Скарлетт и Вспышка

Это привлекло внимание Вспышки. Она отпрянула и уставилась на хозяйку широко распахнутыми глазами.

– Я знаю, это может быть ужасно, – продолжила Скарлетт, – но ведь вам пока есть что пить. Мы запасли порядочно воды. Спорим, холод скоро закончится? Так что надо воспользоваться моментом. Как насчёт поиграть в с нег у?

– Звучит классно, – охотно отозвалась Вспышка.

Большинство ребят решили остаться в тёплых стойлах, заплетая единорогам гривы, делая браслетики и болтая о большом заморозке. Даже Иза бель не захотела выходить на холод, согласившись на соревнование с Оливией и Софией – кто вплетёт в хвост единорогу больше ленточек. Скарлетт со Вспышкой пробрались к двери через толпу оживлённо болтающих учеников, которые обменивались цветными ленточками и склянками с блестящей полировкой для копыт.

Оказавшись снаружи, Вспышка принялась выдыхать облачка пара, пока Скарлетт усаживалась ей на спину.

– Смотри! – фыркнула она. – Я огнедышащий дракон!

– Я тоже! – пропыхтела девочка, сложив губы так, чтобы облачко пара вылетело в виде белоснежных колец. – Снега полно, хватит, чтобы построить и́глу[1] или слепить единорога!

– Давай сначала в снежки!

Вспышка помчалась по снегу, высоко поднимая копыта. Повернув прочь от озера, она направилась к полям и лесу.

– Быстрее! – подгоняла Скарлетт.

Вспышка всхрапнула, увеличивая скорость; её хвост и грива развевались по ветру. Холодный ветер щипал Скарлетт щёки и сдувал волосы на лицо. Она смахнула их с глаз и, когда они подъехали к лесу, выкрикнула:

– Стоп!

Вспышка подалась назад, глубоко зарываясь копытами в снег и стараясь затормозить. Ледяной наст[2] под её копытами зашипел, и вверх поднялось облако радужного пара, окутав наездницу.

– Что произошло? – воскликнула Скарлетт, забыв о снежках.

Вспышка подняла копыто и потрясла им, разбрасывая вокруг цветные капли.

– Снег под копытами тает! – сказала она.

– О! – Скарлетт чувствовала раз очарование: она-то надеялась, что мороз продержится чуть дольше.

Тут послышался крик, и, обернувшись, она увидела, что их догоняет лохматый мальчишка верхом на единороге со сверкающей синей гривой и таким же хвостом.

– Билли!

Билли направлялся прямо к ним. Его единорог, Сполох, чувствовал себя на снегу не очень уверенно по сравнению со Вспышкой: ноги у него так и разъезжались в разные стороны.

– Поскакали им навстречу, – предложила Скарлетт.

– Да, покажем, как это делается, – дерзко добавила Вспышка.

И она зарысила навстречу Сполоху, высоко поднимая ноги, словно танцуя в снегу, а затем ускорилась и покатилась по насту, выписывая змейку и оставляя за собой длинный извивающийся след.

– Выпендрёжницы! – заорал Билли.

– Это всего лишь разминка! – прокричала в ответ Скарлетт. – Вспышка, – прошептала она на ухо своей деве-единорогу, – а ты можешь сделать что-нибудь этакое: прыгнуть например?

Вспышка прибавила скорости, а потом словно взлетела в воздух, вытянув ноги и размахивая хвостом. Скарлетт издала ликующий вопль. Чувство было такое, словно они и впрямь летели! Но стоило им приземлиться, как снег под копытами вновь зашипел, и целый фейерверк ярко-оранжевых искр взлетел в воздух из-под ног Вспышки вместе с радужными облачками.

– Ух ты! – присвистнул Билли. – Что тут происходит?

– Не знаю, – сказала удивлённая Вспышка.

Скарлетт почуяла сильный запах жжёного сахара, и глаза её расширились:

– Вспышка! Я знаю, что происходит! Ты только что проявила свой волшебный дар!

Глава 5

Вспышка дрожала от восторга:

– О, Скарлетт! Это магия! Я чувствую её внутри, – она пристально посмотрела на свои копыта: – Видела искры? Я была уверена, что стану летающим единорогом, но, похоже, у меня огненный дар!

– Магия огня? Ты уверена? – переспросила Скарлетт.

Когда они мчались словно стрела, она на мгновение поверила, что её единорог на самом деле взмыл в воздух и полетел. Её затопило разочарование.

– Да! – ответила Вспышка. – Вот почему снег тает у меня под копытами.

– Магия огня! – Билли с завистью посмотрел на девочку и её единорога: – Повезло! Мы со Сполохом тоже надеемся на огненный дар, верно?

Сполох горячо закивал:

– У моего отца дар огня. В детстве было очень весело. Он поджаривал небеснику и устраивал великолепные фейерверки из разноцветных искр. Покажи ещё раз своё пламя, Вспышка.

– Да, попробуй снова! – присоединилась Скарлетт, размышляя, что Билли и Сполох, возможно, правы: огненная магия – тоже здорово.

Вспышка снова ударила копытом. Послышался громкий треск, и маленькие красные и золотые язычки огня взвились вверх.

– У тебя получается, Вспышка! Ты молодец! – подбадривала её хозяйка.

Вспышка ударила снова, на этот раз сильнее. От копыта во все стороны разлетелись искры, и, где бы они ни падали, снег с шипением превращался в воду.

Сполох выглядел удручённым:

– Жалко, нет небесники, чтоб запечь.

– Можем поискать в лесу карамельные орешки и запечь их, – с готовностью предложила Скарлетт и показала на высокий ствол у края леса: – Вон там, похоже, карамельное дерево.

Вспышка пристально всмотрелась в дерево, а потом топнула ногой. КРАК! Струя пламени взметнулась от копыта и устремилась к висящим на ветке орешкам. ХЛОП! Огонь достиг дерева. Несколько орешков раскалились до тёплого бордового цвета и упали на землю.

– Вот это да! – Билли даже рот разинул.

– Потрясающе! – обнимая Вспышку за шею, воскликнула Скарлетт, а потом спрыгнула на землю и сняла шарф, чтобы поймать в него новую порцию испечённых орешков. Вокруг распространялся густой аромат тёплой карамели. – Вспышка, ты великолепна!

Орехи ярко светились, потом пыхнули дымом цвета патоки и приобрели тёмно-фиолетовый оттенок. Пахло восхитительно. Билли и Скарлетт за обе щёки уплетали лакомство, когда раздался чванный голос:

– Вы что, не в курсе, как опасно играть с огнём?

Никто и не заметил, как к ним подъехала Валентина верхом на Золотом Вереске. Они остановились на краю леса.

Скарлетт закатила глаза:

– У Вспышки всё нормально получается. Идите отсюда.

Валентина скорчила кислую гримасу:

– Я всё расскажу. Имей в виду, мои родители в попечительском совете.

– Да уж, вот это новость, – буркнул под нос Билли, рассмешив Скарлетт.

Валентина направила Золотого Вереска к ним.

– Твой единорог не должен баловаться с огнём, он же только что обнаружил свой дар. Немедленно прекратите! – приказала она.

Глаза у Вспышки заблестели, и она топнула ногой изо всех сил. Из-под копыта побежал огонь, извиваясь, окружая Золотого Вереска и оставляя за собой след из растаявшего снега. Золотой Вереск шарахнулся назад, поскальзываясь и разбрызгивая слякоть.

– Ай! – заголосила Валентина. – Мы промокнем!

– Как вы можете промокнуть от огня? – невинно спросила Вспышка, выбивая ещё больше пламени и направляя его на заснеженные ветки.

Снег таял, и вода с шипением потоками лилась прямо на Валентину и её единорога.

Валентина побагровела от ярости:

– Прекрати немедленно, кошмарное создание!

– Пытаюсь, – ответила Вспышка, продолжая растапливать снег. – Помоги, Валентина, я не могу контролировать свою магию!

Золотой Вереск оскорблённо фыркнул и пустился прочь от деревьев, скользя в подтаявшем снегу. Они с Валентиной остановились, только оказавшись на большом расстоянии. Скарлетт буквально сгибалась от смеха. Всякий раз, когда она переставала хохотать, Билли и Сполох взрывались новым приступом веселья, заражая и её.

Билли держался за живот.

– О, это было здорово! – пропыхтел он. – Глупая Валентина. Мне кажется, это круто, что Вспышка может растапливать снег. Что будем делать дальше, Вспышка?

– Давайте поиграем! – вскричала Вспышка. – Меня переполняет энергия! Это всё от магии.

Скарлетт и Билли нашли еловую шишку и подходящие палки, а Вспышка с помощью своего огня протопила в снегу двое «ворот» – начинался хоккей. С самого старта игры она жульничала по-страшному, то устраивая разноцветные лужи, то напуская большие клоки радужного тумана, – и всё для того, чтобы Билли со Сполохом не забили гол.

– Двадцать семь – три! – ликовала Скарлетт. – Мы выиграли!

– Вы со Вспышкой жульничали, – смеялся Билли.

– Проиграл, вот и дуешься, – дразнила его Скарлетт.

– Да и ладно. Я проголодался, – сказал Билли. – Пойдём пообедаем, – и он улыбнулся ей. – Я бы точно выиграл, если бы вы не мухлевали.

Скарлетт и Билли поехали к конюшням, продолжая дружескую перебранку. Они почти добрались туда, когда навстречу им вышли Лейла и Танцор. Лейла шагала рядом со своим единорогом, обняв его за шею.

– Поздравляю! – проговорила она застенчиво. – Я видела, как Вспышка выбивала огонь. Значит, она нашла свою волшебную силу?

– Здорово, правда же?! – отозвалась Скарлетт.

– Здорово, – согласилась Лейла. – Похоже, вы отлично повеселились. Ты уже сказала мисс Розмари?

Мисс Розмари была их классной руководительницей. Она также преподавала им уход за единорогами, и ученики должны были сообщать ей о проявлении магического дара.

– Ещё нет, – ответила Скарлетт.

– Не откладывай, сообщи поскорее, – сказала Лейла. – И поосторожнее, – добавила она серьёзно, – Вспышке надо много тренироваться, особенно с огненным даром. Это очень сильная магия, вы обе можете пострадать.

Скарлетт вздохнула. Ну почему эта Лейла всегда такая зануда?

– Всё будет хорошо, – отмахнулась она. – Давай наперегонки до конюшен, Билли?

– Там и увидимся! Сполох, вперёд! – закричал Билли, пуская единорога в галоп.

Скарлетт гикнула и припустила за ними во весь дух.

Глава 6

На обед был горячий суп с гренками прямо с пылу с жару. Скарлетт накинулась на еду и, жуя, рассказывала Изабель обо всём случившемся утром.

– Поверить не могу, что осталась в конюшне и пропустила такое, – простонала Изабель. – Вот повезло вам. Магия огня – это супер!

– Это точно, – подтвердила Скарлетт, улыбаясь при воспоминании о том, как Вспышка заставила вымокнуть Валентину и Золотого Вереска. – Можем потом выйти вместе, и я тебе всё покажу.

Однако, когда девочки пришли в стойла после обеда, температура упала ещё ниже, и выходить на мороз никому не хотелось. Они решили заняться грумингом в крытой галерее, но Тучка хотела пить, а вода в её корытце опять полностью замёрзла.