Феникс для снежного дракона

Не знаю, сколько времени длился полет, но наконец впереди замаячили горы, а потом меня в грудь толкнуло что-то упругое. Толкнуло и отступило. А затем посреди облаков появился освещенный холодными лучами солнца белоснежный дворец. Иллюзия рассеялась довольно быстро: замок не порхал в облаках, как мне показалось сначала, он удобно устроился посреди заснеженных горных вершин.

Немного покружив над остроконечными крышами башен, дракон наконец опустил меня на каменное, покрытое снегом плато прямо перед высокими воротами замка. Я пошатнулась и упала на колени, но тут же встала, хотя ноги и плохо слушались. Пронизывающий горный ветер сразу забрался под тонкое свадебное платье, и мое тело моментально окоченело. Я услышала какой-то непонятный звук и только сейчас поняла, что это стучат от страха и холода мои зубы. Я обхватила себя руками, пытаясь подарить телу хоть немного тепла.

Белоснежный гигантский ящер легко приземлился напротив меня, распахнув широкие кожистые крылья. Окутанный солнечными лучами, сверкающий, как драгоценный камень, он словно предлагал полюбоваться им, и я на какой-то миг забыла даже о диком холоде, пробирающем меня до костей. В следующее мгновение вокруг дракона закружился снежный вихрь, а когда он стих, передо мной оказался мужчина такой красоты, что я бы непременно открыла рот от удивления, если бы смогла разжать продолжавшие стучать против моей воли зубы.

Прямыми, белоснежными волосами до плеч поигрывал горный ветер. Голубые, будто вода на солнце, глаза под широкими светлыми бровями смотрели прямо, но в них читалась откровенная неприязнь. Я отметила высокие скулы, твердый подбородок, покрытый светлой щетиной, и чувственные губы. Таких красавцев я никогда не встречала. И хотя Киран был очень симпатичным, я не могла не признать, что лицо стоявшего напротив меня незнакомца просто идеально. Фигура его не уступала по красоте лицу. Мужчины был высок. Очень высок, мускулист и широкоплеч. При каждом его вдохе мощная грудь высоко вздымалась, будто мужчина готовился к нападению. И что самое удивительное — окружающий холод ему нипочем, хотя он одет довольно легко: в простую полотняную сорочку, заправленную в плотно сидящие штаны из серой материи.

— К-к-к… П-п-п… — попыталась я узнать, кто такой этот незнакомец в обличье дракона и почему он похитил меня с моей свадьбы, но вместо этого получилось жалкое клацанье зубами.

— Неженка, — пренебрежительно процедил незнакомец, одарив меня недовольным взглядом и, схватив за руку, потащил за собой к воротам, ведущим в замок. Когда его сильная ладонь сомкнулась на моем запястье, я вскрикнула от боли, потому что меня обжег холод. Раньше я и предположить не могла, что холод может обжигать сродни огню!

Я попыталась высвободить руку, но незнакомец не обращал внимания на мои жалкие попытки. А потом я забыла обо всем, потому что ворота замка при нашем приближении беззвучно распахнулись, и точно также закрылись, когда мы оказались внутри.

Внутри было чуть теплее, хотя окоченевшее тело пока что не ощущало разницы. Дракон — мне было привычней называть его так — тащил меня вглубь своего логова. Видимо, он жил здесь, потому что ориентировался в лабиринте дворцовых коридоров на удивление легко. Я изумленно смотрела по сторонам, пока шаги моих босых и драконьих ног гулко раздавались в пустынных залах.

Мы миновали несколько больших залов, затем поднялись по лестнице и незнакомец толкнул массивную дубовую дверь и втащил меня внутрь. Его пальцы наконец разжались, и я стала растирать закоченевшее от драконьей хватки запястье. Войдя следом, мужчина встал около двери, видимо, опасаясь, как бы я не надумала бежать. Но вот бежать было некуда. Я отошла от незнакомца подальше и, переведя дыхание, наконец смогла задать мучивший меня вопрос:

— Кто ты такой и по какому праву похитил меня? Отвечай! — спросила я, обрадовавшись тому, что смогла разжать зубы и голос прозвучал твердо. Дедушка всегда учил меня: зверь чувствует твой страх, поэтому ты не должна показывать его. Никогда. Я будто бы наяву услышала голос своего дедули.

Красивое лицо незнакомца исказила нехорошая усмешка. Он медленным, изучающим взглядом прошелся по моей фигуре сверху донизу, отчего я почти моментально согрелась. Затем легкой, какой-то кошачьей походкой, так не вязавшейся с его огромной фигурой, двинулся ко мне. Взгляд светлых глаз, равнодушный и холодный, пугал. Я сделала несколько шагов назад, пока не почувствовала спиной прикосновение холодной кладки стены. Незнакомец подошел почти вплотную, нависнув надо мной. Киран был лишь чуть выше меня, поэтому было непривычно смотреть на мужчину снизу вверх. Было в этом что-то пугающее. Моего обоняния коснулся запах морозной свежести и мяты — бодрящий аромат. И я поняла, что запах исходит от кожи незнакомца.

— Здесь приказываю я, хорошо это запомни, если не хочешь быть наказана, — тихо и зловеще произнес незнакомец, обдавая меня волной холода. Казалось, мороз исходил от тела дракона и даже его дыхания. Ноздри мужчины чуть раздулись, словно он принюхивался ко мне.

— Кто ты? — снова спросила я, обхватив себя руками. Сейчас я мечтала лишь об одном — согреться.

— Меня зовут Эйгар Дор Фиэрэй. Я шайраддан снежных драконов. Точнее, той их части, что осталась от шайра.

— Шайр? — непонимающе переспросила я. — Что это?

На самом деле, ответ на этот вопрос меня не интересовал, но я не смогла придумать ничего лучше, чем задать его.

Дракон чуть нахмурился, будто раздосадованный тем, что приходится объяснять такую глупость.

— Птицы собираются в стаи, но мы не птицы, хоть у нас и есть крылья. Драконы живут шайрами, — нехотя пояснил он.

— А ты их вожак? Король?

Мне тотчас вспомнилась сказка, которую часто рассказывал дедушка. О короле снежных драконов. Но вот все происходящее на сказку никак не походило.

- Я не король, — отрезал дракон. — Я шайраддан. Ты находишься в Аллирии, в моем замке Фьеррадане, что в Хрустальных Горах.

— Аллирия? Где это?

Название было незнакомым, но ведь и я нигде, кроме Флисса и окружающих его лесов, не бывала.

— Там, куда обычным людям не добраться.

— Хорошо, — кивнула я, определенно не видя в этой ситуации ничего хорошего для себя. С пугающей ясностью я вдруг поймала себя на мысли, что реагирую не так, как должна была бы. В истерику не впадаю, смертельного ужаса не испытываю. Я объяснила это пришедшей в голову простой мыслью — я попала в одну из сказок дедушки, только и всего. Он ведь упоминал и о снежных драконах, и о Хрустальных горах. Вот только, откуда он знал о них… Кашлянув, я как могла вежливо обратилась к стоявшему слишком уж близко мужчине: — Тогда объясни мне, шайраддан снежных драконов, зачем похитил меня. Вообще-то у меня сегодня свадьба и с твоей стороны это очень грубо. Если тебе нужен выкуп, то я не из знатного рода, ты ошибся. Но мой жених обязательно придет за мной и лучше бы тебе…

Договорить я не смогла, потому что широкая мужская ладонь закрыла мой рот. Я вздрогнула, почувствовав прикосновение холодных пальцев к губам.

— Я не ошибся и выкуп мне ни к чему. Мне нужна ты, — тихо пояснил Эйгар, обдавая меня своим свежим морозным дыханием. От собственнических ноток в его голосе по телу у меня пробежала настоящая волна страха. — А вот твой жених тебе не поможет. Мы высоко в горах. Подняться сюда можно только по воздуху. Если только тот мальчишка не отрастит пару крыльев, в чем я очень сомневаюсь. Но и в таком случае завеса, отделяющая Аллирию от мира людей, его не пропустит.

— М-м-м, — попыталась я вставить хоть слово, но нажим ладони на мои губы лишь усилился. Челюсть свело от холода. Одновременно с этим я припомнила, как меня в грудь что-то толкнуло, когда я летела в драконьих когтях. Значит, это правда. Он действительно унес меня в свой мир.

— С той секунды, как ты переступила порог этого замка, ты принадлежишь мне, — ровным голосом, лишенных всяких эмоций, продолжал дракон.

Я схватила его ладонь и убрала со своих губ.

— Ты съешь меня? — спросила я.

По губам дракона скользнула усмешка.

— Что за чушь! — фыркнул он. — Сегодня вечером мы проведем обряд, после которого я сделаю тебе ребенка.

Я замерла и лишь сильнее распахнула глаза, не в силах осознать услышанное. Сердце сделало несколько тревожных скачков, ладони моментально вспотели. Принадлежу ему? Он сделает мне ребенка? Что за глупость? Дракон, посчитавший, что объяснил достаточно и вопросов я больше не имею, развернулся и зашагал к двери.

— Но… стой! Да стой же! — выкрикнула я ему в спину. Эйгар замер и медленно повернулся, пригвоздив меня к месту взглядом своих ледяных глаз. — Я ничего не понимаю. Зачем тебе ребенок от меня? Ведь я не драконица.

— Конечно, нет. Ты — глупая девчонка, в которой течет лишь отзвук благородной драконьей крови и которая не понимает оказанной ей чести.

— Какая кровь? О чем ты? Я… я не понимаю.

— Тебе и не нужно, — небрежно бросил Эйгар и снова направился к дверям.

Я бросилась за ним и схватила его за рукав, заставив посмотреть на себя.

— Уверена, что ты перепутал, — заговорила я убежденно. — Я явно не та, кто тебе нужен. Я обычный человек.

Эйгар глубоко вздохнул. Его широкие светлые брови сошлись на переносице.

— Ты дочь Мэйрона и Найары, дочь снежного дракона и феникса. Неужели твой дед скрыл это от тебя?

Я даже не успела удивиться тому, откуда он знает о дедушке.

— Глупость! — возмущенно выпалила я. — Мои родители погибли, когда я была маленькой. Их звали Рэймон и Айнара и… — Я потрясенно замолчала, поняв, что если в этих именах переставить буквы, то получится как раз Мэйрон и Найара. — И они были обычными людьми, — добавила я уже не так уверенно.

— Ты — та, кто ты есть. Полукровка. Дед рассказывал тебе историю?

— Какую именно?

— Твою историю. Про битву снежных и фениксов.

— Ты про старую сказку? Да, я слышала ее довольно часто в детстве. Но ведь это всего лишь сказка, выдумка, чтобы шаловливое дитя быстрее засыпало по ночам! Это… Это же полная чепуха!

— Это не сказка, — процедил Эйгар, опасно сверкнув глазами. — И когда в твоем чреве зародится дитя, которое продолжит род снежных драконов, ты все поймешь.

— Ты имеешь ввиду, что та сказка, то есть история о битве — это правда? И про фениксов? И про спасенную девочку тоже?

Эйгар осторожно взял мой локон и задумчиво пропустил его между пальцами. На фоне его светлой кожи прядь выглядела очень ярко.

— Чем быстрее ты примиришься с этой мыслью, тем лучше. В тебе есть капля драконьей крови. Конечно, все портит то, что она разбавлена кровью проклятых фениксов, и я бы ни за что не прикоснулся к полукровке в других обстоятельствах, но у меня просто нет выбора. Ты останешься со снежными драконами и продолжишь наш род.

— Что? — Мысли закружились сумасшедшим вихрем. Я не могла поверить в то, что услышала. — Получается, что ты и есть тот самый дракон, что сидит один-одинешенек посреди своего ледяного замка? Это про тебя рассказывал дедушка?

Перед глазами встал облик прекрасного и печального драконьего короля, которого я всегда представляла, когда слышала эту сказку. Короля, что одиноко сидит в своем холодном дворце на троне. Вот только его романтический образ никак не совпадал с надменным драконом, за руку которого я отчаянно цеплялась. Эйгар нахмурился, отчего стал еще красивее.

— Представления не имею, о чем ты говоришь. В старый замок, где пролилась кровь снежных, мы не вернулись. Выжившие построили новый, этот. После подлого нападения фениксов, когда они погубили шайраддана, твоего отца, и снежных дракониц, шайр снежных погряз в войне за власть. Я был слишком мал, чтобы править снежными вдвое старше меня, но мне пришлось. — Я видела, как Эйгар сжал руки в кулаки. — Иначе мы бы все уже были мертвы. Хотя драконы и живут дольше людей, все же наш век не бесконечен. Твой дед сбежал и отказался от своего воплощения. Останься он в Аллирии, был бы еще жив. Время здесь течет иначе.

— Что ты имеешь ввиду? Неужели ты хочешь сказать, что мой дедушка мог превращаться в огненную птицу?

Мне это показалось настолько абсурдным, что я не смогла сдержать нервной улыбки. Вместо ответа Эйгар сказал:

— Я потратил много лет, чтобы выследить вас. Твой дед умело замел следы. Достаточно умело для того, чтобы скрыться от фениксов, но недостаточно для того, чтобы убежать от меня.

Я покачала головой. Мысли, одна безумнее другой, хороводом кружились в мозгу.

— Но зачем тебе ребенок от меня? Объясни, я имею право знать.

Эйгар нервно дернул плечом. Я уже думала, что он откажется, поэтому вздрогнула, когда раздался его низкий голос.

— Фениксы убили снежных дракониц, мой шайр медленно умирает. Но боги подсказали нам выход. Ребенок шайраддана и выжившей полукровки. Кровь за кровь. — Эйгар произнес эти слова таким тоном, что мне стало не по себе. — Сейчас только от нас двоих зависит благополучие моего народа. Мне это неприятно точно также как и тебе, но выбора нет.

— Подожди, я пытаюсь понять, но не могу. Но ведь если родится мальчик…

— Первой у снежных всегда рождается драконица, — перебил меня Эйгар. — Это такая же истина, как и то, что снег белый. Когда наша дочь подрастет, мы выдадим ее за шайраддана серебряных или огненных драконов. Кровь снежных сильнее, она возьмет верх. А к тому времени, дадут боги, у нас будут еще дети.

— Так пусть снежные драконы возьмут себе жен из других шайров, вот и решение вашей проблемы! — радостно предложила я. Подумать только! Стою нос к носу с драконом и рассуждаю о детях!

Эйгар пренебрежительно фыркнул.

— Если бы все было так просто, я бы не стал тратить время на тебя. Если снежный дракон возьмет себе жену из другого шайра, их драконята будут принадлежать к роду матери. Драконица определяет вид своего дитя и никак иначе.

В груди образовалась пустота. Я чувствовала, как все мои доводы разбиваются о железную логику Эйгара. Какое-то время мы пристально смотрели друг на друга, а потом Эйгар велел:

— Сними эти тряпки, я пришлю тебе платье для церемонии.

Я подняла подбородок выше, набираясь храбрости, перед тем как сказать:

— Никакой церемонии не будет. Я отказываюсь в этом участвовать. Верни меня обратно к моему жениху.

Теперь настала очередь Эйгара сверлить меня удивленным взглядом. Однако ему удалось быстро взять себя в руки.

— Я не спрашивал твоего согласия, девчонка, — с нехорошей усмешкой произнес он.

Меня разозлило то, что он не принимал мои возражения всерьез. Ладно, придется объяснить яснее.

— Ты не заставишь меня выйти за тебя и рожать драконов. Я не племенная кобыла, которую ты купил на ярмарке! Только посмей коснуться меня и я… — Я на секунду задумалась, подбирая слова: — Да я лучше выпрыгну из окна! Именно! Найара вонзила себе клинок в сердце, чтобы ее не посмел коснуться владыка фениксов, а я выпрыгну из окна!

Эйгара мой выпад не на шутку разозлил. Он рванул меня к себе, одной рукой прижав к своему сильному ледяному телу, а другой крепко сжав мой подбородок и заставив смотреть ему в глаза, в которых не было ни капли сострадания.

— Твое сопротивление мне не помешает, уж поверь, — сказал он жестко. — Если понадобится, проведешь сегодняшнюю ночь связанной, но я сделаю то, что должен.

От его равнодушного взгляда внутри свернулся тугой узел страха. Но я не относила себя к тем покорным клушам, которые позволяют своим мужьям (братьям, отцам — неважно) их бить. Дедушка воспитывал меня так, чтобы я могла за себя постоять. Как только мне исполнилось двенадцать зим, он начал брать меня на охоту, а в тринадцать вложил в руки первый меч, сделанный специально под мою руку. Легкий и тонкий. Вот бы мне его сейчас в руки! Кроме меча, я отлично умела управляться с луком. Став старше, я часто ходила с Кираном стрелять по мишеням. Неплохо я владела и метательными ножами. Опять же спасибо дедушке, который не запрещал мне учиться, и Кирану, который и научил. И будь я проклята, если позволю незнакомцу, пусть и дракону, запугивать себя или причинить вред.

— Убери от меня свои лапы, дракон, — сказала я зло. А я и правда была очень зла. — Или останешься без них.

На мужественном лице Эйгара промелькнуло если не уважение, то что-то похожее. Его пальцы медленно скользнули по моей шее, к тому месту, где бился пульс, и замерли там. Я сглотнула, чувствуя, как кровь замедляет бег под этим холодным прикосновением.

— У тебя есть характер. Драконья кровь все же дает о себе знать, — он улыбнулся уголком губ. — Послушай меня внимательно, Риона. — Я удивилась, откуда ему известно мое имя, ведь я его не называла. — Я искал полукровку столько зим не для того, чтобы выслушивать оскорбления или спорить. Я поставил тебя перед фактом — сегодня состоится церемония, а после я сделаю тебе ребенка. Род снежных драконов не прервется. И я сделаю для этого все необходимое, поняла? Я не позволю…

— Да ты меня не слушаешь! — закричала я, отталкивая от себя мужчину и высвобождаясь из его ледяных объятий. — Кажется, я ясно выразилась — верни меня домой или я всажу нож себе в сердце, совсем как та девушка из сказки! А я найду нож, клянусь тебе всеми богами! И моя рука не дрогнет, уж поверь!

Я не заметила, как лицо Эйгара исказила злая гримаса. При этом он оставался все таким же прекрасным.

— Что ж, придется предоставить тебе выбор, — процедил дракон.

Резким движением он схватил меня, будто я весила не тяжелее вороньего пера, перекинул через плечо и направился прочь из комнаты. Я что-то выкрикивала, била его руками и ногами, но он будто не замечал этого. После того, как рука дракона опустилась на мои ягодицы, крепко удерживая, я начала вырываться с утроенной силой. Когда мы вновь оказались на той же площадке и Эйгар, превратившись в белоснежного дракона, снова подхватил меня, я наивно поверила в то, что он решил вернуть меня обратно.

Мне было так радостно, что я даже не замечала леденящего холода. Когда, спустя время, далеко внизу замелькали знакомые домишки, я хотела заплакать от радости, но тут дракон начал кружить над долиной, в которой, окруженный горами и лесами, устроился родной Флисс, и с шумом втягивать в себя воздух. А через мгновение мимо меня пролетел снежный вихрь, укрывший ближайшие поля с посевами толстым слоем снега.

— Этого ты хочешь? — пророкотал Эйгар, пролетая над погубленным урожаем.

Я в ужасе подняла голову и увидела, что дракон втягивает воздух для следующего снежного залпа. И целью его на этот раз должна была стать группа домишек, над которыми он как раз пролетал.

— Нет! Остановись! — закричала я, представив, как люди внутри превращаются в ледяные скульптуры. Если урожай можно было вырастить заново, то вот погибших не вернешь. — Ты же их убьешь! Остановись! Прошу тебя!

— Ты пройдешь ритуал добровольно? — проревел Эйгар, выдыхая ледяной вихрь в сторону. Я видела, как гигантский, заискрившийся в вечернем солнце сугроб вырос в том месте.

Я замолчала, не в силах ответить.

— Мне превратить это место в ледяную пустошь? — снова раздался громоподобный драконий рык.

— Да! — крикнула я, признавая свое поражение.

— Да? — удивленно переспросил дракон. — Что ж, как скажешь!

— Я согласна! — в испуге выпалила я. — Согласна на ритуал! Не трогай людей!

— Ты выполнишь свои обязательства перед снежными драконами?

— Я ничем не обязана драконам!

— Тогда попрощайся со своими друзьями, — зловеще прорычал Эйгар, снова кружа над домами.

— Я согласна, будь ты проклят! Согласна! Оставь их в покое!

— Запомни, я всегда смогу вернуться и покрыть это место вечным льдом!