Тяжело жить, когда ты сорокалетний, а тебя принимают за лоли 2

«Хотя, когда она прощалась с нами, она и не выглядела так, будто хотела остаться. Думаю, с ней все будет хорошо».

Вновь посмотрев на тропу впереди, Сильвия медленно пошла по ней. Ее взгляд неожиданно зацепился за нечто, находившееся прямо на тропе. Подойдя ближе к странному месту, девочка присела и провела рукой по свежему следу, напоминавшему человечий. Этот след, казалось, был неумело запрятан листвой, однако для взгляда опытного охотника подобная попытка скрыть свое присутствия казалась лишь шуткой.

«Куда важнее то, что мы будем делать дальше».

Приподняв взгляд, Сильвия уставилась на тропу. Странное предчувствие говорило ей, что продолжать идти дальше в одиночку не стоило. Впереди даже свет опускавшегося солнце становился тусклее, погружая лес во мрак.

«И кто же может нас преследовать? Что это за странная давящая энергия?»

Сильвия сощурилась. Медленно поднявшись на ноги, девочка повернулась полубоком и побрела обратно в сторону временного лагеря. На своей спине она ощущала чужой взгляд, и это чувство вызывало напряжение.

«Кто бы это ни был, раз не нападает, значит и мне не стоит его провоцировать».

Девочка попыталась успокоиться. Преодолев желание вычислить преследователя, она направилась в сторону лагеря и вскоре оказалась в нем. Парни встретили ее с недоверием. Непривычное спокойствие и задумчивость Сильвии вызывали у них напряжение.

Ничего не сказав товарищам, девочка подошла к каменной опоре, специально подготовленной Элурином, и бросила рядом с ней хворост. Напряжение ее все росло, а потому она даже улыбнуться нормально не могла, но, все же взяв себя в руки, Сильвия обернулась к товарищам и довольно улыбнулась.

— Знаете… — начала говорить она и тут же замолчала. Лица парней были какими-то слишком серьезными и напряженными. — В чем дело?

— Не злись ты уже, — протянул Драгош, отводя взгляд в сторону и неуверенно почесывая затылок. — Если что не так, лучше сразу скажи. Не томи.

Брови Сильвии в изумлении приподнялись. Все еще не понимая происходящего, она посмотрела на Оскара, как на сурдопереводчика. Немногословный парень, заметив этот взгляд, произнес в ответ:

— Куплю я тебе мяса. Сколько хочешь куплю.

На девичьих губах всплыла удивленная улыбка. Наконец-то осознав причину этого напряжения в группе, девочка неожиданно захохотала. Она думала, что все были также, как и она, взволнованы из-за преследователя, однако дело было совсем в другом.

«И вот что мне с ними делать? Стоит хотя бы немного стать серьезнее, как они уже пытаются понять что пошло не так».

— Я, — протянула Сильвия, стирая слезы с глаз, — конечно, не против мяса. Даже за, но с чего вы взяли, что я вообще злюсь?

Парни переглянулись. Обычно Сильвия была заводилой всех разговоров в группе, но именно сегодня путешествие практически весь день проходило в гробовой тишине.

— Нет?

Усмехнувшись, девочка уперла руки в бока и решительно ответила:

— Нет. Но, — взгляд Сильвии переместился к лидеру группы, возвышавшемуся над остальными, — Оскар, ты только об обещании своем не забудь. Купи уж мяса столько, сколько я захочу.

Парень тяжело вздохнул. Повернувшись полубоком, он медленно направился в сторону палатки, рядом с которой стоял его огромный рюкзак.

— Зря я заговорил об этом.

Сильвия вновь засмеялась. Ее звонкий хохот, будто наполнявший весь лес, разряжал обстановку. Остальные парни, наблюдавшие за происходящим со стороны, иронично заулыбались.

Вскоре костер был разведен, все вещи для сна подготовлены, а еда выложена перед каждым членом группы. Сидя вокруг костра, ребята время от времени возносили над ним кусочки хлеба, картофеля и мяса, наколотые на шампуры, которые были частью огромного багажа Оскара.

Сильвия пробежалась взглядом по своим товарищам. Искры пламени плясали на их лицах, заливая их оранжевым светом. На улице становилось все темнее. Размышляя о преследовании, Сильвия пыталась понять знали ли об этом ее товарищи. Она хотела сказать им сразу, как вернулась, но момент оказался не удачным. Сейчас же, смотря на всю эту картину, она пыталась прикинуть как сильно смог приблизиться к ним шпион, какую цель он мог преследовать и догадывались ли о нем другие члены группы.

Ответ не заставил себя ждать. Оскар, приподняв пронзительный взор к лесу за спиной Сильвии, задумчиво сощурился. Лишь на секунду, но Сильвия смогла различить резкие колебания его ауры, а следом и неожиданное ее успокоение. Девочка замерла в удивлении. Получалось, что Оскар все осознавал, но намеренно делал вид, что не замечал. Значило ли это и то, что этот привал был сделан намеренно.

«Ну, да. А чего я еще ожидал от человека, развившего в себе рефлексы до уровня дикого хищника?»

Неожиданно взгляды Оскара и Сильвии встретились. Кивнув девочке в сторону леса, парень как бы спросил у нее видела ли она там что-то странное.

В ответ Сильвия загадочно улыбнулась и кивнула. Лицо Оскара приобрело зловещее очертание. Брови его сомкнулись, глаза сощурились, а челюсти плотно сжались. Все это говорило о том, что ночка у всей команды предстояла долгая, тяжелая и кровопролитная.

Приподняв поджаренный с обеих сторон кусочек горячего хлеба, Сильвия подула на него и быстро откусила. Корочка захрустела во рту, вызывая ощущения радости и блаженства.

— Кстати говоря, — заговорил Леон, заставляя остальных оторваться от трапезы, — а в какой город мы направляемся? Насколько я понимаю, мы отошли от владений эльфов и идем…

— К границе, — спокойно продолжил Элурин. Схватившись за деревянную кружку, в которую уже был налит горячий чай, эльф приподнял взгляд на костер. — Слава богу, что идем мы к восточной границе.

— Да… — с грустной улыбкой на губах протянул Драгош, также прекращая свою трапезу, — на западной сейчас черти что. Война только развивается, а потому почти все стражники королевства стекаются туда.

— Поэтому, — кивнув в ответ, продолжил Леон, — регулировать порядок внутри страны все сложнее, и особенно на ее самых отдаленных частях.

Сильвия, слушавшая все это, была немного отстранена от диалога. Воспринимала она этот разговор спокойно. Намного спокойнее, чем остальные. Вновь откусив кусочек хрустящего хлеба, она с явным наслаждением начала пережевывать его.

— Количество заданий увеличилось в два раза, — подтвердил Элурин. — По сути, сейчас порядком внутри королевства занимаются ученики академий. Скверная ситуация.

— Кстати говоря, — приподняв голову, Леон осмотрел лица своих товарищей, сидевших вокруг костра, — никто из нас случайно не имеет родственников или знакомых, отправившихся воевать?

Сильвия усмехнулась. Стоило этому вопросу возникнуть, как перед глазами сразу же появился облик членов ее семьи. Время шло, а она все также не связывалась с ними. Иногда не было возможностей, иногда желания. И чем дольше это продолжалось, тем больше она понимала, что так дальше поступать нельзя.

— У меня сестра должна сейчас сражаться на войне, — произнесла Сильвия, откладывая в сторону шампур. — Она выпускница Военной академии.

Наступила неловкая пауза. Переведя взгляды на невероятно спокойную девочку, парни насторожились. Леон, задавший этот вопрос и сразу же ощутивший себя виноватым, нерешительно произнес:

— Ты, наверное, переживаешь?

Сильвия усмехнулась.

Уперев руки за спину, она устало откинулась назад и с неким блеском в глазах, в которых отражались искры костра, произнесла:

— Нет. Она супер сильная. Я больше чем уверена, что именно на войне она сияет ярче всего.

* * *

Повсюду звучали громкие крики и стоны. В воздухе витал неприятный аромат гнили, пота и сырости. Одни падали на землю в крови и грязи, замирая навсегда, другие с громкими возгласами поднимали свои клинки вверх и продолжали яростно бороться. Повсюду были слышны взрывы, вызванные магией волшебников, стоявших где-то вдали.

Среди всего этого хаоса и смрада стояла девушка в черно-белом офицерском одеянии. Ее длинные темные волосы были собраны в высокий хвост. Со лба через все лицо стекала кровь, а сама она крепко удерживала острый вытянутый меч своих руках. Этой девушкой была Вивьен.

— Мы окружены! — прозвучал громкий возглас кого-то из толпы. — Капитан!

Вивьен оглянулась. Вокруг нее находилась целая группа противников. Остальные товарищи непрерывно сражались и были отделены друг от друга. Чем больше времени тянулась битва, тем больше людей погибало со стороны королевства.

Вивьен пыталась сосредоточиться на сражении, но ее беспорядочные мысли каждый раз отвлекали ее. После попадания тяжелого предмета в голову, а следом и после взрыва, раздавшегося неподалеку и откинувшего все от эпицентра, соображать получалось с трудом.

Девушке даже не надо было видеть лица товарищей, чтобы понять, что все они были утомлены. Не было ни надежды на подмогу, ни сил для удержания обороны. Осознав это, Вивьен в отчаянии и злости закричала. Ее громкий голос, заставил всех людей в округе вздрогнуть.

Воспользовавшись этим, она решительно бросилась на врагов, стоявших прямо напротив нее. Взмахнув клинком, девушка отсекла несколько голов противников и, не замедляя бега, проскочила мимо них. Тела повалились назад, приземляясь на сырую после дождя землю.

— Мы будем, — неожиданно закричала Вивьен из последних сил, повергая в шок как товарищей, так и противников, — прорываться несмотря ни на что!

7. Отделение от команды

Закончив с перекусом, ребята начали прибираться. Элурин и Леон быстро сложили вместе всю посуду и понесли ее к рюкзакам. В то же время Драгош начал прибирать остатки еды, а Оскар, подойдя к Сильвии, заговорил с ней.

— Останься на посту на первую часть ночи.

Сильвия усмехнулась. Обычно она нечасто оставалась на посту, а когда все-таки оставалась, это было лишь приманкой для преследователей, разбойников и прочих недоброжелателей.

— Ладно, — ответила девочка, махнув рукой. Вновь усевшись подле костра, она повернула голову вправо. Взгляд ее уставился на быстро собиравшихся парней. Вскоре, завершив необходимые приготовления, вся четверка направилась к большой палатке, напоминавшей шатер.

Сильвия устало потянулась. Взгляд ее, вернувшись к костру, оказался прикован оранжевым пламенем плясавшем из стороны в сторону. Схватив несколько небольших веток подле себя, Сильвия бросила их в огонь. Ветки захрустели, поглощенные пламенем.

«Интересно. Как долго придется ждать пока эти ребята соизволят напасть?»

Ждать пришлось недолго. Всего пары часов хватило на то, чтобы убедить преследователей в сонливости всей группы. Сначала Сильвия услышала шелест, а следом и постороннее дыхание. Закрыв глаза, девочка активировала внутреннее зрение и погрузилась в него. За своей спиной она увидела пять медленно приближавшихся фигур. Это были люди, но явно не одни из тех, кто смог закончить хотя бы одну из академий. Базовые навыки сражений и слежки у них явно имелись, но тягаться с такими учениками, как, например, Оскар, они абсолютно не могли, из-за чего можно было сделать вывод — это были простые наемники.

Девочка усмехнулась. Благодаря внутреннему зрению она также смогла увидеть своих товарищей, стоявших в палатке чуть ли не на низком старте и готовых в любой момент начать бой.

Девочка медленно открыла глаза. Тем временем противник, стоявший к ней ближе всего, сделал шаг вперед. Вознеся острое лезвие изогнутого меча он затаил дыхание и резко опустил его.

Ощутив это, Сильвия резко развернулась и, оттолкнувшись руками от травы, подскочила к противнику. Сжав ладонь в кулак, девочка слегка отвела его и со всей силы ударила по животу врага.

Меч оказался прямо над ее спиной, но из-за неожиданности и резкой боли руки мужчины замерли в воздухе. Намеренно не останавливаясь, Сильвия подтолкнула противника вперед, заставляя его повалиться на спину.

Другие противники, быстро все сообразившие, бросились в бой, но и союзники Сильвии осознали все довольно быстро. Выскочив из палатки, парни в мгновение ока подбежали к Сильвии и также вступили в бой.

Прозвучали первые крики. Замахнувшись ногой, Драгош с разворота ударил усиленной аурой ногой по голове незнакомца. Мужчина моментально потерял сознание и оказался отброшен в сторону.

Другой противник напал на Драгоша со спины. Его лезвие оказалось направлено прямиком на шею парня. Будто ощутив это, Драгош резко присел и выставив правую ногу в сторону, развернулся, сбивая противника с ног.

Все больше незнакомцев начало появляться из леса. Леон и Элурин, сражавшиеся плечом к плечу, быстро отскакивали друг от друга, нападая на мужчин, и также быстро возвращались на свои места, прикрывая спины друг друга. Противников было все больше, и они все сильнее теснили группу духовников.

Оскар, сражавшийся в самом центре этого пекла, пугал свой аурой. Ярко-желтый свет окутывал его тело и, наполняя энергией, поднимался куда-то вверх. Противники эту ауру не видели и видеть не могли, однако их предчувствие говорило, что этого парня стоило остерегаться.

Один из врагов, уставший стоять в страхе перед Оскаром, решил напасть со спины. Он делал всего лишь шаг, пытаясь вонзить клинок прямиком в спину парня, но в тот же миг Оскар, повернувшийся боком к противнику, резко ударил его локтем по лицу. От удара раздался хруст. Противник повалился назад, заставляя своих же товарищей ловить его или расступаться.

Это действие послужило спусковым механизмом. Все остальные противники, окружавшие Оскара, набросились на него. Увернувшись от первой атаки в голову, парень схватил незнакомца в черном за кисть руки и, развернувшись, подтолкнул его на лезвия его же союзников. Быстро повернувшись к пострадавшему спиной, Оскар бросился на тех, кто стоял перед ним. Один его удар, просто усиленный аурой, отбросил назад сразу несколько противников и вызвал мощный поток ветра.

Сильвия, сражавшаяся неподалеку, также ощутила этот ветер. Разогнавшись и высоко подпрыгнув, она ударила обеими ногами по лицу врага. Тут же оттолкнувшись от него, Сильвия быстро перевернулась в воздухе, приземляясь на ноги. Другие противники бросились на нее, вызывая улыбку и громкий крик:

— И почему наживка всегда я?

Драгош, сражавшийся неподалеку, этот крик услышал. Веселый голос Сильвии, звучавший даже в такие моменты, вызвал у него улыбку.

— Лучше спроси почему ты выглядишь, как ребенок!

Леон и Элурин также заулыбались. Они, как и остальные товарищи, сражались лишь благодаря ауре и истинным силам, а причина того заключалась в общем уровне противников. Никто из них не мог позволить себе использовать техники против таких слабых на их взгляд людей.

Слегка наклонившись, Элурин побежал на врага. Он сжал правую руку в кулак и, направив ее на живот незнакомца, ударил по нему. Противник от боли согнулся по полам, а эльф тем временем резко выпрямился и отстранился назад. Подняв правую ногу для замаха, он ударил ею по голове врага, отталкивая в сторону. Тело ударилось о других нападавших, заставляя их потерять равновесие и рухнуть на землю.

— Плохим парням, — заговорил Элурин, довольно улыбаясь, — проще решиться напасть на маленькую девочку, чем на сильного бойца.

— Так в нашей группе все кроме Оскара подходят на эту роль, — прозвучал крик Сильвии откуда-то со стороны.

— Нашла время издеваться! — таким же криком ответил Драгош.

Толпа противников начала рассеиваться. Те, кто стоял ближе всего, уже были повержены и валялись на земле без сознания. Некоторые из них были серьезно ранены после ударов, усиленных аурой, но никого из команды Оскара это не волновало. Решился напасть на кого-то, будь готов к тому, что можешь пострадать — именно такого принципа и придерживалась вся группа Оскара.

Неожиданно Оскар заметил несколько фигур противников, быстро убегавших прочь. Осознав возможные последствия их упущения, парень громко закричал:

— Сильвия, Драгош, за ними! Никого не отпускать, а если будут сопротивляться, в живых не оставлять!

— Есть! — хором крикнула парочка и, оттолкнув от себя ближайших противников, бросилась следом за убегавшими вглубь леса.

Перед глазами мелькала листва. Ветви деревьев то и дело бросались в глаза. Ощущая это, Сильвия раз за разом пыталась прикрыть лицо, но острые листья неприятно царапали кожу, заставляя то и дело взмахивать руками.

Драгош бежал слегка впереди. Внимательно наблюдая за двумя фигурами, стремительно бежавшими вперед, он старался не отставать.

Вскоре линия леса прекратилась, а на смену ему пришел резкий обрыв. Сильвия и Драгош, выбежавшие на вытянутую каменную платформу, остановились напротив двух беглецов. Те были в ловушке и, судя по исказившимся лицам, прекрасно осознавали это.

— Сдавайтесь, — серьезно произнес Драгош, — и тогда останетесь живы.

Один из мужчин, стоявший ближе всех к обрыву, недовольно нахмурился. Слегка подавшись вперед, он с явной ненавистью закричал:

— Лучше сдохнуть, чем попасться в руки безродного отброса!

Драгош замолчал. Вызванное одной странной догадкой удивление появилось на его лице. В тот же миг оба мужчины, подняв свои правые руки вверх, неожиданно активировали заклинание.

— Магия! — вскрикнула Сильвия, наконец-то понимая происходящее. Драгош даже не успел ничего осознать, ведь ему, как человеку из низшего сословия магия никогда не была доступна. Сильвия же, видя эти адские искры пламени, появившиеся под ногами двух магов, начала действовать немедля. Окутав свое тело аурой, она быстро схватилась за капюшон Драгоша и откинула его назад. Из-за силы ауры парень оказался обратно отброшен в лес.

Всепоглощающее пламя охватило обрыв. При виде его Сильвия увеличила поток ауры вокруг себя и быстро закрыла лицо руками. Она понимала, что со своей аурой не сможет остановить или блокировать эту атаку полностью, а потому приготовилась к боли.

Неожиданно сердце закололо. Открыв глаза, девочка увидела возникшего в воздухе кита. Прогремел взрыв. Огонь увеличился вдвое. Неожиданно каменная опора под ногами начала разрушаться. Сильвия ощутила, как ее начинает утягивать вниз. Сердце от осознания этого практически остановилось. Последнее, что она услышала, прежде, чем потерять сознание, было грохотом разрушавшихся камней и громкий крик Драгоша.

* * *

Когда Сильвия открыла глаза, на улице было уже светло. Солнце, припекшее голову, как раз и было тем, что заставило девочку очнуться. Неимоверная боль терзала все тело, однако больше всего она ощущалась в правом боку.

Слегка приподнявшись, девочка жалобно застонала. Ее правое плечо было вывихнуто, а рука и вовсе не двигалась. Собрав остатки сил, Сильвия медленно приняла сидячее положение.

«Могу поклясться, что на пол пути нечто затормозило мое падение».

Не открывая глаз девочка приложила руку к вывихнутому плечу, аккуратно ощупывая его. От каждого касания по телу пробегала дрожь.