Помоги проекту - поделись книгой:
Пролог
Голова пульсировала болью, будто в нее напихали раскаленных гвоздей. Во рту стоял привкус дешевого пойла, а мышцы напоминали дрожащий студень. Черт, похоже, он знатно перебрал вчера... А что вчера вообще было? Воспоминания неохотно закопошились под черепом.
Кажется, компания праздновала открытие нового филиала в штате… каком-то там — неважно. Еще официальное заявление насчет помолвки, несколько бокалов шампанского, грудастая репортерша с его членом вместо микрофона, потом сауна, элитные шлюхи, еще шампанское… Проклятье, да он не пил много! Никогда не закидывался до свинячьего визга, даже в университете не позволяя себе оттянуться на полную катушку, так какого хрена чувствует себя долбанным Страшилой с булавками вместо мозгов?
В висках кольнуло, и Крис схватился за голову. Попытался это сделать.
— Какого… хрена? — просипел, снова попытавшись дернуть руками. — Эй!
Запястья и ноги держали серебряные браслеты. Он узнал эту дрянь даже с закрытыми глазами.
— Ну-ну, Крис, не так быстро… — засмеялся рядом знакомый до отвращения голос.
— Алан, — выплюнул имя ненавистного родственничка. — Опять решил взяться за строе? Отец…
— Одной ногой в маразме, — мурлыкнули с другой стороны. — Он даже не станет тебя искать.
Нет, это долбанная галлюцинация! Ее вообще не должно тут быть! Разлепив веки со второй попытки, Крис зажмурился, не в силах выдержать бивший в лицо свет.
— Вики, сука ты драная, — прошипел сквозь стиснутые зубы.
— Виктория Тэйлор, дорогой, — хмыкнула его невеста. — В будущем новая миссис Сильвер.
Дело дрянь. Какого-то черта брат опять решил попытаться взять главенство над Стаей, но на этот раз приплел Тейлор. Как? Эта волчица вообще не раскрывала рот без дела, отлично понимая, что ее задача — улыбаться и вести себя паинькой, если она хочет занять место рядом с вожаком.
— Решила, что Алан оттрахает тебя лучше? — прорычал Крис, все-таки открыв глаза.
Проклятье, куда его привезли? Лаборатория какая-то… Гладкие белые стены, вокруг техника.
— Уже оттрахал. Между парами, знаешь ли, с этим быстро.
Парами?! Сил нашлось, чтобы повернуть голову и взглянуть на сидевшую рядом тварь. Ответом ему стала кривая улыбка пухлых губ, от которой под ребрами зашевелился свинцовый ком.
— Ну-ну, братишка, не обрастай клыками, не всегда же тебе быть первым, — хохотнул Алан. — Вики — та-а-акая сладкая девочка… Правда, милая?
Волчица прогарцевала прямо в протянутые лапы ублюдка. Стук острых шпилек долбил по ушам, но Криса куда больше волновала возможность избавиться от серебряных кандалов. Обычному оборотню они бы уже разъели плоть до кости, но только не альфе…
— Думаешь, стая подпустит тебя к власти? А компания будет процветать сама по себе? Вшивый никчемный сосунок…
Под собственный пустой треп Крис сосредоточился на внутренних резервах, посылая команду второму «я». Один раз, второй, третий… Да какого хрена?!
— Не дергайся, милый, — проворковала Вики, — сыворотка блокирует способности к обороту.
Только не альф, на него вообще не должно ничего действовать: ни долбанные сыворотки, ни серебро! Но действовало же! Что за убойная дрянь?!
Вики прищурилась, и между тонких бровей легла едва заметная морщинка.
— Я бы с радостью рассказала тебе про
Мелодичный голосок подрагивал от ярости.
— Ты… — начал угрожающе, но глаза волчицы полыхнули раскаленными угольками.
— Хватит! — взвизгнула так, что в затылок ударила новая вспышка боли. — Пора в утиль, Кристиан Сильвер.
— Что-то я не вижу пушки, — оскалился в ответ. Под кожей слабо зудело и покалывало. Зверь начинал просыпаться. Надо выиграть хотя бы минуту!
— Слишком просто, братишка, — раскрыл пасть Алан. — Ты будешь умолять о смерти. Милая, — отодвинул волчицу в сторону, — пора начинать.
Вики прищелкнула пальцами, и дверь открылась.
— Мать твою! — забился в кандалах с утроенной силой.
В комнату вошло пять фигур в темных балахонах. И у каждого нож с волчьим камнем!
— До моего братишки дошло, — ухмыльнулся братец. — Вики не только сладкая умная девочка, но еще очень полезная.
А он трепыхался пойманным в силки зверем, не в силах поверить собственным глазам. Невозможно! Проклятый минерал был уничтожен еще его дедом, и записи о ритуале тоже! Чтобы никто не мог воплотить в жизнь кошмар любого оборотня.
— Знаешь, а это даже хорошо, что ты не сдохнешь сразу, — продолжил измываться ублюдок. — Альфы — такие живучие твари…
Крепкие пальцы ухватили его за подбородок, вынуждая взглянуть в полные ненависти глаза. Холеная морда кривилась в гримасе ярости, и зрачок изменился на звериный, наливаясь ядовитой желтизной.
— … Думаю, ты протянешь полгода. И поверь, я превращу каждый день в ад…
Плевок заставил ублюдка отшатнуться. Выругавшись, Алан вытерся платком и, коротко размахнувшись, ударил. Из носа хлынула кровь, но боли Крис не почувствовал.
— Не забудь постирать платочек, хренов модник, — прохрипел, слизывая соленые капли. — Ты же у нас всегда был спец по тряпкам? И сам тряпка… Эй, Вики, тебе придется освободить половину гардероба для костюмчиков моего братишки…
От следующего удара перед глазами взорвались фейерверки. К черту! Пусть бьет, толкает полные пафоса речи и упивается собственным превосходством. Старшенькому не досталось ни мозгов, ни выдержки, а вот ему надо бы еще чуть-чуть времени — закатывать истерики с просьбой о помиловании Крис не собирался.
— Ал, хватит! — нахмурилась девка. — Он слишком быстро нейтрализует сыворотку. Силен, выродок. Мы можем не успеть.
Сука… Крис с ненавистью посмотрел на бывшую невесту. Но та уже метнулась к выключателю на стене, и комната погрузилась во мрак. А на полу вспыхнули красные линии и знаки.
Заунывный речитатив ввинтился в мозг раскаленным шипом, а кожи коснулись холодные лезвия, забирая кровавую дань.
И вся боль, что он испытывал до этого, показалась ему долбанным раем. Нестоящей внимания мелочью, потому что следом пришло такое… Он стискивал зубы и снова пытался звать волка, но яд камня быстро проник в кровь. Превратил ее в кипящий свинец и напалмом выжег силы, лишая шанса на сопротивление. Крис держался сколько мог. До искр перед глазами и прокушенного языка. До рычащих стонов и содранных в мясо запястий. Но альфу тоже можно заставить кричать… И они заставили.
Глава 1
Несколько месяцев спустя
— Черт! Эй! Стой! Ну что ты будешь делать…
Мэл топнула ножкой, но автобус плевать хотел на ее горе. Красные точки габаритных фонарей мигнули и пропали за поворотом быстрее, чем из кошелька исчезает последний доллар.
Закинув на плечо сумку, девушка поплелась к лавочке, неизвестно каким чудом уцелевшей в боях с городскими вандалами. Скверно! На дворе почти ночь, а водитель решил поиграть в шумахера.
— Чтоб тебе эти несколько минут, да в одно место! — прошипела едва слышно и упала на лавку.
Это же надо быть такой неудачницей! Сотня жалких секунд — и она бы ехала домой, а так придется ждать следующего.
— Ну хоть не последний, — постаралась приободрить сама себя.
Не то чтобы Мэл боялась темноты — в детстве ее не раз запирали в чулане или просто оставляли дома одну, но вот безлюдная окраина, да еще с учетом недавних сообщений о зверских убийствах… Да, в соседнем населенном пункте, но кто знает, может убийца решил перебраться в Портленд? От жертв оставались только окровавленные куски плоти…Девушка поежилась. Глупо было вообще тащиться в эту часть города. Все равно итогом стало набившее оскомину: «Мы вам позвоним».
Но вакансия помощника делопроизводителя выглядела так заманчиво… Хорошая зарплата, гибкий график, а по факту и фирма на отшибе затерялась, и требований гораздо больше, чем указано в объявлении.
Забившись в самый дальний угол остановки, Мэл выудила из недр сумки бутерброд и принялась торопливо жевать.
С работой надо что-то думать. Особенно, если она все таки-поступит в университет. Денежная подушка обязательна хотя бы на первый курс. И хорошо, если получится выбить стипендию, а если нет? И жилье опять подорожало…
Проклятье! Как всегда все упирается в деньги! А чтобы заработать, нужна приличная работа… На которую не возьмут без образования.
Не доев половину, Мэл спрятала остатки обратно в сумку. Может, согласиться на предложение Джес? Вроде, платят неплохо… Девушка тряхнула головой, отгоняя бестолковые мысли. Нет уж, танцы у шеста — это не ее. Во-первых, не умеет, во-вторых… Во-вторых, ей хватило нескольких рассказов о назойливости клиентов. Не все мужчины понимают слово «нет», особенно после пары бутылок забористого пойла. Мэл не осуждала выбор подруги, но упорно продолжала отказываться от «заманчивых» предложений.
И вообще — ей в этом городе еще учиться, мало ли какой преподаватель забредет посмотреть на пляшущих девчонок.
Может, потом или же…
Мысли перебил едва слышный шорох. Мэл вздрогнула, сильнее стискивая сумку. Это, наверное, ветер… Но звук повторился. И доносился он прямо из переулка, где стояли мусорные контейнеры.
Девушка несколько раз тихонько вздохнула. Животное шумит, наверняка. Крыса или бездомная кошка… Тихий скулеж поставил жирную точку в ее догадках. Кошки так не скулят.
Стараясь не суетиться, девушка опять полезла в сумку. С тех пор как у них дома поселился первый мамин хахаль, в кармане Мэл поселился перцовый баллончик. На всякий случай.
Скулеж стал отчетливее, и только параноик услышал бы в нем угрозу.
Ругая себя, на чем свет стоит, Мэл сползла с лавочки. Может, кто-то сбил собаку? Память тут же подкинула эпизод пятилетней давности, после которого она еле дождалась совершеннолетия, чтобы свалить из дома — отчим усыпил ее Лесси. Не спрашивая, увез в ветлечебницу, а потом не счел нужным даже оправдаться.
С тех пор Мэл особенно остро реагировала на четвероногих бедняг, нуждавшихся в помощи. Лесси, наверное, так же скулила, звала свою хозяйку… Но баллончик Мэл все-таки захватила — защита никогда не повредит.
— Эй… эй, дружочек… Фиу-фить, — попыталась свиснуть, но, как всегда, ничего не вышло. — Малыш!
Три мусорных бачка оказались переполнены, груда пакетов валялась рядом. И ничерта не видно! Только общие очертания предметов, да еще вонь… Мерзость!
— Малыш! — позвала снова.
Около груды послышалась возня. Напрягая зрение, Мэл всматривалась в полумрак.
— Пес… ик!
Пискнула, проглатывая последний слог. Две желтые искры вспыхнули в сгустке мрака, и тихое рычание наполнило переулок.
— Эм-м-м… хороший мальчик, — отступила на полшага. — Я не трону. Не бойся.
А у самой сердце в пятки ушло. Пусть она мало что могла разобрать, но то, что перед ней ни чихуахуа, ясно как белый день.
Рычание вновь сменилось поскуливанием. Что же делать то? И подойти страшно, и отвернуться совесть не позволяет… Бутерброд! Мэл так и подпрыгнула. Выманит собаку бутербродом! А подсветку организует телефоном. Вот балда! Совсем про него забыла.
Без суеты, двигаясь очень плавно, девушка отступила обратно к остановке. Мельком глянула на часы. Ох, проклятье! До автобуса всего ничего… Успеть бы позвонить в службу спасения, сообщить о бездомном животном. И обязательно дать свои координаты с просьбой не усыплять. Надо постараться найти для бедняги дом.
Вытащив из сумки приманку, девушка вновь направилась к мусорным бачкам. Но на этот раз перцовый баллончик сменился мобильником.
Грязные стены пестрели граффити, а под ногами шуршал мусор. Мэл торопилась обратно, но через несколько шагов замерла, как вкопанная. А спустя мгновенье улицы огласил громкий визг.
Не разбирая дороги, девушка рванула из переулка.
Заваленный мешками с мусором, на асфальте лежал человек.
— Клянусь, офицер, он был здесь! Мужчина! Без сознания!
Мэл отчаянно жестикулировала, стараясь донести всю важность события, но у копа или заканчивалась смена, или он просто не любил мелких пигалиц на грани истерики.
— Мужчина? — переспросил, еще раз просвечивая фонариком по мусорным бачкам. — И как же он выглядел?
Да если бы она знала! Видела только руку, часть плеча и затылок.
— Эм-м-м, татуировки. Вроде бы... Волосы чуть отросшие, — неловко махнула около головы, — темные. Черные, кажется. Как сосульки…
— Дрэды?
— Нет! Просто вроде слипшихся… И телосложение… — Мэл нахмурилась, — крепкое. Подкачанное.
Вернее, очень подкачанное. Такое плечо не спутать с женским, даже если дамочка всерьез увлекается бодибилдингом. Мэл отлично помнила и крупную кисть, и жилистое, увитое выпуклыми мышцами предплечье. А еще пятна крови на коже…
— Девушка, вы ведь понимаете, что переулок глухой? Если идти дальше, упрешься в кирпичную стену высотой около десяти футов.
Коп лениво поддел носком чистенького ботинка пакет, но на этом осмотр места происшествия закончился. Развернувшись, мужчина пошел к машине.
— Но… но я же видела… — пролепетала в спину удалявшегося полицейского. — И эти убийства…
Слушать ее не стали. Оглядываясь, Мэл поспешила следом. Как так? Она точно слышала скуление пса, а потом наткнулась на руку, торчавшую из мешков.
Да, трусливо сбежала, так ведь недалеко! И глаз не спускала с переулка, пока набирала девять один один. Никто не мог выйти! Ни животное, ни человек — фонари достаточно хорошо освещали улицу. Поле зрения перекрыл разве что подъехавший автобус, и то на минутку… А он последний был.
— Мистер офицер, — пискнула севшему в машину копу. — Тут автобусы не ходят больше…
— Закажите такси, — буркнул мужчина, даже не взглянув на застывшую у двери Мэл. — И скажите спасибо, что вас не повезли проверяться на наркотики. Что за день сегодня такой? Девятый ложный вызов.
— Эй, Том, не ворчи, — отозвался его напарник. — Девушка, — высунулся к ней. — Мы не развозим людей, извините.
Улыбнулся вроде бы даже с сочувствием. И карие глаза — не такие ледышки, как у хмурого Тома.
— У меня нет денег. И автобус ушел… Я на собеседование ездила! Два часа прием ждала, и ничего, — не стесняясь, шмыгнула носом.
Поделиться книгой: