Трольи шахматы 5. Сиреневый эндшпиль

Лица королевских кровей с ним трапезничать не брезговали, и этот потерпит.

— Интере-есно. — Мужчина склонил голову набок, рассматривая Темного, как крестьянин на ярмарке заморского павлина.

Хонрадо задрал подборок с вызовом.

— Очень интересно, — повторил незнакомец, присаживаясь на освобожденное — нагретое, между прочим! — место.

— Вы — маг, — сложились в голове у Слона странности появления богача.

— Предположим, — согласился собеседник.

И тут до наемника дошла еще одна странность — в зале стояла тишина. Никто не поднимал бокалы, не стучал ложками, не говорил. Постояльцы замерли в самых странных позах. Черный маг, с ужасом понял Слон. Понял Чиро, и откуда он знает вошедшего. Если на его лицо поставить глаза Джетты, чуть заузить скулы, сделать потоньше носик — точь-в-точь выйдет одна его знакомая Темная. И Слон сам себя загнал в угол. Буквально. Теперь он сидел между стеной и Джеттиным отцом.

— А ты откуда такой взялся? — Маг прищелкнул пальцами, и обычный шум заполнил залу. За соседним столом наметилась потасовка. Один из сидевших там замер в неподходящий момент, и его эль вылился на соседа.

— Штучная работа, — не стал Чиро вдаваться в подробности.

— Вижу, что эксклюзив, — согласился маг.

К нему спешил трактирщик с парящим вкусностями подносом. Незнакомец снисходительно кивнул толстопузому хозяину постоялого двора и вернулся к разговору:

— И ты знаешь, кто я, — утвердительно произнес он. — Тебе знакомы мои черты, значит, ты знаешь мою дочь. И ты меня боишься, значит, знаешь, чем я занимаюсь.

Чиро молчал. Если Айша была права, и на него не действует магия Черных, то Джеттин отец не сможет им управлять. Значит, и заставить говорить он его не сможет. Во всяком случае, магически. А физически неизвестно, кто выйдет из схватки победителем.

— Ты знаешь, где она? — спросил маг, впившись цепким взглядом в лицо наемника.

Карта! Что ж, он, дурень, не отдал ее драконше? Нужно бежать!

— Бежать бесполезно, — ответил на мысли Слона маг.

Из-за дальнего столика поднялась четверка крепышей бандитского вида с пустыми взглядами. Двое встали за спиной мага, двое подошли к двери.

— Я могу поднять всех, — проинформировал маг. — Так что радуйся, что с тобой пока по-человечески разговаривают. Так чего ты испугался? — поинтересовался он, вновь вглядываясь в собеседника. — Я не умею читать мысли. Но когда часто копаешься в чужом разуме, хочешь — не хочешь, учишься угадывать их по лицам. Итак. Вы должны встретиться?

Слон отвернулся.

— Смотри на меня, — велел собеседник. — Я же могу попросить ребят помочь. Какой смысл сопротивляться? Вы должны встретиться, иначе ты бы не стал отворачиваться. Здесь?

Нет, теперь они сюда точно не полетят, облегченно подумал Чиро. Только как быть с картой?

— Значит, не здесь. Она тебя где-то ждет?

Что же придумать с картой?

— Нет, не ждет. Значит, вы вместе должны куда-то пойти.

Если бы здесь была Джетта, она бы непременно что-нибудь придумала…

— Тоже нет? Значит, девочка должна тебя найти? Или ты ее? У тебя есть что-то, что поможет вам встретиться?

Карта… Чиро попытался прорваться, но маг не врал. На него набросились все, кто пережидал ливень на постоялом дворе. Десятка полтора, точно. Чиро бился мечом, кинжалом, отбрыкивался ногами… Но против полутора десятка мужчин он был бессилен даже несмотря на то, что ни один из них не обнажил оружие. Они валились на него сплошной массой. Им было плевать, погибнут они или нет. Противник без страха — страшный противник.

Всё это время маг сидел за столом, даже не обернувшись в сторону драки. Два бугая притащили Темного обратно к камину, заломив руки. Из рассеченной брови у него текла кровь, во рту не хватало зуба, оборванный рукав куртки сполз к запястью, а спина «горела» от ударов сапогами. К тому же Чиро хромал — какая-то тварь огрела его по левому колену.

— Не понимаю, — произнес маг. — Ты получаешь удовольствие от боли? К чему был этот марш-бросок?

Он поднялся ленивым движением, рванул шнуровку на груди наемника и потянулся ко внутреннему карману.

— Скорее дезактивируй карту! — рванулся к пульту управления Игрок Светлыми, будто сам собрался это сделать.

