Зерно граната

Зерно граната

Пролог

- Деметра, клянусь Водами Стикса, наша дочь прекраснее всех богинь, - гордо прогрохотал Зевс, любуясь своей единственной дочерью, - Персефона — лучшее, что я сотворил!

Зевс самодовольно улыбался, поглаживая новую кирасу - подарок Гадеса. На его лице, обычно грозном и надменном, сейчас расцветала нежная улыбка любящего отца, которая появлялась всегда, стоило только громовержцу увидеть или услышать Персефону. Сейчас дочь беззаботной бабочкой порхала в Ниссейской долине, окруженная нимфами и дриадами.

Я пристально наблюдала за Зевсом: несмотря на отличное настроение Бога, мое материнское сердце предчувствовало беду. Неужели Гера прознала про долину и моей малышке угрожает опасность? Я поджала губы и тяжелым взглядом посмотрела на Зевса. Громовержец наконец-то обратил на меня своё внимание и заметил мой гнев.

- Брось, Деметра, - небрежно махнул рукой Зевс, заметив сковавшее меня напряжение, и вновь мгновенно потерял интерес, залюбовавшись моей дочерью. А потом неожиданно добавил: - Я как любящий отец желаю нашей дочке только добра.

Ну конечно! Как я могла подумать! Это если не брать в расчет факт, что большая часть твоих детей уже заняла достойные места в Подземном Царстве Гадеса. Заметь - исключительно благодаря твоей сильной любви и желанию помочь! А твоя жена, Гера, просто готовит детей к жизненным трудностям! Создает для них полосу препятствий! Ты абсолютно прав! С чего бы вдруг мне нервничать?!

Внезапно по всей долине разнесся мелодичный, похожий на перелив колокольчиков, смех моего дитя, отвлекая меня от мрачных мыслей. И я вновь невольно залюбовалась ею. Персефона действительно лучшее мое творение! Даже в простой тунике моя кровиночка была в тысячу раз красивее Афродиты! Персефона - не только воплощение весны, она - олицетворение четырех времен года, самой Природы.

Волосы цвета махагона, похожие на водопад красно-коричневых осенних листьев, что крупными волнами спадали до талии; серо-голубые глаза - как две тающие льдинки. Гибкое тело девушки - словно наполненные соком деревья по весне, а губы, что манили своей яркостью, соперничая с самыми спелыми персиками, напоминали об урожайном лете.

Таким было мое сокровище, мой драгоценный плод и смысл моего существования!

- Думаю, пора, - неожиданно произнес Зевс и улыбнулся своим мыслям, а мое сердце в ответ тут же повисло на волоске. - Персефона уже достаточно взрослая, чтобы занять трон Подземного мира и править мудро рука об руку с моим братом!

Воистину громовержец! Как громом поразили меня его слова. Словно молния ударила мне прямо в сердце. Пару мгновений тишины я смотрела на его профиль. Тебе в голову твоя собственная молния ударила?! Отдать мою дочь! Мою! Мой драгоценный плод! Этому чудовищу? Моё сердце сжалось и оборвалось. Моя маленькая девочка, такая хрупкая, такая нежная... Она же погибнет в этом темном царстве! Ее светлую, солнечную улыбку поглотит холодная пучина мрака.

Мой взгляд привлекла рука Тучегонителя, довольно поглаживающая сверкающий доспех, скованный в подземном мире на зависть смертным и богам. Значит, Афродиту Гефесту ты отдал за молнии, а мою дочь — за железяку?! За вот эту?! Да чтоб Атлас на тебя небо уронил! Дважды!

Что ждет мою малышку в мире умерших душ и ужасов Тартара? Как же она справится там со всем без меня? В Персефоне сокрыта сама душа цветущей весны, как она будет жить без солнечного света, без цветов, без радости? И как я проживу без нее? Нет! Я категорически против!

- Зевс, почему именно наша дочь? В мире, да и здесь, на Олимпе, достаточно прекрасных юных богинь, что составят Гадесу отличную партию! - сказала я холодно, скрывая истинные эмоции и обводя рукой Олимп, демонстративно указывая на Артемиду, которая собиралась на охоту. - Ты не можешь отдать нашу единственную дочь Тёмному богу! Гадес - чудовище! Персефона погибнет в его Подземельях! Богиня Жизни зачахнет в царстве уныния, где правит сама Смерть!

- Деметра, смертным нужна богиня! Они должны знать, что Боги не оставляют их, даже если они не приносят дары! - суровый голос Тучегонителя громом разнесся по долине. - Неужели ты сама не слышишь нескончаемый поток молитв о помощи родственникам на пути в Подземный мир? Там, за гранью, Гадес дает им последний приют, но молитвы покинутых душ не слышны богам, которым они поклонялись здесь, в Подлунном мире. Их души не должны скитаться во тьме без помощи, они не должны чувствовать себя забытыми, они должны знать, что боги с ними. Им нужна Богиня Жизни.

До меня донеслись голоса:

” О, Деметра, взываем к твоей мудрости! Помоги нашему отцу найти путь в поля Элизиума”,

“ О Великая Богиня, не оставь без помощи дитя, помоги ему занять достойное место в Царстве Мёртвых! Мой сын был храбрым воином и всегда чтил богов…”

Я тряхнула головой, отгоняя крики и мольбы о помощи, которую мы не можем дать.

Зевс прав, но меня охватил жгучий гнев. Персефона - МОЯ дочь! Он не имеет права распоряжаться ею, словно бездушной вещью! Это я выносила и родила ее! Где он был со своим могуществом, когда я оберегала ее от Геры, которая спала и видела, как убить мою девочку?! То, что Персефона жива - не его заслуга, но он хочет использовать ее в своих целях, заживо погребая ее в Аид! Пусть все души смертных заблудятся в Подземном царстве и никогда не найдут дороги в Элизиум, пусть они канут в небытие - но я не допущу, чтобы Персефона стала пешкой в играх своего отца и вечно страдала во тьме и унынии!

Нет! Нет! Никогда! Пусть ищут другую богиню! Но что по этому поводу думает Гадес? Нужна ли ему именно Персефона? Может ли быть, что этот нелюдимый, полный хладнокровия Бог сам увлекся моей дочерью и попросил Тучегонителя об одолжении? Эта мысль обожгла меня изнутри.

- А что говорит сам Гадес? - поинтересовалась я как можно беспечнее, изо всех сил контролируя голос. - Даже представить себе не могу, чтобы Бог Смерти решил жениться! Он всегда презирал общество Олимпийцев, наши жизненные устои и поведение, и уже за это, Зевс, Гадес возненавидит твою дочь!

Я старалась не смотреть больше на Зевса, опасаясь, что он увидит гнев в моем взгляде, который в этот момент, казалось, мог испепелить его! Мое сердце обливалось кровью, когда я смотрела на ничего не подозревающую Персефону. На мгновение мне показалось, что на ее лицо легла тень. Раздраженный голос Зевса внезапно врезался в мои мысли, как гром среди ясного неба, заставляя вздрогнуть от неожиданности:

- Гадес сделает так, как я скажу. И ты подчинишься моей воле, Деметра, как и все Боги-Олимпийцы! - в подтверждение его слов над горой раздался раскат грома, несколько раз сверкнули молнии над горизонтом, поднялся сильный ветер и пригнул к земле травы и кусты на лугу Олимпа. - Я никогда не причиню вреда своей собственной дочери! Да и Гадеса стоило бы наградить за прекрасную работу!

Так значит, всё-таки цена моей любимой дочери - это пара доспехов! Может, в следующий раз он продаст дочерей за горсть фиников?! Ещё один раскат грома пронесся над долиной. От внезапной смены погоды Персефона и окружающие её нимфы сбились в стайку и испуганно посмотрели в нашу сторону.

Зевс гневался, и небо лютовало! В такие моменты даже воинственный и непобедимый Арес не решался спорить с верховным Богом Олимпа, но материнская любовь сильнее всего, даже здравого смысла. Я буду отстаивать свою дочь до конца! Я - Богиня, Зевс, в этом ты прав, но ты забыл, что в первую очередь я - мать!

- Зевс, Персефона ещё молода! В ней нет еще той мудрости, которая необходима, чтобы править. Она не та, в ком нуждается трон Подземного Мира! - возразила я, но этим только сильнее разозлила Громовержца: воздух вокруг заискрился, по белоснежным волосам Зевса с треском пробежали молнии, а сапфирово-синие глаза сверкнули яростью. - Если ты так хочешь, чтобы женская рука коснулась Подземелий и самого Гадеса, то там есть Геката! Она всё равно большую часть времени проводит в Аиде! Ни один Бог, кроме неё, не может находиться там больше полугода! Так почему бы ему не взять в жены Богиню колдовства?

Зевс медленно поворачивался в мою сторону. Я знала этот жест. Ничто так не могло вывести Громовержца из себя, как неповиновение его воле. В таком гневе Бог Олимпа не щадил никого.

Мне было уже не страшно. Рефлекторно зажмурившись, я приготовилась к удару. Но, к моему удивлению, удара не последовало.

- Захотела раньше дочери отправиться к Гадесу?! - грозно проревел

Громовержец. Его тело почти превратилось в сверкающую молнию, а угроза и отсветы, что исходили от Отца богов, долетали даже до смертных. - Твоя чрезмерная опека, Деметра, не даёт Персефоне повзрослеть и стать поистине мудрой богиней, под стать великому Отцу!

Такая вспышка гнева Зевса всегда сулила смертным различные катаклизмы. Необходимо было как можно быстрее успокоить Громовержца, иначе новый поток душ рисковал хлынуть через медные врата Гадеса! Тогда уж точно ничего исправить не получится! Пока я судорожно соображала, что предпринять, возле нас раздался звонкий голос моей малышки.

- Папа! - Персефона подлетела к нам и с разбегу запрыгнула на могучие руки Зевса, обнимая его ногами и рукой. Во второй руке она держала венок из вьюна — любимого цветка Тучегонителя, единственного, что расцветал перед грозой. Она обезоруживающе посмотрела в глаза отцу и похвасталась:

- Смотри, я сплела его для тебя! Правда, он красивый?

Моя малышка радостно надела на голову Зевса венок и немного нахмурилась, поправляя прекрасные цветы. Гнев Громовержца не устоял перед теплотой дочернего сердца, и вот Зевс уже улыбается ей в ответ. Персефона так доверчиво прижалась к нему, уткнувшись носом в шею, что я почувствовала укол ревности и недовольно поджала губы.

- Скажи мне, дочка, - всё ещё баюкая на руках Персефону, промурлыкал Зевс, - а не хочешь ли ты замуж?

Если в прошлый раз мое сердце просто оборвалось, то сейчас ушло в пятки! Она - ребенок, о чем ты ее спрашиваешь?! Ей же всего тысяча лет! Какие самостоятельные решения в столь раннем возрасте?

Персефона сдвинула идеально очерченные брови, обдумывая вопрос отца, а потом звонко чмокнула в щеку, и, слезая с рук, выдала:

- Хочу! - девушка ласково улыбнулась Зевсу, развернулась и резво побежала обратно в долину, чтобы обернуться только раз и крикнуть: - Я люблю вас!

Я стояла ни жива, ни мертва. Как? Почему? Почему любимая дочка хочет покинуть меня? Может, просто не знает, что мама не сможет быть рядом? Или просто легкомысленно решила порадовать Отца, который теперь смотрел на меня с чувством явного превосходства.

- Вот и всё, Деметра! Моя дочь приняла решение! - радостно прогремел Зевс на весь Олимп и смертный мир. - Даю тебе неделю, чтобы на закате седьмого дня Персефона прошла сквозь Врата Аида и стала супругой Гадеса! Да свершится воля моя!

С этими словами Зевс растворился в водовороте искрящихся молний, уносимых потоком ветра в сторону Олимпа. Нет, Зевс! Я никогда не позволю, чтобы моя Персефона подвергалась подобным ужасам вдали от меня, где некому будет ее защитить!

Моя малышка снова беззаботно резвилась на лугу и вдыхала жизнь в зеленый ковер цветов движением рук. Казалось, Персефона уже забыла о том, что одним словом решила свою судьбу - это вполне в ее духе. Долина уже начинала терять свое цветущее летнее великолепие, но Воплощение Весны вернула ей былую красоту: цветы, уже почти увядшие, вновь налились соком и раскрылись пышным цветом, наполняя округу дивным ароматом.

Нет, я никогда не расстанусь с дочерью! Чем бы мне это ни грозило и чего бы мне это ни стоило! Я - мать, а она - смысл моей жизни! И, кажется, я знаю, как спасти Персефону…

Глава первая

- Сень, ну пойдём! Ну пожалуйста! - Катька больно дергала меня за руку и тащила, пробиваясь через толпу в сторону маленького разноцветного шатра. - Ну тебе же несложно, а я одна боюсь! Молодой человек! Не видите, две девушки идут? А, он же на мужиков смотрит! Ему можно!

И вот так каждый год, когда приезжает ярмарка. Вместо того, чтобы, как все нормальные люди, покататься на аттракционах, поесть сладкой ваты, покидать дротики и сфотографироваться с людьми в классных костюмах, Катька тащит меня в потертый шатер, увешанный всякими оберегами, чтобы погадать на жениха и на будущее. Чем её нынешний кавалер не устраивает? Я же своего так и не встретила, хотя пророчили мне его исправно из года в год.

- Здравствуйте! А погадать можно? - заорала Катька на весь шатер, пытаясь перекричать шум и гвалт людских голосов на улице. - Нам бы на жениха и на будущее. Желательно, поточнее!

В дальнем углу шатра стояла невероятной красоты женщина. Полная противоположность цыганкам и тем, нарядившимся в цветастые юбки, что орут на углах: ”Позолоти ручку!”. Ее пшеничного цвета волосы лежали аккуратными локонами, несколько из них были собраны наверх и заплетены в небольшой цветок; длинная белая туника, заколотая на плече красивой фибулой в форме солнца, была подвязана плетеным ремешком с красным орнаментом. Казалось, женщина излучала какой-то необъяснимый свет. Мы даже немного стушевались. Катька просто от вполне понятного восторга, а я от восторга работы гримеров. Потрясающе сделали!

- Ну что же вы? Так и будете стоять или все-таки подойдете ко мне? - улыбнулась женщина, делая приглашающий жест. - Кто будет первой? Екатерина? Есения?

Вот тут-то у нас челюсти и поотскакивали! Причем не просто звякнули об пол, а, отрастив ноги, наперегонки стартовали к выходу. Как она узнала? Неужели действительно дар? Мы переглянулись, а я легонько подтолкнула трусливую Катьку вперед. А что? Она же сама хотела, вот пусть первая и идёт! Женщина улыбнулась как-то совсем по-матерински и взяла Катю за руку. От неё исходило какое-то тёплое чувство.. Уют? Спокойствие? Защита? Не могу понять…

- Будет муж у тебя, - заговорила женщина, а глаза её подернулись туманной поволокой. Жутковато, если честно. - Но не тот, кого ты сейчас женихом считаешь. Сергей будет имя ему. Встретишь ты его через три года, когда по парку гулять будешь, возле фонтана и белой статуи. Когда на землю сумерки опустятся, столкнетесь с ним и больше не расстанетесь.

Женщина отпустила руку Кати и улыбнулась, её глаза теперь были обычными, и ничего не напоминало о том, что происходило несколько минут назад. Интересно, это освещение такое? Или всё-таки дар?

- Ух ты, - задохнулась от дикого восторга Катька. - А как он выглядит? А кем работает? А у нас дети будут? А он много зарабатывает?

Катерина продолжала засыпать гадалку вопросами, но та покачала головой, с полуулыбкой глядя на подругу:

- Один вопрос - один ответ, - ласково ответила женщина, протянув руку ко мне.

- Мне женихов каждый год нагадывают, - я улыбнулась прорицательнице во все свои тридцать два, но руки не подала, - да вот только не приходят они - то ли другие девушки их ловят на подлете, то ли живут они далеко, и кони у этих прынцев дохнут раньше. Мне гадать не нужно, спасибо.

Я взяла Катюху под белы рученьки и уже направилась к выходу, когда за моей спиной раздалось тихое пение:

- За печкою поёт сверчок, - тихо затянула песню провидица, - угомонись, не плачь, дочка…

- Вон за окном морозная, светлая, - продолжила я дрожащим голосом, - звёздная ночка…

После этого мы с гадалкой долго смотрели друг на друга и осмысливали произошедшее. Она и улыбалась, а я стояла с открытым ртом и не понимала, что здесь вообще происходит. Эту колыбельную пел мне в детстве папа, о ней не знал никто, кроме нас двоих. Я подозрительно сощурилась на красивую блондинку :

- Это какой-то гипноз, да? - неуверенно предположила я. - Вы просто ввели нас в состояние транса, выведали, что Вам нужно, а теперь демонстрируете свои якобы экстрасенсорные способности, так? Катьке имя Сергей с детства нравится! А как насмотрится мелодрам своих, так романтическую встречу подавай. В прошлый раз она хотела лодку и белых лебедей вокруг!

- Чтобы удостовериться - нужно попробовать. Есения, ты так похожа на мою девочку. Я просто хочу помочь, - успокаивающе проговорила провидица, её голос обволакивал и уговаривал подчиниться, - Подойди ко мне, не бойся.

Я медленно, как в тумане, сделала пару шагов к ней и послушно подала руку. Мне показалось, что не я управляла своим телом. Ноги были ватными, руки не слушались, я завороженно смотрела гадалке в глаза. Она улыбнулась и одобрительно кивнула, ее глаза вновь подернулись поволокой, и она заговорила :

- Твои волосы, как осенние листья, глаза твои, как чистый лед, - монотонно заговорила она, - в его чертогах будешь гостьей. Кого полюбит - та умрёт.

В этот момент меня сковал такой леденящий душу ужас, и, наверное, слегка приобнял дед Кондратий, но эффект это возымело: ко мне снова вернулась возможность двигаться, и я резко вырвала свою руку, опасливо прижав ее к груди.

- Что? Это как? Это я умру? - не могла отдышаться я, понимая, что описание, которое дала женщина вначале - моя точная копия! Да, людей с такой внешностью немало, но гадали-то мне! - Но почему? Какие чертоги? Какая гостья?

В голове бодро вещал Винни-Пух :” Кто ходит в гости по утрам…”. Я ничего не могла понять, меня накрывала паника, Катька стояла рядом бледнее мела и, кажется, у неё тряслись руки. Провидица же сохраняла полное спокойствие и всем своим видом демонстрировала невозмутимость.

- Да ответьте же! - не выдержала я, мой голос срывался на крик. - Зачем так пугать? Объясните хоть!

Женщина улыбнулась и развела руки в стороны :

- Один вопрос - один ответ, - услышала я.

Мы находились под впечатлением и пытались переварить услышанное. Я с мольбой посмотрела на женщину: умирать мне очень не хотелось.

- Приходи завтра, дитя, —- обратилась ко мне гадалка, глядя ласково-ласково, как мама .— Завтра я смогу ответить на все твои вопросы. Просто позови меня.

- Но завтра ярмарки уже не будет, - занервничала я, бросая взгляд на Катьку в поисках поддержки. - Как я Вас найду? Где Вы будете? Как Вас позвать?

Женщина лукаво подмигнула мне и, улыбнувшись, ответила :

- Назови меня по имени, - в её руках появился длинный скипетр! Ничего себе! - Меня зовут Деметра.

Деметра, повернулась к Катьке и послала ей воздушный поцелуй. Скипетр, что оказался у неё в руках, увеличился в размерах, превращаясь в посох. Провидица стукнула им об пол, и через секунду мы уже стояли на другом конце площади.

Глава вторая

- Ты была права, - со вздохом разочарования проговорила подруга. - Только зря время потратили. Какой-то Сергей, какая-то статуя, бред. Вот правильно, что ты гадать не стала! Еще больше бы времени потеряли! Хорошо, что хоть деньги не взяла!

