Он меня достал. Она меня достала

— Нет, что ты — значительно лучше. Насколько я знаю, у него больше не бывает приступов, но… Характер у твоего брата — не сахар. Да и никогда не был таким — Аня слишком многое ему позволяла.

От упоминания имени матери Алекс даже заскрипел зубами — ну еще бы, теперь можно сваливать всю вину за поведения Сергея на нее. Если бы была возможность — он бы с удовольствием избежал встречи с младшим братцем, но, похоже, выбора у него не было.

Нельзя сказать, что он не любил Сережу, но отношения между братьями были довольно своеобразными. Алекс полностью отдавал себе отчет, что вначале банально ревновал брата из-за его нежных отношений с матерью, но вскоре, уже став старше, он понял, что они слишком разные. И то, что ему самому приходилось с трудом завоевывать, Сергею преподносилось на блюдечке с золотой каемочкой. Естественно, это сказалось на характере брата, и тот стал слишком избалованным и совершенно не умел прилагать усилия для достижения цели. У него всегда существовало только его категоричное «Хочу!», которое исполнялось немедленно.

И, чтобы там не говорил Алексей Николаевич, но он с не меньшим рвением, чем его дочь, исполнял любые прихоти младшего внука и потакал ему во всем.

— Я…рад этому, — только и смог выдавить из себя Алекс и спешно засобирался — настроение совершенно испортилось. И зачем только он спросил о Сереже?.. — Что ж, в таком случае, встретимся вечером. Рад был тебя видеть, дедушка. — Мужчина склонился к пожилому родственнику и слегка приобнял его за плечи — излишняя нежность не была у него в привычке.

Алиса только что закончила отдавать последние указания горничным, когда сверху послышались неспешные шаги. Девушка обернулась и с удивлением приподняла одну бровь — по лестнице, на ходу застегивая рубашку, спускался Сережа. В отличие от Алекса, он всегда выглядел как развязный повеса. Парень был таким, сколько она себя помнила, и откровенно гордился этим. Ему нравился тот порочный образ жизни, который он вел, и ни что на свете не заставило бы его отказаться от этого. Пожалуй, сейчас в списке его свежих прегрешений не было только измены — слишком уж он привязался к своей новой пассии Веронике. Хотя, можно ли назвать ее «новой»? Девушка встречалась с ним уже несколько лет, да и получила официальный статус невесты. Не иначе как чудом, но Нике удалось прочно засесть не только в сердце, но и в голове 28-летнего повесы, во многом изменив его привычки.

— Не знала, что ты тут, — вместо приветствия, Алиса привычно скользнула губами по щеке брата, слегка скривившись от смеси запаха дорогого одеколона и перегара.

— Решил, что нет смысла ждать вечера — Ника все равно приедет сюда после работы. Им с дедом, как обычно, будет что обсудить, и только потом она вспомнит обо мне, — недовольно пожаловался Сережа, взъерошив свои русые волосы.

— Да?…А я думала, что ты просто снова потерял ключи от квартиры на очередной своей тусовке, — Алиса слишком хорошо его знала, чтобы поверить в мнимую ревность к работе Ники. Тем более, что именно усилиями девушки Сережа получал свою часть прибыли.

— А тебе какая разница, чего я приехал? Все равно места здесь более чем достаточно, даже если дед решит оставить всех гостей пожить у него пару месяцев, — скривился Серж — видимо, Алиса оказалась права. Затем он свернул в сторону кухни, и девушка пошла вслед за ним.

— Да мне, в общем-то и нет разницу. Дедушка всегда рад вас видеть — сам же знаешь, что он очень расстроился, когда ты решил съехать отсюда.

— Да-да-да…Этот расстроится. Он просто не думал, что я решусь сделать нечто подобное, — не обращая внимания на царившую в помещении суету, он быстро сделал себе кофе и вышел на веранду. Только там, уже присев за столик, Алиса с завистью взглянула на чашку в его руках. В это утро она как-то забегалась и забыла выпить любимый напиток, а братец, как всегда, и не подумал предложить сделать порцию и для нее.