— Ничего так заявочки! — возмутился его противник. — Карта — одноразовый девайс. Это тебе не тумблером щелкнуть: вкл/выкл.

— Да и… с ней! — сочно выразился тот, кто играл за Светлых. — Если этот тип сейчас найдет карту, она уже больше никому не пригодится. В живых никого не останется.

— То есть Игру прекращаем? — уточнил Игрок Темными. — Ты проникся серьезностью ситуации?

— Проникся, проникся… Ну, давай уже!

* * *

Чиро напряг мышцы изо всех сил, но ничего не мог поделать. Держали его крепко. Маг пошарил у него за пазухой и вынул сложенный вчетверо листок. Оставалась еще надежда, что Джеттин папаша не разберется, что к чему, и что его безмозглые слуги не рассчитают силу. Тогда Слон умрет прежде, чем сдаст своих друзей. Маг тем временем развернул карту, швырнул ее на пол и потянулся шарить дальше по карманам. Темный не поверил своим глазам. Лист, который валялся на полу, был чист. Совсем. Обычный желтоватый пергамент, затертый на местах сгибов. Бесполезная бумажка. Хвала тебе, Дева Ночи! Или Двуцветный. Или Пресветлый. Да без разницы!

— О, как! — удивился маг, и Чиро понял, что эмоции его выдали. — Так всё дело в этой бумажке? И что с ней не так?

— Похоже, меня обворовали, — озвучил Хонрадо самое очевидное объяснение.

— А что тут было?

— Карта места встречи, — честно соврал наемник.

— И где было это место? — уточнил маг.

— Карта была магическая. На ней было указано место расположения Джетты, где бы она ни была, — ответил Чиро.

Теперь-то что скрывать? К тому же, чем правдивее будут ответы, тем сильнее ему поверят. Чем сильнее поверят, тем проще будет соврать там, где нужно.

— И кто же тебя обчистил? — Черный обвел пристальным взглядом постояльцев в общей зале.

— Др… — Темный поймал слово, которое рвалось с языка. Вдруг маг не знает про то, что драконы могут менять ипостась? Не стоит ему об этом сообщать. — Точнее, я считал ее другом, — поправился он. — Старая знакомая из Гильдии. Видимо, сама решила срубить контракт. Я должен был сопровождать Джи с товаром.

— Каким товаром? — заинтересовался маг.

— Она должна была своровать в Коразон эль Груто одну вещицу. На заказ.

Черный неотрывно вглядывался в лицо наемника, но, видимо, не нашел в нем ни следа лжи. Братки за спиной ослабили хватку. Темный стал растирать затекшие руки.

— Садись, — приказал маг. — Будешь рассказывать про мою дочь. Своровать, говоришь? — он ухмыльнулся. — Надо же. Мамашка — монашка, а дочка — воровка. Как показательно. И назидательно. — Он поднял к небу указательный палец.

За спиной зашевелились мужики. Насколько Чиро мог уловить из брошенных обвинений, они были убеждены, что участвовали в потасовке. Постояльцы перевязывали раны и прикладывали холод к ушибам, проклиная соседей. Легко отделались. Ведь могли бы сейчас трупами маршировать по полям, по лесам.

Наемник сел и стал рассказывать про Джи, что знал. Без особых личных деталей. То, что было известно всем. Пусть Черный только расслабится. Чуть ослабит контроль. И Слон обязательно сбежит. Дайте время.

* * *

Игроки сидели возле доски.

— Что делать будем? — спросил Игрок Темными своего более опытного товарища.

— А что, есть варианты? — тоскливо произнес тот. — Нужно докладывать.

— А я еще когда предлагал… — в тон ему ответил соперник.

— Тогда ситуация не была критической, — возразил Игрок Светлыми. — На самом деле, она и сейчас находится под контролем.

— У кого?

— У нас, — уже более уверенно ответил он. — Преимущество на нашей стороне. Сам вдумайся: две фигуры с отметками Богов; наемник, нечувствительный к магии Черных. Достаточная сила, чтобы справиться с магом-менталистом.

— Да? А ему об этом сообщили? Магу этому? — поинтересовался Игрок Темными.

— Ты что, дурак? Зачем ему об этом сообщать?

— Кто из нас дурак, еще посмотреть надо. Вопрос был риторический, — сообщил он сопернику. — Ты на доску взгляни.

На доске была движуха. Тот самый Черный маг, о котором говорили Игроки, преспокойно переместился на соседнюю клетку. Разбойник, которого он срубил, сменил цвет на сиреневый, пополняя ряды зомби. Это действие было знакомо. Но одновременно с Магом на соседнее поле переместился Темный Наемник.

— Он чего, охренел? — спросил Игрок Светлыми у своего напарника, который был противником.

— Думаешь, он добровольно? — задал встречный вопрос Игрок Темными.

— Похоже, нет, — согласился с ним соперник. — А вот она — точно добровольно, — сказал он, указывая на скользящую по доске фигурку Темного Странника-Мага. — А почему у Темных два хода подряд?

— Возможно, ход Наемника за ход не считается. У дракона же не считается, когда он кого-то везет, — предположил Игрок Темными. — Он же не по собственной воле летит, поэтому ход засчитывается седоку, а не ящеру.

— Зря ты, кстати, дракона помянул. С твоей-то глазливостью.

Светлый Дракон-маг, который и в лучшие времена послушностью не отличался, в этот самый момент рубил Темного разбойника.

— А чего он… так? — удивился Игрок Темными, изображая кистью руки прямую. — А не… так? — он нарисовал в воздухе букву 'Г'.

— Потому что он не только Дракон, но и Маг.

— Допустим, — кивнул тот, кто играл Темными. — Но вот чего я категорически не пойму: мы же прекратили игру. Какого черта они тогда ходят?

— Мы-то прекратили. Но они-то об этом не знают.

ХОД ТРИДЦАТЬ СЕДЬМОЙ,

в котором происходит трогательное воссоединение семьи, а Пусик обнаруживает подарок Богов.

Чужие: (C)rh3=(Ч) rh3

(Светлый разбойник на поле h3 меняет цвет. Значение — Чужой разбойник)

Темные: NS/M h3

(Темные Наемник и Странник/Маг перемещаются на поле h3)

Светлые: D/M f2

(Светлый Дракон/Маг рубит Темного разбойника на поле f2)

Джетта сидела перед красивым мужчиной с холодными темными глазами. Вот и исполнились все ее мечты. Мать любила ее всю свою жизнь и защищала до последнего, отец не оставлял надежды найти дочь с момента ее появления на свет, Сельмо готов переступить через все сословные преграды, чтобы видеть ее рядом. Почему же она не испытывает счастья? Что намечтала не так?

Когда место вокруг Чиро полыхнуло сиреневым, Джетта была готова мчаться к нему на помощь, но, увы, чтобы перенестись, нужно представлять, куда ты хочешь попасть. Час или два она с тревогой наблюдала за зеленой точкой. Та не бледнела, не меняла цвет. Может, пронесет? Но когда Хонрадо в одно мгновение оказался в десятках километров от места, где находился раньше, надежда растаяла. Это был телепорт. А Чиро магом не был. Значит, ему кто-то помог. И если бы этот кто-то был добрым волшебником, местность не полыхала бы сиреневым, а наемник оказался бы в более безопасном месте. Поэтому, увидев перед собой, как наяву, знакомое лицо отца, она не удивилась.

— Привет! — произнес тот доброжелательно. — У меня твой приятель. — Перед глазами мелькнуло лицо Чиро с подбитым глазом. — Если хочешь с ним повидаться, милости прошу в гости.

— А если не хочу? — на всякий случай уточнила Темная.

— Хочешь. Ты добрая, жалостливая девочка, — с сочувственной улыбкой произнес маг. — И точно не желаешь, чтобы в гости к тебе пришел он. Мертвый.

— И если я к тебе приду, ты оставишь его в живых?

Джетта постаралась вложить в голос весь свой сарказм.

— Это решать тебе, — ответил отец. — Мы поговорим, и ты примешь решение.

— Так давай поговорим.

Темная устроилась поудобнее.

— Не-ет, так не пойдет. Я тебя так долго искал, а ты отказываешь папочке в родственных объятиях.

— Руки папочки испачканы в крови мамочки, — напомнила Джетта. — И учитывая количество крови на стенах, не только руки.

— Вот видишь, — отчего-то обрадовался маг. — У тебя был повод убедиться в серьезности моих намерений. Обещаю, клянусь, чем хочешь: я тебя пальцем не трону. И приятеля твоего отпущу на свободу, если пожелаешь. Но только после того, как мы поговорим. Хочешь, я сам к тебе перенесусь.

Эта угроза была посерьезней первой. Воровка глянула в небо, где на фоне облаков темнел силуэт летящего дракона. Дамиан и Ансельмо будут в безопасности.

— Но у меня тут условия лучше. Тепло, сухо, сытно… — продолжал уговаривать маг, и Джетта поняла, что про Светлых Чиро сумел умолчать.

— Хорошо, — согласилась она, выдержав паузу. — Если ты обещаешь.

Воровка она или кто? Откуда она только не сбегала. Авось, и тут выкрутится.