Рита - сердце Громовой планеты

А у Ритки внутри как будто что-то оборвалось. Ну как же так? Разве можно за добро платить злом?

«Разве можно», – повторяла она раз за разом, лёжа на каменном полу, трясясь от озноба.

Она уже давно должна была заболеть. Раньше ей хватало посидеть у кондиционера − и через час появлялись сопли, першило в горле, но, похоже, тело средневековой ведьмы было закаленным или привычным к испытаниям холодом.

В какой-то момент девушке показалось, что она умирает. Вокруг всё словно бы застыло, хотя и ранее никто особо не шевелился, но сейчас казалось, что всё замерло. В воздухе разлилось напряжение и, прижавшись ухом к камню, она услышала нарастающий гул. Подняла голову − и вместо шума, её окутала мёртвая тишина. Опустила и снова услышала… это даже не звук, а какая-то вибрация.

— Что это? – едва слышно пробормотала она, чтобы по звучанию своего голоса понять, не глюки ли у неё.

Нет, определённо происходило что-то из ряда вон выходящее! Все это чувствовали, боялись и жались по углам камер.

А Рита, наоборот, приподнялась и смогла увидеть, как на некотором расстоянии от неё прямо в потолке образовывается дыра и через неё пробивается столп света.

Кто-то заскулил от ужаса, кто-то стал биться головою о стены, а девушка успела сообразить, что дыра в потолке сделана не волшебным образом, а при помощи какого-то инструмента, может быть, лазера, а каменная крошка не сыпется вниз, а затягивается чем-то вроде пылесоса, и всё это подсвечивается. Кстати, благодаря подсветке видно, как сильно и быстро движутся пыльные частички воздуха вверх.

Забыв про озабоченного соседа, Маришка прижалась к прутьям камеры и пыталась ещё что-нибудь разглядеть. Похотливый бородач совсем спятил и трясся в углу, что-то бормоча и отмахиваясь рукою.

Вдруг сиделец той камеры, где происходило световое безобразие, спокойно подошёл к столпу света, задрал голову вверх, а потом ступил в этот свет − и его моментально втянуло вверх. Вокруг поднялся невообразимый вой, наполненный ужасом.

А Рита, с жадностью наблюдавшая за происходящим, подалась вперёд, понимая, что именно об этом способе выйти из тюрьмы говорила ведьма. Однако ей преграждали дорогу железные прутья! Ей не попасть в этот фантастический световой лифт, если она не станет кошкой!

В этот момент поток света задрожал, и Ритка заорала, что есть мочи, понимая, что теряет свой единственный шанс выбраться отсюда и избежать бесчеловечных пыток вместе с костром.

Что она сделала и как, объяснить было невозможно, но Маргарита единым порывом обернулась кошкой и скачками бросилась туда, где ещё работал затягивающий в неизвестность лифт. Она впрыгнула в столп света, который подхватил её, сковывая движения, и понёс вверх с огромной скоростью.

Она не могла шевелиться, но в какой-то момент её подтолкнуло в сторону, и она прыгнула вбок. А потом бегом бросилась к стеночке и юркнула под металлическую лестницу.

Сердце колотилось как бешеное! Не было времени соображать,  куда она попала и каково быть кошкой, и надолго ли она тут, и вообще…

«Жива. Я жива!» – мысленно орала Ритка, нервно хохоча и неизвестно кому показывая кукиш  дрожащей лапой.

Глава 2. Всевластие

Не догадаться о том, что Маргарита попала на космический корабль, было невозможно. Уж сколько она повидала этих кораблей − не счесть! В фильмах даже интереснее было, чем в реальности.

На мягких кошачьих лапках она перебежками перемещалась из одного коридора в другой и оставалась никем не замеченной, пока не потребовалось открыть двери. Как-то само собою получилось, что Ритулька в нужный для себя момент вернулась в человеческий облик, но не успела даже ни на что нажать, как мгновенно сработал сигнал тревоги.

Ух, как она, вновь став кошкой, заметалась, ища место спрятаться!

Мелькнула мысль, что ей надо оставаться спокойной, что смена освещения и противный громкий звук не по её душу, но десятки полулюдей-полуящеров затопали в направлении того места, где она только что маячила в голеньком человеческом виде.

В ужасе от происходящего Ритка забилась в одну из маленьких ниш, которые на уровне пола попадались равномерно на всём протяжении пути, и старалась даже не дышать.

Но слава всем богам космоса, что никто из ящеров не смотрел под ноги и по сторонам! Они гулко топали своими огромными ботинками, о чём-то отрывисто квакали, тыкали когтистыми пальцами в наручные планшетики и махали руками-лапами на то место, где она недавно стояла.

И вот что получается: пока она кошкой бродила по кораблю, её никто не засекал через приборы, а стоило ей очеловечиться, как система опознала в ней чужака и тут же выдала!

«Я − Чужой!» − развеселилась она, представляя, как ящеры будут в страхе ходить по кораблю парами, думая, что за монстр прокрался к ним.

Вжавшись в стенку, она наблюдала за офицером, раздающим тычки своим подчинённым, удивлялась тому, что те огрызались, но старший по званию не давал им спуску, бил сильнее, что-то угрожающе шипел − и недовольные отступали, исподтишка раня острыми когтями своих товарищей.

«Очень агрессивные», − боязливо думала Рита, притягивая капризный пушистый хвост поближе к себе. Если бы ящеры не были одеты в единую форму, то она подумала бы, что попала на пиратский корабль, где правит бал сила и наглость.

Когда все успокоились и разошлись в разные стороны, она очень осторожно подкралась к злополучной двери и, каждую секунду готовая сбежать, походила вдоль неё и даже попрыгала на всех четырёх лапах.

Полный игнор!

Пришлось признать тот факт, что двери для неё − непреодолимое препятствие! Кошкой ей их не открыть, а на человека срабатывает сигнал тревоги!

Ритулька благоразумно попробовала сосредоточиться на хорошем.

Нельзя игнорировать тот положительный факт, что кошачий облик не фиксируется техникой слежения, но… плохие новости неотступно следовали за хорошей: сможет ли она выжить в коридорах космического корабля?

Эйфория после спасения из тюрьмы прошла, заняться было нечем, и Ритка впала в ступор. Она нашла себе тихое местечко, свернулась клубочком  и принялась жалеть себя.

Она одна, и нет здесь папы с мамой, которые всегда готовы были баловать её! Как же плохо и страшно без них!

Мало того, что она попала в другую реальность, где есть магия, так ещё умудрилась покинуть родную планету.

Конечно, её умозаключения по поводу того, где она очутилась, можно было подвергнуть критике, но кому от этого легче?

Рита прикрыла чувствительный кошачий носик кончиком хвоста. Запахи очень сильно досаждали ей.

Сплошной тестостерон! Оказывается, без разницы, ящеры мужики или козлы, все они источают в разной степени щекочущую нос агрессивность.

Наверное, Ритулька уснула, так как она видела свою квартиру и сидящих на диване плачущих родителей. Её сердце болезненно защемило, особенно из-за папы. Она бросилась их обнять, утешить, но они её не видели и не слышали. Потом девушка увидела полупрозрачную бабушкину тень и та, укоризненно покачивая головой, вздыхала:

— Перенапряглась ты, милая! Рано тебе ещё силу использовать, чтобы звериный облик принимать, ну да ничего не поделаешь, − посетовала она. − А твоим я дам весть, что ты жива, да и за Майей пригляжу.

— Бабуля! Как же…

Но бабушкина тень растворилась, а следом пропали и родители.

Рите бы следовало поразмыслить над своей дальнейшей судьбой, над тем, что ящеры ходят как люди и лицо у них человекоподобное, но, видно, сказался нервный стресс и она действительно уснула.

Проснулась Ритуля на спинке, уперевшись лапами в бортик ниши и выставив светленький животик на всеобщее обозрение. Потянувшись, она лениво перевернулась, прежде чем человеческое сознание завопило об осторожности и невозможности расслабляться в незнакомой обстановке.

«Ну что ж, надо идти на охоту», − решила Рита после того, как огляделась и поняла, что как была она одна, так и осталась. Никого найденный ею закуток не интересует.

Чуткий носик повёл её в сторону запахов пищи, и так была найдена небольшая столовая, но разочарованию славной кошечки не было предела.

Поначалу ей пришлось долгое время караулить, пока открытое помещение не останется пустым, а когда она вошла царицей, то всё, что ей оставалось − это унизительное ковыряние в объедках. Но самое ужасное, что у этих ящеров оказался отменный аппетит и тарелки они без её помощи вылизывали дочиста!

Рита не сразу сдалась. Она подтолкнула стул к огромному аппарату, который явно предназначался для выдачи пищи. Потом со стула пыталась подпрыгнуть и ударить лапой хоть по какой-то картинке, но в результате её лишь забрызгало выплюнутой серой массой. Нехотя пришлось себя вылизывать, и увлёкшись наведением  чистоты, она случайно наелась шерсти, которой её потом стошнило.

Ситуация складывалась ужасная! Ритуля ещё пару раз пыталась стать человеком, чтобы набрать себе еды, но стоило ей сменить животный облик на человеческий, так сразу же срабатывала тревога.

Два дня она голодала и с тоской смотрела из своего закутка на прохаживающуюся охрану, которая появилась повсюду после её попыток получить еду.

Из прочитанных книг Рита знала, что надо обязательно искать во всём хорошее и не отчаиваться! Она жива − и это плюс! Корабль огромный, и она может долго оставаться незамеченной, что тоже плюс.

Что же касается минусов, то их было миллион! В тюрьме хотя бы кормили, а здесь ей даже поохотиться не на кого, а голод и страх за своё будущее уже сводили с ума!

Так, рискуя своей жизнью, она буквально след в след прокралась на более благоустроенный уровень за одним из офицеров. У этого ящера на поясе висело отличительное оружие, и оно было похоже на серп. У других членов экипажа, помимо разных штучек, закреплённых на рукавах и поясе, определяющим статус оружием служил кнут. Иногда она видела, как солдаты пускали его в ход друг против друга и тогда, не дожидаясь завершения схватки, она убегала и надолго пряталась.

Попадание в более благоустроенные коридоры вскружило ей голову, и Рите удалось ещё пару раз сменить место обитания, поднимаясь всё выше и выше, туда, где было мало простых ящеров и дверей, зато появилась зелень и свободный доступ к воде.

Наконец всецело отдаваясь власти сжимающегося от голода живота, Ритулька проскользнула в каюту одного из старших офицеров вслед за кем-то, похожим на секретаря, и, беспомощно оглядевшись, спряталась в спальне.

Прямо посередине кровати и спряталась! Довели!

Ведьма же говорила, что Ритка будет жить? А тут уже вопрос жизни и смерти: голодной, мучительной смерти!

Запах сильного самца убаюкивал. Такой либо сразу лишит никчёмной жизни, либо защитит ото всех. Рита поверила в свою кошачью очаровательность, не видя иного выхода и надежды. Она видела себя в отражении блестящего агрегата в столовой и умилялась бы бесконечно, если бы была сыта.

Ощутив каждой косточкой, измученной неблагополучной жизнью, мягкую поверхность кровати, она не заметила, как задремала, беззаботно раскинув лапки. Только чутьё подсказало тот момент, когда хозяин комнаты вошёл, и Рита с колотящимся от страха сердечком приоткрыла глазик.

Повинуясь команде жильца занятых ею покоев, загорелся мягкий свет, и она зажмурилась, а ящер замер у входа, с шипением встопорщив гребень на затылке.

«Ой-ой, какая я страшная», − подбодрила она себя и, показательно зевнув, потянулась, цепляя коготками одеяло.

Ящер не шевелился и насторожено следил за нею.

Рита поднялась, потопталась и отвернувшись от хозяина спальни, вновь улеглась. Несмотря на показушное безразличие, её сердечко чуть ли не выскакивало из груди от страха, но она, как положено кошкам, удобно улеглась полуклубочком, вытягивая передние лапки.

«Ну что он там долго ещё будет стоять?»

Она ждала.

Он следил за ней, и Ритка, чувствуя, что у неё не хватает терпения лежать не шевелясь, свернулась ровным клубочком, пряча лапки, а потом вывернулась как гусеничка, чтобы видеть свою жертву обаяния.

А жертва взяла какую-то явно опасную штучку и навела её на Риту.

«Чего это он?» − забеспокоилась она, вспоминая всё новые кошачьи ужимки, которые помогли бы ей растопить его сердце.

Она подскочила и медленно подошла к краю кровати ближе к ящеру. Он тоже сделал шаг в её сторону, буквально тыча в неё своим подозрительным оружием. Она ткнулась носиком в «дуло» этой гадости, и невольно недовольно фыркнула.

«Ну что за бе-е?!» − пахло химией.

Ничего не поняв, Рита села, обернув хвостиком лапки и вопросительно уставилась в глаза того, кто должен стать жертвой её обаяния. Кошачья суть подсказывала, что угроза миновала и убивать её не будут.

Ящер не сводил с неё своих жутковатых вертикальных зрачков и принюхивался уродливым носом.

Руководя огромным экипажем исследовательского крейсера, он впервые не знал, что делать. Перед ним находилось довольно разумное, на первый взгляд, животное, и оно явно симпатизировало ему.

Охотничьи инстинкты предков молчали.

Устав предписывал всё незнакомое в первую очередь дезинфицировать, и он решил следовать непреложным правилам. Капитан медленно наклонился и очень осторожно подвёл руку под животик пушистого существа. Оно выгнулось, не давая себя коснуться и с недоумением следило за его ладонью, а потом само залезло к нему на руки, нервно шевеля хвостом и распыляя принесённые с собою микробы по кителю.

«Придётся дезинфекцию проходить вместе!»

