Алхимик 4. Сила зверя

— Это у тебя неплохо получается, хотя есть над чем поработать, — подмигнула девушка. — Если хочешь, могу тебе рассказать, кто есть кто.

— Расскажи. Буду признателен.

Я сначала не понял, к чему она клонит, думал, идёт болтовня ни о чём, но... Уже спустя пару минут до такого тугодума, как я, дошло, что девушка появилась здесь не просто так. Она мимоходом, абсолютно ненавязчиво, дала расклады по политической ситуации в стране на основе того, какие люди собрались в особняке.

— Про Виктора ты наверняка знаешь, — начала она, — Моржовы входят в клан, который живет на северо-востоке страны. Занимаются добычей, ну и много чем ещё. Клан Белогрудовых их прямой конкурент, с которым они бодаются с давних времен. Атамановы, кстати, входят в клан Белогрудовых, так что тот случай в столовой, про который слухи ходят...

Вот как... А я то думал, что Виктор просто так тогда влез и перевёл огонь на себя. Оказывается, за этим стоит что-то большее. Хм...

Я слушал, добавлял новые сведения к уже имеющейся информации и сопоставлял. Клан, в который входил Моржов, сейчас активно сближался с Медведевыми. Можно сказать, что они союзники. Отсюда и свободное, довольно тесное общение между наследниками. Так-то общение шло на многих уровнях, просто я оказался в зоне для детишек, вот и увидел то, что увидел.

Ёмко обрисовав ситуацию вокруг Моржовых, Катя перешла к следующим гостям.

Измайлов — с ними понятно. Но тут сотрудничество шло больше между Ольгой и Измайловыми, нежели между Медведевыми и Измайловыми. Разница небольшая, но она есть и Катя про это намекнула.

Алиса Сирень входила в род потомственных дипломатов. Собственно, она и училась на соответствующем факультете. На третьем курсе, если быть точным. И была одной из звёзд на дебатах. То, что она ещё и певица — было для девушки сродни хобби.

— Какая-то она молчаливая. Не ожидал такого, — поделился я наблюдениями.

Алиса и правда была молчаливой. Говорила редко и вообще, мало обращала на себя внимания.

— Не хочет портить отдых. — ответила Катя, — Её дар... Он может быть разрушительным, если им злоупотреблять. Поэтому она любит молчать, как бы странно это не звучало.

Странно, не то слово. Я помню выступление девушки на дебатах. Словом она буквально могла уничтожить оппонента. Причем используя свой дар в небольших дозах, а не на полную. То есть тот образ, который я видел в институте, никак не вязался со скромной, молчаливой девушкой здесь.

Что касается остальных... Семья Богдана Львов занималась телекоммуникациями. Как я понял, многие технологии они везли из Европы и запускали здесь, у нас. Катя поделилась, что сейчас в стране большой проект намечается, как по разработке своих аналогов, так и по развитию уже имеющихся структур.

Горностаев Олег тоже был представителем далеко не последней семьи. Если Моржов был с востока и севера, то Олег — с юга. Добыча ископаемых, тяжелая промышленность — за ним стоял могущественный, влиятельный и богатый клан.

Да уж... Конкурент у меня именитый.

— А вы с ним...? — рискнул я уточнить.

— Кто? — приподняла бровь Катя.

К этому моменту мы играли уже третью партию. Три ноль в пользу девушки. Меня разделывали подчистую.

— Ну... Не вместе?

— Нет, — ответила она, смотря мне в глаза.

Ещё и едва заметно улыбнулась. А потом поставила меня в неловкую ситуацию.

— А что?

Какой короткий и неприятный вопрос.

— Да просто... Он так... кхм... вился вокруг тебя.

Катя ничего не ответила. В этот момент она повернула голову и посмотрела в сторону двери. Да так, что сразу стало понятно, к нам кто-то идёт.

— Вы здесь? — зашёл тот, о ком мы говорили. — Что вы делаете в библиотеке в такой хороший день? Как насчёт немного развлечься?

— Вечером поедем на яхте кататься, — ответила Катя.

Ему она тоже улыбается. Но вроде обычно, а не как своему парню. Что-то я слишком много об этом думаю.

— Я не про яхту. Как насчет поиграть в мужскую игру? Эдгард, ты играл в ножички?

— Нет! — возмутилась Екатерина, — Это не мужская игра, а идиотская!

— Да ладно тебе, дорогая, дай мальчикам развлечься. Так что, Эд, ты как?

— Что за ножички?

— Не соглашайся, — сказала твердо Катя.

— Милая, позволь ему самому решать... Или... У него нет мнения?

Олег посмотрел на меня так, что сразу стало понятно. Он прекрасно видит, что девушка мне нравится. Видит, но не считает за того, кого можно воспринимать хотя бы немного соперником. Да и всё его общение, с виду нормальное, не больше, чем вежливость.

— Так что за ножички? — уточнил я. Вариантов, как достойно ответить так сходу и не придумал. Катя же замолчала и это хорошо. Непонятно, откуда у неё такая реакция, но и заступаться за меня... Сам как-нибудь разберусь.

— Это игра вызов, чтобы проявить доблесть, — пояснил Олег, — Пойдем, я тебе покажу. Если, конечно, ты не испугаешься...

Тупая провокация. Может я и придумал бы, что ответить, но за спиной у Олега появился Богдан.

— Нашёл их? Все уже собрались внизу.

Два парня ушли. Катя взглянула на меня недовольно.

— Что за ножички то? — спросил я у неё.

— Берут нож и кидают друг в друга. Задача поймать и отправить обратно. Кто первый получит рану, тот и проиграл. Против высших бесов выходить... опрометчиво.

Она другое слово хотела сказать, но бросила на меня взгляд и иначе закончила.

Обидно и досадно как-то. Неужели девушка считает меня таким слабаком? Что-то внутри шевельнулось и толкнуло пойти и сыграть. Может те самые инстинкты, про которые говорила Ольга Владимировна, а может банальное нежелание уступать какому-то придурку.

Пока обдумывал услышанное, Катя поднялась и отправилась на выход.

— Надо их проконтролировать, пока дел не наворотили.

***

Родион стоял в кабинете и вёл доклад о проделанной работе. Этот доклад был далеко не первым за день, но сейчас настало время подвести итоги.

— На текущий момент можно утверждать, что все их логова мы зачистили. Допросы идут полным ходом и есть все шансы, что в ближайшие пару дней мы полностью вычистим их сеть.

— Это хорошая новость, но что с Атамановым старшим? Как он умудрился скрыться? — спросил князь требовательно.

— Он оказался сильнее, чем мы ожидали. Чем ожидали с запасом, — уточнил Родион, — Дом перекрыли, но Атаманов и не думал бежать. Он бросился в атаку и убил многих наших. Кто-то смог восстановиться, но...

— Про потери я уже в курсе. Как именно он ушёл и где сейчас находится?

— Ищем, господин, — поморщился внутри Родион.

Он осознавал, что упустить высшего беса и ходока, это очень неприятно и чревато последствиями в самое ближайшее время.

— Во время боя ему удалось прорваться за периметр действующих блокираторов. Атаманова ранили, но... Это ничего не значит.

— Что с отслеживанием?

— Он переместился в горы. Я послал отряд по следу, но мы смогли проследить его всего на десять шагов. Он проверил свои базы, которые мы уже захватили на тот момент, после чего окончательно скрылся.

К сожалению, определитель вектора перемещения не работал идеально. Нужно было найти точку, откуда прыгнул ходок. Потом наложить расстояние на карту и узнать, куда тот переместился. Это занимало около минуты, иногда больше. Потом требовалось отыскать следы по ту сторону. В данном случае цель не сидела на месте и скакала, как блоха. В итоге след был утерян.

— Подумай, куда он может ударить. В клане объявляю военное положение. Усиль охрану и, как что-то будет известно, докладывай мне...

Раздался стук в дверь и заглянул секретарь, за что заслужил гневный взгляд от князя.

— Простите, господин... Явился Вячеслав Белогрудов. Требует срочной встречи и объяснений.

В конце секретарь замялся. Очень уж неуютно было под взглядом князя.

— Проводи его в приёмную и скажи, что я буду через пятнадцать минут, — холодно ответил Анастас, беря эмоции под контроль, — А ты, — перевёл он взгляд на Родиона, — Работай.

Глава 7. Ножички

Народ собрался на улице, возле дома. Когда я спустился вслед за Катей, там уже шумели и спорили, кто будет первым. Думал, что девушка попытается прекратить опасную забаву, но нет. Пусть она и была недовольной, но осталась в стороне. Да и то, насколько серьезно это недовольство? Она ведь хозяйка, а значит, если бы молодые аристократы делали что-то не то, то могла бы и пресечь. Так что либо эта игра распространена и типична для этого общества, либо Катя не хочет прояснить характер.

Я обвёл взглядом собравшихся. Большинство увлеченно выясняли, кому лучше выйти первым. Не обходилось без подколок, бравады и выяснения, кто лучший. У нескольких людей были равнодушные лица, они стояли в стороне и болтали о чём-то своём, не выказывая удивления.

— Хватить болтать! — крикнул Виктор, — Я первым буду, кто против меня?

Виктор вышел в круг, вызывающе смотря на парней. Не замечал за ним склонности к браваде, так что ставлю на то, что он просто дурачится.

— А давай я!

К нему вышел, встав напротив, тот парень, что прибыл вместе с Олегом. Дмитрий который. При этом он бросил взгляд на Рао и улыбнулся ей. Девушка вздёрнула подбородок, а Виктор нахмурился.

Я же задумался, как с таким уровнем агрессии и конфликтности, аристократы доживают хотя бы до совершеннолетия. Или самые пылкие вымерли, не оставив потомков?

Тем временем, парни определились, кто начинает и отошли на дистанцию десять шагов. Ножик достался Дмитрию. Тот покрутил его, а потом бросил.

Я не сразу понял, в чем прикол, потому что нож он бросил слабо. Даже обычный человек перехватить или увернуться успеет. Виктор поймал и, совсем не напрягаясь, бросил чуть сильнее в ответ.

Ах вот в чём дело...

— Покажи ему! — крикнула Рао так, что сразу и не скажешь, кому именно она крикнула.

Вскоре суть происходящего стала окончательно понятна. С каждым броском скорость и сила увеличивалась. При этом они ещё и на каждом круге шагали друг к другу. Совсем немного, на расстояние ступни, но расстояние неумолимо снижалось.

Парни мерились, кто круче. Свои амбиции, помноженные на присутствие женщин и на дурь в молодых головах, закономерно привели к тому, что забава вызвала нешуточный интерес. Не у всех. Алиса сидела вместе с Настей в беседке и к нам не присоединились. Катя осталась рядом, внимательно наблюдая за происходящим. Рао же веселилась и подначивала. Другие девушки поглядывали на своих парней, ждали их реакции.

По мере нарастания скорости и рисков, толпа кричала сильнее и сильнее.

Закончилось тем, что нож вонзился в руку Дмитрию. Он попытался его перехватить, но не смог, за что и поплатился.

— Мой победитель! — крикнула Рао и обняла Виктора.

Странная девушка. Я так и не понял, вместе они с Виктором или нет. Вот сейчас кажется, что да, но... В другое время она себе такого не позволяла, а тут, кажется, перевозбудилась от зрелища.

— Кто следующий? — спросил Александр.

Он, кстати, спокойнее всех выглядел.

— Эд, как насчёт тебя? — вышел вперед Олег.

Ну да, кто же ещё. По всем законам, именно он должен бросить мне вызов. Причем парень не просто спросил. Всех взглядом обвёл, показывая, насколько его предложение смешное.

— Почему бы и нет, — ответил я, выходя в круг.

Вот здесь толпа зашумела. Всего человек пятнадцать собралось. Не то, чтобы толпа, но всё же публика. Для того, чтобы показать зрелище зрителей хватит.

— Ты серьезно? — удивился Олег.

— Сам вызвал. Или хочешь отказаться?

— Уу... — разнеслось вокруг нас.

— Олег, ты аккуратнее, — сказал Виктор, — Эдгард у нас парень не простой.

— Хорошо, я буду с ним аккуратнее, — пообещал тот.

— Можно нож? — протянул я руку в сторону проигравшего Дмитрия, который выглядел раздосадованным.

Какие же они все наивные дураки. На ноже осталась кровь аристократа. Желай я, смог бы такого наворотить с помощью этой штуки... Но ограничусь малым.

То, что меня провоцируют и втягивают в свою забаву, было так очевидно и банально, что даже скучно. От аристократов ожидаешь большего. А тут какой-то детский сад с проверкой удали. Ну или не совсем детский... Игра наглядно показывала, кто сильнее, быстрее, ловчее и у кого регенерация лучше. А значит это самый простой способ утвердить своё место в иерархии.

Я не удивлен, что аристократы и правда так развлекаются. Также не удивлен, что Олег спровоцировал меня. Как хищник, он выбрал жертву, на фоне которой решил самоутвердиться. Пусть так. Он, наверное, и не подумал, что относительно этого у меня могут быть свои планы.

У всех на виду я покрутил в руке нож. Осмотрел его, подкинул пару раз, проверил баланс. Самый обычный ножик. Без всяких изысков. Рукоять, да лезвие сантиметров десять.

— Готов? — спросил Олег, встав напротив меня.

— Ставлю на Эдгарда! — поддал жару Виктор.