Нулевой мир 4. Мера зверь

— Еретик! — прошипел Зигфрид.

Было видно, что ему хочется оторвать руку от камня, да просто свернуть мне шею. Но поднимет ладонь — и суд свершится. А сегодня на судилище были два преступника и два судьи.

«Тебе нужно сделать выбор», — спокойно ответило Небо.

— Надо будет, сделаю, — пожав плечами, сказал я, — Не вам решать. Не приору, и не тебе, незнакомый голос сверху.

Возможно, еще вчера бы я ответил — конечно, я служу только Небу. Но до этого я служил клану Лунный Свет, пытаясь отстоять их слово перед тем же самым Небом. При том, что оправдываться надо было перед зверями, которые творили свои темные дела, прикрываясь законами Неба.

Что тут говорить, я прекрасно видел, что творится в Инфериоре от имени Неба. Если бы я мог действительно выбрать, кому вынести приговор на этом судилище, я бы ткнул пальцем вверх и назвал достойного кандидата.

По иронии судьбы сегодня именно демон, верный последователь Бездны, спас мне жизнь. Хотя Белиар та еще змея, я чуял его хитрую сущность. Но он не стал лгать, искушая меня воскрешением Рычка.

Демон говорил со мной на равных. Обзывался, конечно, куда без этого…

Пауза затягивалась. Молчали все. Мне показалось, или Небо тоже чует свою вину?

— Поклонись Небу, еретик, — наконец, процедил сквозь зубы Зигфрид.

— Ага, щас, — усмехнувшись, ответил я, — Подними руку и попробуй склонить.

На лице приора заиграли желваки. Его рука на камне сжалась в кулак, он действительно затрясся, сражаясь с самим собой. Но отрывать руку нельзя, суд идет.

«Зигфрид», — наконец произнесло Небо.

Приор поднял взгляд, полный надежды. Я чуть не рассмеялся — у рыцаря на лице были написаны все его мысли. «Один приказ, великое Небо, и этот еретик умрет прямо здесь!»

«Обращайся с ним, как с равным!»

— Что?!? — привычный мир Зигфрида не просто рухнул, а сделал сальто-мортале.

Тут на меня обрушились видения.

Руины города… Библиотеки, колизеи, капитолии. Все разрушено.

Небо, почерневшее от копоти и дыма. Длинные ряды укреплений на улицах, среди обломков и разрушений. Звери и люди сражаются против зверей и людей.

Где-то сверху, в тучах, видны проблески, будто от молний — небесное воинство сражается с демонами.

Руины города тянутся до горизонта. Большой, поистине огромный город.

Война…

— Это война на востоке, — вдруг сказал Зигфрид, когда его силуэт прояснился передо мной, — Великий Престол Ордена.

— Престол?

— Столица столиц, — вздохнул приор, — Половина города уже разрушена, но прецептор держится…

Сказав это, он замолчал. Приор вспомнил, что сказал демон про прецептора — тот давно уже поклонился Бездне.

— Мне нужно освободить друга, — сказал я, вспомнив про Хали, — Тот, кто просил твою голову, обещал помочь. Но, я думаю, голова твоего отца тоже подойдет…

Приор заскрипел зубами. Больше всего ему хотелось просто прибить меня, дерзкого зверя.

Тут на нас пролился свет, и Небо сказало:

«Слушайте, зверь и человек».

Зигфрид склонил голову:

— Я внимаю, Небо!

Я промолчал, поджав губы. Еще не привык я к таким пафосным моментам.

«Зверь. Отнесешь голову демона Эзекаилу — и тот убьет тебя. Ты слишком слаб, чтобы говорить с ним на равных, но достаточно силен, чтобы Эзекаил захотел твой дух».

Я вспомнил, как полудемон-полуангел с Перевала говорил, что поднимает потихоньку меру, как может. Ну, да, первушник для него был бы не столь желанной добычей, как зверь.

— Я отправлю войско на Перевал, — отчеканил Зигфрид, — И предатель перестанет быть!

«Человек. Скольким воинам из твоего войска ты доверяешь?»

— Многим, — твердо ответил приор.

«А скольким воинам ты доверял вчера?»

Тут неколебимость Зигфрида пошатнулась, и он промолчал. Я так понял, когда Зигфрид ворвался в зал с демоном, он был уверен во всех своих рыцарях. А оказалось, половина была на стороне врага.

— Так что делать-то? — растерянно спросил Зигфрид.

«Зверь, на востоке ты обретешь силу и найдешь ответы на свои вопросы. Человек, тебе стоит заключить сделку со зверем. На равных».

— Неслыханно, — изумился Зигфрид, потом со вздохом сказал, — Небо, склоняюсь перед твоей волей.

«Зигфрид, тебе больше некому доверять. Марк, выбор за тобой. Таково решение Неба».

Свет сверху исчез, и синие знамена на флагштоках затрепетали, заполоскались по ветру.

— Дерьмо нулячье! — выругался Зигфрид, и с досады хлопнул по камню.

— Да! — я тоже шлепнул ладонью, — И не говори.

Меня тоже взяла злость. Никому не служу, но все равно, получалось, кому-то обязан.

— Не забывайся, зверь, — прорычал приор.

Я поднялся, бросив:

— А что ты сделаешь? — и пошел к выходу.

Рыцарь из дружины приора вырос на моей дороге, потянул меч из ножен.

— Не трогать зверя! — рявкнул Зигфрид, и рыцарь с ошарашенным стуком вогнал меч обратно.

Я усмехнулся. Люди стояли удивленные, переглядывались.

Взгляд мага Улрича бегал между мной и приором:

— Великий приор, как это понимать?

Зигфрид, вскочив от камня, догнал меня, его тяжелая рука опустилась мне на плечо:

— Постой, зверь.

Я обернулся. Так-то я понимал, что помощь мне все равно нужна помощь, но, когда я получил свободу от самого Неба, терпеть чванство высшей меры я уже не мог.

— Зверь, прими мои извинения, — сухо произнес Зигфрид.

Раздался нестройный вздох среди людей, а Улрич вдруг вытянул палец в мою сторону:

— Не может быть! Зверь, равный человеку!!! Как и было предсказано великой Бездной, — его глаза безумно забегали, вокруг его посоха заструилась магия…

С тихим шелестом меч Зигфрида покинул ножны и яркой дугой пролетел через шею мага. Голова Улрича покатилась по полу, на лице так и застыло удивленно-безумное выражение.

Зигфрид уничтожающим взглядом посмотрел на четверых рыцарей перед собой. Те, видя гнев приора, отступили на шаг, но к мечу не потянулись.

— Кому-нибудь можно верить в этом городе? — тяжело дыша, произнес Зигфрид.

— Великий мастер, мы никогда… — каждый рыцарь замотал головой.

— К камню! — рявкнул приор, — Клятву верности Небу!

Трое пошли без единого сомнения, а вот один замешкался…

Время потекло медленно, будто я тренировался с копьем целый час. Клинок предателя, рассекая воздух, летел мне в горло. Хотя я и был уже быстрее и ловчее, но тело зверя второй ступени не успевало отпрыгнуть от атаки человека. Напрягая все жилы, от пытался уйти от удара.

Острие почти достало до моего горла…

— Великая Бездна-а-а! — только и успел крикнуть рыцарь.

Меч приора оказался быстрее нас обоих. Он разрубил летящий мне в горло клинок, а потом вонзился в грудь рыцарю, с легкостью пробив доспехи даже на спине.

Зигфрид растерянно прошептал бедняге в лицо:

— Как ты мог, Дитмар? Мы ведь столько были вместе… Я тебе жизнь спас!

Тот, откашливаясь кровью, презрительно ответил приору:

— Моя жизнь принадлежит Бездне!

Зигфрид зарычал и пинком скинул рыцаря с клинка. Тот отлетел, кувыркнувшись пару раз, и затих.

Остальные трое возле камня смотрели на тело поверженного соратника со смесью печали и страха. Рыцари осознавали, что ересь глубоко проникла в их ряды.

— Клятву! — рявкнул приор.

Они встали, опустив руки на камень, выпустили мелкие огоньки духа, и громко произнесли слова верности. Ничего не произошло, и Зигфрид рядом со мной облегченно вздохнул.

— Тяжелые времена грядут, — Зигфрид, даже не вытирая клинок, вогнал его в ножны, — Я не знаю, кому верить.

Я промолчал.

Рыцари подошли и опустились на колено:

— Мы всегда будем верны тебе, великий мастер!

— Зверь, ты подождешь? Прошу тебя, — с неожиданным почтением попросил приор.

— Да, — я уже чуть остыл, и остановился чуть поодаль.

Приор кивком подозвал к себе одного из воинов, самого старшего:

— Быстро спустись в Клоаку, проверь, что делал с телами Улрич. Голова демона должна остаться целой, ясно?

Тот кивнул и готов был уже броситься исполнять приказ, но Зигфрид задержал его:

— Возьми с собой деревенских зверей, да побольше… Я не знаю, кому можно доверять.

Рыцарь кивнул и исчез в проходе.

Приор подозвал двоих оставшихся, они были явно моложе:

— Вы понимаете, что происходит?

Те переглянулись, взгляды у них были испуганные. Они слаженно кивнули, и Зигфрид быстро заговорил:

— Вы дали клятву Небу, вам я могу верить. Вы сами видели, сколько вокруг предателей.

— Но что делать, мастер? — растерянно спросил один.

Тот был совсем молодой, и, судя по лицу, ему представлялось, что внизу целая армия предателей, которая только и ждет, как напасть.

— А ну, сопли подотри! — рявкнул приор, — Только мы можем спасти Синий Приорат. Предатели сами друг другу не доверяют…

Я понимал, о чем говорил Зигфрид. Мэйнард служил Вотану, при этом был в сговоре с прецептором. Вотан отрекся от Бездны, а прецептор, наоборот, склонился перед ней.

Думать, что заговорщики — единое целое, это заранее проиграть. Тут схема гораздо запутаннее, и я уверен, сами предатели, спроси их, не разберутся, кто кому служит. Тут все обманывали всех.