Беги, шпион, беги

"Какая?" Лошадь позади них выгнула голову и заржала. У Риты перехватило дыхание. "Вы имеете в виду, что это то, что нас преследует?" Она нервно засмеялась. «Но это же смешно! Они, конечно, ничего нам не сделают. Не здесь».

«Лучше перестраховаться, чем сожалеть. Опусти голову!»

Она опустилась ниже на сиденье. Ник сомкнул пальцы вокруг обнаженной задницы Вильгельмины.

"Кто они?" прошептала она.

"Разве вы не знаете?"

Она покачала головой. И тут неожиданно подозрения Ника подтвердились. Весь его опыт шпионажа не подготовил его к чему-то столь немыслимо вопиющему и невероятно невероятному, как поведение людей во втором вагоне.

Вдруг с внезапностью выстрела из пистолета треснул хлыст. Гортанный голос скомандовал «Хияр!» как кавалерист из вестерна, и экипаж, стоящий прямо за ними, отклонился от линии и рванул в сторону, когда лошадь ловко отреагировала на удар плетью. Их собственная лошадь шарахнулась. Ник бросился через тело Риты и молниеносно швырнул Вильгельмину. На секунду или две экипажи были совершенно рядом.

Он увидел все это в уродливой вспышке. Из другого вагона на него смотрело лицо человека в строгом костюме. Его правая рука была отведена назад. Металлический предмет в форме яйца, сжимаемый в его руке для метания, был гранатой. Лицо было твердым, целеустремленным, почти лишенным эмоций. Его глаза на мгновение встретились с глазами Ника, когда рука выступила вперед.

Ник выстрелил с ходу. Вильгельмина злобно сплюнула. Было жуткое пятно багрового цвета, и лицо исказилось до последнего выражения. Рука, держащая яйцо, казалось, зависла в воздухе. Затем карета пролетела мимо и помчалась к поворотной полосе, которая поворачивала обратно к тому пути, по которому они ехали.

Ник обнял Риту, уткнувшись ее испуганным лицом в впадину своего плеча.

Взрыв раздался с оглушительным ревом. По парку обрушился залп, разлетелись осколки, разлетелись части экипажа, воздух отравил едкий дым кордита. Взгляд в боковое окно рассказал всю историю. Ник вскочил со своего места, оставив Риту позади себя потрясенной и дрожащей. Их старый возница сидел, как окаменевший человек, приковав руки к поводьям.

Вторая карета лежала на скрученном боку на холме, покрытом листвой, два колеса безумно вращались. Разбитый каркас кареты был дырявым, как швейцарский сыр. Лошадь вырвалась из расколотого языка телеги и взволнованно вздымалась к подножию высокого дрожащего вяза. Искать человека в карете было бесполезно. Граната, взорвавшаяся в этих узких пределах, могла быть довольно смертельной для любого, даже если пуля не нашла его первой. Но был еще водитель. Куда, черт побери, он ушел?

Ник увидел его слишком поздно.

В темноте под деревьями он поднялся на ноги и бросился к другой стороне кареты, которую оставил Ник. Рита вскрикнула один раз, высоким пронзительным крещендо ужаса, которое прекратилось с ужасающей внезапностью.

. Приглушенный стариковский крик водителя Ника был заглушен цепочкой из четырех или пяти ужасающе быстрых пистолетных выстрелов.

Его сердце сжималось от агонии поражения, Ник рванул обратно в свою карету.

Перед ним вырисовывалась высокая злобная фигура, фигура водителя, которого не было. Он уклонился от своей убийственной работы, ища большего. Он увидел Ника, и его пистолет поднялся. Армейский .45 - тяжелое, мощное, убийственное оружие, предназначенное для убийства.

Парк был наполнен криками и пронзительными воплями.

Ник выстрелил в руку, которая держала .45, а также по коленям и бедрам, которые поддерживали эту машину для убийства тела. Он продолжал стрелять, пока человек перед ним не лежал изрешеченный и истекающий кровью. Но небольшая прохладная часть его мозга сказала ему позволить существу прожить еще немного. Выстрел, который должен был убить, остался внутри пистолета. После очередной очереди наступила тишина. Но звук начал просачиваться в его разум: испуганный плач старого кучера, слишком напуганного, чтобы бежать, сбивающий с толку ропот ближайших автомобилистов, далекий визг сирены.

Ник бросил быстрый взгляд на темный салон кареты.

Рита Джеймсон больше не боялась и перестала быть красивой.

Пуля 45-го калибра перебила ей лицо и грудь. Она лежала, прижатая к обивке, больше не человек, а возмущенная масса мясистой плоти.

Ник закрыл свой разум от ужаса и быстро отвернулся, чтобы наклониться рядом с человеком, который так почти поддался чарам Вильгельмины. Быстрый поиск - ничего. Враг массово посылал неустановленных убийц.

В его сознание вторгся новый звук. Копыта, на дороге поблизости звучат отчетливо и настойчиво. Полиция парка.

Картер бросился в тень и оставил все позади, стремительно пробегая сквозь деревья, прорезая ровные лужайки в сторону Западного Центрального парка. Его мир был миром уродства и смерти, столкновения с неприятностями и бегства от них. Потому что, если вы дожили до битвы в другой день, вам нужно было держаться подальше от официальных лиц. Вы должны были бежать - даже если это означало оставить позади грязные трупы. Даже трупы друзей.

Сирена усилилась и остановилась.

Ник замедлил шаг, поправил галстук и запустил пальцы в волосы. Впереди виднелся выход через обсаженный деревьями переулок.

У копов будет ошеломленный старый водитель, пара неприглядных трупов, таинственно разбитая карета и умирающий. И враг снова узнает, что он сбежал.

Но Рита этого не сделала.

Тот, кто стоял за этим, должен был заплатить за это.

И заплатить дорого.

* * *

Было десять тридцать, когда мистер Хок снял трубку своего служебного телефона. Хоук редко покидал офис до полуночи. Это был его дом.

"Да?"

«На этот раз я прошу отличного переднего края. Что-то, что устранит большую бюрократизм».

Брови Хоука нахмурились. Это было не похоже на N-3 - звонить так часто за один день - что-то было не так.

"Что у тебя на уме?"

«Топор обоюдоострый. Самый большой. Джеймсон был изгнан из этого мира сегодня вечером, и я не думаю, что это произошло только из-за меня. Мне снова пришлось использовать Вильгельмину. Она рявкнула, но не закончила кусать. "

"Понятно. А тот, кого укусили?"

Ник сказал ему быстро, тщательно подбирая закодированные слова, давая как можно больше деталей, но подчеркивая необходимость срочных действий.

«Вернитесь через два часа», - сказал Хоук и отключил соединение.

Ник вышел из телефонной будки на 57-й улице и проехал несколько кварталов зигзагом, прежде чем поймать такси на Третьей авеню до Гранд Сентрал и бара.

«Двойной скотч».

Он пил и думал.

Если у него и были какие-то давние сомнения насчет Риты и ее наполовину рассказанной истории, они были шокирующе развеяны, когда водитель разбитого автобуса сознательно первым нашел ее и накачал горячим свинцом. Значит, кто-то преследовал их обоих.

Взрыв самолета, пилот, испуганная стюардесса, нож, смотритель у Фонтана на площади, кучер-убийца. Какой в ​​этом смысл?

Он заказал снова.

Больше часа на убийство.

Он сильно напился и ушел на поиски телефонной будки. На этот раз он позвонил в Хэдвей-хаус.

Та же самая женщина ответила устало.

"Мисс Джеймсон, пожалуйста".

«Мисс Джеймсон вышла и не вернулась». Голос звучал окончательно.

Ник внезапно сообразил, что «Хэдвей-хаус» - это отель для женщин-профессионалов. Конечно, эти гарпии знали, кто приходил и уходил, с кем и когда.

«Это лейтенант Ханрахан. Сегодня нам звонила мисс Джеймсон в связи с грабителем».

«Не с моего коммутатора, ты этого не сделал», - подозрительно сказал ответчик.

"Ты на весь день?"

«Нет, но я знаю, что происходит в этом доме. Моя обязанность…»

«Ваш долг - сотрудничать с полицией», - сказал Ник как можно холоднее. «Хотите, чтобы пара полицейских в форме допросила вас в холле?»

Носовой голос был взволнованным.

«О нет! Это было бы так плохо для этого места…»

«Так же, как и бродяга. Теперь. Мисс Джеймсон очень ясно дала понять, что не хочет втягивать отель в какие-либо неприятности. Она также сказала, что позвонит в участок сегодня вечером

и сообщит нам, были ли предприняты дальнейшие попытки приставать к ней ".

«О, ну, если она не позвонила, это значит, что с ней все в порядке…»

«Не обязательно, мэм, - многозначительно сказал Картер.

«О. О, но не было попытки приставать к ней…»

«Тогда ты об этом знаешь», - вмешался Ник.

«Да, но это было ничего! Бедная девочка была в истерике из-за того ужасного дела в аэропорту. Этот человек был всего лишь следователем, он хотел задать ей еще несколько вопросов…»

«Он позвонил первым? Или по телефону со стола?»

"Ну нет." Голос звучал озадаченно. «Он не знал, по крайней мере, не из-за стола. Я не так много знаю о входящих звонках, понимаете…»

"Тогда откуда ты знаешь, кем он был?"

«Ну, он так сказал, когда мы увидели, что он спускается вниз после того, как она закричала».

«Это такая же охрана в вашем отеле?» Он был искренне зол. «Хорошо, теперь неважно. Так ты его видела. Как он выглядел?»

«Ну, - и теперь она заняла оборонительную позицию, - вполне респектабельная, хотя и не очень опрятная. Он был вроде невысокого и толстого и - и на нем был костюм из хлопчатобумажной ткани. Довольно поздно для этого времени года, но это то, что он носил."

"Вы предпринимали какие-либо дальнейшие попытки допросить его?"

"Нет, конечно нет."

«Почему, конечно, нет? Вы смотрели его полномочия?»

«Почему, нет. Он ушел, вот и все. Он просто улыбнулся и ушел. Он, казалось, понял, что она в истерике».

"Он вернулся?"

"Нет, он…"

"Вы говорили с мисс Джеймсон?"

«Нет, она заперлась в своей комнате. Она даже не видела его, ни с кем не разговаривала».

"Хорошо. Спасибо. Ваше имя?"

«Джонс. Аделаида Джонс. И что ты сказал? ..»

«Еще кое-что. Она ушла сегодня одна?»

«Да, она сделала. Но - теперь, когда я думаю об этом - она ​​вроде как присоединилась к группе людей и вышла с ними, но на самом деле ее с ними не было».

«Ясно. Вот и все».

"А как ты сказал свое имя? .."

Ник повесил трубку.

В конце концов, когда пришло время, он позвонил Хоуку.

"Да?"

"Ленточный резак работал?"

«Довольно хорошо. Прикус был плохим, но время было».

"Видите это сами?"

"Я сделал." Голос Хоука был уклончивым. «Консультации будут полезны. Есть предложения?»

«Да. Но сначала одно. Есть какие-нибудь сведения об этой доставке?»

"Пока ничего."

«Жалко. Но у меня есть доставка». В портфеле Ника все еще был нож Пикколо. Возможно, ему следовало оставить его на месте, но не было возможности узнать, кто будет первым на сцене в комнате 2010. «Боюсь, это немного, но это лучшее, что я мог сделать, прежде чем покинуть комнату. К сожалению, ничего общего с сегодняшней ночью ".

"Я устрою встречу. Отель, который вы упомянули?"

«Все в порядке. Он будет на стойке с надписью« Мастерсон ». Но насчет завтрашней посылки не ходите в гостиницу.