Катерина тащила меня к выходу с ярмарки, а я еле передвигала ногами. Это что же получается? Катя не помнит, что случилось после того, как я повела её к выходу из шатра? Значит, тот воздушный поцелуй, что Деметра послала ей - стер память о моем гадании… Я схожу с ума! Определенно! Так не бывает! Единственная Деметра, которую я помнила еще с тех времен, когда за деньги писала курсовую о культуре и быте Древней Греции, была древнегреческой Богиней плодородия! Стоп, а что если… Да нет, бред какой-то.

- Сень, ау! Сень, ты меня вообще слышишь? - подруга размахивала перед моим лицом руками, пытаясь отвлечь меня от моих мыслей. - Сень, ты как себя чувствуешь? Ты бледная такая…

Подруга обеспокоенно заглянула мне в глаза, пытаясь там найти ответ. Ответа я не знала, но уже точно понимала, что мне придется долго и искусно врать. Рассказать ей правду было бы глупостью - не поверит, промолчать - вызовет скорую. Так, Есения, вдохнула поглубже, сделала моську кирпидоном и:

- Да что-то голова кружится, не могу понять, - я сделала сосредоточенное лицо, глядя куда-то в сторону, - давление, что ли, упало… Кать, мне правда нехорошо. Может, по домам?

Катька ещё какое-то время поколебалась, посмотрела по сторонам и нахмурилась. :

- Уже вечереет, у тебя деньги есть? Если нет, я заплачу, вызывай такси! Не хватало еще, чтобы ты где-нибудь шлепнулась!

Ее трогательная забота всегда вызывала у меня умиление и приступ неконтролируемых обнимашек. Я заверила подругу, что деньги у меня есть и я прекрасно смогу добраться до дома. Катька не поверила и решила процесс проконтролировать: отвела меня до места стоянки таксистов, усадила в ближайший автомобиль, назвала адрес, расплатилась и громко хлопнула дверью. Перед этим, как всегда, чмокнув в щёку и трижды попросив, чтобы я отзвонилась, а потом бросила грозный взгляд на таксиста и сказала, что сфотографировала номера. В этом вся Катя.

Сознание ускользало от меня, накатила слабость. В какой-то момент мне почудилось, что в стекле автомобиля я вижу отражение Деметры, но реагировать сил уже не оставалось. Я закрыла глаза, прислонившись к прохладному стеклу, и уснула.

***

- Девушка, - меня тормошили за плечо, а глаза так не хотели открываться. - Девушка, приехали! Мне на следующий вызов ехать надо!

Кое-как разлепила глаза и, расплатившись, я выползла из машины. Слишком много сегодня странных событий произошло для одной маленькой меня. Как вошла в подъезд и добралась до квартиры - не помню. Помню только, что сразу после того, как захлопнула дверь, прямой наводкой доползла до кровати и, не разуваясь, упала на нее и закрыла глаза.

Но сон почему-то не шёл. Я вновь и вновь прокручивала в голове события сегодняшнего дня. Не может эта провидица быть той самой Деметрой, просто не может! Богов ведь не существует! Но как тогда объяснить колыбельную? А то, как мы вдруг оказались на другом конце ярмарки? А то, что Катька ничего не помнит? Голова идёт кругом...

Я поднялась с кровати и начала ходить из угла в угол, пиная в разные стороны маленькие разноцветные подушечки. Часы показывали одиннадцать вечера.

- Через час уже завтра, - вслух проговорила я своё озарение. - Значит, через час я смогу её позвать. Формально это же “завтра”?

Обрадовавшись своей идее, я вернулась в кровать и принялась неотрывно глядеть на часы, ожидая наступления полуночи. Резные стрелки двигались будто в замедленной съемке. Меня клонило в сон, но ровно до того момента, пока я внезапно не осознала, что не знаю, какими словами буду звать богиню. Я моментально вскочила, нырнув в свои любимые пушистые тапочки, и села за компьютер:

- Окей,Гугл, призыв богини Деметры, - так, посмотрим, что у нас тут интересного есть. Если, конечно, она действительно богиня, и я не сошла с ума.