Что должно было случиться раньше

– Мы кататься будем или нет? – рассвирепела я, не в силах слушать интернет-философию от четырнадцатилетки. – Ты вроде о глинтвейне мечтала. Все, передумала?

– Не, погнали…

Погнала она одна. Я скорее поковыляла. Лыжи у меня постоянно разъезжались по сторонам и вместе стоять отказывались. Палки я вообще с трудом представляла, как использовать. Как две клюки, чтобы не упасть? Остальные явно нарушают законы физики, чтобы стоять ровно, потому как это невозможно, черт подери!

Первый спуск прошел как в тумане. Маня – так представилась мисс Хамство – постоянно кричала мне в спину наставления и жутко раздражалась, когда у меня что-то не получалось. То есть, орала она, не переставая. Инструктор из нее вышел на слабую двоечку, с таким терпением ей не глинтвейн, а валерьянку бы выпить. Когда мы вместе очутились внизу возле подъемников, Маня раскраснелась от эмоций и разве что ногами не топала от злости.

На курорте имелось сразу два подъемника. Один – сидячий, другой – бугельный, это тот, на котором стоя на лыжах надо вверх забираться. Мы выбрали первый, хотя Маня раз триста намекнула, что он медленнее и вообще для неудачников.

Во время поездки я и сама пожалела о сделанном выборе. Стоя я бы катилась одна, а тут – сидя плечом к плечу с ненормальным подростком. Каким-то образом Маня вытянула из меня все подробности расставания с Киром и даже об Алле с Ником все узнала. Моя откровенность объяснялась просто: я так устала от ее воплей, что отвечала на автомате. Спросили – рассказала. Как будто меня перед этим много суток пытали и заморили вкрай, сил обдумывать что-то не осталось. Маня – настоящее оружие, честное слово.

Второй спуск дался мне еще сложнее первого. Я много падала и напрочь отбила пятую точку. Но нормально скатиться все равно еще не могла.

– Смотри, какой красавчик! – сидя на подъемнике, моя новая знакомая указала вниз, на трассу. – Вон тот, в салатовом! Знаешь его?

– В первый раз вижу.

– Хмм. Симпатичный же!

Я с недоумением покосилась на Маню, но та с мечтательной улыбкой разглядывала своего «симпатичного» сноубордиста. Интересно, все подростки такие странные?

– Он в маске и шлеме. И уж точно старше тебя.

– Фу! Я же тебе присматриваю, глупая! Маман говорит – клин клином.

– Это не всегда работает, – заметила я. – Да и вообще… я не переживаю о расставании с парнем. Переживала, конечно, но смирилась. Но за расставанием многое тянется, например, теряются друзья.

– Нафиг таких друзей! – мне попалась категоричная особа.

– Это тоже маман говорит?

– Не, братан.

– Главное, когда все в семье – на одной волне, – решила я тоже пофилософствовать.

– Че за фигню ты несешь? Мы на разных волнах… даже в разных водоемах. Я – в океане, братец – в море, а маман в речке ныряет. Батяня еще есть, но он отдельно, в озере барахтается.

– Замечательно.

Мы ехали молча еще секунд пять, дольше Маня не выдержала:

– Эй, а ты влюблялась когда-нибудь?

– Я же рассказала, что переживаю о расставании, так как думаешь?

– Ты ж о друзьях волнуешься, а не о парне. Не похоже на любовь, – решительно покачала головой Маня. Ей, конечно, лучше знать.

– Я о влюбленности говорю! – продолжила она. – Когда крышу снесло, когда смотришь на Ваньк… на парня. Он кажется таким прикольным и не таким как все. Похожим на тебя и в то же самое время другим, он… лучше всех.

Каким-то образом удержав улыбку, я серьезно ответила:

– А, вот о какой влюбленности ты говоришь.

– Ну что, была такая?

– Была, конечно. Только не как у тебя, в четырнадцать лет, а намного позже. Был один парень, я вот точно так же смотрела на него и думала, какой он замечательный.

– И что потом? – спросила Маня с придыханием.

– Потом… потом влюбленность прошла, потому что я встретила реального парня, Кирилла. Он был настоящим и я его правда любила.

– Ага-а! А кто говорил, что клин клином не работает! Еще как работает, сама признала! Ты просто не хочешь стараться. Надо ведь усилия приложить, а не лыжи лупасить. А то ты как та героины оперы – таскал нас с братцем папец на премьеру от скуки подыхать. Так вот, героиню ту бросил парень, от другого, безумно в нее влюбленного, она отказалась, а потом померла от чахотки, потому что курица безмозглая.

– У меня сейчас голова от тебя взорвется! Мне не нужен клин, вышибать нечего. От чахотки я тоже умирать не собираюсь. А вот встретить Новый Год в одиночестве придется!

– А! Теперь до меня дошло. Салатовый не твой цвет?

– Ты… – я покачала головой и засмеялась.

– Улыбнулась она, надо же! – засмеялась и Маня, толкнув меня плечом. – Раз уж ты мне навязалась, буду твоим новогодним чудом! Еще пара часов до того, как маман объявит международный розыск, у меня есть. Все мы с тобой успеем!

Три проката спустя я уже не путалась в палках и через раз могла сделать «елочку». Ну ладно, у меня получилось всего раза два, но какие это были разы! С Маней мы скооперировались окончательно и смеялись, не переставая. Пусть поначалу она показалась мне проблемным и слегка чокнутым подростком, потом я к ней привыкла. И к способности менять тему пять раз в минуту, и к гиперактивности, и даже к обзывательствам из детского сада.

Позволив себе небольшой перерыв, мы впили чая с облепихой. Маня рассказала о поездках в горы, оказалось, она уже много где успела побывать. После развода отец готов был отправить их с братом куда угодно, вину так заглаживал. Он вообще отличный чувак (меткая фразочка от Мани). И Новый Год она должна была встречать с отцом, но мать настояла на знакомстве дочери с будущим отчимом и притащила все семейство сюда. Маня сопротивлялась и бунтовала как могла.

– Но у меня все не так отстойно как у тебя, конечно, – весело подытожила она, за что получила снежком.

Когда мы вернулись на склон после перерыва, людской поток резко схлынул. Часы показывали восемь, скоро подъемники перестанут работать, народ окончательно разбредется по компаниям, шале и номерам. Вперед, к празднику.

Маня притихла, затеяв переписку с подругой.

– У нас наметилось расследование, – с важным видом пояснила она. – Пока я тут тобой занималась, Полька вынюхивала кое-что.

– Полька – это подруга твоя или кошка?

– Ты детективы вообще смотришь? Полька – напарница. И подруга. И учимся мы вместе. Ну и в одном доме живем.

– Что за расследование?

– Ну уж не в «Восточном экспрессе»! В инстаграме инфу надо было проверить. Полька занялась, скинула результаты мне на утверждение.

– У вас все серьезно.

– Да. И некогда всякие глупости обсуждать! Мне скоро придется возвращаться, – деловито напомнила Маня, пряча смартфон обратно в карман куртки. – Семейная фигня… я рассказывала. Но время еще есть! Я обещала быть твоим новогодним чудом, значит, все сделаю в лучшем виде. Сроки сжатые, но есть с чем работать.

Тут было самое время насторожиться, но вкусный чай меня расслабил, а деловитость Мани смешила. Забавная она, конечно.

– Елку ты катаешь плохо, – продолжила девчонка, игнорируя мою ироничную улыбку. – Но знаешь, какой спуск самый крутецкий? Параллельный. Вилять не надо, едешь вперед, а волосы такие назад… ух, какое же это чувство! Настоящее новогоднее чудо для новичка вроде тебя. Вспоминать потом будешь этот заезд – ух! Я свой никогда не забуду. Давай-давай, вставай на лыжи…

– Я же разгонюсь так.

– Пффф, ты видела местную трассу? Тут только чудом до низа докатываешься, настолько она плоская. Сноубордисты, – тут она поморщилась от отвращения, – вообще встают колом и давай ногой себе помогать, как немощные. У них скорости же совсем низкие, а у новичков считай что их нет. Короче, это я к чему? Все будет нормально, хоть один раз прокатишься вниз с ветерком. Я даже подтолкну тебя немного, в качестве новогоднего чуда.

Ну тут я точно насторожилась. Но пакости от Мани все равно не ожидала – все-таки мы почти три часа вместе провели и она честно пыталась меня учить. А уклон у трассы на самом деле маленький.

– Итак, устроим новогодний прокат с ветерком?

– Устроим! – в моем согласии звучал неподдельный энтузиазм. Прокатиться с ветерком хотелось, не все же падать на каждом метре. Манило меня как раз чувство полета, я столько о нем слышала. Да и вообще… планов на вечер все равно нет, можно спокойно наворачиваться на склоне. Добавить немного безумства в этот бестолковый день.

