Помоги проекту - поделись книгой:
Пролог
— Н-е-е-ет. Пожалуйста, не надо! — раздались душераздирающие вопли где-то за углом. Кричала женщина. Мужчина в черно-синей униформе стражника поморщился, но шага не сбавил. «Уже не мое дело», — убеждал Фер сам себя. «Смена закончилась. Да и более того», — он решил придумать аргумент понадежнее. — «Жадюги-чинуши могли бы и побольше отстегивать, если хотят, чтобы я в одиночку совался в темные подворотни. Ну-у-у нет. Уже ночь на дворе».
Крик раздался повторно, заставив мужчину замереть на месте. И снова тишина.
Вот и все. Кто бы это ни была, она скорее всего мертва. Чай в Нижнем Городе живем — тут каждый день по трупу вылавливают.
Хотя, так было раньше. Теперича все изменилось. Стало только хуже.
Фер провел в страже почти всю свою жизнь и его было нелегко напугать. Особенно на этих улицах. Он ходил тут уже, почитай, лет десять и знал каждый кирпич, канаву и камень.
Но сегодня он боялся. Хотя чего самому врать-то? Боялся — это еще слабо сказано. Каждый шорох заставлял его вздрагивать. Каждая тень казалась притаившимся монстром, который хочет схватить тебя за ноги и, утащив в грязную клоаку, запустить лапы в теплое человеческое мясо. А тут еще эти крики…
Разрушая жуткую тишину улиц, протяжно завыла собака. Стражник едва не заорал в полный голос. Тупая псина!
«Приди в себя. Это просто обычный день», — медленно переставляя ноги, убеждал себя он. «Вот как же раньше было хорошо, а! Обычное ворье да шлюхи. И все тебя боятся. А теперь что? Развелось всякой падали. Но хуже всего», — мужчина пнул подвернувшийся по дороге камушек, отчего тот, отскакивая от вымощенной гранитом дороги, полетел вперед. — «Проклятые Единым культисты», — он сделал отгоняющий зло знак и поцеловал цепочку с изображением Двойного Круга.
Культисты. От одного этого слова мурашки по коже. Фер вздрогнул и, закутавшись в положенный ему плащ, поудобнее перехватил древко копья. Шершавое дерево обычно придавало ему мужества, но сегодня оно как-то не помогало. Стражник слишком хорошо помнил, как выглядят жертвы сектантов. Такое не забудешь.
Первый раз он столкнулся с их работой несколько месяцев назад, когда его отделение выловило в Отре искалеченный до неузнаваемости труп. Ребята все гадали — «Кто же это постарался-то?». В итоге совместным путем убедили себя, что это местные затейники из банд так развлекались, а рыбы, можно сказать, закончили за них работу.
Если бы. Новые трупы начали появляться с завидной регулярностью — каждый день не меньше двух. И всегда одинаковые — переломанные кости да изрезанные тела. От такого зрелища кровь стынет в жилах.
И главное, ублюдки даже не скрывались! Они вырезали свой поганый знак — перечеркнутый прямой линией священный символ Двойного Круга — прямо на лбах своих жертв. Называют себя — «Последователи Истины».
Мужчина зло сплюнул на землю. Истина, ага, как же. В гробу он видал такую истину. И, что самое глупое, все прекрасно знали, где их найти. Эти мрази отгрохали себе храм всего в паре улиц от того места, где он сейчас шел.
Знали, хех. Может и знали, но ничего при этом не делали. И это бесило Фера больше всего. Глава его отделения — бывалый седовласый мужик, которого все за глаза называли «Белый Волк» — так сказал: «Этих подонков прикрывает кто-то очень влиятельный, страже не чета. Та еще зараза! Короче, трогать «Последователей» нельзя. Если что — пеняйте на себя. Попрут вас из стражи, как пить дать попрут. Все поняли?».
Но Фер не понимал. Нет, он сам не был чистеньким, куда уж там. В Городской страже по-другому нельзя. Он и взятки брал, и отворачивался, когда просили, и писал в рапорте, что нужно, но у всего же должен быть предел!
— Хва-а-атит, — снова раздался знакомый стражнику крик. В этот раз он прозвучал гораздо тише. Может быть, бедная женщина уже не могла кричать, а может, он просто слишком далеко ушел.
Фер остановился. В его душе медленно зарождалось сомнение.
Он вспомнил о своей жене. Элла, милая, добрая и заботливая Элла, волновалась каждый раз, когда он поздно возвращался с работы. А его младшенький — Марк — уже, небось, спит давно.
Еще один наполненный болью и страданием крик. Стражник выругался и посмотрел в лужу, оставленную утренним дождем. Оттуда на него смотрел высокий крепко сложенный мужчина средних лет. «Храбрец», — так когда-то назвал его «Белый Волк», и прозвище прижилось.
Фер легонько застонал. Единый, ну почему именно он? Мужчина не чувствовал в себе храбрости, совсем наоборот. Он просто хотел домой. К своей семье.
Стражник выругался еще раз, развернулся и трусцой побежал в направлении затухающих криков, всячески проклиная непонятно с чего проснувшуюся совесть. Его плащ развевался на холодном ветру, а увесистое копье слегка натирало руку, но Фер не жаловался. Оружие снова придавало ему уверенности. «Ничего, прорвемся», — как бы говорило оно. «И не в таких передрягах бывали».
Когда мужчина влетел в переулок, крики уже почти стихли. Неудивительно! Даже немало повидавший в своей жизни стражник на секунду опешил от открывшегося перед ним зрелища. И как женщина продержалась так долго, с такими-то ранами?
Посередине улицы в огромной луже крови лежала рыжеволосая девушка. Хорошенькая — автоматически отметил про себя Фер. Хотя сейчас определить было практически невозможно. Лицо жертвы было жутко изуродовано, а изломанное тело едва дергалось.
— Единый сохрани, — прошептал потрясенный мужчина. — Защити верного слугу своего.
— Не думаю, что он откликнется, — раздался вкрадчивый голос, и из тени улицы, поигрывая кинжалом, выступила невысокая фигура. — Ей вот не помог. Хотя она звала.
Фер вздрогнул и обернулся. Теперь понятно, почему он его сразу не заметил. Парень, — а бывалому стражнику было очевидно, что преступник еще очень молод, — в своем темном плаще и черной маске практически сливался со зданиями вокруг. Единственное, что могло выдать юношу — это холодные голубые глаза, словно маленькие льдинки на красивом лице, да светло-русые волосы.
Стражник тихо охнул. Он заметил еще одну мелкую деталь, которая легко могла бы ускользнуть от менее опытного молодняка, который в последнее время только и присылали в его отделение. На безымянном пальце правой руки был надет перстень. Этот парень был послушником. То есть магом! Не следовало сюда приходить, ой, не следовало.
Понимая, что время идет на секунды, Фер поднял копье, прицелился и… замер на месте словно статуя.
— А ты шустрый малый, — удивился маг и одобрительно кивнул. — Я-то думал, ты выкрикнешь какое-нибудь предупреждение. «А ну дэк это, сдавайся. Стража», — изобразил он бас типичного пьяного мужика и задорно хохотнул. — Или что-то вроде того.
Он взглянул на Фера, как бы прикидывая — оценил тот шутку или нет? Стражник, по очевидным причинам, не произнес ни слова.
— Ты же другой. Сразу решил меня прикончить. Знаешь, — помедлив пару секунд, убийца, повернув клинок, взял его обратным хватом и уставился прямо в глаза мужчине. — Мне нравится.
Поблёскивая в ночи кинжалом, маг танцующей походкой направился прямо к Феру. Тот изо всех сил пытался вырваться, но заклятие держало крепко. Он не мог пошевелить ни единым мускулом.
Осознав, что сопротивление бесполезно, отчаявшийся мужчина хотел было закрыть глаза, чтобы не видеть своей смерти, но даже тут веки ему отказали. «Прощай, Элла, прощай, Марк», — произнес про себя он, воспоминаниями о семье пытаясь отогнать охватившей его ужас. — «Папочка домой не вернется».
Но, к его удивлению — и облечению, за которое ему сразу же стало стыдно — послушник прошествовал мимо и, медленно склонившись над едва дышащей девушкой, положил палец ей на губы.
— Тише, тише, — с оттенком дружелюбия прошептал он. — Не бойся. Скоро все закончится.
Девушка одним оставшимся глазом умоляюще смотрела на мучителя. У нее уже не оставалось сил говорить.
— Я даже в чем-то завидую тебе. Еще немного, и ты познаешь Истину, — ласковым голосом произнес маг и резким движением взмахнул клинком. Из распоротого горла на брусчатку с отвратительным хлюпаньем хлынула кровь. Убийца, немного помедлив, закрыл девушке глаза и прошептал так тихо, что Фер едва расслышал. — Ты поймешь и будешь мне благодарна.
Быстро поднявшись на ноги, юноша отточенным движением — было видно, что он проделывает это далеко не в перый раз — стер кровь с кинжала и закинул его в ножны за спиной. Дружески кивнув стражнику, парень, насвистывая веселую мелодию, зашагал по улице, пока не скрылся в ночи.
Прошло еще несколько мучительных минут. Наконец, заклятье, что сковывало Фера, развеялось, и с протяжным стоном он рухнул вниз. Выпавшее из рук копье застучало по мостовой и укатилось в канаву, где с чавканьем приземлилось в грязь. Но стражник не уделил пропавшему оружию ни капли внимания. На негнущихся ногах он подполз к девушке и грязными пальцами зажал рану на ее шее. Вот только все было бесполезно. Ей уже ничем нельзя было помочь. Девушка была мертва.
Осознав это, Фер хотел было яростно врезать по земле, но остановил себя в самый последний момент. Он кое-что заметил. Странный блеск на груди девушки.
Окровавленными руками Фер потянулся вперед и вытащил на свет серебряную цепочку. Та поддалась на удивление легко, правда, рассмотреть, что на ней написано, оказалось сложнее, чем он ожидал. Слишком темно. Мужчина поднял руку повыше, и так удачно выступившая из-за туч луна ярко осветила отполированную до блеска поверхность.
На медальоне было красиво выведено — явно мастер постарался — изображение бушующего пламени. «Магесса Огня, значит», — догадался Фер, и, перевернув кулон, прочитал вслух выгравированные на обратной стороне буквы.
Изабелла О’Рин.
Глава 1
— Слушайте сюда, — грозного вида аэн расхаживал перед кое-как сбитыми строем из шести головорезов. — Вы сделаете, что я скажу, или подохнете. Ясно?
— Мы и так подохнем, — усмехнулся исполосованный кучей шрамов одноглазый мужик с клеймом убийцы на лбу. — Че мне за разница то?
— Кто это сказал? Кто это вякнул? Кто этот маленький вонючий…
— Сор, — подняв бровь, спросил я у разошедшегося вояки. — Чем ты занимаешься?
— Эх, Роалд, — огорченный тем, что его прервали, аэн хотел было сплюнуть на пол, но, к счастью, вспомнил, где находится, и вовремя себя остановил. — Ничего ты не понимаешь. Это же вообще не люди. С ними иначе нельзя.
— Да ладно, — легкомысленно произнес я и, поигрывая мечом, подошел поближе. — Они всё знают. Верно?
По шеренге из предоставленных мне для тренировок висельников прокатился согласный ропот.
— Мы туточки, чтобы ты нас резал, — все никак не желал угомониться одноглазый мужчина и, выпятив вперед руку, показал мне неприличный жест. — Вот только иди-ка ты…
— Так, — рявкнул подскочивший Соррен и со всего размаху врезал мужику в живот, отчего тот согнулся и упал на колени, выплевывая из себя кровь вперемешку со слюной. — Кто это тут у нас выискался? Господин шутник, да?
Стоящий в углу тренировочного зала Сайфас едва заметно хмыкнул и взмахнул рукой, заживляя сломанные тяжелой рукой аэна ребра.
— Не совсем, — не обращая внимания на произошедший инцидент, я зорко осматривал остальных. — Это вы, — помедлил я, чтобы они смогли осознать происходящее. — Будете меня резать. Или пытаться, по крайней мере.
— И что нам с этого иметь? — прохрипел поднимающийся на ноги убийца. — А?
Взмахом руки остановив Сора от еще одного удара, я внимательно присмотрелся к мужчине. А он неплох, раз опять решился дерзить. Может, в этот раз прислали кого-то поинтереснее, а то тюфяки уже совсем надоели. Вроде и убийцы, а от одной царапины начинают верещать и звать мамочку. Ну не фарс ли?
— Как насчет отложенного приговора? — удовлетворившись увиденным, ответил я и усмехнулся краем губ. — Если вы сможете меня прикончить, конечно.
— Да? — загорелись алчностью его глаза. Остальные тоже зашевелились, явно заинтересованные предложением пожить чуть подольше. — Сколько?
— Год.
— Согласен, — хищно усмехнулся мужчина и осмотрелся вокруг. — Оружие-то дашь?
— Куда же без него? — с показным удивлением произнес я и махнул рукой. — Сор, будь так любезен.
Аэн понятливо кивнул и, отойдя на полминуты, вернулся, таща за собой огромный сундук, до краев наполненный самым разным вооружением. Мечи, луки, ножи — все, что только может пожелать кровожадная натура злодея.
Шестеро заключенных с гомоном обступили сундук, выбирая себе оружие по душе и тихо переговариваясь. Видимо, обсуждали то, что услышали, и вырабатывали стратегию.
Я хмыкнул. Стратегию. Это я загнул. Дай Единый, бросятся скопом с разных сторон да за спину зайдут. Отребье, что с них взять.
— Ну шо, — расплылся в отвратительной улыбке, обнажившей ряд черных зубов, одноглазый. Он взял в каждую руку по боевому топорику и, судя по тому, как он ими усердно махал, неплохо умел с ними обращаться. Он в армии служил, что ли? Хотя вряд ли. — Когда драться-то будем?
— А сами решайте, — дружелюбно улыбнулся я ему и, отойдя на пару шагов, встал в боевую стойку. Спина прямо, вес перенесен на заднюю ногу, меч слегка наклонен лезвием вниз. — Нападайте. Когда вам будет удобно, конечно.
— Вояка, значица, — послышался голос единственной женщины. Она попробовала пальцем тетиву лука и, найдя ее пригодной, взяла тройку стрел, после чего отошла с ними чуть-чуть вбок от остальной группы. — А я-то думала, магик.
— Нам же лучше, — уродливая улыбка не сходила с лица одноглазого. — Порежем его на лоскутки и снова в тюрячку.
— А я не прочь и тут остаться, — подал голос щуплый головорез, который с головы до ног увешал себя ножами. — Кто нас остановит? Эта толстожопая рыба? — бросил он хищный взгляд на Сора и облизал лезвие. — Не думаю.
— Кхм, — кашлянул из противоположного угла Сайфас. — Я.
И для пущей убедительности поднял палец, на кончике которого ярко засиял Свет.
— Светлячок, значит. Ну и ладно, — поморщился бандит и, повернувшись ко мне, достал из-за пояса второй клинок — Готовьтесь, милсдарь, — произнес он и, глумясь надо мной, провел по горлу в очевидном жесте. — Ща вы сдохнете.
И практически без замаха бросил в меня нож…
…который я безо всякого труда перехватил в воздухе. Затем, взвесив его в руке, я прицелился и отправил его во все еще копающегося в сундуке преступника. С удовлетворительным чмоканьем лезвие вошло мужчине в шею, отчего тот с тяжелым хрипом завалился на бок, орошая изумленных подельников брызгами крови.
— Хватит выпендриваться, Роалд, — крикнул мне аэн. — Займись уже делом.
Ну и ладно. Мог бы и оценить, между прочим. Такой трюк выходит у меня далеко не всегда.
— Ка-а-а-к ты это сделал? — запинаясь, проговорил щуплый головорез. От изумления он вытаращил глаза и забавно приоткрыл рот. — Так не бывает!
Ну почему же? Не зря я последние пару месяцев усиленно работал на усовершенствованием «Режима Тени», хоть Учитель и считал это абсолютно бесполезным занятием. И ошибался ведь, занудный он старикан. Я добился результатов. В моем арсенале появилось новое заклинание. Я назвал его «Концентрация».
Его идея пришла ко мне в голову достаточно давно, когда я еще жил на улице. Мне всегда нравилось наблюдать за бойцовскими поединками. Тут и интерес, да и спереть залежавшиеся вещички было проще простого.
Так вот, мне всегда казались странными рассказы борцов о том, что иногда во время схватки время будто бы замедляется. Я-то был уверен, что это иллюзия или глупый миф, не более. Так было до тех пор, пока Учитель не познакомил меня с «Режимом».
Тут-то и началось самое интересное. «Режим Тени» повышал все мои способности — скорость, силу и, что самое главное, внимательность. И если за первые два мне приходилось платить травмами, — и иногда очень тяжелыми, между прочим — то вот последнее… Последнее меня заинтересовало. Я начал копать в этом направление. Так и родилась «Концентрация».
Моя скорость реакции повысилась. И значительно. С этим заклинанием я мог даже уклоняться от выпущенных из лука стрел. Не потому, что я сам стал быстрее, совсем нет. Как раз таки скорость моего тела совсем не изменилась. Но теперь я мог гораздо четче видеть движения врага. Как он натягивает тетиву, куда целится. Таким образом я и ножи был способен ловить.
«Хотя-я-я», — я покосился на труп одного из преступников, под которым уже начала собираться лужа крови. Так получалось далеко не всегда. Несколько раз я таки умудрился отхватить парочку стрел и клинков в свою бренную тушку. Хорошо хоть Сайфас был рядом. Без него я бы просто-напросто помер.
Впрочем, время на размышления закончилось. Пришла пора действовать. Выкрутив «Концентрацию» до максимума, я рванул к опешившим бандитам и, уклонившись от нелепого взмаха полуторным мечом, вскрыл ближайшему немытому ублюдку вену на бедре. И обратным движением едва успел отбить мгновенный удар одноглазого. Быстро он в себя пришел. Уважаемо.
— Слушайте сюда, — рявкнул тот, громким голосом перекрывая скулёж истекающего кровью на полу бандита. — Делайте, что я говорю, и мы его прирежем. Поняли, уроды?
Остальные шустро закивали. Никто не желал с ним спорить.
— А ты, паренек, — новоиспеченный лидер указал на меня топориком. — Шустер, признаю. Но больше ты меня не одурачишь.
Я не собирался с ним спорить — да и зачем? — и размеренным шагом направился навстречу оставшимся в живых головорезам. Мои глаза выискивали брешь в их обороне, но, к моему удивлению, ее не было. Однако!
Тройка убийц весьма профессионально меня окружала, явно желая загнать в угол, а женщина позади уже вовсю натягивала тетиву. Что ж. Этим можно воспользоваться. «Искажение»!
— Шлюха тупая! — заорал громила с двуручным топором, которому пущенная со свистом стрела угодила прямо в правое предплечье. Он обернулся и гневно уставился на изумленную своей ошибкой лучницу. — Ты в меня попала!
Больше он ничего сказать не успел. А нечего отвлекаться! Выполнив изящный пируэт, я кончиком меча провел ему по горлу, отчего тот, зажимая его ладонями, с булькающим звуком упал на доски зала. Минус один. Осталось трое.
— Ах ты падла! — заорал одноглазый и, размахивая топориками, понесся прямо на меня. — Да я тебя на лоскутки порежу.
Я не ожидал от него такой прыти и едва сумел парировать первый удар. Второй пришлось принимать на стальной наплечник. Он выдержал, конечно, как-никак, по заказу делали. Но с трудом. Лучше второй раз так не рисковать.
Увернувшись от еще одной стрелы, — на этот раз женщина целилась гораздо дольше — я заметил, как щуплый бандюга с кривой ухмылкой заходит ко мне за спину. А неплохо они действуют, грамотно, я бы сказал. Так меня и задеть могут. Впрочем, у меня еще были трюки в рукаве.
Отведя ладонью нацеленный мне в спину кинжал, я поднырнул под ударом одноглазого и, тщательно подобрав момент, врезал головой ему в нос. Как оказалась, тупая идея. Голова этого урода была в разы крепче моей. У меня аж звезды из глаз чуть не посыпались.
Но ублюдку досталось не меньше моего. Тот заорал от неожиданности и отшатнулся, что дало мне лишние секунды, в которых я так нуждался.
Отскочив на пару метров назад, я осмотрелся и приметил оставшегося позади, но все еще живого убийцу с широким порезом на бедре. То, что надо! Он хоть и потерял кучу крови, да еще и практически отрубился, но для моей задумки даже такого подобия сознания вполне хватало.
«Связав» подранка и швырнувшего в меня очередной нож — вот ведь упорная скотина, еле-еле отразил мечом — бандита, я занес клинок над умирающим и со свистом опустил его вниз, пронзая головорезу сердце. Он завопил от боли, вздрогнул, прохрипел что-то неразборчивое напоследок — грязное ругательство, не иначе, а ведь мог бы и поблагодарить меня за избавление от боли — и испустил дух.
Поделиться книгой: