Помоги проекту - поделись книгой:
– Прекрасно тебя понимаю. И все же, в этот раз ты пропустил кое-что интересное. Наш объект был всего лишь пилотом сверхмалого корабля, но оказался в нужное время в нужном месте. В итоге на низких орбитах Миоби-4 танланы потеряли два линкора, и теперь они испытывают серьезные проблемы с подавлением остатков орбитальной обороны, а на подходе мощный флот, который разъяренный император людей отправил решать возникшую проблему. Сам понимаешь, одно дело вступать в переговоры, опираясь на уже захваченную звездную систему, и совсем другое, когда ты в этой системе намертво завяз без внятных перспектив.
– Ну, хорошо. С людьми и танланами мне все предельно ясно. Тут ты прав, поток событий сам выбрал нужное нам русло. И все же остается вопрос с аборигеном. Я бы даже сказал, что вопрос этот крайне обостряется и превращается в настоящую проблему. Если объект сыграл столь заметную роль в сражении, он неминуемо будет отмечен командованием, достойно награжден и продвинут по службе. А нам, если ты помнишь, нужно по возможности тихо вернуть этого землянина обратно на его дикую планету, а не внедрить человека с биопроцессором Осма в голове в военные структуры Империи. Он там такого натворит, что нам неизбежно придется доложить о ситуации Совету Клана. И как мы будем объяснять причины, по которым столь долго скрывали эту информацию?
– Здесь все не так безнадежно, как тебе представляется, – чуть помедлив, произнес Краен. – Я аккуратно подбросил имперской службе безопасности информацию о нашем объекте и возможных последствиях выдачи ему гражданства Империи. Там всё поняли правильно и быстро довели эти сведения до императора. Монарх тоже медлить не стал, прекрасно осознавая, на какие проблемы может нарваться. В общем, командующий имперским флотом, уже приближающимся к зоне конфликта, полностью в курсе ситуации и имеет приказ решить проблему самым радикальным образом, так что карьера в имперском флоте нашему аборигену точно не грозит.
– А если его просто физически устранят? Или в сложившейся ситуации нас устроит и такой вариант?
– Не думаю, что его станут убивать. Он все-таки герой конфликта с танланами, заметная фигура. Не знаю, что предпримет адмирал Трий, но уверен, что вопрос он решит. А вот как он это сделает, мне, честно говоря, и самому крайне интересно.
Глава 6
Адмирал Трий сидел в удобном кресле за столом рабочего кабинета и с интересом рассматривал Виктора. В адмиральскую каюту Вершинина проводил вышколенный адъютант в безукоризненно подогнанной форме, свысока поглядывавший на явно засидевшегося в лид-лейтенантах пилота, зачем-то понадобившегося командующему.
– Уводя флот с орбиты вашей планеты, я никак не предполагал, что когда-нибудь встречусь с вами лично, лид-лейтенант, – улыбнулся Трий, – однако судьба имеет привычку регулярно нас удивлять, не находите?
– Есть у нее такое свойство, – с легкой усмешкой согласился Виктор, – и, что характерно, удивление это не всегда бывает приятным.
– Да уж. Обстоятельства нашей встречи я бы назвал, мягко говоря, неоднозначными. Вы сами-то понимаете, какую опасную ситуацию создали вокруг себя, появившись в Империи?
– Я не настолько хорошо знаком с местными реалиями, чтобы оценить все тонкости, – осторожно ответил Виктор.
– Ну, тогда давайте я попробую вам объяснить. Начнем с того, что вы вообще не должны были здесь оказаться. Как вы, наверное, знаете, наша галактика достаточно богата формами разумной жизни. Не буду вдаваться в историю, но так уж сложилось, что Империя, флеи, танланы, Союз Семи Планет и еще множество рас и государств, опередивших в развитии вашу цивилизацию примерно на сто пятьдесят лет, входят в Протекторат Старших, установивших здесь свои законы. О самих Старших известно не так уж много. Определить уровень их развития наши ученые не в состоянии, но совершенно точно известно, что их правила лучше не нарушать. Сразу отвечу на вопрос, написанный на вашем лице, – усмехнулся Трий. – Попытки избавиться от контроля Старших не раз предпринимались разными расами, но в каждом случае результат был один и тот же. Думаю, вы догадываетесь, что инициаторам таких попыток он сильно не понравился. Так вот, лид-лейтенант, одним из незыблемых законов является запрет на искусственное ускорение развития цивилизаций, не входящих в Протекторат. Им нельзя передавать никакую информацию, способную как-то повлиять на темпы их прогресса. Какую бы форму такая передача не приняла, санкции следуют немедленно, причем их жесткость и последствия на порядки превышают все те выгоды, которые нарушитель может извлечь из взаимодействия с цивилизациями из минус-списка. Впрочем, обычно Старшие пресекают подобные действия еще на ранних стадиях. Все наши корабли, имеющие прыжковые гипердвигатели, контролируются ими с помощью специальных артефактов, способных в любой момент заблокировать управление. По идее, тот контрабандист, который доставил вас на Флей, должен был так и остаться на земной орбите вместе со своим полумертвым кораблем, ведь самим фактом вступления с вами в контакт и допуском вас на борт он передал вам немало запрещенной информации, которую вы могли донести до своего руководства, никуда с ним не полетев, а немедленно вернувшись на Землю.
– Однако, я сижу здесь и беседую с вами, господин адмирал, – улыбнулся Виктор.
– Именно, – кивнул Трий. – И это меня более всего удивляет. Что-то явно пошло не так. В отлаженной веками системе контроля возник какой-то сбой, что и позволило вам оказаться на Флее-3. Впрочем, с нападением кронсов на вашу планету связано довольно много странного. Я приказал юристам и аналитикам проверить действия генерала Кентия и его подчиненных в Солнечной системе на предмет их соответствия законам Старших. И знаете, что они мне сказали?
– Они тоже переступили грань дозволенного?
– Верно. Причем несколько раз. Нельзя сказать, что сильно переступили, но за подобные нарушения в других случаях виновных жестко наказывали, а тут все ограничилось предупреждениями в виде изменения цвета артефактов.
– Возможно, у Старших был какой-то свой интерес, связанный с этой ситуацией, – осторожно предположил Виктор.
– Все может быть, но тут гадать бессмысленно. И все же имперская служба безопасности видит огромную разницу между сравнительно небольшими нарушениями, которые позволил себе генерал Кентий, и тем, что может последовать за вашей попыткой передать на Землю информацию, которую вы уже получили и еще получите в Империи. Их специалисты убеждены, что такое Старшие терпеть не станут. Империя в целом и лично император могут сильно пострадать.
– Почему вы все это мне рассказываете, господин адмирал? – негромко спросил Вершинин. – Я ведь всего лишь абориген с дикой планеты. Если я представляю для Империи серьезную проблему, уверен, в ваших силах ее быстро и эффективно решить.
– А если я не хочу решать ее быстро и эффективно? – чуть помолчав ответил адмирал. – Что, если я совершенно не стремлюсь лизать Старшим их высокоразвитые задницы? Вы уже дважды своими действиями спасали жизни солдат и простых граждан Империи, причем в последнем случае количество этих жизней исчисляется, как минимум, десятками тысяч, и это еще весьма скромная оценка. Что-то есть в вас такое, гражданин Вершинин, что заставляет меня относиться к вам совсем не так, как полагается относиться командующему группой флотов к обычному лид-лейтенанту, пусть и жутко героическому. Я ведь отлично понимаю, зачем вы прибыли в Империю. Ваша цивилизация подверглась нападению кронсов и уцелела, фактически, чудом. Может, вы сами догадались, а может кто-то вам подсказал, но вам известно, что кронсы никогда не оставляют в покое однажды обнаруженные ими обитаемые планеты. Вы знаете, что повторное вторжение неизбежно, знаете, что помощь может не успеть или вообще не прийти и хотите найти здесь способы усиления боевой мощи Земли, чтобы следующий визит кронсов не стал для ваших соотечественников последним.
– Глупо отрицать очевидное, – пожал плечами Виктор.
– Я вас понимаю и даже во многом разделяю ваши устремления, но пока вы гражданин Империи, у вас ничего не получится. Вам просто не дадут вернуться на Землю. Любому кораблю, взявшему вас на борт и попытавшемуся совершить прыжок в Солнечную систему, артефакт-блокиратор мгновенно отключит двигатель и все системы управления. А император получит ноту от Старших с длинным списком санкций и штрафов, и хорошо если проблемы ограничатся только этим. Как вы думаете, ИСБ позволит вам совершить подобную попытку?