Он скинул на пол одеяло, чтобы позже его почистить, а сам понёс животное в санблок, ощущая под ладонью убыстрившееся биение маленького сердечка. Закрыв дверь, капитан дал команду активации очистки и придержал неведомую зверушку второй рукой, чтобы оно не сбежало. Существо забеспокоилось, его шёрстка вздыбилась, а само оно несколько раз чихнуло, нервно молотя хвостом из стороны в сторону. Капитан успел заглянуть ему под хвост, и теперь знал, что в его руках самочка.

Как только закончилась дезинфекция, двери автоматически открылись, предлагая выйти, и ящер с удивлением почувствовал, что зверёк слегка расслабился. Капитану крейсера Наавиру очень понравилось ощущать доверие маленького существа.

Он распрямил ладонь, которой крепко удерживал лапки своей гостьи, предлагая ей теперь действовать по собственному усмотрению, но она не пожелала никуда уходить, зато умудрилась усесться на просунутой под животик руке, чуть привалившись к его телу.

Наавир растерялся, и чтобы поддержать пушистенькую самочку, прикрыл её второй рукой, а она как-то так подлезла − и получилось, что он её погладил! С его стороны это был редкий жест. Нежности к посторонним в их расе не предусмотрены и случаются они крайне редко.

А Рите хотелось, чтобы её наэлектризованную шёрстку срочно пригладили, и она изворачивалась так, чтобы недогадливый ящер это сделал. Наконец, до него дошло, что её нужно гладить и почёсывать!

Испытывая благодарность, она замурчала, с удовольствием принимая осторожную ласку.

Космический варваро-ящер, по её мнению, был покорён, и теперь она желала намекнуть ему о праздничном ужине. Однако её понесли в спальню и ей пришлось спрыгнуть на кровать, потом грациозно перетечь на пол и, убедившись, что за ней следят, подойти к дверям.

Покорённый хозяин каюты не двигался с места и вообще, на взгляд Риты, выглядел каким-то пришибленным. Он с удивлением поглядывал на свои ручищи, пытался повторить жест поглаживания, потом переводил взгляд на неё… и было в его глазах что-то такое, что вселяло уверенность в кошачьей душе Ритули на дальнейшую благополучную жизнь.

Но сейчас ей пришлось проявить больше настойчивости, и она подбежала к Наавиру, вполне профессионально потёрлась о ноги и снова вернулась к дверям.

До ящера дошло, что от него требуется сопровождать её, и он наконец-то сдвинулся с места, открывая двери.

Ритка чуть было не рванула в виденную ею ранее примитивную столовку! Но она оглянулась и чинно направилась туда, куда до сих пор ей был закрыт доступ, а запах подсказывал, что кормят там преотменно!

Её подопытный оказался сообразительным малым и открывал для неё все двери, шипя что-то грозное для всех встреченных ящеров-офицеров, и они шарахались к стенке, уступая ей дорогу.

Добравшись до небольшого помещения, где стояли более сложные пищевые автоматы, чем она видела ранее, Рита не удержалась и излишне засуетилась возле ног ящера, из-за чего он чуть не упал. Но, кажется, его порадовало её нетерпение и он, косясь на неё, жал на красочную панель, получая всё новые и новые блюда, выставляя их на стол. Кошачье тело Ритули своевольно метнулось к столу, запрыгивая на стул, и она едва взяла себя в руки, чтобы культурно потянуться к еде, деликатно касаясь лапкой краешка стола.

Ящер, внимательно смотря на неё, подвинул стул вместе с нею ближе и медленно подносил каждую тарелку к её мордочке. Она нюхала, иногда обмакивала язычок в пюреобразную массу, что-то ела, но чаще с нетерпением ожидала следующего блюда.

В столовой набилось с десяток ящеров, и все они с изумлением смотрели на кошку и её ящера. Она догадалась, что он из первых чинов здесь, и была очень довольна собою.

Наавир с удовольствием следил за тем, как пушистая гостья выбирает для себя еду. Он запоминал, чему она отдаёт предпочтение и, затаив дыхание, не сводил глаз с её выразительной мордочки, следя за тем, как она аккуратно ест и в нетерпении сжимает лапку, дожидаясь новой порции на пробу.

Вся усталость из-за длительного нахождения в космосе в замкнутом пространстве, накопленный негатив и раздражение испарились ещё в тот момент, когда он гладил это чудо, а когда она стала издавать равномерные тарахтящие звуки, то он даже впал в короткий транс.

— Капитан, откуда у вас это существо? Какой оно расы?!

— Откуда? Раамзин, это я у вас должен спросить, откуда у нас на корабле неучтённое существо. И через час я жду доклада о том, кто это. Ясно?

— Так это из-за него…