Иллюзия Поражения

И без того отвратительное настроение Кости стремительно ухудшалось.

— Меня зовут Александр, я лучший ученик школы «Серебряный Дракон», — коротко кивнул парень. — Мой учитель хотел бы встретиться с тобой.

[1] Годзю-рю — один из основных окинавских стилей карате, совмещающий в себе жесткие и мягкие техники и, вероятно, перенявший у китайского ушу значительно больше, чем другие стили карате.

Глава 3

После тренировки четверка учеников клуба «Рыжий Дракон» устроилась в кафешке, чтобы обсудить неожиданный демарш друга. Никто из них даже предположить не мог, что дойдет до такого. То есть, Костя выглядел слегка подавленным в больнице, но кто бы не расстроился, проиграв важный бой, да еще и получив такие сильные ожоги? Спасибо удивительным докторам, владеющим древними техниками врачевания с помощью внутренней энергии, иначе бы Костя навсегда остался обезображен. Впрочем, от внешних повреждений его, может, и вылечили, но вот внутренние остались при нем.

— В этом весь Костя, — заявила Машка, неторопливо попивая свой латте. — Все победы только его заслуга, но вот стоило ему проиграть из-за собственной дурости, он тут же обвинил в этом Сенсеича. Ну, не идиот ли?

— Идиот, — согласился Тема. — Но наш идиот, родной. Куда он теперь подастся-то?

— Ничего, пошарахается по другим клубам, да вернется, блудный сын, — уверенно сказал Данила, с каким-то остервенением нарезая ножом блинчики с ветчиной и сыром.

Алекс молча сидел, смотрел на друзей и пытался понять, волнует его уходу Кости или нет. То есть, они всегда были на ножах, соревновались, ссорились, и без него в клубе определенно станет гораздо спокойнее. Но даже если забыть о привязанностях, с уходом одного из учеников клуб стал значительно слабее. Судя по информации о клубах Рейтинга, все они насчитывали десятки, а то и сотни учеников. Разумеется, среди них были двое-трое лучших, основных, но им на пятки наступало множество ребят, так же во всю практикующих боевые искусства и мистические техники.

— Действительно, может, он еще одумается, — согласилась Машка с Данилой. — Все-таки он получил такие сильные ожоги, вот и снесло слегка крышу.

— Скорее она улетела в неизвестном направлении, — буркнул Тема. — Не понимаю, где он собрался искать себе учителя, который может быть лучше Сенсеича?

— И кто его вообще возьмет? — фыркнула Машка. — Будем реалистами, наши способности в сравнении с большинством бойцов Рейтинга ниже плинтуса. Едва ли Костю можно считать ценным приобретением для какого-либо клуба, занимающего достаточно высокую строчку.

— Ну, у нас высокий потенциал, — не согласился Даня. — И Духи Хранители, которые есть далеко не у всех. К тому же, драконы считаются сильнейшими из них, а у Алекса есть еще и тигр.

Алекс лишь тяжело вздохнул на это заявление.

— Если бы еще от них был какой-то толк.

— Мы с Лоттой легко нашли общий язык, — довольно сказала Машка. — Она учит меня предвидению, как велел Сенсеич. Пока не получается, но Лотта говорит, что я способная ученица.

Каждый из учеников клуба в свое время получил Духа Хранителя, оставившего отметины-татуировки на их теле. Машка — розовую Лотту на пояснице, Костя — синего небесного дракона, Даня — зеленого дракона жизни, а Тема — черного. Алексу же по непонятному стечению обстоятельств достались сразу два духа: Рон-Тиан — огненный дракон и Бьяко Тэн — тигр из семейства тьмы. Все драконы обитали в мире духов и периодически связывались со своими подопечными через сны, а изредка и проявлялись в реальности. По словам Сенсеича драконы должны были помогать ребятам в тренировках, но пока никто кроме Машки и Дани не мог похвастаться нормальными отношениями с духами. Темин черный дракон появился один раз и с тех пор пропал, Костин синий дракон оказался под стать ему характером и больше ругался, чем нормально общался. Но больше всех не повезло Алексу — его Духи Хранители конфликтовали при каждом появлении, мешая друг другу и устраивая драки. Ни о каком обучении тут и речи не шло.

— Мой Мелистер только дураком и неучем меня называет постоянно, — насупился Даня. — Вообще никакого толку.

— Ну, он с тобой хоть разговаривает, — недовольно сказал Тема. — Где мою дракониху носит вообще непонятно, я ее с первого появления больше и не видел. Не везет, так не везет… — Он вдруг застыл на мгновение, потом хлопнул себя по лбу и полез в сумку за ноутбуком. — Точно! Совсем забыл, уход Кости меня сбил с мысли. Хотел вам кое-что показать. Вы читали вчерашние новости Рейтинга?

— Ну, так, пробегал взглядом утром, — ответил за всех Алекс. — А что?

Даня и Маша согласно кивнули. Все они с некоторого времени постоянно изучали форумы и сайты Рейтинга, стараясь быстрее влиться в новый, незнакомый мир мистических боевых искусств.

— Видели новость об убийстве одного из членов клуба Черной Обезьяны?

На этот раз кивки были уже не столь уверенными.

— Сейчас покажу.

Ребята сгрудились у экрана, а Тема открыл внутренний портал Рейтинга и быстро нашел новость с весьма красноречивым названием «Ужасная смерть Кирила Левина — сильнейшего ученика клуба Черной Обезьяны».

— Подождите, — пробормотал Даня. — А не тот ли это парень, который…

— Да, именно он, — подтвердил Тема. — Сами посмотрите на фото. Его сильно избили и буквально пришпилили к стене, но лицо вполне узнаваемо.

— Дошутился пацанчик, — слегка нервно хмыкнула Машка. — Даня, это не ты его так?

Даня аж подпрыгнул.

— Я?! Да когда бы я успел?!

— То есть, отсутствие свободного времени — это единственное, что тебя бы остановило? — уточнила Машка, с трудом сдерживая улыбку.

— Нет, конечно! Я же не убийца! — замахал руками баскетболист, уронив со стола чашку с кофе.

Алекс мгновенно среагировал, уйдя в состояние Сатори, и поймал чашку прежде, чем она коснулась пола.

— Выпендрежник, — ткнула его локтем в бок Машка.

— Мне нужно тренироваться, — смутился Алекс. — Учусь рефлекторно входить в Сатори. Да и кофе здесь удовольствие не дешевое, чего им зря разбрасываться.

— Я тоже постоянно укрепляю разные части тела, — согласился с Алексом Тема. — «Умение должно стать сродни дыханию», так говорил Сенсеич.

— У вас хоть есть эти умения, — насупился Даня. — А я ничему эдакому до сих пор не научился. — Он выразительно посмотрел на Машку. — И я бы при всем желании не смог побить того шутника, не говоря уже об убийстве.

— Да она тебя подкалывает, — успокоил его Алекс. — Никто и не считает, что ты стал бы мстить таким образом.

— Никто из нас, — уточнил Тема. — Интересно, а есть в Рейтинге свои следователи и судьи? Ведь не может же обычная полиция расследовать убийства, сделанные с помощью той жести, которой владеют эти монстряки. И не заинтересует ли их наш Даня как один из подозреваемых?

Даня смотрел на друга и пытался понять, шутит он или говорит всерьез.

— Думаешь, они придут за мной?

— Будем решать проблемы по мере их появления, — сменил тему Алекс. — У нас осталось всего две недели, а потом негласная неприкосновенность закончится. Нам нужно как можно лучше подготовиться к этому времени.

— Это смешно, — фыркнула Машка. — Ты готовишь своего пухленького дружка к банальным школьным соревнованиям все лето, и то у него немного шансов даже на достойный проигрыш. А нам предлагаешь за каких-то полмесяца стать достойными противниками участникам Рейтинга?

Алекс успел рассказать друзьям о своем первом ученике по пути в кафе, и теперь каждый из них старательно поддевал новоявленного «учителя».

— Я и не говорю, что нам нужно как-то форсировать обучение, мы и так делаем все что можем, — отмахнулся Алекс. — Я говорю о бытовой безопасности. Как насчет того, чтобы вложить все полученные от ставок деньги во что-то полезное?

— Ну да, я хотел заложить свою крошку, взять деньги в кредит, а потом купить новый двигатель, — мечтательно прищурился Даня.

— А я потрачу деньги на маленькие женские радости, — сказала Машка, потянувшись всем телом и игриво улыбнувшись.

Тема промолчал, судя по всему, не планируя какие-либо серьезные траты. Он вообще никогда не был особенно привязан к материальным благам.

— Холодное оружие женской радостью только ты считаешь, — мстительно поддел Машку баскетболист.

Машка показала ему кулак и явно намеревалась припечатать его ехидным словцом, но ее опередил Алекс.

— У меня есть идея получше, — сказал он. — Давайте квартиры рядом с новым залом снимем. И тренироваться сможем чаще, и безопаснее будет.

— Идея, конечно, неплохая, — медленно проговорила Машка. — Только зачем мне снимать квартиру, когда у меня есть своя? И ты смотрел адрес нашего нового зала? Это же центр города. Сколько там квартира может стоить? Мы ж разоримся.

Данила вздохнул так тяжело и печально, что даже ехидная Машка решила его немного пожалеть:

— Да купишь ты себе еще этот свой чудо-двигатель. Как вы их там называете? «Зюобразный»?

— V-образный, — тут же поправил ее Даня.

— Не суть, — отмахнулась Машка. — Ладно, если подберем что-нибудь достойное и за нормальную цену, то я в принципе не против. Жить в центре довольно удобно.

— Посмотрим еще, что за зал такой Сенсеич намутил, — заметил Тема. — Может, там такие хоромы, что можно прямо в нем жить.

— Размечтался, — фыркнула Машка, вставая из-за стола. — Ладно, вы как хотите, у меня свидание через полчаса, я побежала.

Алекс почувствовал легкое раздражение, но быстро справился с ним и спросил нейтральным тоном:

— С кем встречаешься?

— Да, с твоим дружком, Васей.

— Ого, — искренне удивился Алекс. — Это уже вторая встреча?

— Вообще-то четвертая, — немного смутилась Машка.

— Ты же говорила, что он надоедливый и глупый, — напомнил Алекс.

— Ага, — хмыкнула девушка. — Но при этом он такой… забавный. Вечером спишемся, договоримся, во сколько встретимся в новом зале.

Девушка упорхнула на свидание, а Алекс некоторое время сидел, тупо глядя в пустую чашку кофе.

— Дурак ты, Леха, — сказал Тема, хлопнув его по плечу.

— В каком смысле? — растерялся от неожиданности Алекс.

— Потом поймешь, — пообещал друг. — Только поздно будет. Я тоже пойду, сегодня дел невпроворот. Даня, подкинешь до центра?

— Легко! — бодро ответил баскетболист, вскакивая из-за стола, и вновь вынуждая Алекса ловить падающую чашку.

Ребята разошлись по своим делам, а Алекс заказал еще кофе и всерьез задумался. Нет, вопреки словам Темы он не был дураком и отлично понимал — то, что происходило между ним и Машкой давно уже перешло через границу простой дружбы. И он сам чувствовал к подруге нечто… с чем никак не мог разобраться. В то же время, Алекс точно знал, как относится к Насте Королевой. И иначе как любовью это чувство назвать было никак нельзя. Да что там любовь, он с ума сходил по этой девушке!

«Ладно, — наконец решил Алекс. — Пора брать себя в руки и заниматься делом. А девушки? А девушки потом…»

Расплатившись за кофе, он сверился с часами и поспешил на тренировку со своим товарищем из института. Сегодня Смирнову предстояло первое занятие, на котором предстояло, собственно, определить общий уровень его физической подготовки и окончательно сформировать программу тренировок.

Место для тренировки Алекс выбрал спонтанно, понадеявшись на то, что в такое пекло в середине дня никто не станет болтаться на стадионе и Смирнов сможет позаниматься спокойно, без оглядки на каких-нибудь турникменов. Спустя полчаса, потраченные на дорогу, Алекс уже сидел на земле рядом со спортивной площадкой, делая растяжку, и наблюдая за фантастически выносливым старичком в потертом «Адидасе», наворачивающим уже десятый круг по стадиону. Хорошо он так двигался, легко. Как не всякий ходить умеет. И темп держал такой, словно бежал не километры и километры, а стометровку. Селин уже встречал подобных дедулек, да и бабулек тоже, на ставших очень популярными в последнее время городских забегах. Тысячи людей различных возрастов и уровня подготовки бежали по улицам города популярные дистанции в десять, двадцать один и сорок два километра[1]. Алекс ради интереса тоже как-то попробовал пробежаться, искренне полагая, что сможет показать достойный результат. Ага, щас! Очень неприятно, когда ты — спортивный молодой человек, с раннего детства занимавшийся боевыми искусствами, бежишь практически на пределе своих возможностей, и тебя как стоячего обгоняет дедуля, чуть ли не в три раза старше. А потом ты видишь перед собой стройненькую девушку в шортиках и решаешь бежать за ней, но через пару минут понимаешь, что и ее темп удержать не можешь. В общем, первый полумарафон стал серьезным испытанием не только для организма Алекса, но и для его самоуважения.

«Давай, дедуля, жги, — мысленно пожелал бегуну успехов Алекс. — Чувствую, мы со Смирновым отзанимаемся, а он как бегал, так и будет бегать».

Смирнов явно опаздывал, и Алекс от растяжки перешел к элементам эквилибра для работы над равновесием.

«Все-таки, какой же ты, Костя, дурень, — с легкой злостью на друга размышлял Алекс. — Учителя говорят загадками вовсе не для того, чтобы запутать учеников. И даже не потому, что хотят заставить ученика дойти до ответа своим умом. Просто для каждого человека ответ будет свой…Ответ на один и тот же вопрос для тебя и меня может быть разным, друг…»

Спустя пару минут, у входа наконец-то появился Смирнов. Парень зевал так, будто всерьез вознамерился свернуть себе челюсть и выглядел не слишком-то бодрым.

— Я же говорил не опаздывать, — недовольно сказал Алекс вместо приветствия.

Он-то уже успел и потренироваться, и позавтракать, хотя и сам был бы не прочь поспать до обеда.

— Ты же знаешь, я не люблю рано вставать.

Действительно, пухлый парень даже выглядел каким-то осунувшимся из-за синяков под глазами.

— Рано? — переспросил Алекс. — Уже час дня!

— Так лето же, — виновато пожал плечами толстяк.

— Привыкай, если не хочешь, чтобы осенью Рогов вытер об тебя ноги.

Глаза Смирнова тут же сверкнули злостью.

— Ни за что!

— Так-то лучше, — сказал Алекс, убедившись, что добился желанного результата — друг явно проснулся и приободрился. — Первое занятие в нашей секции «Стань сильным или умри» будет теоретическим.

— Забавное название, — фыркнул Смирнов.

Наивная душа. Он полагал, будто Алекс шутит.

— Тренироваться будешь три раза в день.

— Эй, — тут же возмутился парень. — Я читал в сети, что начинающим нужно тренироваться через день, чтобы организм привык к нагрузкам!

— Начинающим сорокалетним жиробасам? — резко кинул Алекс. — Весьма вероятно. А из тебя мы будем делать Человека, причем в кратчайшие сроки. Записывай.

— У меня планшет в раздевалке…

— На подкорке записывай, — фыркнул Алекс. — Утром разминка. Упражнения я тебе позже покажу: немного растяжки, отжимания, бег, подтягивания. Всего минут сорок. Днем будет тренировка со мной, отрабатываем технику и спарринги. Ну, а вечером тренажерка, не больше часа, упражнения тоже дам.

Смирнов недоверчиво смотрел на друга.

— Да я сдохну.

— Привыкнешь, — отмахнулся Алекс.

Он не стал говорить другу, что как только он привыкнет к нагрузкам, они тут же удвоятся. Не стоит пугать подопытного, то есть ученика, раньше времени.

— Также купишь по списку в магазине спортивные биодобавки. Я тебе скину в сети точные названия продуктов. Там аминокислоты, витамины, и Л-карнитин. Для начала хватит этого. Ну, и по питанию…