Обжигающий айсберг

На анализы я всегда отправлялась до завтрака. Необходимости для подобного не было, но я любила свой утренний ритуал.

Легкий душ, освежающий тело, обтирание махровым полотенцем для бодрости, натягивание формы, нанесение геля на лицо и шею – я словно защищалась от всего мира, скрывала истинную себя от окружающих.

Коридоры станции еще пустовали. Мне нравилось шагать в полном одиночестве, думать о своем, уходить в себя… Не отрываться от внутреннего созерцания на дежурные приветствия служащих и военных, потому что так правильно и нужно. Не прикидываться, что мне интересны их проблемы, дела и хлопоты, задавая штампованные вопросы о настроении, жизненных ситуациях и родственниках.

За многие годы я пристрастилась к одиночеству. Нет, не любила его, скорее душа требовала. Так воспринимает человек, что долго веселился на разбитной вечеринке, с множеством ярких и интересных друзей, знакомых и просто любопытных персонажей, возвращение в тихую и уютную квартиру.

Во всем в нашей Вселенной требуется гармония. Безумие трудовых будней хорра с бесконечным, порой, общением, в качестве «регулировщика» конфликтов, как говаривал Дреймор, делало нас любителями тишины и одиночества. Единственный, кого я впускала в свой мир – Эля. Ее я воспринимала настолько естественно, словно подруга – часть тишины и покоя, которые так ценила после смены.

Несмотря на то, что покой и тишина рядом с Элей – практически невозможны. Да и вообще в одном предложении смотрятся странно.

Стоило зайти в лабораторию и стянуть перчатки для анализа, как в дверях нарисовался Фент. Будто знал, что я сейчас покажусь, досконально изучил мое расписание.

Капитан быстро приблизился и собирался что-то сказать. Его горячее дыхание оседало на щеках непривычным жаром. Чудилось – Фент очень взволнован, но причин для таких эмоций уравновешенного станха я не видела абсолютно. Утро как утро, встреча как встреча… Капитан и его подчиненная собираются на очередное дежурство…

– Вы меня преследуете? – обернулась я к командиру прежде, чем тот разразился приветствием.

Фент задумался, словно решал – всерьез я или шучу. Замер каменным изваянием, как у него это часто водилось.

– Про сталкеров слышали? – попыталась я усилить иронию, чтобы станх наконец-то немного расслабился.

Но сарказм произвел противоположное впечатление. Фент слегка отступил, нарочито увеличивая расстояние между нашими телами. Глядя на лицо станха, я почему-то подумала, что его хладнокровие напоминает сейчас плотину в момент полноводия. Река рвется на волю, штурмует преграду, и та трещит, вибрирует, вот-вот даст слабину…

– Скорее я хотел с вами увидеться. Не думал, что воспримете именно в таком ключе… – впервые в речи Фента звучали лишние слова, непонятные, тревожные нотки, растерянность.

Я решила, что самое время сглаживать впечатление. Довела мужика до полного ступора, обвинив чуть ли не в маньячестве. Ох уж мне эти инопланетники! Землянин давно нашелся бы с ответом и не дал мне спуску в ироничном пикировании.

Вроде такого…

Да! Преследую. Неужели заметили? Ну наконец-то! Думаю, какие органы украсть для черного рынка и загнать по хорошей цене.

Все! Шуточный диалог закончен, обе стороны довольны и счастливы. Фент опять попятился к двери, но наружу все-таки не вышел. Резко выдохнул и прежде чем я пришла на помощь, добавил к своему содержательному спичу.

– Олеся. Я очень недавно на Земле и плохо понимаю, когда шутите, а когда серьезно. Скажите, вас правда так раздражает мое присутствие?

О как! Хм… Неожиданно…

Я улыбнулась, чтобы скрасить ситуацию.

– Совсем не раздражает, – произнесла мягко. – Просто вы не понимаете земную иронию. Если бы раздражало, я сказала бы напрямую, без шуточных вопросов и подколок.

– Утренняя шпилька в ягодицы мужа настраивает на чудесный день стоя? – вскинул бровь Фент, вспоминая недавний анекдот.

Я кивнула.

– Значит, не против вместе позавтракать? – добавил станх с легкой торопливостью.

Что-то в его речи и манерах менялось, неуловимо, но я все же чувствовала. Вчера Фент выглядел чуть менее замороженным. Сегодня он то и дело проявлял сильные эмоции. Да и разговаривал уже не рубленными фразами, а куда более длинными и выразительными предложениями.

– После анализа, – коротко согласилась я. Ну а почему бы и нет? Заодно обсужу странные происшествия. В самом деле, складывается ощущение, будто надвигается нечто нехорошее. Вдруг Фент знает об этом больше моего? Судя по его происхождению и должности, полученной сразу после поступления на станцию – парень очень даже непрост. Обычно даже родовитые станхи далеко не сразу до капитанства дослуживаются. Дворяне средней руки, какие попадались нам раньше. У Фента же определенно такие связи, что даже и коммодором станции его могли назначить с первого дня службы. Просто капитан почему-то не захотел этого. Следовательно, и допуск к секретным сведениям, у станха особенный, по крайней мере, высокий.

Уж наверняка выше моего.

Да и мужчина он хоть куда. По-своему забавный, слегка заторможенный, что вызывает желание вставить не одну ироничную шутку. Иногда даже понимает мой юмор. Для инопланетника вполне себе сносно.

Компания Фента не раздражала меня хотя бы тем, что говорил он меньше землян – те болтали без умолку, и часто о себе любимых или обо мне, но тоже с прицелом на себя любимых. Какая я красивая, умная, веселая. Так и слышалось «Надо же, какую женщину я отхватил! Молодец! Настоящий мачо!»

Возможно, я немного утрировала. Но, отслужив в роли хорра достаточно, розовые очки давно и надолго засунула в дальний ящик. Старалась смотреть на жизнь без романтики. Но при этом не ударяться в другую крайность: все мужики козлы, им только одного и надо. Балансировать где-то посередине. Не строить иллюзий и не возносить каждого красавца военного до ранга рыцаря без страха и упрека лишь потому, что парень в отличной форме, умеет обращаться с женщинами и обязан вести себя соответственно.

Пока сдавала анализы, не покидало ощущение, что Фент следит за каждым моим движением. Я с облегчением ретировалась в кресло, пока капитан делился кровью с аппаратами.

Станх устроился в ближайшем ко мне кресле и развернулся в пол оборота. Несколько минут он просто смотрел, молчал и даже не двигался. Становилось очень не по себе и впервые за наше общение появилось какое-то нелепое, почти девичье смущение. Я ощутила, что к щекам приливает жар и поняла, что пора принимать меры. Мы ведь не в школе и не в Академии, чтобы пялиться друг на друга, обмениваться красноречивыми взглядами, гипнотизировать, краснеть и бледнеть. Не тот возраст, не то место и не то время. Смешно, если уж честно.

– Вы что-нибудь слышали о ночном происшествии? – обратилась я к Фенту, стараясь говорить, как можно более нейтрально. Станх слегка удивился.

– Слышал? Мы же вместе на драке присутствовали?

Черт! Опять полное у нас несовпадение представлений о том, что кроется в конкретном вопросе. Землянин сразу уловил бы, что речь о странном поведении военных.

– Были были, – кивнула я. – Но видите ли… Судя по вашему происхождению и тому, как быстро вы получили звание капитана, допуск у вас выше моего. Разве не так?

Фент только кивнул. Ладно. Я привыкла, что из этого станха слово клещами не вытащишь, достаю плоскогубцы любопытства и самые большие пинцеты настойчивости.

– Вы не знаете, почему боевики так отреагировали? То есть… Я впервые видела, чтобы успокоительное поле хорров не подействовало сразу же. Тем более, нас ведь собралось трое. Наше аурное успокоение поначалу вообще не сработало…

Вот теперь до капитана дошло. Он собирался что-то сказать, затем передумал, а потом решил выразиться иначе. Но в эту минуту на наши браслеты-компьютеры пришла информация про анализы. Все хорошо у меня и, наверняка, у станха. По крайней мере, он встал, подал руку и предложил:

– Давайте продолжим беседу в столовой. Думаю, сейчас там никого нет. Что скажете? Вы не против, Олеся?

Не раз замечала, что мое имя Фент произносил как-то необычно. Не то чтобы с акцентом, скорее он делал акцент на слове «Олеся» в любом предложении. Хм… Я где-то слышала, что в речи станхов интонации играют ключевую роль. Особенно учитывая, что они едва улавливались. Каждое ударение на слове, имени, названии или чем-то еще означало нечто интересное или важное.

Надо будет подтянуть знания о станхах. Прежде мне они не особенно требовались. Теперь же любопытство подхлестывало. Причем, складывалось стойкое впечатление, что Фент не выделял мое имя вовсе не намеренно, а делал это неосознанно, инстинктивно, незаметно для себя самого.

Я подала руку капитану, ощутила, как горячие пальцы пожимают ладонь, и мы чинно-благородно направились в столовую.

– Надеюсь, сегодня вы со мной перекусите? – из меня вновь лезла ирония. За многие годы одиночества и постоянной работы с чужими эмоциями, чувствами, отношениями сарказм превратился в мою броню против любых личных переживаний. И теперь получалось, что рядом с командиром я что-то испытывала… Ладно, подумаю об этом позже…

Фент оценил и на сей раз даже не удивился.

– Перекушу. И даже не металлический прибор для еды.

Хм… Удивил. Он умеет шутить по-земному? Да что там шутить – даже каламбурить?

– Тренировались в юморе? – не сдержалась, спросила. Станх опять еле-еле кивнул. Подумал и все же удостоил пояснениями:

– Наше вчерашнее общение показалось мне не совсем хм… удовлетворительным.

О как! Прямо канцелярски оценил. Неудовлетворительное общение, недостаточное понимание, необъективная оценка друг друга… Хоть протокол составляй…

– Хотелось бы перейти на более… неформальный уровень. Поэтому после нашей встречи во время потасовки в коридоре, я немного изучил земной юмор, ваши фразеологизмы и способы их построения. Выяснил – как нужно воспринимать те или иные речевые конструкции.

Ученый прямо! Не хватает очков и трибуны.

Фент опять уловил мою реакцию и слабо улыбнулся.

– Слишком протокольно подошел к делу? – продолжил в том же духе и усмехнулся, поймав себя на этом.

– По крайней мере с чего-то начали, – успокоила я спутника – он заметно обрадовался, даже невозмутимая мина на секунду исчезла с лица. – Только вам еще учиться и учиться. Судя по утреннему диалогу о сталкерстве.

Фент замолчал, нахмурился и некоторое время мы двигались молча. Я не понимала реакции станха. В последней фразе не было ни издевки ни сетования. Скорее так, легкая ирония. Почему же он настолько «загрузился», говоря старым земным сленгом?

Пауза затягивалась, тишина в коридоре повисла такая, что звуки наших шагов слабым эхом осыпались со стен и пола. Когда столовая уже маячила впереди, Фент вдруг отмер и произнес:

– Просто тогда вы затронули слишком важную для меня тему. А когда шутят о чувствах, тому, кто их испытывает, совсем не до юмора…

Я ожидала чего-то еще. Слишком общим и туманным выглядело объяснение. Во всяком случае, я не поняла почти ничего. О каких чувствах идет речь и к чему такие пассажи. Но станх продолжать не планировал – опять перешел на прежний язык недомолвок и намеков. Возможно, вспомнил – откуда он и как ведут себя в высшем станхийском обществе. Во всяком случае, мы дошли до столовой молча и отправились к витрине, чтобы набрать еды.

Пустое помещение вдруг показалось местом свиданий. Крепкий чай и салат с креветками перекочевали на мой поднос, Фент взял себе станихийский бифштекс и какие-то жареные стручки того же происхождения.

Мы разместились за столиком у стены. Я – на мягком диванчике, Фент – в кресле напротив. На пластиковых подставках сегодня предлагались советы по… ухаживаниям за девушками. Смешные, анекдотичные и серьезные. Я покосилась на станха, и тот поймал мысль на лету.

– Неплохая идея. С вами, землянками никогда не поймешь – как подступиться, – прокомментировал спутник.

Я повела плечом и возражать не стала – принялась за еду.

Когда мы оба перекусили, я решила, что самое время повторить вопрос. Вскинула глаза на спутника, и обнаружила, что тот словно уже в ожидании беседы.

– Так вы что-нибудь знаете о ночном происшествии? – «освежила» я недавний вопрос. – Я вспомнила интересную деталь, пожалуй, даже пугающую. Ребята во время драки вообще не смотрели друг на друга, уставились в одну точку!

Станх посерьезнел и как-то напрягся:

– Там все запутано и сложно. Есть ощущение, что кто-то намеренно воздействовал на землян и сородичей, чтобы настроить их друг против друга. Причем, действовал в том же ключе, что и вы, когда успокаиваете драчунов и спорщиков. Не аурой, конечно – неким полем, по свойствам очень похожим на ауру… Большего я пока сказать не могу.

Та-ак! Похоже, я опоздала со своими наблюдениями и советами просмотреть видео. Они уже в курсе странностей происходящего, даже более того – догадываются о причинах…

Я глотнула чаю, отставила чашку и напрямую уточнила:

– То есть знаете вы больше, но рассказывать не можете?

Фент кивнул, некоторое время буравил внимательным взглядом, словно что-то решал для себя и прикидывал. Пригубил крепкий черный земной чай – было видно, что напиток непривычен станху, капитан даже слегка поморщился – и с тихим звоном опустил кружку на стол.

– Олеся. Если бы я мог, то вам поведал бы в первую очередь, – в голосе Фента внезапно зазвучали отчетливые ласковые нотки. Я даже удивилась. Прежде мы общались почти нейтрально, сейчас чудилось – я очень важна для станха. Будто мы с Фентом почти родственники или даже гораздо больше. Хм… Неожиданно. Интересно, он нечаянно или специально? То есть осознанно или так вышло само по себе?

– Я могу лишь сказать, что случившееся – не первый подобный инцидент. Просто информация о других пока замалчивается… Также могу заверить вас, что станхийские технологии и разработки тут ни причем. И последним аккордом, уже отчасти нарушая правила, добавить, что, скорее всего, нам стоит подготовиться к массовости схожих потасовок… Расценивать их как диверсию…

– А наши технологии имеют к этому отношение? – предположила я быстро. Ну а что? Цивилизация станхов технически куда более развита, почему бы землянам не подстраховаться? По части разработки опасного оружия сородичи любому дадут фору и чаще всего ноу-хау оборачивались против нас же. Взять хотя бы ядерные бомбы…

– Вряд ли, – очень уклончиво сообщил Фент. Ага. Не станхи и не земляне, но ситуация навязанная, причем, кем-то с высокими технологиями. Инопланетники словами «диверсия» не бросаются…

– Джетты? – вырвалось у меня.

Давние враги станхов с радостью рассорили бы их с землянами, вот только случая пока не представлялось. Нам помогали технологиями, союзники прилетали и работали на Земле, принимали людей у себя на планете. Пока отношения складывались неплохо. Однако пожелай джетты нагадить станхам, столкнуть их с землянами лбами, устроить расистские драки выглядело самым разумным. Фент замер, словно шпагу глотал, посмотрел как-то странно: восхищенно и пораженного одновременно. Несколько секунд медлил, изучал и о чем-то размышлял. Затем все же разродился.

– Вы очень умная, Олеся. Простите, но не могу рассказать большего. И ответить на ваш вопрос однозначно я тоже не имею права.

Он собирался что-то добавить, но по сложившейся уже традиции этого не сделал.

В голове закрутились подозрения, сомнения и предположения. Джетты враждовали со станхами многие тысячелетия, еще когда наши галактики находились бесконечно далеко друг от друга. Недолгие перемирия между расами-соперниками сменялись кровопролитными войнами, затишьем с активной подрывной партизанской деятельностью и новыми временными перемириями. Когда наши Галактики соединились, джетты начали проявлять агрессию и против землян. Но не так давно почти успокоились. Атаки на наши колонии прекратились, на корабли и станции – тоже. Вообще джетты как-то затаились. Ходили слухи, что они секретно общаются с земным правительством. Но подтверждения этому никто не имел.

Официально власти родины выдерживали режим молчания: не подтверждали сплетни, но и не опровергали их.

Некоторые считали, что Земля набивает себе цену в глазах союзников, тонко намекая на толстые обстоятельства. Станхи, конечно, куда более развитая во всех смыслах раса, но и мы не с деревьев спустились. До объединения Галактик далеко не летали, но в космос выходить научились и спутники запускали часто. Ходили слухи, будто родное правительство стремилось напомнить станхам, что союз с Землей тоже многое давал им. Ископаемые, мозги, которым только и требовалось, что добавить информации о передовых исследованиях, умелые руки и немалую армию.

Более хитрые и ушлые сородичи полагали, что земное правительство втайне лелеет союз с джеттами, которые предложили нам больше, чем станхи. Впрочем, этому мало кто верил.

В столовой повисла напряженная тишина. Я не знала, что сказать, а Фент наблюдал, что-то там себе думал и пил земной чай, как горькую микстуру – мелкими глотками и временами морщась.

Зачем командир вообще его выбрал? В столовой навалом инопланетных напитков. Сок зеркойи, многих других станхийских фруктов и ягод, несколько видов безалкогольных настоек – выбирай не хочу, хоть по горло залейся.

– Доброе утро! – приветствие Дреймора прозвучало как выстрел под окнами. Станх странно набычился и смотрел на хорра как на врага, ни больше, ни меньше. – Помню, как любишь сдать анализы и перекусить пока никого нет. Шума и гама нам в работе хватает, – обратился уже ко мне Дреймор, считая, видимо, что Фенту достаточно короткого приветствия.

Капитан вскинул взгляд на хорра и недовольно нахмурился – еле-еле, но при его скудной мимике изменения настроения сразу бросались в глаза.

– Вообще-то мы общались вдвоем и беседовали о конфиденциальных вещах, – с неожиданным раздражением сообщил командир Дреймору. – Вчера, когда вы завладели вниманием Олеси безраздельно, я не возражал и не вмешивался, как и положено по правилам приличия. Во всяком случае, по станхийским. Прошу вас сегодня ответить мне той же монетой, – с металлом в голосе закончил капитан.

И до меня только сейчас дошло, почему Фент вел себя так странно, тогда, на своей же вечеринке. Наблюдал, молчал, злился и ломал двери…

Станхийские правила приличия… Вот где собака-то порылась! Похоже, наше непринужденное общение с приятелем, танцы только с ним и ни с кем больше для капитана означали слишком многое. Он вкладывал в наши слова и действия больше смысла, нежели мы сами… Еще бы разобраться, что командир надумал…

Дреймор дружелюбно пожал плечами – это наша работа, куда же деваться – улыбнулся мне и пообещал:

– Поговорим позже. Приятного вам обоим аппетита.

Акцент на слове «обоим» казался слишком уж очевидным.

– И вам хорошо подкрепиться, – Фент словно выдавливал из себя каждое слово.

Когда Дреймор ретировался к витрине, а затем – и к столику поодаль – станх поднял на меня непонятный взгляд. То ли взволнованный, то ли досадливый. Я так и не смогла определиться.

– Вы встречаетесь с Дреймором Рранти? – спросил вдруг Фент слишком уж прямолинейно, словно в продолжение моего внутреннего монолога о реакции капитана на мое внимание к хорру. – Скажите наверняка – вы его женщина?

Я поперхнулась чаем и закашлялась. Вот это уже совсем странно. До нынешнего момента командир вел себя очень деликатно. В личные дела не лез, обходил острые углы, а если и выдавал нечто резкое, как вчера, по поводу танца, то звучало все равно как-то неопределенно. Мы постоянно балансировали на полутонах недомолвок и намеков и вдруг такое откровение!

Фент встал, похлопал меня по спине, вернулся на место и выпалил:

– Простите, я не хотел вас смущать.

Взгляд в упор, требовательный и задумчивый, сведенные брови, причем, настолько, что впервые за наше знакомство на гладкой переносице станха появилась заметная морщинка. Сильная реакция для замороженной рыбы.