Книга 1. Путь в Бездну (Рождение демона)

"Это бесполезно, ни одно оружие, даже магическое, не способно ее повредить. Однако в данном случае будет достаточно крови и сильного желания"

- Что это значит?

"Пролей на неё свою кровь, всем сердцем пожелай мне свободы, и табличка рассыплется в прах, а заклятие будет уничтожено"

Достав из кармана нож, я сделал небольшой надрез на ладони и капнул кровь на центр таблички. Одновременно с этим постарался сконцентрироваться на мысли, что желаю освободить заточенное в ней существо.

Результат был почти сразу. Надпись исчезла, табличка треснула пополам и, выпав из рук, упала на камни передо мной. Я отступил на шаг. Из остатков таблички в небо ударил яркий луч света. Когда спустя несколько мгновений он погас, передо мной предстал мужчина, одетый в богатое одеяние бордового цвета. Он с улыбкой осмотрелся вокруг, затем взглянул мне в глаза и сказал:

- Это странное место. Нечто могущественное гасит магический фон этого Плана, поэтому быть колдуном в вашем мире - трудная задача. Но я смогу исполнить клятву.

Подойдя ближе, мужчина выставил перед собой левую руку. Один из его пальцев на правой руке превратился в острый коготь, которым он полоснул по левой ладони. На землю закапала кровь насыщенного синеватого оттенка.

Он приложил свою ладонь к моей, и, как только наша кровь смешалась, по моему телу прошла волна почти невыносимого жара. Боль было трудно терпеть, но мне удалось сохранить спокойствие и не отдёрнуть руку. Через пару секунд все прошло, и мужчина убрал ладонь. Я увидел, что порез на ней уже затянулся, а о том, что случилось, напоминали только капли крови на земле. Но, похоже, это был еще не конец, а только начало. Нефал положил свои ладони на мою голову и стал произносить непонятные слова. При первых же словах небо заволокло тучами, и стало холодно. Прогремел гром, а я почувствовал, как некая обжигающая волна вошла в мое тело, наполняя его теплом и силой. Демон замолчал и отступил назад на шаг. Мне показалось, что он даже немного покачивался от усталости. Видимо, ритуал дался ему нелегко.

- Вот и всё. Я смешал нашу кровь. Даже одно это уже дало бы тебе бессмертие и со временем сделало бы из тебя демона не слабее, скажем, эриний. Но я еще и наполнил твоё тело своей силой. Теперь ты вполне сможешь со временем дорасти до уровня балоров, а, возможно, даже превзойти их. Если выживешь, конечно.

Он усмехнулся.

- Скоро ты заметишь в себе много новых способностей. Развивай их, и тогда ты будешь становиться сильнее. Также тебе стоит овладеть магией, она - хорошее подспорье. Я отправлю тебя в другое измерение, в город, который находится в самом центре Вселенной. Он называется Сигил. Там ты сможешь обучиться магии и развить свою силу...

Нефал на несколько секунд закрыл глаза, а когда открыл, то на его лице проступила задумчивость.

-Вот, возьми этот предмет, - в руках демона появился меч в черных ножнах около метра в длину и с крупным рубином на рукояти. - Это довольно дорогой артефакт. Продай его, и тогда денег тебе хватит и на жизнь в Сигиле, и на обучение. Тебе он сейчас не особенно нужен, лучше научись магии, а подобное оружие ты еще найдешь в своих приключениях. И последнее - в городе тебе встретятся различные демоны и создания. Опасайся демонической расы баатезу - их родина не Бездна, а Баатор. Они почуют в тебе кровь своих врагов, и, скорее всего, нападут. Постарайся держаться созданий Бездны, но и с ними будь всегда осторожен - слабого никто не потерпит. Избегай высших демонов, ты еще очень нескоро сможешь дать им отпор. Кроме того выбери себе другое имя, более подходящее демону.

Я взял меч. Тем временем он продолжил.

- Конечно, если хочешь, то можешь оставаться в этом Плане... Однако я не знаю ни того, кто здесь правит, ни законы, по которым он существует.

Нефал огляделся и провёл рукой по воздуху перед ним, его лицо искривилось от недовольства.

- Безопаснее будет сделать все же так, как я советую. Мне не нравится твой родной мир. Кто-то очень могущественный закрыл его от остальной части Вселенной. Большинству богов и демонов дорога сюда заказана, но, к счастью, я уже встречался с этой аномалией. Для меня это не помеха. Но оставаться тут... В воздухе ощущается опасность даже для меня, и я не собираюсь проверять свои догадки... Ну как, ты готов к перемещению?

Столько новой информации разом... Я не думал, что придётся уходить из своего мира, оставляя родных и друзей. Поступать так с ними жестоко, однако Нефал вряд ли согласится подождать, пока я решу все свои дела. Такой шанс два раза в жизни не выпадает. Да и вообще - когда я стану сильнее, обязательно вернусь сюда...

Похоже, я все же затянул с раздумьями, Нефал вдруг застыл и напрягся. Я тоже ощутил нахлынувшую опасность. Три ярких луча света ударили с неба и превратились в троих мужчин в черных костюмах. Им было около тридцати лет, они были одеты в черные смокинги с белыми рубашками. На шее каждого - галстук, а на запястьях – золотые часы. Эти типы напоминали телохранителей олигархов. Один из них сделал шаг вперед, подойдя к нам ближе. Одновременно с этим в небе над нами развернулся светящийся купол, охватывая нашу площадку.

- Нарушение законов Творца, преступное деяние под номером три и двенадцать. Несанкционированное проникновение в закрытый План потусторонней сущности и проведение ритуала Высшей магии без разрешения. Вы пройдете с нами или мы заберем с собой ваши души. Что вы выбираете?

В глазах говорившего на мгновение вспыхнул золотистый свет. Мне даже показалось, что фигуры всех троих стали выше. Захотелось бежать отсюда подальше и забиться в какую-нибудь нору, только бы не стоять рядом с этими неведомыми существами. Но Нефал моего страха явно не разделял. Даже не посмотрев на говорившего, он обратился ко мне:

- Как тут всё запущено. Тебе действительно не стоит тут оставаться.

Я, сглотнув, кивнул. Нефал с улыбкой повернулся к мужчине:

- Вы быстро работаете, но пославший вас не мог почувствовать мою ауру, иначе направил бы сюда весь ваш легион...

Светящийся купол над нами покрылся черными трещинами и распался. Один из пришельцев с удивлением взглянул наверх, и в этот самый момент его тело оказалось насквозь пробито черным щупальцем из дыма, вырвавшемся откуда-то из-за спины Нефала. Страшный крик превратился в хрип, и тело мужчины рассыпалось пеплом. А демон повернулся к остальным двум.

Фигуры пришельцев окутало золотистое сияние, а их тела начали быстро увеличиваться, но оформиться во что-либо так и не успели. Два состоящих из дыма щупальца ударили по их защитным сферам, прижимая пришельцев к скалам. На моих глазах их защитные оболочки покрылись трещинами и лопнули, а щупальца вошли уже их в тела. Крылатые существа забились в агонии. Спустя ещё несколько мгновений они превратились в прах, а демон повернулся ко мне. Он опять выглядел как обычный человек.

- Это всего лишь планетары, межзвездные ангелы. Но я думаю, не стоит ждать, когда сюда пожалуют действительно сильные сущности. Ты готов убираться отсюда?

Всё ещё находясь под впечатлением, я кивнул.

- Вот и прекрасно. В Сигиле не забывай об осторожности и... в твоих же интересах не называть моё имя... Ну, а теперь, мой юный друг, прощай. Возможно, мы ещё когда-нибудь встретимся.

Нефал произнес несколько слов, и меня подхватила волна энергии, яркий свет заполнил все вокруг, а когда он исчез, я оказался уже в другом месте.

Я стоял на вымощенной камнем широкой улице, по которой двигалось множество людей и иных существ, не обративших на мое появление никакого внимания. Большинство прохожих вообще были одеты в лохмотья, но встречались и носившие нечто приличное. Одежды последних немного напомнили мне одеяния горожан Европы примерно четырнадцатого века, однако все же были значительно разнообразнее. Но самым необычным было то, что кроме людей на улице было множество иных существ. Например, красивая невысокая девушка с заострёнными ушками шла рядом с высоким змееподобным существом, у которого в пасти мелькал раздвоенный язык. Слева от меня протопал четырехметрового роста мужчина с завитой в косички бородой. За спиной великана висел огромный топор с резной рукояткой. Над улицей пролетел человек с большими перепончатыми крыльями.

Архитектура города тоже поражала. Кроме довольно ровных рядов средневековых каменных домиков были и строения с совершенно непонятной формой. Возможно, строители в этом Плане сошли с ума или состязались по созданию наиболее причудливых построек. Кое-что напоминало постройки Гауди с волнистыми стенами. Несколько домов имели куполообразную форму. Среди этого разнообразия попадались и красивые здания, но большинство казались слишком непривычными и ненадёжными конструкциями.

Взглянув вверх, я замер. Неба не было, вместо него висело нечто вроде огромной серой арки, на которой тоже находились всевозможные строения и дороги. Похоже, сила притяжения действовала здесь по-другому. Наверное, и место, где стоял я сам, находящимся на той стороне виделось небесным сводом. Вспомнились фантастические рисунки орбитальных станций из старых журналов. Планировалось, что спутники будут иметь форму колеса и находиться в постоянном вращении, заменяя таким образом силу притяжения. Похоже, это место было таким же, возможно, некое подобие орбитальной станции, висевшей в космической пустоте. Хотя, возможно, замена гравитации достигается и другим способом. Как бы то ни было, смотреть на всё это не доставляло никакого удовольствия, будто я находился на огромном крытом стадионе. Скудна жизнь тех, кто не видит неба. Но человек может привыкнуть ко всему, да и не развлекаться я сюда пришёл. Понаблюдав за этим зрелищем некоторое время, я продолжил свой путь.

К своему удивлению, я без труда понимал разговоры людей на улицах. Этот язык ранее мне был совершенно неизвестен, но теперь воспринимался как родной. Похоже, это один из даров демона. Ради интереса я подошел к ближайшему мужчине, и попытался заговорить с ним, спросив о том, чей герб висит в небе. Мужчина удивленно посмотрел наверх, потом внимательно осмотрел меня. Сделав странный жест рукой, он отвернулся и, так и не проронив ни слова, быстро ушел. Или хам, или для местных мой вид слишком необычен... или тут не принято приставать к людям на улице. Я направился дальше, вышел на более оживленную улицу. Спустя пару минут мне на глаза попалась миловидная девушка, одетая в короткую юбку, топик и сапожки. Лицо её было ярко накрашено, и на нём застыло выражение скуки и усталости. Но, заметив меня, она улыбнулась и, качая бедрами, сделала несколько шагов в мою сторону.

- Привет, красавчик, не хочешь развлечься? Я смогу о тебе позаботиться.

- Не сейчас, но, возможно, позже, - видимо, проституция тут была обычным делом. - Сколько ты берёшь за свои услуги?

- Всего десять медяков. Приходи в любое время, я постоянно тут стою, - она уже забыла про меня и начала искать глазами новых клиентов. Ну а для меня она была хоть каким-то источником информации.

- Подскажи, где здесь есть магазины, - женщина вздохнула и показала направление рукой.

- Иди в этом направлении, и скоро ты увидишь рыночную площадь. Там найдешь всё, что угодно.

Уже собираясь идти дальше, я внезапно увидел высокое змееподобное существо, идущее на двух ногах. Оно имело чёрную кожу и огромные крылья, на его голове и плечах были острые шипы, его хвост извивался при ходьбе. От этой твари исходил сильный неприятный запах. Монстр прошёл мимо, не обратив на меня внимания. Я заметил, что на появление этого существа мое тело реагирует неадекватно - оно было напряжено, а рука сама легла на рукоять меча. Повернувшись к девушке, я спросил, кивком указывая на монстра.

- Кто это?

Она улыбнулась.

- Вижу, ты тут совсем недавно. Это Чёрный абишаи, младший демон Баатезу. Не стоит на него так пялиться и хвататься за оружие. Ты можешь спровоцировать его и его друзей. В нашем городе много всяких тварей и они редко нападают сами, опасаясь нашего повелителя, поэтому глупо провоцировать их.

Девушка явно хотела поскорее заняться своими делами. В этот момент на улице раздался странный звук, похожий на звучание горна. Моя собеседница вздрогнула, начала оглядываться по сторонам. Люди и даже демоны, идущие по улице, очень резво разбежались по сторонам, освобождая дорогу. Даже абишаи взмахнул крыльями и взлетел на одну из крыш. Звук повторился, и из-за угла вышла процессия. Девушка, схватив меня за руку, оттащила к одной из стен, откуда мы и смогли наблюдать происходящее.

Впереди шли два рыцаря, одетых в полную броню, за ними следовало восемь фигур в черных балахонах и одна в красном. Один из воинов нёс знамя с гербом, другой вел под уздцы лошадку. Животное тащило за собой небольшую тележку, в которой находилась клетка из железных прутьев. Замыкали шествие ещё четыре воина с двуручными мечами в руках.

Было видно, что жители и гости города изо всех сил стараются уступить дорогу процессии. Похоже, это местная стража. Мне показалось мудрым не задавать вопросов, пока шествие не закончится. Но как только замыкающие рыцари скрылись за углом, я обратился к девушке.

- Кто это был?

- Члены ордена Рыцарей Рассвета. Это особый корпус тайной стражи.

Девушка сделала уже знакомый мне жест, с опаской оглядываясь по сторонам. Было видно, что разговор на эту тему ей неприятен, но я не стал обращать внимание на это.

- И что они делают?

- Видимо, нашли преступника... и собираются воздать ему по заслугам.

"Да это настоящая инквизиция! В не очень гостеприимное место меня забросил демон!"

- И много у вас тут таких "преступников"?

- Немало, на площади Правосудия каждый день казнят нескольких. Несмотря на запреты владычицы, то и дело попадаются глупцы, поклоняющиеся какому-нибудь богу или совершающие преступления против установленных порядков...

- А вдруг схватят не того?

Она посмотрела на меня с удивлением.

- Ты что, чокнутый? Просто отстань от меня, безумец!

Отмахнувшись от меня рукой, девушка быстрым шагом направилась к закоулку, вскоре исчезнув из виду. Я же понял, что в этом месте нужно быть поосторожней с вопросами и что есть темы, которые местные обсуждать не желают. Сделав такой вывод, продолжил свой путь.

Эта часть города мне нравилась все меньше. Слишком много оборванцев и подозрительных типов. Кроме того, у большинства встреченных мною было какое-либо оружие. В довольно опасное место меня телепортировал Нефал. Хорошо, хоть меч подарил. Кстати, большинство встреченных мною, только взглянув на клинок, сразу же теряли ко мне интерес.

Дорога свернула в переулок. Народа тут было значительно меньше. Также я подумал, что в своей земной одежде слишком выделяюсь. Стоит как можно скорее исправить эту ситуацию... Но у судьбы, похоже, были другие планы.

Прямо из-за угла выбежала полноватая девушка, врезалась мне в плечо и чуть не опрокинула на землю. Мне удалось удержаться на ногах, но сама она смачно шлёпнулась на землю. Уже собираясь высказать ей всё, что я думаю о ней, я наткнулся на её злой взгляд. Приподнявшись, она окатила меня целым водопадом отборных ругательств.

- Эй ты, сопляк, смотрю, тебе нравится обижать девушек?

Оглянувшись назад, увидел приближающихся ко мне троих мужчин в кожаных куртках с большими кривыми ножами на поясе. Один из них, большой бородатый детина, встав передо мной, произнёс:

- Чего молчишь, щенок? Или язык присох к глотке от страха?

Пока я оценивал ситуацию, женщина продолжала завывать и показывать на меня пальцем. И ежу было понятно, что эта ситуация - типичное разводилово очередного лоха. Что я отвечу - совсем не важно. Одни из разбойников захохотал и хлопнул главаря по плечу.

- Да щенок, похоже, уже обделался. За такую обиду благородной даме ему стоит вырезать сердце... Но, похоже, у него водятся деньги. Думаю, пусть он возместит ущерб и тогда может проваливать?

Бородатый кивнул, злобно глядя на меня.

- Тебе повезло, пацан. Я сегодня в хорошем настроении. Давай сюда кошелёк и снимай поясок со своей железкой. Ее мы тоже возьмём.

Я ответил им тихо, но вполне отчётливо:

- Идите, поищите другого терпилу!

Троица перестала улыбаться. Главарь положил руку на рукоять ножа.

- А ты, гляжу, борзой, щенок. Что же, мы тебя предупреждали по-хорошему. Похоже, придётся выпустить тебе кишки!