– Я бы на их месте не позволил.
– Вот-вот. Более того, скажу вам честно, если я стану свидетелем такой попытки, я лично отдам приказ уничтожить ваш корабль, несмотря на все мое уважение к вам и вашим заслугам перед Империей.
– Ну, это хотя бы честно, за что отдельное спасибо, – усмехнулся Вершинин. – А если в тот момент, когда я соберусь запустить гипердвигатель, я уже не буду гражданином Империи?
– Заметьте, лид-лейтенант, не я это предложил, – Трий тоже улыбнулся уголком губ. – В этом случае вы все равно никуда не полетите. Шар Старших заблокирует двигатель, но зато я смогу наблюдать за этой сценой, не делая никаких попыток пресечь ваши действия, поскольку Империя уже не будет иметь к данному инциденту никакого отношения.
– Даже несмотря на то, что всю запретную информацию я получил, являясь гражданином Империи и из имперской же инфосети? – чуть приподнял бровь Виктор. – Помнится мне, владелец корабля, доставившего меня на Флей, очень осторожно относился к получению мной любой научно-технической информации, опасаясь проблем со своим кораблем.
– Он перестраховывался, что неудивительно. Откуда рядовому контрабандисту знать нюансы работы артефактов-блокираторов? Пока вы вдали от своей планеты, получение вами любой информации и владение высокотехнологичными устройствами не рассматривается Старшими, как прямое нарушение их законов, ведь отсюда вы никак не можете повлиять на ход развития земной цивилизации.
– То есть выходит, я получил билет в один конец, а Протекторат Старших по отношению к жителям планет из минус-списка действует по принципу «всех впускать, никого не выпускать»?
– Ну, обычно у граждан таких планет возникают вполне естественные трудности с тем, чтобы попасть сюда, однако вы как-то проскочили, чем многих тут изрядно озадачили.
– И что, никаких шансов вернуться у меня нет?
– Это сложный вопрос. Одно могу сказать точно: оставаясь гражданином Империи, вы на Землю однозначно не попадете. Здесь все слишком жестко контролируется, причем не только Старшими, но и имперской службой безопасности. Мало того, я бы не рекомендовал вам тянуть с отказом от имперского гражданства ни одного лишнего дня. Сейчас решение вашей проблемы поручено мне, и я еще как-то могу сдерживать рвение ИСБ, но, если в ближайшее время я не доложу императору об успешном устранении угрозы, они мгновенно получат свободу действий и, скорее всего, незамедлительно ей воспользуются. Их можно понять, у Империи слишком много врагов, и ей совершенно не нужна бессмысленная конфронтация со Старшими.
– Я вас услышал, господин адмирал, – задумчиво кивнул Виктор. – В конце концов, я ведь гражданин России, и мне этого достаточно. За гражданство Империи я не держусь и готов от него отказаться. Вот только у меня есть одно условие или, если хотите, просто просьба.
– Я сделаю все, что в моих силах, лид-лейтенант, но, к сожалению, могу я не всё.
– Мне нужно вернуться домой, господин адмирал, причем вернуться не с пустыми руками. И вы мне в этом поможете.
– Вы требуете невозможного…
– Не думаю. Ведь это именно вы отдали приказ генералу Кентию идти на помощь Земле, когда узнали о предстоящем вторжении кронсов. И это вы подняли по тревоге флоты Ц-7 и Ц-8 и отправили их в Солнечную систему. Эта информация есть в сети. Ее просто нужно было внимательно поискать. Вы, господин адмирал, взяли на себя всю полноту ответственности и не побоялись гнева Императора и Старших, пытаясь спасти восемь миллиардов жителей моей планеты. Значит, и сейчас вы мне поможете, иначе все, что вы сделали тогда потеряет всякий смысл. Если я не вернусь, кронсы повторно вторгнутся на Землю, причем уже гораздо б
– Империя постарается вновь прийти на помощь.
– Постарается? Вы сами-то в это верите? Сеть полна апокалиптическими прогнозами предстоящей большой войны, в которую будут втянуты едва ли не все расы Протектората. Когда это случится? Через месяц? Через год? И будет ли Империи дело до какой-то окраинной планеты, когда чужие начнут одновременно с разных сторон отрывать от нее куски?
