Помоги проекту - поделись книгой:
Империя диких богов. Легионы
Глава первая. Симуляция. Отборочный тур
В кромешной тьме появились силуэты, они перемещались в трёхмерном пространстве, оставляя после себя слабое сияние, оседающее пылью под ногами. Затем, я не смог разобрать сразу, было это прямо передо мной или в невообразимой дали, вспыхнула искра, от которой во все стороны разошлись параллельные линии, образуя сетку. Сетка обозначила строения и растительность, свет придал чёткость окружающим объектам, и когда я неосознанно шагнул вперёд, с удивлением понял, что стою посреди тренировочного лагеря.
Это определение напрашивалось само собой, при виде многочисленных манекенов, препятствий и сражающихся на деревянных палках бойцов. Ощущение полного присутствия показалось слишком… живым. Ноги в сандалиях жгло от раскалённого песка, солнечные лучи слепили глаза, кожу на лице обдувало порывами знойного ветра. Крики людей, шум моря и топот копыт — всё это казалось настолько гармоничными, что в какой-то момент я абсолютно забыл, что нахожусь в симуляции.
Куда ни посмотри, всюду стояли тренажёры и занимались солдаты, одетые в простые туники и рубахи. Многочисленные палатки со знамёнами усеяли Марсово поле — именно таким словом интерфейс определил моё местоположение. Как было написано дальше, это тренировочная база, где подготавливаются к первым сражениям все рекруты империи.
— Эй, имя!
Я обернулся на крик и увидел широкую палатку, размалёванную в сине-зелёные кляксы. Перед палаткой стоял письменный стол, за которым и сидел человек, обратившийся ко мне.
— Прометей, — ответил я, подойдя ближе.
— Ясно, — худощавый мужчина в потёртом нагруднике торопливо записал что-то в листе пергамента, используя короткую палочку с чернилами.
Невольно я всмотрелся в лицо этого человека и понял, что различие с реальностью всё таки есть: излишнее стремление к правдоподобности, под которой узнаётся графика трёхмерной модели, плюс немного неправильная анимация. Но, вопреки всему этому, симуляция сразу же вреза́лась в сознание, замещая собой картины из реального мира. Она обладала особым очарованием, объяснить которое я не взялся бы объяснить.
— Значит так, Прометей, я тебе не нянька и не мамка, это Марсово поле, здесь лупят палками, если что-то непонятно с первого раза, уяснил? — отложив стилус, заявил солдат. — Следи за тем, что происходит вокруг и не зевай, тупых много, но мы с ними работать умеем, даже не пытайся сделать что-то неправильно!
— Хорошо, хорошо, — я поднял руки в знак примирения. — Что делать-то?
— Будешь центурионом! — солдат обвёл пальцем окрестности. — Вокруг тебя огромное количество воинов, набирай нужных, снаряжай их… — он поискал глазами что-то за моей спиной. — Вон флагшток с мечом и щитом! И быстренько регистрируйся в турнире, дальше разберёшься. Вот деньги, — на стол легло два кошеля: один чуть больше, другой поменьше. — Пять таллантов и пятнадцать дукатов. Всё, проваливай!
Не решившись задавать вопросы, я сгрёб деньги и отошёл от палатки…
Навстречу мне тут же двинулся низкорослый юноша, на поясе которого висел короткий широкий кинжал. На нём не было и намёка на доспехи, если не считать короткую пыльную тогу и сандалии, шнурками обвивающие ноги до самых колен.
— Аве, центурион! — он продемонстрировал воинское приветствие, легонько ударив кулаком в грудь; себе, естественно. — Отряд велитов обойдётся тебе в два дуката.
— Эм… — я почувствовал себя немного неловко, держа в руках увесистые кошели. — Принято, идите за мной.
Перечитав текст несколько раз, я осмотрелся. В отдалении, вооружённые копьями, тренировались воины-копейщики. Едва различимая надпись подсказала, что это и есть триарии.
Направившись к ним, я успел заметить, что правее, как раз неподалёку от огромной палатки со знаменем оружейника, бились между собой полсотни крепких солдат, вооружённых короткими мечами. Судя по всему, это был третий тип — принци́пы.
