Эра подземелий 5

— Хех, уже подействовало? Ты сам хотел этого смертельного поединка. С учетом того, каким способом вы меня сюда затащили, не тебе теперь пенять на подлые методы. — Улыбнулся я.

Изменив форму Небесной кисти на меч берсерка, я вновь укрепил его энергетическим ударом. Дверь измерений позволила мне появиться прямо перед страдающим от яда тысячи оснований демоном. Теперь, когда он оказался в таком положении, обезглавить его труда не составило.

«Победа в смертельном поединке присуждается Марку Чалову»

Объявила управляющая башней система. Сразу после этого передо мной возникло полупрозрачное окошко с сообщением:

«Вам начислено 5 боевых баллов. Общий баланс: -7»

— Ну что, осталось еще четыре поединка. Дадите мне отдохнуть или сразу второго кандидата пришлете? — Подняв меч берсерка над головой, громко продекламировал я.

После первого боя с представителем расы демонов охвативший меня мандраж стал понемногу спадать. Я был уверен, что на крайний случай, если дела станут совсем плохи, всегда смогу использовать микромир жемчужины как последнее убежище. Когда на кон поставлена твоя жизнь — уже не до конспирации. Тем более что эти ублюдки сами притащили меня на Арену. И сделать с этим я ничего не смог.

Сразу после того как ушел Айзек со своей группой, я потихоньку добрался до магического массива, в котором он восстанавливался. Как оказалось, активировать его можно было только с помощью кристаллов, содержащих энергию Неба и Земли. Но моих нефритовых алмитов для этого было недостаточно.

— Чтобы его запустить необходимы святые кристаллы. Твои камушки не подойдут. — Произнесла материализовавшаяся буквально из воздуха девушка.

У нее оказалась достаточно экзотическая внешность. Эльфийские уши, торчащие в разные стороны, большие глаза с вертикальным желтым зрачком и светло-фиолетовая кожа. Эта инопланетянка имела довольно стройную, можно даже сказать несколько излишне худую фигуру. Даже облегающий кожаный доспех едва подчеркивал ее женские достоинства.

— Не бойся, мы с тобой не враги. Меня зовут Вега, и я представитель расы лиловых астеров. В противостоянии между фракциями демонов и людей наша занимает нейтральную позицию.

— Ясно. Спасибо за разъяснение. Не подскажешь тогда, где я могу достать святых кристаллов? — Осторожно спросил я, начиная потихоньку циркулировать по меридианам внутреннюю энергию.

Раз здесь даже свои могут стать врагами, лишняя осторожность при разговоре с представителем другой расы уж точно не помешает.

— Их можно добыть в зонах охоты на монстров, а так же различных тайниках. А еще выменять на боевые баллы. Обменники есть на любом рынке или в магазинах. Но вряд ли у тебя сейчас найдется достаточное количество баллов, чтобы ты смог получить хотя бы один кристалл. Разве что ты захочешь продать этот браслет?

Хитро взглянув на меня, предложила Вега. Посыл инопланетянки понять было несложно.

— Ты хочешь его купить?

— Нет, конечно! У меня на такой артефакт попросту не хватит средств! — Замахала руками она. — Да и с учетом только что произошедшей сцены, вряд ли ты его решишься продать.

— Ага, вряд ли… — подтвердил ее предположение я.

— Тогда, если хочешь, я могу обменять твои низшие кристаллы на несколько святых. — Улыбнувшись, предложила Вега.

— С чего бы это тебе помогать мне? — Еще больше насторожился я.

— Да просто из сострадания! Разве это честно, когда ты спасаешь жизнь девушке, рискуя ссорой с сильнейшей фракцией, а вместо награды получаешь нагоняй от своих же? Если бы так поступил кто-то из нашей фракции, этого астера бы тут же отправили обратно в его мир.

Видя, что я все еще не решаюсь довериться Веге, она картинно вздохнула, полностью скопировав человеческую манеру поведения и произнесла:

— Считай это желанием подружиться с хорошим человеком. В будущем, возможно, и ты мне как-нибудь поможешь. У меня богатый опыт общения с представителями вашей расы. И до знакомства с тобой положительных персонажей среди людей я еще не встречала.

— Хорошо. В будущем, если получится, я верну тебе этот долг. — Наконец согласился я.

Обменный курс нефритовых алмитов на святые кристаллы оказался равным одному к десяти. Так что на все свои сбережения мне удалось получить лишь несколько кристаллов общим объемом в семьдесят условных единиц. Для запуска магического массива требовался кристалл в пять единиц. Так что, активировав его, я смог быстро восстановить свои характеристики и энергетический баланс, заодно полностью стабилизировав Дяньтянь.

Что же касалось Веги, мне удалось узнать от нее еще немного информации о Башне миров. В частности, она рассказала, как добраться до жилого района первого этажа. А еще поведала о правилах поединков на арене.

— Когда придут демоны, соглашайся на поединок, иначе оказавшись на площадке, после выбора варианта дуэли, управляющий массив телепортирует тебя за пределы башни. Там ты встретишься уже не с одним, а сразу с группой сильных противников.

Ее последнее напутствие было пророческим. Примерно через полчаса, после того как мы с ней распрощались, в зал сразу с двух сторон вошли демоны. Несмотря на то, что за пределами арены битвы были запрещены, они нашли другой способ заставить кого-то сражаться.

Эти гиганты просто окружили меня со всех сторон и выдавили в пределы арены. Как только я оказался на площадке, у меня осталось два варианта. Либо соглашаться на дуэль, либо быть телепортированным за пределы башни. Если бы я отказался от первого, на площадку бы зашел еще один демон, и они бы сражались между собой в поединке на истощение. Таким образом, меня бы телепортировало за пределы башни.

Второй вариант был для демонов предпочтительнее, но и поучаствовать в смертельном поединке среди них желающих хватало. Так что выбора как такового у меня и не осталось.

От Веги я узнал, что за победу в смертельном поединке начисляли аж пять боевых баллов. В день можно было участвовать всего в пяти поединках. Если бы я выиграл все пять, то накопленная сумма баллов помогла бы мне расплатиться с долгом, да еще и осталось бы кое-что на жизнь. Так что, если все сложится удачно, мне не придется покидать Башню миров.

Вот почему я решился дать отпор демонам. Несмотря на то, что никакого Храма возрождения на Скэлле не существовало, и гибель в поединке означала твою окончательную смерть, я все же выбрал путь борьбы. Кайсель и Римма надеялись на меня. Помочь им без обретения соответствующей силы не получится.

— Геройства — для героев! Трусам на Скэлле не место! — Тихо произнес я, оглядывая толпу демонов.

Второй противник для меня нашелся очень быстро. Не успели еще унести обезглавленный труп Валора, как на платформу взобрался новый демон. Как и большинство своих собратьев, он был вооружен парными топорами.

Этот краснокожий гигант оказался более осторожным. Еще в самом начале поединка он окружил себя защитным слоем Инь-энергии. Но, несмотря на эти обстоятельные меры, мне все же удалось найти лазейку в его обороне и ранить копьем яда тысячи оснований. Дальнейшее сражение было лишь делом техники.

После победы во втором поединке подряд, демоны дали мне возможность восстановиться в магическом массиве. Что ни говори, а понятие чести им все же было знакомо. Победа над обессилившим противником этих краснокожих гигантов не интересовала.

Таким образом, после восстановления мне удалось выиграть еще два поединка. В обоих мои противники страдали от отравления, после чего я их сжигал. Но вот последний, пятый бой, дался мне с большим трудом. Ведь против меня впервые вышел противник не с топорами, а с оружием, похожим на боевой цеп. Он-то и доставил мне серьезные проблемы.

Как оказалось, подвижная часть этого оружия могла удлиняться. В первый раз, когда мой противник показал эту функцию своего оружия, я едва не лишился головы. Лишь в последний момент мне удалось уклониться, отделавшись серьезным ушибом левого плеча. Благо доспех из чешуи дракона имел хорошую защиту, а то я мог так и руку потерять.

Эта неожиданная атака побудила меня стать предельно остоожным. Я снова запустил Огненное безумие боя, а так же дополнительно усилил тело оттиском, повышающим характеристики. Благодаря этим бафам, мое телосложение и жизнеспособность вышли на какой-то совершенно сумасшедший уровень, сравнявшись с показателями физической оболочки противника.

Какое-то время наш поединок шел с переменным успехом. Из разговоров между другими демонами я узнал, что мой противник находился на пике первого уровня. Если раньше, в Небесной сфере, мне хоть и с трудом, но все же удавалось одерживать победы над мастерами подземелий на один-два уровня выше своего, то Святой ранг все резко изменил. Разрыв между культиватором, едва завершившим укрепление основы, и пиком того же уровня оказался весьма и весьма существенным. Если бы не козыри, которых у меня в рукавах имелось предостаточно, победить этого демона мне бы не удалось.

Помимо превосходящих сил, мой противник еще и оказался довольно умным. Он старался держаться подальше от копья яда тысячи оснований, уходя в глубокую защиту каждый раз, как только я использовал эту форму Небесной кисти. Чтобы пробиться через плотную защиту, сформированную Инь-энергией, мне пришлось последовательно активировать гравировку и Дыхание дракона от Небесной кары.

Только благодаря этим двум умениям я смог пробиться через защиту демона и наконец-то запустить Боевую эгиду, в очередной раз изменив форму Небесной кисти. В ответ же я получил серьезный удар удлинившимся цепом в грудь. Каким-то образом демон смог избежать кратковременного стана от эгиды, и контратаковал меня до того, как мне удалось отступить на безопасное расстояние.

Удар оказался настолько силен, что у меня даже на мгновение потемнело в глазах. Пролетев с десяток метров, я больно ударился об платформу и едва не потерял сознание. Как оказалось, мой противник вложил в этот удар энергию боевого духа. Теоретически это было невозможно, ведь мое умение запечатало на время меридианы краснокожего гиганта.

Только потом я понял, что демон смог провести свою контратаку лишь ценой повреждения меридианов. Испытав сильнейшую боль, он насильно пробил наложенную мной печать. После этого удара цеп выпал из его руки. Опустившись на одно колено, краснокожий гигант выплюнул на пол сгусток черной крови, став хватать ртом воздух. Казалось, будто он задыхается.

С трудом поднявшись на ноги, я увидел, что демон попытался закинуть себе в рот горсть восстанавливающих пилюль. Я не мог позволить своему противнику это сделать, так что атаковал его Ладонью Будды. После чего воспользовался возможностью повторной активации умения из гравировки меча берсерка. Эти две атаки помогли мне его добить. Таким образом, впервые за все пять поединков я смог победить своего соперника чисто боевыми умениями, не прибегая к помощи эффекта Яда тысячи оснований.

— Сегодня ты доказал свое право жить. Встретимся завтра! — С явной неохотой объявил лидер окружавшей арену толпы демонов.

Сразу после этого, забрав тело своего мертвого сородича, краснокожие гиганты удалились. Я же, устало вздохнув, поковылял к магическому массиву. Проверив духовным восприятием свое тело, я с удивлением отметил, что у меня были сломаны несколько ребер, а так же началось обильное внутреннее кровотечение. Сейчас пассивка от Ауры во всю старалась восстановить повреждения, нанесенные последним ударом моего пятого противника, но без дополнительных мер, это могло затянуться надолго.

«Насколько же сильной была эта последняя атака?»

На мгновение мне даже показалось, что демону удалось воспроизвести эффект псевдобоевого духа. Но как он сделал это всего за пару десятых долей секунды, да еще и под запечатывающим эффектом Боевой эгиды — для меня оставалось загадкой.

«Возможности мастеров подземелий Святого ранга действительно пугают!»

Чтобы выжить в этом суровом мире Скэлла, мне требовалось как можно быстрее увеличить свою боеспособность. Пусть я еще не использовал всех козырей, ведь тотем дракона и демонический клинок по-прежнему ждали своего часа. Этого все еще было недостаточно для того чтобы чувствовать себя защищенным!

«Если завтра демоны приведут сородичей второго уровня, подловив меня где-нибудь возле арены, смогу ли я с ними справиться?»

Этот вопрос требовал досконального изучения возможностей культиваторов с уровнями развития выше моего собственного. Ранее Вега рассказала мне, что брат Фионы Айзек, как и Богурт, уже прорвался к третьему уровню. Всего же их на Святом ранге существовало четыре.

Мастер, находящийся на пике четвертого уровня считался сильнейшим. Что было за его пределами, никто не знал. Такие культиваторы должны были покинуть Башню миров, и отправиться обратно в свой мир. Ведь для них терялся смысл оставаться на этой безжизненной планете и дальше.

Управляющий массив башни строго следил за тем, чтобы не допустить доминирования таких субъектов. Если культиватор не покидал ее пределы сам, его насильно телепортировало. После чего вход в башню ему навсегда закрывался. Установленные древними создателями этого места правила были непреложны для всех.

Восстановившись в массиве, я проверил свой статус. Благодаря пяти победам на арене я смог пополнить счет боевых баллов и выйти из минуса. Теперь в этой графе красовалась красивое число «15».

Как оказалось, ссора с демонами имела и свои плюсы. Если бы не они, я бы еще долго искал себе соперников для дуэлей. Тем более что далеко не каждый бы согласился на смертельный поединок. А набивать по одному баллу за дуэли на истощение было бы слишком долго. Тем более что в Башне миров существовал лимит — не более пяти матчей в день.

Вспомнив рассказ Веги, я прошел несколькими коридорами и оказался в северной части первого этажа башни. Именно там проживали все культиваторы с первого этажа. На контрасте с трущобами, этот район выглядел крайне богато и презентабельно. Даже жилая зона факультета духовного сознания Небесной академии могла бы позавидовать этому месту.

Аккуратные многоэтажные домики, магазины, кафе-бары — все здания здесь выглядели просто на отлично. У самой стены, в дальнем конце района, я даже разглядел несколько огражденных защитными массивами вилл.

— Тьфу ты, еще одного деревенщину занесло в наш райский уголок!

Осматривая достопримечательности жилого района с открытым ртом, я не заметил, как ненароком привлек к себе внимание местных жителей. Две девушки из человеческой фракции, сидевшие за столиком на веранде кафе, заметили меня. Одна из них, одетая в дорогое летнее платье, фыркнув, скривила свое красивое личико и нарочито-громким голосом сделала это замечание.

— И не говори Лейла! Откуда они только берутся! — Покачала головой ее соседка.

Естественно, что после пяти дуэлей вид у меня был не самый презентабельный. Тем более что я уже успел восстановить маскировку своей амуниции, и теперь всем казалось, что на мне экипировка виверны, относящаяся к Средней категории Небесного ранга.

«Да что блин не так с местным человечеством?» — про себя выругался я.

Теперь я начинал понимать, почему наша фракция считалась самой слабой. Если люди внутри Башни миров относились так по-скотски друг к другу, нашим противникам даже не нужно было прикладывать особых усилий в этом противостоянии. Постоянные внутренние конфликты, и такое отношение бывалых к новичкам — ослабляли фракцию куда сильнее, чем сражения с другими расами.

Сделав вид, что не заметил разговоров этой парочки напыщенных девушек, я направился к ближайшему зданию с надписью «Гостиница». На ресепшене меня никто не встретил. Как оказалось, управлял этим заведением дух, привязанный к магическому массиву. Так как ранее мне не доводилось видеть привидений, войдя внутрь, я на несколько секунд опешил, глядя на него с открытым ртом.

— Приветствую вас в Гостинице № 1. Новенький? — Раздалось у меня в голове.

— Ага. У вас есть свободные номера? — Быстро вернув себе самоконтроль, отозвался я.

— Стандартный номер стоит один боевой балл в сутки. Номер-люкс — пять боевых баллов.

Так как на моем счету было всего пятнадцать баллов, я решил не шиковать:

— Стандартный, пожалуйста. На пять дней.

— Хорошо. Положите свой жетон на стойку регистрации. — Снова раздался у меня в голове скрипучий голос духовного воплощения.

Выполнив его требования, я развернул на полную свое духовное восприятие. С его помощью мне удалось почувствовать, как он и удерживающий духа магический массив обменялись едва заметными энергетическими всплесками.

— Готово. С вашего счета успешно снято пять боевых баллов. Ваш номер находится на четвертом этаже.

— Спасибо!

Поблагодарив духа, я осмотрелся по сторонам и заметил расположившуюся в противоположном углу помещения лестницу. Отделка первого этажа была выполнена в едином стиле. Обитые деревом стены, украшенный лепниной из того же материала потолок, паркетный пол. В качестве осветительных приборов использовались артефакты со встроенными в них святыми кристаллами.

Ведущая на верхние этажи лестница тоже оказалась деревянной. Поднявшись на второй этаж, я не увидел там продолжения коридора. Вместо этого передо мной предстала закрытая дверь и вмонтированный в стену небольшой сканер с магическим массивом, который должен был ей управлять.

На других этажах меня встретила та же картина. Подойдя к двери на четвертом этаже, я приложил к сканеру жетон, и дверь сама собой втянулась в стену слева. Как только это произошло, появилась арка портала, шагнув в которую я оказался в отдельном пространстве.

— Оригинально! — Восхитился я местной системой.

Едва я вошел, как арка исчезла, и дверь закрылась уже с моей стороны. В стену рядом с ней был вмонтирован точно такой же сканер. Если мне требовалось выйти наружу, я просто должен был повторить те же действия.

Сам номер, каким то богатым убранством не выделялся. Двухместная кровать, круглый стол с тремя стульями и пустое пространство у дальней стены. Последнее видимо являлось местом для медитации. Выполнен номер был в том же стиле, что и помещение со стойкой регистрации. Все здесь, даже пластины, которыми были обиты стены комнаты, оказались выполнены из дерева.

— Многообещающе! — подвел итог я осмотру своего нового жилища.

Сосредоточившись на Дяньтяне, я переместился в микромир Небесной жемчужины. Теперь, когда у меня появилось свободное время, нужно было проверить состояние Риммы. Ее ледяной гроб располагался прямо у магического массива.

Пока я шел к нему, попытался несколько раз связаться с Кайселем, но наставник так мне и не ответил. Оставалось лишь надеяться, что позже он все-таки очнется от своего летаргического сна.

Присев рядом с Риммой, я положил руку на поверхность ледяной оболочки гроба, ощущая холод, вместе с которым в мое тело стала просачиваться Инь-энергия. Поток был не слишком сильным, так что я без труда смог его перекрыть при помощи своей собственной маны.

Сразу после этого я сосредоточил свое духовное восприятие на теле девушки, попытавшись проникнуть в ее Внутренний мир. Но сделать мне это так и не удалось. Возможно на чистых рефлексах или из побуждений самообороны, мечница каким-то образом сумела закрыть свои Врата.

Все мои духовные импульсы разбивались об это препятствие. Усиливать мощь ментальной энергии я не решался, боясь еще сильнее навредить своей возлюбленной. Из-за этого образовалась патовая ситуация. Благодаря закрытым вратам Римме удалось блокировать утечку духовной энергии и маны из своего поврежденного Дяньтяня. Возможно, именно это и спасло ей жизнь. Но теперь я никак не мог ей помочь. Сама же она, кажется, пребывала в каком-то подобии комы.

— Я обещаю, что найду способ вернуть тебя родная! Даже если для этого мне потребуется перевернуть весь этот чертов мир!

Глава 4. Жизнь на новом месте

Мир тьмы был холодным и сырым. Казалось, что он наполнен бесконечным одиночеством, из которого рождалась неутолимая жажда. В нем не было места свету. Здесь даже не существовало чувства времени и пространства. Только лишь пронизывающий до глубины души мрак, из которого было невозможно выбраться.

В самом центре этой безнадежности, обхватив нефритово-белыми руками свои коленки, свернувшись калачиком, будто дитя в утробе матери, парил аватар души Риммы. Порой ее призрачное тело вздрагивало, словно его били током. Со стороны могло показаться, что она вот-вот проснется. Но этого все никак не происходило.

Вдруг ее души коснулось слабое едва уловимое намеренье. Оно пришло откуда-то из-за пределов Мира тьмы. Несмотря на то, что этому порыву явно не хватало энергии, даже такое еле уловимое намеренье, будто каленым железом обожгло аватар девушки.

Ее длинные иссиня-черные ресницы вздрогнули. Полные губы слегка приоткрылись и она прошептала:

— Марк…

Казалось бы, на что может быть способно всего одно слово? Но бесконечный Мир тьмы не смог поглотить его. Сырая, холодная тьма начала тут же отступать. Она пошла трещинами и через несколько секунд с громким хрустальным звоном разлетелась по сторонам.

Открыв глаза, аватар души Риммы выпрямился в полный рост. От вида, который открылся перед ней, мечница неосознанно поежилась. Море ее Дяньтяня полностью замерзло. Оно было покрыто льдом и снегом. В Небе же бушевала невероятных масштабов буря. Она разметала осколки духовного сознания Риммы по всему ее Внутреннему миру. Это было похоже на то, как будто бы перед ней рассыпали несколько миллионов различных кусочков одного огромного пазла. Причем они не лежали на месте, а постоянно двигались.

Протянув руки к Небу, Римме удалось прямо на лету схватить несколько осколков. Но как только она попыталась их соединить, буря перешла в новое качество. Прямо над аватаром души мечницы образовался огромный спиралевидный циклон. За считанные секунды он поглотил все осколки ее души. Остались лишь те два, которые она успела выхватить из бури парой мгновений ранее.

Внимательно в них всмотревшись, на одном из осколков девушке удалось разглядеть сцену своего спасения Марком, произошедшую несколько лет назад в Пещере сокровищ. В другом осколке были запечатаны воспоминания из счастливого детства, когда они вместе с отцом и матерью все еще жили одной семьей.

— Марк, Мама, спасите меня.

Из ее призрачных глаз полились слезы. Не выдержав ментального давления, Римма поддалась негативным эмоциям. Как только это произошло, из циклона прямо к ней потянулись темно-синие щупальца. Выхватив из рук мечницы осколки памяти, они начали заражать их Инь-энергией.