– Это просто досужие домыслы и конспирологический бред, – чуть помолчав, ответил Трий, но уверенности в его голосе Виктор не услышал.
– Мне нужно домой, господин адмирал. Вы ведь офицер, а значит, как и я, давали присягу. Уверен, вы меня прекрасно понимаете. Я либо вернусь на Землю с информацией и оружием, способным защитить нас от кронсов, либо погибну, пытаясь это сделать.
– И если я не соглашусь вам помочь, – глядя куда-то в сторону произнес Трий, – то вы не станете отказываться от гражданства Империи, и мне придется своими руками отдать ликвидаторам из ИСБ кавалера двух высших имперских орденов, героя конфликта с танланами и офицера, спасшего тысячи жизней моих сограждан. Вы это имеете в виду, лид-лейтенант?
– Заметьте, господин адмирал, я этого не говорил.
Виктор проснулся поздно, что было совершенно неудивительно после бессонной ночи. Корра еще спала и чему-то улыбалась во сне. Он аккуратно поправил одеяло, прикрыв ее загорелое плечо и, стараясь не шуметь, отправился в ванную.
Стоя под тугими струями горячей воды, Виктор с удовольствием вспоминал прошедшие сутки, позволившие ему хотя бы ненадолго выбросить из головы груду накопившихся проблем. Встреча с Коррой стала для него настоящим подарком, но, как и в прошлый раз на Земле, радость встречи была приправлена грустным осознанием скорого и неизбежного расставания, причем снова на совершенно непредсказуемый срок.
Танланы покинули окрестности Дельты Миоби не сразу. Еще несколько дней после гибели двух линкоров они пытались подобрать ключик к орбитальной обороне планет, но огневой мощи на ее подавление им уже явно не хватало. Зная о спешащем в сектор Флея имперском флоте, они, в конце концов, решили не рисковать, и сняли блокаду системы, предварительно уничтожив все орбитальные объекты, до которых смогли дотянуться.
Связь восстановилась далеко не сразу. Некоторое время после ухода флота противника все уцелевшие станции работали исключительно в интересах военных, а Виктор таковым уже не являлся. Кадровая служба флота призвала его на службу только на время конфликта с танланами, и как только стало ясно, что непосредственной угрозы планетам сектора больше нет, его немедленно демобилизовали. Виктор, конечно, подозревал, что такая оперативность была дополнительно стимулирована приказом сверху, касающимся лично лид-лейтенанта Вершинина, но мысли эти, пока что оставались всего лишь его предположениями.
Впрочем, наградами Виктора не обделили. Генерал Флан сдержал свое обещание, и представил его к ордену Стойкости, более известному в армейской и флотской среде, как «Неподбедимый», по имени легендарного линкора, ценой своей гибели остановившего первое вторжение кронсов в пространство Империи. С момента учреждения этой награды все ордена Стойкости изготавливались из искореженных обломков брони героически погибшего корабля, которые удалось собрать на месте его последнего сражения.
Наместник императора в системе Дельты Миоби утвердил наградной лист в беспрецедентно сжатые сроки и лично вручил лид-лейтенанту Вершинину высокую награду.
На следующий день после церемонии награждения, Виктора пригласил к себе адмирал Трий. Именно пригласил, а не приказал явиться, поскольку к имперскому флоту Виктор на тот момент уже отношения не имел. Разговор произвел на Вершинина неоднозначное впечатление. Адмирал явно недолюбливал Старших, но признавал их силу и был вынужден действовать так, чтобы не навредить интересам Империи. И все же они договорились. Виктор согласился подать официальное заявление об отказе от имперского гражданства, а Трий обещал помочь ему с возращением на Землю.
Естественно, действовать открыто адмирал не мог, но какие-то идеи по поводу обхода ограничений, установленных Старшими, у него явно были, иначе он не стал бы заключать подобную сделку.
– Вот что, лид-лейтенант, – с едва заметной усмешкой произнес Трий, подводя итог их разговору, – личных встреч у нас больше не будет, по крайней мере, в ближайшие месяцы. Одну аудиенцию спокойно можно списать на желание командующего своими глазами увидеть героя сражения за Дельту Миоби, а вот повторные контакты уже могут вызвать нездоровый интерес, но как только я улажу все вопросы, связанные с нашей договоренностью, вас найдет один из моих офицеров.
Тогда Виктор не стал уточнять, что вызвало у адмирала легкую улыбку, и только увидев, кто прибыл к нему по поручению Трия, Вершинин понял, что командующий флотом знает об истории его прибытия в Империю гораздо больше, чем ему ранее представлялось.
Ворвавшись в номер Виктора небольшим, но очень энергичным и крайне соблазнительным смерчем, Корра цинично пренебрегла служебными обязанностями и на много часов напрочь забыла о полученном от адмирала приказе. Впрочем, Виктор сильно подозревал, что, отправляя на встречу с ним мастер-лейтенанта Корру, Трий особо и не рассчитывал на то, что его инструкции будут переданы адресату немедленно. Во всяком случае, один вечер и одну ночь они явно могли и подождать.
В очередной раз испробовав на себе все хитрые гидромассажные возможности навороченного душевого комплекса, установленного в ванной комнате гостиничного номера, Виктор накинул легкий халат и отправился готовить завтрак.
Процесс этот заключался исключительно в выборе блюд из бесконечного списка, развернувшегося на голографическом экране сервисного автомата. Несмотря на неплохо продуманный классификатор, непривычные названия в очередной поставили Виктора в тупик.
– Давай лучше я, – Корра, неслышно материализовавшаяся за спиной Виктора, обняла его за плечи и усадила за стол, сама погрузившись в дебри объемного и красочного меню.
Её пальцы быстро мелькали, листая каталог, но сама она уже, похоже, настроилась на серьезный разговор.
– У нас опять совсем немного времени, Вершинин, – произнесла она, на секунду оторвавшись от своего занятия и бросив на Виктора короткий взгляд. – Не так мало, как тогда на Земле, но куда меньше, чем хотелось бы. Адмирал дает тебе неделю на то, чтобы покинуть пределы Империи. Дольше гарантировать твою безопасность он не сможет. Ты что обычно на завтрак ешь?
– Яичницу с помидорами, – ответил Виктор первое, что пришло в голову. – И как Трий себе это представляет? На Землю меня из Империи никто не выпустит, да и рано мне еще туда возвращаться. А куда еще отправиться, я даже не представляю. Не к танланам же в гости.
– Э… яичница? – озадаченно переспросила Корра, – с помидорами?
– Угу. И с гренками. И еще свежей зеленью сверху посыпать не повредит. Но ты не заморачивайся. Выбери что-нибудь на свой вкус, а яичницей я тебя на Земле угощу, когда весь этот бардак, наконец, закончится.
– Обещаешь? А варенье будет? – Корра на секунду замолчала, вспоминая нужное слово, – О! Вишневое!
– Всенепременно. Но только не в яичнице.
– Ну, смотри, ты обещал, – улыбнулась девушка и тут же переключилась на другую тему. – Ты знаешь, что такое Серый Периметр?
– Что-то слышал. Встречалось в сети такое название.
– Дерьмовое место, если честно, но для твоих целей лучше не найти. Я выросла в звездной системе, когда-то считавшейся частью Периметра. Правда, еще до моего рождения она успела войти в состав Империи.
– Малонаселенные и неперспективные системы, не принадлежащие ни одному из серьезных государств?
– Не совсем так. Они действительно формально не имеют государственной принадлежности, но это не значит, что у них нет хозяев. Периметр неоднороден. Там есть очень богатые сырьем системы, но в силу ряда обстоятельств корпорациям, построившим там промышленные районы, невыгодно работать по законам крупных государств. Высокие налоги, страховки, защита прав наемных рабочих, обеспечение безопасности труда… Все это снижает рентабельность и плохо влияет на доходы владельцев бизнеса.
– Знакомая история, – усмехнулся Виктор.
– Серый Периметр потому и называется серым, что законы там устанавливает тот, у кого больше денег и мощнее пушки. Единой власти нет. Корпорации контролируют различные по величине области пространства и регулярно грызутся между собой за богатые ресурсами астероидные поля и спутники планет-гигантов. Встречаются и независимые шахтерские поселения, больше напоминающие пиратские базы. Впрочем, добычу ресурсов ведут и они. Вся эта ядрёная смесь постоянно кипит и булькает, а границы зон влияния весьма условны и регулярно меняются. Ну и, конечно, эти места как магнитом притягивают разного рода солдат удачи. Наемники в системах Серого Периметра – отдельный и очень прибыльный бизнес, как и нелегальная торговля оружием, естественно.
– И это не ново.
– Само собой, – кивнула Корра, наблюдая, как сервисный автомат накрывает стол, ловко орудуя четырьмя руками-манипуляторами. – Надеюсь, завтрак тебе понравится. Я постаралась найти что-то хоть немного похожее на то, чем ты угощал меня на Земле.
– Я доверяю твоему вкусу, – Виктор подхватил с небольшого блюда что-то, напомнившее ему овсяное печенье и откусил небольшой кусочек.
Нельзя сказать, что ему не понравилось, но вся местная еда казалась Виктору чужой и какой-то ненастоящей. Проведя в Империи уже немало времени, он так и не смог к ней привыкнуть. Яркий вкус, тщательно выверенная консистенция, наверняка сбалансированный по витаминам и минералам состав, но… не то. С напитками была ровно та же история, хотя они, несомненно, могли дать сто очков вперед многим видам химической газировки, столь популярной на Земле. Впрочем, т’лик, которым его угостил адмирал Трий, пришелся Виктору по вкусу и почти смог заменить ему земной кофе.
– Почему в Империи так непопулярны человекоподобные роботы? – спросил Виктор, наблюдая за работой сервисного автомата.
– Была такая мода, но быстро прошла и больше так и не вернулась. Не знаю почему. Наверное, машины все-таки должны отличаться от людей. Мы слишком разные, чтобы жить рядом в одном облике.
– Может, вы и правы, – чуть подумав, кивнул Виктор. – Так всё же зачем мне Серый Периметр?
– Адмирал обещал помочь тебе, и он свое слово сдержит, но в Империи никто не продаст оружие человеку с планеты из минус-списка, а в системах Периметра никто даже не поинтересуется, откуда ты.
– А как же вездесущие Старшие и их законы?
– Периметр лежит за пределами границ Протектората. Старшим он не интересен, до определенных пределов, естественно.
– То есть я могу купить там все что угодно и утащить это на Землю?
– Не думаю, что все так просто. Артефакты-блокираторы появляются в любом корабле, оснащенном прыжковым гипердвигателем, где бы он ни был построен.
– Тогда в чем разница?
– В том, что за подобную попытку будешь отвечать только ты сам. Ни император, ни глава корпорации, контролирующей ближайший кластер, ни торговец, продавший тебе оружие, не понесут никакого наказания. А максимум, что грозит тебе – блокировка управления, то есть, фактически, потеря корабля.
– Не скажу, что меня это сильно утешает, – усмехнулся Виктор, – однако звучит все же лучше, чем расстрел за попытку вернуться домой. Впрочем, у меня и корабля-то нет, чтобы хотя бы попробовать, а ведь он должен быть именно моим, поскольку ни один здравомыслящий судовладелец не захочет так рисковать своим имуществом.
– Будет у тебя корабль, не переживай, – улыбнулась Корра. – И не только корабль, но и приличная сумма в имперских кредитах, которые вполне котируются в системах Серого Периметра.
– С чего бы это адмирала пробило на такую щедрость? Или он имеет прямой и неограниченный доступ к имперской казне?
– Не нужно недооценивать Трия и местные власти Дельты Миоби. Ты все время норовишь забыть о том, что ты теперь герой и кавалер «Непобедимого». И неважно, что ты больше не на службе и даже не являешься гражданином Империи. На статут ордена это никак не влияет, а статут этот в твоем случае позволяет командующему обороной системы и императорскому наместнику приложить к ордену материальное вознаграждение в сто тысяч кредитов или более, если действия награжденного предотвратили крупные потери личного состава, гражданского населения или материальной части и промышленной инфраструктуры. Правда, есть и ограничение. Вознаграждение не должно превышать одного процента от денежной оценки предотвращенного ущерба.
– Ну, сто тысяч, это неплохо, – согласился Виктор, – Однако этого не хватит на покупку даже самого дешевого и еле живого корабля.
– Забудь о ста тысячах. Один. Процент. От. Предотвращенного. Ущерба. – Корра выделила голосом каждое слово. – Ты меня что, не слушал?
Поделиться книгой: