Узоры отношений. Часть 1

– Конечно, нужно,– сказала Агнесс – мы как раз хотели обратиться к Вам, Ваше Высочество, с просьбой походатайствовать о таком разрешении.

– Думаю, что это будет сделать очень трудно. У Её Величества другие планы на замужество баронессы Агнесс фон Вейли. Я это хорошо знаю – ответила принцесса Натали.

– И какие же это планы?– удивилась Агнесс – Я об этом ничего не знаю.

– Я как раз собиралась Вам объявить, что Ее Величество хотела бы женить герцога Рауля фон Р. на баронессе Агнесс фон Вейли. Именно по этому поводу мы и приехали к Вам в замок.

У Филиппа остановилось сердце, Агнесс стала белее мела, по щекам княжны Юсуповой потекли крупные слезы. Мэгги обняла свою подругу за плечи, и они вышли из комнаты. В гостиной остались только Агнесс, Филипп, Ванесса и принцесса Натали.

Повисло тягостное молчание. Никто не решался первым произнести хоть слово.

– Вы не даете мне ответа?– вновь заговорила принцесса – Вас не устраивает наше предложение? В чем причина?

– Мне трудно вот так сразу ответить, тем более, что я уже дала согласие виконту Филиппу де Гишу – ответила Агнесс.

– Я думаю, что виконт должен понимать разницу в предложениях и принять Ваш отказ. Когда интересы страны требуют такого решения, то интересы отдельных лиц должны уступить.

Филипп покраснел и хотел возразить, но Ванесса посмотрела на него таким взглядом, что он отвернулся и стал смотреть в окно.

– Тем более, – продолжала принцесса – что я слышала, что виконт уже делал предложение Вашей подруге, и она дала ему свое согласие. Так не будем им мешать. Кроме того, древний род баронов фон Вейли имеет незапятнанную репутацию, и смутные слухи о каком-то отравлении змеиным ядом могут сильно навредить баронессе в глазах общества.

– О каком отравлении говорит Ваше Высочество?– спросила, холодея Агнесс.

– Мне говорили, что Филипп де Гиш, желая избавиться от невесты и кредитора Ванессы, попытался отравить ее змеиным ядом, для чего и привез из Индии какую-то опасную змею. Я слышала, что от этого пострадала дальняя родственница Агнесс. И если бы это не касалось напрямую имени баронессы, я бы сама потребовала провести расследование и наказать всех виновных.

В этот момент в гостиную зашли тетушки. Они стали наперебой рассказывать об увиденном и услышанном ими у озера.

Ванесса испугалась, что принцесса будет продолжать свою речь в присутствии двух сплетниц, и попросила Ее Высочество прогуляться с ней по аллеям парка. Будто ее так тронуло сообщение принцессы, что ей просто необходимо во всем разобраться. Принцессе тоже надо было переговорить с Ванессой без свидетелей, и она пошла, переодеться для прогулки.

Филипп тихо сказал Ванессе:

– Я убью Рауля.

– Не делайте глупостей. Приходите ко мне после обеда, когда принцесса пойдет к себе отдохнуть. Я, кажется, знаю, как сделать этот брак невозможным.

Филипп развернулся и стремительно вышел из комнаты.

Потом Ванесса подошла к Агнесс и прошептала ей:

– Вы согласны выглядеть в глазах августейшей особы обедневшей настолько, что Вам грозит разорение и банкротство?

– Но это, же не так! Я не могу обманывать.– Сказала Агнесс – И это общеизвестно, что у меня крепкое состояние. Я очень богата. Ты думаешь, что это и есть причина такого решения? Если это так, то поступай, как считаешь нужным. Я буду молчать.– Печально сказала Агнесс.

– Тогда я пошла на прогулку.– Сказала Ванесса – Прошу ничему не удивляться за столом в обед. И главное, не делайте резких движений. Вы оба! И еще, постарайся задержать возле себя этих двух сплетниц.

Агнесс сделала вид, что ее очень интересует рассказ тетушки Элеоноры. Она попросила их сесть к себе поближе и начала расспрашивать обо всех общих знакомых. Это обещало затянуться на не один час. Ванесса улыбнулась и отправилась на прогулку с принцессой. 

Глава 16. Что могут сделать слухи

Ванесса прогуливалась по аллее, дожидаясь принцессу. Она раздумывала над превратностями судьбы. Если бы они с Филиппом не поехали сразу к Агнесс, а задержались бы в городе еще на несколько дней, то все сложилось бы по-иному. Агнесс бы вышла замуж за герцога Рауля фон Р., Ванесса бы вышла замуж за виконта Филиппа де Гиша и все были бы спокойны, но в глубине души не счастливы. Что греха таить, Ванесса всегда считала Филиппа большим ребенком. Его импульсивный характер раздражал целеустремленную и рассудительную Ванессу. Она рассчитывала и планировала каждый свой шаг, каждую встречу и беседу. Филипп часто нарушал ее планы своей необязательностью, он передумывал, откладывал принятые решения, а зачастую просто забывал о данных обещаниях. Нет, такую совместную жизнь для себя Ванесса совсем бы не хотела. В первый момент, когда она узнала, что ее любимая подруга детства, Агнесс влюбилась в Филиппа, Ванесса почувствовала боль, удивление и отрицание случившегося. Но, отогнав чувства прочь, после холодных размышлений и честно спросив себя, сможет ли она теперь доверять Филиппу, Ванесса пришла к выводу, что случившееся спасает ее от необдуманного замужества и оставляет ей широкое поле для действий. Ей не надо будет оглядываться на мужа при принятии решений. Свобода дороже статуса. Ванесса успокоилась и порадовалась за Агнесс.

Агнесс совсем другая. Внешне холодная и строгая, на самом деле она обладает нежной душой и добротой. Как в ней уживаются жесткая хозяйка и любящая сестра, верная подруга и твердая владелица огромного хозяйства, сохранившая и приумножившая богатства, доставшиеся ей по наследству? Ванесса удивлялась своей подруге и искренне любила ее. Даже если бы Ванесса была сама влюблена в Филиппа, она бы все равно уступила его Агнесс, узнав, что они полюбили друг друга, и это бы не разрушило дружбы между ними.

А теперь Австрийский королевский дом решил прибрать к своим рукам богатства баронов фон Вейли. Умно. Принцесса Натали обладает личиком ангела, а на самом деле имеет душу змеи. Вползает незаметно и жалит в самое больное место. Любит собирать слухи и сплетни, строит козни по своему усмотрению. Ловко было сделать вид, что герцогу показывают французскую принцессу Эжени, как будущую невесту, а сами тишком изучают, чем можно поживиться у Агнесс. Гениально. Ну что ж, Ваше Высочество, мы будем защищаться!"

Ванесса направилась навстречу принцессе Натали. И они, как добрые подруги, отправились на прогулку по алле тенистого парка по направлению к озеру. Горничная Люси спросила у Ванессы, не нужно ли им чего-нибудь и Ванесса попросила ее накрыть чай в беседке на берегу озера.

– Вас здесь слушают даже больше чем свою хозяйку!– сказала австрийская принцесса.

– Да. Здесь я могу распоряжаться как у себя дома!– с удовлетворением и презрительной улыбкой сказала Ванесса – Агнесс дала твердые инструкции слугам.

Принцесса Натали очень внимательно посмотрела на Ванессу и задумчиво произнесла:

– На самом деле, я бы очень хотела узнать Вас поближе. Кто Вы? Кто Ваши родители? Чем они занимаются? Вас очень ценят во всех значительных домах Европы. Но называют Вас только по имени. Как на самом деле звучит Ваше имя? Почему Вы можете появляться при королевских дворах и домах знати, и везде Вам открыты двери? Вы очень интересная личность!

– Здесь нет ничего загадочного. Мое полное имя маркиза Ванесса Уэскара. Я праправнучка знаменитого маркиза Уэскара и внебрачной дочери испанского короля Хуана. Об этом хорошо известно в узких кругах испанской и французской знати. Но в наше время такой громкий титул мог бы нанести мне большой вред, учитывая мой род занятий.

– Понятно-о-о.– Протянула принцесса Натали.– Теперь мне понятно, почему Вас везде так встречают. И что же Вы совсем не пользуетесь своим титулом?

– Пользуюсь, но в исключительных случаях. Например, он необходим, когда я председательствую на собраниях акционеров моего банка. Там без этого никак нельзя.

– У Вас и свой банк есть?

–Есть. Его основал еще мой прадед. Он знал, что сохранение и преумножение богатств Уэскара требует кардинального решения. И он создал свой банк в Швейцарии, а потом его отделения в крупных столицах Европы.

– Как же я раньше об этом не знала? Я столько раз наводила о Вас справки, но никаких сведений, кроме того, что у Вас знаменитый Дом моделей, я не получила. Как такое может быть?

– Еще мой дед говорил, что залогом сохранения и преумножения богатства является правильное управление людьми, создающими эти богатства. Я горжусь тем, что умею правильно заинтересовать нужных мне людей, после чего у меня нет необходимости самой вникать во все нюансы их деятельности. Я могу свободно заниматься любимым делом. Управлением всех остальных моих активов занимаются замечательные профессионалы.

– У Вас талант подчинять себе людей. Они все преданы Вам. Я заметила, с каким уважением и даже обожанием на Вас смотрели эти приехавшие вчера люди. С какой молниеносной скоростью исполняются Ваши просьбы!

– Я сама много работаю и очень уважаю людей, которые много и хорошо работают. Поверьте, что награда за такой труд является адекватной и очень существенной. Я создаю комфортные условия для работы своих рабочих и служащих.

– Это так интересно! А где же Ваши родители? Чем они занимаются?

– Мои родители погибли, когда мне было 11 лет. Через год умерла моя бабушка, она не смогла пережить смерть любимого сына. Мои опекуны отдали меня в закрытую школу для девочек к монашкам на севере Франции. Там мы и познакомились с Агнесс. Ее опекуны тоже не хотели заниматься воспитанием рано осиротевшей баронессы.

– Я слушаю Вас и как будто читаю захватывающий роман! Как жаль, что я раньше об этом не знала!

"Тогда бы ты направила свои алчные ручонки в мой адрес! Нет уж, благодарю покорно!"– подумала про себя Ванесса.

– Так вы с Агнесс знаете, друг дружку с самого детства? – опять спросила Натали.

– Да мы очень сдружились в школе и с тех пор регулярно ездим друг к другу и практически не расстаемся. Когда у Агнесс наступают тяжелые времена, она сразу обращается ко мне.

– А разве у баронессы фон Вейли бывают такие времена? Я слышала, что она очень богата!

– У всех бывают трудные времена. А Агнесс в последнее время сильно потратилась. Она открыла завод по производству швейного оборудования, но оно пока себя не окупило, она купила породистого жеребца, но он еще никак себя не зарекомендовал, а остальные кони выступили в последние два года неважно. И не окупили даже затрат на их содержание. И кроме того последние год или два случились неурожайными и мне пришлось дать денег Агнесс на поддержку ее сельского хозяйства, под залог ее замка!

– Так у Агнесс дела не так блестящи, как она это показывает? И без Вашей поддержки она бы не выстояла? Но ведь у нее несколько замков? Она имеет от них хороший доход!

– Верно. У нее несколько замков, но их содержание тоже требует больших вложений. Замки старинные и их реставрация обходится очень дорого. Недавно я купила у нее один замок во Франции на реке Луара. Очень симпатичный, но боюсь, что мои архитекторы и реставраторы долго будут приводить его в порядок.

– Что Вы говорите!– принцесса замолчала и, казалось, вся ушла в себя.

Ванесса не нарушала тишины, намеренно свернув к озеру. Когда они подошли к беседке, к чаю уже все было накрыто, и Люси ждала только распоряжения принести чайник.

Дамы расположились за столиком и увидели, что мимо проезжает герцог Рауль фон Р. в сопровождении лесничего. Принцесса помахала призывно герцогу, он спешился и подошел к дамам.

– Рауль, попейте с нами чаю.– Сказала принцесса

– Мне надо переодеться, я весь в пыли – ответил герцог

– Какие пустяки, вымойте руки в озере. Пока Вы переоденетесь, мы уже уйдем.– Капризно сказала принцесса.

– Хорошо. Я так и сделаю.– С этими словами герцог спустился к воде и сполоснул руки, Люси протянула ему полотенце, он благодарно кивнул ей, вытер руки и присел к столу.

– Знаете ли Вы Рауль, о чем мы беседовали с Ванессой?– спросила его принцесса Натали

– Как я могу об этом знать? Я же ездил к охотничьему домику!– возмутился Рауль.

– Оказывается полное имя Ванессы: маркиза Ванесса Уэскара! Вы знали об этом? Как мило она это скрывала!

– Я давно знаю это. – Спокойно сказал Рауль- Лет десять назад, нас представлял друг другу граф Лерин. Он кажется дальний родственник маркизы…

– Почему же я об этом ничего не знала? Почему ты мне ничего не сказал?– возмутилась принцесса Натали.

– Разве это так важно? Что ты должна обязательно это знать? Не вижу здесь ничего особенного.– Спокойно сказал Рауль – мы очень мило побеседовали с Ванессой и расстались добрыми друзьями. А что?

– НИЧЕГО! – сказала принцесса Натали. Настроение у нее совсем испортилось, и она стала смотреть на озеро, делая вид, что наблюдает за лебедями.

Рауль и Ванесса стали обсуждать архитектуру охотничьего домика и его возможный возраст. До самого конца чаепития и по дороге к замку принцесса Натали молчала и, сославшись на головную боль, ушла к себе, сказав, что к обеду не выйдет. 

Глава 17. Тревожность

После прогулки Ванесса зашла к Агнесс. Подруга полулежала на кушетке. Глаза ее были закрыты. Ванесса подумала, что измученная девушка наконец-то задремала и хотела уйти, но Агнесс тихо сказала:

– Останься, пожалуйста.

– Вообще-то я ищу Филиппа. Мне необходимо с ним срочно переговорить.

Агнесс позвонила в колокольчик, через мгновение вошел дворецкий и с полупоклоном спросил:

– Что угодно вашей милости?

– Пригласите, пожалуйста, виконта Филиппа де Гиша – попросила Агнесс

– Господин виконт взял арабского скакуна и ускакал в лес к охотничьему домику.– Ответил дворецкий. – Как только Его сиятельство появится, я передам ему, что вы желаете его видеть.

– Хорошо – сказала Агнесс – можете идти.

Ванесса задумчиво посмотрела в окно, постучала пальцами по стеклу и произнесла:

– Как хорошо, что герцог Рауль уже вернулся со своей прогулки.

– Почему? Ты об этом что-то знаешь?

– Если бы Филипп встретил его в лесу, то наделал бы кучу непоправимых глупостей. А так он немного успокоится, надеюсь, станет соображать и поймет, что еще не все потеряно.

– Ты думаешь, что Филипп захочет свести счеты с герцогом Раулем?

– Во всяком случае, он собирался его убить, еще два часа тому назад – ответила Ванесса – Я говорила с принцессой Натали и герцогом Раулем. Теперь жду, каков будет результат. Мне не ясны намерения самого герцога. Он всегда выглядит таким отстраненным и холодным. Что он сам думает по поводу своего брака?

– Не знаю, до сегодняшнего утра принцесса Натали мне об этом ничего не говорила. Герцог Рауль – младший сын Ее Величества королевы Австрии. В смысле наследства трона, ему ничего не светит, до него уже есть братья и сестры, стоящие к трону ближе. Но жениться по своему усмотрению, он все же не может. Вот и развлекает себя точными науками и архитектурой. Мечтает построить свой замок, самый прекрасный из всех замков. Ездит по странам и изучает все архитектурные направления. Всюду возит за собой известного архитектора. С ним он проводит куда больше времени, чем со своей семьей или еще с кем либо.

– Да. Я тоже это знаю. Мы с ним как-то говорили на эту тему. Я ему посоветовала, за неимением лучшего, сделать макет своей мечты. Но, пока что, и до этого у него руки не дошли. А принцесса Натали? Почему она не замужем? Ведь возраст у нее что ни наесть критический? Куда смотрит королева-мать?

– Принцесса Натали умудрилась зарекомендовать себя с не очень хорошей стороны. Она поссорила испанского монарха и свою мать, передав ей какую-то сплетню. Королева-мать возмутилась и написала испанскому королю сердитое письмо. Он, в свою очередь нелестно отозвался о принцессе. Неприятная история имела неожиданное продолжение, женихи, как один, направили свои стопы в другие королевские дома, где есть дочери на выданье, пусть не такие красивые, зато не замешанные в скандалах.

– Понимаю, почему принцесса так безжалостна. Давай я отвезу тебя в столовую. Сейчас все соберутся на обед.

Агнесс позвонила в колокольчик два раза, вошла горничная Люси и помогла Агнесс пересесть в кресло. Ванесса покатила кресло с Агнесс в столовую. Там уже собрались Мэгги, княжна Юсупова, подружки- сплетницы. Принцесса прислала сказать, что обедать будет у себя в комнате, сославшись на сильную головную боль, герцог Рауль попросил принести что-нибудь перекусить на двоих в библиотеку, о де не может сейчас прервать работу и просил его не беспокоить до ужина. Филипп еще не вернулся с прогулки.

Все расселись. За столом царило уныние. Даже замечательная еда и легкое молодое вино не подняли настроение присутствующим. Подружки-сплетницы, не зная причины этому унынию, тоже не пытались начать беседу, поддавшись общему настроению. 

Глава 18. Филипп де Гиш

После слов австрийской принцессы, Филипп еле дождался удобного момента, чтобы выбежать из комнаты. Его давило горе, неожиданно свалившееся ему на голову. Еще сегодня утром он был самым счастливым человеком на земле. Но не прошло и трех часов, как счастье смыто, уничтожено холодным расчетом королевской семьи. Что он может сделать в таких условиях? Как спастись самому и спасти любимую? Кто всемогущий и властный сможет изменить решение королевы? Если бы не было герцога Рауля! Первой мыслью было "Убить Рауля! Стереть с лица земли! И будь что будет" Голова раскалывалась от боли, сердце горело, весь он был как в лихорадке, слабо понимая, что делает и куда скачет.

Конь был великолепен, он несся с такой скоростью, что будь это знаменитые скачки, он бы с легкостью взял первый приз! До охотничьего домика Филипп домчался меньше чем за полчаса. Даже не зная дороги, он каким-то чудом умудрился не заблудиться и не сбиться с пути.

Филипп буквально ворвался в охотничий домик. Внутри никого не оказалось. В кабинете было душно. Не смотря на то, что за окном было по-летнему тепло, кто-то недавно топил камин. Значит, герцог Рауль совсем недавно был здесь. Только он требует растопить камин, невзирая на сезон и погоду за окном. Филипп обошел весь домик в надежде кого-нибудь разыскать и расспросить. Но все уже уехали. Он прошел в библиотеку, сел на диван и стал размышлять о том, что же делать дальше? Он вспомнил, что Ванесса просила его зайти к ней, пока австрийская принцесса будет отдыхать. Ванесса…, Филипп неизменно тепло относился к ней. В детстве он часто гостил у бабушки Ванессы. Их семьи были очень дружны. Ванесса вечно возилась с куклами, переодевая их по сто раз. Филипп же любил проводить все свое время с лошадьми. Там на конюшне служил конюхом какой-то русский мужик, он научил Филиппа управлять тройкой коней, они запрягали в бабушкину старую карету тройку и мчались по дорогам так, что аж дух захватывало.

Воспоминания из детства немного успокоили Филиппа. Он решил переговорить с Ванессой. Узнать у нее новости и уже, потом выяснить отношения с Раулем фон Р. Еще немного отдохнув и выпив терпкого вина, Филипп тронулся в обратный путь. Немного поплутав по лесу, он выехал к озеру и благополучно вернулся в замок. Время обеда давно прошло, но есть ему абсолютно не хотелось. Он переоделся со всей тщательностью и направился прямиком к Ванессе. Она была в своей комнате, сидела за маленьким бюро и писала письмо. Увидев Филиппа, она попросила его присесть и буквально через пару минут повернулась к нему:

– Как прогулялся? – спросила его Ванесса

– Спасибо. Хорошо. Посетил охотничий домик. – Ответил Филипп.

– Ну и как? Понравился? Я столько о нем слышала, но, ни разу не была.

– Красиво. Особенно внутри. У Агнесс великолепный вкус. Придраться совершенно не к чему.

– Согласна. У Агнесс все прекрасно. И замки, и земля, и душа! Поэтому, прошу тебя не делать ей больно.

– Я и не собирался. Но, Ванесса, как я должен поступить? Как мне защитить любимую от посягательств сильных мира сего? Если я убью Рауля, то причина будет устранена!

– Если ты убьешь Рауля, то сделаешь только хуже. Ты будешь потерян для Агнесс навсегда!