Горькая трава полынь (том II)

  Так было с пиратской базой, которую нам приказали зачистить перед моей увольнительной на Карате. Приказ и удар. И так было потом со всеми вылетами.

  Но не с этим.

  В ангар я ввалился, чтобы услышать: старт откладывается на двадцать минут, а само дежурство пройдёт в автономном режиме. Навигатор решил, не вращать нас в огневых карманах по обшивке 'Аиста', а отстрелить в космос и в двойках накручивать на крейсер.

  Захотелось выругаться, но ни одного безопасного выражения промытый медиком мозг сгенерировать не смог.

  Если с работой в огневом кармане всё прозрачно: это и выход боевого удара двойки, и оружейное гнездо, что мигрирует под обшивкой для лучшей защиты орудия, и дополнительный стыковочный шлюз... Короче, систему и слаженность работы ОАОК имеет смысл отрабатывать до потери пульса. Так жонглер тренируется до упаду, чтоб на сцене мячи не ронять, и я готов побыть мячиком для навигатора. Но автономка? Без реальной боевой задачи - она бессмысленна. Ну отстрелит корабль несколько двоек? Ну поболтаемся мы вокруг корабля? И..?

  Казалось, навигаторы уже не знают, что отрабатывать в режиме 'полная выкладка', а потому на коленке сочиняют для нас задачи.

  Нет, я понимал, что наш с Дьюпом щит - Третий Огневой, в реальном бою это и будет одна сплошная автономка. Но отрепетировать её можно, разве что, на тренажерах. Там же предполагается сплошная стрельба, а в учебном режиме перестреливаться нам не чем и не с кем.

  Всего у 'Аиста' шесть Щитов: три огневых модульных и три энергетических - магнитный, домагнитный и поле Слейпера. Пилоты обеспечивают работу трёх огневых, трёх возможных позиций двойки.

  Двойка - вынимающаяся начинка ОАОК, огневого кармана. Ударный модуль. Если двойка в кармане - значит, перед нами Первый Огневой Модульный щит, он же Заслон. Второй щит уже предполагает выход двойки из 'кармана' и автономное движение между энергетическими щитами крейсера. Ну и Третий щит, или собственно Огневой - 95% автономный полёт вокруг корабля, его самый внешний, живой щит. Выход в космос за корабельную обшивку и энергощиту. Попадание в клещи, между огнём своего корабля и огнём противника. И задача Третьего щита: причинить максимальный урон врагу, выживая под огнём своих и чужих.

  Я уже три месяца в Третьем Щите. Просто потому, что Дьюп возглавляет именно Третий. Но настоящих атак я пока не знаю. Пираты - разве это серьёзно? А смоделировать атаку вражеского корабля можно только на тренажёрах. Так что условно-теоретически я готов, но...

  Здороваться с навигатором в ангаре я не стал, шёл бы он с таким заданием лесом. Тупо влез в двойку, пристегнулся и задремал минут на двадцать. К вылету Дьюп меня поднял, но не разбудил. И как только двойка, ухнув в шахту, понеслась из ангара к обшивке корабля, я опять задремал.

  Так у меня на этот раз и пошло дежурство. Шесть часов. Четыре из которых, я каждые двадцать минут просыпался от психического 'пинка' Дьюпа, чтобы обрадовать навигатора своим наличием. Потому что обеспечивать связь положено именно второму пилоту. У борта 'Аиста' пилоту-стрелку только связь и остается, по ТТХ не положено вести у обшивки огонь вне боевой ситуации. А вот Дьюпа мучили на полную катушку: имитация боя была тупой, бессмысленной и беспощадной.

  А я засыпал, просыпался, что-то говорил в полубреду. Пока, наконец, не проспал отзвон.

  Вскинулся, услышав голос напарника:

  - ...температура реактора в норме. Конец связи.

  И меня как ледяной водой окатило:

  - Дьюп, я...

  - Щитами займись, - оборвал он. - Сейчас будут маневры отскока.

  Напарник не поморщился, не выразил раздражения. Но лучше бы выругался, чем вот так!

  А манёвр... Да, что ему будет? Там и надо-то влетать под углом в электромагнитный щит 'Аиста', чтобы двойку завертело и выкинуло в непросчитанную навигационной машиной точку. 'Игра в случайные ворота', проверка реакций пилота.

