Помоги проекту - поделись книгой:
— Госпожа директриса! — В кабинет главы закрытого пансионата для особо одаренных девочек вбежала взволнованная секретарь. — Вестник! Вестник из Ледяных чертогов! Они хотят взять сосуды! Завтра прибудет посланник Повелителя, чтобы отобрать пятерых!
— Где вестник?
Когда директриса взяла конверт дрожащими руками, у нее на глазах выступили слезы.
— Восемь лет во дворец не брали сосуды, — прошептала она, прочтя письмо. — Восемь лет мне приходилось продавать ценных воспитанниц в богатые рода, но теперь у нас есть шанс возвыситься. Если одна из них станет наирой, наше заведение займет первое место среди всех. Собери воспитанниц!
Через десять минут она вошла в парадный зал с высоко поднятой головой и сияющим взглядом.
— Девочки, у меня прекрасные новости! Завтра к нам прибудет посланник Повелителя, он отберет для хозяина Ледяных чертогов пять сосудов, и одна из вас сможет стать наирой!
Ответом ей была звенящая тишина.
— Все помнят, как надлежит себя вести с хозяином Ледяных чертогов? — Директриса обвела склоненные головы торжествующим взглядом. — Если кому-то из вас выпадет честь оказаться в спальне господина, то надлежит помнить, что скромность и покорность — главная добродетель сосуда. Избранница обязана покорно принять свою участь, не закатывать истерики, не брыкаться и не рыдать. Вы все обучены правильному, — она выделила последнее слово голосом, — поведению. Это величайшая честь для сосуда — стать наирой для будущего Повелителя. А теперь ступайте и приготовьтесь к встрече с посланником. Он отберет самых достойных из вас, и, надеюсь, в этот раз нам всем повезет, и на алтарь взойдет истинный сосуд. Со счастливицами я еще раз встречусь, чтобы напомнить о некоторых правилах.
Двадцать три девушки, одетые в одинаковые широкие серые платья, склонили голову и бесшумно покинули большой зал.
— Маргешка! Ты слышала? — Курносая рыжая девушка теребила рукав рыдающей соседки по комнате. — Сам посланник Повелителя! Ах, как я мечтаю, чтобы меня выбрали! Это такое счастье!
— Счастье? — плача, шептала ее соседка. — Кася, они отбирают нашу магию, а нас убивают. Это ты считаешь счастьем?
— Перестань! Мне за пять лет надоело слушать твои сказки! Да, магия перейдет к ребенку, но ты потом получишь откупные и сможешь безбедно жить дальше! — Кася, отошла к маленькому окошку, за которым сияло звездное небо. — Никто не убивает сосуды, нас слишком мало.
— Мы ценные, пока не родим, — не соглашалась с ней Маргешка, все больше заливаясь слезами. — Я точно знаю, что меня выберут! У меня самый высокий потенциал среди вас.
— И отлично! Станешь матерью будущего короля. Чем плохо?
— А где мать нынешнего Повелителя? — зашептала Маргешка и, схватив со стола потрепанную книжку в черном переплете, выскочила в коридор.
— Вот дура, — процедила вслед Кася. — Опять на башню побежала. Да прыгнула бы уже с нее, а то надоело слушать нытье каждый день!
Маргешка еще раз шмыгнула носом и, кутаясь в теплую шаль, быстрым шагом направилась в сторону башни для медитаций. Там на самом верху была маленькая комнатушка, куда никто никогда не заходил. Коридор не освещался, но девушке хватало света луны, льющегося в окошки. Однако далеко уйти ей не удалось, из темноты появился мощный мужской силуэт и преградил дорогу.
— Я тут еще одну нашел, тащить? — бросил он через плечо.
— Тащи, — ответила темнота уставшим мужским голосом. — Может, хоть эта будет красивее горного тролля.
Девушка от страха даже крикнуть не смогла, только беспомощно открывала рот, когда огромные ручищи подхватили ее за талию и забросили на плечо.