По стоптанному тысячами ног полю бегали самые разные люди. В их профессиях я пока не разбирался, но некоторые угадывались интуитивно. Почтальоны — с большими сумками на плече, уборщики — вооружены мётлами и лопатами, рабы таскают огромные тележки, доверху набитые грузом, инженеры о чём-то спорят над столом с чертежами. Жизнь вокруг кипела, как в котле, и посреди всего этого я должен был собрать отряд и затем пройти регистрацию на непонятный отборочный тур. Конечно придётся сражаться, но чёрт побери, как это сделать человеку, никогда не державшему в руках оружие?!
Отбросив пока ненужный вопрос, я подошёл к триариям, где меня поприветствовал десятник, предложив услуги отряда за два талланта. Немного удивившись такой разнице в цене, я припомнил, что больших золотых кругляшей у меня всего-то пять. И он хочет забрать половину? Здравый смысл подсказывал, что денег лучше не жалеть, всё равно придётся потратить все.
Заплатив нужную сумму, я решил познакомиться с ценами на амуницию. В руках каждого солдата были кинжалы, копья, либо мечи, судя по всему это считалось снаряжением по умолчанию. Небольшая предосторожность для тех, кто увлечётся наймом и забудет о не менее важных вещах. В это время интерфейс постоянно высвечивал состав моей скромной армии.
Оружейник, а если быть точнее, корникулярий, заместитель префекта лагеря, занимался пересчётом монет в десятках ровных столбиков. По его тонким белым пальцам и брезгливому лицу сразу стало ясно, что человек он неприятный. Впрочем, как только я подошёл к письменному столу, мне тут же сунули под нос пергамент, где кратко и ёмко содержалась вся необходимая информация, подкреплённая чертежами.
Отряду велитов предлагалось либо три дротика и щит за два дуката, либо праща́ за один. За три дуката триарии получали нагрудник, шлем и щит, идентичная цена и набор предназначались конным отрядам. А вот принци́пам за четыре мелких монетки причиталось ещё и три пилума в придачу. Собственно, это было всё, что касалось экономики, чему я был только рад. Стоило всё хорошенько рассчитать, проверить различные варианты снабжения…
— Эй! Центурион! — ко мне подскочил мальчишка с большой сумкой на плече. — До начала соревнования десять минут, лучше поторопись, иначе проторчишь тут до следующих сборов!
Не успев спросить, когда будут другие сборы, я невольно занервничал. Лимит показался слишком маленьким, да и минуты потекли заметно быстрее! Промчавшись вглубь Марсова поля, я успел нанять ещё двадцать велитов, кое-как обнаружил конницу — к общей колонне подчинённых добавилось десять всадников, приобретённых за один таллант. Сомневаясь между принци́пами и триариями, нанял ещё десять последних, бегом бросившись к оружейнику.
Корникулярий принял три монетки, бросив к ногам мешки с кожаными пращами, после чего откинул сундуки со снаряжением для копейщиков. Триарии похватали щиты, быстренько накинули нагрудники и шлемы, после чего мы, уже все вместе, побежали в сторону медленно поднимающегося флага. Теперь армия уже не казалась такой уж скромной…
Просвет долго маячил перед глазами, прежде чем я остановился перед чередой столов, протянутых вдоль огороженного сколоченными жердями поля. Людей вокруг собралось неимоверное множество, они махали флажками, кричали и галдели, ожидая соревнований. Почти не понимая, что нужно делать, я метнулся к одному из столов, где меня принялся регистрировать угрюмый старик со шрамом через всё лицо.
Спросили состав центурии, обмундирование, имя центуриона — то есть моё, только после этого два раба отодвинули подобие ворот, пропуская нас на поле.
Я ожидал увидеть огромную армию соперников, но мы, на удивление, оказались первыми. Люди поблизости оживились, кто-то пообещал мне жестокую смерть, но рассмотреть наглеца не удалось, его притеснили другие зрители. Немного успокоившись, я посмотрел под ноги, стараясь из простых мыслей составить общую картину: почва утоптанная, покрытая следами копыт, рытвинами и проплешинами в жухлой траве. Периметр площадки примерно сто на сто метров, и судя по тому, что трибуны для зевак только начали возводить, сколачивая их из подручных средств, мероприятие предстоит долгое.
Спустя десять минут бесцельного ожидания, из-за толпы выехала осадная башня, на вершине которой стоял человек с самым оглушительным голосом, который мне когда-либо доводилось слышать. Он без особых усилий перекрыл шум многотысячной толпы. Наступила тишина, среди которой можно было расслышать скрип колёс медленно ползущего осадного сооружения.
— Граждане империи! Отборочный турнир центурий объявляю открытым!
Тут же грохнули барабаны, взвыли трубы и буци́ны, я увидел, как с противоположной стороны началось движение, и на поле вышли ряды солдат, судя по всему, находящихся в подчинении другого центуриона.
— И первыми на состязание выходят два молодых полководца, возжелавших показать своё мастерство! — после недолгой паузы заговорил глашатай. — Победитель пройдёт дальше, проигравший отстраняется от соревнований текущего сезона! Условия победы просты: уничтожьте отряд врага!
Всё это время интерфейс недвусмысленно намекал, что нужно организовать боевые порядки, как-то подбодрить солдат и вообще, приготовиться к бою. Используя подсказки, я принялся судорожно раздавать команды. Благо, бойцы слушались беспрекословно, выполняя указания в тот же миг. Тридцать велитов вышли вперёд, я увидел на их поясе сумки, в которые зрители насобирали камней. Два десятка триариев заняли вторую линию, десяток же всадников ушли на правый фланг, чтобы нанести решающий удар.
Собственно, на этом всё и закончилось. Над моей головой неизвестно откуда появилось красное знамя. Оно и было индикатором всей центурии, как только флаг окрасится в белый, мы проиграли. Ещё мне предложили два режима полководца: физический, либо ментальный. Что они означали, догадаться было не трудно, да и выбор мой тоже не был долгим. Ментальный режим — это когда я присутствую на поле сражения, меня видят солдаты, но сделать я ничего не могу, будучи бесплотным, как призрак. Если верить поясняющему тексту, на мораль бойцов это никакого влияния не имело.
Коротко ухнули трубы и бой начался. Кто был напротив меня? Такой же потерянный человек извне или кто-то, прекрасно понимающий, что происходит?
Ответ пришёл сам собой. Когда на первую линию высыпало пять отрядов принци́пов, четыре из которых в полном обмундировании, я понял, что это человек вроде меня, только не уделяющий внимание подсказкам. Быстренько рассчитав затраты, я улыбнулся своей предусмотрительности: пять таллантов на пять отрядов, плюс четырежды четыре на закупки в оружейной палатке.
Враги двинулись в нашу сторону, и в тот же миг три десятка пращ запустили снаряды. Казалось бы, какой вред могу причинить доспехам обычные камни? Ан-нет, как только залп достиг цели, несколько человек рухнули на землю, больше не пожелав подниматься.
Между нами было больше полсотни метров, враги пустились бегом, но велиты прекрасно успевали дать новый залп — на сей раз я сумел посчитать потери соперника: четыре воина. Переживая за жизни застрельщиков, я велел им отступить, выведя вперёд триариев. Выставив копья, они принялись ждать, в то время как велиты неустанно осыпали вражеских солдат камнями. Часть снарядов достигла принци́пов, для которых не хватило денег на броню, большинство знатных воинов осталось лежать на земле. Зелёное знамя над центурионом-соперником вдруг поблекло, это привело меня в такой восторг, что я бросился в сторону от ожидаемого столкновения первых линий, чтобы лучше разглядеть происходящее.
Даже то, что враги остановились на полпути и метнули пилумы, особой роли не сыграло. Я сначала занервничал, когда потерял четверых копейщиков, но после этого бросил в бой конницу, приказав обойти врага со спины — там он был полностью беззащитен.
Велиты благополучно разбежались, удерживая дистанцию, гоняться за ними по всему полю в тяжёлой броне было бессмысленно, так что когда дошедшие мечники врезались в строй триариев, ловушка захлопнулась окончательно. Всадники ударили в спину, что мгновенно окрасило флаг противников в белый — мечники бежали прочь, спасая свои жизни…
Это была победа! И даже то, с какой лёгкостью она мне досталась, не испортило впечатления. Мы все были в равных условиях, задача состояла в том, чтобы правильно распределить ресурсы, что уж поделать, если я подошёл к вопросу тщательнее?
Голос с осадной башни поздравил меня, после чего предложил получить вознаграждение и отправиться к другой площадке, где я встречусь с новыми соперниками. Собрав отряд и подведя итоги, я протолкнулся сквозь бурно поздравляющую меня толпу, словно пробка, выскочив по ту сторону сборища. Мне навстречу вышел пожилой воин в начищенном до блеска, но покрытом царапинами и вмятинами нагруднике.
«
— Ты с первого раз показал прекрасную интуицию, — у него оказался звучный голос бывалого командира. — Это возлагает на тебя не только славу, но и ответственность. Дальше пройдут только заслуженные, так что советую хорошенько всё обдумать.
— Спасибо за помощь, — я кивнул в знак благодарности. — Что от меня требуется сейчас?
— Вернись к префекту лагеря, он выдаст жалование, затем восполни потери и увеличь отряд. В общем, всё то же самое, что и до этого, но теперь с расчётом на более серьёзный бой, — эвокат посмотрел на меня внимательнее. — Из тебя может выйти прекрасный центурион, за которого будут торговаться многие легаты.
На этом мы расстались, а я, вместо того, чтобы прочесть блок информации о мире, в который попал, отправился разбираться с делами насущными. Офицер встретил меня в прежней задумчивости, неустанно перебирая кипу свитков, занявших большую часть его стола. В мешочке, который он молча кинул мне в руки, прежде чем я успел заикнуться о победе, насчиталось три талланта и семь дукатов.
Одну крупную монету я вручил декану триариев, столько он запросил на восстановление своего десятка, взяв на себя хлопоты по найму и покупке снаряжения. Оставшиеся следовало потратить с умом…
Припомнив залп принци́пов, я не стал долго гадать, куда потратить оставшееся — мечники в полном комплекте вошли в состав моей центурии уже через несколько минут. Из кошеля «выпал» предпоследний таллант и четыре дуката.
Наличие десятников значительно облегчало мои задачи, это я понял, когда обратился к декуриону, аналогу деканов в пехотных войсках. Всадник принял три дуката, после чего весь отряд вернулся в броне и со щитами. Теперь всё было готово, во внутреннем кармане пояса у меня лежала последняя золотая монета, которую я не решился тратить. Можно было докупить отряд застрельщиков, но что-то останавливало меня, хотелось посмотреть, с чем предстоит столкнуться в следующем туре.
С этими мыслями я отправился в сторону высокого флагштока, грозно развевающегося на ветру. Он был далеко в стороне от своего «младшего собрата», по дороге мне удалось увидеть много интересного, попутно читая справочную информацию.
Глава вторая. Симуляция. Второй тур, осада
С высоты птичьего полёта Марсово поле представляло собой бескрайний город, сооружённый из тренировочных площадок, палаток, редких рощ, чудом не срубленных для возведения крепостей и, собственно, самих крепостей. Были они самых разных конфигураций, ежедневно внутри и за пределами их стен проходили сражения центурий, где проверялся на прочность солдатский дух и гибкость командирской мысли. В помощь неопытным предлагались услуги инструкторов, тренеров и советников.
Бесконечные караваны снаряжения тянулись из-за горизонта, чтобы с противоположной стороны, покрытые пылью и прошедшие проверку боем, выходили солдаты империи. Что это была за империя, я пока не знал, да и не мог оказаться там, где кружили одинокие орлы, чтобы увидеть картину в целом, потому мне ежесекундно приходилось проталкиваться сквозь толпу людей.
Всё, что было в моём распоряжении, это огромное количество справочной информации, читая которую я запутывался ещё сильнее. Любое непонятное слово обрастало всплывающими подсказками, чтение которых приводило к новым сноскам, вот почему я в какой-то момент прекратил попытки разобраться в подкорке симуляции. В конце концов, от меня требовались простые вещи: дойти до нужного места и одержать победу.
Флагшток, казавшийся таким близким, на деле оказался в нескольких километрах от места предыдущих соревнований. Радость от победы потихоньку рассеялась, на смену ей пришло желание как можно скорее выбраться из галдящей толпы, чтобы вдохнуть свежего воздуха — зной стоял практически нестерпимый. Пыль окутала облаком те места, где народ собрался особенно тесно, то и дело на зубах неприятно скрипел песок, заставляя плеваться кашлять. Это простое желание выбило почву из под ног: графика симуляции, которую я прежде различал на раз-два, стала неотличима от реальности. В тот момент я окончательно забыл, где нахожусь, вжившись в роль командира неведомой империи.
Добравшись до нужного места, я не сразу обратил внимание, что прямо передо мной открывался шикарный вид на низи́ну. Словно кто-то очень большой присел здесь отдохнуть, а когда поднялся, под его коленом образовалась вмятина диаметров в сотни метров. Именно там, в самое глубине, темнел маленький деревянный форт. По периметру его обкопали рвом, соорудив перекидной мост. Две узкие дороги, вымощенные камнем, тянулись к полевой крепости, к северным и южным воротам.
Нисколько не удивившись тому, что и здесь нашлось место для стола и сидящего за ним офицера, я решил не затягивать с регистрацией центурии. Как и прежде, меня записали в длинный лист пергамента и велели готовиться к штурму.
«
Офицер, грузный мужчина в непомерном нагруднике, особой разговорчивостью не отличался. По его вискам к подбородку стекал пот, который он часто смахивал тыльной стороной ладони.
— Чем брать крепость? — спросил я, прежде чем меня отправили на соревнования.
— Мог бы купить лестницы, каждая по одному талланту, — ответил военный. — У тебя что, ещё и деньги остались?
— А как тут на стены лезть-то? По головам товарищей? — удивился я.
— Нет, просто новички вроде тебя тратят всё до копейки до того, как начинают разбираться! — толстяк хохотнул, хлопнув себя по животу. — Ладно, раз ты такой умный, можешь забрать вон ту лестницу, она ещё ни разу в ход не шла.
Я только пожал плечами, усилив один из отрядов принци́пов осадным орудием. Надежда, что впереди меня ждёт сражение с полным профаном укрепилось, предыдущая победа разожгла самоуверенность. Я полностью отдавал себе отчёт, но эмоции оказались настолько приятными, что мне не удалось отбросить их вплоть до того момента, пока моя центурия не переступила невидимую черту.
Взвыли трубы, грянули барабаны, заставив меня испуганно дёрнуться. По всему выходило так, что шагни я не в сторону офицера, а ближе к форту, стены пришлось брать без лестницы. Или мне дали бы возможность зарегистрироваться?
— Второй этап отборочного тура! — воскликнул невидимый для меня глашатай. — Цель группы внутри стен — захватить крепость. Цель группы вне стен — захватить крепость! Да начнётся битва!
Непосредственность, с которой организовывались состязания, выглядели пугающе и смешно одновременно. Кажется, никто даже не пытался проводить турниры честно, не говоря уже о сводах правил, за нарушение которых следовало наказание. Переступил черту — дерись! И не важно, что твои солдаты не подготовлены, а сам ты с трудом представляешь, что происходит вокруг. Впрочем, в первый раз мне это сыграло на руку, осталось проверить, выйдет ли нечто подобное снова?
Вперёд вышли велиты, я приказал им сокращать дистанцию до тех пор, пока не покажется враг. Стены, насколько можно было судить с моей точки обзора, были высотой около трёх метров, образовывая собой идеально ровный квадрат. В центре него высилось массивное бревенчатое здание с башней для лучников, сейчас там не было видно ни одного человека. Значило ли это, что у противника нет застрельщиков? Для того я и отправил легковооружённых солдат, приготовившись в любую минуту дать команду к отступлению.
Не к месту вспомнился текст подсказки об осадных орудиях. Все, что они собой представляли, это полдюжины принци́пов, несущих на плече лестницу. Сейчас знатные воины, вместе с остальной пехотой, неторопливо подходили к стенам, в то время как конница осталась на месте. Едва ли ей нашлось бы применение в грядущей битве, так что я не обращал внимание на всадников, временно вычеркнув из списка доступных отрядов.
Когда велитам осталось полсотни метров до стены, навстречу им вылетел рой пилумов. Первый же залп сократил три десятка застрельщиков до двадцати двух, я заорал что есть мочи, требуя немедленно отступать, хотя мог бы сделать то же самое, используя интерфейс.
То, что враги метали снаряды из-за стен с такой высокой точностью могло быть либо признаком высокого мастерства, либо элементарным везением. Проверять ещё раз мне не захотелось, принци́пы, прикрывшись щитами, трусцой бросились ко рву. Преодолеть его можно было двумя способами: по мосту, сейчас поднятому и прижатому к воротам с помощью внутренних механизмов, или спуститься вниз. А оттуда, используя лестницу, подобраться к самой стене.
Поделиться книгой: