Марш Хаоса

— Что сейчас происходит?

— Дарнир умер. — Ответила мне Эйруэн. — Упал пьяный с балкона.

Постойте… Нет, я знаю что Дарнир злоупотреблял выпивкой, но не настолько чтобы выпасть с балкона. Да и не поверю, чтобы его оставили личные слуги, если бы он действительно напился до такого состояния. Хм, а ведь именно так же умер и отец… Совпадение?

— Когда?

— Известие об этом пришло вечером, когда ты упал. Его уже похоронили.

— Да, действительно, всё может быть и хуже. — Невесело улыбнулся я. — Даже не знаю, смеяться или молится.

— В любом случае, пройдёт месяц, прежде чем Кристоф сядет на трон. — Заметила Клэр. — Это можно оспорить.

— Нет, Клэр, всё гораздо хуже, чем ты представляешь. Кристоф сейчас единственный принц двадцать пятой династии имеющий право занять трон. Он придёт сюда, это лишь вопрос времени.

— Он придёт за мной. — Тихо произнесла Клэр. — Придёт, чтобы отомстить.

— В этом и заключается твоя вина, но я в любом случае сам собирался его убить. Поэтому буду ждать этой встречи, время у нас ещё есть. Больше ничего странного не происходило?

— Вы снова с нами, мой принц, это уже событие. — Весело улыбнулся Лерик Варин.

— Да, граф, а теперь мне пора вернутся к делам. — Произнёс я и поднял руку, останавливая девушек собравшихся мне возразить. — Я посмотрю только почту и буду отдыхать. Однако спать больше не буду, что-то перехотелось опять встретить кого-нибудь в грёзах.

Жрица Минэ поймала мой взгляд и потупилась, а я поднялся, опираясь на посох, вышел из зала и неспешно направился в свои покои.

Мои невесты двигались следом за мной, тревожно наблюдая за моей нетвёрдой походкой, тихо обсуждая между собой моё состояние.

Дойдя до своих покоев на одном упрямстве, я откровенно взмок и войдя, рухнул в своё рабочее кресло тяжело дыша.

— Не стоит утруждать себя, даже если ты и хочешь выглядеть в глазах остальных несломленным. — Заметила Соня, скрестив руки на груди. — Пойми, Эшарион, тебя некем заменить.

— Я понимаю, — тяжело дыша, утёр я пот со лба, — но и ты пойми, обязанностей у меня много.

— Не буду спорить, как ты себя чувствуешь?

— Относительно неплохо, но нужно восстановить контроль над магической энергией. Валерия надела на меня браслеты, которые не дают моей ауре пойти в разнос и начать новую инициацию.

— Эшарион ты что-нибудь помнишь что-нибудь после того как упал? — внимательно посмотрела на меня Оранэра, сидя в кресле перед столиком.

— Ничего, лишь свой длинный кошмар. — Ответил я и слабо улыбнулся.

— Это хорошо. — Тихо заметила Ноа, сидя рядом с княжной.

— Может вам прекратить это? — сухо поинтересовалась Соня, — вы бы не смогли помочь.

— Именно это меня и злит. — Ответила баронесса. — Я и так стараюсь в изучении магии, но этого по-прежнему недостаточно.

— Успокойся, даже моих сил для этого недостаточно, — спокойно произнесла Оранэра. — Понимаю и не осуждаю.

Соня вздохнула и, бросив на меня взгляд, устроилась в кресле рядом с ними. Я же восстановил дыхание, начал наполнять свой кубок соком, но получил лишь половину кубка и недовольно проворчав, осушил его.

Да, нехорошо получилось. Впрочем, не мне об этом говорить. Сейчас важно сосредоточится на соблюдении свадебной церемонии, время я и так много потерял, но сначала нужно хотя бы немного привести себя в порядок.

— Эшарион, ты сейчас будешь сильно занят? — спросила Оранэра.

Молча показав на столы, где лежала доставленная почта, я виновато улыбнулся. Оранэра понимающе улыбнулась и что-то шепнула девушкам, после чего они достаточно быстро поднялись и покинули мои покои.

На совещание удалились. Впрочем, это хорошо, что они начинают договариваться между собой. Хотя в будущем, это может вылиться в определённые проблемы для меня…

Взяв первый попавшийся под руку свиток с новыми сведениями от Вацлава, я пробежался взглядом по шифровке и нахмурился. После чего поднялся и принялся искать другие шифровки, чтобы составить общую картину происходящего.

Интересно… Кристоф развил бурную деятельность ещё до трагичной смерти Дарнира, буквально за день до этого он встречался с несколькими членами имперского совета, деталей разговора пока нет, но по имеющимся данным его поддержали. Интересен другой факт, нашли труп одной из фавориток Императора, но сумели поговорить с её духом и возможно, Юлиана, первая Императрица, давно уже спит с третьим принцем. К слову это довольно непопулярный слух, который уже стал причиной семи трупов в императорском дворце. Впрочем, Вацлав сообщает, что ему потребуется время, чтобы проверить эту информацию.

Что же касается покушения на меня и неуловимого наёмного убийцы, то меня заверили, что информацию об этом поднимут в архивах тайной стражи. При этом Вацлав заметил, что это похоже на работу одного из его подчинённых, но пока не может вспомнить конкретное лицо.

Лёд тем временем встал, а северо-запад Империи уже взвыл от набегов баронов с Архипелага. Дарнир направил туда три легиона из центра Империи, но они доберутся до места не раньше чем через полмесяца.

Может, стоит самому попробовать договориться с островными баронами? Не думаю, что они прислушаются к моим словам, но и проигнорировать не должны. В любом случае им нужна провизия, на островах особых изысков нет, да и не растёт там практически ничего.

Разбирая почту, я на некоторое время потерял счёт времени и отвлёкся, когда пришла Роза и принесла мне перекусить. Поблагодарив её и отпустив, я перекусил, а после, открыв запечатанную пятиуровневой защитной магией шкатулку, взял в руки свиток, запечатанный императорской печатью.

Я не знаю, сколько мне осталось, контроль над магией я восстановлю, но повторной инициации попросту не переживу. Не успею я найти лекарства от своего проклятия. Обстоятельства могут серьёзно измениться, поэтому придётся использовать это свиток.

Вернув свиток обратно, я вышел из своих покоев, направившись к Аэлис опираясь на свой посох. Девушка оказалась на месте и занималась своей юной подопечной, обучая её алхимии. Не став мешать занятию, я, войдя, встал, опершись на стену и просто наблюдал.

— …Если зелье «Запёкшейся крови» приготовлено правильно, оно имеет красноватый оттенок. — Спокойно объясняла Аэлис. — Добавь две капли сока оолика.

Девочка быстро выполнила указания своей наставница и добавила сок, после чего осторожно размешала получившиеся серебряной ложкой и вылила в стеклянный флакон. Запечатав его пробкой, девушка протянула его Аэлис и терпеливо начала ожидать оценки.

Альта внимательно осмотрела зелье и встряхнув, удовлетворённо кивнула:

— Молодец, можешь пока отдохнуть. Нам с принцем нужно поговорить.

Девочка кивнула и подойдя ко мне быстро поклонилась и вышла из покоев Аэлис. Я же посмотрев, как девушка убрала флакон с зельем на полку, перевёл взгляд на занавеску отделяющую угол комнаты, где лежала пленная крылатая расы тоневи.

— Спасибо, Аэлис.

Дёрнувшись от неожиданности, девушка едва не смахнула с полки несколько флаконов и повернувшись ко мне, одарила недовольным взглядом и хмыкнула:

— Мог выбрать и другое время для своей благодарности. — Произнесла она. — Учти, я не буду мешать своей сестре. Надеюсь, ты меня услышал.

— Хорошо, меня вполне устраивает то, что ты и так делаешь.

Аэлис с подозрением посмотрела на меня и вздохнула, направившись к завешанной части комнаты, произнеся:

— Она пришла в сознание, но я не понимаю, что она говорит и чего хочет.

Подойдя к занавеске, я убрал её в сторону и посмотрел на девушку, которая сидела, обхватив колени руками и спрятав в них лицо, а её обгоревшие энергетические крылья, длина которых немного выходила за плечи, светившиеся мягким голубоватым светом.

Да, проверяя сознание этой тоневи, я сумел только частично понять их основной язык, ведь помимо него ещё существовал ещё и язык, основанный на свисте. Причём последний язык был куда старше используемого ими сейчас языка. Здесь могла бы помочь Валерия, способная перенимать знания языком, но пока я не вижу в этом особого смысла.

— Не понимает и боится. — Задумчиво посмотрел я на девушку. — Не до конца понимаю, что с ней делать.

— Я попробую вылечить её, но не знаю, что делать с крыльями. Никогда не сталкивалась с подобными травмами. — Заметила Аэлис.

— Посмотрим. — Кивнул я, посмотрев тоневи в глаза, и задёрнул занавеску. — Пусть пока отдыхает.

— Тебе бы тоже не помешало отдохнуть.

— Пытаюсь. — Вздохнул я. — Впрочем, время у меня есть.

— О чём ты хотел поговорить? Ты ведь не просто так пришёл сюда?

— Пожалуйста, проверь моё состояние, я пока не могу взять под контроль магическую энергию, если тебе несложно. — Попросил я альту.

— Присаживайся. — Кивнула она на кресло.

Устроившись в кресле, я терпеливо переносил все накладываемые на меня структуры, магическим взглядом всматриваясь в них и находя общие детали с артаарской системой магии. Целительница некоторое время накладывала структуры, а после отошла и с задумчивым видом долго меня рассматривала магическим зрением и наконец, произнесла:

— Ничего не понимаю.

— Да, я тоже.

— Нет, ты здоров, но твоя аура не соответствует твоему возрасту. Ты словно старый маг, не способный создавать структуры, но по-прежнему силён. — Пояснила мне Аэлис.

— Теперь я знаю, что нужно делать. — Поднялся я с кресла. — Просто мне нужен был взгляд эксперта, я всё-таки не целитель.

— А кто ты, принц?

— Интересный вопрос, даже сам ответа на него не знаю. — Улыбнулся я и кивнул девушке. — Спасибо, Аэлис. Увидимся за ужином.

Выйдя из её покоев, я опёрся на посох и наблюдал, как бывшие члены отряда Нэдии Филотхион в полном составе сидят и обсуждают боевого мага и его достоинства. Слыша только отрывки разговоров, я несколько смутился от их откровенности и направился в свои покои.

Ничего, ничего, побарахтаемся ещё. Впрочем, это единственное что нужно делать.

* * *

Магистр Риис остановил свою лошадь и убрав капюшон с головы, посмотрел на Крепость Восточных Врат, перед воротами которой он, наконец, оказался. Полмесяца пути оказались трудной задачей даже для девяностолетнего магистра.

Пройдя через ворота следом за торговым караваном, он направился к проходу для одиноких путешественников, несколько удивившись тому, как много сейчас в крепости было воинов.

— Кто вы и зачем прибыли в Крепость Восточных Врат? Прошу представить ваши документы. — Обратился к нему немолодой рыцарь в полном доспехе.

— Магистр Айлек Рисс, — протянул старик ему тубус, — член совета магистров Башен.

— Магистр Башни? — неопределённо хмыкнул рыцарь и проверив тубус на магию, открыл его и внимательно пробежался по строчкам. — Прошу меня простить магистр, но в последнее время на дорогах неспокойно. Прошу заплатить подорожный сбор и назвать цель визита.

— Я направляюсь к принцу Эшариону, о цели мне придётся умолчать. Это не ваше дело.

— Боюсь, что нет, магистр Риис. — Махнул рукой рыцарь.

Следуя данному сигналу, на стене показались арбалетчики, целящиеся в магистра из заряженных арбалетов, а из соседнего здания выскочило два десятка рыцарей с обнажёнными мечами. Магистр Риис несколько растерялся, почувствовав среди окружающих его воинов двух магов первого круга.

— Всем отставить!

Магистр Риис задумчиво посмотрел на немолодого воина, вышедшего из здания, и осторожно спросил:

— Грен?

— Магистр Айлек Риис. — Кивнул ему мейстер Ордена, и подойдя, обратился к рыцарю. — Почему поднята тревога?

— Мейстер, магистр отказался цель визита, сказал, что хочет видеть принца Эшариона.

— Хорошая работа. — Кивнул ему мейстер и повернулся к магистру. — Магистр Айлек Риис, вам придётся назвать цель визита, иначе вам придётся покинуть Крепость Восточных Врат.

— Моя подорожная позволяет мне посещать беспрепятственно любые города Империи.

— Это пограничная территория, магистр. К тому же между Орденом и принцем Эшарионом, к которому вы и направляетесь, заключён договор о защите территории Драконьей долины. Вам придётся назвать цель визита и уплатить подорожный сбор.

— Хорошо. — Недовольно поморщился магистр под направленными на него арбалетами. — Записывай: Магистр Айлек Риис прибыл, чтобы попросить помощи у принца Эшариона Непреклонного в освобождении земель Империи от захватчиков, пришедших из-за Врат. — После этого он достал арриал и опустил его в ящик для сбора. — Этого достаточно?

— Вполне. — Кивнул мейстер Самран. — Добро пожаловать в Крепость Восточных Врат, магистр Рисс. Советую вам не нарушать законы нашей Империи. Доброго вам дня.

Мейстер Самран махнул рукой, и все рыцари Ордена вернулись к своим прежним делам и неспешно направился обратно. Магистр Риис же только вздохнул и, взяв лошадь под узды, беспрепятственно прошёл дальше и, оказавшись на улицах города, двинулся в сторону ближайшего трактира.

Глава 2. Сюрпризы

В зале имперского совета было знатное столпотворение, Кристоф войдя внутрь и устроившись на своём месте третьего принца, только обвёл взглядом присутствующих сегодня герцогов и королей или их представителей. Дальше его взгляд скользнул по лицам имперской аристократии, терпеливо ожидающей, когда последний наследник престола займёт своё место.

Взгляд Кристофа коснулся пустующего места среди присутствующих герцогов и королей Империи, принадлежащего семье Рошаль. Самое главное, что на местах вассалов сейчас присутствовал лишь один человек, поймав взгляд принца, он недобро усмехнулся.

Церемониймейстер ударил в колокол и объявил:

— Срочное заседание имперского совета седьмого дня первого месяца зимы две тысячи триста пятьдесят восьмого года от основания Империи Чёрного Дракона по причине обручении Эшариона Непреклонного, четвёртого принца Империи и Оранэры Хельталис, дочери Тайтриха Хельталис Великого Князя Альтского, объявляется открытым.

После его слов воцарилась тишина, несколько удивившая Кристофа и первым взяв слово, он с улыбкой произнёс:

— Не видят ли уважаемые члены совета в этом действии измену Империи?

Некоторое время шла тишина, нарушаемая лишь тихим спором двух графом, но и он быстро утих.

— Нам нужен мир с Альтским Княжеством. — Уверенно произнёс Алан Лиарин, король Лиарина.

— Поддерживаю. — Добавил король Гелберт Ромнар, сын покойного Норна.

— Вы не понимаете ситуации. — Заявил Ален Гран. — Если принц Эшарион объединится в альтами…

— Лишь в ваших мечтах, Ален, — скупо бросил король Алан, — принц Эшарион никогда не давал и повода заподозрить его в попрании законов Империи, а вы говорите об измене.