Крысиными тропами. Том II

Недалеко из-за угла выступает край зелёной клумбы с кустами и низенькими декоративными пальмами. В той стороне, поди, находится «жилой дом» местного крысиного клана, многочисленные подземные норы и переходы со всеми удобствами. Тёплая чуть влажная земля гораздо приятней холодного и пыльного бетона.

Местного альфа-самца не видно, и слава богу. Виант осторожно подпихнул «меч» за чёрное колесо ближайшего мусорного бака. Ходить и бегать без тяжести на правом боку гораздо приятней и быстрей. Перебежками и перекатами Виант на одном дыхании переметнулся под защиту куста с маленькими зелёными листочками.

Вообще-то? главная цель достигнута – выход на поверхность найден. С чистой совестью можно смело убраться обратно в кладовку с бытовой химией недалеко от закутка дежурных механиков. Но любопытство страшная вещь. Лишь с газона перед центром управления портом наконец-то удалось рассмотреть само здание. Виант приподнялся на задних лапах.

Да-а-а… Лапы сдвинули в сторону веточку с маленькими зелёными листочками. Центр управления портом Чундила это небанальная бетонная коробка в три этажа, хотя по большей части он именно такой. Здание напоминает согнутый под тупым углом прямоугольник. В центре парадный вход с фигурным высоким козырьком. Наверняка именно к нему ведёт та бетонная лестница из подвала. Что самое удивительное, в само здание заходит и выходит гораздо меньше людей.

В центре здания на манер башни возвышаются ещё два этажа. Или один очень высокий этаж. «Башня» сплошь покрыты стеклом на манер зеркальных небоскрёбов. Хвост на отсечение – диспетчерский центр находится именно там. Внешнее стекло, скорей всего, и есть то самое огромное панорамное окно в главном зале.

Ладно, пора на боковую. Из-под чёрного колеса мусорного бака Виант вытащил импровизированный меч, петля из проволоки легла на правое плечо. Как подсказывает интуиция, закон подлости может ещё разок сыграть с ним злую шутку. Середина третьего часа, утро в разгаре. Ночная смена вот-вот закончится, на улицу и в коридоры центра управления высыплет куча народу. Скоро начнётся новый рабочий день.

Тащить «меч» в убежище далеко, трудно да и совершенно ни к чему. На первом же перекрёстке «крысиного проспекта» Виант старательно заныкал самодельный ножичек между связками контрольных кабелей. Многочасовые блуждания по подвалу центра управления не прошли даром, кратчайшим путём Виант добрался до знакомой мастерской дежурных механиков. Конечно, можно было бы найти убежище и поближе к выходу, только в его жизни и так мало постоянного. Так пусть хотя бы временное убежище в центре управления портом будет одним и тем же, сколько бы дней и ночей ни довелось бы Вианту здесь прожить.

Ночка выдалась нервной и богатой на беготню. Подъём на пятый этаж по вертикальной трубе и прослушка диспетчера под столом сожгли массу сил. Виант нервно сглотнул, жрать хочется как из пушки. А там, понимаешь, под диваном, за дальней ножкой, его ожидает треть домашнего сэндвича с жареной котлеткой, сыром и листиком салата.

В закутке дежурных механиков никого нет, хотя рядом за тонкой перегородкой визжит напильник и стучит молоток. Любопытство – страшная вещь, Виант пробежался по «крысиному проспекту» чуть дальше и сунул нос в следующую дыру. Мастерская, самая обычная мастерская. Такие же массивные верстаки с тисками как и во всех прочих мастерских в подвале центра управления. Разве что в воздухе витает запах смазки.

На полу валяется пара наполовину разобранных вентилей. Или не вентилей. В общем, каких-то механизмов с большими колёсами для рук. Незнакомый рабочий в синей спецовка сосредоточенно шаркает широким напильником по зажатому в тисках то ли болту, то ли штырю. Другой рабочий на соседнем верстаке методично лупит молотком по зубилу. Виант выскользнул обратно в коридор на «крысиный проспект». Пока рабочие сосредоточенно шуршат и долбят, людей можно не опасаться.

Хорошо знакомый путь через полку для шляп и вешалку. Виант мягко спрыгнул на пол в закутке для отдыха. Голова кружится от приятного предвкушения. Виант закатил глаза. Сэндвич! Я иду к тебе! В один момент рот наполнился слюной.

