Не будите спящих красавиц

Не будите спящих красавиц

Спящая красавица (рассказ)

Кто способен разбудить спящего,

тот способен на любую подлость.

Автор неизвестен

Ветер тащил низкие тяжелые лохмотья облаков. Их беспорядочные ряды сталкивались и разбегались, стремясь как можно быстрее покинуть негостеприимный край. Иногда в разрывах мелькал бледный лик луны, пойманный в невод звездного неба. Желтые листья — первые вестники осени — робко скребли сухими лапами по ухоженным дорожкам городского кладбища. Тело покоилось возле свежей могилы в окружении слегка увядших цветов. Их прелый запах, смешанный с духом сырой земли, не мог прогнать даже ветер, пленивший облака и редеющие кроны. Темные тени, будто плащом, укрывали неподвижную фигуру на земле. Казалось, что она просто спит, но только до тех пор, пока луна не выныривала из–за облаков, чтобы отразиться в широко открытых пустых глазах и блеснуть в струйке слюны на подбородке.

Я устроилась в засаде на соседнем могильном камне и внимательно разглядывала силуэты крестов и надгробий, поэтому сразу заметила, как из свежей могилы высунулось тонкое туманное щупальце. Призрак на секунду замер, а затем осторожно пополз к лежащему телу. Когда он достиг ноги и принялся обшаривать лодыжку, я вскочила и возмущенно зашипела:

— Эй, это мое, а ну убирайся!

Щупальце моментально юркнуло обратно, а я переместилась поближе. Находясь под действием заклинания в бесплотном состоянии, я приготовилась защищать свое имущество любой ценой. Прошло совсем немного времени, и любопытный призрак опять выглянул из холмика земли. Убедившись в отсутствии серьезной угрозы, он вылез целиком и поплыл ко мне. На этот раз смельчак принял форму воздушного шарика, но с печальными глазами. Чем старше призраки, тем они медлительней. Этот плыл довольно быстро.

— Подумаешь, я хотел только померить. Все равно оно тебе уже не нужно, — призрак вздохнул.

— Нет, — твердо ответила я и на всякий случай удлинила руки, а затем отрастила острые когти.

— Ладно, успокойся, — примирительно начал он, — я здесь не по этому поводу. Видишь ли, в последнее время по кладбищу шастает вандал, и я хочу его поймать.

Так, а вот это уже интересней. Вчера в нашу фирму обратились возмущенные родственники покойных, чьи могилы подверглись осквернению, и шеф выбрал меня для выполнения этого задания, потому что я — лучшая …

— Лучшая, — хихикнул Внутренний Голос, — да ты просто стажер и тебе поручают самую грязную работу.

— Заткнись, — сказала я.

— Я молчу, — удивился призрак.

— Да не ты, — отмахнулась я и добавила, — кстати, могу помочь, не бесплатно, разумеется. Но, тебе повезло, сегодня делаю хорошие скидки.

— У меня нет денег. — Он опечалился. — Если ты еще не заметила, то с недавних пор я того… помер. И ты тоже не очень похожа на живую. Неудачное свидание?

— Нет–нет, все в порядке. Просто я — ведунья.

— А, так ты из этих. Значит, в тело к утру вернешься, — Призрак придвинулся поближе. — Между прочим, я — Георгий, а тебя как зовут?

— Бедный Жорик, — ехидно вставил Голос, и я улыбнулась.

— Я — Маша.

— Три рубля и… — на этот раз ВГ перешел все границы.

В это время у ворот кладбища мелькнул неяркий луч света. Я инстинктивно шлепнулась на четвереньки и заползла за ближайшее надгробие. Призрак скользнул за мной. После короткого совещания мы попытались выяснить, что происходит, но ветер, дувший навстречу, усилился и заметался между крестами. Меня растянуло на четыре могилы и превратило в длинную змею, правда, с руками. Жора отстал на полкорпуса, но выглядел не лучше, а таинственный посетитель успел испариться. Лишь перекошенный памятник местному авторитету свидетельствовал о том, что здесь поработал тот, кого мы караулили.

Призрак с досады слегка потемнел, но для меня личность преступника больше не была тайной.

— Я знаю — кто это. Своими действиями он себя выдал.

— В тот раз ты тоже была уверена в сомнительном прошлом пирожковой начинки, и нас с позором выгнали из кафе, — напомнил ВГ.

Я поморщилась, потому что за последний месяц сменила не одну работу. К примеру: в табачном киоске, подмешав в сигареты петарды, я продержалась всего три часа. Зато благодаря мне семнадцать человек навсегда избавились от вредной привычки. А в часовом магазине переделала парочку будильников, только и всего. Для особо ленивых я убрала циферблат и разместила на корпусе семь кнопок. Одна кнопка определяла время срабатывания, а вот остальные служили для набора комбинации выключения сигнала, причем каждый раз новой и спящему неизвестной.

Призрак Жора деликатно кашлянул, и неприятные мысли неохотно меня отпустили.

— И кто — вандал? — Спросил призрак.

— Мы не договорились о цене, — я открыла торг.

— Но у меня ничего нет, по крайней мере, ничего, что представляет интерес для живых людей.

— Факт, — подтвердила я, — впрочем, если бы ты согласился сыграть роль домашнего привидения недельки на две, то мы были бы квиты.

Он, подумав немного, кивнул, и я назвала подозреваемого:

— Вандал — новый смотритель кладбища.

- ?

— Это можно определить по повреждениям на могиле. Мраморный памятник не расколот, а лишь слегка перекошен, и его очень просто вернуть в исходное положение. Табличка, хоть и скручена, но брошена неподалеку.

— И как это указывает на смотрителя? — призрак недоверчиво мерцал в метре от меня.

— Дата на табличке гласит, что в следующую среду у лежащего здесь жмурика очередная годовщина, а это значит, что скоро его навестят живые родственники. Они увидят весь этот бедлам и пожалуются смотрителю на беспорядок, а тот пообещает все исправить за разумное вознаграждение.

— Элементарно, Жорик! — подытожил ВГ.

— Обычно, у ворот хоронят самых обеспеченных, так что вознаграждение будет весьма щедрым.

Представьте, я оказалась права и насчет смотрителя, и насчет вознаграждения, единственное, в чем мы со смотрителем ошиблись, так это в денежном эквиваленте. Это оказались не рубли и даже не доллары, а люли, причем такие, что смотритель теперь окривел на один глаз, но зато оставшимся он начал видеть гораздо лучше. А шеф повысил меня до младшего сотрудника фирмы, тем самым, закончив испытательный срок. Кроме этого я получила отгул и премию в размере двухсот рублей. Что ни говори, а жизнь постепенно налаживалась.

Как я уже говорила, жизнь налаживалась, но ровно до того момента, пока из кабинета шефа не вышла новая клиентка. Наша фирма занимается сыском в самом широком смысле этого слова: пропавшие люди, потерявшиеся животные, утраченные и похищенные вещи — никаких ограничений нет. «Если ваша бабушка посеяла вставную челюсть, обращайтесь, и мы поможем вам собрать урожай». Слоган, который придумал шеф, так сказать, наш боевой клич. Звучит отвратительно, правда? Но, вернемся к нашим баранам. Когда Анжелочка выпроводила посетительницу за дверь, шеф заглянул к нам в каморку. Судя по выражению на его физиономии, дело пахло большими деньгами и очень возможными неприятностями. Анжелочка мечтательно закатила глазки и томно произнесла:

— У нее денег — куры не клюют.

На это я заметила, что тоже не кормлю своих кур бумагой и железом, чем повергла секретаршу и доверенное лицо шефа в легкий ступор. Впрочем, недалекость ума Анжелочки с лихвой восполнялась избытком других качеств, так сказать, телесного свойства. Глядя на ее выдающиеся округлости, большинство клиентов с удовольствием расставались с деньгами, что было на руку нашему шефу. Кроме секретарши в штате сотрудников числились два брата–близнеца, которые появлялись в офисе поодиночке и никогда вместе. Одного звали Леха, а другого Антоха. А еще был Селиван — сторож, проживающий в подсобке.

Главный громко потребовал внимания и объявил о срочном совещании. Я хотела незаметно смыться, но секретарша подтолкнула меня локтем в бок в нужном направлении, и про отгул пришлось забыть. В кабинете шефа было довольно тесно. Кроме массивного дубового стола здесь стоял старинный шкаф, за стеклянными дверями которого прятались всевозможные кубки и медали на особых подставках в виде стилизованных деревьев. Анжелочка и один из близнецов, кажется Леха, заняли кресла для посетителей, а я примостилась на журнальном столике, сдвинув в сторону стопку свежей прессы. Шеф покосился на меня, нахмурился, но ничего не сказал. Секретарша изящно вытянула длинные ноги и соблазнительно изогнулась, на что Леха отреагировал как всегда — беспокойно заерзал и взлохматил пятерней и без того нечесаные волосы. Очевидно, так на него действовал дорогой парфюм. Шеф откинулся в кресле, помолчал и начал совещание:

— Итак, у нас новое дело. Как вы заметили, сама госпожа Полянская, оказала мне честь, посвятив в семейные проблемы. Клиентка, безусловно, богата, но не это главное. В прошлом году скончалась ее тетя, которая была ведьмой. Она оставила племяннице не только приличное состояние, но и магический браслет. В мире очень мало вещей, наделенных особыми свойствами, и только ведуны могут ими пользоваться. Госпожа Полянская — обычный человек и браслет ей ни к чему, поэтому я договорился о покупке вышеназванного артефакта. Сделка должна была состояться сегодня, но браслет исчез, потерян. И теперь необходимо его найти.

— Мы имеем дело с грабителями? — уточнил Леха.

— Нет. Тетя жила за океаном, и браслет отправили на круизном лайнере, который до места назначения так и не добрался.

— Он затонул? Тогда это задание для Маруси, — Анжелочка указала на меня, — я не умею пользоваться аквалангом и жутко боюсь акул.

— Энж, дорогая, — я постаралась завуалировать сарказм, — если ты сумеешь влезть в акваланг, акулы ничего тебе не сделают.

— Это почему?

— Им самим будет страшно, — я не удержалась и фыркнула.

Леха согнулся и закашлялся, прикрыв лицо, а шеф покраснел как рак.

— Не все так просто, как кажется, — главный взмахом руки прекратил веселье. — Если бы браслет находился на дне океана, говорить было не о чем. Но он принадлежит к магическим предметам, а такие вещи, если их потерять, исчезают из этого мира.

— То есть как? — Леха высказал общий вопрос.

— Скорее всего, браслет у Вольдемара.

Анжелочка подняла левую бровь:

— А кто это?

— Мой школьный приятель и страстный коллекционер. В ту пору, когда мы познакомились, его отец был президентом соседней вселенной, совсем крошечной, если судить нашими мерками. Теперь эту должность занимает Вольдемар. Сам он ужасный домосед, а вот его засланцы неустанно ищут все, что связано с магией.

Шеф открыл ящик письменного стола и вытащил потертый альбом.

— Мои школьные фотографии, если хотите…, — он открыл альбом и подтолкнул его к краю стола.

Никто не шелохнулся.

— Одна из вас отправится в соседнюю вселенную за браслетом. Сейчас как раз подходящий момент — Вольдемар устраивает конкурс.

Шеф поднялся с места и подошел к шкафу с наградами.

— Конкурс красоты, — уточнил он.

Главный уткнулся в стекло и залюбовался трофеями. Анжелочка взяла альбом с лежащей рядом лупой, а Леха, пользуясь моментом, придвинулся к ней поближе. Похоже, что в этот раз напрягаться придется не мне. И все же, я решила подстраховаться, пока никто на меня не смотрит.

Добавив морковный оттенок рыжим волосам, я свела зрачки к переносице и слегка изменила прическу в пользу повышенной лахудрости. Затем достала из заначки несколько бородавок.

— Э, не увлекайся, мне на тебя еще в зеркало смотреть, — пробурчал ВГ.

Шеф, наконец, оторвался от своих сокровищ, повернулся и увидел мою обновленную версию.

— Руся, что вы с собой сделали? Это… это…, — он слегка запинался, пытаясь подобрать подходящие эпитеты, — это — великолепно! То, что нужно для дела.

— ЧТО? — воскликнули одновременно я, Анжелочка и ВГ.

Но так как Внутренний Голос могла слышать только я, трио прозвучало дуэтом.

— Ваш образ, он идеален, и вы непременно победите, — продолжал шеф, — я давно знаю Вольдемара, знаю его вкусы. И хотя они весьма далеки от моих, да что там…

Он махнул рукой. Анжелочка уронила альбом и разевала рот, как вытащенная на берег рыба, не издавая, однако ни звука, а Леха благоразумно вымелся за дверь. Я с завистью посмотрела ему вслед и широко улыбнулась шефу, демонстрируя пустоту вместо передних зубов. Это его окончательно сразило, и он громко икнул.

Пока секретарша отпаивала шефа коньяком — в шкафу среди кубков притаилась бутылка, украшенная пятью звездочками — я отрабатывала пути к отступлению.

— И как это поможет делу? — спросила я и, в ответ на недоумение начальства, пояснила, — Ну, победа в конкурсе.

— А, легко. Вы выиграете конкурс, и Вольдемар женится на вас, что позволит беспрепятственно проникнуть в сокровищницу. Браслет там, я уверен. Вам останется только взять его и принести сюда.

— ЧТО я должна буду сделать?

— Ну, взять его. Украсть. Эй, Руся, что с вами? — Шеф забарабанил пальцами по столешнице, — Анжелочка, плесните ей тоже, да побольше. Вот так. Пейте, — он протянул стакан мне, — вы что, никогда не крали?

— Нет, никогда не выходила замуж, — я одним глотком осушила вместительный стакан.

— А, ну если вас волнуют такие мелочи, — протянул шеф и добавил, — зайдите к Селивану в подсобку и попросите у него реверсивный половичок.

— Зачем? — спросила я.

— Постелите у двери в спальне. Перед сном наступите на него, чары останутся на половичке, и вы примете обычный вид. А утром, выходя из спальни, опять наденете чары. Вольдемар будет вашим мужем, но лишь формально.

— А как я попаду в соседнюю вселенную?

— Это просто, засланец сам вас найдет после того как вы потеряетесь в лесу, — шеф невинно отвел глаза.

— В лесу?

— Оформление визы займет неделю, проще будет потеряться. По статистике люди чаще всего теряются в лесу, — главный терпеливо продолжал, — у вас есть магия, вы заблудитесь и окажетесь там, где надо. Это логично.

— Парк не подойдет, — предупредил мой вопрос ВГ.

— Ну, ладно. Пойду собираться, — я сдалась.

В подсобке сторожа не оказалось, и я уселась в уголке на пыльные коробки, источающие слабый запах древесной стружки. Селиван не такой как я, он даже не человек, а офисный домовой, но мы сразу же прониклись взаимной симпатией при первом знакомстве. Очевидно то, что у меня не было родных и своего угла являлось большим плюсом в глазах не менее одинокого старика. Пока я предавалась воспоминаниям, в комнате возник Селиван. Он проявился возле двери, осторожно осмотрелся и перетек из призрачного состояния в более осязаемую форму. Несмотря на маскировку, он меня узнал и приветливо кивнул. Мы выпили чаю и обсудили все последние новости, а потом я сообщила, зачем пришла. Половичок — драный лоскут неопределенного цвета — больше смахивал на половую тряпку. Я тепло попрощалась со стариком, сунула реквизит под мышку и направила стопы к ближайшему лесу.

Ближайший лес рос в трех часах езды на электричке от центрального вокзала. Я сошла с платформы и ступила на хорошо утоптанную тропинку, которая привела меня к дачному поселку. Рассудив здраво, что вряд ли заблужусь возле человеческого жилья, я благополучно миновала поселок и углубилась в чащу. Целый час прилежной ходьбы, куда глаза глядят, закончился рваными колготками, трехразовым падением, ободранными ладонями и потерей остатков терпения. Лес вокруг выглядел нелепо: растрепанные деревья, несимметричные кусты, целые залежи бурелома и листва под ногами, спрессованная в толстый слой поролона. Я устала, замерзла и проголодалась, но и только. Внезапно, впереди в густых кустах ежевики послышалась какая–то возня, ветки закачались, теряя листву, и на опушку выбралось неизвестное существо, двигаясь исключительно задом и на четвереньках.

— Ты — засланец? — с надеждой спросила я.

Незнакомец обернулся на мой голос и подскочил от неожиданности.

— Я не засранец, — обиделся он, — я грибник.

Потом он частично вернулся в кусты и вытащил на белый свет велосипед, к багажнику которого была привязана плетеная корзина, наполненная грибами.

— Если ты заблудилась, то деревня вон там, — грибник ткнул пальцем в нужном направлении, сел на велосипед и уехал.

С досады я плюнула, топнула ногой и произнесла несколько слов, немного неуместных для молодой девушки, но очень подходящих к ситуации.

— Так мы никогда не потеряемся, — вздохнул ВГ, — а знаешь, что нам мешает?

— Ой, отстань, пожалуйста, сейчас не до тебя.

— Нет, я серьезно. Ты превысила дневной лимит магии, но взяла с собой телефон с навигатором.

— И что теперь делать? — спросила я.