— В тот раз ты перегнул палку.

— И что с того? Он должен понять, что я вырос, и командовать мной так, как раньше — не выйдет.

Алиса промолчала — тема была стара как мир. Командовать Сержем никто не собирался, но вот разгребать за ним косяки деду порядком надоело, о чем он прямо сообщил любимому внуку. При этом впервые пригрозив лишить денег и личного транспорта. Коронной фразой стала угроза Алексея Николаевича о том, что внук должен считаться с его мнением и требованиями до тех пор, пока живет в его доме.

После этого Сережа, конечно же, встал на дыбы и в тот же вечер уехал к Нике с небольшим чемоданом.

Выражение лица брата изменилось, и он вдруг резко побледнел и нахмурился. Проследив за его взглядом, Алиса увидела удаляющуюся фигуру Алекса во дворе.

— А он что тут делает? — хрипло спросил мужчина.

— То же, что и все остальные — приехал на юбилей деда. — пожала плечами девушка. Эта фраза заставила Сережу громко хмыкнуть — у него было особое отношение к брату.

— За столько лет таки изволил явиться? Может, еще и папочку притащил с собой? Уж я бы этому точно не удивился — хватило же наглости заявится вдвоем на похороны матери.

— Нет, будет только Алекс, — уверено сказала Алиса, тактично умолчав, что его отец просто отказался. Суворов явно не хотел обижать бывшего зятя своим невниманием, слишком уж влиятельной фигурой тот теперь стал.

— Хрен редьки не слаще, — с раздражением заметил мужчина. В детстве он не испытывал неприязни к брату — скорее уж его смешили его нелепые попытки привлечь мамино внимание и найти общий язык с его отцом. Но после того, как Алекс переехал к своему отцу, тот стал его слишком раздражать. Каждый раз, когда в доме Алексея Николаевича вспоминали Алекса, Сережа будто слышал монотонные упреки в свой адрес за то, что не достиг и половины того, чего с легкостью добивался брат. От этих хвалебных од порой сводило зубы, и хотелось плеваться — тоже мне идеального внука нашли. И, что самое неприятное, даже Алиса всегда со щенячьей преданностью смотрела на брата, будто он и не забывал о них (хотя, скорее уж забИвал на них) в течении всех этих лет.

— Долго он здесь пробудет? — отпив уже остывший кофе, спросил Серж.

— Не знаю. Об этом мы как-то не успели поговорить. Да и вообще смогли перекинуться всего парой слов — он больше с дедушкой общался, — с сожалением сказала Алиса, чувствуя, как атмосфера недовольства растекается по всей веранде. — Когда приедет Вероника? — поспешила она перевести тему.

— Думаю, через пару часов. Сегодня была ее смена, но она попросила напарницу заменить ее пораньше.

— Ты сказал, что она приедет прямо сюда. А как же платье?

— Она еще вчера взяла его с собой. За чертову тряпку пришлось отдать кругленькую сумму, но, думаю, старик оценит. Он всегда любил, чтобы женщина выглядела эффектно.

— Да уж, это точно, — закусила губу Алиса. Некстати подумалось, что ей подобный трюк никогда не удавался — она выглядела привлекательно, элегантно, сексуально и ярко, но… Пытаясь показаться эффектной, чаще всего становилась просто вульгарной, о чем Алексей Николаевич непременно сообщал ей. Деликатно и наедине, но сообщал — ему не хотелось, чтобы о его внучке за спиной говорили разные гадости.

Серебристая Toyota Corolla резко затормозила у закрытых ворот особняка, а девушка внутри с раздражением начала постукивать пальцами по рулю. В этот день все будто сговорились против нее, да еще и медлительная охрана не пойми почему решила вдруг устроить тщательную проверку. Новеньких они там понабирали, что ли?!

Вот же черт! Сначала сменщица задержалась, потом чертов ремонт дороги, а теперь еще и это. Вероника недовольно закатила глаза, понимая, что безбожно опоздала. Может, для других гостей это и позволительно, но ведь она еще собиралась обсудить с Алексеем Николаевичем столько вопросов! И вот теперь придется все отложить до завтра. Если он, конечно, сам не начнет говорить о работе, на что девушка очень надеялась.

Светские тусовки она любила, но такие, где полно незнакомых ей людей — просто терпела. Как горькое лекарство во время болезни — вещь неприятная, но, бесспорно, необходимая. В сумочке зазвонил мобильник, и Вероника быстро достала его, в очередной раз радуясь тому, что не подпала под очередную модную волну на гаджеты, и не погналась за «яблочным» счастьем. Ее телефон хотя бы нормально держал заряд и мог синхронизироваться с любыми устройствами и программами.

Экран привычно замигал надписью «Серж» с парой сердечек.

— Ну ты где? Дед уже в зале и явно ждет нас, — забыв о приветствии, взволнованно поинтересовался ее жених.

— Паркую машину. Извинись за меня и скажи, что мне надо буквально пятнадцать минут, чтобы привести себя в порядок, — заезжая в гараж, попросила она Сережу. Тот недовольно что-то проворчал и отключился.

Быстро схватив чехол с платьем, девушка побежала наверх — времени оставалось совсем мало. Что ж, даже так она постарается сделать все, чтобы выглядеть достойно перед этой саблезубой публикой.

Глава 3

В доме Суворова уже собрались первые гости, а старший внук все еще не появился. Алексей Николаевич даже начал немного злится на это — понимал, что Алекса, как всегда, задержали дела. Что поделать — парень действительно пошел в его породу — готов был работать сутки напролет, если сильно увлекался делом. Хотя, наверняка и влияние его отца, Громова-старшего, в некоторой мере сказалось.

Рядом, как всегда, привычно порхала Алиса. В этот вечер на ней было приталенное платье в пол темно-бордового цвета, а на оголенные плечи падали мягкие локоны, собранные в сложную прическу. В руке девушка крепко сжимала бокал с шампанским, скрывая свое волнение. И чего только боялась? Наверно, того, что впервые за много лет вся ее большая семья собралась снова под одной крышей. А, может, волнение было связано с приездом Алекса, с которым у Алисы еще с детства были особые отношения.

— Здравствуй, дедушка. Праздник, как всегда, великолепен, — к ним подошел Серж. В своем модном смокинге мужчина выглядел очень привлекательно, и в то же время расслаблено. По всему было видно, что сегодня у него особый день. Только глаза, с то и дело бегающим взглядом, выдавали его нетерпение и раздражение.

— За это стоит благодарить Алису — она у нас хозяйка вечера, — благосклонно кивнул Алексей Николаевич. — А почему ты один? Где Вероника? — нахмурился мужчина.

— К сожалению, ей пришлось задержаться, но она уже через несколько минут присоединится к нам, — улыбнулся Серж. Он прекрасно знал, что Вероника была одной из самых желанных гостей на этом празднике, да и в доме Суворова в принципе.

Именинник недовольно поджал губы и сухо произнес:

— Не думал, что на этот вечер у всех так много работы. Знал бы — обязательно перенес бы его в конференц-зал! — с раздражением заметил Алексей Николаевич. Алиса поспешно положила руку ему на плечо и постаралась успокоить.

— Вряд ли кто-то оценил бы такие жертвы, — послышалось со стороны, и все трое разом обернулись. Уверенной походкой к ним приближался Алекс. На нем тоже был черный смокинг, но, в отличие от Сержа, костюм Алекса смотрелся на нем настолько естественно, будто тот только в нем и ходил всю жизнь.

— Я уж думал, что ты не придешь, — недовольно заметил Суворов, слегка умерив пыл.

— Прости, дедушка, немного задержался. Но, обещаю, что весь оставшийся вечер проведу только с тобой, — улыбнулся мужчина и склонился к пожилому родственнику. Попутно он выключил мобильный телефон и спрятал его в карман, показывая, что с делами на сегодня действительно закончил. — С днем рождения, — негромко сказал он и протянул деду красиво упакованную коробку.

— Что ж, я надеюсь, ты действительно оставишь все дела на этот вечер.

— Конечно. Тем более, что я так давно не виделся со всеми вами. Соскучился просто до неприличия.

Серж крепче сжал бокал с коньяком в руке, чувствуя издевку в голосе брата. Ну еще бы — теперь все внимание достанется именно ему — счастливчику и такому положительному во всех смыслах внуку.

— Что же мешало тебе раньше приехать? — решил уточнить он.

— Ты знаешь — куча дел. И ни одно из них не терпело отлагательства, — не растерялся Громов. — Хотя, кому я это говорю — ты же и сам знаешь, каково это — вертеться целыми днями, словно белка в колесе.

— К чему все эти разговоры? Алекс, мы все и так знаем, что у каждого свои важные дела. Не думаю, что в современном мире у кого-нибудь найдется хотя бы пара лишних минут, — деликатно потушила назревающий спор Алиса.

— Это точно, — отпив немного шампанского, согласился Громов.

К Алексею Николаевичу подошли гости, и завязался непринуждённый разговор, во время которого все трое внуков именинника лишь изредка кивали и вставляли уместные реплики.

Про себя Алекс уже подумал, что более скучного времяпрепровождения у него уже давно не было, когда вдруг случилось нечто, что заставило его поменять мнение. По винтовой лестнице, едва касаясь мраморных перил, спускалась та самая зараза, что вчера вечером так лихо отшила его в «Эдеме». Хотя, конечно, теперь девушка выглядела совсем иначе, и мужчина вынужден был признать, что незнакомка весьма привлекательна. На этот раз на ней было черное платье-футляр на тонких бретелях, которое подчеркивало каждый соблазнительный изгиб ее модельного тела. Волосы были собраны в почти небрежную, но очень популярную сейчас среди американских модниц причёску.

Алекс криво улыбнулся, и про себя подумал, что не прочь провести с такой ночь, а, может, и две. Хотя, конечно, странно, что дед пригласил на подобное мероприятие девушку из эскорт-услуг, да еще и свою, в некоторой мере, подчиненную. Ну да это его дело — может, она вообще пришла со своим «папиком», как это теперь стало модно.

Незнакомка спустилась вниз и оглянулась, явно ища кого-то взглядом. Подошедший официант предложил ей бокал прохладного шампанского. Девушка улыбнулась, принимая шипучий напиток, и пригубила его. На стекле не осталось и следа от алых губ, что снова подтверждало догадку Алекса о роде деятельности девушки. Конечно, стойкой помадой пользовались многие представительницы прекрасного пола, но, среди его знакомых, чаще всего, именно те, кто не хотел оставлять следов от поцелуев.

— Сережа, чего стоишь? Приведи Веронику, она нас совершенно не видит! — бесцеремонно прервал собеседника Алексей Николаевич. Его внук кивнул и быстро окинул взглядом толпу. Затем он направился к… той самой незнакомке.

Не сказать, чтобы Алекс был очень удивлен — дешевые девочки вроде этой были вполне во вкусе братца, который не любил особо заморачиваться с трудностями, такими как ухаживания. Но почему его дед так явно благоволит к девушке? Сразу же видно, что у нее только красивое личико, а мозгами, как и чувствами, ее явно обделили. Хотя, про мозги он наверняка погорячился — как-то же она должна была пробиться в семью Суворова, да еще и закрепится тут. Да уж, надо быть с ней поосторожнее.

Вдруг у мужчины возникла мысль, которая его очень развеселила — почему бы не совместить приятное с полезным, и не развлечься с девчонкой? Она как раз в его вкусе, да и дед сможет увидеть истинную натуру девчонки, что гоняется только за деньгами.