Что за чёрт? Перед низеньким столиком Виант резко затормозил. В полумраке под диваном угадывается знакомый силуэт. Женщина. То есть, та самая молодая самка сосредоточенно грызёт один из «бич-пакетов». Из надорванной ярко-жёлтой упаковки проглядывает надкушенный брусок сухой лапши. Крыса то и дело слизывает с пола закруглённые жёлтые кусочки.

Дыхание спёрло, а сердце в ужасе замерло. Не дай бог! Виант стрелой пролетел мимо самки. Под диваном, в самом дальнем углу… Ах ты зараза такая! Рядом с квадратной ножкой валяется растерзанная и разодранная упаковочная плёнка. От огромного куска домашнего сэндвича осталась груда крошек.

Мечта о сытном и вкусном завтраке рассыпалась серым прахом. Виант медленно развернулся. Молодая самка как ни в чём не бывало продолжает методично уплетать сухую лапшу. Рядом валяется второй «бич-пакет». На ярко-жёлтой упаковке, как раз на символе петушка, остались круглые дырки от её клыков.

Виант задышал медленно и глубоко. Эта, эта стерва сожрала самый вкусный, самый желанный кусок сэндвича. Почти свежего домашнего сэндвича. С жареной котлеткой, ломтиком сыра и листом салата. Не побрезговала даже луком. Ум за разум. Будто и этого мала, эта тварь продолжает демонстративно жевать «бич-пакет». В голове Виант разверзлась чёрная бездна.

К чёрту такую «жену»! Раз не понимает по-хорошему! Из приоткрытой пасти само по себе вылетело злое шипение. Молодая самка тут же перестала жевать и насторожилась. Получи! Зараза! Виант метнулся к крысе, острые клыки впились в её загривок.

Молодая самка взвизгнула от ужаса и резко дёрнула в сторону. Виант свалился набок, но тут же вскочил на все четыре лапы. Получи! Тварь!

Рывок вперёд! В голове пульсирует одно желание – догнать и порвать в клочья. Как Тузик грелку! Но клыки лишь бессильно перегрызли пустоту. Самка что есть сил дёрнула из-под дивана прочь. На прощанье лысый хвост наотмашь стеганул Виант по морде. Крыса метнулась через закуток и проскочила через приоткрытую дверь в мастерскую. Через пол протянулась редкая цепочка красных капель.

Враг позорно удрал, инстинкт самосохранения очень вовремя «нажал на тормоза». Виант всё равно врезался мордой в тонкую ножку столика перед диваном. Не иначе эта стерва проследила за ним, нашла заныканный сэндвич и съела. Тяжёлый вздох с шумом вылетел через ноздри, Виант нырнул обратно под диван. А он сам хотел съесть этот сэндвич. Но! Съеденного не вернёшь. Чтоб ей хвост отдавили!

От разорванной и растерзанной упаковочной плёнки до сих пор пахнет жареной котлеткой и сыром. Виант лизнул прозрачный лоскуток, на языке остался вкус лука и жира. В первую очередь нужно замести следы. Виант старательно собрал и затолкал за ножку комок из растерзанной упаковочной плёнки.

Из еды осталось полтора «бич-пакета». Ещё целый пакет Виант аккуратно затолкал за другую ножку дивана. А второй, как бы ни было обидно и противно, придётся доесть. На вкус сухая лапша быстрого приготовления ещё та гадость, как газетная бумага. Вот если бы её залить кипятком, добавить маслица и специй… А так, Виант с трудом проглотил пережёванные прутики лапши.

Еда – это топливо. Как бы ни было противно, Виант планомерно, кусок за куском, затолкал в себя остатки «бич-пакета». Желудок от удивления развёл руками, но нехотя согласился считать сухую лапшу быстрого приготовления в качестве завтрака, причём плотного. Попить бы ещё, Виант смахнул с морды жёлтые крошки. От сухой лапши язык встал колом поперёк горла, но не судьба.

Шаги и шелест открываемой двери, в закуток вошёл один из рабочих в синей спецовке. Ну это форменное издевательство! Человек остановился возле самодельной раковины и повернул ручку крана. Шум льющейся воды вызвал острый приступ жажды, Винт с трудом сглотнул. Опять осталось только ждать и надеяться, причём очень долго. Входная дверь распахнулась вновь, в закуток вошли сразу двое рабочих.

Злой, едва сытый, с наждачной бумагой в горле Виант пробрался в кладовку с картонными коробками и запахом бытовой химии. Это жизнь во всех её проявлениях. Виант без сил бухнулся на пол возле стены. Может быть, следующей ночью ему повезёт. А пока нужно, очень нужно, хотя бы попытаться уснуть. Только, вопреки самым дурным предчувствиям, крепкий сон сморил Вианта, едва тело успокоилось в горизонтальном положении.

Глава 3. Драка не по-крысиному

Крысиная ночь прошла спокойно. Опыт, всё опыт проклятый. Университет походной жизни и систематические лишения помогли Вианту великолепно выспаться даже с наждачной бумагой в горле. На этот раз его никто не гладил и не щипал ни за хвост, ни за лапы. Наверно, несостоявшаяся «жена» так и не простила шрам на холке и вернулась к папе, обратно в крысиный клан. Тем лучше.

Бог есть, и он помогает творениям своим. В закутке дежурных механиков царит тишина. Чья-то заботливая рука не поленилась выключить свет. Впрочем, тем лучше. И неважно, что внешний мир в момент окрасился в чёрно-белые цвета ночного зрения.

Вода, вода, благословленная вода! Виант одним махом сиганул в самодельную раковину. Чуть тёплая струя прозрачной влаги наконец-то смочила многострадальное горло. Виант напился от души, заодно и помылся. На полный желудок живительной влаги сухой «бич-пакет» уже не кажется противным картоном. В начале десятого часа, то есть поздно вечером, Виант добрался до стола диспетчера в центре управления морским портом.

Виант осторожно высунул нос из дырки в полу под столом диспетчера. Интересно, это тот же человек, или другой? Бог его знает. В двадцати сантиметрах от кончика носа возвышаются мужские волосатые ноги в чёрных носках и шафрановых сандалиях. Хотя, Виант понюхал воздух, носки не воняют. С другой стороны, ночная смена только началась. Тропическая ночь обещает быть пасмурной, тёплой и очень влажной.

Два местных часа, почти половину тёмного времени суток, диспетчер нёс околесицу о каких-то кранах, буксирах, то и дело ругался с неким Упагом. Два местных часа, почти половину ночи, человек принимал и отправлял контейнеровозы с самыми экзотическими названиями во все концы Ксинэи, на все материки, через все без исключения моря и океаны. Во все земли, кроме одного единственного материка – Биоры.

Скука хуже голода и жажды. Да сколько же можно, Виант устало стукнулся лбом о стальную плитку пола. Господи, уповаю на тебя. Ещё удар. Боль в голове помогла унять шальные мысли. Виант потёр лоб передней лапой. Может, пока не поздно, прошерстить подвал на предмет еды? Четвертинки «бич-пакета» явно не хватит для полноценного ужина. Да и сухая лапша на вкус ненамного слаще картона.

– «Гангала»… Ослябия.

Два ключевых слова словно яркие вспышки в ночном небе, Виант резко поднял голову. Или послышалось? А ну, повтори.

– Повторяю, – тут же послушно произнёс диспетчер, – «Гангала», причал номер двадцать восемь, через два часа должна отправиться в Биору. Ну чего тут непонятного? – стул под диспетчером пронзительно скрипнул. – Да, погрузка ещё не закончена. Да, кран. Ремонтники уже выехали. И пусть уважаемый Инес не надеется – судно отойдёт от причала точно по расписанию.

Великолепно! Виант кубарем скатился по связке контрольных кабелей. Левый локоть больно ударился о бетонный пол, а затылок о металлическую перекладину. Но это всё пустяки, Виант поднялся на лапы. «Гангала», двадцать восьмой причал, да ещё в Ослябию – идеальный маршрут на материк Биора. Ох, не опоздать бы.

Два местных часа, это, Виант скосила глаза, примерно пять нормальных часов. Времени, вроде как, много, а, может быть, и мало. Так, где же она? Виант развернул внутренний интерфейс игры. Вот «фотография» интерактивной схемы порта. Причал №28. Это, это, два мысленных клика увеличили масштаб «фотографии». Это на запад от центра управления портом. Времени должно хватить, но и тормозить не стоит. На судно ещё нужно попасть. Виант моргнул, внутренний интерфейс игры тут же свернулся.

В подвале центра управления портом Виант провёл чуть более двух суток – прорва времени, чтобы в общих чертах изучить лабиринт коридоров. Не нужно даже сверяться с картой. Вот где как никогда пригодился навык компьютерных игр. В своё время Виант убил массу часов за всякими шутерами от первого лица и нехотя научился запоминать дорогу даже в самых мрачных и запутанных локациях. Как-никак, а это базовый навык профессионального геймера.

Виант перевёл дух. В следующем помещении крысиный выход наружу. Только закон подлости на то и закон подлости, что выскакивает из-за угла в самый неподходящий момент. На перекрёстке «крысиных проспектов», из-под связки контрольных кабелей, Виант вытащил «меч». Держать в передних лапах самодельный ножичек из пилки по металлу очень неудобно, да и перспектива «честной схватки на мосту», то есть драка на чёрной трубе, не вдохновляет.

Последняя дыра в стене, самодельный «меч» очень неловко шаркнул по бетону. Не, ну он издевается! Виант остановился перед чёрной трубой. В круглой дыре в сетке маленького подвального окошка застыл старый знакомый, местный альфа-самец. Вся морда в шрамах, глаза мелкие и очень злые. Понимает, скотина, насколько хороша его позиции. Сам ни за что не уйдёт.

Делать нечего. Через голову Виант стащил петлю из проволоки. Самодельный нож замер в передних лапах на манер копья. Главное, не вести себя как крыса. Если зашипеть и обнажить клыки, то местный бугор всё прекрасно поймёт и с превеликим удовольствием полезет в драку. А вот если действовать не по-крысиному, то…

Чёрная пластиковая труба как никогда кажется скользкой, а двухметровая высота самой настоящей бездной. Вот до альфа-самца осталось метра полтора-два. Виант молча поднялся на задние лапы. Теперь наиболее трудное. Ну, Виант перевёл дух, была не была!

Глаза в кучу, самодельный нож перед собой остриём вперёд. Сперва медленно, но с каждым шагом разгоняясь всё больше и больше, Виант пошёл, побежал, попёр вперёд и только вперёд. Коготки на задних лапах с тихим скрипом впиваются в чёрную пластиковую трубу. В голове торопливо-медленно разгорается холодная ярость. Если потребуется, то Виант и в самом деле с разгона пырнёт альфа-самца самодельным ножичком, насадит его на импровизированное копьё как курицу на шампур. Только так! Шутки кончились.

Сработало! Виант улыбнулся во всю крысиную пасть. Глаза альфа-самца вылупились от удивления. Ничего подобного он не ожидал. Грозное шипение, острые клыки – это да. Но только не лихой кавалерийский наскок с «копьём» наперевес.

Последние десятки сантиметров. Ещё немного! Ещё чуть-чуть!

Если крыса видит что-то непонятное, что не укладывается в её знания и опыт, то она предпочтёт отступить, убежать, не связываться. Вот и местный альфа-самец попятился назад. Крысиный разум в ужасе мечется по закоулкам памяти и судорожно пытается понять, что же делать. «Копьё» и кавалерийский наскок в полной тишине с громким треском разорвали шаблон в голове местного альфа-самца.

До противника с десяток сантиметров.

Получай! Виант на излёте подался всем телом вперёд! Задние лапы что есть сил оттолкнулись от чёрной трубы, а передние двинули самодельный ножичек ещё дальше. Острый кончик полетел точно в морду местного бугра.

Альфа-самец не сдюжил. Невероятным кульбитом крыс отскочил назад и судорожно вылетел на улицу. Путь свободен!

А, чёрт!!! В самый неподходящий миг правая задняя лапа соскользнула с трубы. На миг душа вылетела из тела, но тут же вернулась. Виант ввалился в круглую дыру в сетке. По инерции тяжёлый «меч» потащил дальше. Виант смачно плюхнулся всем телом на живот. Задняя правая лапа пребольно стукнулась о край стены.

Ну хоть не упал, не рухнул в двухметровую пропасть. Виант подтянул конечности под себя. Пусть живот отдаёт болью, а задняя правая лапа пылает огнём, зато стратегическая позиция на узком подоконнике успешно захвачена. Только праздновать победу ещё рано.

Самодельный ножик отлетел на десяток сантиметров дальше, округлый кончик ткнулся в пыльный асфальт. Виант рывком поднялся на все четыре лапы. Пора убираться отсюда. Да что же это такое!

