Королевство Ромер

После недолгих препирательств усадила таки рядом с собой и решила поговорить по душам.

- Милая моя Мари, не стоит бояться меня. Я никогда не обижу просто так, особенно такое очаровательное создание, как ты. Расскажи мне о себе, пожалуйста. Я просто хочу узнать о тебе больше. Я ведь никогда не была в других королевствах и мне все интересно. Понимаешь? Особенно люди, которые будут со мной каждый день.

- Конечно, леди, конечно. Все, что захотите. Я все расскажу. Я оборотень, госпожа. Моя вторая ипостась лисица. Правда я еще слишком юная. Но мои родители решили, что мне будет полезно пойти в услужение в замок повелителя. Вы ведь не отошлете меня, правда? Я буду вам очень хорошей помощницей! Я все все могу! Я очень проворная! Госпожа, прошу Вас, позвольте мне остаться! - на этом маленький лисенок упала на колени уткнувшись носом мне в юбку и разрыдалась.

- Тише, тише, маленькая, не плачь. Оставайся, конечно. Только давай отложим все разговоры на завтра? Я так устала за сегодня. Набери как мне ванну.

- Да, леди, конечно, леди, спасибо, леди, я быстро! - и унеслась в ванную.

Какой милый ребенок, а она по сути своей еще ребенок. Ведь оборотни живут до 300 лет и в 25 лет у них первое совершеннолетие. Может мне тут все таки понравится. Интересно, как долго мне удастся тут пробыть? Что ж, отложу все вопросы на завтра. Сегодня был насыщенный день. А завтра я познакомлюсь с новым домом и мужем.

С этими мыслями я и провела остаток дня и, забравшись в огромную теплую кровать, моментально уснула.

Глава 4. Завтрак

Утро для меня началось прекрасно. Даже не помню когда в последний раз утро было настолько приятным для меня. Во-первых, я проснулась не от зануды управляющей, которая изо дня в день мешала мне высыпаться, требуя выполнения каких-то глупых правил прописанных для юных принцесс. Впрочем, я более не принцесса, может все дело в этом? Вполне возможно, что и в этом замке найдется такая же брюзга. В любом случае, это утро мне никто не портил и я искренне благодарна тому, кто решил охранять мой сон.

Но пора вставать. Меня ждет знакомство с домом и слугами. Еще бы с мужем познакомиться. Надеюсь, он уже отошел от вчерашнего шока. Сейчас я вспоминаю этот момент с улыбкой. Подумать только! Великого правителя и так грубо подставили. Мой отец всегда удивлял меня тем, как готов был ради своей цели пользоваться любыми методами. Но неужели он думает, что Итан спустит ему это? Я бы не спустила, а учитывая как долго Итан правит, он явно знает как ставить зарвавшихся людей на место. А мой отец, хоть и сильный маг, но все равно всего лишь человек. Это будет интересно. Надо будет попытаться выяснить, что на уме у супруга.

В мои покои прибежал мой лисенок, она помогла мне облачиться в простое, но очень элегантное платье, сделала мне высокую прическу и побежала за управляющим, который должен меня сопроводить. Что меня удивило, так это количество прислуги в замке повелителя. Ее мало. Создается впечатление, что это не дворец монарха, а небольшая усадьба какого-нибудь графа. Все как-то очень “по-семейному” что ли. Интересно почему. Ведь его королевство огромно и проживает на нем много людей и нелюдей тоже. Даже мой утренний туалет выглядит просто, учитывая мой новый статус.

Ладно, на все эти вопросы я еще успею найти ответы. Знакомство.

В холле меня ожидал супруг и человек 50 слуг. Управляющий подвел меня к мужу и возглавил эту облаченную в униформу толпу.

- Как я Вам и говорил, из этой поездки я вернулся не один, а с супругой. Вашу новую госпожу зовут Ее Высочество леди Аннэль. Она является полноправной хозяйкой этого дома как моя жена и правительница этих земель. Ее слово - мое слово, ее приказ - мой приказ, любой, кто посмеет навредить моей жене будет казнен. - на этом его речь к слугам окончилась, потому что он повернулся ко мне и продолжил.

- Дорогая, у Вас еще будет время познакомиться с прислугой более близко, если на то будет Ваша воля. Сейчас же я предлагаю Вам разделить со мной завтрак и обсудить некоторые моменты нашей совместной жизни. Как Вы на это смотрите?

- Отличная идея, муж мой. Но позвольте сделать небольшое объявление для слуг, пока все они еще здесь?

- Да, конечно. - и заинтересованно посмотрел на меня.

- Доброго всем утра. Я понимаю, что у вас всех оно началось намного раньше, чем у меня, но все же. Я рада находиться в этом замке вместе с моим супругом и хочу сразу всех успокоить, я никакая ни мегера и не злобная фурия, я не собираюсь менять ваш дом только приехав в него. Прошу, обращайтесь ко мне леди Аннэль. Возможно, многое мне будет ново и непонятно. Я бы хотела, чтоб вы учитывали то, что я приехала из другого королевства, совершенно отличного от вашего. Поэтому, если мои действия будут казаться вам неправильными или нарушающими ваши свободу и честь, прошу поставить меня в известность. Хотя бы до тех пор, пока я не изучу ваши законы и обычаи. Благодарю за внимание, возвращайтесь к своим делам.

- Что ж, судя по всему, я удачно женился. - усмехнулся Итан, - Во всяком случае Ваша речь склоняет меня к этой мысли. А теперь проследуем на балкон для завтрака. Там сейчас прекрасный вид.

Сказав это супруг подал мне руку и мы проследовали на балкон примыкающий к обеденной зале. И действительно вид оттуда открывался прекрасный. Зеленые луга, поля и великолепное озеро вдали. Такое ощущение, что попал в рай. Ну разве может быть в этом королевстве так красиво? Это же самое страшное и ужасное место на территории всех семи королевств! А если это все наговор, то зачем? Кажется, я уже ничего не понимаю. Я уже готова поверить даже в то, что и жен он не убивал. Хотя нет, точно убивал, не зря же метки на его запястье выцвели, но не пропали. Ну что ж, давай поговорим, Итан, нам есть, что обсудить.

Первую половину завтрака мы провели в молчании, каждый в своих мыслях. Я думала о том, какие вопросы для меня самые важные и как бы их потактичнее задать, о чем думал мой супруг не знаю, но предполагаю, что о том, почему же у меня не оказалось магии и что с этим делать. Наконец он не выдержал и начал наш диалог.

- Для начала, я бы хотел предложить Вам перейти на ты. Все таки мы супруги, несмотря на то, что наш брак еще не был консумирован. - мне кажется на этих его словах я залилась краской. Не люблю я разговоры на постельные темы. Никогда не любила, даже когда сестрица пыталась “поделиться” опытом семейной жизни.

- Да, я принимаю Ваше… эээ твое предложение. Так действительно будет удобнее общаться.

- Отлично, - он улыбнулся и как-будто выдохнул. Неужели он действительно хочет узнать меня получше? Зачем? Столько вопросов…

- Когда твой отец предложил мне твою руку я был очень удивлен. Никто из монархов не готов так рисковать собственным ребенком. Но не отправиться за тобой я не мог. Это не столько моя прихоть видеть рядом с собой жену и спутницу, сколько необходимость. Впрочем, тебя это не должно волновать. Особенно в свете сложившейся ситуации. Твой отец сказал, что это ты захотела стать моей женой. Но по твоей реакции на меня… В общем я бы хотел узнать как все обстоит на самом деле.

Кажется, я перестала дышать. Я захотела стать женой иного? Сама… И видно мое лицо сейчас было очень красноречиво, потому что он не стал дожидаться моего ответа.

- То есть я был прав. Это не та судьба, которую ты себе желала. Мне очень жаль, Аннэль. Стоило поговорить с тобой до свадьбы, но твой отец был против. Говорил о каких-то традициях вашей семьи. - он запустил руку в волосы и хорошенько их взъерошил.

- Как бы там ни было, теперь мы семья и надо постараться с этим справиться. Как ты смотришь на то, чтобы отложить консумацию… скажем на месяц? За это время мы сможем получше узнать друг друга, а ты познакомишься со своим новым домом и владениями.

- Мне кажется это отличной идеей, Итан. Спасибо, что даешь мне время… на все.

Он как-то грустно посмотрел на меня. Неужели ему и правда не все равно.

- Итан, а почему у правителя так мало слуг? Всего человек 50. Неужели этого достаточно, чтоб содержать такой огромный дворец?

- Достаточно, если большая часть дворца закрыта.

Кажется изумление отразившееся на моем лице было слишком явным, потому что он рассмеялся. Этим своим мальчишеским смехом, совсем не свойственный для двухсотлетнего существа. Значит его душа еще живая. Это не может не радовать.

- Не будет ли наглостью с моей стороны, попросить тебя рассказать мне причину, по которой ты закрыл большую часть замка?

- Ты можешь спрашивать меня о чем угодно. Знаешь, для меня это решение было нелегким и, в тоже время, единственным возможным. Я не могу больше смотреть на все те комнаты, где раньше было так шумно и весело, а теперь совершенно пусто. Ведь в этом замке жила вся моя семья! Большая семья, должен тебе признаться. И мне было тяжело осознать, что я остался один. То нападение, что унесло жизнь всех дорогих мне людей, я бы предпочел не вспоминать. Я так и не смирился с потерей. Представь себе, что в один миг из счастливого сына, брата, племянника я стал сиротой. Сиротой, обреченным на одиночество. Ведь раньше так не было. Девушки не умирали от слияния с нашей магией. Это было обыденно и просто. Но видимо боги прогневались на наш род, не зря же люди прозвали меня и мой род проклятыми. И даже мои попытки найти любимую и единственную не увенчались успехом… Я надеюсь до нашего брака, конечно, - и он мне озорно подмигнул.

- Расскажи мне, что с ними случилось. Почему те девушки погибли? Это действительно выглядело очень странно. А твои попытки… Прости, но они выглядят жестоко. Теперь я могу понять, что ты тоже спасался от одиночества таким путем, но ты ведь скорее всего понимал, что третья, четвертая, а тем более пятая умрут… И я тоже…

- На самом деле нет. Оракул сказала, что девушка, которая захочет стать моей женой добровольно и с чистыми помыслами обязательно выживет. Я и правда по началу верил в их искренность. Не всех, конечно. Но первые две девушки... Я был молод и наивен, я хотел семью, я был так одинок. Не стану тебе врать, после того как я понял зачем девушки соглашаются на этот брак на самом деле, я разозлился. В конце концов, кто я такой, чтобы мешать девушкам в их стремлении? - Итан улыбнулся мне, но такой недоброй улыбкой, что у меня аж озноб по коже пробежал.

- Это жестоко!

- А говорить мне, что любишь меня, а потом, когда становится ясно, что магию обмануть не так просто, как наивного юношу, умолять все вернуть назад, потому что деньги и власть не стоят так дорого, не жестоко? - Итан просто прокричал это на одном дыхании и отшвырнув стул, поспешно вышел из комнаты.

Значит эта рана еще не зажила. Конечно, его можно понять, девушки лгали ему, чтобы получить власть… Но неужели он думал, что уподобляясь им станет счастливее? А теперь, когда он знает, что я не просила этого брака, что будет со мной? Может он меня отпустит? Ведь наказывать меня не за что. Я не хотела ни власти, ни денег. А на добровольную супругу я не тяну, значит магия не примет и меня. И теперь мы оба это прекрасно знаем. Нда, ситуация.

Остаток дня я мужа не видела. То ли он не хотел попадаться мне на глаза, то ли дел у него невпроворот. Что вполне возможно, учитывая, что он правитель целого королевства. Помнится мой папенька не особо утруждал себя этой ролью, большую часть дел скидывая на совет старейшин. Интересно, как обстоят дела здесь. Хоть Итан и отсрочил момент консумации, но я занимаю место подле него на троне с момента бракосочетания. А значит и у меня есть обязанности перед королевством. Интересно только какие…

Озадачившись этим вопросом, я весь день провела в библиотеке изучая свод законов и обязанностей народа и монаршей четы. Большая часть из них уже была мне знакома благодаря моему родному королевству. Хотя некоторые из них и стали для меня неожиданностью. Например, в этом королевстве метки, подобные моей, были под запретом, как нарушающие права существа, живущего на территории королевства. А это значит мне ее нейтрализуют! Это прекрасно! Первая хорошая новость.

Второй хорошей новостью стало то, что в этом королевстве мне предстояла роль не красивой игрушки рядом с правителем, а вполне себе полноправной королевы. С днями для просящих, балами, фрейлинами, благотворительностью и всем остальным, чем так не любила заниматься моя мать. Надеюсь я успею насладиться этим за тот месяц, что у меня есть. А быть может я даже привнесу что-то хорошее в Ренор.

Просидел в библиотеке еще некоторое время, в свои покои я отправилась вполне довольная с планом на ближайшее будущее. И первым в этом плане был Итан. С этими мыслями я и уснула.

Глава 5. Первые шаги

Утро нового дня я встретила с улыбкой на лице.  Неудивительно ведь сегодня мне предстояло еще столько дел! Для начала я позвонила в колокольчик рядом с кроватью чтобы вызвать Мари. Лисёнок не заставил себя долго ждать и уже буквально через 5 минут меня причесывали, купали, одевали, красили, в общем приводили в порядок.  Должна отметить, что из Мари вышла прекрасная горничная, она понимала меня с полуслова. Поэтому не прошло и часа, а я уже была готова ко всему, что ожидало меня сегодня.

- Леди, распорядиться подать завтрак в покои или желаете завтракать…

- Подай завтрак туда же, где будет завтракать правитель. - не дала я ей договорить.

- Но леди, милорд не давал таких распоряжений. - присел лисенок в поклоне и голову прячет низко-низко и как-то даже виновато.

- Милорд не давал, а я даю. И хочу, чтобы они были исполнены! - что, интересно, происходит. Неужели муж изменил свое отношение ко мне. Ведь до этого он был мягок и обходителен со мной.

- Да, миледи. - и юркой мышкой выскочила из моих покоев.

- Интересно…

Через пол часа за мной пришел управляющий и лично сопровождал меня на завтрак. Неужели ежедневное сопровождение его госпожи входит в обязанности управляющего. Ой, сомневаюсь я. Что-то тут не так. Понять бы что. Ну ничего, разберусь.

На все мои попытки начать диалог управляющий отвечал односложно и сдержано. Ничего полезного для себя я не выяснила. Ну кроме того, что мне не рады в этом доме. Так я сюда и не рвалась!

Муж сегодня завтракал за столом. Точнее во главе стола. Так что я могла сидеть либо сбоку от него, либо в другом конце пятиметрового стола. На что, видимо и был расчет, судя по сервировке. Но мы, люди не гордые, сядем и за не сервированный стол. Так что уселась я по всем правилам этикета, но рядом с Итаном. Кивком головы дала понять,что стоило бы поставить приборы и слуги забегали, засветились. Я смотрела только на Итана. Он был холоден и отстранен. Что случилось за сутки?

- Леди Аннэль, я рад, что Вы решили позавтракать со мной. - а голос и лицо говорят прямо противоположное.

- Милорд, Мы снова на вы?

- Я ошибся в вас, леди. Не вижу больше смысла в неформальном общении. - опаньки. Значит за эти сутки что-то все же произошло.

- Позвольте полюбопытствовать, чем я успела провиниться перед Вами. - мой голос был также тверд, как и его.

- Вчера вечером вернулся мой человек, которого я оставил еще на свадьбе, чтобы побольше узнать о Вас. И как я был удивлен узнать, что все это, - он неопределенно махнул рукой в мою сторону, - игра. Вы и правда хороша, я поверил, что Вы и правда не желали этого брака, этой судьбы. Но все опрошенные как один, утверждают, что вы грезили об этом давно. О моем троне, юная леди. И не надо делать такие непонимающие глаза. Это интересный способ, но как и ваши предшественницы, вы забыли самое главное. Магию не обмануть. Что ж. Я говорил уже, но повторюсь, отдавая должное вашему таланту, кто я такой, чтобы мешать Вам в выборе своей жизни, ну и смерти, в принципе тоже. Ваш месяц отсрочки останется, как подарок. И раз уж Вы хотели власти, я позволю Вам вкусить ее сполна. Завтра прибудут ваши фрейлины, - на этих словах он скривился в такой улыбке, что я поняла, не фрейлины, а гадюки. Ничего, справлюсь. - также, ставлю Вас в известность, что с завтрашнего же дня Вам предстоит соответствовать своему положению. Займитесь самообразованием, на досуге. Спасибо, что разделили со мной это прекрасное утро. - встал и ушел.

К еде Итан так и не прикоснулся.

Вернулась в свои покои я злая, как никогда. И начала измерять ее шагами усердно размышляя. Значит мое любимое семейство решило снять с себя ответственность. Выгородились. Замечательно. Вот только как это "все как один утверждают". Быть такого не может. Моя горничная, моя нянечка бы такого в жизни не сказали. Они любили меня. Да и наверняка у других слуг совесть есть, не у всех конечно, но хоть у кого-то! Не верю я в такое единодушие. Не верю и все тут. А значит, надо выяснить, что же это за горе осведомитель такой, который работает против меня… И против Итана тоже.

Ладно, пока я в немилости, мне ничего напрямую не выяснить, но то, что меня наказали таким своеобразным способом, очень даже удачно. Ведь я сама хотела сегодня поговорить о том, чтобы начать исполнять свои обязанности. Я правда рассматривала это как проявление доверия, но так даже веселее будет! Единственный существенный минус этого наказания - фрейлины. Вот без кого мне было хорошо, так это без высокородных шпионок.

Так я немного успокоилась и решила, что соответствие занимаемому положению мы начнем с гардероба. Поэтому я позвонила в колокольчик и вызвала Мари.

- Чем я могу помочь Вам, леди?

- Милая, подскажи, есть ли в этом королевстве хороший портной. Мне нужен новый гардероб.

- Есть конечно! Но… Он еще ни разу не согласился работать с женой правителя. Говорят, он видит саму суть существа! - с каким-то ужасом в голосе проговорила Мари. Очень любопытно.

- Найди способ пригласить его ко мне на аудиенцию! Причем сегодня.

- Я постараюсь, леди. - сказала Мари и склонилась в реверансе.

- Вот и отлично. Иди.

Обдумывая сложившуюся ситуацию, я и провела те несколько часов, что ожидала портного. Очень интересная личность, этот портной, раз он может отказать даже монаршей особе. А может просто здесь жен правителя ни во что не ставят, потому что знают насколько они недолговечны? В любом случае, я заинтригована и готова к аудиенции. Я не зря попросила пригласить его не на примерку, а именно на аудиенцию, чтобы дать ему понять, что мне любопытно познакомиться с ним, как с личностью.

Когда раздался аккуратный стук в дверь, я так была поглощена своими мыслями, что аж вздрогнула от неожиданности. В дверь просочился мой лисенок.

- Леди, портной по вашему указанию прибыл. Проводить его в гостинную при ваших покоях?

- Нет, я бы хотела чтобы ты накрыла для нас обед в столовой при моих покоях.

- Как пожелаете, - и вышла после реверанса.

Я прошла в свою столовую. Она была небольшая, но очень уютная. Выполненная в изысканном стиле с большими окнами в пол. В ней был овальный деревянный стол из темного дерева. За ним я и решила принять долгожданного гостя.

Как только прислуга закончила сервировать стол, Мари провела ко мне портного.

- Ваше Высочество, позвольте Вам представить портного Алека Морвила. - присел в реверансе мой лисенок и на этих словах слегка склонил голову Алек.