Жена тьмы [СИ]

Кларисса Рис

ЖЕНА ТЬМЫ

ПРОЛОГ

Задумчиво кусая губы, я наблюдала за тем, как в небе один за другим вспахивают все новые и новые шарики с именами. ЭОДА — не самое престижное, что уж там, самое худшее высшее учебное заведение страны, но мне сильно повезло. Я смогла попасть хотя бы сюда на бесплатной основе. Для сироты из детского дома — это невероятная удача. Редко, когда детям без родных позволено обучаться в высших академиях, даже если ты сильный маг. Я же была слабой магичкой да еще и с отвратительным даром. Из-за него я и смогла сюда попасть — некромантов всегда было мало.

Благодаря этому, бюджетных мест по всей стране с лихвой хватало на кафедрах именно этого отделения. Вот и приняли мои документы восемь лет назад. И теперь пришел этот долгожданный момент. Я, наконец-то, стану полноправной ведьмой, пусть и с неприятным даром. Надеюсь, направление мне придет из морга или еще лучше — из похоронного бюро. Попасть в них, для низкоуровневого мага, величайшая удача. Вон как радуется староста. Ее-то за заслуги взяли в столичный кладбищенский патруль. Удачливая, так ей завидую.

Нахмурившись, посмотрела в сторону симпатичного блондина, который нежно обнимал за талию лучшую студентку нашего выпуска. Вот почему все так несправедливо? Это мой парень и был таковым, пока староста не махнула своим белобрысым хвостом и не увела его. Злость и обида вновь всколыхнулись в душе. Нет! Вот как так можно! Я, может, и не такая красивая, умная и не имею богатых родителей, зато добрая и верная. Я даже пообещала, что до свадьбы дальше поцелуя в руку зайти не смогу. И хранила эту клятву, данную старой воспитательнице из детского дома, и по сей день.

Гершас не стремился звать меня под звон светлой богини и предпочел уйти к такой доступной и всеми обожаемой девице. Мне же только и оставалось скрипеть зубами и думать, как изменить такую несправедливость по отношению к себе. В голову, правда, ничего путного не приходило, и единственное, что я могла, так это смотреть на счастливую парочку и скрипеть зубами от досады. Никогда не понимала людей, которые так поступают. Пригласил бы для начала замуж, а потом уже нос по своей правде воротил. Так нет же, он перед уходом еще и слухи мерзкие распустил. Вот и выпускалась я не только худшей студенткой, но еще и одинокой, и глубоко несчастной.

Зажмурившись, тряхнула головой. Эх, Айса, не о том ты думаешь, не о том. Сейчас нужно свою жизнь планировать, планы строить, а не горевать о том, что тебя красавчик смазливый бросил. Вот сейчас получу приличное назначение, и гори оно все синим пламенем. Пусть они подавятся собственными ехидными комментариями, все равно я назло всем стану самой впечатляющей фигурой в жизни общества. И никто меня не остановит на пути к моей мечте. Может, не сейчас, но за пару лет я добьюсь того, чтобы заткнуть всех их за пояс.

И вот над сценой загорелся шарик с моим именем, а значит, пришел этот волнительный момент получать диплом выпускника. Медленно отряхнула невидимую пыль, расправила складки на простой, но крепкой парадной мантии и поплыла. Проход тянулся бесконечно долго. Словно я по галерее королевского дворца шагала, а не по обычной лужайке, застеленной алым ковром. Все с таким интересом смотрели на меня, что даже дурно становилось. Они что, надеются, что я вновь опозорюсь и порадую их глупым видом? Не дождетесь, я решила быть самой сильной в этом мире.

Очаровательно улыбнулась директору и присела в положенном по этикету полупоклоне. Теперь осталось дождаться момента, когда шарик над моей головой лопнет, тем самым разорвав контракт с академией и власть надо мной всех преподавателей. И вот с замиранием сердца я следила за искорками, которые осторожно опускались около меня. Ну вот и все! Теперь я полноправный совершеннолетний гражданин этой страны с дипломом о высшем магическом образовании в области некромантии. Пусть не самый престижный ВУЗ и не самая выдающаяся специализация, но зато я всего добилась собственными силами, не ожидая ни от кого помощи и подачки.

Подрагивающими руками забрала протянутый мне свиток и лист с назначением. Теперь, главное, дойти обратно до своего ряда и не упасть. А то, зная собственных однокурсников, от них можно ожидать чего угодно, особенно сейчас, когда это наша последняя встреча. Внимательно всматриваясь в проход и мельчайшие движения рук и ног, я, едва дыша, доползла до самого заднего ряда, где сидели такие же, как и я. Кому некого привести на церемонию и для кого не нужно выделять парадных мест. Дети, которые не могли похвастаться ничем, никем и уже не представляли ценности в этой жизни. Обидно, конечно, но я привыкла за эти годы к такому обращению.

Удобно устроившись на сидении, развернула пергамент и с жадностью вчиталась в строки. Бюро добрых дел — вот и все что мне выпало. Быть не может, почти социально-необеспеченная работа, которая финансируется из королевского патронажа. Попасть к ним сродни навечно похоронить себя. Это что же получается, я теперь стану членом королевской службы без возможности карьерного роста и развития? Радовало во всем этом только приближенность к двору его величества короля Аинора.

В бюро по доброй воле шли только те, у кого не было больше возможностей. Такие, как я! Еще раз посмотрев в бумаги, которые я нещадно смяла, поняла еще одну вещь — я попаду в столицу. Это стало неожиданным сюрпризом. А потом, вспомнив, что месяц назад видела заметку про смерть тамошнего некроманта, пригорюнилась. Просто так из этого адского места не выбраться. С рекомендациями оттуда никуда не берут, а накопить на собственное дело нереально. Платят меньше, чем смотрителям королевских умывален. Кажется, я попала!

ГЛАВА 1

Пять лет пролетели совершенно незаметно. От государства я получила небольшую квартирку в уютном развивающемся квартале. С радостью сплясала на свадьбе своего бывшего и старосты. Закончила курсы кройки и шитья. Сменила унылый стиль на более эффектный. Зелья для усиления цвета так понравились волосам, что из обычной серой мышки я превратилась в обладательницу шикарной темно-русой гривы с белыми прожилками. Новый образ заставлял меня порхать и летать над обычными серыми улочками.

Теперь, даже не смотря на нехватку денежных средств и скромное содержание госслужащего, я могла похвастать нарядами ручной работы и замысловатыми деталями. Я стремительно бежала в контору. Для некромантки там вряд ли найдется занятие, а вот для швеи и модели еще как. Давно уже забросив диплом в самый дальний угол шкафа, надежно засела за нитки и ножницы. От халтуры никто из бюро никогда не отказывался. И уже до моего прихода приличное заведение превратилось в подпольную фабрику по производству и изготовлению всего, чего только могли представить себе клиенты.

Сейчас передо мной стояла потрясающая задача. Через полгода состоится венчание местной красавицы и завидного лорда из далекой страны. Понимая, что прибыльный мешок может уплыть из рук, хитрая девица всеми силами пускает тому пыль в глаза и экономит каждый медяк. Списывая все на бедное детство и глубоко верующее воспитание. Верил в это, правда, только сам не знакомый с местными реалиями жених, но и разубеждать его я не спешила. Верткая девица нашла способ, как заказать себе шикарное платье, чтобы в очередной раз пустить пыль в глаза муженьку.

Так и получилось, что королевское по размерам и декору платье выпала честь шить мне и бюро добрых дел. Иностранец как увидел наше внутреннее убранство, едва дара речи не лишился, попытался отговорить невесту и купить нормальное платье. Но зная всю подноготную невзрачного с виду заведения, невеста уперлась рогом в стенку и отказывалась от самых дорогих бутиков. Несчастный мужик смирился и выдал нужную сумму, даже не подумав о том, что в салоне платье будет в два раза дешевле, чем он отдал бюро. Подмигнув, блондинка упорхнула, довольная собой.

Мы тоже не остались в накладе. Шустрый администратор нарисовал им цены в полтора раза выше, чем мы закупали. Пользуясь статусом общественной организации, помимо финансирования из королевской казны мы так же использовали кучу скидок и льгот по все стране. Так ткани мы покупали всего за полцены от розничной, а с учетом надбавки ткани нам обойдутся всего в десять процентов от вырученных средств. Тоже касалось и камней на платье. Понятное дело, что бриллианты и натуральный жемчуг мы использовать не будем. Наш штатный алхимик уже собаку съел на изготовлении фальшивок. И не только для пестрых дамочек, иногда и крупные ювелирные салоны тайком к нам обращаются. Никто не хочет рисковать понапрасну и отправлять на выставки в другие страны произведения искусств. Вот и выкручивались, кто как мог.

Теперь же мы могли создать одно свадебное платье и покрыть его стоимостью месячный заработок всего нелегального оборота столичного бюро добрых дел. Подозрений у правоохранительных органов мы никогда не вызывали. Ну, кому придет в голову искать подпольное производство в здании, которое давно пора снести, но на новое в бюджете все никак не найдется средств. На самом деле дела обстояли веселее. Если спуститься вниз по хлипкой лестнице, то можно попасть в пропахший сыростью, слизью и плесенью подвал. А вот уже в этом подвале найти небольшой камень в кладке, который сосканирует магический оттиск и откроет дверь в настоящее место обитания всех членов бюро добрых дел.

Такая лаборатория не снилась даже всем придворным вместе взятым. Связи и заказы для нелегальных группировок позволяли нам брать не деньгами, а материалами и оборудованием. Погребальное платье для матушки одного криминального главы обошлось в новенький склад ингредиентов для алхимии и зельеварения. Мужик так расчувствовался, что подарил лично мне уникальный швейный набор с дальних берегов. За такой многие столичные модистки душу были готовы продать, но приобрести законно его попросту было нельзя. Местная гильдия мастеров приложила все силы, чтобы удобные и легкие инструменты не появились на нашем рынке.

В результате за долгие десятилетия, еще до моего рождения, бюро добрых дел из приличной организации превратилось в мелкое подпольное предприятие. Я была даже благодарна судьбе, что ее волей меня закинуло именно сюда. Теперь я могла с уверенностью сказать, что видела в этой жизни все. Бриллиантовый костюм для собачонки не забуду никогда. Это же какой надо быть безмозглой, чтобы отвалить нам кругленькую сумму денег и даже не проверить качество камней? Она просто забрала эту перевязь камней и радостно ускакала в закат. А вот судиться с нами было попросту бесполезным и весьма глупым занятием. Кто поверит, что у замшелого домика в подвале может скрываться лаборатория по производству всего, чего только можно и нельзя.

Да ладно, даже не в этом суть. Ни один судья, прокурор и следователь не поверят в то, что некромантка, гоблин-артефактор, столетний алхимик и мальчишка секретарь смогли создать такую структуру. И самое главное, где? В подвале, который насквозь провонял непонятно чем? Да наши доблестные стражи туда даже спускаться побрезгуют и не поверят, что нога доблестной фаворитки короля могла сделать такой отчаянный шаг. Короче, мы были прикрыты со всех сторон и купались в деньгах и роскоши. Настоящие закупленные камни шли на украшения мне и женам высоких мастеров своего нелегкого дела. А дорогая ткань так и вовсе не оставалась без дела.

Насвистывая себе под нос, я безмятежно шагала по бульвару к нашей старенькой, но очень прибыльной развалюхе. На платье осталось только пара деталей, и можно отправлять под чары консервации. Нечего радовать хозяйку, заказ объемный и кропотливый. Одна я буду делать его два месяца. По крайней мере, именно так объяснил это наш администратор и стряс с клиента процент за срочность. А тот факт, что платье я завершила всего за пять дней, никого из нас не смущал. Уж простите, каждый зарабатывает так, как может, и если вы готовы платить, то, поверьте, ушлые торгаши выбьют из вас все до последнего медяка, который вы готовы им отдать. Мы не были исключением из правил и тоже гордо причисляли себя к торговым лицам.

В отличие от них мы не платили налоги и не «светились» своим состоянием. Даже я за пять лет смогла накопить на престижный особняк в центре города, который сейчас сдавался в аренду. На новенький магический переводник и многое другое уже по мелочи. А местный авторитетный подпольный перекупщик к концу следующей недели приобретет для меня две недорогие квартирки под сдачу в аренду. Тем самым, даже если мне надоест, и я уйду, доход у меня останется. Да и забрасывать ножницы и иголки я не собираюсь. Шикарный бутик элитного платья я всегда смогу себе выкупить с такими-то доходами. Вот его можно записать следующим пунктом моего плана по становлению самой влиятельной фигурой из всего моего выпуска.

Не задумываясь, толкнула покосившуюся от времени дверь и едва не подпрыгнула от перепугу. В нашей парадной стояла королевская гвардия с магическими жезлами наперевес. Неужели фаворитка все же сдала нас, и теперь конец нашим подпольным делишкам? Судорожно пытаясь вспомнить хоть что-то из боевого курса некроманта, нервно одернула кружевной волан на оторочке платья и приготовилась делать ноги. Одна против целой гвардии я не смогу продержаться и половину мгновения, на месте порешают. Ну, ничего, я живой не дамся. Некромантки и подпольные модистки не сдаются. Меня из тюрьмы выкрадут и за границу переправят. Сколько похоронных платьев я сшила, сколько свадебных перешила, сколько денег нагребла! После такого мне точно не жить, так что, стоять буду до последнего.

На плечо опустилась тяжелая рука, и тихий шепот «улыбайся» едва не довел до истерики. Оказалось, не все так плохо. Наш шустрый малец подхватил меня под руку и, раскланиваясь, с гвардейцами потянул в ближайшую каморку, в которой хранился инвентарь для уборки. Втолкнув внутрь, еще раз осветил хмурых вояк улыбкой и захлопнул дверь. Я ошарашенно смотрела на этого камикадзе и решительно не понимала, что творится в скромном бюро добрых дел. Утерев пот со лба, собеседник тоже оперся на дверь и протяжно застонал.

— Не знаю уж, куда ты, Айса, вляпалась, — начал он доставая папироску, — но дело не к доброму началу движется. К нам сам король пожаловал с самого утра. Перепугал нас всех до демонов перед глазами. Прихожу я лавку нашу открывать, а тут гвардия в парадных мундирах. Так я со страху о том же подумал и уже сбегать собрался. Уберег меня Темный и король вышел из кареты быстрее моего позорного побега. Так я и узнал, что нашей скромной богадельней сам монарх заинтересовался и решил нанести скромный и весьма ранний визит.

— Чего ему от нас потребовалось? — утерла я вспотевшие ладони о ближайшую тряпку.

— Ты ему потребовалась, несчастная, — вздохнул он печально и так горестно, что на душе кошки заскребли. — Мы уж и так и этак его отваживали да уговаривали к кому умнее обратиться. А он взял, рогом уперся, продолжает глазами своими сверкать и требовать тебя. Я уже и в ногах повалялся у него и прощения попросил, и умолять даже начал. Ничего не берет, велел тебя доставить даже в исподнем, коли сама к открытию не явишься. Хотел за тобой бежать, предупредить, чтобы из города на время сбежала. Так опоздал, ты сама дойти успела до нашего скромного домика.

— Ему тоже нужен бриллиантовый костюмчик для болонки? — нервно рассмеялась я.

— Вот чего не знаю, того не знаю, — покачал головой администратор, — но мой тебе совет — под дурочку играй. Ничего хорошего появление короля нам не сулит. Еще повезло, что все наши заказчики — умные люди и не суются при виде королевского экипажа у входа. Упаси нас, Темный, от того, чтобы они прознали про наши дела с криминалом. Мы лучше фаворитке его бриллианты за болонку вернем, чем такое рыбное местечко прикроем. Тут и после нас еще поколений сто работать сможет Схема же просто отличная, и, самое главное, под милостью государя существуем. Так что, девочка, постарайся от него отделаться, и пойдем дальше заниматься заказами. Сегодня еще два новых должны поступить от восточного конгломерата. Там опять какая-то по счету наложница султана от интриг померла, а так как они все у него любимые, то платьишко тебе заказали в три раза дороже нашей обычной ставки.

— Так с этого и надо было начинать, — потерла я возбужденно лапки. — Чего же ты молчал? Там к каждому платью еще и по комплекту драгоценностей идет. Надеюсь, мы управимся, или к тому моменту бесконечный гарем еще кого из своих рядов уничтожит. Это же бесконечный источник дохода. Нам вообще благодарить богов надо, что его к нам занесло. И теперь раз в месяц мы для его наложниц траур отшиваем, а то и для трех на неделе. Давай, говори королю, что дурочку некромантку привели к его очам, даже объяснили кто перед ней и как себя вести нужно в присутствии монарха.

— На том и порешили, — хлопнул меня по плечу парень и распахнул дверь.

Охрана короля мгновенно напряглась, но при виде очаровательной улыбки нашего администратора обратно сникла и поняла — работы не будет. В таком захудалом агентстве мировых преступников сроду не заходило через парадную, ведь они сюда через запасную в соседнем доме заходят. Так что, на учет нас никто не ставил, и солдаты скорее по привычке дернулись, чем осознанно. Мне оставалось только сделать лицо поглупее и спокойно следовать за коллегой по мрачному и узкому коридору нашего родного места обитания. Теперь, главное, быстро избавиться от короля и не вызвать лишних вопросов у покровителя, который и сам не в курсе, чем подчиненные тут заняты.

Войдя в крошечный кабинет начальника, мы скромно потупились и, стараясь не наступить на королевский подол, пробрались к столу. И уже оттуда я из-под пушистых ресниц взглянула на короля. Скромно улыбнулась и присела в неуклюжем реверансе, едва не распластавшись по полу. Ничего, пусть думает, что я и вправду дурочка, из-за чего и попала в бюро добрых дел. Никого приличного сюда не брали, как выяснилось, по другим конечно причинам, но все же. Для остальных это убогое местечко, в котором горбатятся за две серебрушки в месяц. Реалия была другой, но этот секрет мы явно унесем с собой в могилу и передадим только следующему поколению работников.

— Вот ваше величество, — торжественно объявил алхимик, — наша некромантка. Вы не смотрите, что такая неумеха. В обычной жизни ей манеры особо и не требуются, не перед кем на кладбищах расшаркиваться. Да и не часто требуются людям услуги именно такого профиля. Так что, тут все при своих остаются и проблем особых не бывает. Не знаю уж, подойдет ли вам наша растяпушка, но лучше найдите себе кого поприличнее, негоже, чтобы у короля наша Айса позорилась. Еще не приведи, Светлая, напортачит, она же ничего сложнее угомонить разбушевавшегося скелета любимой кошки и не делала. Мне же за вас боязно, не хотим мы доверия вашего подвести. Мы же бюро добрых дел и не можем перечить властелину нашему, который и создал нас.

— Хватит, — сверкнул глазами король, — а то я не знаю, какие вы тут делишки проворачиваете. Кто мою Шаршу облапошил на двести золотых? Скажите, не вашими усилиями болонка фаворитки ходит в фальшивых бриллиантах? Это она не замечает, а ювелиры только тихо посмеиваются и обсуждают, что я ей денег не даю, вот и закупается в подпольной мастерской у бюрошников. Не поверите, как меня эти слухи задели. Но потом, узнав все подноготные каждого из вас, понял, что восхищаюсь. Ладно, мою очередную фаворитку обдурить, но как вам хватает смелости или глупости играть с халифатом и шарахами в такие же игры? Я все понимаю, но сколько денег вы прикарманили за этот месяц? Обещаю, ругаться не стану, такие люди пригодятся. Из этого убогого хлама соорудить подпольный цех, это талант и не дюжую смекалку надо иметь. Так что, слушаю, как вы дошли до жизни такой?

— Не вели казнить, мил государь, — грохнулся на пол наш администратор и затараторил заготовленную заранее речь, — так не со злого же умыслу. Квартиру хоть нам и дало государство, так налоги же и содержание жилья мы платим, как и все, а это серебрушка и два медяка в месяц. А на оставшиеся восемь прожить сложно даже с нашими скромными запросами. Вот и пришлось нам искать подработку по возможностям и силам. Кто же мог предположить, что все так обернется? Мы и сами не ожидали, что такой наплыв клиентов пойдет, и такую славу возымеем. У нас же у всех нет толкового образования да и силы, так не силы, а крохи. Нормальным магом даже Айсу нельзя считать, а у нее хоть высшее есть образование. Пусть из ЭОДА выпустилась, так все же получила диплом и может что-то ворожить по памяти. Мы все тут калеки для магов, а для людей простых — изгои. Вот и не прижились нигде, кроме бюро. Отовсюду гонимые с плевками в спину и тихими шепотками от прохожих. Все это заставляет впадать в депрессию и чувствовать себя не самыми лучшими людьми города. А одежда неожиданно стала для нас способом не просто заработать, а сделать к нам немного терпимее тех, кто утверждал, что у бюро нет права на существование. Мы просто не могли подвести нашего правителя и дальше прозябать в постыдной лени и тривиальном поведении. Простите, что избрали такой неординарный путь и откинули тень на ваше величество своими необдуманными поступками и действиями. Каемся, мил наш государь, не гневайтесь на нас, прошу!

— Перебарщиваешь с драматизмом, — единственное, что сказал на все это правитель. — Мне в принципе без разницы, что именно вы тут делаете, главное, для страны это не опасно. Мне нужна только ваша некромантка. Случилось такая беда, что кроме нее я никому не могу доверить выполнение одного щепетильного и весьма непростого дела. Только ваша контора связана напрямую контрактом неразглашения с каждым заказчиков вне зависимости от того, как и что вы делаете. Из-за чего вы просто незаменимые сотрудники. Покиньте помещение все, кроме девушки, с ней я хочу поговорить с глазу на глаз. Вас, господа я больше не могу задерживать и отвлекать от работы.

Мужчины с недовольством посмотрели на меня, но все же медленно начали собираться. Оттягивая этот страшный миг, как только можно. Разговор про контракт и нашу невозможность отказать монарху в любой его просьбе очень сильно не понравилась каждому из нас. Все же мы привыкли работать без оглядки и не впопыхах. Теперь же все наши планы начинали лететь коту под хвост. Одних налогов мы должны были за эти пять лет столько, сколько я за одну квартиру отдала на сером рынке. И спаси нас, Темный, от спроса этих самых не уплаченных налоговых взносов с наших нелегальных доходов. Я тогда почти мгновенно банкротом стану, и накроется медным тазам моя попытка стать самой богатой выпускницей нашего курса. Плакали мои мечты горючими слезами.

— Присаживайтесь, — повелительно кивнул мужчина, — в ногах правды нет, а разговор нас ожидает предельно напряженный, и лучше вас поберечь с самого начала. Все же в вашей квалифицированной помощи я очень нуждаюсь. Не хотелось бы приказывать, гораздо лучше, если вы добровольно согласитесь. Так каждому будет комфортнее и проще осознавать всю тяжесть последствий принятых решений. Не обременяйте меня своим жалостливым видом побитой дворняжки, которую я собираюсь пристрелить, чтобы та не мучилась. Поэтому, прежде чем отказываться от моего предложения, хорошенько все обдумай и взвесь все за и против такой ситуации. Мне на самом деле не хочется становиться злым королем, которому наплевать на мнение своих подданных. Так что, не стой, присаживайся и не мозоль мне глаза показной неуклюжестью.

— Вы хотите заказать у меня костюм в фальшивых бриллиантах? — медленно опустилась в кресло. — Так мы не только эти камни делаем. В нашем распоряжение три десятка различных ценных материалов, которыми мы можем заменить настоящие драгоценности. Обычно богатым людям все равно, в чем хоронить своих матерей и покойных наложниц. От того мы так спокойно подделываем все, что только можно. Только скажите, никто, даже ювелиры не отличат. Для них мы тоже делаем на класс выше и качественней. Вы только обрисуйте свои желания, наш администратор все зарисует и предоставит через час эскизы. На пошив мне потребуется три с половиной месяца, но ради вас подвину погибшую наложницу и завершу костюм уже к концу недели. Так, какой цвет ткани, материал и камни будем использовать? Давайте сейчас все обсудим и найдем оптимальное решение?

— Вы вообще на кого учились? — король вопросительно впился синими очами в мое лицо.

— Завершила курсы кройки и шитья, — закивала я головой. — Мои таланты по достоинству оценили все не только в стране, но и за ее пределами. Я могу изготовить одежду любой сложности, из любого материала и при хорошей доплате в кратчайшие сроки. Очередь в наше подпольное ателье расписана уже на три месяцы. Многие знатные дамы готовят свои траурные платья, даже не собираясь на тот свет. Сейчас и джентльмены появились. А ювелирные дома последние четыре года отправляют на заграничные выставки только созданные нами реплики уникальных украшений по настоящим эскизам. Отличить их от настоящих не всегда может даже сам ювелир. Из-за чего на всех наших стоит магическая печать бюро, по которой и определяется фальшивка, хоть и уникального качества.

— Посмотрите на меня внимательно, — тихо проговорил король, и я едва не поседела, — вы пытаетесь меня одурачить? Не советую проверять на прочность мое терпение, его на самом деле не так много, как кажется окружающим. Единственное, что от вас требуется, это ваши навыки некромантки. Даже если вы не успокаивали никого, кроме кошек мадам бальзаковского возраста, это не изменит того факта, что в вас есть эта мерзкая магия и способности. Именно это мне и нужно, а не ваши подпольные камни и дешевые фальшивки. Так что, последний раз предупреждаю, не стоит играть со мной. Я могу запросто отправить вас на казнь, не моргнув и глазом.

— Простите, мил государь, — нервно икнула я, — во мне той магии меньше, чем у вашей фаворитки мозгов. Я же почти бездарная. У комара и то больше шансов кого-нибудь убить, чем у меня. Я же сирота из глубинки, которая по счастливой случайности оказалась владелицей единственной крупицы темного мастерства. Для нормального мага мой дар на самом деле нечто такое, о чем даже говорить не принято. Так, насмешка природы, поэтому я и попала в бюро добрых дел, сюда распределяют только безмозглых бездарей, которых и показывать стыдно. Никто за меня не взялся и не позвал более. Так что, не думаю, что мои таланты некроманта придутся вам по вкусу, как швея я более компетентна и полезна для короля.

— Это уже не твоего ума дела, — более мягко сказал мужчина, — самое главное, чтобы ты четко выполняла мои просьбы и не задумывалась над тем, что конкретно делаешь. Будешь послушной девочкой, я сделаю так, что тебе больше не придется шить в этой развалине. Поверь, в моей власти назначить тебя главной швеей страны. После такого не только подпольные личности и заграничные шейхи будут у тебя одеваться, но и все высокопоставленные люди государства. Подумай еще раз, готова ли ты расстаться с мечтой ради крохотной искорки дара, который сейчас требуется королю? Или ты подумала, что ты единственная, кого я рассматривал в качестве кандидатки на роль? О, нет, я пересмотрел сотни некроманток, но только ты смогла идеально подойти для задания, которое требуется выполнить в кратчайшие сроки и желательно без лишнего шума и пыли. Так что, расслабься и просто послушай то, о чем я хочу сказать и предложить тебе в обмен на власть, достаток и свободу от рабской кабалы в бюро добрых дел.

— Простите меня, мой король, — скромно захлопала глазами, — но я не представляю, что именно могу сделать для короны и моей страны. Мои скромные способности слишком скромны, чтобы угодить высокому вкусу правителя. Если бы вы рассказали подробнее, что требуется от вашей покорной слуги. Я бы могла предложить вам альтернативную замену или более надежного человека. Поверьте, за эти годы мы завели достаточное количество знакомств, чтобы предоставить вам другой вариант. Если попрошу я, то спрашивать не станут и даже бровью не поведут, если поймут, что главный заказчик — это государь наш любимый. На то мы и бюро добрых дел, чтобы помогать вам и нашей стране процветать и жить в достатке, ничего не опасаясь на собственном пути.

— Наемники бесполезны, — печально протянул его величество, — я уже десятерых нанимал. Лучших из лучших. Ты возможно знакома с теми, кто совсем в тени работает, но не думаю, что и они смогут справиться с такой трудной задачей. Понимаешь ли, не все в жизни решается при помощи силы, иногда побеждают те, кто выглядит слишком слабо и беспомощно. Для нас самой лучший показатель — твоя внешность. Ты не вызываешь подозрения. Рядом с тобой не кружится голова и от тебя не пахнет темной силой. Крошечная толика не выдает в тебе некроманта, а именно это мне и нужно, чтобы ты стала тенью и кровавым возмездием в моих руках. Тебе поверят, бездарность никак не могла справиться с таким сильным чародеем. Но если знать слабости, то всегда можно получить желаемое. Вот и сейчас, зная огрехи врага, я могу с уверенностью заявить, что ты мне подходишь идеально.

— Но, мой король, — растерянно захлопала глазами, — что от меня требуется, я не понимаю. Чем больше вы говорите, тем меньше здравомыслия у меня в голове. Фразы предательски растворяются в переплетениях ваших слов. Я не придворная дама и никогда не была в столь высоком обществе. Единственное, что я поняла, вам нужен некромант с мизерным даром, чтобы убить кого-то. И чем меньше у носителя способностей, тем в этой ситуации лучше, так как маг очень восприимчив к чужеродной магии. Но даже это все не делает меня идеальным орудием возмездия в ваших руках.

— Вот уже ладно, что ты это поняла и оценила всю гениальность происходящих событий, — рассмеялся мужчина, — не настолько ты глупа, как хочешь показаться, скорее, это твой образ. Такая наивная глупышка, которую опрометчиво не воспринимают всерьез. Ой, зря, обычно за такими масками прячутся самые настоящие монстры. Те, кто беспощадно уничтожит все на своем пути, чтобы достичь цели поставленной перед собой задачи. Мне интересны такие личности, за ними всегда приятно наблюдать, и, самое главное, они умеют удивлять и играть против всех правил. Так что, ты нравишься мне с каждой новой минутой все сильнее. Словно необузданный цветок, который распустился, не смотря на все препятствия. Давай-ка ты расскажешь о своих навыках.

— Я и так уже вам все рассказала, — тяжело вздохнув опустила голову, — мне ничем удивить.

Я бездарная некромантка, попавшая из-за своих проблем в это бюро. Только волей наших богов единых мы тут не загнулись с голоду и холоду. Мне больше не пришло ни единого распределения. Только эта организация настолько отчаянно нуждалась в некроманте, что готова была принять в свои ряды неумеху. Всю сознательную жизнь меня дразнили и презирали, каждый новый день был хуже предыдущего, но неожиданно я нашла свой приют тут. Окончив курсы кройки и шитья, обрела давно потерянные крылья за спиной и воспарила, словно нежная бабочка. Настолько легко и уютно вдруг стало на душе. Это обветшалое здание заменило мне отчий дом, который я никогда не знала, а работники стали моей первой и единственной семьей. Мужа и детей у меня нет, кому нужна девица из бюро добрых дел с дрянным даром? Только местным работникам и тем, кто заказывает у меня похоронные платья для родных. Считается удачей похоронить родственника в платье, созданном кем-то с темным даром.

— Замечательный дар, — глаза Аинора сверкнули пониманием. — Не будете ли так любезны и не сошьете ли погребальные одежды для моего брата? Он мне так надоел, что именно для его убийства я вас и нанимаю. Вот сперва умертвите его, а потом и в последний путь соберете, чем не сказочная вещь? Какое удачное совпадение, не находите? Можно сказать, уникальный шанс, который выпадает только раз в жизни. А теперь вернемся к сути вопроса, по которому я вас искал. Мне нужно, чтобы вы под видом его невесты прибыли во дворец и за неделю нашли способ убить. Мой брат слишком восприимчив к темным магам, особенно к некросам. Из-за этого любого мало-мальски стоящего колдуна он знает в лицо. Вы же настолько бездарны, что на вашу папку он взглянул только мельком. Это позволит вам подобраться к этому параноику и поколдовать рядом с ним десять минут. Увы, сразу это сделать не получится. На людях он носит амулет, снимает его только в личных покоях, именно туда вы и обязаны проникнуть. Сможете сделать все тихо и быстро, никто не пострадает. А если откажетесь, ваши коллеги пойдут под трибунал, а вы в темницу. Придется искать более сговорчивую особу, но вы на свободе не останетесь. Даже не рассчитывайте удрать, здание оцеплено моими людьми.

— Вы хотите, чтобы я убила принца? — голос резко осип. — Нет, не так. Вы хотите, чтобы я убила сильнейшего мага страны, придворного чародея и ректора столичной магической семинарии в одном лице? Да его армия восточных мятежников не смогла убить, на минуточку, в четырнадцать лет. Сейчас в тридцать к нему только смертник или полный псих может сунуться. И вы утверждаете, что то, что не удалось сделать никому, сможет провернуть маленькая недоучка, выпустившаяся из полусельской академии у черта на куличках? Да быстрее Темный и Светлая воскреснут и на землю сойдут.

— Милая не стоит так драматизировать события, — отмахнулся от меня король. — Принц на самом деле силен, это отрицать глупо и безнадежно. Но он не бессмертен и не всесилен. Он, как и любой человек, подвержен болезням. Его магия сильна, но очень нестабильна, вот и не хочет дружить с другими, с некромантией в частности. И если бы он не носил амулет, блокирующий внешнее воздействие, давно бы отправился на тот свет. Вы мне нужны, чтобы уж наверняка отправить моего родственника на тот свет. Без защиты и под воздействием чужеродной магии он беспомощен, словно грудной ребенок. Так что, для вас никаких последствий это иметь не будет. Не забивайте голову.

— Прошу меня простить, — гулко сглотнула подступивший комок, — но после этого я стану преступником, который совершил непростительный грех и посмел напасть на члена королевской семьи. Такого я не переживу уж точно. Из тюрьмы хотя бы есть шанс сбежать и открыть свое дело где-нибудь за границей. А тут мне только прямая дорога на эшафот.

— Разумный довод с вашей стороны, — повелительно кивнул король. — Как только прибудете в замок, я выпишу вам документ, по которому за убийство члена королевского рода на вас не смеют налагаться санкции. Что все ваши действия согласованы со мной и имеют высший приоритет для страны. Это станет вашей гарантией на спокойную жизнь за пределами королевского дворца. Мне не нужно, чтобы об этом узнали, и все совершенное станет гарантом того, что об этой некрасивой истории никто и никогда не узнает. Поверьте, я благородный человек и ценю собственную честь превыше всего. Мне нет смысла обманывать того, кто поможет безболезненно избавиться от застаревшей проблемы. Ну что, молодая леди, вы согласны на условия данной сделки?

— У меня все равно нет выбора, — тихо пробормотала себе под нос, — либо я добровольно соглашаюсь и принимаю от вас документ о сохранности, либо вы меня заставите и потом убьете. Я хорошо ценю и понимаю, о чем может идти речь. Я не пойду по головам, но прочту тот подтекст, который вы скрываете от меня. Так что, каждый останется при своем. Только прошу, дайте мне три дня на то, чтобы закончить принятые заказы и разослать платья тем, кто их уже оплатил. Пусть мы и ведем нелегальный бизнес, но собственной репутацией очень сильно дорожим. Поэтому разрешите отложить мою поездку во дворец. Я все понимаю и прекрасно осознаю, у меня нет права выбирать. Только вы можете мной повелевать и решать, каким человеком я буду в глазах народа. Но смилостивитесь, государь наш всепрощающий.

— Ладно, — согласно кивнул мне правитель, — два дня мне роли не сыграют, но помни, попытаешься сбежать, хуже будет. Сейчас смирись с мыслью, что в следующее новолуние по полудню ты становишься невестой принца. Мой брат не придел мечтаний, но постарайся проявить радость и любвеобильный настрой. Не хочется отдавать слугам приказ, чтобы те сметали тебя в коробок. Мордашкой ты вроде ничего, возможно, и придешься по вкусу моему любимому родственничку. Так что, жду тебя и надеюсь на благоразумность. Все же настрой вашего бюро пришелся мне по вкусу. С такими связями и при правильном руководстве можно много достичь. Об этом поговорим уже после того, как мой брат окажется на том свете в твоем лучшем костюме.

— Я все поняла, ваше величество, — подпрыгнув, медленно опустилась в реверанс, — я сделаю все, что вы мне скажите, а взамен вы не тронете меня и мою семью. Я никудышный маг, а ваше письмо докажет всем, что по моей воле следующих событий никогда не произойдет. По этой причине инициатором являетесь вы, а я всего лишь инструмент в руках сильных мира сего. Не имея своей воли и рассудка, четко выполняла все, что мне было приказано.

Король покинул комнату, а я резко осела в кресле. В голове не укладывалось все произошедшее. Каким образом я из швеи неожиданно переквалифицировалась в наемного убийцу? На подготовительные курсы меча и яда я вроде не ходила, и закройные ножницы не тянут на орудие массового уничтожения. Тогда, каким образом, сидя в самом разваливающимся доме страны я умудрилась вляпаться по самые уши? Темный, спаси мою несчастную душу от позора векового.

Будь я хоть гением криминального сыска, пойти с крупицей темного дара против придворного мага и второго принца страны — верная смерть! Я не успею порог замка переступить, а уже смогу уместиться в резной статуэтке на каминной полке. Вейн не будет даже раздумывать, почувствует некроманта и уничтожит опасность, особо не переживая. В отличие от меня у него на это есть все полномочия и не придется перед кем-то отчитываться. Он посчитал и сделал так, как нужно для безопасности страны — вот и все его слова по факту о моей смерти.

Задумавшись, не заметила, как дверь медленно приоткрылась и снова закрылась. Мужчины посчитали, что не стоит меня сейчас тревожить. Мне явно нужно переварить все произошедшее в кабинете. Они слышали и без меня, о чем шел разговор в кабинете директора бюро добрых дел. Это королю было невдомек, а у нас записывались все переговоры с клиентами. Все же лишняя подстраховка никогда не помешает, вот и в этот раз хитроумная система нам пригодилась. Возможно, именно это и станет ключом к моему спасению и счастью.

Скосив глаза на книжный шкаф, призвала к себе заначку на черный день. Сейчас он, как никогда черный и отвратительный. Нужно было сегодня вообще не приходить на службу, а пойти на ярмарку новое кружево подбирать к свадебному платью будущей первой леди незаконного оборота лекарственных и возбуждающих зелий. И приятно, и полезно, все лучше, чем сейчас сидеть и топить горе в стакане с дорогим, почти коллекционном стабре. Нужно отдать должное, подарки нам тоже делали неплохие, и по вкусу они мне пришлись, как нельзя кстати. Хотя бы в голове так сильно не шумело, и я могла перевести сдавленно дыхание.

К вечеру я так и не смогла справиться с нервами и осознанием всей подлости ситуации. Платья доделают и без моего участия, там уже на черновую все готово, остается только для гарема все подготовить. Поездка во дворец пугала до чертиков перед глазами. И я боялась не сколько опозориться, а сколько на самом деле попасть по крупному. Уж лучше и дальше общаться с не самыми приятными личностями страны, чем с младшим принцем. Голова закружилась, и пришлось сползти на пушистый ковер. Наверное, стоит подумать обо всем утром, потому что сейчас мне уже ничего не хочется, даже шевелиться и то, лень. Сон сморил неожиданно, но надежно.

ГЛАВА 2

Королевский дворец встречал меня тишиной и безлюдными коридорами. На часах был полдень, и от чего такое единодушие в отсутствие признаков жизни я не понимала. Точнее, мне просто было страшно думать о том, что принц все узнал, и сейчас меня с порога отправят в темницы, откуда мне предстоит сбегать. Всем нужным людям я отписала, что если на излете вторых суток не выйду на связь, то меня следует вытаскивать из королевского подземелья.

Куда идти и что делать, я не знала, но единственная здравая мысль, которая у меня родилась — найти короля. Правильно! Кто еще может выдать мне грамоту о намерениях и подписать указ, по которому в любом случае я избегу тюрьмы и заточения. Попадать в застенки к Гончей охоте мне не хотелось. Да что там, я всей душой была против такого действа. Оказаться в лапах этого секретного отдела полиции, про который знали все, было смерти подобно. По слухам несколько лет сам младший из братьев возглавлял это подразделение, и в то время оно считалось самым жестоким на континенте. Не сомневаюсь, по слухам Вейн был не то чтобы жестоким, а просто безэмоциональным и холодным человеком без совести и чести.

Возможно, это просто слухи, но в последнее время придворного мага страны начали побаиваться, и даже рассказы пошли гулять, что тот свихнулся. Возможно, это были просто слухи, но, как говорится, в каждой сплетне есть доля правды. И, похоже, не так все далеко ушли от истины, если судить по гробовой тишине, которая витала в коридорах. Только мои гулкие шаги эхом уносились по запутанным хитросплетениям дворца и терялись в высоких сводах высокого потолка. Даже живописная роспись гениальных творцов не могла оживить и согреть это место. Белый мрамор и все оттенки золота настолько сильно резали глаза, что мне становилось дурно.

Все же я привыкла к тому, что в старом домике, который сам вскоре рухнет, все пространство пропитано духом старины. Покой, умиротворение и налет прошлого. Даже подземная лаборатория была оснащена по высшему разряду, но хранила тот самый неповторимый стиль всего бюро. Так что, тут в золотой клетке дворца я чувствовала себя в ловушке. Запертой и с оборванными крыльями, которые теперь не смогу никогда расправить и покинуть эти стены. По спине пробежались мурашки, и в горле застрял комок нервозного напряжения.

Так, Айса, возьми себя в руки, не все так плохо как кажется на первый взгляд, в любой ситуации можно найти положительные стороны и в этой тоже. Сейчас нужно терпеливо выдержать встречу с королем и знакомство с принцем. Вот тогда в своей комнате можно разрыдаться и попытаться придумать план побега. Но до этого момента, я должна быть предельно собранной и никуда не дергаться. Просто мило улыбаться и строить из себя невинное дитя. Если я хочу дожить до своего двадцать третьего дня рождения, то должна вести себя осмотрительно и как можно осторожнее.

Вейн не дурак и сразу же почувствует страх и ненависть в свою сторону. Это я бездарность с искрой магии, а он очень сильный магистр высшей магии, которого боятся все без исключения. И свернуть мою голову у него получится значительно проще, чем у меня убить мужчину. Как я вообще могла допустить мысль, что такая неудачница с закройными ножницами способна противостоять настоящему смертоносному магу? Если только во сне незаметно его этими самыми ножницами? Да, Айса, держи карман шире, так тебя и пустили убивать, даже не спросив, кто ты есть и откуда взялась.

Горько усмехнувшись, наконец-то, вышла к парадному тронному залу. Как и любая подданная этой страны, я не могла не знать проход в это место. Его столько раз детально описывали и показывали, что нужно быть совсем дурочкой, чтобы не запомнить. На мое счастье там был несчастный мальчик, который до блеска натирал трон и его позолоченные ножки. Правда, узрев меня, он резко скрылся в противоположной двери, оставляя меня непонимающе хлопать глазами. Растерянно озираясь по сторонам, я пыталась понять, что такого я сделала всем обитателям замка, что они спрятались и даже не желают со мной разговаривать.

Пожав плечами, приняла единственное решение и пошла за неизвестным мальчиком, который так резво улепетывал по коридору. Мне бежать не полагается по статусу, но это не мешало мне рьяно отслеживать, куда именно он повернул или спустился. В результате я оказалась около высоких сводчатых дверей, которые уходили вверх почти под самый потолок. Это что, своеобразное приглашение к королю на аудиенцию? А записку он прислать не мог? А то, бегай тут по замку и думай, что творится?! Я уже грешным делом решила, что дело во мне, и никто не решил связываться со смертницей, которой осталось жить всего пару часов. Ну да, я к такой простушке тоже на пушечный выстрел не подошла бы. Только в отличие от остальных у меня особого выбора не было. Той самой неудачницей в очередной раз оказалась именно я!

Глубоко вздохнула, оправила подол единственного парадного платья, которое имела в наличии, и приготовилась к встрече с монархом нашей великой страны. Темный, ну почему в очередной раз все проблемы ты свалил на мою голову и подвел к той самой черте, за которой начинается бездна и проблемы, от которых, увы, не убежать? Я же послушно следовала своей судьбе и никогда не перечила. И чем я расплачиваюсь? Собственной головой на плахе? Умоляю, дай мне шанс и терпения одолжи, спасти свою душу и помолиться за упокой моих врагов.

Собрав волю и решимость в кулак, осторожно постучала в огромную дверь и, дождавшись отклика с другой стороны, осторожно проскользнула внутрь. Комната, представшая перед моим взором, была по-королевски шикарная и необъятная. Теперь я, кажется, начала осознавать, что не смогу сбежать, как бы не старалась. У короля такая власть и сила, что никто в мире не сможет ему противостоять. Дорогое дерево и позолота указывали насколько я мелкая и никчемная букашка, на которую совершенно нечаянно упал взор правителя. Правильно, не следует даже мечтать о том, чтобы удостоиться его милосердия.

Эта дорогая отделка заставляла дыхание сбиваться, а сердце трепетать. Темные тона и грубый мужской стиль. Вот и все, что я могла уместить в собственной голове. Даже простые стулья с прямой высокой спинкой пугали до чертиков. Словно меня казнят прямо сейчас, не дав даже помолиться. В принципе, наверное, именно так все и должно быть, я же добровольно согласилась предать собственную страну. И приказ ее правителя не оправдывал меня. Нужно было соглашаться на тюремное заключение и по-быстрому отправлять всех родных мне людей подальше из страны. Но уже поздно, я добровольно вступила под эти высокие своды.

— Присаживайтесь, — король махнул головой, — я скоро освобожусь.

— Да, ваше величество, — сердце сделало кульбит, и я осторожно опустилась на стул.

Резная спинка больно врезалась в спину, и я поняла, это будет не самый легкий разговор, который только можно представить. Тут на самом деле все было сделано только для того, чтобы несчастный чувствовал себя ничтожным и слишком маленьким. Даже этот проклятый стул, и тот это подчеркивал. До края спинки я не доставала целых десять сантиметров, и даже рослый мужчина вряд ли привык к тому, что так не комфортно себя ощущать мелким. А уж про меня и говорить нечего, я не самая гигантская дамочка нашей страны. Тем более, после выпуска и переезда честно следила за собой. Вот теперь я, кажется, поплачусь за это.

— Билкис, чай, — крикнул король и вновь вернулся к бумагам.

От такого у меня даже сердце успело в желудок рухнуть. Я уже ждала, что сюда ворвутся стражники и скрутят меня. Но нет, пожилой слуга вкатил тележку с двумя чайными парами и дымящимся чайником. Надо же, просто чаепитие в копании короля. Кто бы мог подумать, что главная неудачница всей академии, будет на такое способна. Можно сказать, что мое желание продемонстрировать всем свое положение, наконец, сбылось. Я удостоилась самой великой чести. Слуга расставил все на столе и исчез в неизвестном направлении.

Ну вот, мы опять остались вдвоем, и повисло это гнетущее ощущение того, что я совершаю самую главную ошибку в своей недолгой жизни. Интересно, король на самом деле сдержит свое слово и выдаст мне документ, из-за которого меня не смогут приговорить к смерти за убийство принца? Все же это заказ Аинора, и противостоять такому человеку еще опаснее. Я могу хотя бы рассчитывать на то, что Вейн меня просто испепелит на месте и забудет. А вот король может приговорить меня к пыткам и истязательствам. В конечном итоге я тоже умру, но дольше и жестче.

— Разливайте, — кивнул мне мужчина, — мне осталось всего пара листов.

— Как же я могу себе это позволить? — едва могла ворочать языком от шока.

— Не волнуйтесь, кроме нас тут никого нет, — легко рассмеялся мужчина, — так что, наслаждайтесь.

— Благодарю, — и, не отрывая глаз от стола, потянулась за чайником.

Руки не слушались и предательски дрожали. Медленно, стараясь не расплескать чай и не разрушить ничего, я все же смогла поднять чайник. Второй невыполнимой задачей было ровно наполнить две чашки и вернуть тяжелого монстра на место. Я же никогда в жизни и мечтать не смела, что мне придется наливать чай самому королю в его кабинете. И самое печальное, что мы тут находились только вдвоем. Меня даже спасти было некому. Что там, если он меня отравит, этого тоже никто не узнает. Думаю, мой труп спрячут надежно, и единственные, кто про меня вспомнит, то это криминальные авторитеты, которые во время следующих похорон остались без нарядов.

— Ну вот, я и готов заняться вами, — фраза прозвучала настолько двусмысленно, что я побледнела.

Губы задеревенели, а в горле забилось нервно сердечко мое многострадальное. Да как я вообще докатилась до жизни такой? На аудиенции у короля, а ощущения, словно на допросе у Гончей охоты. На самом деле я сейчас даже на них была готова согласиться, лишь бы избавиться от этого мерзкого привкуса во рту. Словно я тут готовлюсь не только принца, но и короля заодно на тот свет отправить. Хотя если подумать, то с последним будет гораздо проще справиться. Аинор родился без магических способностей и никогда не отличался чувствительностью к магии. В отличие от него младший брат короля обладал выдающимися способностями во всех направлениях.

— Не переживайте вы так, — отпил из кружки Аинор. — Наш разговор — это совершенно конфиденциальная вещь. Как вы понимаете, моя дорогая, мне тоже не нужно, чтобы люди узнали, что за убийством младшего принца стоит его старший брат. Так что, никто из нас не сможет навредить другому, рассказав информацию, которая сейчас прозвучит в этих стенах. Так что, не стоит так сильно нервничать. И, прошу, пейте чай, лучшего сбора невозможно найти, это достоинство Заветилаской империи. У него совершенно непередаваемый вкус и запах.

— Простите, ваше величество, — склонила я голову и все же не стала трогать чай, — но если эта информация все же покинет эти стены, то в опасности окажусь только я. Вашего брата и так считают психом и нелюдем. Так что, никто не будет удивляться вашему желанию избавиться от него, а вот я, как исполнитель этого приказа, окажусь в двояком положении. С одной стороны отказаться от выполнения непосредственного приказа владыки — это измена родине. А вот по второй версии убийство младшего принца — это предательство королевского рода. За оба этих обвинения меня неминуемо ждет виселица. И не надо мне говорить, что все это не было вами продумано с самого начала. Вы просто вероломно не оставили мне вариантов для отступления. Я могу предположить, что даже по каналам работорговли меня не смогли бы переправить ни в одно из содружественных государств?

— Ох, — отмахнулся от меня король, — не стоит делать из меня монстра. С рабским клеймом вас бы вывезли, но да, вы правы, мои люди отслеживали последние три дня все передвижения вас и всего бюро. Признаться, я немного шокирован информацией о том, каким именно людям вы отшиваете похоронные одежды. Не зря говорят, что быть похороненным в одежде от некроманта — это великая честь. Только вы способны в последний путь собрать достойно. И тем удивительней мне было узнать, что свадебными и, тем более, повседневными вы тоже занимаетесь. Так что, нет, я не собирался вас убивать до тех пор, пока вы послушно выполняете все, что я вам говорю.

— Вы же понимаете, — скосила я глаза на собеседника, — что убийство некроманта без причины — это грех перед смертью. Пусть я и не самый сильный представитель этой профессии, но меня осенила милость моей госпожи и перед ней мы равны. В жизни вы выше меня по положению, но после смерти меня обласкает милость моей богини, а вас проклянут за вред ее ребенку. Так что, на вашем месте я бы не забывала о таком варианте. Обычно люди, обидевшие послушников смерти, живут недолго и очень несчастно. И я не угрожаю, я просто напоминаю прописные истины, о которых многие почему-то забывают со временем и не следуют заветам богов.

— Надо же так красиво прикрыться древней рухлядью, в которую уже никто не верит, — прыснул в кулак Аирон. — Ну, не будем о плохом, вы мне не для праздных разговоров потребовались. Сегодня вечером на торжественном приеме я представлю вас, как невесту моего брата. И пусть все некроманты уже в браке со смертью, ему знать этого необязательно. Сделаем вид, что вы так же, как и многие, поддались современным веяниям и решили расстаться со своей нынешней верой в смерть и ее покой для вашей души. Не думаю, что мой брат поверит, что девица из провинции так просто поддастся на модные веяния. Так что, это даже нам на руку сыграет. Моя милая, вы настоящий клад для меня. Наверное, сами боги мне вас даровали. Так что, не будьте такой холодной ко мне.

— Вы не правы, — опустила глаза в пол и тяжело вздохнула, — я не просто венчана со смертью, как многие из некромантов, я ее жена. Послушная служанка, которая надеялась за свою безрассудность и глупость получить от нее силу. Но даже став женой, я не смогла нормально и толково колдовать. Так что, я еще бесполезнее, чем вы обо мне думали. Жена тьмы, которая даже не обладает зачатками магического дара, а просто владеет искрой — насмешка над всем магическим миром. И это я вам говорю с полной уверенностью. Даже профессоры были в шоке, когда это произошло. Так что, извините, но я на самом деле не смогу выйти за вашего брата, на мне уже стоят брачные печати и нерушимые узы. А смерть не простит предательства и измены ни с моей стороны, ни с его стороны.

— Еще лучше, — ярко улыбнулся мне мужчина, — теперь, если что-то пойдет не по моему плану, я просто насильно вас поженю, и даже голову ломать не придется. Ты сама подписала себе этот приговор, девочка. Не стоило рассказывать о таких уязвимостях тому, кто имеет власть над этим миром и твоей глупой жизнью. Это прекрасная возможность одновременно избавиться от тебя и моего глупого братика. Мне стоит тебя поблагодарить, глупая ты курица. Жена тьмы, надо же, никогда бы не подумал, что остались еще идиоты, готовые отдать себя в руки смерти безвозвратно. Какой удачный шанс прикрыть все следы разом. Так что, теперь у тебя по всем фронтам смерть. Единственный шанс сохранить голову — это выполнить мой приказ.

Я уже не то что посерела, а просто стала цвета траурного савана. Я надеялась, что он побрезгует связаться с кем-то, кто настолько безрассуден и фанатичен. Но этот тиран смог вывернуть все в свою пользу и обыграть меня так легко и непринужденно, что от этого становилось дурно и плохо. Я только что по собственной глупости рассказала ему идеальную возможность убрать одновременно и жертву, и исполнителя, при этом даже не замаравшись в крови наших сердец. Какая же я идиотка! Боги, за что мне это все даровано? Зачем было спасать в детстве, чтобы я так теперь мучилась?

Или это такая извращенная расплата? Мол, пока не познаешь все двенадцать витков страдания, на тебя не найдется сострадания? Так я уже диссертацию могу спокойно написать по мукам и их разновидностям. К чему еще и это невыполнимое испытание, в котором мне не выжить? Я же не дура и понимаю, что король не оставит меня в живых. Это ясно, как божий день. В его глазах это написано крупным шрифтом. Да и что еще говорить про того, кто готов отправить на тот свет собственного брата! Тиран и деспот, от такого нельзя ждать ничего хорошего.