Тем временем пара уже подошла к имениннику, и выражение лица девушки сразу же изменилось — на губах заиграла улыбка, а на щеках появился румянец:

— Здравствуйте, Алексей Николаевич. Спасибо, что пригласили и… — начала было она, но мужчина тут же прервал блондинку:

— И все. Я тебя, конечно, рад всегда слышать и видеть, Вероника, но лучше оставь пустую болтовню другим. Сама же знаешь, что мне от тебя надо совершенно иное, — улыбнулся дед. Кажется, даже вполне искренне. — Что ж, пока еще не все гости собрались, разреши представить тебе моего внука, Александра Громова.

Девушка обернулась в сторону Алекса и замерла. Похоже, до этого она его не то что не узнавала, а даже и не замечала. Эта мысль неприятно задела мужчину. Враз выражение ее лица изменилось — улыбка спала, между бровями залегла небольшая складочка, а губы удивленно приоткрылись.

— Ваш внук?…

— Да, старший. Он живет с отцом в США, так что в наших краях бывает редко. Но, я так понимаю, ты собираешься задержаться у нас на некоторое время, Алекс?

— Ты все правильно понял, дедушка. По крайней мере на неделю, — не сводя пристального взгляда с девушки, подтвердил мужчина.

— Кстати, Алекс, — будто не замечая происходящего, продолжил Суворов, — помнишь, я говорил, что уточню информацию у одного надежного человека в «Эдеме»? Так вот, это она, наша Вероника Майер. Директор гостиницы и, по совместительству, девушка Сержа.

— Невеста, — резко исправил деда Сережа, с вызовом смотря на старшего брата.

— Даже так? Что ж, поздравляю, — Алекс сделал вид, что нисколько не удивлен, и поднес к губам бокал с шампанским.

— Я еще не успел поговорить с Вероникой об инциденте, сам понимаешь — было много дел сегодня. Но, думаю, мы сделаем это завтра, если ты не против.

— Не стоит, дедушка. Вчера вечером и сегодня утром я был слишком раздражен из-за перелета, так что мог воспринять все острее, чем все было на самом деле, — пристально взглянув в глаза блондинки, произнес Алекс.

«Явно догадалась, о чем дед хотел с ней поговорить. Поняла, и теперь боится, что лишится такого прибыльного места» — решил для себя он. На удивление, девушка не отвела взгляд, с интересом посмотрев на мужчину. Она слегка прищурилась и склонила голову набок, будто пытаясь разгадать его замыслы.

— Прошу простить меня, Вероника, я так и не сказал, что вы очаровательны. Разговоры о делах для меня всегда на первом месте.

— Да уж, в этом весь наш Алекс, — взяла брата под руку Алиса. — Ну что ж, гости уже собрались, так что, прошу к столу.

Услышав приглашение, все присутствующие тут же направились в зал для приемов. Там были расставлены небольшие круглые столы на несколько персон, украшенные живыми цветами и необычными фигурами из салфеток. В проходах то и дело мелькали вышколенные официанты, пристально следившие за тем, чтобы бокалы гостей не были пустыми. Повара расстарались на славу, приготовив самые изысканные блюда средиземноморской кухни.

Место Алекса как раз было напротив невесты брата, так что он без стеснения разглядывал ее. Про себя мужчина подумал, что ошибся с первым впечатление — девчонка явно была не глупа, и умела поддержать светский и деловой разговор. То и дело она как бы невзначай касалась руки Сержа, который со щенячьей преданностью ластился к ней. Почему-то сразу же возникли ассоциации с сиренами. Только те заманивали моряков на скалы своим голосом, а эта же — легкими прикосновениями.

Если бы у Громова не было возможности вчера лично убедится в том, насколько стервозной может быть эта девица, то он явно принял бы ее за типичную девушку своего круга — желает всячески показать, что она лучше пустоголовых моделей, добрее их и, конечно же, куда обаятельнее. Такая могла бы даже заниматься благотворительность, высасывая денежки из богатого папика. На деле же они были значительно хуже безобидных моделек — тем нужны были только деньги, в то время как вот таким, как Вероника — еще власть и опьяняющее чувство собственной недосягаемости. Они влюбляли в себя богатых мужчин и крутили ими, как вздумается, чтобы только удовлетворить собственные амбиции.

В окружении его отца таких дамочек было полно, но старику хватало ума видеть их насквозь. Честно говоря, тот даже не раз посмеивался над ними, заставляя плясать под собственную дудку.

— Алекс, а ты как считаешь? — прервала его рассуждения Алиса.

— Что? Прости, задумался, — мужчина перевел взгляд на сестру и широко улыбнулся.

— Мы говорили об «Эдеме». Было бы неплохо как-то провести там время без постояльцев, не правда ли? Все было бы как раньше… — тут девушка осеклась и прикрыла рукой рот. — Ой, прости, я не хотела.

Громов поставил свой бокал на стол и почти лениво произнес, будто и не слышал ее последнюю фразу:

— Да, наверно. Сама же знаешь, что я всегда считал, что он слишком хорош для того, чтобы сдавать его чужим людям. Кстати, вы отлично поработали над гостиницей — я приятно удивлен. Особенно мне понравился обновленный интерьер.

Возможно, Алексу только показалось, но на последних словах Вероника бросила на него удивленный взгляд, а на щеках заалел румянец.

— Что ж, в таком случае, я считаю, что ближайший уикенд мы можем провести именно там. Все вместе, — последнюю фразу Алексей Николаевич произнес с нажимом. — Алекс, ты еще не взял билеты?

— Нет.

— Значит, ты сможешь перенести ненадолго свой отлет?

— Думаю да, но точнее смогу сказать чуть позже, — отрезая кусочек аппетитного стейка, произнес Алекс. Его дед заметил, как внук бросил быстрый взгляд на часы, и нахмурился — понял, что тот прикидывает, когда сможет позвонить отцу. Как бы Громов не старался, но Алексей Николаевич всегда знал, насколько тот поглощен своими делами. Если его отец сказал бы, что в США возникли вопросы, требующие его присутствия — тот непременно бы сорвался. Тем более, что в родных краях его мало что держало.

— Что ж, и на том спасибо.

— Прошу прощения, но не уверена, что собраться в «Эдеме» в эти выходные — хорошая идея, — отставляя бокал с шампанским, осторожно произнесла Вероника.

— Почему? Неужели так сложно избавится от постояльцев? Наплетем им что-то о внезапном ремонте или дезинсекции, и дело с концом, — пожала плечами Алиса.

— Судя по выражению лица Ники, эта идея нравится ей еще меньше, — улыбнулся Сережа. — Ну же, дорогая, в чем дело?

— Нам стоило огромных усилий выстроить репутацию «Эдема». Каждый знает, что мы серьезно относимся к своим обязательствам. Если мы вдруг откажем нашим клиентам, то поползут слухи о том, что гостиница теряет свой статус и традиции. А этого мы позволить никак не можем.

— Не преувеличивай, любовь моя, в «Эдеме» бронируют места за несколько месяцев.

— Вот именно! Нас не поймут! — жестко отрезала Вероника.

— Успокойся, Ника, никто не посягает на твое бесценное сокровище, — улыбнулась Алиса, а после бросила на Алекса обеспокоенный взгляд. Смешная, она снова забыла, что он рядом, и думает, что его могут нервировать подобные высказывания о детище его матери. Хотя, конечно, интересно, с чего она назвала «Эдем» — сокровищем Вероники?

— Да я и не…

— Вероника, неужели ничего нельзя придумать? Уверен, что вы сможете найти выход из сложившейся ситуации, — хитро взглянув на нее, произнес Алекс. Подобная ирония даже немного веселила его. Похожую фразу он произносил всего сутки назад.

— Что ж, при определенных обстоятельствах мы можем минимизировать урон для репутации, однако, тогда придется понести определенные финансовые потери, — теребя простой кулон на тонкой цепочке, произнесла девушка.