Громкое шипение, из-под ближайшего мусорного бака выскочил местный альфа-самец. Не иначе ему удалось справиться и с удивлением, и с растерянностью. Проклятье! Виант судорожно двинулся вперёд. Теперь местный альфа-самец узнал привычного противника на четырёх лапах, с которым можно и нужно разобраться традиционным образом.

Виант судорожно оглянулся по сторонам. Проклятье! Не удрать, альфа-самец рядом совсем. Раз совершил одну ошибку, то не стоит усугублять её другой. Если сейчас рвануть сломя голову, то местный альфа-самец сто пудов тут же вцепится в загривок. А выиграть у бывалого воина драку в партере, то есть в горизонтальной плоскости, кусая и толкая друг друга всеми четырьмя лапами, не стоит и мечтать.

Не вести себя как крыса! Не вести себя как крыса! Спасительная мысль стрельнула в голову. Передние лапы тут же подхватили с земли импровизированный меч. Виант поднялся во весть крысиный рост. Только поздно – альфа-самец бросился в атаку.

Прыгать, уклоняться не имеет смысла. Виант чуть присел, передние лапы развернули самодельный ножичек остриём навстречу альфа-самцу.

Тычок в грудь опрокинул Вианта на спину. По ушам ударил бешеный визг. Сейчас вцепится в горло! Судорожный пинок задними лапами. Альфа-самец кубарем перелетел через Вианта. Серая тушка смачно шмякнулась о сетку подвального окошка.

Ну, держись! Виант вскочил на задние лапы, передние вновь подняли самодельный ножичек на манер копья. Злость ударила в голову. Добить! Добить гада!

Мысли вон, разум забился в левую пятку. Из распахнутой пасти вылетел грозный писк. Виант словно рыцарь рванул в атаку. Но местный альфа-самец ловко перевернулся на лапы и в самый последний момент сиганул всторону. Самодельный ножичек с разгона ткнулся в сетку подвального окошка.

Врёшь! Не уйдёшь! Виант резко развернулся всем телом. С кончика самодельного ножичка слетела капля крови. Ну, держись! Только… Воевать больше не с кем. Местный альфа-самец благополучно удрал, спрятался. На пыльном асфальте перед зданием центра управления портом протянулась кровавая цепочка.

Кровь? Чья? Виант быстро оглядел себя. Нет, не его. Тогда чья?

Весёлый писк рядом совсем, Виант развернулся, импровизированный меч описал большую дугу. Зарублю! Только кого? Никто и не думает на него нападать.

У мусорного бака сидит с десяток женщин. Господи! Виант опустил «меч», остриё упёрлось в асфальт. Какие ещё женщины – крысы, то есть самки. Ну да, гарем прежнего альфа-самца весело приветствует победителя и нового мужа.

Бред наяву. Прямо на задних лапах Виант двинулся вдоль мусорных баков прочь от дыры в оконной сетке. Заострённый носик «меча» по-прежнему запачкан кровью. Впрочем, теперь понятно, что произошло: старый альфа-самец, как обычно, попёр в лобовую атаку. Всё, что Виант успел сделать, так это выставить перед собой самодельный ножичек. И этого оказалось вполне достаточно: старый боевой крыс напоролся на «меч» словно на копьё. Судя по весьма длинным кровавым каплям, досталось ему изрядно.

Тем лучше. Виант отшвырнул импровизированный меч в сторону, самодельный ножичек глухо брякнулся об асфальт. Теперь пора уносить лапы. В спину ударил разочарованный щебет брошенного гарема. Ничего страшного, Виант нырнул под очередной мусорный бак, недолго им вдовами ходить. Не пройдёт и дня, как у них появится либо новый альфа-самец, либо вернётся прежний. Если, конечно, он не истечёт кровью где-нибудь в кустах.

Схватка благополучно закончилась, но адреналин всё ещё кипит в жилах и отдаётся стуком в висках. Лапы будто заводные пружины легко отталкивают тело от асфальта. Встречный ветер шевелит усы, Виант словно наскипидаренный несётся вдоль коротко подстриженных кустов. А вот этого делать как раз не надо.

Виант резко свернул с асфальтированной дорожки и плюхнулся на мягкую траву. Нужно перевести дух. На улице ночь, но не прохладная и звёздная. Небо затянуто серыми тучами, воздух сочится влагой, словно сырая салфетка. Пот стекает с разгорячённого лба тремя ручьями.

Так, и куда его занесло? Виант мысленно развернул виртуальную карту. Так, вот изогнутый прямоугольник здания центра управления портом. Как хорошо, что «туман войны» рассеивается даже там, куда хотя бы раз упал взгляд. Только теперь стало ясно, что он без памяти, на адреналине, выбежал из-за угла здания и пересёк асфальтированную дорожку. В два клика Виант увеличил масштаб карты. Сейчас же он сидит в кустах длинной клумбы, что начинается от парадного входа в центр управления портом и…, Виант молча скривился, и ныряет в «туман войны».

Играть с масштабом бесполезно. На более крупной карте, на которую бы влез весь порт, его путь отобразится тонкой яркой линией подземного кабельного туннеля. Впрочем, всё не так плохо. Если идти вдоль асфальтированной дорожки, то она непременно приведёт к причалам. Ну а дальше свернуть в правую сторону или в западном направлении. Элементарная логика, задачка для первого класса начальной школы.

Элементарная логика не подвела. Через пару сотен метров длинная клумба с аккуратно подстриженными кустами и декоративными пальмами закончилась возле причалов. Без точек звёзд и местной Луны порт великолепно освещён. Бесконечный цикл погрузки/разгрузки продолжается несмотря на позднюю ночь.

Виант высунул нос из-под прикрытия самого крайнего куста. Большие машины с морскими контейнерами на грузовых платформах снуют туда-сюда. Точно напротив клумбы причален большой контейнеровоз. Два крана споро загружают ему на борт крупнотоннажные контейнеры. Мощные электродвигатели мерно гудят под нагрузкой. Слева причален ещё один контейнеровоз. На корме и носу суетятся матросы. Живых людей на двух ногах в синих спецовках мало, и слава богу. Плохо другое.

Виант старательно крутил, вертел головой во все стороны, но так и не заметил никаких номеров возле причалов. Контейнеровозы самых разных размеров просто стоят у бетонной кромки длинной шеренгой носами строго на восток. И как понять, где какой причал? Хотя…

Если верить интерактивной схеме порта, то первые десять причалов должны быть в одну линию почти параллельно зданию центра управления. Тогда на западе, Виант повернул голову. Точно! На западе под едва заметным углом начинается нужная группа причалов от двадцать третьего до тридцатого. Искомый двадцать восьмой причал должен быть ближе к дальнему концу. Впрочем, самый надёжный ориентир – названия судов. У каждого контейнеровоза на носу, как раз над массивными лапами якорей, большими буквами выведено название. Хвала электронному рабочему столу уважаемой Сабян, учительницы начальных классов, читать Виант умеет.

Чёрная крыса на тёмном асфальте и на не менее светлом бетоне – не самая приметная цель. Но сердце всё равно каждый раз испуганно ёкает и замирает, когда рядом, на расстоянии не меньше десяти метров, показывается человек. Словно партизан по минному полю Виант пробирается под яркими портовыми фонарями вдоль причалов. Ещё никогда прогулка по открытой всем ветрам поверхности не казалась такой длинной и такой опасной. Единственное утешение – на улице глухая ночь, людей мало, только те, кому по контракту с портом полагается работать.

Глава 4. Все видели?

Наконец-то! Передними лапами Виант потёр глаза. От радости хочется плакать. На носу очередного судна показалась вожделенная надпись: «Гангала». Это тот самый контейнеровоз, что очень скоро уйдёт в Ослябию. Это его билет на материк Биора.

Контейнеровоз «Гангала» относительно небольшое судно. Назвать его суперконтейнеровозом точно нельзя. Разноцветные контейнеры громоздятся на её верхней палубе максимум в шесть рядов и высотой не больше трёх-четырёх контейнеров.

Портовый кран с вереницей ярких фонарей на верхней ферме споро загружает на «Гангалу» морские контейнеры. Причём не в трюм, а на кормовую палубу за надстройкой. Человек в красной накидке и в белой каске руководит процессом. Под его руками грузовики с пустыми платформами только так выкатываются из-под портового крана.

Виант притаился за стальным колесом под высокой опорой. Хуже не бывает. Если контейнеры ставят прямо на палубу, значит погрузка и в самом деле вот-вот закончится. Ну а ему осталось самое простое – пробраться на борт судна.

Взгляд вправо. Вроде, никого нет. Виант напрягся. Грузовик с морским контейнером на платформе с урчанием тронулся с места, но почти сразу остановился. Пора! Виант чёрной тенью перескочил через дорогу.

О-о-о! Это очень кстати! Причал заканчивается выемкой, своеобразной маленькой ступенькой. Бетонные грани изгрызены волнами и дождями. Виант притаился на выемке, с его крысиным ростом ни один человек просто так его не заметит.

Море так близко, так рядом. Виант склонил голову. Внизу, в метрах пяти, плещется зелёная вода Шинарского океана. Маленькие волны лениво лижут огромные упругие отбойники из очень плотной резины. Ну да, Виант улыбнулся, когда морские буксиры прижимают судно к причалу, отбойники принимают на себя главный удар. Тёмно-зелёная бахрома морских водорослей на чёрной резине мерно колышется в такт ленивым волнам.

Ирония судьбы: в реальности Виант никогда не бывал на морском берегу. Ему так и не довелось хотя бы раз умять голыми пятками золотистый песок на пляже или пройтись по пристани. Ни разу. А здесь и сейчас в образе крысы он любуется виртуальным океаном и вдыхает почти настоящий морской воздух с запахами соли и йода. Ладно, пора.

Под прикрытием своеобразной ступеньки Виант быстро добрался до кнехта. Две мощные стальные трубы крепко-накрепко вделаны в бетонный причал. Гораздо менее толстый поперечный брусок не даёт массивному стальному канату соскользнуть с кнехта. А вот и крысиный трап, Виант самодовольно улыбнулся.

Маленькие коготки легко цепляются за тёмные стальные нитки. Над головой нависает нос контейнеровоза. Огромная надпись «Гангала» словно плакат «Добро пожаловать». Сравнение с трапом более чем верное: рядом с крысой стальной канат похож на подвесной мостик. Для полного счастья не хватает леерного ограждения.

Толстый стальной канат немного блестит от смазки. В реальности подъём по нему на десятиметровую высоту вызвал бы в душе бурю эмоций. Это же был бы самый настоящий экстрим. Вряд ли ему удалось дойти хотя бы до середины. Но то в реальности. В «Другой реальности» всё иначе.

Как крыса за семь с лишним месяцев в игре Виант накопил колоссальный опыт торопливого бега по всяким разным трубам и кабелям. Главное, не смотреть вниз. А то, чего доброго, можно застыть на месте и вцепиться от страха в канат мёртвой хваткой.

Чёрный борт контейнеровоза рядом совсем. Ещё немного и через швартовый клюз, дырку в фальшборте, он выпрыгнет прямо на палубу. Что за хрень?! Виант резко затормозил.

До вожделенного борта «Гангалы» осталось каких-то жалких полметра. Но не пройти. Огромный чёрный диск почти сливается с тёмным бортом контейнеровоза. Вот почему его не видно с берега.

Виант приподнялся на задних лапах. Нет, не получится. Даже если он вытянется в полный рост, то передние лапы всё равно не смогут зацепиться за верхний край диска. Может, прыгнуть? Виант прижал растопыренные пальцы к гладкому боку, чёрный стальной круг без заметных усилий провернулся. Опасно. Виант сел на задницу. Прыгать опасно. Малейший перекос и диск банально скинет его с десятиметровой высоты в зелёные воды Шинарского океана. Словно предупреждая не глупить, стальной круг неторопливо завращался против часовой стрелки. Не иначе на той стороне стоит какая-нибудь гребёнка. Ветер вдоль борта вращает диск и сводит на нет и без того призрачные шансы перебраться через него.

Злость и ярость рванули в душе огненной петардой. Правая передняя лапа что есть сил долбанула диск. В ответ чёрный круг чуть заметно завибрировал. Виант потёр ушибленную лапу. Ну да, крысиный трап легко и с гарантией перекрыт простейшим приспособлением. По причальным концам грызуны испокон веков пробирались на морские суда и корабли. Обычный железный диск давно стал самым простым и надёжным помешать вторжению. За века так и не потребовалось модернизировать его, ставить какую-нибудь электронику, сенсоры, датчики. Голимая механика и ничего больше.

Можно до посинения колотить лапами этот поганый диск, только путь на борт «Гангалы» так и не откроется. Виант развернулся. Злость пылает в груди и требует хоть какого-то выхода.

– Чтоб тебя! – Виант от души лягнул проклятый диск задней лапой.

Как бы ни хотелось, но придётся вернуться на берег несолоно хлебавши и искать другой путь. Может, и в самом деле попробовать подняться на борт по трапу для людей? Со стального каната Виант перебрался на кнехт и спрыгнул на землю. Ни одна крыса в здравом уме и твёрдой памяти на такой подвиг, ну или на такую глупость, не решится. Но он же не обычная крыса. Как человек он прекрасно знает, что сейчас ночь и людей должно быть мало. Даже больше – раннее утро, когда как из пушки хочется спать, а глаза не замечают ничего дальше носа. Сейчас работают только те, кому по должности полагается трудиться, кто не может покемарить в каком-нибудь тихом углу.

Импровизированная ступенька, которой заканчивается бетонный причал, словно бруствер окопа в полный крысиный рост. Да, нехорошие ассоциации, однако. Виант торопливо засеменил по изъеденной волнами и дождями бетонной кромке. Внизу тихо плещется вода, а над головой мощными движками гудит портовый кран. Грузовые машины словно горошины от стены лихо отскакивают от его основания с пустыми платформами.

Трап, обычная стальная лесенка с тонкими перилами, переброшен на берег. Виант приподнялся на задних лапах. Великолепно! Никого нет. Если верить фильмам и книгам, то у трапа должен дежурить матрос, чаще всего самый молодой или юнга. Так оно или нет – бог его знает. Может быть оттого, что сейчас очень раннее утро и чрезвычайно душная тропическая ночь, у причала никого не видно.

Тропа людей – ужас какой. Виант запрыгнул на первую ступеньку. Вход на «Гангалу» зияет впереди большим чёрным люком в борту контейнеровоза. Не дай бог, нелёгкая понесёт человека по трапу на судно или с него. Виант запрыгнул на очередную ступеньку. Внизу, через узкие щели, метрах в восьми зелёные волны лениво лижут резиновые отбойники. Придётся сигать прямо в воду. На восточном горизонте всё ярче и ярче разгорается светлая полоса. Таяна, местная звезда, вот-вот покажется на небосклоне. Серые тучки, словно предчувствуя её появление, тают буквально на глазах.

Что такое не везёт и как с этим бороться? На самой последней ступеньке Виант пискнул от злости и разочарования. Да, широкий люк в борту контейнеровоза, к которому прислонён трап, и в самом деле распахнут настежь. Прямоугольная дверь с закруглёнными углами поднята гидравлическими упорами почти вертикально. Другое дело, что за ней нашёлся небольшой тамбур. В лучших традициях закона подлости вторая дверь с закруглёнными углами наглухо запечатана. Слева на стене красными огоньками светит какое-то устройство, то ли аппарат для считывания пластиковых пропусков, то ли сразу отпечатков пальцев и сетчатки левого глаза. Виант подошёл ближе. Глухо как в танке: ни щели, ни дырки. Между косяком и стальной дверью выпирает пятимиллиметровый слой резины. Герметично, с гарантией.

Так-то оно до отхода «Гангалы» осталось чуть-чуть совсем. Кто-нибудь обязательно откроет дверь. Если повезёт, то получится проскользнуть между ногами какого-нибудь сонного моряка и затеряться в глубинах контейнеровоза. А что дальше? Виант прикоснулся к слою плотной резины под дверью. А дальше, к гадалке не ходи, начнётся охота на особо наглую крысу. Господи, не приведи.

Словно тигр в клетке, Виант заметался в маленьком тамбуре. Что же делать? Пока ясно одно – этот путь закрыт, заперт, заблокирован. Он даже более опасен, чем диск поперёк причального каната. Там, если не повезёт, просто сыграешь с десятиметровой высоты в воду. Здесь же можно получить ботинком по башке. Перезагрузки или второй жизни не будет. Точно не будет! Тогда, Виант глянул на берег, остался один-единственный путь.

Погрузка крупнотоннажных контейнеров на судно продолжается в весьма бойком темпе. Раннее утро, даже вечно неугомонные чайки дремлют на причалах и чугунных кнехтах. Однако мужик в красной накидке и в белой каске словно зайчик на особо мощных батарейках продолжает махать руками. Грузовики с пустыми платформами только так отскакивают от него, а прямоугольная рама с захватами лихо уносит на борт «Гангалы» всё новые и новые контейнеры.