Валор 8: Два Света

Вместо того чтобы пополнить запасы шимпанзе пошли за ними. С утроенной яростью они заполонили форт и войскам пришлось отступить. Сражение стало больше похоже на гон демонических тварей. Нападение, которое тысячи раз приходилось отбивать защитникам Чщаси. Вот трус, как он мог потерять отвоеванные вашей кровью…

— Он поступил верно. — перебил я жену. — Нет ничего хорошего в том, чтобы потерять на ровном месте войска. Продолжай.

— Гон длился почти два дня. За это время все войска, за исключением сил Хэй Акио, отступили на стены. Несмотря на опасения твари не стали разрушать созданную оборону. Даже мост от Чщаси к Гэге остался в полном порядке. А когда гон прекратился — обезьяны начали сражаться между собой. Гориллы теснили орангутангов. Более мелкие и юркие шимпанзе ушли на деревья.

Через сутки все почти нормализовалось. Сражения из межвидовых стали внутри племенными. Самые крупные самцы горилл создали собственные небольшие стаи из самок и отогнали всех самцов мельче. Именно они закрепились в форте. А когда наши войска вернулись — не смогли оказать достойного сопротивления.

— Значит позиции были отбиты без каких-то проблем?

— Да, господин. Похоже войска Гуанг не только вернули завоеванные земли, но и продвинулись далеко вперед. Объединили фронт с Акио и его союзниками и создали на кровавой реке форт. Маги Неко быстро возвели укрепления и стены. Вскоре можно будет отправлять колонистов и лесорубов.

— Значит я был прав. Цонг был их императором, контролирующим все стаи. — удовлетворенно улыбнулся. — Значит дальнейшее продвижение не станет проблемой.

— Боюсь не все так просто, дорогой. — вздохнула Юн. — Бом передает что все это время находился на воздушном шаре. Он крайне сожалеет что его не было рядом во время схватки. Клянется, что больше этого не повторится.

— Давай дальше. — поморщился я, отмахнувшись. — Любезности можешь оставлять в стороне. К сути.

— Он так же рассказывает про гон. Про толпы тварей что начали сражаться в начале с нами, а затем друг с другом. Но кажется не все потеряли рассудок. Даже от лини соприкосновения некоторые племена отходили вполне организованно. Племена в которых оставались вожди смогли сохранить рассудок.

Несколько крупных объединенных стай остались в джунглях рядом с водой. Пара — возле наших позиций. Но самое крупное объединение приматов, насчитывающее до тысячи голов — организованно отступило вглубь джунглей. — продолжила бесстрастно зачитывать сообщение Юн. — Бом обнаружил там поселения на деревьях.

Слишком маленькие, чтобы зваться городами, но уже и не деревни. Они достаточно примитивны. Дома собраны из веток и листьев. Между ними натянуты лианы — дороги. Оценить точно население каждого такого поселения он не смог. Но утверждает, что общая численность может приближаться к… пятистам тысячам? Как это возможно?

— Если поселения разбросаны по всей территории острова, от побережья до побережья — в этом нет ничего странного. Обезьяны хоть и всеядны — предпочитают фрукты и насекомых. А этого в джунглях в достатке. — сказал я, задумавшись на несколько секунд. — Что с гоном в поселениях? Он что-то заметил?

— Нет. — вчитавшись в текст ответила Юн. — Кажется на территории поселений гона нет. Они разделены между собой пространствами в несколько раз превышающими радиус самого поселения. Наверное, это их угодья. Вроде наших ферм.

— Да, только им для жизни все дает сама природа, а мы берем силой. — ответил я, задумавшись. — Если в городах обезьян нет разлада, значит каждым из них управляет вождь. Вполне возможно — равный Цонгу или приближенный к нему по силе. Это может стать большой проблемой в будущем. Что с докладом от Хироши?

— Думаю его он может рассказать лично. — сказала Юн, и я впервые почувствовал чужое присутствие. — Он привез вас с отрядом воинов, что шли к реке. Все они должны были лишится голов, за то, что не сохранили господина. Но вместо того чтобы казнить их немедленно, я решила оставить это на ваше усмотрение.

— Мы полностью вверяем наши жизни в ваши руки, господин. — севшим голосом произнес эльф, все это время, стоявший в углу комнаты.

Глава 17

— Ты это уже говорил. — с небольшой усмешкой сказал я. — Что произошло за время моего отсутствия?

— Простите, господин. Но я все это время был с вами. — ответил Хироши. — Собранный отряд, после отдыха, занимался ликвидацией вождей. Они сумели уничтожить четверых без потерь. Помогли Ичиро вернуть контроль над крепостью. Убили вождей племен, которые могли помешать объединению армий. Сейчас заканчивают зачистку побережья.

— Они оставляют после себя обезумевшие племена. Пожирающие сами себя. — заметила Юн. — Об этом говорится в докладе Бома.

— Хорошо. Значит нашим солдатам не придется терять жизни. — с облегчением вздохнул я. — Если все так, пусть они продолжают свои вылазки. Чем больше вождей будет уничтожено — тем проще станет нашим воинам.

— Да, господин. Еще одно. Помните, вы пометили на карте точку интереса? Бом долетел туда, с помощью магии неко. Осмотрел местность. Он говорит, что в этом месте сходятся джунгли и равнинная часть Гэге. А кроме того — там нашлись странные древние постройки, наполовину вросшие в землю. И в них горит свет.

— Значит Шен не врал. — задумчиво проговорил я. — Придется добраться туда и проверить все. Вышли группу разведки.

— Позвольте я сам ее возглавлю. — выпалил Хироши.

— Хочешь быстрее убраться восвояси? — усмехнулся я, покачав головой. — Нет. Разведчики справятся и без тебя. Ты — связующее звено между кланом Джен и Гуанг.

— Уже нет. — ответил Хироши, и я сделал паузу позволяя ему высказаться. — После того как я не уберег вас. Не смог предотвратить падение Джен и возвышение Гуанг… после отделения фракции Мэй. Боюсь я лишь бесклановый эльф. Ничего больше.

— Джен Ли все же решил от тебя избавиться? А как же его привязанность к эльфам владеющим магией природы?

— С появлением прорыва хаоса таких становится все больше. — ответил Хироши. — Если раньше только члены старшей ветви могли претендовать на владение таким страшным оружием, теперь возникают даже отдельные течения внутри практик и техник. Мои способности больше не так востребованы, как дальше.

— Я помню, как ты управлял растениями во время сражения в подземелье. Это достойное боевое умение, ничем не хуже магии огня, земли или воды. — заметил я, задумавшись. — И все же я понимаю господина Ли. Мир меняется слишком стремительно для его восприятия. То, что вчера было невозможно — сегодня обыденность. И это касается не только появления Хаоса и богов.

— Все верно, господин. Кланы тоже меняются. После того как вы пообещали Хэй Акио собственный клан — многие герои захотели отделиться от больших семей для создания собственной. Ваши союзные кланы — не исключение. Богатые земли Гэге влекут всех. А слухи о разумных демонических обезьянах никого не останавливают. — сказал Хироши. — Возможно их стоит осадить? Предупредить их об опасности, которая может возникнуть даже для владыки?

— Это может стать очередной проблемой. Кто знает о моем ранении? Что именно о нем знают? — строго спросил я, понимая, что недавно полученный авторитет императора может рассыпаться словно пыль.

— Скрыть подобное невозможно. — тихо заметила Юн. — Я уже позаботилась чтобы ваше ранение было подано верно. Вы — владыка, уничтоживший величайшего из противников острова. Благодаря чему его враги остались без правителя. Вскоре вы выздоровеете и вернетесь к своим обязанностям. Это то что щебечут мои птички.

— Мои им вторят. — подтвердил Хироши. По сместившейся тени мне показалось что он кивнул. — Все знают, что вы живы и идете на поправку. А ваш подвиг воспевается всеми от рядового воина до героев.

— Этого скоро станет недостаточно. Завтра. Край после завтра я должен появиться на публике. Сильный, здоровый и демонстрирующий всю полноту власти.

— Дорогой, это просто невозможно. Никто не сможет восстановить вам зрение за такой срок. — возмутилась Юн.

— Я не сказал, что это будет так. Но все должны это увидеть. — поправил я супругу. — Мне понадобится ваша помощь в организации выступления.

— Нет. Выступление — не то что вам нужно. Император Гуанг Валор стал таковым не только за силу и целеустремленность. Но и за близость к своим людям. — поправила меня Юн, которая в политике всегда разбиралась лучше. — Нам нужен визит на публику. С ревизией или осмотром. Думаю, лучше всего для этого подойдет новое здание академии. Посетите несколько уроков. Поговорите с учениками и преподавателями. Сразитесь в тренировочном бою с тем, кто вам проиграет.

— Слишком опасно. Пусть господин и владыка двух путей — пока его зрение не восстановилось поединок может стать проблемой. — заметил Хироши.

— Моя боевая медитация достаточно хороша, чтобы выдержать сражение с воином не ниже серебра. — прервал я эльфа. — Лучшая регенерация и доспехи смогут дать мне фору. Но главным условием станет использование воплощения, после которого поединок будет завершен сдачей.

— Не худший сценарий, господин. — вынужден был согласиться Хироши.

— Хорошо. В таком случае разработайте конкретный план. — сказал я, поднимаясь. — Юн, проведи меня во внутренний двор. Я хочу поблагодарить своего спасителя.

— Конечно, дорогой. — ответила Юн, подав мне руку. Мы шли вместе, словно ничего не произошло. Но держась чуть позади меня жена направляла едва ощутимыми касаниями. Хорошо хоть у нас не было кривых коридоров. Все — под девяносто градусов. Я точно знал на сколько нужно повернуть и куда идти.

Я легко определял места слуг и стражей. Они не скрывали своего дыхания. А доспехи гремели слишком громко. Но бумажные стены не отражали, а поглощали шум. Определить их положение по слуху было невозможно. Глаза же оставались плохими помощниками в перемещении. Зато, когда я оказался во дворе найти Чимбика не составило труда.

— Хэй. — только и успел произнести я когда гигантская туша рухнула на меня, облизывая шершавым языком лицо. Как наждачной бумагой прошлись. Зарывшись руками в гриву зверя, я рассмеялся. — Я тоже рад тебя видеть мерзавец. Здоровенный детина, а все еще ведешь себя как котенок.

— Только с вами, дорогой. — заметила Юн, вовремя от меня отодвинувшаяся. — Служанки боялись к нему подходить. Пришлось носить мясо самой, вместе с Сикари. И львица его еле выдержала. Кажется, прайд вскоре станет больше.

— Ну, маленькому Тайю тоже нужен будет львенок. — усмехнулся я, отодвигая от себя лобастую рогатую голову. — Как ты себя чувствуешь, приятель? Раны зажили?

— Ему досталось куда меньше чем вам. — сказала Юн. — Несколько глубоких ранений. Пара переломанных ребер. Страшные, но не смертельные раны. К тому же они проще чем ваши… но вы уже идете на поправку и это замечательно.

— Общение с Чимбом тоже может стать проблемой. — сказал я, почесывая гиганта за ухом. — Все команды я отдавал через мысленную связь. Контролировал его ярость и поведение. Направлял без слов. Сейчас все это пропало вместе с ядром Юань-ци. Мы должны быть готовы к тому, что управлять им станет сложнее. Если не невозможно в принципе. А буйный демонический лев такой силы — слишком опасен.

— Я понимаю, дорогой. — со вздохом ответила Юн. — Но давайте пока не думать об этом? Он ваш верный товарищ.

— И надеюсь таким и останется. — с улыбкой ответил я, гладя зубастую морду. — Но готовым нужно быть ко всему. Верно, Чимб?

Лев ничего не ответил, лишь довольно прорычав. Я не отказал себе в удовольствии скормить ему несколько десятков килограмм мяса. Погулять на свежем воздухе. И только потом вернуться в покои. Стража, убедившаяся в том, что их господин идет на поправку, радостно приветствовала меня. Вечером в питейных они расскажут об этом друзьям. Потом своим семьям. Плохие слухи сменяться хорошими.

Через несколько часов вернулась Хотару. Она принесла несколько вариантов настоек для закапывания в глаза. Решено было использовать две. Одну — с максимальной концентрацией Юань-Ци. А другую с минимальной. И та, и другая содержали только чистую не использованную эссенцию. Ту что дают больным и маленьким детям. Безумно дорогое средство. К счастью у меня уже было достаточно денег чтобы не думать о стоимости лечения.

