Да, детка, это – реальность!

– Смотри мне в глаза. – Он дернул ее за волосы, вынуждая задрать голову как можно выше. – Не. Смей. Делать. Глупости, – проговорил на каждом выдохе, как заклинание. Алекса лишь простонала, потерявшись в ощущениях. Она сейчас готова была согласиться на что угодно, лишь бы не прекращалась жестокая и томительно-сладкая пытка. А когда ритм его движений изменился, стал более резким, то Алекса не выдержала и заорала. Она извивалась и продолжала кричать от накатывающих волн удовольствия, позволяя Охотнику выпивать крики вместе с поцелуями. А после обессиленно распласталась по влажной простыне, чувствуя, как из тела вытекают все силы.

– Я поняла. – Голос звучал хрипло. – Я поняла твой замысел. Ты хочешь залюбить меня, чтобы я не смогла ходить.

– Точно! – выдохнул упавший рядом Кирилл. – Вот прямо в точку попала. Ооо, а подушечка-то целая. А то в прошлый раз я себя ощущал лисой в курятнике, где всех выпотрошили.

– Идиот, – сил не было даже придумать более изощренное ругательство. Покачиваясь на волнах дремы, Алекса чувствовала, как внутри разжимаются тиски. Кир мог сколько угодно пренебрежительно отзываться о Лизавете, но он ей поможет. Сделает все, что сумеет. Повернув голову, вампирша приоткрыла глаза и увидела, что Охотник уже спит. Улыбнулась краем губ и пальцами провела по светлым волосам, наполовину закрывшим лицо мужчины.

Но идиллия длилась недолго. Уже через час Кирилла дернули на работу. Алекса сквозь сон слышала, как он чертыхается и натягивает джинсы. Вернулся уже под утро, раздраженный, и буквально рухнул на кровать. А вот Алекса уже выспалась. И жаждала мести. Поставив будильник на восемь утра, полюбовалась на то, как муж с ворчанием пытается спрятать голову под подушку, а после садится и злым взглядом осматривает спальню.

– Рота, подъем! – Алекса, уже в белом тонком сарафане, подкрашенная и довольная, протягивала кружку. – Сам просил разбудить тебя, даже если будешь сопротивляться. Давай лопай и дуй в больницу к Лизке. У тебя на телефоне десять пропущенных от Дарьяны. Она тебя преследует?

– Именно в такие моменты я понимаю, что люблю убивать. Она должна подъехать с отчетом. Я же сегодня на работу не иду, только к Лизавете в больницу. – Кир потряс головой. Вставать не хотелось. В спальне царили приятная прохлада и полумрак, тогда как на улице уже плавился асфальт.

– Рада за то, что занимаешься любимым делом. – Алекса отдала ему кружку. – Я буду на работе ждать твоего звонка. Давайте, господин Охотник, шевелите ластами или что там у вас. Завтрак на столе, а мне пора. Тем более Адель, зараза, трубку не берет.

– Опять загуляла с местной молодежью? – зевнул Кирилл. – Отрывается бабулька. Зажигает.

– Вот придурок! – разозлилась вампирша за подругу. – Ей всего-то восемьдесят пять.

– Самый сок, ага. – Охотник увернулся от брошенной в него тапки и погрозил кулаком. Показав язык, Алекса удрала, только сверкнули рыжие непослушные кудри. Спустя пару минут хлопнула входная дверь, в квартире воцарилась тишина, нарушаемая лишь едва слышным звуком работающего кондиционера и гудением холодильника на кухне. Живая тишина. Уютная. Разве что малость прохладная. Но Кир уже привык. Вампиры предпочитали жить в холоде. Жара ускоряла обмен веществ и повышала жажду крови. Алекса как-то призналась, что лучше всего чувствует себя зимой или ранней весной. Поздняя осень тоже годится.

– Возможно, там, откуда прилетел вирус, средняя температура была гораздо ниже, – сказала она Кириллу. Тогда был зимний вечер, они уехали на новогодние праздники в Альпы, где сняли небольшой домик. Кирилл сидел у камина и пил глинтвейн, Алекса устроилась на широком подоконнике у приоткрытого окна. И с наслаждением вдыхала морозный воздух.

– А как же мы? Я не любитель холода.

– Мы можем только предполагать, – размышляла вампирша, глядя на чистое звездное небо. – Возможно, вся эта зависимость от крови, непереносимость повышенной температуры и прочее – результат приспособляемости. Вирус живуч, поверь, я с ним работала. Есть теория, что на его родине жило нечто среднее между нашими видами.

– М-м-м, умный маговампир долгожитель?

– С хорошей регенерацией и быстрой приспособляемостью. Идеальное существо, – чуть тоскливо произнесла Александра, у которой опять не ладились опыты. Но поделиться с Киром проблемой она не могла.

– Ну не зна-а-аю! – В отличие от нее, Охотник явно не страдал от своего несовершенства, о чем и заявил: – Я себя вполне так идеальным ощущаю. Второй бокал вон пью и трезвый, аж самому противно.

Алекса махнула рукой, и разговор как-то незаметно переключился на другое. Кирилл же запомнил фразу про идеальное существо и на всякий случай отложил ее в закрома памяти. Значит, вампиры считали, что нет предела совершенству? Охотник молчал, но порой наблюдал за Алексой, надеясь, что она не наделает глупостей.

Даже если он вдруг решит проявить к ней лояльность, от других магов такого ждать не стоит.

Кирилл допил кофе и встал с кровати. На душе оставался неприятный тревожный осадок, как потеки на грязной чашке. Охотнику это не нравилось. Подобные ощущения у него появлялись, когда неприятности были близко.

* * *

Александра не подозревала ничего плохого, когда столкнулась в подъезде с Дарьяной. Напарница мужа, одетая неформально, но довольно стильно, подходила к лифту. Как раз тогда, когда вампирша из него выходила.

– Привет. – Алекса чувствовала, что Дарьяна ее не любит. Из-за Охотника. Но поделать с этим ничего не могла и не хотела. Что ж теперь, ее не могут любить все существа на Земле.

Дарьяна буркнула нечто, похожее на приветствие. Вампирша даже не обратила внимания, пытаясь дозвониться до Адель. Француженка отчаянно не желала брать трубку.

Зато Александра услышала позади сухой всхлип и резко обернулась. Чтобы встретиться с горящим ненавистью взглядом. Таким, что едва не попятилась.

– Все нормально? – уточнила она глупо, хотя прекрасно видела, что все совсем даже не нормально.

– Почему он выбрал тебя? – В голосе Дарьяны боль смешивалась с ревностью. – Рыжая тварь, почему? Я должна была стать его женой.

– Оп-па! – не выдержала вампирша. – Это что-то новенькое. Не поняла претензий. Я разбила вашу пару? Или еще что? Насколько знаю, Кир с тобой никогда не встречался, так что претензий предъявлять не надо.

– Он наиграется с тобой. А потом вышвырнет. Как подстилку. Вампирскую подстилку.

– Или ты топаешь под крылышко моего мужа, – холодным тоном отчеканила Александра. – Или я тебя сейчас пинком под зад отправляю вон. Или звоню Кириллу и сообщаю, что его напарница меня оскорбляет ни за что. Или мне сказать, что ты по нему сохнешь?

Вампирша и маг уставились друг на друга, так что в воздухе между ними проскочили невидимые молнии. Казалось, еще секунда, и в подъезде начнутся женские бои без правил. Хотя Алексе не хотелось бить глупую девчонку, которая виновата лишь в том, что влюбилась не в того.

Напряжение достигло пика, когда Дарьяна вдруг выдохнула и отступила. Молча нажала кнопку лифта и молча вошла в него. Не оглядываясь на Александру.

– Мда, – пробормотала та, – ей бы успокоительное попить.

Мелькнуло: а вдруг Дарьяна тоже Охотница? Но спросить было не у кого. Считалось, что Алекса и про Кирилла-то не в курсе.

– Бабник, – вслух проговорила вампирша, уже садясь в машину. – Сердцеед фигов!

Настроение не прибавила пробка, в которую Алекса попала на проспекте. Три идиота, столкнувшись, перегородили практически все полосы. Сидя в машине, вампирша медленно закипала от возмущения и барабанила пальцами по рулю. Ее беспокоила Лизка, хотелось в больницу, а не в лабораторию. Но долг звал за собой. И вампирша не смела ослушаться.

Глава пятая

Она ожидала чего угодно: то, что Адель потеряла телефон, загуляла, решила устроить выходной и забыла предупредить, заработалась. Но явно не того, что увидела.

Александра даже не сразу поняла, что происходит: просто непонимающе смотрела на развороченную лабораторию с разбитыми микроскопами, мониторами, осколками колб с пробами и разбросанными по полу разодранными бумагами. Посреди хаоса тут и там виднелись уже свернувшиеся пятна крови. Вампирша, поддернув подол сарафана, присела на корточки и, обмакнув палец в кровь, аккуратно поднесла к губам.

– Адель, – собственный тихий голос показался громовым раскатом. Алекса вздрогнула и словно вырвалась из оков отупения. Что? Что здесь произошло за несколько часов? Почему все разбросано?

– Какого черта? – Рычание вырвалось словно само по себе. Одно лишь понимание, что кто-то чужой вторгся на ее территорию, заставило Алексу выпустить клыки и перейти в боевую фазу. Обострившимися чувствами она пыталась уловить хоть какой-то намек на чужое присутствие, почуять следы того, кто вторгся в ее святая святых. Тщетно.

«Как такое вообще могло произойти?» – Александра буквально заставила себя успокоиться и вернуться в обычное состояние. Тело тут же потребовало крови, отчего рыжей пришлось идти к холодильникам и доставать хранившиеся там пакеты с донорской кровушкой. Заменителями после боевой фазы было не отделаться: слишком много энергии тратил организм.

Рыжая, залпом опустошив пару пакетов, начала лихорадочно изучать, что же могло уцелеть. Спустя несколько минут она вновь закипела от смеси злости и отчаяния: все наработки оказались уничтоженными. Впору было сесть на пол, схватиться за голову и начать завывать от собственного бессилия. Но вместо этого Алекса почувствовала прилив энтузиазма и здоровой злости, у нее аж руки затряслись. То ли от желания восстановить лабораторию, то ли надеясь найти вандалов и отгрызть им головы. Причем сейчас рыжая находилась в той стадии, когда вполне могла проделать нечто подобное.

Еще ее волновала судьба Адель, которую явно или похитили, или… о другом исходе Алекса пока старалась не думать.

От звонка мобильного девушка вздрогнула и уронила на пол обрывки документов, которые собирала в тщетной попытке их восстановить.

– Дядя Андрей, привет, я как раз собиралась звонить тебе. У меня проблемы.

– Я догадался, – прозвучало в ответ. – Где ты?

– В лаборатории. – Рыжая оперлась о стену, разглядывая царивший вокруг хаос. – Здесь все перевернуто вверх дном, Адель исчезла, но я обнаружила повсюду ее кровь.

– Что? – Андрей Иосифович, судя по голосу, явно удивился. – Лаборатория, где ты работала с Адель?

– Именно! – рявкнула девушка. – Все уничтожено, мать его! Вообще все! Кто вообще осмелился сделать такое? Кто, мать его, проник в наше здание?

– Александра, – почему-то мужчина не спешил разделить ее возмущение, – скажи, ты пришла в лабораторию недавно?

– Да!

– А где была до этого? Где ты провела ночь?

– Дома, где ж еще.

– Кто-то может подтвердить это? – продолжал задавать странные вопросы Андрей Иосифович.

– Куча любовников, – буркнула Алекса, не понимавшая, с чего вдруг дядя стал интересоваться ее ночной жизнью. – Кирилла на работу вызвали, так я оторвалась, оргию устроила.

– Прекрати! – От крика родственника у Алексы зазвенело в ушах, а в душе всколыхнулось изумление. Ее дядя никогда не повышал голоса. Никогда. Не считая того раза, когда она едва не стала собственностью Старшего вампира Генри Блэка. А вот сейчас он буквально оглушал ее голосом, в котором отчетливо звучала тревога и злость:

– Если верить видеокамерам больницы, ты сегодня ночью пробралась в палату к Елизавете и что-то вколола ей. Лицо разглядеть в записи нельзя, но вот волосы один в один твои. И походка, и рост, и телосложение.

Горячая волна паники прокатилась по телу, ударила в голову.

– Что с Лизкой? – заорала Александра. – Что с ней?! Я дома, черт подери, спала! Дядя Андрей, что с ней?

– Тебя правда больше волнует Хвощинская, нежели свое положение?

– Что с ней? – продолжала орать Александра в трубку.

– Замолчи! – прикрикнул Андрей Иосифович на племянницу. – Слушай меня очень внимательно, поняла? – перешел он на спокойный тон. – Я верю, что тебя там не было, но камеры показывают обратное. Сорок минут назад в палату к Лизе зашли нейроцелитель, Лихачев-старший и твой Охотник. Знаешь, что они почувствовали и увидели? Новорожденного вампира. Не носферату, у них другие мозговые сигналы. Полноценный неопытный вампир Елизавета Хвощинская, которая при виде посетителей выпрыгнула из окна и убежала. Предугадывая твой вопрос: мои люди ее уже ищут. Но маги также подняли все службы на уши.

«Это сон, да? – Алекса не выдержала и ущипнула себя чуть повыше локтя. – Я сейчас проснусь, и все будет как прежде. Вот прямо сейчас… через секунду… да просыпайся же!»

Но время шло, а «сон» исчезать не желал, продолжая обволакивать оцепеневшую Алексу ватной тяжестью новостей. Она продолжала слушать дядю, не слыша его, а лишь кивая головой и все разглядывая осколки стекла под ногами.

– Дядя Андрей, – прервала она его, – у меня вторая линия.

– Кто это?

– Кирилл, – после небольшой паузы отозвалась вампирша, почему-то несколько нервно сглотнув.

– Ответь ему, – велел Андрей Иосифович. – Я подожду, не отключаюсь.

Проведя рукой по лицу, словно стремясь сбросить невидимую тяжесть, Александра постаралась взять себя в руки.

– Привет! – Голос, молодец, не подвел, не задрожал.

– Милая! – весело проговорил Кир. – Ты как? Ты где? – на заднем фоне слышались шум автомобилей, гудки, чьи-то ругательства.

– Я отлично. – Александра глубоко вдохнула, загоняя непонятный страх глубже. – Ладно, я хреново. Мне сказали, что случилось с Лизкой. Кир, где она? Кто и зачем такое сделал?

– Магам тоже интересно. – Непонятный тон Охотника не нравился Александре. – Вот, просили привезти тебя, как близкую подругу Лизаветы. Побеседовать хотят.

– Кир, повиси пару секунд, у меня вторая линия. Дядя звонит, – скороговоркой прощебетала Алекса, переключаясь на линию Андрея Иосифовича. – Черт, он хочет отвезти меня к магам, пообщаться. Как думаешь, может, поехать и все им объяснить? Что я вообще не имею к этому никакого отношения!

– Если Охотник отвозит жертву на допрос, то, считай, это равносильно приговору. Тебя там ментально выпотрошат, дорогая племянница, ты станешь овощем. Ты им давно поперек горла, а здесь отличный повод убрать тебя. Если ты виновата – убьют. Не виновата – принесут извинения, но тебе уже будет все равно. Понимаешь? Они в выигрыше в любом случае.

– Ясно. – Алекса переключилась на линию Кира. – Извини, дядя спрашивал насчет документов. Так что там с магами? Ты уверен, что мне надо ехать с тобой?

– Ты где, милая? – проигнорировал ее вопрос Охотник. Алекса на секунду прикусила губу выступившими клыками и опять сглотнула. В горле ворочался колючий комок страха.

– Я в торговом центре «Альмавита», на набережной.

– Фигасе ты забралась, – присвистнул Кир. – Окей, Саша, я буду где-то через час. Постарайся за это время выбрать правильную покупку. – Его тон вдруг на миг стал серьезным, а голос слегка, лишь на самый краткий миг, дрогнул.

– Постараюсь, – прошептала Алекса онемевшими губами, сползая по стене вниз. В ушах звенело все сильнее, даже слова собеседника долетали с трудом.

– Кир, – она подняла лицо к потолку, стараясь удержать слезы в себе. – Не волнуйся, я всегда делаю правильные покупки.

– Я знаю, – необычайно ласково проговорил Охотник. – Все будет просто замечательно. Главное верь в это, хорошо?

Александра кивнула, так как горло сдавило почти до боли. Но затем, громадным усилием воли сдержав истерику, она все же прошептала:

– Обязательно.

Мир вокруг разлетался на осколки, такие же колючие и блестящие, как остатки стекла на полу. Алексе даже казалось, что она слышит острый неприятный звон. И сквозь него, касаясь губами мобильника, она проговорила ровным голосом:

– Дядя Андрей, Кир сказал, что у меня есть час форы и посоветовал убегать.

А на другом конце города высокий светловолосый Охотник кинул мобильник на соседнее сиденье и выругался с бессильной злобой на весь мир, на создавшуюся ситуацию, на слишком умную жену. Он уже знал, что через час приедет к чертову торговому центру, где не найдет Алексу. Знал, какие будет говорить слова, когда сообщит о неудаче. И знал, что его, скорее всего, будут держать подальше от этого дела.

Кирилл прекрасно понимал, что побег Алексы будет автоматически приравниваться к признанию ее вины. Значит, откроется Охота. В городе сейчас двое, кто может отправиться «по следу». Он и его напарница Дарьяна. Еще два месяца назад Кирилл мог бы поклясться, что задание передадут ему. Но не так давно отец со вздохом и словно мимоходом отметил, что он «чересчур привязался к фиктивной женушке-вампирке». Так что теперь Охотник склонялся в сторону выбора Дарьяны. Вот уж кто будет с пылом ищейки рыть землю, чтобы достать «преступницу» и передать ее со всеми потрохами дознавателям. Довольно терпимая к вампирам в общем, Дарьяна тихо ненавидела Алексу и считала ту разлучницей. Кир был в курсе, что умную Охотницу когда-то прочили ему в жены, считая, что их дети могут вырасти очень сильными магами. И Дарьяна привыкла смотреть на него как на потенциального жениха, тогда как Кирилл видел в ней исключительно хорошего друга.

«Ну бабы, – Охотник прижался гудевшим затылком к спинке кресла, – что вампирки, что маги, что люди – одна хрень. Те же тараканы в головах, те же интриги, заговоры и попытки оттаскать соперницу за волосы. Сашка самая адекватная. Просто отравит или голову отгрызет, но сначала хоть сделает несколько предупреждений».

* * *

Дарьяна сидела в столовой Управления, когда зазвонил телефон.

– Анатолий Карлович, – удивилась она, услышав голос отца Кирилла. Ее родители и Охотника дружили семьями уже много лет.

– Дара, – начальник Управления говорил быстро и четко. – У нас красная тревога, в городе новообращенный вампир.

– Носферату?

– Вампир! – рявкнул мужчина. – Полноценный, мать его! Не в курсе, что ли? Уже весь оперативный состав на уши поднят.

– Охотники не имеют права задерживать кого-либо без ордера…

– Дуй сюда! – заорал Анатолий Карлович. – Какой, к черту, ордер, девочка. Вне Охоты ты простой оперативник. Сколько тупить можно? Подняла задницу и мигом поехала в сторону первой клинической. Побег произошел отсюда. Вампиром стала Елизавета Хвощинская.

– Подруга Александры, – выдохнула Дарьяна. – Уже еду!

Она и правда доехала так быстро, как только смогла.