Маня засмеялась совсем уж по-злодейски и пихнула меня вперед с горы.

И я полетела.

Навстречу безумствам, не иначе.

ГЛАВА 3

Летела я недолго. Если быть совсем уж точной, то не больше трех секунд. Мелкая злодейка не собиралась помогать мне кататься, она просто пихнула меня в того самого салатового сноубордиста, коего присмотрела еще с подъемника, но явно перестаралась: я сшибла парня, споткнулась о его доску и кубарем покатилась дальше. Лыжи потерялись по дороге, остались только палки. Если бы не они, я бы уже давно остановила падение, но две привязанные к рукам штуковины как-то разом лишали ловкости и я больше думала не о собственном падении, а о том, как бы никого этими палками не задеть. И себя ненароком не проткнуть.

Задела, конечно. Поставила подножку девчонке, она как раз стояла спиной к склону и моего приближения видеть не могла. Девчонка оказалась тоньше и легче салатового сноубордиста, взвизгнула и повалилась на снег вместе со мной. Дальше мы летели в обнимку, держась друг за друга. Вот тебе и плоский склон, сколько уже можно падать?!

Подруга по падению оказалась ловкой и умелой, перекувыркнулась в полете и выставила вперед сноуборд, резко тормозя нас обеих. Обессиленная, я раскинулась на снегу в позе звезды, тяжело дыша и обещая себе больше никогда не связываться с подростками. Надо же, притворилась нормальной! А я, дура, прониклась и бдительность потеряла. Умилялась еще рассуждениям о расследованиях!

– Живая? – надо мной склонилась девушка. Она уже успела снять маску и даже шлем стянула. Ее платиновые волосы разметались по капюшону, в глазах читалось скорее равнодушие, чем недовольство.

– Живая… вроде.

– Это радует.

– Прости, что так тебя сбила. Ты сама в порядке?

– Да. Но простить? Это вряд ли. Тим снял на камеру наше падение, теперь будет показывать мне это видео целую вечность, еще и стоп-кадров наделает. Прощу, разве что если ты треснешь его по голове своей палкой и выкрадешь запись. – Она говорила так серьезно, что я растерялась.

А потом пригляделась к блондинке получше. О, и тут я ее наконец узнала!

Странно, что этого не случилось сразу, потому что Эльзу вообще невозможно забыть, если видел хоть раз. Уж очень она эффектна: вся такая тонкая, высокая, светлая до прозрачности и с надменным ледяным взглядом, от нее веяло серьезностью и даже суровостью. Она училась в нашем университете, только на курс меня младше. Я часто замечала ее в коридорах и неосознанно обходила стороной. Казалось, заденешь ее и пожалеешь. С такой девушкой просто так не заговоришь и даже не подойдешь спросить дорогу, как-то она сразу от себя отпугивала. Лучше заблудиться, честное слово.

Но была у меня еще одна причина Эльзу запомнить. И эта причина – упомянутый ранее Тим, ее… честно говоря, я так и не разобралась, кто они друг другу. Весной странная парочка обратилась ко мне за фотосессией, и сказать, что все прошло странно – ничего не сказать. Эльза (не уверена, что ее настоящее имя, но Тим обращался к ней только так, а еще постоянно напевал надоедливую песню «Отпусти и забудь») сияла недовольством и всеми силами демонстрировала, что фотографироваться не желает, и вообще пришла не по своей воле, а парень крутился вокруг нее и явно пытался довести, заставляя позировать как «та самая Эльза». Но она была непрошибаема, как айсберг. Тимур – хотя бы одно имя я знала точно – утраивал усилия, шутил понятные только этим двоим шутки и вообще выглядел чокнутым со своими бесконечными песнями и наставлениями. И почему-то она им следовала. После пары часов, проведенных в их компании, я пришла домой выжатой, словно лимон и потом целый месяц не брала новые заказы, опасаясь, что все повторится. Второго такого испытания я бы просто не пережила.

Но, справедливости ради, фотографии вышли прекрасными. Не те, где Эльза позировала одна, а где они случайно вошли в кадр вдвоем. В основном благодаря контрасту: платиновая ледышка Эльза и кудрявый черноволосый Тимур походили на инь и янь. И смотрели друг на друга без наигранных взглядов, по-особенному глубоко. Они не играли, не старались и не улыбались друг другу натужно, но химия между ними ощущалась даже на фотографиях. Химия такая же странная, как и они сами, потому что на пару они все равно не походили.

Кажется, Эльза меня тоже вспомнила:

– Мы где-то уже встречались…

– Я фотографировала вас весной. С Тимуром.

Девушка тут же закатила глаза.

– Снимки получились красивыми, – зачем-то ляпнула я.

– Точно, гаденыш шарит в принуждении, – ответила Эльза, косясь мне за спину. Я повернулась и увидела, как парень в джинсах (?!) на доске съезжает к нам. – А ты не сиди истуканом, палку мне отдавай.

– Что? Какую…

Эльза сама выхватила из моих рук лыжную палку, шустро поднялась на ноги и вытянула перед собой оружие, делая вид, что в руках у нее шпага. Я отползла в сторону, с недоумением глядя, как Тимур подъезжает ближе и в его грудь упирается острый конец палки.

Парень тут же поднял руки вверх:

– Ахтунг! Пощады прошу! Пощады!

– Это твое желание?

– Ха! Даже не мечтай так легко отделаться.

– Что ж, тогда… – глаза Эльзы угрожающе блеснули. И это был далеко не игривый блеск, а очень пугающий. Да что у нее за взгляд такой?!

Но Тим не особо испугался. Смотрел на Эльзу все так же смеясь. Даже когда она ткнула его палкой в грудь и он, не устояв на доске, завалился назад. Но и тут Эльза не мешкала, пригвоздила парня к снегу. И далеко не в игровой манере.

Фотосессия с ними примерно так вот и проходила. Какие-то дикие игры между собой, а я должна была снять приличный кадр, вместо того, чтобы бежать от этих ненормальных подальше. Мучали бы друг друга без свидетелей, в самом деле.

Но тут Эльза скосила глаза в мою сторону. О нет! Надеюсь, мне сейчас не достанется тычок палкой? На всякий случай я схватила свою обеими руками, намекая: буду обороняться. Я не чокнутый Тим, лежать и смеяться не стану.

– Фройляйн Коварина, ты провела наедине с этой девушкой меньше минуты и уже ее запугала? Никогда не перестану тобой восхищаться!

– Мы с ней поговорили. Может, я даже прощу ее за причиненный ущерб, – тут Эльза зыркнула на меня еще раз и даже брови белесые подняла, моля не тупить.

А, вон чего она от меня ждет! У Тимура в руках остался телефон. Она говорила, что он записал падение и почему-то ей это не понравилось, хотя позор вроде бы мой. Но раз уж я могу помочь… я мотнула головой, показывая, что до меня дошло. Эльза резко откинула палку и села Тиму на ноги, в то время как я бросилась за телефоном. Парень соображал быстро, но все равно опоздал на мгновение: гаджет я отняла и отползла подальше.

– Са-аш!

– Нет! – Эльза и Тим заголосили вместе, смотря за мою спину.

Инстинктивно я прижала телефон к груди, решив оборонять краденый трофей до последнего. Обернулась – позади стоял тот самый сноубордист в салатовом костюме. Моя первая жертва. С моими лыжами в руках, между прочим. А костюм этот смутно мне знаком…

– Са-аш! – повторил Тимур и на меня кивнул: – Сделай одолжение, друг?

– Что-то не хочется. – Салатовый порадовал. Но радость быстро сменилась огорчением: – Но ради дружбы…

– Беги! – рявкнула Эльза.

И я побежала. А что еще оставалось делать?

Мудро рассудив, что Салатовый на доске, а я на своих двоих, побежала я не вниз, а вверх по горе. Ну как побежала… лыжные ботинки так и остались при мне, но я перебирала ногами так шустро, как только могла. Черт с ними, с ногами, когда такие странности творятся. Легкие горели, ноги жгло от непривычной нагрузки, злополучная палка так и болталась на руке, все не хватало времени, чтобы ее снять. Ну и ворованный телефон, конечно, куда уж без него.

Пусть фора у меня и имелась, но ботинки сделали свое дело: пока я делала мелкие тяжелые шаги, Салатовый успел скинуть сноуборд и догнать меня, у него и обувь удобнее и ноги в разы длиннее. Почувствовав, что преследователь близко и от него уже не уйти, я вспомнила о хитром приеме из мира животных: если от хищника не получается убежать, можно притвориться мертвым. Я свалилась на снег лицом вниз, придавила собой телефон и затихла.

– Значит, по-хорошему телефон не отдашь? – поинтересовался Салатовый.