  Вот когда крейсер разворачивает домагнитные щиты - тогда действительно становится жарко. Завихрения поля создают на щитах блуждающие червоточины. Очень дырявая глухая стена. Дыры пляшут, схлопываются и открываются снова. А твоя задача - свернуться в измененное пространство, развернуться - отстреляться, опять свернуться.

  В глазах мельтешит, ты едва успеваешь дышать, а надо ещё стрелять и просчитывать свои действия хотя бы на шаг вперёд.

  В автономке даже навигатор не подскажет тебе, куда лучше двигаться, чтобы самому тапки в угол не двинуть. Летать и сражаться в таком режиме, вообще мало, кто способен. Проблема даже не в обнаружении дыр. Коробка (она же навигационная машина двойки) дыру найдет. Но, если ты хочешь не только выстрелить, но и выжить, то обязан найти дыру раньше, чем коробка противника рассчитает, куда ты метнешься и где всплывешь. Опережать домагнитный вычислитель способен только человеческий мозг. Но для этого логика должна срастись в тебе с интуицией.

ГЛАВА 7

  Сейчас не было никаких червоточин, и все наши метания по команде навигатора выглядели бессмысленной суетой. Дьюп работал в полкасания, но я всё равно опаздывал за ним. Злился на него, на себя... И не успевал.

   Он, в принципе, и один бы мог справиться с управлением двойкой, будь у него две дополнительные руки. Но Макловски не параб, а потому в нагрузку шёл я. И если лидер Третьего Щита полагал, что 'нагрузка' тормозит, я узнавал об этом раньше, чем срабатывал корректор автонавигатора. Потому что психический пресс сержанта Макловски способен стимулировать мышление даже у нашего капрала. Я ощущал недовольство Дьюпа кожей, мышцами, всем телом. А мозг подключался, кажется, даже спинной. У нас на Фрейе так импульсным бичом гоняют стадо.

  Пока я злился и старался успеть за Дьюпом, он словно бы не замечал моих промашек, но, стоило плюнуть и расслабиться, как невидимая рука снова и снова вжимала меня в ложемент, не хуже перегрузки в несколько дополнительных g.

  Как он это делал - не знаю. В Академии шутили: уроды так часто бывают в тени, что Гендеп не списывает их только по причине сверценности именно таких, изуродованных тенью. Пока я не встретил Дьюпа, думал, что это байки.

  К концу дежурства он, как часто бывало, утомился от моей тупости, а я одурел от его скорости. Так что шлюзование прошло мимо. Я опять уснул.

  Удобно в ложементе спать, кто бы мог подумать? Зато к выходу из двойки я обладал завидным запасом бодрости, сияя на весь ангар. Что по этому поводу думал Дьюп, узнать не удалось - бритые затылки не разговаривают. А вот навигатор был весьма расстроен отсутствием любимого развлечения - ползающего на брюхе Веарена.

  Я шёл по коридору и злился так, что хотелось впечатать кулак в далтит.

  Как навигатор-то удивился! Аж морда вытянулась от изумления! Тоже, наверное, ждёт, когда Дьюп меня вышвырнет. Какой я там? Третий? Или уже пятый второй пилот у Макловски?

  Я знал, что на 'Аисте' до сих пор делают ставки, загадывая, когда я вылечу из двоек Дьюпа. А напарник... То невозмутимо гонял меня, словно зому, то смотрел сквозь пальцы, как я засыпаю прямо в пилотском кресле. Хэд!

  Далтиту-таки досталось до зелёной подпалины в глубине бледно-фиолетовой массы. Рука заныла, не спасла даже компрессионнная перчатка, и я обругал себя. Завтра работать. А нагрузка меньше не станет!

  И всё-таки боль немного успокоила меня. Очередные шесть часов сумасшествия, так или иначе, закончились. А в обычном режиме служба не такая уж жуткая каторга. Правда мотаться приходится через зоны Метью, где тебя скручивает в бараний рог, а потом выплевывает на другой стороне Галактики. Но с этим я как-то справился. Потому и урод.

  Сохранить сознание при прыжке через тень способны немногие, остальной экипаж медики укладывают в капсулы. Даже капитана. Корабль в зоне Метью ведёт его первый помощник, ютлэр. Приписные - вообще сбегают с корабля, словно крысы. В каждой звёздной системе приходится набирать новых. Никто не хочет 'нахлебаться тени', и я, глядя на напарника, тоже уже не хотел. Но кто бы меня спросил? Космос стоит дорого, как и обращение 'лэр' перед фамилией Веарен.