Юн старалась находиться рядом со мной. Но несколько раз отлучалась, чтобы покормить сына. В моменты одиночества я старательно использовал медитацию. Восстановительную, для ускорения регенерации тканей. Обновляющую, для роста Ци. И развивающую, во время которой концентрировался на одном аспекте.

И хотя ночь прошла относительно спокойно, утро я встречал, сцепив зубы от боли. В глаза будто насовали червей, которые старались пожрать мои глазные яблоки. Я попытался успокоиться. Взять собственные нервные окончания под контроль. Но боль никуда не уходила, наоборот, возрастала с каждой минутой.

— Боюсь я ничего не могу сделать. — с горечью произнесла Хотару. — Ваши глаза отказываются принимать эссенцию. А старая быстро выходит из организма под воздействием регенерации Чжен и Сюэ-Ци. В современной истории не было ни одного владыки трех путей. Боюсь я не знаю, как приживить вам обратно Юань-Ци.

— Вы должны придумать способ, иначе мой следующий поединок с Силерантилом окажется последним. — сказал я, с трудом сдерживаясь чтобы не перейти на крик.

— Возможно вам он и не нужен. — сказала доктор. — У вас достаточно талантливых воинов и героев чтобы сразится с одним вражеским владыкой. В конце концов — вы можете собрать всех глав семей и как император приказать им выступить против одного врага вместе.

— Это было бы смешно, не будь так страшно. — покачал я головой.

— По крайней мере в этом есть и хорошие новости. — попыталась ободрить меня Хотару. — То, что эссенция так сопротивляется росту, значит, что глаза приходят в норму. Вскоре к вам может вернуться нормальное зрение. Вы не сможете пользоваться взором Ци, но в остальном будете видеть прекрасно.

— Так себе утешение, если я не смогу использовать око урагана и быстро связываться с войсками. — сказал я, собираясь с мыслями.

— Прости, дорогой. Я должна была об это сказать раньше. — после того как в комнате больше минуты провисела тишина подала голос Юн. — Твоя связь. Она осталась с нами. Я могу разговаривать и с Бомом и с Ичиро. И даже с Куватом. А ведь последние два совершенно не обладают силой Юань-ци. Возможно дело в другом?

— А ведь ты права. — выдохнув ответил я. — Дело действительно в другом.

Я задумался. Так вышло, что, потеряв Юань-ци, я потерял и веру в свои силы. Но большая их часть никуда не делась. Кроме того, пример Кувата ясно давал понять — Юань-Ци не является обязательным атрибутом для связи. Даже Сюэ-Ци не нужно, ведь я связывался раньше с Хироши. А значит проблема не в эссенциях. Проблема в моем мозге. В моем восприятии. Осталось только ее решить.

Глава 18

С самого моего второго рождения интерфейс мне давал камень души. Часть диадемы власти. Позже я получил его вместе с перерождением в капсуле при храме Януса. Я передавал, и даже создавал его для других. Но ни разу не использовал для создания чего-то себе. К тому же, когда я создавал образ в мозгу своих соратников мне помогал собственный интерфейс. Сейчас же я пытался создать его с нуля. И естественно ничего не получалось.

Передать связь обычным способом, заученным для мастеров Юань-Ци мне, не смогли. Я дал эту возможность еще в прошлом году для управления войсками. Тогда же, когда начал формировать для своих граждан царей. Но как назло механизм прекрасно работал на всех с Юань-Ци силой воина и выше. У меня же она оставалась на нуле.

Но сдаваться я не собирался. Отправил послов к Кингжао. С вопросом, могу ли я использовать камеру не для создания нового тела, а для ремонта текущего. Ответ был достаточно простой и однозначный: Нет. Камера репликации предназначалась только для создания нового тела с нуля. И материалов для нее не было. Пришлось вновь сосредоточится на самолечении.

— Похоже мне не обойтись без твоей помощи. — вынужден был признать я через несколько часов безрезультатных попыток. — Юн, ты помнишь момент, когда я передал тебе связь? В подземелье.

— Это было больше двух лет назад. — грустно ответила супруга. — Но я попытаюсь сделать все что вы скажете, дорогой.

— Хорошо. Тогда попробуем использовать медитацию сосредоточения. Не боевую, а обычную. — сказал я, дождавшись пока Юн сядет напротив меня. — Расслабься. Почувствуй собственный разум. Как в голове гуляют мысли. Как они зарождаются и куда идут. Проследи за ними. Пусть каждое действие более сложным чем остальные — это не так. Прочувствуй себя. Свое я. А теперь отдай команду создать связь с Ичиро.

— …кажется я что-то чувствую. — не слишком уверенно произнесла Юн. — Мой дантянь будто разделен на зоны. Сгустки энергии. Да…

— Не спеши. Позволь себе полностью ощутить все зоны. Пусть они вырисовываются более четко. Одну из них ты не можешь полностью контролировать. Она будто существует одновременно в тебе и вне тебя. — говорил я, вспоминая собственные ощущения от работы с инструментарием. — Выдели эту область. Прочувствуй ее вязкость. А теперь попробуй сформировать ее отдельно. Как мысль, которую ты хочешь передать мне.

— Это так странно. Я пользовалась твоей схемой не изучая ее. Как готовую ментальную технику. Сейчас же я вижу внутри нее хитросплетения. Она словно комок водорослей со множеством центров и переплетений. — отстраненно сказала Юн. — Что мне делать дальше?

— Я раскрою свой разум. Сделаю его податливым. А ты постарайся внедрить мне эту схему словно мысль или образ. — произнес я, максимально расслабляясь. В таком положении мне можно было внушить все что угодно. Но Юн не стала злоупотреблять таким доверием. За несколько минут она передала и зашлифовала образ. Как делала много раз до этого с иллюзиями или внушениями.

«Работа с нанитами невозможна. Переключение на работу с квази. Переключение пройдено успешно. Объединение с схемой приема-передачи. Получены архивные сведения. Невозможно восстановить архив, база данных повреждена. Блок передачи поврежден. Частичное восстановление. Получен базовый ИД 001 Свет. Включение в локальную сеть. ИД распознан. Сеть включена».

На секунду перед глазами все померкло. Я успел испугаться что зрение меня окончательно покинуло, но затем перед глазами начал появляться привычный интерфейс. Правда множество плашек и кнопок отсутствовало. Но работала миникарта, передача и прием сообщений. А больше мне было и не надо.

«Господин Валор, войска рады вашему возвращению!» — мгновенно написал Ичиро. — «У вас получилось вернуть себе силы Юань-Ци?»

«Пока нет. Но со временем все восстановится. Пока я останусь в доме света. От тебя жду ежедневных докладов». — ответил я, не собираясь раскрывать товарищу лишние детали. Так же я поступил со всеми генералами и главами союзных кланов. Дал знать, что, жив и восстанавливаюсь. Не беспокойтесь. Правитель на месте.

Дальше было чуть сложнее. Сведения, предоставленные Бомом поражали воображение. Я никогда не видел детализированную карту Гэге. Хотя думаю никто из живущих ее не видел. Сейчас, благодаря миникарте и зарисовкам Бома у меня перед глазами предстала полная картина происходящего. Леса, реки, пастбища демонических зверей и поселения приматов.

Наша цель — столица острова, а именно стоящий в ее центре Ретранслятор, оказались слишком далеко на севере. Войскам придется несколько дней пробираться через джунгли. Сражаться с обезьянами и тварями куда хуже них. На карте было видно, что некоторые области обезьяны старательно обходят стороной. И не просто так.

Разобравшись с интерфейсом, пусть и работающим на одну десятую, я позволил себе сосредоточится на восстановлении глаз. Да, похоже вернуть Юань-Ци прямо сейчас мне не удастся. Но оставаться слепым — непозволительная роскошь. За сутки до официальной прогулки я сумел вернуть зрение на правом глазу. Зрения Ци это не вернуло, но в целом работало сносно.

— Уверены, что уже готовы к выходу в люди? — настороженно спросила Хотару, проверив что мои глаза нормально реагируют на свет.

— Меня не видели уже неделю. — сказал я, позволяя одевать себя в богатые золотые одеяния. — Если продолжить, у граждан может возникнуть множество вопросов. А допускать такое нельзя. Даже если я не могу пользоваться Юань-Ци. К тому же меня есть кому поддержать.

— Я всегда буду рядом, если тебе это нужно. — улыбнулась Юн, которую наряжали чуть ли не в несколько раз краше меня. Для нее это был первый официальный выход за долгое время. После того как она представила народу Гуанг моего первенца. Она только оправилась от родов, и я не хотел нагружать супругу сверх меры. Но она настаивала.

Сам выход должен был стать рядовым осмотром академии. А превратился чуть ли не в праздник с показательными выступлениями. Об этом нас предупредили заранее. Пришлось составить расписание, чтобы никого не обидеть и везде успеть. Каждый факультет хотел похвастать чем-то новым. Хотя с победы над Силерантилом прошло меньше месяца.

Процессия вышла даже с небольшим перебором. Почетный караул из героев, одетый в цвета клана. Мы с женой, на восседающие на демонических львах. Десятки воинов, решившие отвлечься от увольнения для того чтобы оказаться рядом. И сотни зевак, которых будто предупредили о нашем появлении. Хотя Юн клялась, что наоборот, старалась держать его в секрете.

— Ваше императорское величество. — не слишком умело попыталась склониться бабушка Аи. Она встречала нас с большой свитой, на пороге академии-амфитеатра.

— Не стоит лишних церемоний, госпожа Сонг. Ведь мы родственники. — улыбнулся я, давая знак ей подняться. — Не волнуйтесь, мы не с инспекцией. Мне просто захотелось лично убедиться, что в академии все в порядке.

— Я рада что вы нас посетили, господин Валор. — ответила с достоинством крепкая орчанка, до сих пор превосходящая меня в мускулатуре. — Как и все преподаватели вверенном вами учреждении. Кроме того, за столь короткий срок нам есть чем похвастать. Прошу за мной.

У академии и в самом деле нашлось достаточно поводов для гордости. В начале нас провели в классы для привычных техник. Неофиты здесь учились входить в медитации. Изучали базовые приемы и обращение с оружием. Выбирали, кем они смогут стать и чем хотят заниматься. У клана Гуанг было в достатке эликсиров, так что и выбор был широк.

Техническое образование являлось дополнительным для многих адептов. Но могло стать единственным выходом для тех, кто никогда не перешагнет ступень воина. Встречались на этом факультете как молодые и заинтересованные ребята, так и почти взрослые. Никто не хотел считаться младенцем до старости.

Факультет показал механизм плавки металла без топлива, с помощью солнечных лучей. Гигантская тарелка с зеркальной поверхностью собирала и концентрировала энергию от девяти светил в одну точку. Получалось весьма эффектно, хотя и устройство и теряло свою актуальность в связи с частичным возвратом Гэге.

Самым особенным и необычным стал факультет магии. Как я и предполагал изначально. Сейчас на нем было слишком мало учеников, в основном дети Неко. Но в классе встречались и более экзотические Гары или гиены. Хотя их количество не превышало пары на десяток. Меня уверили что ко всем ученикам относятся одинаково. И я постарался сделать вид что верю.

На факультете дети создавали из воздуха сосульки. Поднимали камни движением брови. Заставляли огонь гореть вниз, а не вверх, как обычно. Я все еще не мог привыкнуть к обилию того что не подчинялось обычной логике. Но в отличие от дискриминации к этому привыкнуть нам придется.

— Господин Валор, мы просим вас присутствовать на первом учебном поединке адептов у которых обнаружены задатки магических сил. — попросили Сциллы, в пять голосов. Странно, что, учитывая потерю Сифары они еще не выбрали новую голову.

— Да, конечно. — благосклонно сказал я. — Объединение боевых и магических искусств будущее нашего острова. Надеюсь вы сможете удивить нас с супругой.

— Мы тоже. — переглянувшись сказали хором Сциллы.

Поднявшись на балкон над ареной, мы смотрели как двое парней, лет пятнадцати, поклонились в начале нам, а затем друг другу. Оба в ученических кимоно. С забинтованными кулаками и ногами. Орк с серебряным поясом, и эльф с золотым. Разница на этом этапе обучения, не слишком существенная.

— Начали! — скомандовала госпожа Сонг, и юные бойцы бросились друг на друга в рукопашную. Золотой двигался чуть быстрее. Его аспект Чжен-ци явно был более развит. Но за мгновение до удара перед серебряным появилась прозрачная ледяная пластина. Не слишком толстая, но достаточная чтобы смягчить удар.