Молчун. Придворные игры

Сейчас же все эти дворяне, ещё не зная о том, что я задумал, старательно возмущались после окончания просмотра иллюзии. Я же спрятал предмет, показывающий иллюзию, и ледяным взглядом окатил как самого растерявшегося Вольного герцога Зипар, так и послов двух государств, которые уже стушевались, и медленно отступили прочь.

– Я, конечно, заранее подозревал что-нибудь подобное, но теперь вынужден ещё раз просить прощение за этого старика! – Скрипя зубами медленно наклонил голову король Бридарн, явно недовольный тем, что из-за этого старикашки – мага ему приходится уже второй раз за один вечер извиняться передо мной. – Насколько вам известно, Архимаг Жипар уже был отправлен в ссылку. Но ситуация действительно выходит за все возможные рамки моего понимания. Как вообще Архимаг мог пытаться решать, что надо делать с благородным разумным? По сути, он не имел на это никакого права. Так что, я прошу у вас прощения, и гарантирую, что на территории королевства Царн в отношении вас так никто поступать не будет. Это моё слово. Вы можете сами выбирать, где и как будете жить. Конечно, я рассчитывал бы на наше сотрудничество. Но в связи с открывшимися обстоятельствами… Могу только надеяться на ваше благоразумие и прощение.

При этих словах почему-то он как-то косо стрельнул глазами в сторону молодой герцогини Марас, которая тут же затрещав о каких-то сплетнях и слухах, подхватила меня под руку, и снова развернула в сторону своего стола с вином. Видимо она восприняла этот взгляд как указание к действию? Ну, что ж… Я воспользуюсь вашими отношениями с королём в личных целях. И ваше доверие к управляющему, которое в последнее время возросло ещё больше, даст мне возможность на землях герцогства Марас проворачивать свои делишки. Ведь родственники этого разумного были довольно известными торговцами? И на территории королевства, а тем более на территории её герцогства, имели очень большие льготы и возможности. Чем я и воспользуюсь. А что? Имею полное право. Ведь он мой слуга? Вот пусть и торгует для моей пользы. Начнем хотя бы с производства тех самых хрустальных бокалов. Материалы для них нужно же доставлять? А это белый песок с моря, который тоже не так-то легко найти. Песчинки там были очень мелкими. А сам песок выглядел фактически как невесомая пыль. Внедрить в него 3D сетку для меня уже не было проблемой. Проблема была потом эту 3D сетку распрямить. Но сам алгоритм действий у меня уже был отработан. Так что особой сложности не возникало создать материал. А потом уже делать из материала то, что мне нужно было, проще всего. Чем я и занимался в свободное время. По сути, посуду из такого хрусталя я делал достаточно быстро. У меня уже были целые чайные сервизы и не один десяток подобных наборов для вина, а так же каких-либо других напитков. Например, даже для эля у меня были специальные кружки. Вроде тех самых немецких пивных кружек с крышками. Помните такие? Для брутальных мужчин как раз подойдет. Хотя стоимость их будет запредельной. Что-то мне подсказывает, что первый такой товар старательно будут выкупать именно представители герцогства Марас? Всё-таки мода пойдёт оттуда. Я же воспользуюсь этим шансом для того, чтобы укрепить своё положение в этом мире. Как я уже говорил, здесь всё решалось в основном через деньги. Да. Как и на Земле. Есть деньги, ты можешь что-то сделать. Денег нет, даже если ты благородный, тебе придётся идти к кому-нибудь на поклон. Это Аксиома местной жизни. И ничего тут просто не поделаешь. Именно поэтому я и собирался потратить свои средства, чтобы загнать в долги всех этих разумных. Два года жизни у меня здесь пока что есть. В планах есть точно. К тому же, используя этого самого управляющего, я не афиширую своего интереса к подобным тратам средств. То есть, даже если мне придется отсюда бежать, этот разумный всё равно сможет сделать то, что мне нужно. Ведь его никто не заподозрит в умысле против дворян королевства Царн?

Возможно кто-нибудь тут же мне напомнит о мысли, которая терзала меня некоторое время назад? Например, почему я не хочу переправиться на территорию той самой Империи Муран? Не хочу… И говорить об этом тоже не хочу. Всё просто и объяснимо, как рисунок дикаря. Слишком уж легко этот граф Мадрин с территории Империи согласился отдать меня в пользование! Естественно, что подобное положение меня не заинтересовало. Теперь же, после того как я поставил всех этих разумных перед фактом, который они отрицать никак не смогут, даже Императору Гурташу будет интересно задать своему представителю несколько вопросов по поводу того, что же он задумывал, когда намеревался отдать меня этому самому Вольному герцогу? Мне тоже интересно узнать… Да и какой смысл пытаться теперь меня агитировать, если он фактически сам перед этим пытался меня отдать? Действительно отдать как раба. Так что тут всё понятно. Как я уже сказал, послы теперь выбыли из этой игры на некоторое время. Да и до девчонки они сейчас не доберутся. Хотя я заметил их интерес. Мои слуги докладывали о том, что к Риллиане Варинд старательно пытается подобраться представитель Империи? Даже пытался подкупать служанок! Я разрешил им взять от него золото. Но не более того. Информацию, которую собирал этот разумный, он получал именно через меня. Так что ничего лишнего или постороннего он просто не узнает. Я же не полный идиот, отдавать такую сильную магессу в руки потенциального противника? Может быть гораздо позже мы и найдем общий язык? Но это будет гораздо позже, когда я наберу хотя бы какую-то силу, которую отдавать кому попало не собираюсь.

Так что можно было сказать, что этот светский раут прошёл для меня с довольно большой пользой. Я пообщался с самой герцогиней Марас, которую сумел заинтересовать своими познаниями и опытом. Пообщался с молодым королём. Показал ему причины для своего недоверия в отношении магов, и даже Гильдии магов. Так что, даже если кто-то из них и захочет попытаться наладить со мной отношения, то его ждет жестокое разочарование. К тому же я ответил на многие вопросы, которые касались моего отношения к представителям других государств. Теперь их послам придётся потратить много времени и нервов, пока они вообще разберутся со сложившейся ситуацией. А это всё-таки время. То время, которое нужно мне для решения моих проблем. Возникающих у меня на каждом шагу. Я понимаю, что в ближайшее время те же маги – преподаватели, всё равно постараются меня спровоцировать. Но они не понимали главного. Даже сам король Бридарн не стал устраивать мне провокаций. Он вежливо себя вёл в отношении меня. Что должно было им в конце концов дать понять главное. Есть вещи, с которыми шутить не стоит! А если они и начали шутить такими вещами, то у этих разумных могут возникнуть большие проблемы.

Однако, чем больше я сталкивался с преподавателями в Академии, тем больше понимал, что эти разумные иногда ведут себя так, как будто живут в совершенно другом измерении! И всё это с их стороны было серьёзной ошибкой. Моё терпение рано или поздно закончится. О чём я откровенно намекнул королю, и ему подобное стечение обстоятельств явно не понравилось. Но могу сказать одно. Мне действительно удалось провести своеобразные переговоры. Убедить их в том, что я могу чего-то стоить. И что я не такой беззащитный, как они могут подумать. Более того… Судя по задумчивым взглядам многочисленных дворян, которые провожали меня, когда откланялся и покинул королевский дворец, я понял главное. Я сумел заставить этих разумных задуматься о собственном поведении? Хотя, надо сказать о том, что среди этих взглядов были и злые! Взять хотя бы того самого дворянина, который ходил обвешанный драгоценностями? Может быть этот идиот считал себя в праве так поступать? Из-за того, что у него есть на это деньги? Возможно. Однако, проблема для него заключалась в том, что денег как таковых у него для этого не было. Дело в том, что я своем распоряжении сейчас имел также долговые расписки от этого дворянина. На этот костюм, этот… не скажу по-другому… обычный придурок… потратил пятнадцать тысяч золотых! Которые занял у ростовщиков. И всё только ради того, чтобы стать посмешищем здесь и сейчас? Глупость этого поступка буквально зашкаливала. Самое смешное было в том, что этот костюм к концу вечера уже выглядел как нечто довольно ободранное. Задумка у него, конечно, была весьма своеобразная… Дело в том, что этими драгоценностями и камнями в виде изумрудов и рубинов, этот идиот изобразил на своём камзоле собственный герб. Вышивкой было бы надежнее. Ведь после того, как большая часть этих украшений просто отвалилась в виду так сказать усталости ткани, смотреть на то, что осталось от его герба, без смеха было просто невозможно. Такое было впечатление, что кто-то надругался над лошадью, и она удивлённо встала на дыбы? Но это уже не мои проблемы. Главное было в том, что я указал на некоторые глупости. происходящие у дворян. Так что можно было даже не переживать по поводу того, что на этом светском рауте я не был главной целью для всех этих разумных. Мне удалось вовремя отвести от себя основную угрозу. Так как я нашёл тех, кто стал главными клоунами, и теперь именно про этих разумных будут постоянно сплетничать дворяне. Я же для них всех остался величиной неизвестной. Благодаря чему теперь мог действовать на собственное усмотрение. Моё влияние и значимость для королевства уже заметили. Так как минимум два герцогских семейства со мной были вынуждены пообщаться. Исходя из этого, я понимал главное. В ближайшее время мне предстоит столкнуться с вниманием со стороны остальных разумных подобного рода. Но это будет немного позже. После того как я разберусь с учёбой. Так как второй семестр учебы был закончен, и сейчас должны начаться каникулы, которые явно продлятся не меньше полумесяца. По крайней мере, я смогу заняться своими делами. А дел у меня сейчас было достаточно много. Одни только трофеи, которые я приобрёл за последнее время, следовало как-то систематизировать и пересчитать. А это дело не быстрое…

Реакция

– И как мне это прикажете понимать, Ваше Высочество? – Как только этот позорный раут закончился, король Бридарн немедленно потребовал пригласить к нему в гости для личной беседы Вольного герцога Зипар, который, как оказалось, фактически пытался закабалить благородного дворянина, на которого у самого молодого короля были достаточно большие планы. Конечно, в этом процессе по какой-то глупости откровенно и непредвзято решил поучаствовать ещё и Архимаг Жипар? С этим стариком король поговорит потом. Когда его найдут, и тогда ему придется ответить за всё. Буквально за всё. Король Бридарн уже устал получать подобные сюрпризы от этого старика. Сколько можно? Хватит уже терпеть подобные выходки. Теперь пусть сам старый Архимаг отвечает за своё поведение. Скорее всего, его придётся на долго, наверное до конца жизни, отправить в ссылку? А для управления Гильдией магов приказать магистрам выбрать нового разумного. Посох Мага, которым так хвалился Архимаг Жипар, придётся забрать. А что? Тут ничего не поделаешь. Этот разумный слишком уж заигрался. Самому королю, которому постоянно теперь приходится сталкиваться с последствиями его шалостей, просто всё надоело. Почему этот старик не думает о последствиях? Кто он такой, чтобы позволять себе подобное? Тем более с одаренным, да ещё и благородных кровей. Дела Гильдии магов сейчас тоже шли не лучшим образом. Но для короля достаточно и того, что старик его ослушался! А когда он решил сбежать, то Жипар сам приговорил себя к вечной ссылке. Теперь оставалась самая малость. Найти его и вернуть Посох Мага, который этот старикашка утащил вместе с собой и своими секретами.

Сейчас же речь шла не об этом. Вольной герцог Зипар с недовольным и оскорбленным видом сидел перед королём Бридарном. Он видимо надеялся сейчас, просто и ничего не объясняя, покинуть королевство? Насколько было известно королю, в конце раута Вольный герцог отправил своих слуг собирать вещи. А это говорило об одном. Обвинения со стороны дроу были действительно настоящими. Если послы Империи Муран и королевства Хамар тут же отговорились тем, что им нужно посоветоваться со своим руководством, что было немудрено в виду основных проблем того, что они просто не знали о сложившейся ситуации. То тут же всё было по-другому. Этот дворянин видимо не желал отвечать за свои действия? И это с его стороны будет серьёзным просчётом! Так как, если раньше молодой король не намеревался как-то мешать ему развивать свои территории, то теперь ситуация была немного другой, и герцогу всё же придется ответить за своё самоуправство.

– Я вообще-то жду ответа, уважаемый Вольный герцог… – Не скрывая своего недовольства, решил немного поторопить своего оппонента молодой король. – Почему вы себе позволяете подобное поведение? Речь шла о благородном дворянине. Вы же, по какой-то непонятной мне глупости, видимо решили, что он ваш личный раб? Могу я узнать, на каком основании вы решили этого разумного сделать своей прислугой? Вообще-то, насколько я понимаю, ваша семья обязана ему чуть ли не жизнью? Так почему же этот разумный, по вашему мнению, должен быть чуть ли не рабом в вашем герцогстве, только из-за того, что вы так захотели? Объяснитесь…

Однако, что-либо объяснять этот дворянин видимо не считал нужным? Так как он начал отговариваться обычными словами, среди которых в первую очередь звучало упоминание о том, что это всё было всего лишь государственной необходимостью. И с его стороны всё это было довольно глупо. Особенно, если учитывать тот факт, что государственная необходимость не могла объяснить попытки закабалить в рабство дворянина, чей титул практически неизвестен. Более того… Этот высокородный герцог в конце концов, видимо уставший объяснять причины для своих действий, открыто заявил о том, что на территории своего герцогства он сам решает, что и как ему делать. И королю с соседнего государства там делать нечего. С его стороны это был ещё один очень глупый поступок.

– В таком случае, уважаемый Вольный герцог, я вас на территории своего государства больше не задерживаю. – Решительно хлопнул ладонью по столу король Бридарн, давая понять этому зазнавшемуся дворянину, что здесь хозяин он, а не кто-то другой. – Если вы позволяете себе подобное, то я вынужден отказать вам в помощи. С территории моего государства помощи не ждите. Хватит. Мы итак вам помогли больше, чем было нужно. Мало того, что помогли фактически защитить ваши земли от нападения монстров, так ещё и обещали помощь в виде нового населения, когда своё вы бездарно скормили монстрам. Вы же нам за это чем ответили? Попытались украсть с нашей территории разумного, который имеет большое значение для королевства? Более того… Попытались воспользоваться нашей помощью для того, чтобы снова надавить на этого дворянина? Я такого позволить не могу. Раз вы так поступаете, то не ждите от нас помощи. Мы помогаем только тем, кто достоин этого. Прошу покинуть территорию королевства Царн. И чем быстрее вы это сделаете, тем лучше. Мои гвардейцы проследят за этим.

Судя по яростному скрипу зубов, который раздался со стороны Вольного герцога Зипар, он не ожидал такого от молодого короля? Возможно он рассчитывал на то, что король Бридарн не станет на него давить, в виду того, что слишком молод и неопытен? Но в последнее время у молодого благородного разумного были слишком хорошие учителя. Которые научили его сопротивляться такому давлению. Да и о каком авторитете со стороны Вольного герцога могла идти речь? Этот разумный едва не отдал всю свою территорию в руки демонов, и теперь пытался что-то требовать? Сейчас-то король прекрасно понимал поведение этого молодого дроу, который не желал иметь никаких дел с подобными наглецами! И оказавшись на его месте, король сам бы поступил подобным же образом. Так как всё это очень сильно напоминало какой-то глупый фарс. Именно поэтому король Бридарн и решил принять сторону молодого мага – артефактора, который мог иметь для королевства большое значение. Особенно, если на это дело смотреть с точки зрения короля, на территориях которого происходило подобное позорище.

Вольному герцогу Зипар не оставалось ничего другого как в спешке покинуть территорию королевства Царн. А молодому королю оставалось только размышлять. Размышлять о том, что именно ему самому остаётся делать в этой ситуации? Конечно, одну головную боль он с себя снял. Так как теперь нет нужды уговаривать дворян посылать своих собственных простолюдинов на территорию этого Вольного герцогства принудительно. Герцог Зипар сам себя дискредитировал в глазах этих разумных. Тем более, что он сам едва не спровоцировал столкновение с королём Бридарном. Это же надо было так глупо себя повести? Потребовали у тебя объяснений? Так будь добр ответить за эти свои действия. Расскажи, что ты замышлял и по какой причине. Так нет же! Этот разумный даже хамить решил. Какая-то государственная необходимость у него образовалась! Ты вообще-то в чужом государстве! И здесь свои законы. Будь добр их уважать.

Кстати, о всём том, что произошло в отношении Вольного герцога Зипар, король Бридарн приказал уведомить также и представителей других государств. Пусть сообщат своим королям и Императорам, что произошло. Скорее всего, им тоже будет интересна такая беседа, произошедшая с одним из них. Однако, реакция на всё это со стороны этих венценосных разумных молодого короля не сильно уже беспокоила. В первую очередь по той причине, что он сам уже прекрасно понимал одну из основных проблем. Это молодой дроу с каждым днём терял доверие к тем, с кем сталкивался. И поэтому было предпочтительно не провоцировать его ещё больше. Тут же всё происходило как назло! Архимаг Жипар устроил ему целое и практически тотальное преследование, словно намеренно пытаясь его ограбить. Теперь ещё и этот фарс с Вольным герцогом, который думал, что ему всё можно? Чем больше молодой король сталкивался с такими делами, тем больше он понимал главное. Ситуация, которая складывается вокруг королевства Царн, при таком стечении обстоятельств, ничем хорошим не закончится. Вряд ли молодой дроу простит такие фокусы у себя за спиной. Характер у него был довольно жёсткий. Уже только поэтому стоило бы задуматься о том, что подобное противостояние просто закончится каким-нибудь взрывом? Насчёт старого Архимага ещё можно было как-то извиниться. Ведь этот разумный был одаренным. Значит, всё-таки есть шанс как-то погасить этот конфликт? Оставалось только надеяться на то, что Тайная служба королевства всё-таки найдёт этого старика. И король сможет с него за всё спросить. Однако, поведение этого молодого дроу тоже говорило само за себя. Он действительно вел себя так, как будто является высокородным дворянином, не ниже герцога! Одна только отповедь Вольному герцогу, который вёл себя довольно нагло, чего стоила? Видимо этот высокородный дворянин просто не ожидал подобного? Но это уже его проблемы. Ведь он рассчитывал на то, что просто наскочит на какого-нибудь разумного, являвшегося простым благородным? Вроде какого-нибудь графа или барона? Однако, этот Молчун Отшельник оказался не так-то прост. Его ответный удар заставил Вольного герцога отступить, что было не так-то легко. Молодой король сам прекрасно знал, насколько упорным или убедительным может быть этот самый вольный дворянин, считавший, что над ним никого нет? Но это и было его ошибкой. Может быть над ним никого и нет, в виде какого-нибудь сюзерена? Однако, он также не является авторитетом или сюзереном для этого молодого дроу. Хотя самому молодому королю было не очень приятно такое общение неизвестно с кем, но он уже фактически чуть ли не на уровне инстинктов чувствовал, что этот молодой дроу не так-то прост? Было в нём что-то такое, что вынуждало подчиняться. И даже сам молодой король, когда услышал этот ледяной голос тёмного эльфа, обрушившегося на его оппонента, не желавшего признавать своего поражения, едва не вытянулся перед ним на вытяжку. Столько было властности и силы в этом голосе, что молодой сюзерен довольно крупного государства даже растерялся. Ему самому не хотелось бы попасть на место этого Вольного герцога, которому так устроили трёпку? Однако, даже сам король Бридарн был вынужден признать правоту дроу. Этот дворянин прибыл в королевство Царн так, словно ему здесь все что-то должны! Почему он так себя вел? Может быть в соседнем королевстве Хамар у него и имеются неплохие связи? Но это там, и никак не здесь! Здесь он король. И только он, Бридарн, решает то, что и кому положено.

Злость молодого короля через некоторое время утихла. Однако, само раздражение, которое возникло из-за всех этих откровений, никуда не делось. И уже только поэтому король понимал, что благодаря появлению этого молодого дроу он и сам сумел локализовать достаточно много проблем. Которые, как ни странно, имели большое значение для самого молодого короля, и его интересов. Сейчас многие благородные могли говорить всё что угодно. Но сам король понимал главное. Ситуация действительно была неоднозначной. Поведение всех этих разумных переходило определённые границы. Да, послы королевства Хамар и Империи Муран сразу же заявили о том, что они просто не знали об этой ситуации с попыткой продажи дроу в рабство! И попытались таким образом прикрыть свои интересы. Пока что это оправдание прошло так, как они и хотели. Надолго ли, это другой вопрос. Сам же молодой король подобного тоже прощать не собирался. Кое-кому придется объяснять подобные поступки. Поэтому он сразу вызвал к себе секретаря, который занимался как раз общением с послами. И приказал ему немедленно передать письмо представителям королевства в этих государствах. Пусть они спросят у сюзеренов тех земель, что же там происходит, если их дворяне, и личные представители, позволяют себе подобные выходки? Конечно, кто-нибудь мог бы спросить о том, какой интерес королю Бридарну самому лезть в это дело? Зачем ему это всё нужно? Пусть лучше такими делами занимается сам этот дроу, если ему интересно, и если обида настолько велика? Возможно он так бы и подумал. Но сейчас речь шла не о том, что нужно самому этому дроу? Речь шла именно о том, что нужно королевству Царн и самому королю Бридарну. И сейчас было важно заслужить своеобразное Доверие со стороны этого молодого парня. Если король потребует этих объяснений, и получит для него официальные извинения со стороны других государств, это будет всего лишь дополнительный бонус для самого Бридарна в глазах этого Молчуна Отшельника. Хотя он понимал, что у дроу наверняка имеется имя, и имя его семьи, а Молчун Отшельник – это всего лишь псевдоним, но всё-таки надеялся со временем открыть и эти секреты. Главное сейчас было всё-таки заслужить доверие. И когда доверие будет, то возможно удастся узнать не только его родословную. Но и причины, по которым этот разумный был вынужден оказаться в этом мире.

Чем дольше молодой король думал обо всех этих странностях поведения молодого дроу, тем больше он понимал, что где-то в этом мире может быть портал из другого мира? Через который этот молодой парень получает всё необходимое для изготовления тех самых амулетов, которые сейчас так нужны королевству. А то, что Вольный герцог Зипар сам себя скомпрометировал, это сейчас дополнительный плюс. Больше амулетов защиты от одержимости останется на территории королевства Царн. Теперь всё зависело от его быстроты действий и реакции. А послы должны предпринять все необходимые меры, чтобы вынудить эти государства, которые также претендовали сейчас на какие-то поставки амулетов со стороны этого дроу, на какое-то время притихнуть. А это дополнительная возможность для самого молодого короля упрочнить своё положение. Хотя он сам понимал, что едва не упустил момент, и мог стать фактически придатком этого самого старого мага, посмевшего перейти определенные границы. Теперь же, он такого никому не позволит. Просто по той причине, что видел перед собой типичный пример для таких действий. Этот самый молодой дроу. Ведь он, как ни странно, не поддавался никакому давлению. Даже с учётом того, что находился сейчас на чужой территории, что должно было делать его до какой-то степени уязвимым? Однако, вся эта уязвимость была мнимой. Он умел за себя постоять. Так почему же молодой король, у которого под властью находится целое государство, не может защитить свои собственные интересы? Нет… Больше такого не повторится. Король на то и король.

Ещё раз вспомнив события этого вечера, молодой король задумчиво усмехнулся. Дело в том, что этот дроу, сам сумел заинтересовать молодую герцогиню Марас! И теперь, был шанс того, что возможно она сама остепенится? Если найдёт полезным и интересным для себя общение с этим разумным. А это было очень важно. Ведь нельзя было забывать о том, что существуют определенные нюансы, которые могут быть весьма неординарными и достаточно опасными. Слишком уж привлекать внимание к дроу бессмысленно. Иначе все подумают, что он как-то влияет на короля? Дворяне и так в последнее время, слишком им заинтересовались. Типичный пример – поведение герцога Эоринг, который хотя и обещал всё исправить, а также извинился перед дроу, но в душе наверняка сейчас планирует какую-нибудь пакость? Этого бы королю Бридарну не хотелось. Поэтому он и приказал Тайной службе королевства следить за этим стариком. Мало ли какие мысли могут прийти ему в голову? Также было приказано внимательно следить и за дроу? Этот разумный действительно нужен королевству. А это означает только одно. Сейчас ситуация изменилась таким образом, то король просто обязан воспользоваться этим шансом.

Старательно раздав все возможные указания, молодой сюзерен довольно большого королевства задумался о том, что будет если молодая герцогиня всё-таки действительно захочет наложить свою загребущую руку на этого дроу? А это решение данного вопроса молодого короля тоже бы устроило. Всё только по той причине, что тогда дроу оказался бы привязан к королевству. И никто из соседей уже не смог бы претендовать на какие-то бонусы и льготы, без разрешения самого короля Бридарна. Однако, вмешиваться в эту ситуацию он не хотел. Хотя бы по той причине, что любая попытка надавить на молодую герцогиню Марас может всё испортить. А портить свои планы король не хотел. Ведь он впервые за всю свою жизнь почувствовал себя самостоятельным хозяином государства. Никто не сидел рядом с ним, и не давил на него! Не убеждал молодого хозяина королевства в том, что правильно, а что неправильно. Честно говоря, выдворив Вольного герцога Зипар прочь, молодой благородный почувствовал себя очень хорошо. Так как будто какой-то тяжёлый груз с плеч упал. Ведь он продемонстрировал этому разумному тот факт, что именно сам является здесь господином? А это было для него очень важно.

Теперь оставалось только ждать ответа от Империи Муран и королевства Хамар. Вольное герцогство Зипар можно было вычеркнуть из списка. Так как король приказал полностью закрыть ту границу. Нечего там кому попало шастать. Доставят Вольного герцога до его границы, а дальше пусть как хочет разворачивается. Станет жертвой бесов, его проблема. Сам был виноват. Не надо было скандалить и пытаться что-то требовать там, где нужно просить. Просить и унижаться. Возможно он думал, что из-за того, что два государства уже согласились пойти ему навстречу, то и третье будет вынуждено так же поступить с учетом того, что у власти в этом государстве стоит слишком молодой сюзерен? Возможно так и было. Но не в этот раз. Бридарн сам знал, как ему поступать. И имел все возможности действовать на собственное усмотрение…

Империя

– Итак, уважаемый граф, что вы мне на это скажете? – Пожилой дворянин, устало вздохнув, посмотрел в разъярённые глаза своего сюзерена, который только что прямо ему в лицо зачитал письмо, полученное с территории королевства Царн, в котором ясно говорилось о том, насколько непредусмотрительно поступил он пытаясь решить вопрос миром с другими государствами. – Я жду… Что это за позор такой? Вы же первым среди всех там присутствующих поняли то, что имеете дело с высокородным разумным? А тут вдруг выясняется, что вы по какой-то непонятной надобности, пытались его в рабство продать? Вы вообще, граф, хотя бы понимаете, что намеревались сделать? Вместо того, чтобы привлечь его на нашу сторону своей помощью, вы по какой-то несуразной глупости откровенно пытались его подарить этому Вольному герцогству? Я уже молчу о том, что когда этот молодой разумный обвинил Вольного герцога Зипар в том, что тот намеревался в последствии изобразить его смерть, чтобы навсегда оставить в рабстве, этот высокородный дворянин, даже не подумал как-то опровергнуть подобное обвинение! Вы понимаете вообще, о чём сейчас идёт речь? И после всего этого мы пытаемся с ним подружиться? Пытаемся найти общий язык?

– Ваше Величество, но я же не знал, что у него есть иллюзия этой беседы? – Попытался оправдаться граф Мадрин, но лучше бы он молчал. Взорвавшийся криками Император Гурташ тут же принялся осыпать своего старого друга довольно обидными оскорблениями. Среди них самым простым было именно то, что Император в нём ошибся, и послал на это дело отнюдь не достойного дворянина, а какого-то прохвоста из переулка. Конечно, граф мог бы обидеться на подобное заявление своего сюзерена? Но как можно обижаться на правду? Да, он тогда сглупил. Поддался давлению разумных, которые там же находились. Радовало его сейчас только то, что ситуация критической стала не только для Империи. Также она критической была и для другого королевства, чей представитель также согласился отдать дроу в рабство. Но ситуацию для самого графа всё это не изменяло. Император был вне себя. Он-то дал послу определенные инструкции, которые тот должен был воплотить в жизнь. И в этих инструкциях основной упор как раз шёл на то, что этот разумный имеет отношение к высокородному благородному роду. С которым нужно подружиться. Вежливо и культурно. Не провоцируя каких-либо конфликтов или противостояния. А тут вдруг такой сюрприз? Тем более, чётко продемонстрированный в присутствии практически самого большого скопления дворян королевства Царн, а также и чужих послов. Да, Вольный герцог Зипар свои чудеса творил. И судя по новому приказу Императора, его земли теперь долго будут пустовать? Так как было приказано закрыть границу Империи, и не пропускать никого на территорию Вольного герцогства до тех пор, пока сам Вольный герцог Зипар не наведет там порядок и полностью не очистит территорию от монстра. Какой смысл Империи Муран позволять кому-то переселяться на ту территорию, если там всё равно есть угроза гибели, которая никуда ещё не делась? Ведь, как уже говорилось ранее, главного монстра, того самого Демона Лорда, найти так и не удалось? И уже только поэтому можно понять всю величину угрозы. Которая может обрушиться на землю Империи, если они допустят подобное. Король Бридарн из королевства Царн, где произошел этот конфликт, уже принял меры. И фактически вынудил Вольного герцога признаться в том, что этот разумный намеревался сделать, как только получит в свои руки дроу, которого выпускать из своих рук живым просто не собирался. Император Гурташ мог бы сделать то же самое. Но доказательств подобных той самой иллюзии, которую продемонстрировал дроу, у Императора не было. Да, он пообещал помощь Вольному герцогу. Но теперь, из-за вновь открывшихся обстоятельствах, чутьё подсказывало старому графу о том, что ни один из дворян Империи не захочет помогать такому разумному! Ведь он сам их спровоцировал. И его поведение говорило само за себя. Не стоило делать подобного. Но теперь уже ничего не поделаешь. Нужно принимать меры. И как бы граф Мадрин не злился, сам он ничего поделать не сможет. Судя по всему, теперь Император просто откажется использовать его услуги? Тем более, после этого происшествия. Как он мог так подставить самого себя, граф сейчас не мог сказать. Достаточно было того, что это произошло. И теперь оставалось только искать возможность как-то нивелировать случившееся. Но это было не так-то легко, как могло показаться на первый взгляд. Просто оправдаться перед Императором теперь действительно не получится а. Граф Мадрин пытался ещё что-то говорить. Вот только слушать его оправдания никто не хотел. Император Гурташ был в своем праве. Ведь все его усилия были разрушены одной глупостью. И эту глупость сделал тот самый дворянин, который всего лишь хотел служить на благо своей Империи. Просто чего-то не учёл, а про что-то мог и забыть. И теперь уже ничего не поделаешь. Так что Императору срочно нужно искать ответы на свои вопросы. А пожилой граф будет вынужден отправиться в ссылку. Из-за того, что подвёл своего господина. И это он сам прекрасно понимает.

Остаётся, конечно, небольшая надежда на то, что принцесса Ясира заступится за него? Но в глубине души граф почему-то понимал, что девушка не пойдет против отца? Так как отлично понимает, чем это может закончиться не слишком хорошо. А значит, ему остается только пойти к ней и на какое-то время попрощаться. Он сам понимает, что его старый друг скоро остынет? Но при этом опытный придворный понимает и то, что некоторые проступки прощать безнаказанно всё равно нельзя. И тут ничего не поделаешь. Выбора у него нет.

Выслушав все крики Императора, граф Мадрин медленно поклонился, и отправился в ссылку. Возможно ненадолго. От силы год или два. Но всё-таки это была ссылка. И в этом всём граф сам был виноват. И он это прекрасно понимал.

Отпустив своего старого друга Император Гурташ с большим трудом перевел дух. Его злость неконтролируемой волной рвалась наружу и требовала крови. Ведь ситуация была отнюдь не такой хорошей, как могло показаться на первый взгляд! Кто бы что ни говорил, но проблема возникла невероятно большая. И всё только хотя бы потому, что главный противник Империи Муран в этом интересном противостоянии, получил фактически дополнительные бонусы. Естественно, что подобная ситуация совершенно никак не устраивала Императора. Ему снова пришлось вызвать к себе советника, и начать консультации. Теперь простыми уговорами дело не решить. И всё только по той причине, что его старый друг сделал достаточно большую глупость, попытавшись пойти навстречу союзникам в этой короткой войне с демонами? А что теперь? Теперь вся ситуация стала критической. Хотя король Бридарн и достаточно молод, но и он наверняка постарается воспользоваться этим шансом подмять под себя дроу. И об этом забывать не следует. Как бы ситуация на данный момент не развивалась, основная проблема заключалась именно в том, что позиции стали слишком уж неравны. Все эти советники, срочно вызванные к Императору, тоже ничего внятного посоветовать на данный момент не могли. И всё только по той причине, что основная проблема касалась как раз разумного, которого никто из них просто не знает. Судя по его вредному и склочному характеру, становилось понятно, что просто обычными извинениями в этой ситуации отделаться не получится. Надо было что-нибудь ему предложить в качестве своеобразной компенсации… Вот только что именно, это было достаточно сложно решить. И всё только по той причине, что этот молодой дроу уже проявил себя не с лучшей стороны. Кто ему мешал не афишировать случившегося, а попытаться решить это дело миром? Однако, он видимо сам решил действовать по-своему? И это явно ничем хорошим для Империи не закончится. Посол даже не смог попытаться решить этот спорный вопрос миром, когда был ошарашен той иллюзией, которую продемонстрировал этот молодой разумный. Судя по всему, этот Молчун Отшельник заранее приготовился? Иначе бы откуда эта иллюзия вообще появилась? А раз эта иллюзия появилась, то значит стоило опасаться его ещё каких-нибудь сюрпризов. Мало ли что ещё он мог бы придумать? Император сам понимал, что так легко и просто это противостояние не закончится. Здесь наверняка есть ещё какие-нибудь сюрпризы или подводные камни? А значит, следует быть весьма осторожным.

Совещание в этот день затянулось до позднего вечера. Так как Император всё же пытался найти ответы на свои вопросы. Только вот ответов не было. Сколько бы он не пытался их нащупать, и как-нибудь обнаружить. Все советники сходились на том, что в данной ситуации нужно быть гораздо осторожнее. Иначе всю ситуацию можно испортить ещё больше.

–Да куда уже больше? – Раздражённо посмотрел на своих подчинённых Император, и ударил кулаком по столу. – Вы что, совсем ничего не понимаете? Дело в том, что и дураку понятно, главное. Этот разумный сам намеренно пошел на конфликт. И ему плевать на то, что против него сейчас Империя. Видимо он заранее понимает, что мы в нём нуждаемся. Надо решать вопрос миром. К сожалению, попытаться похитить и забрать его силой мы не можем. Всё только из-за того, что его благородным признал король Бридарн. Кто тянул за язык этого мальчишку? Не мог посоветоваться с кем-нибудь помудрее?

– К сожалению, советоваться ему судя по всему уже просто не с кем! – Задумчиво пожал плечами главный советник Императора, но заметив вопросительный взгляд хозяина, тут же поправился. – Раньше он советовался с Архимагом Жипаром. А теперь Архимага рядом с ним нет. По данным нашего посла, с ним что-то случилось. И случилось что-то очень серьезное. Судя по всему, виной этого происшествия может быть та же самая иллюзия? Король Бридарн отправил Архимага в ссылку, и тот пропал. По нашим пока что непроверенным данным, Тайная служба королевства Царн старательно ищет исчезнувшего старика. Но он как сквозь землю провалился. Возможно он готовил этот побег заранее. Так что надо быть готовыми к тому, что он может объявиться на наших землях.

– Если он вздумает объявиться на наших землях, то придётся его неприятно удивить. – Криво в ответ усмехнулся Император Гурташ, привычно оглаживая рукой свою коротко стриженную бороду. – Преступники нам не нужны. Тем более, если этот старый дурак вздумал конфликтовать с этим самым дроу, то нам проще будет отдать его этому парню, чтобы тот его каким-нибудь образом наказал. К тому же, нам самим этот старый идиот не особо нужен. Что он может нам предоставить? Он уже слишком стар для хорошей магической силы. Как боевой маг он нам уже просто не нужен. В бою он не сможет сражаться так же, как и молодые. Так зачем он нам? Вот если бы его внучка сюда перебралась…

– Кстати, что касается его внучки… – Старший советник тяжело вздохнул и снова показал на письмо посла. – Эта девчонка, судя по всему, очень сдружилась с дроу. И Академию магии в столице королевства Царн практически не покидает. Наши послы пытались добраться до неё. Поговорить… Пообещать чего-нибудь. Но она ни с кем не контактирует. Общаться ни с кем не хочет. Из Академии не выходит. Если нам удастся каким – либо образом подружиться с ней, то может быть нам удастся как-то уговорить пойти на примирение и самого дроу? Проблема в том, что амулеты, которые он изготавливал, нам действительно нужны. В королевстве Царн, по нашим данным, появилось достаточно много этих амулетов. По крайней мере, мы уже знаем о том, что в продажу поступало несколько сотен таких предметов. Все их дворяне старательно ими обвешиваются. А одна герцогиня, кажется, обвешала ими не только своих дворян и приближенных, но и слуг.

– Ну, вообще-то она правильно поступает! – Криво усмехнулся в ответ Император, указав себе за спину, где стоял слуга с таким же амулетом, и наготове с бутылкой вина. – Только полный идиот амулет лишь на себя купит. Сами подумайте. Ну, будешь ты защищен от одержимости? А твои слуги? А члены твоей семьи или приближённые? Что ты с ними делать будешь? А если кто-то из них одержимым станет, и нож тебе в спину воткнет… Что тогда?

На этот вопрос ни у кого из помощников Императора ответа не было. Да, он и ответ-то не искал. Так как прекрасно понимал главное. Эти амулеты сейчас нужны были Империи. Ведь ответа на главный вопрос так и не было. Куда делась тварь под именем Демон Лорд? Возможно, действительно за помощью придётся обращаться к дроу? Вот только захочет ли он иметь дело с Империей Муран, после случившегося? Ведь он открыто заявил о том, что не желает иметь дело с представителями государств, которые так легко и просто отдали дворянина непонятно кому? И что теперь делать? Надо пытаться мириться. Но как?

– Да, что вы голову над этим ломаете? – Удивлённо посмотрела на своего отца молодая принцесса Ясира, когда тот на следующий день пришёл к ней утром, чтобы поздороваться, и как бы невзначай проговорился о том, что у них случилось. – Характер у этого дроу, конечно, не сахар, и не подарок. Но кто вам мешает подарить ему что-нибудь очень ценное. Я не говорю, что ему нужно дарить какие-то артефакты Древних. У него и своих хватает, насколько ты знаешь? Подарите что-нибудь такое, что ему нужно. Ведь он маг – артефактор? Вы не думали о том, что ему может быть понадобится что-то ценное, вроде какого-либо накопителя для магических энергий? Например, хорошую достаточно крупную Слезу Гор? Подарок ценный, для мага тем более. А если он ещё и артефактор, то такой предмет ему наверняка будет нужен! Артефакты дарить не надо. У него, как я уже сказала, и своего такого барахла хватает. А вот что-нибудь такое… Подумайте над этим…

Император Гурташ только кивнул в ответ своей дочери, и вернулся обратно в свой кабинет. И уже потом, находясь в своём кабинете и снова общаясь с советниками, он неожиданно понял, что ответ действительно был на самом виду. Почему бы не сделать так, как посоветовала его дочь? Ведь она действительно предложила выход из ситуации? Надо просто предложить этому разумному подарок. Конечно, Император предложил бы ему титул и земли на территории Империи… Но после случившегося этот молодой парень им уже не доверяет. Так что, этот вариант можно пока отложить. На некоторое время. Ведь подобное можно будет подарить позже, когда отношения всё же наладятся? А пока он учится в Академии, дарить подобное бессмысленно. Это нужно будет сделать тогда, когда этот Молчун Отшельник окажется свободен от учёбы. Ведь в этом случае он будет иметь возможность покинуть территорию королевства Царн, и направиться туда, куда только захочет?

Ещё немного посоветовавшись с советниками, Император решил, что действительно проще подарить набор магических накопителей. Небольшую Слезу Гор, несколько рубинов, изумрудов и алмазов. Одну большую Слезу Гор дарить будет как-то странно. Маг может и оценит этот подарок. А кто-то может посчитать, что это банальный подкуп? Тут же целый набор драгоценных камней, которые нужны только магам. Тем более, необработанные драгоценные камни были самыми энергоемкими, что было нужно не только обычному артефактору, но и любому могу.

Немного погодя была подготовлена шкатулка с такими подарками. И под охраной отправлена к послу в королевстве Царн. Пусть подарит этому Молчуну в качестве примирения. Также с этим подарком было отправлено и письмо лично от Императора. В котором тот приносил извинения за своих вассалов, и надеялся на то, что это не повлияет на отношение дроу к их государству. Тем более, что в этом письме Император Гурташ сам чётко намекал на тот факт, что в его государстве любой одаренный сразу же может рассчитывать на дворянство. А одаренный, который нужен Империи не просто на дворянство, но и на достаточно высокий титул с землями.

Уже когда это письмо было отправлено, он получил записку от своего старого друга. Это письмо граф Мадрин написал перед тем как отправиться в ссылку. Император Гурташ уже был готов его простить. Но дворяне, и все эти придворные жополизы, не поймут подобного прощения. А значит графу придется какое-то время побыть в стороне от столицы. Кстати, в этом письме граф также указал на этот факт. И он всё прекрасно понимал. Однако, в этом письме пожилой дворянин также намекнул на то, что Император за всеми своими делами забыл об одной вещи. О замужестве собственной дочери. Ей нужен супруг. Довольно сильный и хороший маг. Иначе императорская кровь может потерять дар, который у неё имеется. Дар такой силы нужно закрепить.

Тяжело вздохнув, Император снова взял письмо посла, в котором тот указывал на некоторые факты, касающиеся как раз того самого дроу, который так сейчас интересовал Империю. Всё дело было в том, что посол Империи на все эти приёмы ходил с небольшим артефактом Древних. При помощи которого можно было проверить одаренного на наличие магических сил. Так вот… Молчун Отшельник сиял всеми цветами радуги. Он был довольно одарен. Действительно универсальный маг. Более того… Его магия была достаточно необычна. Универсальный маг обычно должен быть развит одинаково. А тут в первую очередь пылало Пламя. Причём, судя по письму посла, не меньше третьего ранга магического реестра. А то и выше… У него третий ранг Стихии Огня? Это довольно много. Даже у Императора был ранг три с половиной. А тут третий или выше? Если свести его с принцессой Ясирой, то может быть второго ранга и не будет, но третий точно будет закреплен в их детях. А то и второй с половиной? Этот факт тоже забывать нельзя. Ни забывать, ни упускать.

Размышляя над этим вопросом, пожилой Император медленно покачал головой. Тут ничего не поделаешь. Придётся этот вопрос решать немного позже, когда отношения с этим разумным будут налажены. Ведь то, что случилось, нормальным уже не назовешь? Конфликт может перейти на новый уровень. А Императору этого бы не хотелось. Уже только поэтому он старался продумать все малейшие нюансы. Так как понимал основную сложность этой ситуации.

Приняв такое решение, правитель довольно сильного и большого государства принялся снова записывать то, что ему следует сделать в будущем. В первую очередь нужно будет снова посоветоваться с дочерью о том, что она считает по этому поводу. Захочет ли Ясира сама связать свою жизнь с этим странным разумным? Конечно, он не будет спрашивать так… Напрямую… Можно всё говорить завуалировано и аккуратно. Например, узнать у неё о том, насколько интересный этот разумный как собеседник? Ну, и такое что-нибудь… Похожее на подобные лёгкие разговоры. А потом всё станет понятно. Если этот дроу не вызывает у неё отвращения, то значит есть возможность получить желаемое, при этом действуя аккуратно. Вряд ли этот разумный откажется от предложения стать Великим герцогом, если ему подобное предложат? Тем более, что таким образом он станет родственником Императорской семье, и на территории Империи Муран с ним никто конфликтовать не будет. А чем он будет вынужден заниматься по желанию Императора, так это уже другой вопрос…

Королевство Хамар

– Ну, и как ты мне сейчас это объяснишь, брат мой? – Герцог Жирх задумчиво посмотрел на стоящего перед ним короля Дирта, который как-то грустно, но при этом немного ехидно усмехнувшись, передал своему родному брату пергамент с письмом, только что полученным от посла из Империи Муран, также показывая на другой пергамент, который они тоже недавно получили прямо из королевства Царн, в котором чётко говорилось о происшествии на одном из светских раутов, где присутствовал интересующий их всех дроу.– Начни хотя бы с того, какого демона ты там вытворял? Я не против был бы узнать подробности случившегося. Особенно, учитывая тот факт, что твоё выступление, когда ты по какой-то глупости решил подарить дроу Вольному герцогу Зипар, оказалось записано на иллюзию? Более того… Наш посол из Империи Муран сообщает о том, что Император Гурташ также, как и король королевства Царн, приказал закрыть границы с Вольным герцогством! И запретил вообще кому-либо туда переселяться. Поясни мне это, брат?

– Вообще-то, я надеялся на тот факт, что у нас вроде бы дружба… была… – Задумчиво покачал головой герцог, теперь и сам прекрасно понимая, что в данной ситуации он ничего изменить уже не сможет. – В первую очередь я рассчитывал именно на то, что мы с ним друзья. И на то, что он впоследствии, через пару лет, передаст дроу нам. Когда в нём нужда отпадет на территории Вольного герцогства? Надеюсь. ты понимаешь мой расчёт? Тем более, что рядом были войска ещё двух государств, которые тоже не хотели бы им делиться. Сами бы мы не смогли его забрать. К сожалению…

– К твоему сожалению, мой брат, я вынужден констатировать тот факт, что ты очень жестоко ошибся в этом Вольном герцоге! – Устало махнул на своего брата король Дирт, садясь за свой стол, и уже привычно подпирая руками голову. – Начнем хотя бы с того, что обвиненный на светском рауте в том, что он намеревался заточить в рабство этого дроу, Вольный герцог Зипар так и не смог отрицать случившегося. Более того… Он даже не смог отрицать того, что намеревался впоследствии изобразить гибель дроу, чтобы никто на него не претендовал. То есть, он не собирался его тебе отдавать! Ему видимо было наплевать на вашу дружбу? А я тебе говорил, что у правителя друзей быть просто не может. Могут быть родственники. Но, не более того. И что я вижу сейчас? Твой друг, ради которого ты рисковал жизнью, и фактически магическим могуществом нашего государства, так как взял с собой в поход самых сильных магов, просто тебя предал? Ты ничего не хочешь мне сказать?

– А что я могу в этом случае сказать? – Герцог Жирх устало отмахнулся, медленно взяв кубок с вином, аккуратно сделал несколько глотков лёгкого напитка. – Я сам попался в эту ловушку. Всё же надеялся на лучшее. А этот разумный взял, и подвел меня… И что теперь? Получается, что наше королевство будет единственными, кто окажется полными идиотами среди окружающих государств, кто позволит Вольному герцогу тянуть из нас соки? Я не думаю, что это нам нужно. После всего случившегося, я понимаю, что герцог подвёл не только себя и своё государство… Но и нас?

– Ты правильно понимаешь мои мысли! – Тихо усмехнулся король, чётко давая понять своему брату особое направление своих мыслей, которые заранее должны были дать понять Вольному герцогу, где и как он ошибся. – Нам тоже придётся поступить таким же образом, как и остальные государства. Закрываем границы, и никого туда не пропускаем. К сожалению, твоему приятелю придется задуматься о последствиях своих поступков. Во всём случившемся виноват только он сам. по свидетельствам нашего посла, который наблюдал его хамское поведение в королевстве Царн, этот умник даже не задумался о том, что делает, когда начал что-то требовать у дроу? Как будто тот ему лично что-то должен? Причём, поведение самого молодого короля Бридарна чётко говорило о том, что он имеет дело с высокородным дворянином? Однако, твоего приятеля всё это не остановило. Только поэтому я бы тебе советовал задуматься о таких друзьях… Ничем хорошим такая дружба не закончится. Поэтому, будь внимательнее.

– Я-то буду внимательнее, брат… – Допив вино из своего бокала, герцог Жирх задумчиво отставил его в сторону, где тут же возник слуга с кувшином вина, сразу же наполнявший опустевший сосуд. – А что мы будем делать со всем случившимся? Ну, закроем мы их границы. Но это же только начало? Нам нужны возможности дроу! Именно его возможности могут позволить нам хотя бы защитить свои границы. У нас мало подобных амулетов, которые могли бы нам при очень сильно пригодится. Проблема заключается в том, что дроу теперь не хочет иметь с нами никаких дел. И моё предложение дать ему графский титул и территорию, теперь обычная пустышка. А это означает, что нужно думать ещё над чем-то? Вот только над чем? Подумай, как следует, брат…

Задумчиво кивнув своему родственнику, герцог был вынужден надолго задуматься. Действительно… А что он теперь может предложить этому молодому дроу? Учитывая сложность ситуации, придется посылать какой-нибудь ценный подарок? И надеяться на то, что его примут в качестве извинений. Однако, рассчитывать на то, что этот разумный будет им доверять после всего этого, сейчас просто бессмысленно. Тем более, если он, судя по всему, им никогда не доверял? Ведь типичным примером этого был тот факт, что каким-то же образом этот разумный и получил ту самую иллюзию, с помощью которой сумел нанести довольно серьезный удар по зазнавшимся дворянам… Которые видимо уже думали, что против них у него просто ничего нет? Но, к их сожалению, всё оказалось далеко не так. И эта ошибка могла стать фатальной для королевства Хамар. Да и поделать теперь они просто ничего не смогут. Так как ситуация действительно складывалась неоднозначная. И именно эта странная неоднозначность вынуждала сейчас и самого короля Дирта, и его родного брата, ломать голову над тем, что же они будут теперь делать. Но ответ найти было не так-то легко, как хотелось бы. Основная проблема как раз и заключалась в том, что этот молодой разумный им был нужен живым и здоровым. А ситуация, которая сложилась вокруг него, говорила о том, что по своей собственной воле этот дроу к ним пропасть вряд ли захочет? И это уже само по себе очень сильно раздражало. К сожалению, каким-либо образом исправить ситуацию безболезненно теперь не получится. Оба высокородных дворянина это прекрасно понимали.

Понимали они также и то, что их собственное положение не так-то нелегко разрешить, и всё только в виду того, что потенциальные противники королевства наверняка предпримут всё возможное, чтобы как можно сильнее испортить позиции их государства. Но именно сейчас каким-либо образом вмешаться в эту ситуацию ни король, ни сам герцог, просто не смогут. И всё только по причине того, что слишком уж много у них было врагов, желающих любой ценой возвысить собственное государство, а никак не дать возвыситься чужому королевству. Поэтому надо было всё как следует осмыслить и понять. И король Дирт и герцог Жирх это прекрасно понимали. Они не зря были родными братьями. И понимали друг друга буквально с полуслова. Но сейчас они просто молчали. Слишком уж серьёзная была ситуация. Однако, все их размышления пока что зашли в тупик. Было понятно только то, что придётся отдариваться дорогими подарками. И это сейчас даже не поддавалось сомнению. Но что делать потом?

– Может быть попытаться заключить с ним договор о поставках нам амулетов?– Задумчиво проговорил герцог, посмотрев прямо в глаза своего брата, который тоже сейчас размышлял об этой странной ситуации. – И во время заключения этого договора мы всё-таки можем попытаться узнать, к какому, демоны задери, благородному семейству он принадлежит?

– Да, к какому бы он сейчас семейству не принадлежал! – Раздраженно хлопнул ладонью по столу король, не скрывая своей злости от того, что его брат снова упирался в тот факт, что необходимо знать родословную этого самого дроу. – Ты хоть головой немного думай, что говоришь? Надо быть полным идиотом, чтобы не понимать главного. Его признал король Бридарн! Тебе это ни о чём не говорит? А мне говорит. И наше поведение на данный момент просто оскорбляет самого короля этого государства. Тебе мало? По-моему, доказательств вполне достаточно! Тем более, в такой ситуации! Ты хочешь ещё один скандал устроить?

– Да, не хочу я никаких скандалов! – Задумчиво отмахнулся от брюзжания своего старшего брата герцог, после чего криво усмехнулся. – Но надо же как-то к нему обращаться? Ты знаешь, как к нему надо обращаться? Нет? Вот и я не знаю. И уже поэтому советовал бы быть внимательнее. Мало ли что ты можешь в письме написать? Вдруг опять как – нибудь оскорбишь… А такое вполне возможно. Уже только поэтому, я бы действительно задумался о том, к какому семейству может принадлежать этот Дроу? А то, что король Бридарн его признал, это всё хорошо. По крайней мере, хоть кто-то среди нас оказался умнее. Но у него было и больше времени для этого. Не забывай пожалуйста об этом. Должен же быть в этих делах какой-то порядок? Или ты так не думаешь? Тоже будешь, как последний идиот, обращаться к нему – Уважаемые благородный? Это глупость. Я бы на месте короля Бридарна не успокаивался, и всё равно выяснил истинную родословную этого Молчуна Отшельника. Есть что-то во всём этом такое, что заставляет задуматься. Уже только поэтому, я бы постарался вычислить подобные нюансы. Тем более, что большинство факторов говорят именно о том, что этот дроу может быть чуть ли не ровней мне, а то и тебе? Подумай об этом? Судя по письму посла из королевства Царн, когда возник скандал с Вольным герцогом Зипар, этот дроу повёл себя так, как дворяне себя не ведут. Так ведут себя королевские особы? Да и вообще… Всё его воспитание говорит об одном. Этот разумный не так-то прост, как можно было бы подумать на первый взгляд. На месте этого Вольного герцога, который нас так разочаровал, я бы задумался о том, как подружиться с этим дроу. Но никак не стал бы изображать из себя хозяина положения. Тем более, что в тот момент, как ни странно, он находился на территории королевства Царн, где хозяином просто не является. По сути, это типичный признак его ошибки и глупости. Я не ожидал от него подобного. Но тут уже ничего не поделаешь. Нам остаётся теперь только постараться собрать как можно больше информации, и получить данные про этого разумного. Когда это произойдет, мы возможно и сумеем как-то на него повлиять? Сейчас же надо сделать так, чтобы наши маги подобрали подарок для мага – артефактора. Ты же не хуже меня понимаешь, что маг – артефактор наверняка захочет получить что-то подходящее именно ему? Я думаю, что какие-нибудь ценные магические накопители… может быть материалы… Или ещё что-то этакое?

– А может быть какой-нибудь артефакт ему подойдёт? – Задумчиво посмотрел на него король, но получив отрицательное мотание головой, сразу же понял свою ошибку. – Ну, да… Он ведь сам артефактор? И какой же его может заинтересовать артефакт, кроме Древнего? Так что лучше не глупить… Ладно… Я вмешиваться в эти игры не буду. Но запомни, брат. Этот вопрос нужно постараться решить, как можно быстрее. Нельзя допустить, чтобы кто-нибудь посторонний получил этого разумного в свои руки. Постарайся сделать всё, что только возможно. К тому же, не забудь о главном. Нас интересуют эти амулеты. Наши защитники на границе ничего не могут противопоставить этим тварям. Мы имеем знания. которые могли нам помочь, и которые, как ни странно, предоставил сам этот дроу? Но не более того. Нам нужны амулеты. И так уже несколько стражников на границе были заражены одержимостью. Так что постарайся наладить отношения. Сам испортил, сам и исправляй ситуацию. Будь уж добр…

На этом разговор двух братьев был закончен. Герцогу пришлось сразу отправляться в свою резиденцию, где он собирался как следует поразмыслить над сложившейся ситуацией. Кто бы что ни говорил, но основная сложность ситуации заключалась именно в том факте, что они действительно не знали главного. Они не знали того, кто же этот дроу на самом деле? Слишком уж он был необычен, чтобы быть простым дворянином. Да, стоило отметить тот факт, что король Бридарн оказался гораздо хитрее, чем все они вместе взятые. Хотя и был достаточно молод для подобных интриг. Но всё же достаточно догадлив, чтобы не допустить со стороны своего королевства той самой ошибки, которую допустили другие. Да, ситуация сложилась так, что теперь и самому герцогу Жирх придется отправляться в королевство Царн, чтобы принести как следует, да и как положено, все возможные извинения. Хотя, сначала лучше в это дело пустить посла. Пусть для начала посол постарается, сделает всё как положено, а потом уже дело дойдет и до самого герцога. Всё-таки он ощущал своеобразную брезгливость извиняться непонятно перед кем. Зато, как только станет известно родословное древо этого молодого дроу, у него будут все возможности получить желаемое. Занять нужное место, а также и вынудить дроу пойти на переговоры. Именно на этот случай он решил взять также с собой ещё пару небольших накопителей Слёз Гор. Для мага – артефактора эти предметы очень дорогие. И он наверняка захочет их заполучить? Не говоря уже о том, что сами по себе такие предметы стоят очень дорого? Уже только поэтому этому разумному придётся пойти навстречу представителю королевской семьи королевства Хамар, чтобы они могли получить выгоду для своего государства. Да. Они её обязательно получат. Всего лишь по той причине, что это действительно необходимость. Государственная необходимость. И об этом ему забывать явно не стоит. Кто бы что ни говорил. Про это он не забудет. Для него всё это очень важно. Ведь он сам своими собственными действиями подвел своего старшего брата? Это было довольно опасно с его стороны. Да и вообще… Он считал, что практически решил эту задачу. Но задача оказалась не такой простой. Уже только поэтому герцог Жирх понимал, что этот вопрос так просто не решить. Придётся постараться. Чем он и намеревался заняться. Других заданий на данный момент у него не было.

Конечно, его очень сильно разозлило поведение старого приятеля. Так как другом того, кто его так подвёл, герцог уже не мог никак называть. Всего лишь по той причине, что этот разумный по какой-то глупости даже не задумывался видимо о том, что и зачем делает? И всё это могло привести всего лишь к дополнительным проблемам. Ему же самому этого не хотелось. И уже только поэтому он хотел найти ответы. Очень хотел. Вот только не так-то это было и просто, как могло показаться кому бы то ни было. Тем более, после такого сюрприза. который подстроил его друг? Ведь сам дроу наверняка ещё помнил о том, как герцог Жирх чуть ли не воспевал свою дружбу с Вольным герцогом Зипар? А что теперь делать? Исходя из данных в письме посла, этот умник нахамил не только самому дроу, но и местному королю? И теперь у них тоже не остается выбора. Как бы он сам не относился к этому Вольному герцогу, родной брат короля Дирта понимал, что подобное оскорбление прощать нельзя. Есть вещи, на которые даже Дружба повлиять не может. И тут была как раз такая ситуация. Придётся сделать всё так, как делают другие. Может ли быть хотя бы всё это заставит его задуматься, и может тогда он поймёт величину своей ошибки?

Но это всё будет позже. Не сейчас. Сейчас послу готовят посылку. Венценосные братья решили набрать туда различных предметов, имеющих большую ценность. А в королевстве Хамар имелись очень интересные предметы. Например, можно было предоставить этому разумному рулон шкуры виверны, а также несколько чешуек дракона? Ценные предметы для как для артефактора! Тем более, что в сокровищнице герцога лежал ещё один предмет. Это был короткий меч, изготовленный из клыка дракона. Кто его пытался делать и зачем, сейчас непонятно. Но артефактом этот предмет не являлся. Это была своеобразная заготовка. Поэтому он решил, что от себя подарит эту заготовку, и таким образом отвлечет молодого дроу от обиды. А потом можно будет при помощи другой взятки вроде небольшой Слезы Гор, всё же попытаться уговорить его сотрудничать. А что? Этот разумный любит изучать различные предметы? Так вот… В горах, на территории королевства Хамар, по легендам когда-то жили драконы. Местные жители опасались пары мест, куда предпочитали вообще даже не заходить. Поисковые отряды, отправленные туда, обычно погибали. Причём, в полном составе. Может быть этого дроу заинтересует возможность узнать, что на самом деле там находится? Всё-таки стоит отметить тот факт, что ему не чуждо желание получить острые ощущения. В эту экспедицию с ним мог бы отправиться, и сам герцог Жирх? Так как и он любил подобные вещи в своей жизни. Или вы думаете, что его родной брат зря ругался? А что? Это тоже достаточно неплохой вариант попробовать наладить отношения? Надо будет над этим вопросом как следует подумать… Но, немного позже. Сейчас важнее другое. Им нужно всё-таки исправить ситуацию.

– Демоны задери и самого этого дроу, и его способность делать иллюзии! – Криво усмехнулся герцог Жирх, удивившись тому, что этот с виду молодой разумный оказался весьма хитрым, чтобы суметь поймать в такую ловушку всех высокородных дворян, которые были поблизости от него. – Кто же знал, что он способен на такие фокусы?

Да, он маг – артефактор. Но как он догадался о том. что на том Военном Совете будут обсуждать именно подобные темы вопросов, герцог просто не понимал? Не понимал он и того того, каким же образом этот разумный всё-таки понял, что нужно сделать, чтобы целых три государства были вынуждены перед ним извиняться? Это говорило о том, что молодой разумный на самом деле опытный интриган, и недооценивать его очень опасно. Снова тихо усмехнувшись герцог Жирх пошел в свою сокровищницу. Ему было что там поискать. Ведь от этого поиска сейчас зависело очень многое. И возможно даже возвышение и защита того королевства, где он вырос и где считался одним из самых могущественных разумных…

Молчун

– Надо же, уже вторую неделю тишина? – Тихо хмыкнул я, когда началось очередное утро учебного дня. И почему-то никто так и не старался себя проявить? Я понимаю, что послы уже давно отписались своим хозяевам о том, что произошло на том светском рауте, а значит следует сразу понимать, что скорее всего сейчас все ломают себе голову над тем, как навешать мне лапши на уши, и наобещать каких-нибудь винных рек и кисельных берегов, а потом просто постараются от меня избавиться? Заранее предполагая всё это, я понимаю главное. Мне такой проблемы не надо. Я уже взялся за дело, и поэтому заранее предполагал, что и как я буду делать. Сейчас всё приближалось к новому учебному семестру. Я же старательно занимался своими делами.

Аккуратно сосредоточив свое внимание на создании нужных мне предметов. Амулеты защиты от одержимости я делал уже при полном автоматизме, используя те самые магические печати. Два шлепка по кости с двух сторон делали сам амулет. А потом пара минут проведения внутренних стыков между рунами, превращали его в эффективное средство защиты. А потом я мог заниматься и другими делами. А что? В этой ситуации ничего не поделаешь. Нужно же мне работать на собственное благо? Пока эти амулеты в цене, я имею возможность на них подзаработать. А потом будем решать дела дальше. Взять тех же самых эльфов? Великий князь эльфов почему-то больше ничего не писал своему послу? Хотелось бы узнать, почему? Может быть потому. что сказалось полное отсутствие материалов для меня? Может быть… Сейчас я не буду задавать таких вопросов этому разумному. У меня есть другие проблемы.

Потратив несколько дней на изготовление амулетов от одержимости, которые довольно крупной партией ушли опять управляющему герцогини Марас, я занялся другими насущными делами. В первую очередь, я изучал обнаруженные посохи магов, и думал над тем, как их объединить. Попутно старался выяснить всё то, что происходит в Гильдии магов королевства Царн. Так как после того наглого похищения содержимого их сокровищницы, эти разумные буквально потеряли разум. Они несколько раз прибывали в Академию магии целыми группами, и пытались допрашивать внучку Архимага Жипара. Причём допрашивали так интересно, что больше всего это походило на обвинения? В конце концов даже ректор Академии магии всё же не выдержал. Этот пожилой маг Земли открыто заявил представителям Гильдии о том, что им лучше больше не приходить на территорию Академии с такими глупыми вопросами, так как доказательств вины самой девушки у них просто нет! Да, и доказать то, что это сделал сам старый маг Жипар никто из них не мог. Так как для этого сначала надо было найти признаки того, что именно он это сделал. Тем более, что когда один из магов – преподавателей, по моей подсказке, задал несколько вопросов этим разумным в присутствие камня Правды, выяснилось много интересных нюансов. Для начала стоит отметить тот факт, что никто из них так и не смог рассказать о том, что же именно было похищено? Да, они все твердили в один голос о каких-то похищенных артефактах Древних, свитках и амулетах. Но на этом всё и закончилось. С моей подсказки, этот маг – преподаватель попросил их предоставить перечень похищенного. Ведь тогда можно будет проверить имущество студентки, и выяснить, есть ли там похищенные предметы! И вот тут Гильдия магов села в лужу. Выяснилось, что у них нет вообще какого-либо списка. Они даже не знают, что именно было украдено! Да, они примерно могли сказать. Но по показаниям этих магов, они сами ни разу не были в этих подземельях. Был только один маг-дежурный, который спустился вниз, когда раздался странный магический удар снизу башни. И вот же странность. Оказалось, что эта дверь была настолько заброшенной, что сразу становилось понятно, что её уже несколько лет никто не смазывал, что это маг с большим трудом смог её открыть? Вот же странность… Естественно, что ректор тут же ухватился за эту мысль. А может быть тот артефакт, который там хранился, сам и взорвался? А больше там ничего и не было? Могут они доказать то, что там хоть что-то было?

Когда я узнал подробности всего случившегося, то смеялся как сумасшедший. Оказалось, что в этих подземельях уже давненько никого не было. Очень давно. Не один десяток лет. Нет, нашлись маги, которые помнили о том, что когда-то эти подвалы были буквально забиты различными предметами и ценностями. Но… Это было давно. И ни один из них не смог сказать, что он хотя бы год назад был в этом подземелье! И тут вся их политика просто посыпалась. Как я и говорил, у Гильдии всё было основано на этой базе. Их вместе фактически держали именно эти мифические сокровища, которые они боялись оставить без присмотра и отдать кому-то, кто может этим всем воспользоваться более эффективно, чем они. Теперь же их ничего вместе не держало. Магистры начали между собой ругаться, как бешенные собаки. Оказалось, что они друг другу поддержку оказывали только из-за того, что надеялись получить часть этих сокровищ. Но без разрешения Архимага, который кстати никого туда не пускал последние лет пятьдесят, никто не мог туда зайти самостоятельно. Даже магистры. Казначей Гильдии, как это обидно для меня бы не было, все последние деньги Гильдии за этот десяток лет хранил не в подвалах Гильдии, а в гномьем банке. При чём всё было сделано весьма хитро. Этот огромный счёт был зарегистрирован на этого же самого казначея. То есть, этот разумный хранил деньги в банке гномов, а сам проценты с него получал на свой дополнительный личный счёт. В результате этого, деньги были целые невредимые, а он буквально с каждым месяцем всё больше и больше богател.

Когда об этом узнали магистры всё и началось… А они об этом узнали, когда надавили на казначея, и потребовали от него отчётности о том, почему в сокровищницу никто не ходил последний десяток лет? И что там вообще должно было быть? После этого скандала в дело пришлось вмешаться даже королю Бридарну. Маги едва не развязали полномасштабную войну. Может Гильдия магов и удержится как единая организация? Но теперь, скорее всего, какого – либо Архимага над ней не будет? И всё из-за того, что доверия к единовластию у них теперь просто нет.

Наблюдая за всеми этими сражениями и моральными терзаниями разумных, которые фактически потеряли большую часть своих богатств, даже не зная, как они выглядят и чего стоят, я мог только молчаливо усмехаться. Если у них не будет единого начальника, то эта организация станет очень инертной. Начнём с того, что раньше политикой Гильдии магов занимался именно Архимаг. Что он говорил, то они в основном и делали. Теперь же, если над ними основной властью будет Совет Магистров, такого больше не допустят. Каждый из них будет переживать о том, что потеряет власть, отдав её в руки кому-то одному! И конфликтов им избежать просто не получится. Меня же подобное стечение обстоятельств устраивало по той причине, что в этой ситуации давить на меня особо будет некому. Кто-то из них будет хотеть сделать это. А кто-то будет сопротивляться. В результате всего этого меня просто оставят в покое. Хотя бы на небольшой срок. Но оставят. А мне только это и надо! Буду держаться от них на дистанции, и делать то, что считаю нужным.

Сейчас же я сосредоточился на учёбе. Так как нам действительно начали давать информацию по магическим свиткам. А я уже говорил, что мне этот вопрос был весьма интересен? Ведь можно попытаться сделать те самые свитки, которые копируют содержимое друг друга? И в этой ситуации я буду иметь прямую возможность получить желаемое, и возможно даже неприятно удивить кого-нибудь из моих потенциальных врагов. А что? Такое тоже вполне возможно. Пусть только скажут, что я в чём-то не прав? Я долго буду над этим смеяться. Главное сейчас разработать связь между подобными свитками. Всё-таки не стоит забывать о том, что какой-то в этом смысл быть всё равно должен. Поэтому я старательно учился, собирая всю возможную информацию.

Когда я начал рассматривать этот вопрос боле тщательно, то понял, что сложность будет именно в парности листов. Ну, подумайте сами… Кто-то берёт определённый лист из пачки подобной макулатуры… Начинает что-то писать… А как тот, который должен принять письмо, всё же определит то, на каком именно листе идёт написание текста? Для того, чтобы понять, что ему пришло письмо, этому разумному придется каждый день ворошить всю эту макулатуру. Зачем такая сложность?

Немного подумав над этим вопросом, я понял, что надо сделать артефакт, чем – то похожий на своеобразный принтер. Кто-то взял лист бумаги, и начал на нём писать. В этот момент в коробке с этой самой магической бумагой сам артефакт воспроизводит текст на нужном листе пергамента, и выставляет его наружу. То есть, хозяин увидит, что письмо пришло. Мысль, конечно, весьма интересная? Но как её связать между собой и артефактами? Этот вопрос не так-то легко решить, как может показаться на первый взгляд. Надо думать. Я старательно искал ответы в книгах по Артефакторике. Так как понимал, что именно там они и должны быть. Именно там и нигде больше. Вот этот вопрос весьма интересный… И над ним придется как следует поломать голову. К сожалению, тут ничего не поделаешь. Этот вопрос придется решать. Хотя я понимаю, что сейчас, по сути, могу дать подобное средство связи в руки потенциальных врагов. Мне бы этого не хотелось конечно. Но для себя тоже пригодилось бы. Например, я имел бы возможность общаться с той же самой принцессой Ясирой из Империи Муран, пересылая ей такие сообщения без каких-либо проблем. А что? Было бы интересно. И, по крайней мере, я знал бы точно, что происходит в Империи? Тоже довольно важная сторона вопроса, которую упускать нежелательно. Надо над ним как следует поразмышлять.

Но это будет немного позже. Я сейчас делаю всё на автоматизме из разработанного мной, старался собрать максимум информации для того, чтобы разработать то, что смогу использовать позже.

Маги – преподаватели оставили меня в покое на каникулы. И две недели я провел практически как в раю. Меня никто не беспокоил. Ну, если не считать неожиданно вспыхнувшего ко мне интереса со стороны магов Огня, которые ни с того ни с сего вдруг захотели попытаться привлечь меня на стезю боевого мага? Может быть бы я и задумался над этим вопросом? Но для начала я спросил их о том, чему они меня вообще учить собираются? Этот маг – преподаватель тут же принялся распинаться, рассказывая мне о могуществе боевых магов. Вот только основная проблема для него заключалась в том, что ни о каком могуществе на его месте я бы даже не заикался. И всё только потому, что главная для него проблема, как ни странно, заключалась именно в том вопросе, про который этот разумный старательно забывал упоминать. И этот вопрос как раз касался важных для меня вещей. Я попросил его перечислить мне магические плетения, которые он может задействовать во время боя? Маг – преподаватель естественно в первую очередь произнёс – фаербол. И это вызвало у меня улыбку. Но когда он с таким же пафосом упомянул еще и каплю солнца, то я начал смеяться. Не говоря уже о том, что он попытался меня поразить ещё и Метеором! Что за бред? Я вообще-то сейчас подумывал на тему того, как бы мне попытаться создать собственное магическое плетение? Вроде того же самого Луча Солнца, который старательно применяли маги Света. Только я в нём собирался использовать магию Стихии Огня. Как вы думаете, что в данном случае произойдёт, если разработать подобное магическое плетение? Я решил его назвать Дыхание Дракона! Это магическое плетение может нанести удар направленным пламенем. Не как Метеор… Что такое Метеор? Огромное магическое плетение, в который вкачано ещё больше магической силы Стихии Огня, направленное сверху – вниз, или под наклоном. Это плетение взрывается при попадании в цель. Огромная ударная сила, и пламя. Всё. Я же это плетение собирался изменить. Таким образом, чтобы магическая сила Огня двигалась прямо. Одной направленной струей вроде огнемёта. Или лазерного луча. Только толще. Например, размером где-то около десятка сантиметров в диаметре? Если сделать такой луч ещё тоньше, то он, скорее всего, начнет разрезать не только доспехи, но и камень? Слишком мощное магическое плетение может привлечь слишком много ко мне внимания. А этого мне бы не хотелось. Поэтому я намеревался сделать всё аккуратнее. Так что сейчас старательно разрабатывал способ, чтобы сделать это плетение и сформировать подобное пламя. Которое должно будет бить, как тот же Луч Солнца прямо. А для этого мне нужно было изучить магическое плетение, имеющее отношение к магии Света. Я не стал именно его сразу искать. Только полный глупец это может сделать. Мне нужно было сначала понять то, с чем я имею дело. А уже только потом размышлять на тему того, что, как. и почему. Поэтому приходилось изучать эту Стихию с самого начала. Так называемые азы. И когда я начал их изучать, то понял, что не ошибся. Между магией Света и магией Огня не было ничего общего, кроме плетений, которые использовались в самом начале изучения. Но сама сила Стихии очень сильно отличалась. И проблема была в том, что до тех пор, пока у меня этой силы нет, изучать её будет очень сложно. Практически невозможно. А значит, мне придётся пока что с этим повременить. Но замысел была интересный. И я всё старательно записывал. Я фиксировал все свои планы и мысли. Так как понимал главное. Я могу в один прекрасный момент что-нибудь опустить или забыть? Мне бы этого не хотелось. Поэтому лучше предусмотреть любое развитие событий. При этом я старался не забывать о том, что и для чего делаю. Так как были нюансы, которые могли часто изменяться. Поэтому я свои записки каждый раз перепроверяя корректировал.

Стараясь всё как следует перепроверив, я наконец-то добрался до своих трофеев, которые начал перебирать. Денег оказалось достаточно много. Золото добавилось только от Архимага Жипара четыреста тысяч золотых. По сути, за эти деньги он мог спокойно купить себе герцогство. И титул вместе с ним. Почему же он не пошел на это? Жадность? Может он считал, что этих денег ему не хватит? Не понимаю. Кристальных империалов я у него обнаружил полторы сотни. Стоимость этих предметов чётко мне давала понять, что денег у старика хватало. Но почему-то он всё-таки решил сэкономить на мне? Не знаю… Также я перепроверил деньги и ценности, обнаруженные в подвалах Гильдии магов. Золота там было побольше, чем у Архимага. Полтора миллиона! А если сюда ещё добавить и семь сотен кристальных империалов, то можно сказать, что я себя обеспечил средствами до упора.

Я бы, конечно, все эти монеты считал до посинения пяток. Если бы в один из дней, по привычке проверяя проход к казне Академии магии, не обнаружил там оставленный видимо самим казначеем артефакт для пересчета денег. Интересная штука, которую я постарался сразу же скопировать. Сложноватого там не было ничего. Ставишь определённый метал, там рычажок делал такое переключение. Механика жуткого рода. Через плетение начинают падать монеты из воронки, куда ты их засыпаешь. Внизу ставится мешок, куда эти монеты пересыпаются. А вот внутри стоит магическое плетение, которое улавливает проход металлической монеты определенного состава, и ведёт своеобразный подсчёт того, сколько раз сработает это магическое плетение. И я фактически в течение двух дней сумел скопировать этот прибор. Он меня очень сильно выручил, когда я считал все эти деньги.

Потом речь дошла наконец-то и до магических накопителей. Среди драгоценных камней у Архимага и в запасе Гильдии магов я обнаружил десяток Слёз гор. Начиная с небольшого, размером с медную монету, заканчивая с детский кулачок. Емкость этих камней была просто запредельная. Но они были пусты. Никто не пытался их заполнять своей силой. Ладно в Гильдии магов это еще как-то можно понять. Но почему Архимаг Жипар не пытался собирать свою силу для того, чтобы иметь запас на всякий случай? Не понимаю… Необработанных и обработанных рубинов мне досталось тоже достаточно много. Целых четыре сотни. Изумрудов шесть сотен с половиной. Сапфиров ещё пять сотен. Полудрагоценных камней, в виде всяких там агатов, и каких-то ещё видов хризолита, было целых три мешка. Ёмкость у них была больше, чем у кварца. Но и меньше, чем у настоящих драгоценных камней, вроде алмаза. А вот алмазов у меня было триста двадцать четыре штуки. Что позволит мне в будущем делать артефакты довольно большой магической емкости и силы.

И это были только предметы различной ценности. А если сюда добавить предметы из ценных материалов, вроде того же мифрила и тёмного мифрила, то этого металла у меня собралось достаточно много. Если всё это измерять стандартными брусками гномов, то мифрила у меня набралось где-то брусков на четыреста мифрила, брусков на пятьдесят тёмного мифрила. Я на всякий случай решил, что все эти предметы из такого материала буду переделывать. Так как понимаю, что информация об этих материалах может где-то всё равно сохраниться. Я практически сразу, при помощи своей 3D магии и силы, постарался сделать запас чёрного мифрила. И теперь целых два десятка брусков этого материала лежит у меня на всякий случай. Я не собирался на них больше отвлекаться в ближайшее время. Буду их продавать гномам в обмен на мифрил. А дальше пусть что хотят, то и делают. Заодно попробую узнать, сколько будет стоить сделать набор инструментов из чёрного мифрила для мага – артефактора? Сумеют ли они сделать что-нибудь подобное? Я знаю, что гномы известные рунные мастера. Но смогут ли они работать с материалом, которого у них никогда не было? Вот же загадка. Кстати, тот материал, который я получил в виде щита с накопителем Слезы Гор с мой кулак, действительно оказался адамантитом! И чёрный мифрил даже рядом не стоял. Вернее, по своей энергоемкости чёрный мифрил где-то в половину отставал от адамантита. Если так подумать, то ещё чуть-чуть уплотнения, и я бы смог сделать мифрил схожий с адамантитом по своей прочности и энергоемкости. Вот только хотелось бы знать, что получится, если попытаться уплотнить адамантит?

Эта мысль теперь не давала мне покоя. И я намеревался по возможности её всё-таки использовать и применить в деле. Однако, сейчас мне следовало чем-нибудь занять Риллиану Варинд. Девушка в последнее время начала задавать слишком много вопросов. Поэтому я дал ей две Слезы Гор, и заставил накапливать магическую силу Огня, которая могла мне впоследствии пригодиться. Так, по крайней мере, она развивалась и не задавала глупых вопросов. Что говорить про гномов, которые пришли на второй год моего обучения в Академию магии, и теперь как тени бродили вслед за мной? Я понял, что их особо учить здесь было нечему… Местные преподаватели сами бы рады были у них поучиться. У гномов и свои маги Земли есть. И довольно неплохие. Однако эта троица всё же была здесь? Более того… Глядя на них, я почему-то всегда думал, что они больше бойцы, чем какие-то студенты? Слишком уж они как-то вели себя подозрительно. Один раз я даже заметил, что они пошли за мной в парк. И это преследование едва для них плохо не закончилась. Один из них даже поперся за мной в колючие кусты. А эти кусты загораживали проход посторонним к моему обычному месту лежбища. Колючки там были вообще-то ядовитые. С парализующим ядом. И мне едва самому вмешиваться в это дело не пришлось. Так как когда один гномов упал парализованный, его товарищи тут же подхватили тело и побежали в лечебное отделение Академии. Потом уже я узнал о том, что у ректора появилась официальная жалоба гномов. Которые поперлись в парк и наткнулись на колючки, бывшие весьма ядовитыми? Смешно было наблюдать за тем, как маги Природы, вместе с гномами, ходили по парку и искали те самые ядовитые колючки. Дело в том, что эти кусты выдвигали свои колючки только тогда, когда получали от меня приказ. Ведь я не зря помог послу эльфов увезти у них множество различной литературы по магии? Там оказалась и парочка интересных древних талмудов самих эльфов по магии Природы. Так вот… Была там такая возможность. И у меня почему-то возникла интересная мысль. А не появился ли именно так тот самый хваленый Великий лес? Ведь куда-то же все эти эльфы перед смертью уходили? Более того… Действие этих колючек мне почему-то сильно напомнило как раз действие защитных растений именно на границе Великого леса? Может быть и никакого Великого леса и в помине нет? Просто система защиты территории доведена до автоматизма своего срабатывания, и всё? Вроде своеобразного искусственного интеллекта, который принимает решения? Может быть такое? Если эльфы сами признают тот факт, что они потеряли очень много знаний, то возможно даже и не такое!

Так что эти бедолаги водили магов – преподавателей по парку несколько часов, но колючки, которые парализовали их товарища, так и не обнаружили. Потом они ещё пару раз пытались за мной пройти. Вот только в кусты уже не лезли. Видимо чувствовали, что после прошлого раза это всё может плохо закончится? И рисковать не желали? Не знаю. Не мне это решать. Мне было важно, что эти разумные от меня отцепились. Хотя бы на территории парка.

А вот когда я одного из них поймал возле дверей своей комнаты, то меня это разозлило. Оглушив коротышку, я просто затащил его в комнату. После чего, проверил его карманы. В одном из карманов я обнаружил интересный артефакт. Рунический ключ. Ключ – взломщик. Интересная засада! Защиту на территории этого общежития делали тоже гномы. Вот и эти артефактный ключ притащили. Подготовились. Что он хотел найти на территории моей комнаты? Не знаю. Но этот гном исчез. Я помог ему. Достаточно быстро засунув обездвиженное тело в походную сумку, а потом доставив его в моё подземное логово при помощи своего маршрута через окно и дерево.

А вот когда я вернулся обратно, и уже собирался лечь отдыхать, в общежитии начался топот. Бегали студенты и преподаватели. И впереди них всех бегали, как ни странно, именно оставшиеся гномы. Именно эти коротышки старательно пытались найти своего товарища. Того самого, который пропал. Я же наблюдал за всей этой беготней без особого напряжения и интереса. А когда комендант зашёл ко мне в комнату, чтобы проверить, не спрятался ли этот идиот у меня, то посмеявшись я предложил ему самому осмотреть комнату. Естественно, что результат такого осмотра был полностью отрицательным. Но гномов это не успокоило. Они всё-таки попытались ворваться в мою комнату. Я же в ответ попросил у них объяснений такому поведению.

– И вообще… А почему вы думаете, что ваш товарищ – идиот может быть в моей комнате? – Не скрывая своей злости, задал я вопрос этим гномам, которые уже даже не пытались скрывать того, что их товарищ должен был вообще-то попытаться пробраться в мою комнату. – Вы же сами признаетесь в том, что преследовали меня? Пытались теперь пробраться в мою комнату, чтобы что-то у меня украсть? Я требую вызвать сюда королевского дознавателя.

Тяжело вздохнув гном – комендант был вынужден пойти мне навстречу. Право я на это имел. К тому же гномы, видимо просто растерявшись от пропажи своего товарища, действительно позволили себе несколько высказываний, которые чётко давали понять, что он действительно собирался пробраться в мою комнату! Это было типичным признаком их ошибки. Честно говоря, я даже поразился тому, как коменданта не схватил паралич лицевых мышц? Он так старательно моргал этим идиотам! Но они не видели его намеков на то, что им свои рты закрыть нужно! А может быть и не хотели видеть? Не знаю. Но когда через час прибыл королевский дознаватель с камнем Правды, то я сам в его присутствии начал задавать вопросы. Тот даже не успел ничего сказать. В общем… Ещё через час вместе с ним уехали и оба этих гнома. Он их арестовал. Гномы были вынуждены признать, что прибыли в Академию магии королевства Царн не для того, чтобы учиться, а для того, чтобы кое-что у меня выкрасть! По возможности – рецепт приготовления чёрного мифрила. А если такой возможности нет, то выкрасть полностью весь тот чёрный мифрил, который у меня имеется, а меня самого убить. Жуть какая-то! Вы, конечно, тут же у меня спросите о том, каким же образом гномы взяли и сами во всем сознались? Да, им и сознаваться было не нужно. Дело в том, что я их сам вопросами своими загнал в угол. И то, что они пытались изворачиваться, просто подтверждало мои вопросы, являвшимися просто открытыми намёками для самого королевского дознавателя. А в этих вопросах напрямую говорилось о том, что они прибыли сюда меня обокрасть, и убить. Ну, и тому подобное… Дознаватель всё это зафиксировал, а я записал иллюзию.

Кстати, по поводу иллюзий. Сам ректор Академии после этого светского раута в королевском дворце, на котором я продемонстрировал иллюзию, захотел со мной пообщаться на эту тему. Ему очень хотелось получить в свои руки подобный способ записи иллюзий. Он так старательно рассказывал мне о том, что намеревается взять и использовать эти иллюзии для обучения студентов, что я едва ему не поверил. Но что-то мне во всё это слабо верилось? Скорее всего, этот старый маг тоже будет пытаться собирать компромат на кого-нибудь? Мне же это было ни к чему. Я открыто заявил ему о том, что это родовой артефакт, доставшийся моей семье от Древних предков. Видели бы вы его перекошенное лицо при словах родовой артефакт? Видимо в ближайшее время все маги, занимающие такие должности как Архимаг или ректор Академии магии от одного только слова родовой будут дёргаться как от какого-нибудь припадка? Но это меня сейчас не сильно беспокоило. Ведь в данном случае в первую очередь основная проблема в этой ситуации ведет именно к тому, что за язык то их никто не тянул? Могли бы помалкивать, и не напрашиваться на неприятности. Я же просто защищался. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что если бы я не хотел их провоцировать, то не надо было демонстрировать эти все артефакты? И свои способности с возможностями. Я это всё прекрасно понимаю. Но вспомните пожалуйста ту ситуацию, в которую я попал на территориях Вольного герцогства Зипар? Там вообще-то речь шла о выживании. Защитный периметр нашего лагеря не выдержал бы атаки таких монстров, которых мне приходилось убивать при помощи своих артефактов? А если вы хотите мне припомнить Плазменный Метеор, то вспомните пожалуйста о том, для чего я его использовал? Я уничтожил при помощи удара этого магического конструкта портал, через который в наш мир ломились монстры из мира Хаоса. Эти твари постоянно подходили, усиливая свой отряд, и в конце концов сумели бы сломить нашу защиту. Наши маги уже не успевали восстанавливать свои силы. Поэтому портал нужно было закрыть. Что я и сделал. Помощи от других магов я бы не дождался. А попытка прорваться внутрь города боевым отрядом, привела бы только к нашей массовой гибели. Поэтому лучше даже и не вспоминайте об этой ситуации. Давайте лучше подумаем о том, как мне извернуться, и выжить в положении, в котором я сейчас нахожусь.

Во-первых, давайте-ка вспомним о том, что сейчас король Бридарн на моей стороне? Возможно кто-то скажет, что он себе на уме, и преследует какие-то свои собственные интересы? Не спорю. Преследует. Я же тоже преследую свои цели и пытаюсь навести контакты с теми же высокородными дворянами, которые сейчас мною так заинтересовались. Так что тут всё понятно. Однако, он сейчас на меня не пытается давить. Что тоже очень важно для меня. И этот факт тоже надо учитывать. У меня на попытки давление уже выработался свой рефлекс. Я сразу же начинаю бить в ответ. И бить стараюсь на упреждение. Поэтому лучше обойдемся такими контактами. Король доволен тем, что амулеты продаются в его королевстве, и не сильно дорого. Я доволен тем, что меня не трогают.

Во- вторых, не забывайте и про молодую герцогиню! Герцогиня Марас довольна тем, что пока её оставили в покое. Хотя надо сказать что эта дамочка сама по себе была весьма интересная. Я тут как раз вспомнил о том, что она меня в гости звала? Надо будет у её управляющего поинтересоваться, когда можно к ней зайти? Чтобы поменьше гостей было. Слишком много глаз и ушей мне ни к чему. Я просто хочу с ней поговорить, и понять… Правильно ли я сделал выводы, когда мы с ней беседовали по поводу орошения и земледелия на приёме у короля? Если я не ошибаюсь, то она действительно заинтересовалась моей информацией? И если это так, то мы можем ещё поговорить на эти темы. Честно говоря, я уже устал разговаривать со всеми с позиции силы. По-другому пока что у меня разговаривать не получалось. Так как все эти разумные пытались говорить со мной с той же самой позиции. А вот тут у нас получился вполне нормальный цивилизованный и даже культурный разговор. Почему бы его не продлить? Надо будет наведаться к ней на днях. Точно…

Подумав об этом, я тихо усмехнулся. Всё же это интересный вопрос, который надо будет рассмотреть как следует. Также надо будет что-то решить с теми всеми письмами, которые скопились на проходной Академии магии на моё имя. Как я и подозревал, минимум четыре герцогских дома прислали приглашения прийти к ним в гости. Причём, в отличии от молодой герцогини, эти разумные приглашали меня именно на приёмы и полноценные рауты. Наверное хотели похвалиться тем, что я у них на личный приём прихожу, а не только на королевский? Решили сделать из меня своеобразную обезьянку? Или своеобразного клоуна, который приходит и их развлекает? Наверное, запомнили то, как смеялась герцогиня Марас, когда я ей что-то там говорил? Но для этого, чтобы вам было также смешно, надо иметь хоть какое-то чувство юмора. А также я должен хотя бы понимать, будете ли вы смеяться или же бессмысленно с вами вообще на подобные темы разговаривать? Этот вопрос я даже обсуждать сейчас не буду. Надо подумать над ним как следует.

Но не сейчас… Кроме писем от герцогов там скопились также документы и от разных графов. Ну, а вы-то куда лезете? Пытаетесь под герцогов подстраиваться? Глупость. Мне такой бред не нужен. Постараюсь воздержаться от него. Тем более, что мне всё же с управляющим молодой герцогини действительно стоит пообщаться. Ведь он должен не только рассказать мне всё о том, как идут продажи амулетов, но попутно также и сообщить мне о новых покупках долговых расписок этих дворян. Охоту на них никто не отменял! И поэтому я собираю все возможные материалы. Конечно, больше всех меня интересовал тот самый молодой граф, Наследник графа Сирбит, чья территория касалась Пещерного лабиринта? Ну, и другие тоже были не менее интересны. Что поделаешь? Но деньги не должны лежать мертвым грузом. Тем более, когда их так много. Они в один прекрасный момент могут обесценится. А я ещё с Земли помню о том, что самый ценный товар в таких случаях – информация и недвижимость. Надо будет в беседе с герцогиней Марас зацепить этот вопрос. Более того… Мне не понравились дороги в королевстве. Я понимаю, что у них нет асфальта. Это всё понятно. И технологий для этого сейчас нет. Да, и на лошадях по асфальту… Только подковы разбивать вдребезги… Но, например, ту же самую римскую дорогу можно было бы сделать? Я помню, что такая дорога ещё в моё время существовала? И все поражались тому, что она довольно ровная и гладкая, несмотря на все те тысячи лет, которые прошли с момента её постройки?

Здесь же дороги были так себе. Типичным примером была дорога, по которой мы шли в Вольное герцогство Зипар? Под дождём по такой дороге на лошадях ехать невозможно. Поэтому наша группа и двигалась так медленно, потому что мы всё фактически несли на своих руках. Максимум – на волокуше. А это не дело. Была бы нормальная дорога, то и отряд смог бы гораздо быстрее прийти туда, куда нужно. Разве это не так? Так что насчёт транспортных магистралей тоже нужно будет подумать, и пообщаться с этой молодой герцогиней. Как я уже сказал, у девушки была хозяйская жилка. Она буквально на лету схватывала то, что нужно делать, чтобы получить максимум эффективности. Для дворянки у неё было слишком живой ум. Она буквально на ходу схватывала то, что я говорил про землю. Судя по всему, истощенная земля даже в её герцогстве была проблемой? Вот сами подумайте… Множество земли стоит пустой, и на ней уже ничего не выращивают. И всё только потому, что урожай маленький будет! А другую землю из-под леса надо отвоевывать. Причём, кусок новой земли явно будет не сильно большой. Так почему бы не сделать так, как я ей предложил? Я имею ввиду то самое разделение земли на четыре части? Надо будет с ней обсудить этот вопрос снова. У меня создалось впечатление, что она могла что-то упустить, или же просто не запомнить? Рассчитывать на придворных, которые стояли рядом с ней, было просто бессмысленно. Они не интересуются подобным. А вот ей явно было очень интересно. Хорошо. Значит так и сделаем. Значит, меня ждет встреча с этой девочкой в приватной обстановке. А потом посмотрим, кто она на самом деле? Ведь в домашней обстановке она покажет своё настоящее лицо… Я в этом просто уверен!

Общение

– Прошу прощения за свой внешний вид… – Молодая дворянка приветственно протянула мне руку, которую я аккуратно поцеловал в кончики тонких пальцев, после чего окинула меня задумчивым взглядом и тихо улыбнулась. – Просто я сегодня никого не ждала! И поэтому не считала нужным лишний раз принаряжаться.

– Ну, что вы… Ваше Высочество. Я думаю, что вы и так прекрасно выглядите! – Спокойным взглядом окинул я молодую и довольно красивую женщину, одетую в достаточно простое, но при этом элегантное платье, без каких-либо вычурностей и изысков, если не считать небольших украшений, которые поражали своей красотой. – Могу сказать сразу, что мне такой ваш вид даже больше импонирует. По крайней мере, я могу с вами спокойно общаться, не отвлекаясь на весь этот блеск драгоценностей. Прошу прощения, но таково моё личное мнение. Слишком много драгоценностей утомляют и вас саму, и раздражают мой взгляд. Я вообще не понимаю, для чего так наряжаться? Но такова мода. Что тут можно поделать…

Естественно, что герцогиня Марас со мной согласилась, и вежливо пригласила меня в свой собственный будуар. По сути, это был женский кабинет, если так можно сказать. Тут был, правда, даже рабочий стол с хорошим креслом. Только они стояли в углу помещения. А основную территорию занимал довольно красивый и прекрасно изготовленный диван, на котором и расположилась герцогиня. Я же расположился напротив неё, в кресле. Скажу сразу… Здесь было на что посмотреть. Эта дамочка действительно была очень красива. Стройная фигура, имела все необходимые выпуклости и изгибы. По сути, она очень напоминала те самые легендарные гитарные фигуры, как раньше говорили некоторые классики на Земле. Грудь у неё была минимум четвёртого размера. Не слишком много и не слишком мало. В самый раз. Лицо мягкое и красивое, при этом ещё и достаточно миловидное. Знаете, бывают красивые лица, но достаточно хищные? Здесь же такого не было. Достаточно большие серые глаза говорили о её сильном характере. А также и уме. Она не скрывала свой ум. Что было очень важно. Я не стал бы разговаривать с красоткой, которая изображает из себя дурочку? А знаете почему? Да всё потому, что так в таком случае дураком она считает именно меня. Я же себя таковым не считал. И поэтому предпочитал общаться с людьми, которые действительно достойны подобного. И никак иначе. Мне приходилось какое-то время общаться с красотками, изображающими из себя полных дур, или так называемых блондинок. Самое интересное выяснялось позже, уже при плотном общении. Когда с ними начинали так обращаться, как они того хотели, эти дамочки очень сильно обижались. Тут же я столкнулся с тем, что эта дамочка является довольно серьезным противником? Она умна, и красива. При этом знает себе цену. Скажу сразу. Регина герцогиня Марас была опасным врагом. Если учитывать к тому же не только её ум, но и деньги. С этим ничего не поделаешь. И поэтому с ней приходится считаться.

Аккуратно расположившись напротив хозяйки дома, которая словно большая кошка медленно растянулась на этом диванчике, расположившись поудобней на подушках, и таким образом демонстрируя мне все изгибы своего тела, я мысленно усмехнулся. Если она надеется меня отвлечь подобными нюансами, то ошибается. Я слишком привык себя контролировать за последнее время. Так как в первую очередь не знал главного. Насколько изменилось моё тело? Я очень долго размышлял над причинами моего изменения из обычного гоблина в то, что я сейчас из себя представляю? Учитывая, что весь этот мир был пронизан магией, может быть на тело гоблина повлияла сущность человека? А потом и сам способ выживания? Не знаю… Сейчас я не пытался искать ответы на эти вопросы. Так как это было просто бессмысленно. Я сейчас прибыл сюда для беседы с красивой женщиной. Причём для вдумчивой беседы. Что было уже само по себе не обычным фактом моей жизни.

– Итак, прошу прощения, но мне хотелось бы знать, по какой причине вы пришли ко мне именно сегодня, когда нет никакого приёма или раута? – Тихо и немного задумчиво улыбнулась молодая дворянка, когда слуга принёс нам вина в тех самых бокалах, которые я ей не так давно презентовал. – Я думала, что вы придёте ко мне именно на раут? Когда здесь будет полно дворян, с которыми можно завести полезные знакомства. Но вы меня снова удивили…

– Прошу, конечно, прощения за беспокойство, Ваше Высочество, но о каких полезных знакомствах вы сейчас вообще говорите? – Совершенно не сдерживая своей насмешки, я медленно отпил вина из бокала, и посмотрел на молодую красотку, которая внимательно смотрела на меня поверх своего сосуда с вином. – Давайте начнем хотя бы с того, что никакой пользы от этих знакомств мне не будет. Кто здесь будет в первую очередь? Ваши дворяне? Ну, и какая мне от них может быть польза? Скажу сразу… Вы сделали серьезную ошибку, когда решили связать свои дела с эльфами. И вы это уже сами поняли. Думаю, что всё это пояснять вам не надо? Кроме того, вы меня сами пригласили. И уже только поэтому, я считаю, что в данном случае я имею право прийти к вам тогда, когда никто не помешает нам нормально поговорить. Например о том, о чем мы говорили на королевском рауте? Помните? Мне ещё показалось тогда, что вы хотите что-нибудь записать?

– Неужели это было так явно и заметно? – Сразу же нахмурилась молодая дворянка, видимо уже прекрасно понимая, что со мной играть в легкомысленную особу просто бессмысленно, и её поведение сразу же сильно изменилось. – Я надеялась на то, что запомню большую часть того, что вы рассказывали. Особенно про земледелие и тот сааый способ – под пар. Да. Действительно… Скажу вам то, что проблема истощенной земли нарастает. С каждым разом приходится всё больше и больше земли отбивать у леса. Вы же рассказали о том, что возможно есть способ избежать подобных проблем? И тогда крестьяне, живущие на моей земле, могли бы все свои силы бросать не на новую землю, а на старую. А также и на какие-нибудь дополнительные виды заработка. Например, у меня есть один крестьянин, который решил начать молоть зерно. Сделал мельницу. Приковал туда двух быков, и теперь неплохо так зарабатывает. Все крестьяне по соседству вынуждены зерно возить к нему. Ну, не у всех хватает денег – то на покупку быков, и нет места где поставить эту мельницу.

– А что, у вас на территории герцогства рек нет? – Тихо усмехнулся я, но заметив задумчивый взгляд молодой герцогини, которая видимо не поняла моего намека, тихо поморщился и принялся объяснять. – Мельницу вообще-то можно поставить где угодно. Можно поставить на реке, и тогда именно река будет вращать те каменные блоки измельчающие зерно в муку. И быков мучить не нужно будет. Если же поставить мельницу на холме, там где постоянно дует ветер, то ветер будет вращать все эти блоки, заставляя молоть зерно? Не обязательно нужны именно быки.

– Я вижу, уважаемый дроу, у вас есть много идей на этот счёт? – В ответ мне тихо усмехнулась герцогиня, при этом задумчиво оглядывая меня с ног до головы, как будто видела перед собой что-то непонятное, или совершенно непривычное ей. – Вы буквально блещете ими, что не может не поражать. Честно говоря, мне даже было бы интересно посмотреть на эти мельницы, про которые вы так рассказываете? Но боюсь, что без вас и вашей помощи тут не обойтись? Ведь для мельницы на реке нужна будет магия Воды? А для мельницы на холме – магия Воздуха? Я правильно вас поняла? У вас с этим проблем не возникнет. Насколько я знаю вы же маг – универсал? То есть, вся эта магия у вас имеется?

– Да, я маг – универсал. – Немного грустно усмехнувшись в ответ на это замечание, я покачал головой, и медленно отставил бокал после того как допил из него вино, и краем глаза заметил, что возникший рядом слуга аккуратно, но быстро долил туда содержимое. – Но в данном случае скажу сразу. Для мельницы на холме нужен просто ветер. И всё. Больше ничего там не нужно. Если есть такая территория где постоянно дует ветер, то и магия там не нужна. На реке… Ну, на реке магия Воды может немножко пригодиться. Например, если река застывает зимой покрывается льдом? В этом случае надо расположить пару магических плетений, которые не будут давать застывать воде возле самой мельницы. И тогда она будет работать круглый год, а не только тогда, когда по реке течёт вода, а не стоит лёд. И всё это вполне решаемо простыми и даже собственными силами. Кстати, что касается земли. Могу вам рассказать заново тот самый способ. Этот способ этот разработан был ещё в седой древности моим народом. И свою эффективность продемонстрировал неоднократно. Если вы хотите записать что-нибудь, сделать так называемые пометки для себя, то пожалуйста… Не стесняйтесь. Для меня это вполне нормально. Вы меня этим не оскорбите.

Последние слова я добавил для герцогини, когда заметил её взгляд, заполошно метнувшийся к столу, где лежали листы пергамента и писчие принадлежности. Видимо здесь считалось неприличным, когда кто-то будет пытаться конспектировать слова разумного, с которым общается? Но для меня это было вполне нормально. Молодая дворянка могла просто не привыкнуть к такому. Да и запомнить все те мелочи, которые я ей рассказываю, возможно было не так-то легко, как может показаться на первый взгляд. Несколько мгновений она на меня задумчиво смотрела, а потом решительно поднялась и взяла с рабочего стола всё, что ей было нужно для того, чтобы зафиксировать нашу беседу. Вернее, скорее всего, она хотела записать нужные ей факты, касающиеся земледелия и повышения плодородности земли. Наша беседа снова потекла в старое русло. Сейчас был разговор двух равных разумных об интересующих темах. И только сейчас видимо герцогиня Марас поняла то, почему я пришёл именно в этот день, а не тогда, когда у неё её в резиденции буквально всё кишит дворянами, пришедшими для того, чтобы поделиться сплетнями? Как я уже говорил, все эти лизоблюды мне просто мешали. Ведь многие из них делали такое выражение лица, когда я прошлый раз беседовал с герцогиней по поводу плодородности земель герцогства, что мне даже страшно становилось от одной мысли о том, что их сейчас перекосит, и они такими перекошенными на всю жизнь и останутся! Они так старательно демонстрировали мне брезгливость от одной мысли, что им приходится это всё выслушивать, что находиться рядом с ними у меня больше желания не было. Я пояснил всё это герцогине, и она меня прекрасно поняла. Поэтому наша беседа тихо – мирно текла по нужному нам обоим руслу. Скажу сразу. Эта красивая молодая дворянка действительно была очень умная. Она попутно теперь спокойно записывала нужные ей факты. А не рисовала какую-нибудь фигню, которая бы просто отвлекала её от ненужного разговора.

Попутно, во время этой беседы, мы аккуратно коснулись темы, касающейся её противостояния с Архимагом Жипаром, и взаимоотношений с эльфами. Когда она мне рассказала основные причины, по которым была вынуждена обратиться к лесным жителям, то я долго смеялся. Потом правда мне всё же пришлось извиняться. Так как она смотрела на меня обиженным и даже возмущенным взглядом. И всё только по той причине, что эта ситуация действительно была недвусмысленной. Эльфы были ей нужны для того, чтобы повысить урожайность на её землях! А знаете, что они делали? Они просто забирали жизненную силу из деревьев, которые потом корчевали крестьяне. Так кому было это всё выгодно? Ей, с учётом того, что фактически ничего не изменилось? Разве что кроме того, что крестьянам было немного проще корчевать деревья, которые погибли, и корни которых начали уже разлагаться? Или же эльфам, которые попутно нагребали себе огромное количество силы Природы просто так, в качестве своеобразного подарка, за который им же ещё и платят? Когда я объяснил герцогине все эти глупости, то она очень сильно рассердилась. Но не на меня. На эльфов.