  Однако, когда до следующего дежурства целые сутки, а до прыжка, может быть, и месяц, всё это кажется не таким мрачным, верно? Можно даже позволить себе что-нибудь выпить и поспать.

  Развить эту замечательную мысль я не успел. Браслет пискнул и выбросил голограмму: 'вызов к замполичу, форма 132.1'.

  Вызов был кривоват: без голо выбритой до синевы рожи ДиРамоса, без его кодированной подписи. Ну, так и замполич у нас тоже кривоват - мало кто в команде понимает логику его 'воспитательных припадков'.

  Есть у него роскошный кабинет рядом с капитанской. Туда вызывают кандидатов на вылет с 'Аиста', чтобы в торжественной обстановке дать отеческого пинка. А для дежурных разносов существует маленькая конурка на пятьдесят четвёртом витке спирали Проката. Вот туда мне и пилить. И от приказа по форме 132.1 - не отвертишься. Навигатор настучал? Медик? Или это я сам спалился, когда уснул?

  Спускаться вниз не хотелось, тем более в компрессионном костюме... Вот так ни помыться после дежурства бедному пилоту, ни даже амуницию снять. Перчатки расстегнуть, шлем в руки - и вперёд, на разнос к родному командованию.

  Хотя, компрессионка, она в чём-то даже солиднее парадки. Это бионохимический доспех, иссиня-чёрный, матовый, с символом двойки в крыльях Империи на левой стороне груди. Каждая часть костюма, а их шестнадцать, неправильной формы и соединяется всё это очень хитро. Обычное сращивание тканей в зоне Метью не годится, можно и голым из прыжка выйти. А вот парадка или компрессионка тень держат, только парадка ничем не поможет при перегрузке в 12-15g, а костюм - вытащит.

  Ну, хоть стоять не устану. Компрессионный костюм не даст.

  С 52 по 58 виток спирали Проката располагаются жилые секции пилотов второго состава. Когда-то и я там жил. В каюте на шесть человек, душ на этаже. И возвращаться мне туда совсем не хотелось. Привык к элитной зоне, каюте на двоих, отдельному душу. Видно, не я один. Потому наш замполич, Ганзало урождённый ДиРамос (это какая-то известная в мире аристократов фамилия), и держал тут свою конурку. Считал, что 'каждая зазвездившаяся задница, должна регулярно приземляться'. Вот он и приземлял небесатиков - заставлял спускаться для воспитательных мероприятий чуть ли не на вторую палубу.

  Отношения у нас с ним не сложились сразу: Дьюп меня с Ориссы на себе приволок и не дал выкинуть за борт мою бессознательную тушку. А потом в обход замполича в пару взял.

  Нет, меня не списали бы, конечно. Слишком много потрачено Империей на моё обучение. Но запомнил бы я первую увольнительную на Ориссе надолго. И замполич считал теперь, что я сильно недополучил от него плюшек. Потому бывал я у Зверюги с завидным постоянством, с прошлого раза уши ещё не остыли. Замполич - один из немногих на корабле, кого не штрафуют за мат.

  Плёнка дверной мембраны разошлась с задержкой, успев напомнить, что последний разнос я получил за историю на Карате, и выходил по горло в нарядах и с приличным запасом новых интересных слов. Наш замполич позволяет себе много, а подчинённые должны озябнуть и стойко дрожать. Это лучшая тактика, позволяющая побыстрее от него отвязаться.

   Обычно, я начинал изображать юродивого ещё на входе, но в этот раз настрой мне сбили: мембрана разъехалась, а на месте Ганзало ДиРамоса, прямо в его начальственном кресле, сидел почему-то Кирст Логан, второй заместитель главного техника.

ГЛАВА 8

  Проход за моей спиной закрылся с ехидным чафканьем, а я всё таращился на замглавтеха, что осмелился осквернить своим жёлтым седалищем любимое кресло Зверюги.

  Если учесть, что замполич - 'уникальный специалист', хоть и мьёр, а у главтеха 'Аиста' замов по числу палуб, и Логан даже не с Первой...

  Сухой, жилистый с желтоватой кожей и узкими, хитрыми глазами, замглавтеха был слишком похож на мелкого хищника, чтобы увязываться в моей голове с образом хорошего хозяйственника. Вот крыса, она же не может охранять склад? А Логан почему-то мог. Но даже для теха, он был слишком 'покатым' и липким.

  Ну и заявочки. А если бы вошёл не я, а ДиРамос? Еще бы ноги сложил на любимый стол Зверюги! Шикарный эксклюзивный стол...

  ДиРамос любил не только дёргать элиту вниз, но и демонстрировать 'саргам', чего они лишены. Стол из плетёных прозрачных трубок с радужной жидкостью внутри, кожеровое кресло, картины-инсталляции на стенах - всё это было бы уместно на первой палубе, в его парадном кабинете. Ан нет, держал внизу. Кэп разрешал. Добрый он у нас, но за такие вот моменты его не только наверху не любят.

  Два дополнительных тела в кабинете ДиРамоса, я отметил как бы уже про между прочим: связист и крепкий плосколицый мужик из техов (специализацию на глаз я определить не сумел). Заняли, гады, оба сидячих места по обеим сторонам дверной мембраны.

  Плосколицый жёлтопузый тех, сидевший слева, напоминал снулую рыбу, или банку дешёвых консервов: тара стандартная, а этикета подкачала. Справа болтал ногами на плавающем стуле коротенький связист. Неопрятный, гримасничающий. С таким выражением лица, ищут, куда бы плюнуть. Для реализации угрозы ему не хватало ни роста, ни веса, что этого бандака совершенно не смущало.

  Пока я ел глазами физиономию Логана, связист изучал мою. Потом хмыкнул и уставился в потолок, словно проверяя, нет ли там дырки, из которой я сюда выпал: в компрессионке, с эмблемой Армады на груди, с каплей шлема в руках. Это была затёртая шутка на тему небожителей с первой палубы.

  Пауза затягивалась, пришлось доложиться:

  - Младший сержант Веарен согласно пункту 132.1 по месту приказания прибыл.

  Аудитория моей любезности не оценила. Логан, хмыкнул и уткнулся в браслет. Скорее всего, в чат, судя по побежавшим по потолку бликам.

  - Слышь, Зиг! - гаркнул консерв. - Да ты со своей 52-й - просто младенец невинный!

  - Обижаешь, Куштовски, - хихикнул связист. - 132.1 - по особому распоряжению, а 52 - драка с младшим по рангу. Драка - это покруче будет.

  Следов драки я не заметил. Но раз оба бандака подпирали дверь у замполича - капрал их спалил. Ну или Логан.

  - Вольно, младший сержант! - замглавтех прекратил изучать браслет и коситься на меня исподтишка. - Пока Гонзало не придёт, можете не корячиться, я не ютлэр, чтобы вправлять вам совесть.

  Вот же квэста гата... Ну да, 'смирно' со шлемом в руке, это действительно та ещё поза. Левая рука должна быть вытянута вдоль тела, правый кулак прижат к сердцу. В моей ситуации - вместе со шлемом.

  Под гоготок связиста, я перетёк в стойку вольно - ноги на ширине плеч, руки за спину. Замглавтеха формально был старше меня по званию, и не подчиниться я не мог.

  Шлем сильно мешал сложить руки с комфортом, скользкий он, а так - ерунда. В компрессионке стоять - милое дело. А вот осведомлённость Логана скребанула. Да, наш ютлер, Эдгар Кэйси, действительно мастер по корректировке совести у уродов. Потому что никакому Зверюге не загнать в берега монстров, вроде Дьюпа или Брокка (это Лидер Первого Щита). Плюнут и разотрут. Но Кейси - такой же монстр, как и они. Он режет мозг на живую и прививает обозревшему куску мяса своё представление о совести. Вежливо. Даже с ленцой в голосе. И к концу неспешной беседы, смысл его размеренных фраз сидит в тебе так, что ещё трое суток по ночам снится.

  Откуда знаю? Так Дьюпу за меня после Ивэри конкретно прилетело. А вот Логан не должен быть в курсе привычек Кейси. Они из разных служб и вертикалей 'Аиста'. Не корабль, квэста гата, а филиал посиделок у Шумелки!

  Вообще, ютлэр - душевный мужик: музыка там, культурные темы. Говорят, голос ни разу не повысил за всю службу. Только разборки с ним - это апис, потому что да, он не разбирается, а лепит из тебя то, что кажется правильным ему.

  Шлем попытался выскользнуть из пальцев, и я перехватил его поудобнее. Проштрафившиеся техи перебрасывались подначками. Я старался не слушать, но связист ещё и рожи мне корчил!

  - Чё, молчишь-то? Совсем засмущался, пацан? - веселился коротышка. - Я бы тебе, малютке, сесть предложил, да некуда. Нету у замполича для тебя детского стульчика.

  Ну, да, конечно, при моём и его росте - детский стульчик явно был нужен мне. Не зря Дьюп говорит, что поддеть часто пытаются за свои же недостатки. Может, они кажутся задирам самыми обидными?

  Меня тема роста не цепляла, и я стал разглядывать связиста, как картину Фелкина 'Эпизоды в кристаллах', там мини-сценок - на час созерцания.

  Связист заёрзал, начал прятать глаза. С чего бы это? Уж явно не совесть замучила. Боюсь, вся его совесть исчислялась в эрго. А вот морда почему такая моложавая у низкорангового бандака - это вопрос. На вид ему чуть за сорок. Но не первые, видать, сорок. Реомоложение и связист?

  - Чё ты к небожителю пристал? - пробасил из своего угла Куштовски. - Парнишка вежливый, он тихо постоит на чистом пяточке пола. Главное, чтобы ты туда плюнуть не успел. А то замарает он свои небесной чистоты ножки, кто отвечать будет?

  Идея консерва плюнуть на пол в каюте замполича временно лишила речи даже связиста.

  Консерв вообще смущал мою интуицию. Больной он, что ли, так шутить? Рожа каменная, глаза, как две дырки в пустоту. Внутри у меня всё переворачивалось, когда я смотрел на него. И не только брезгливость была этому виной. Пугал он меня, только я сам не понимал - чем.

  - Вес-сь дрожу созерцанья! - заржал, наконец, связист, видя, что Логан на хамство Куштовски реагировать не собирается. - Во, зацени, колено дёргается? Исключительно от высокой чести!

  Логан перестал терзать браслет и прищурился на бесплатное шоу.

  Мне, как часто бывало теперь после дежурства, вдруг резко стало невесело, заломило в висках и потянуло в сон. Если бы не грозящий появиться замполич, я переключил бы костюм в режим мышечной поддержки и подремал стоя. Суета вокруг моей персоны была привычной ещё по Академии. И я давно научился стоять и молчать, если нет возможности уйти. И даже смотреть на техников перестал, чем раздражал их безмерно.

  - Не, ты оцени этот образец статуи имени Императора Иакова! Прям, как на параде!

  - Никшни, бандак, их ангеличество уснули!

  Консерв встал и шагнул ко мне, заглядывая в лицо. Он оказался не очень-то и ниже меня ростом, не больше, чем на полголовы.

  - Нет, какой фас! Какой чистейший профиль! - связист аж подскакивал на стуле.

  - А знаешь, какие у элитки рефлексы? - сомнительной чистоты лапа замаячила перед моим лицом.

  Я даже проснулся от такой наглости. Нет, коснуться меня консерв не мог, штраф бы он получил за это запредельный. Но глаза его - стеклянные, совершенно рыбьи, ничего не видящие, вызывали у меня оторопь. Не здоров? Спятил? Или..?

  Сердце рванулось с места в карьер, словно хотело убежать. Что же мне так нехорошо от этих рыбьих глазок? Я видел похожие у людей, которым постоянно приходится делать то, что противно их совести. У гендеповцев видел, у особистов. Но даже у них остекленение перемежалось просветами простых человеческих мыслей. А у консерва своих мыслей словно бы не было вообще! Это был не человек - пустая оболочка!

  Логан нашёл что-то интересное на далтитовом потолке, и задрал башку вверх, изображая полное безразличие. Он хотел, чтобы я стоял 'вольно'. И его приказ мог отменить или Зверюга - как вышестоящий, или мой капрал - как ответственный, или Дьюп - у него больше всех прав на мою тушку, даже перед капитаном. И вообще я обязан был доложить Дьюпу о вызове к замполичу. Вот же Хэдова бездна!

  Консерв, махая руками, выплясывал вокруг меня какой-то дикарский танец. Связист тоже пытался внести свою лепту, но с безопасного расстояния. Как зверушки, чтоб их дакхи съело.

  Я попробовал нашарить на браслете кнопку голосовой связи, но не мог сообразить, которая из. Сумел включить только запись. А ведь думал уже о том, чтобы и громкую связь вывести в экстренный режим! Даже жизнь меня ничему не учит!