— Не брыкайся, сосуд, — хмуро произнес мужчина. — На свет тебя вынесу, герцог посмотрит, и если не понравишься, то пойдешь спать.
— А если понравлюсь? — стуча зубами спросила Маргешка и испугалась своей смелости.
— Тогда утром отправишься в Ледяные чертоги.
— Так вы только завтра прибыть должны, — едва слышно прошептала девушка.
— Посланник решил поспешить, дела появились.
Ее принесли в кабинет директрисы, только вот за столом вместо знакомой мадам Мегеры расположился хмурый бледнокожий мужчина с прозрачными голубыми глазами. Рядом с ним на полу развалился огромный белый зверь. Маргешка никогда не видела снежных драконов, зато слышала о них очень много. В основном, страшного и загадочного.
У стены жались шесть девушек, еще трое сидели на диване, все раскрасневшиеся, испуганные, смущенные. Мужчина поднял на Маргешку глаза, и она испуганно сжалась, быстро опустив взгляд в пол. Перворожденный. Хозяин. Опасный, как снежный буран.
— Раздевайся.
Руки задрожали так, что завязки на платье удалось развязать только с пятой попытки. Широкий балахон упал к ногам, Маргешка вцепилась в облегающую нижнюю рубашку, понимая, что тонкая прозрачная ткань мало что скрывает от пронзительного чужого взгляда.
— Ну, у этой грудь есть, — хмыкнул посланник. — Да и мордашка симпатичная, хотя зареванная. И потенциал очень высокий.
— Маргешка — самый сильный сосуд, лэр, — раздался из угла голос директрисы. Она сидела на стуле в тени большого фикуса, на коленях лежала толстая бухгалтерская книга. — Мы ее купили пять лет назад, и за эти годы она только увеличила силу.
— Почему до сих пор не продала? — снисходительно рассматривая девушку, спросил посланник.
— Берегла для особого хозяина, — скромно потупила взгляд мадам Мегера.
— Почему плакала?
— Она часто плачет, — тихонько хихикнул кто-то из девушек. — Молится и плачет.
— Благочестивая, значит? — хмыкнул посланник. — Скромная, тихая, молчаливая. Надеюсь, в постели господина она слезы лить не будет?
— Нет, что вы! Мои сосуды прекрасно вышколены! Это просто нервное, волнуются девочки, нечасто к нам из дворца приезжают, — быстро затараторила директриса. — Но на Маргешку у меня уже есть заказчик, если она вам не подходит…
Посланник бросил быстрый взгляд на зверя и повернулся к директрисе.
— Берем. Свободна. Утром в шесть быть во дворе.
Маргешка быстро натянула платье, схватила книжку и, не поднимая взгляд от пола, выскользнула за дверь.
Башня встретила девушку тишиной, сквозняками и тьмой. Но свет Маргешке не понадобился, она знала здесь каждый гвоздик, каждую трещинку в полу, каждую скрипучую доску.
— Не хочу умирать, — шептали посиневшие губы, в то время как тонкий нож резал запястье. — Богиня, заступница сирых и убогих, помоги, подскажи путь! Жертвую тебе кровь и плоть свою, не оставь!
Запретное колдовство, за использование которого — смерть. Забытые знания. Спрятанные в невзрачной старой книжке, случайно найденной в минуты отчаяния.
— Только бы получилось, второго шанса не будет…
— Поздравляю, Марго, ты пустышка!
Маргарита Николаевна Зарецкая отсалютовала небу бутылкой пива и сделала очередной глоток.
Сегодня пришло заключение из Израильской клиники, где она обследовалась несколько недель назад. Диагнозе «бесплодие» был подтвержден еще одним светилом медицины.
— Жизнь — дерьмо.
Да, ей всего двадцать семь, и, возможно, рано думать о детях, но ведь когда-нибудь их захочется, и лишать себя счастья материнства Марго не собиралась. Но иногда, вот как сегодня, руки опускались, и тогда она ехала на любимый мост, садилась лицом к реке и пила безалкогольное пиво прямо из бутылки.
— И что делать?
Рядом кто-то всхлипнул, Марго резко повернулась на звук и увидела тень. Присмотревшись, поняла, что это девушка. Только выглядела она как-то очень странно…
— Эй, ты привидение? — попыталась пошутить Марго. — Эльфийское ушастое приведение.
— Нет, я просто далеко, — шмыгнула носом девушка и подняла голову. — У меня получилось? Я в другом мире? — Она подняла руку и заревела еще громче. — Только проекция. У-у-у… я не хочу быть сосудом для повелителя, не хочу рожать!
— У каждого свои проблемы, я не отказалась бы, — хмыкнула Марго. — Когда-нибудь.
Девушка резко подняла голову. Сквозь ее силуэт просвечивались деревья и фонарь, но Марго это не удивляло.
— Я думала, что смогу сбежать, но что-то не рассчитала, — затараторила призрачная девушка, стремясь вывалить все, что тяжелым грузом лежало на душе. — Понимаешь, я сосуд. Я должна рожать хозяевам детей.
— Э… — Марго нахмурилась. — Ты рабыня?
— Нет, что ты! Говорю же, я сосуд! Иногда рождаются девочки с редкой силой, с той, что подходит магам ледяных чертогов. Этих магов у нас называют хозяевами жизни, потому что они управляют королевством. Без них лед и холод победят, а люди просто не выживут. Они наша сила, власть и надежда. Но они прокляты. Мало кто знает, кем и за что, но только от нас хозяева могут зачать магически одаренного наследника. Нас ищут по всему королевству, выкупают у родителей, обучают и воспитывают как будущих матерей для будущих магов льда. Услуги сосуда очень дороги, — с легкой гордостью произнесла она.
— Но ты не хочешь рожать.
— Я мужчин боюсь, — разрыдалась девушка. — До смерти боюсь! Как подумаю, что он до меня дотронется, в петлю лезть хочется.
— Они у вас там все сплошь страшные и противные?
Марго с интересом прислушивалась к рассказу. Надо же, какой забавный мир и какая забавная девочка.
— Что ты! Маги не могут быть страшными, — шмыгнула носом незнакомка. — Они же маги!
— Так познакомилась бы, вдруг любовь, а ты сразу не хочу, не буду.
— Мать для наследника нужна, — тихо буркнула девушка. — Не верю я в их любовь. И вообще это несправедливо!
— А я в любовь верю. — Марго допила пиво и забросила бутылку в урну. — В жизни редко бывает все по справедливости. Я бы хотела ребенка, но никогда не смогу родить, ты не хочешь, но обязана рожать. И никак нам не поменяться местами.
— А ты бы поменялась?
Девушка даже рыдать перестала.
— Это было бы забавно, — усмехнулась Марго. — Меня ничего не держит в этом мире. Семьи нет, работаю по удаленке, вот и выходит, что в ближайшее время я совершенно свободна!
— Книжечка там у меня рядом с телом осталась, в ней ритуал описан, — вдруг зачастила девушка. — Память наша тоже должна обменяться. Нужно только, чтобы ты тоже хотела. Как твое имя?
— Марго. А твое?
— Это знак богини! — радостно улыбнулась девушка. — Меня тоже Маргешкой кличут. Так ты точно хочешь детей?
— Какая же женщина их не хочет? — Марго пожала плечами.
— Ой, спасибо, спасибо тебе!
— За что? — не поняла Маргарита.
— За все!
И призрачная девушка с совершенно непризрачной силой спихнула ее с моста в реку.
Вода оказалась ледяной, Марго, захлебываясь, замотала головой и попробовала выплыть с глубины, но вместо воды ноги ударились обо что-то жесткое.
— Просыпайся, дуреха! — шипел женский голос. — Уже пять утра, госпожа директриса ждет отобранные сосуды на инструктаж!
Марго с трудом открыла глаза. Она лежала на полу в маленькой пыльной комнатушке, а над ней стола девица лет пятнадцати и лила на лицо воду из железного чайника.
— Эй, прекрати! — возмутилась Марго и тут же испуганно схватилась за горло.
Это был не ее голос! Запястье саднило, она поднесла руку к глазам и застонала. Тонкое запястье, свежий шрам, рукав серого платья.
— Да шевелись ты! — притопнула ногой девушка. — Хочешь рассердить господина посланника? Маргешка!
Вот зараза, выходит, у той призрачной девушки все получилось, и они поменялись местами. Да уж, приключение. Под лопаткой что-то мешало, Марго села и нащупала маленькую книжку в потрепанном переплете. Вот он, шанс вернуться домой. Если бывшая владелица тела не солгала, то в этой книжке записан ритуал, при помощи которого малолетняя воровка чужих тел поменяла их местами. Настроение сразу же стало лучше, и Марго решительно поднялась.
— Наконец! — всплеснула руками девушка. — А платье как измяла! На хоть патлы причеши!
Она сунула Марго деревянный гребень, но та отрицательно покачала головой.
Неизвестно чьим гребнем причесываться она не собиралась, проще просто собрать волосы в косу.
— Зеркало лучше дай.
— Где я тебе зеркало возьму? В умывальне полюбуешься, — буркнула девица и заспешила по темной лестнице вниз.
Марго, путаясь в длинном широком платье, шла за ней, с удивлением отмечая, что хотя света в коридоре нет, она прекрасно видит и потертый зеленый ковер под ногами, и выцветшие обои в сиреневый цветочек, и чахлые растения в кадках. Они прошли мимо одинаковых серых дверей, поднялись по лестнице и остановились у широкой двойной двери темно-вишневого цвета. Дверь распахнулась, из нее высунулась толстая рука, сцапала Марго за локоть и втянула внутрь.
— Вот и Маргешка, — басом заявила дородная тетка в кружевах. — Небось опять всю ночь читала, распустеха глупая.
Марго решила промолчать на это заявление, чего на правду обижаться, и с интересом огляделась. В большом светлом кабинете на стульях сидели шесть девушек точно в таких же платьях, как у Маргешки. Серых, бесформенных, предназначенных скрыть, а не показать. Да и девушки были как на подбор — бледные, невзрачные, светловолосые.
— Садись! — Высокая худая дама лет пятидесяти, в строгом клетчатом платье в пол, взмахом руки указала на свободный стул. — Итак, повторяю еще раз. Если одной из вас посчастливится, то она станет сосудом для семени хозяина Ледяных чертогов. Напоминаю, в спальне господина следует молчать, покорно делать, что прикажут, не дрожать и не рыдать. Маргешка, это я повторяю для тебя! Не рыдать! Мужчины этого не любят! И приложите все усилия, чтобы забеременеть с первого раза! Негоже заставлять господина нашего отрываться от важных дел, чтобы проводить со своим сосудом слишком много времени. Неспособность зачать ребенка сразу — удар по репутации нашего пансионата. Я в вас душу вложила, деньги, время…
Бла-бла-бла… Интересно, тетка сама хоть раз в жизни мужчину видела? Очень хотелось задать ей этот вопрос, но Марго не успела. Дверь медленно открылась, и в кабинет плавно втек еще один посетитель. Директриса прервалась на полуслове, испуганно глядя на грациозного белого зверя, неторопливо идущего к столу. Девушки с шумом и визгом забились в угол, отгородившись от хищника фикусом, и уже оттуда с любопытством следили за происходящим.
— А это кто? — сорвалось с губ раньше, чем Марго успела испугаться. — Никогда не видела таких… красивых.
Зверь остановился, оскалил зубастую пасть и, склонив голову набок, тоже с интересом рассматривал Марго. Белоснежный дракон размером с теленка, только вместо чешуи его тело покрывал белый мех.
Поделиться книгой: