Рождественская каша

Ровно о том же думала Пилька, сидевшая на коленях у матери. Вдруг она услышала, как в передней кто-то топает сапогами, отряхивая снег. Потом раздался стук в дверь.

- Гном пришёл! Заходи!

- Наконец-то, - прошептали маленькие гномики.

В дверях показался человек с длинной белой бородой и с мешком за спиной. На нём был красный кафтан и красный колпак, совсем как у гномов. Только ростом он был с человека.

Гном-отец чуть не подавился от смеха.

- Это ещё что за чучело?! - проскрипел дед. - И он вообразил себя гномом? Мать честная, чего только теперь не придумают!

- Тихо, - прошептал гном-отец, еле сдерживая смех.

- Есть тут послушные дети? - пробасил гном.

- Х-х-ха-х-х-ха! - гном-отец аж подпрыгнул на месте. - Это что ж за гном такой - даже не знает, есть ли в доме послушные дети! Дед, ты слышал? Он спрашивает, есть ли тут послушные дети.

- Чего? Боже праведный… - Дед крякнул с довольным видом - уж он-то знает, как должно быть на самом деле.

Остальные гномы тоже улыбнулись, ведь гномам о людях известно буквально всё.

Тяжело опустившись на стул, рождественский гном устало кивнул:

- Здравствуйте, - и развязал мешок.

- Тише! Сейчас он достанет свёрток. И там будут рукавички для Анны от бабушки. А ты прочти, что написано на свёртке, тогда поймёшь, для кого этот подарок, - весело прошептал гном-отец. - Надо же, он ещё и читать умеет. Ну-ка посмотрим…

Подарки один за другим находили своих хозяев, зачитывались рождественские стихи, собиралась в кучи подарочная бумага. На лицах загорались счастливые или просто вежливые улыбки, а любопытные и довольные взгляды выдавали того, кто приготовил подарок. Люди - одни радостно, другие осторожно - вертели в руках новообретённые вещи.

Гномы следили за происходящим с большим интересом. Всякий раз, когда кому-то доставался новый свёрток, они пробовали угадать, понравится подарок или не очень. Они смотрели, слушали и обсуждали каждую мелочь.

Вскоре свёртки закончились. Все поблагодарили рождественского гнома.

Праздник продолжался. Люди болтали, кололи орехи, разгадывали загадки и водили хороводы. Они играли в жмурки и в игру, которая называлась «Нарисуй свинье хвост». Дети забавлялись с новыми игрушками, а Оскар победил всех в армрестлинг. Время бежало вперёд, а гномы всё сидели на шкафу, наслаждаясь царившим в комнате весельем.

Что может быть приятнее, чем смотреть на людей и слушать их разговоры? Особенно в такой день, когда всем весело и хорошо.

Мало-помалу комнату наполняла немного усталая благодушная тишина. Именно в такие моменты затишья хозяйка обычно спрашивает, не хочет ли кто отведать рождественскую кашу. И желающие непременно находятся. Так случилось и в этот раз. На стол были поданы тарелки.

Августа принесла огромную миску с кашей.

Мать-гномиха только этого и ждала. Теперь она совершенно явственно ощутила, что никакой каши гному-отцу не поднесут. Она знала, что сейчас бабушка спросит у Анны, не собирается ли та угостить тарелочкой каши рождественского гнома. И Анна ответит, что уже предлагала, а гном отказался. Во имя всей каши мира, только бы гном-отец этого не услышал! Он придёт в ярость. Его немедленно надо отвлечь!

- Знаешь что, батюшка, - быстро проговорила она. - Одна из наших овец застряла в заборе. Иди-ка помоги ей освободиться.

- Но… они же вот-вот подадут нам кашу! Дайте полюбоваться. Я не видел этого уже много лет. Вечно в самый важный момент что-нибудь да приключается…

- Ну-ка поторопись! Ей больно! И доску в заборе поправь, давно пора. Вперёд!

Вздохнув, гном засеменил к двери. Дед и Пилька, сидевшая у него на коленях, уснули. Очень кстати.

- А теперь, дети, нельзя терять ни минуты, - сказала матушка-гномиха. - Действуем, как договаривались. И ни слова отцу! Он этого не переживёт.

Мать с Пулькой быстро спустились со шкафа и спрятались под скамьёй в гостиной. Полька побежала потайным ходом, который заканчивался за циферблатом напольных часов.

Стоило только хозяину дома положить себе каши, как Полька стала изо всех сил вращать шестерёнку в часовом механизме. Часы пробили одиннадцать раз.

- В чём дело? Недавно пробило десять. Хозяин сверил время по карманным часам.

Все молча обернулись и уставились на часовую стрелку, которая не спеша, но всё же весьма заметно двигалась по циферблату.

- Что бы это значило? - удивился хозяин. Поднявшись с места, он медленно двинулся к часам. В комнате повисла мёртвая тишина. Слышно было лишь жужжание и пощёлкивание часового механизма. Когда пробило двенадцать, мать с Пулькой опрометью бросились под скамью. Быстро, словно мыши, они вскарабкались на стол. Мать обозревала окрестности, спрятавшись за миской с кашей. Все неотрывно смотрели на часы.

Поднатужившись, мать подняла миску и передала её Пульке, а затем и сама спустилась сначала на стул, потом на пол и приняла миску у Пульки, который прыгнул вслед за ней.

Никто их не видел. Часы пробили двенадцать раз.

Осталось только уйти незамеченными.

Отец уже направлялся обратно.

- Ну и ну… - произнёс хозяин, с растерянной улыбкой глядя на гостей. Казалось, он сам не знает, смеяться ему или бояться. - Вы решили надо мной подшутить? Или в доме завелись привидения?

Но остальные были не менее растеряны и напуганы. Хозяин открыл дверцу в часах и потрогал гири.

Гномы были уже на пороге гостиной, когда мать вспомнила, что в каше не хватает кусочка масла! А масло для рождественской каши так же важно, как и сама каша. Придётся бежать обратно!

- Не успеем! - прошептал Пулька.

- Успеем! Вперёд! Быстро!

Они снова помчались к столу. Стул хозяйки был свободен. Она стояла в нескольких шагах, в ужасе глядя на часы. Мать-гномиха вскарабкалась на стул, потом на стол. А вот и маслёнка, слава Богу! Не глядя по сторонам, она взяла изрядный кусок масла и - плюх! - кинула его прямо в миску.

И тут только она заметила, что Анна на неё смотрит. Девочка сидела совсем рядом и всё видела. Даже маленькому гномику, которому нужен всего лишь кусочек масла, не укрыться от глаз четырёхлетней девчонки. На мгновенье их взгляды встретились, но гномиха тут же спрыгнула на пол и выбежала из комнаты.

Сначала Анна не разобрала, что это такое движется возле маслёнки, а когда поняла, то стала смотреть во все глаза. И только немного погодя смогла вымолвить:

- Мама, здесь только что гномиха взяла масло.

В тот же миг часы перестали бить и трещать, и все разом начали говорить, расселись по местам и принялись за кашу.

- Что-что, дружочек? - переспросила хозяйка.

- Это ещё что такое? - возмутился хозяин дома. - Кто взял мою кашу? Андерс, это ты её спрятал?

- Я не трогал твою кашу.

- Это гномы, - сказала Анна. - Я видела, как гномиха зачерпнула масла и кинула его в миску. С ней был ещё один гном, они убежали вместе с миской. Вон туда.

Девочка показала на сени.

Хозяин взглянул на дочку с притворной серьёзностью и высоко поднял брови, изобразив таким образом удивление. В усах его притаилась улыбка. Однако улыбка быстро сошла с его лица, а брови так и не опустились. И вид у него теперь был действительно удивлённый и озадаченный.

- Ты забыл угостить гнома рождественской кашей, - вспомнила бабушка. - Скажи спасибо, что у гномихи-матери не такой крутой нрав, как у гнома. Иначе пришлось бы тебе раскаяться.

Бросившись в сени, хозяин распахнул дверь на улицу.

В снегу на крыльце виднелся круглый отпечаток и множество крошечных следов, ведущих в сторону хлева. Следы исчезали прямо на глазах у людей.

Андерс хотел было сбегать в хлев, чтобы поискать гномов, но отец не разрешил:

- Не надо. Всё равно не найдёшь.

Люди вернулись в дом. Теперь они никогда больше не забудут поднести гномам рождественской каши.

Сытый и довольный, гном-отец сидел в своём кресле, покуривая трубочку. Рождество удалось, да и прошедший год выдался неплохой. Он был доволен самим собой, потому что люди, жившие в усадьбе, остались довольны им. Это они доказали, поднеся ему добрую порцию рождественской каши.

Дед и дети уснули, а гномиха стояла возле окна, глядя на улицу. Одну за другой тушили лампы в окнах напротив. Пора спать. Интересно, вспомнят ли люди про гномов на следующий год? А через два года или, скажем, через десять лет? Ещё она думала, не навредит ли её волшебным силам то, что она попалась на глаза малышке Анне. Впредь надо быть осторожнее. А может, с ребёнком это не так опасно?…

- О чём задумалась, матушка? - спросил гном.

- Да так, ни о чём, - ответила гномиха. - Какой всё же славный народ живёт в нашей усадьбе! Всё у них будет путём.

Она положила руки гному на плечи.

- А ещё я думаю о том, какой чудный у меня муженёк. Всегда помогает людям, когда те не справляются.

- М-м-м, - ухмыльнулся гном. - Интересно, положат ли они такой же большой кусок масла в кашу на будущий год?