Сестра Некроманта

—  Неужели ты думаешь, что я до сих пор его ни разу не пробовала? —  фыркнула я. —  Муж прав, это не то, что я люблю есть, поищем что-то другое.

Мы с Дораном направились вслед за Эсфиром, Рос шел позади, как бы намекая, что идея нравится только Алишу.

—  И все же, я попрошу вас задержаться. Не хотите вы, так я наберу ягод себе, —  с улыбкой чеширского кота на лице, проговорил патрульный, а Эсфир остановился, издав недовольный то ли рык, то ли стон. Этот спутник напрягал его больше, чем остальных. Меня же смущал этот его акцент на ягодах. Что он задумал?

—  Эсти, а ты слышала, что раньше, когда наше королевство было в хороших отношениях с соседним, эти ягоды считались сорняком и подлежали истреблению? Их численность строго контролировалась, потому что они могли нанести вред нашим гостям-некромантам. А после того, как началась война, популярность этого растения резко возросла. Лурис стал любимой ягодой многих хозяюшек, а пироги с этой кисло-сладкой начинкой очень полюбились детворе. В отличие от других, мне эта ягода нравилась всегда. Она, словно убивает всю тьму в тебе, оставляя лишь свет, —  рассказывал Алиш, закидывая одну ягоду в рот и две в мешочек.

—  Я никогда не интересовалась ягодами, —  честно сказала я, разводя руками. Мужчина продолжал собирать лурис, а я наблюдала за ним, пытаясь увидеть тот самый свет, о котором он говорит. Но ничего не замечала. Странные они тут, в этом королевстве.

—  Как ты стал патрульным? —  спросил Дор Алиша, когда мы продолжили путь. Мужчина был доволен своей добычей, от чего с радостью болтал о пустяках.

—  О, это дело моей жизни. Как и большинство, я оказался одним из тех, кого втянули в войну против воли. Я был ребенком у которого чужое противостояние отобрало мать. Отец не смог долго без не жить и вскоре отправился искать ее в вечности. А я остался один на один со своей судьбой. Естественно, я возненавидел тех, кто отнял у меня семью и решил во что бы то ни стало отомстить. Не думаю, что ваша, ребята, история, —  кивнул патрульный на оборотней, —  сильно отличается от моей. У большей части королевства она такая. Именно поэтому я и стал тем, кем стал. Именно поэтому я охраняю территорию и ни один темный мимо меня не пройдет. Я уничтожу их всех. Так что можете быть спокойны, со мной вы в безопасности.

Его пламенная речь показалась мне такой странной. Конечно, она меня расстроила своим фанатизмом в первую очередь, но какая-то она была… уставшая, что ли. Словно он повторял ее такое количество раз, что первоначальная цель уже давно утратила смысл. 

—  Как бы там ни было, Эсти, а убьет он тебя не задумываясь, какая бы там цель не была у него сейчас, —  спокойно сказал в моей голове Рос. А я вспомнила, что совсем недавно точно так же холодно и расчетливо рассуждал и мой муж. И убил бы меня не задумываясь, если бы не полюбил. Полюбил? Эта мысль согревала и радовала.

—  Конечн полюбил, моя девочка, —  каким-то невероятным теплом, а не словами ответил мне тигр по-прежнему в моих мыслях.

—  Так быстро? Ты ведь меня совсем не знаешь… —  сама не знаю зачем, спросила я.

—  О, маленький ты мой котенок, совсем не обязательно кого-то хорошо знать, чтобы полюбить. Когда-нибудь ты полюбишь и поймешь меня, —  с какой-то легкой долей грусти ответил мне муж.

За нашим небольшим диалогом я совершенно перестала слушать то, о чем говорят Дор с орком, а когда опомнилась, заметила, что теперь к ним подключился и Эс. Настроение у них было отличное, звучали какие-то непонятные мне, по-видимому, чисто мужские шутки, я решила, что это к лучшему и поспешила примкнуть к молчащему тигру. Мужчина с удовольствием притянул меня к себе, на секунду зарываясь в моих волосах носом, а потом стал рассказывать байки о своих приключениях, которые больше напоминали вымысел. Так двумя маленькими компаниями мы и шли, пока не стемнело.

Вопросом ночевки я не задавалась и как поняла зря. Потому что спать в лесу, когда у тебя три почти мужа и один незнакомый мужчина —  это нечто непонятное. И не станем забывать о моем потрясающем таланте вываливаться в секс в подсознании в самый неподходящий момент.

Естественно, стоило нам только разместиться, я в центре, Дор с одной стороны, Рос с другой, чуть поодаль лег патрульный, а Эс остался нас всех охранять у костра, вызвавшись дежурить первым, как я оказалась в том самом безвольном сне, только закрыв глаза.

Я была на поляне, где рос лурис, а вокруг не было моих мужей. Это было странным и непривычным. Управлять собой я не могла, но мое тело решило прогуляться по поляне, лаская пальчиками листики растений, которые попадались на пути.

В какой-то момент я замерла, ощущая, что сзади меня кто-то стоит. Я не могла обернуться или не хотела этого. Чья-то рука легла мне на живот, прижимая мою спину к своему торсу.

Его дыхание согревало мою шею, мое тело расслабилось, получая удовольствие от прикосновений.

—  Девочка моя…

Услышала я незнакомый шепот и… проснулась.

Резко сев и глубоко задышав, пытаясь осознать, что я проснулась, это был лишь сон. А количество мужчин вокруг меня превышает и так все допустимые нормы, поэтому еще одному в моей жизни не место уж точно. Конечно, в мою голову не пришло, что столь резкие телодвижения перебудят всех вокруг, а охраняющий Эс, в момент подхватит меня на руки и крепко прижмет к себе в попытке защитить от неведомой опасности.

—  Малышка? —  раздался встревоженный голос Роса в моей голове.

—  Эсти, что произошло? —  спросил Доран, взволнованно глядя на меня своими синющими глазами.

—  И часто с тобой такое? —  поинтересовался, внимательно глядя на меня, Алиш. Он мял в руке какой-то предмет и даже на секунду мне показалось, что он тревожится. Но я быстро отогнала от себя эти мысли.

—  Всё… Всё хорошо, простите. Я… Мне приснился плохой сон. Но теперь все хорошо. Давайте спать, —  слегка охрипшим голосом сказала я, слезая с теплых рук Эсфира и утягивая его за собой обратно в нашу импровизированную кровать. Он на мои попытки не поддался, впрочем, укрыв пледом меня.

—  Эсти, я охраняю, чуть позже я присоединюсь к тебе, моя маленькая, —  мягко произнес он, неохотно отстраняясь от меня. Мне ничего не оставалось, как отпустить его руку. Перевела взгляд на Роса, он молча смотрел на меня и был явно чем-то взволнован, но мыслей его я не слышала, что показалось мне странным. Буквально очнувшись от своих размышлений, он слабо улыбнулся и легонько качнул головой, давая понять, что тревожиться не стоит. Но я не особо ему поверила.

Сильно зевнув, впрочем,я решила отложить этот разговор до утра.

—  Дор, обними меня, —  моя просьба не успела вылететь из моего рта, а мужчина уже притянул меня к себе и глубоко вдохнул воздух, уткнувшись мне в волосы. Эту привычку он перенял от оборотней, они все время вдыхали мой запах и, не знаю зачем, но целитель стал следовать их примеру.

—  Что ж, отложим все диалоги до утра, путь у нас долгий, —  то ли себе, то ли нам сказал патрульный и отвернулся, умостившись поудобнее.

Все мы последовали его примеру, проснулась я еще всего лишь раз и то, когда Эсфир менялся с Росом возле костра.

Утро встретило нас теплыми солнечными лучами и звонким пением лесных птиц. Когда я открыла глаза, мои мужчины уже готовили что-то на костре, а патрульный натирал неизвестно откуда взявшийся кинжал. Я засмотрелась на блестящее лезвие, украшенное неизвестной мне вязью. Это оружие точно делали гномы. Только они делают настолько изящные и качественные вещи одновременно. В этом оружии ощущалась мощь и я была готова поспорить на сотню-другую монет, что в него была вложена магия. Какая именно, я не знала, но и узнать не стремилась.

—  Интересуетесь оружием? —  вопрос орка вырвал меня из размышлений.

—  А? —  немного невпопад ответила я, пытаясь придумать, как правильно стоит ответить крестьянке. Знают ли они что-то о таком дорогом оружии?

—  Нет, не знают, —  услышала я тихий голос мужа в голове, за что получил волну благодарности в свою сторону. С одной стороны, мне бы раздражаться, что он постоянно контролирует меня, а с другой, он ведь мне помогает.

—  Любите оружие? —  не поленился повторить свой вопрос патрульный.

—  Скорее восхищаюсь им со стороны, —  улыбнулась я, полностью возвращая себе самообладание. —  А что это за нож такой?

—  Нож, —  хохотнул Алиш, а я мысленно выдохнула. —  О, Эстель, это кинжал, выкованный из далистой стали, добытой в рудника Велстона. Один из самых редких типов, обладает невероятной прочностью и в тоже время достаточно легок. А как хорошо на него кладутся чары! Впрочем, это уже не так важно.

—  Чары? Твой но… кинжал зачарован? —  спросила я, вкладывая побольше трепета в голос. Алиш снисходительно улыбнулся, но развивать тему явно не желал.

—  Есть вещи, юная Эстель, в которые женщин не принято посвящать. Думаю, твои мужья согласятся, что оружие одна из них. У тебя целых три защитника, а значит, тебе не стоит беспокоиться о таких вещах, —  сказал он.

—  Почему же тогда ты решил составить нам компанию, —  не сдержался Эсфир. Но ответа так и не дождался.

—  А чем больна твоя тетка, Рос? —  сменил тему патрульный, а в моей голове раздались слова, которые уж точно не стоит слышать порядочным графиням.

До обеда наша разношерстная компания продвинулась в достаточно бодром темпе. Время от времени Рос вступал в небольшую перебранку с Алишем, но все это имело достаточно безобидный характер и очень скоро все члены нашего отряда перестали реагировать на их взаимные выпады.

Со слов мужчин, мы прошли примерно треть леса, но, увы, не всего пути. Дорога оказалась гораздо дольше, чем я себе думала и теперь я лишний раз мысленно благодарила своих оборотней, что не бросили меня в этом приключении.

—  Может сядешь на мула? —  спросил меня Доран, нежно поглаживая по руке.

—  Нет, я еще не устала, а нагружать Мота лишний раз не хочется, —  улыбнулась я, оборачиваясь на абсолютно флегматичное животное. Не знаю, как Росу удалось его вырастить, могу только предположить, как трудно это было без артефакта, это заставляло лишний раз восторгаться его упорством. Чем, я уверена, тешила его самолюбие из раза в раз.

—  Тебе надо поесть, —  не прекращал блондин, а я только вздохнула. Как только он почувствовал себя моим полноправным женихом, стал очень усиленно проявлять свою заботу. Порой даже чрезмерную. Он следил, чтобы я ела, хорошо спала, казалось, он даже раньше меня знал, когда мне пора сходить в туалет. Оборотни в это не вмешивалась, потешаясь со стороны, Алиш позволил себе едкий комментарий только один раз, Дор окатил его такой волной высокородного презрения, что у патрульного пропало всякое желание вмешиваться в наши дела семейные. На секунду я даже обрадовалась, что этого наглеца осадили, а потом осознала, что осталась с этой душой заботой наедине.

—  Мне надо... —  больше всего хотелось сказать "побыть наедине", но обидеть мужчину я не хотела. Особенно на фоне всего того, что ему уже довелось из-за меня пережить. Мой тигр бы фыркнул на такие мои мысли, но он со вторым кошаком отправились выгуливать своих зверей. Оказалось, что чем ближе лес, тем сильнее желание вторых сущностей выходить на прогулку.

—  Что, милая? —  очень внимательно смотрел на меня своими синими глазами мужчина.

—  Хочу сделать привал и пособирать клубнику, —  выпалила я первое, что пришло в голову, а точнее, попалось на глаза. Рядом с нашей тропой я увидела несколько кустов со спелыми ягодами.

—  Не лучшая из идей, —  покачал головой Алиш, нагоняя нас. Я скривилась. Мне не нравилось, когда он подслушивает разговоры, но в наших условиях это было практически неизбежным злом.

—  И почему же? —  с вызовом в голосе спросила я, вздернув свой графский подбородок.

—  Это замедлит наше и так не быстрое путешествие, —  обладатель бархатистого голоса и бровью не повёл.

—  Но я хочу! —  не выдержала я и даже ножкой топнула. Да, выглядело истерично, но, что сделано, то сделано.

—  Повезло, однако, твоим мужьям, —  с кривой улыбкой на лице ответил Алиш, а я ощутила стыд, но не желание отступить.

—  Привал и точка, —  сказала я и скрестив руки на груди, остановилась, давая понять, что дальше никуда не пойду.

Мужчины переглянулись, словно обмениваясь какими-то мысленными сообщениями, Дор развел руками, а Алиш немного посверлил его взглядом, но в конечном итоге махнул рукой.

—  Лед с вами, привал, так привал. Судя по всему, самые адекватные в вашей семье оборотни. Никогда не думал, что произнес такое вслух, —  сказал Алиш, а я улыбнулась, довольная своей победой.

Как только лагерь был разбит, под непрекращающееся бурчание мужчин, пытавшихся возвать к моему благоразумию, но откуда ему было взяться, я под предлогом отойти по своим женским делам наконец улизнула и получила возможность остаться наедине с собой. Да, меня преследовало ощущение, что Рос устроит мне знатную выволочку, когда вернется, а Эсфир устроит ее прозевавшим меня мужчинам. Но сейчас мне не было до этого ни малейшего дела. Я в полной мере наслаждалась тем, что могу побыть одна, вдохнуть полной грудью и да, поесть той самой клубники.

Кустов с этой прелестью оказалось гораздо больше, чем я думала на первый взгляд, правда росли они не кучно и я как настоящий клубничный охотник преследовала их от куста к кусту. И как водится в любой сказке, в один момент поняла, что совершенно не знаю, где я сейчас и куда мне идти.

—  Дела… —  протянула я, оглядываясь по сторонам. Везде была злополучная клубника. —  Кажется, я только что увеличила количество тех, кто будет хотеть меня упокоить на четыре человека.

Куда идти я не понимала от слова совсем, поэтому я решила принять, возможно единственное, разумное решение и села под ближайшим деревом в ожидании злых мужчин.

—  А все из-за этого дурацкого браслета! И из-за того, что не могу использовать магию! А насколько было бы проще, если бы могла! —  ударила я кулачком по земле.

—  И насколько же? —  услышала я вопрос.

—  Да в сотни раз! —  фыркнула я и осеклась. Начала мотать головой в поисках женского голоса, задавшего вопрос. Но вокруг меня никого не было.

Захотелось встать на ноги, сидеть возле дерева уже не казалось безопасным. Я подорвалась, как ужаленная, но нет. Подорваться не вышло. Я словно приклеилась к дереву. —  Что происходит?!

51

—  Кто ты? —  повторила я в пустоту. Надежда, что я просто ослышалась начала наполнять мое сердце, хоть и продлилось это всего мгновение, ведь я все еще не могла оторвать себя от дерева. —  Чертова клубника. Больше ни ягоды не съем!

—  Очень зря, —  услышала я тот же голос. —  Клубника невероятно полезная, к тому же, очень вкусная!

—  Отпусти меня, —  попросила я, стараясь контролировать свои эмоции. Паника уж точно не приведет меня ни к чему хорошему. Раньше уж точно не приводила.

—  Естественно, зачем ты мне тут? —  снова услышала я голос, а через секунду увидела и его обладательницу.

Это была высокая, тонкая, хрупкая, практически звенящая девушка с черными, как смоль волосами, которые, словно живые, обнимали ее фигуру. На девушке было легкое, практически невесомое белоснежное платье, совершенно не вяжущиеся с лесом. Я-то свое испортила за первые пять минут в Лиране, а на ней словно только отшитое. Позавидовать можно такой аккуратности.

—  Тогда почему я не могу сдвинуться с места? —  поджала я губки.

—  Чтобы не сбежала, глупенькая, —  снисходительно сказала эта прекрасная особа и небрежно махнула ладошкой. Я сразу ощутила себя этой самой "глупенькой". И правда, чего я удивляюсь. Это же так очевидно.

—  Я не сбегу, —  попробовала я зайти с другой стороны.

—  Точно? —  недоверчиво покосилась на меня… Кто она вообще?

—  Даю слово, —  кивнула я. Девушка была пугающе прекрасной, но не похоже, что желала мне зла. Хотя сбежать и хотелось. Очень. Но отлипнуть от дерева хотелось больше.

—  Что ж, хорошо. Если сбежишь, я просто убью тебя, —  все с той же милой улыбкой произнесла она, а мои руки наконец коснулись земли. Леды пушистые, да что происходит?

—  Убьешь? —  на всякий случай переспросила я.

—  Конечно, —  охотно подтвердила она, присаживаясь рядом со мной на траву. —  Как тебя зовут?

—  Аврора, —  выдохнула я и прикусила губу. С одной стороны, говорить ей правду не стоило, а с другой стороны, стоило ли ей врать?

—  Какое милое имя. Очень здорово, —  заулыбалось это создание. —  Я Дафна.

—  Приятно познакомиться, попыталась выдавить улыбку я.

—  Ой, брось, я не люблю ложь. А эти общепринятые нормы ни что иное, как карнавал лицемерия, —  смахнула воображаемую пылинку с коленки Дафна.

—  Ладно, а я-то тебе зачем? —  задала я наболевший вопрос.

—  Скучно, —  пожала плечиками Дафна. —  Давно не видела некромантов, знаешь ли. Когда-то давно одному из вас я была обязана. Впрочем, это не имеет значения. Я решила вернуть долг.

—  А я тут при чем? —  все еще не поняла я.

—  Глупенькая, ну не буду же я искать по свету того некроманта. Да и лет уже прошло… Тебе точно не счесть, —  улыбнулась она.

—  Логично, —  ответила я, а сама подумала, логично ли? Но спорить с ней не хотелось.

—  Сейчас я тебе расскажу, что именно я сделала… —  погладила меня Дафна.

—  Сделала? Уже? —  заморгала я своими, наверняка, широко распахнутыми синими глазами. Никаких изменений я не ощущала.

—  Ну, конечно! Зачем откладывать! —  вскочила она и хотела сказать что-то еще, но на её плечо прыгнула белка. Обычная такая, ничего особенного, Но она подлезла к её уху и… что-то ей зашептала?

Я смотрела на это и ощущала себя слегка поехавшей. Девушка в лесу в белом платье разговаривает с белкой. Может это была не клубника вовсе?

Но их короткая беседа прервалась. Дафна больше не выглядела доброй и умиротворенной.

—  Он мне еще ответит за это! —  рыкнула совершенно другим голосом девушка, уловила меня взглядом и поджала губы. —   В общем, иди. Я все, что хотела, сделала, на остальное времени нет. Сама разберешься, —  пошевелила она пальчиками, изображая бегущего человечка.

У меня был целый рой вопросов, но что-то внутри меня просто кричало о том, что стоит удаляться молча. Так, На шатающихся ногах я и ушла. Наугад. Потому что направление мне все еще было не известно. Известно лишь, что ногами стоит перебирать пошустрее.