Остальные бандиты начали обходить меня с двух сторон, доставая ножи. Девушка бодро вскочила на ноги и убежала. Я обратил внимание, что простые жители не обращают на происходящее никакого внимания. Стражи тоже никакой нет. Но самым необычным была моя реакция на происходящее. Эта ситуация не вызвала во мне никакого страха. А ведь у меня не было с собой даже моего травматического пистолета. Только меч, обращаться с которым я не умею. Однако таким сильным и уверенным я никогда раньше себя не чувствовал. Мне казалось, что я могу при желании даже пробить кирпичную стену голой рукой... Пора было заканчивать с этими типами.

Действуя на автомате, я двинул со всей силы бородатому вожаку кулаком в челюсть. Раздался хруст, и бородач отлетел метра на три, упал в грязь, при этом не издав ни единого стона. Тут же я почувствовал укол под лопаткой и, не оборачиваясь, ударил локтем назад. Бандит, стоявший там, сразу упал. Третий неудавшийся грабитель бросился бежать, но я легко догнал его, и, не задумываясь, приложил в затылок кулаком. Беглец грохнулся на землю. Похоже, он был мертв.

Меня охватила странная эйфория. Судя по всему, мои руки теперь стали не менее эффективны, чем кузнечный молот. Бой оказался совсем простым. Я направился к стонущему бандиту. По пути проверил, что там колется под лопаткой. Оказалось, нож. Вытащил его из раны. Рана начала затягиваться на глазах.

- Уххх, ну я теперь прямо как Горец, - я с улыбкой подошел к стонущему бандиту.

Поравнявшись с ним, со всей силы ударил его по голове, убив на месте. Никакой жалости к подонкам у меня не было. Кстати, и прохожие вокруг шли, словно ничего не происходит. Похоже, подобное здесь норма. И никакую полицию местные звать не собираются. Обыскав карманы и снаряжение нападавших, я стал владельцем семидесяти четырех медных монет и двух ножей. Ещё раз удостоверившись, что все мерзавцы мертвы, я продолжил свой путь на рынок. Разыскивать их сбежавшую сообщницу желания не было.

Стены многих зданий покрывала зелёная растительность, напоминающая лианы с множеством листьев. Стебли "лиан" были покрыты длинными острыми шипами. Не хотелось касаться этой мерзости рукой. Несколько раз я видел людей с топорами, которые вырубали эти "лианы", начинающие вылезать на дорогу. По тому, с каким трудом это удавалось, было ясно, что это растение - просто бич местных жителей.

По пути я задумался о том, как себя назвать. Если уж мне суждено стать демоном, то и имя должно быть соответствующим. Перебирая в уме имена демонов из прочтенных мною книг, я, наконец, остановился на одном. Нахаб - высший демон в одной из книг Николая Басова. Да, оно абсолютно подходит: просто, красиво и довольно зловеще. Решено, буду называть себя именно так.

Вскоре передо мной открылась большая площадь с огромным количеством торговых рядов. В продаже было всё что угодно: еда, оружие, разнообразные бытовые предметы, одежда, украшения. Попалась лавка со всевозможными амулетами. Встретились несколько человек, торгующих рабами - не только людьми, но и необычными существами. Около одного из работорговцев стояло маленькое существо в ошейнике около метра высотой. У него была зелёная кожа, покрытая тёмными волосами, а голова напоминала кошачью. Зрачки глаз имели вытянутую форму и золотистый цвет. Несмотря на столь забавный вид, оно выглядело опасным. Рот полный острых зубов, и взгляд, не суливший ничего доброго. Мне стало интересно:

- Здравствуйте, уважаемый торговец. Что это за существо?

- Добрый день. Их раса называется теслои. Довольно воинственный и опасный народец. Прекрасные разведчики и охотники.

- Воинственный? Но он такой маленький...

- Они обитают в джунглях. Любят устанавливать разные ловушки и нападать ночью или со спины. Не стоит считать их безобидными, в своих лесах они очень опасны.

- А чем они питаются?

- Любым мясом и большинством фруктов. У себя в лесах они также отлавливают людей и эльфов - мясо разумных существ для них большой деликатес.

- Такие опасные твари... Зачем их кому-то покупать?

- Сейчас на нём заклятие подчинения, и он абсолютно безопасен. Их покупают, отправляясь в джунгли. Там они здорово могут помочь. Также из них после соответствующей психологической обработки получаются неплохие шуты. Они очень забавные, будьте уверены, сэр.

- Ну, мне шут не нужен... И сколько стоит такое существо?

- Сущую мелочь, сэр, всего четыре золотых.

Я направился вдоль рядов, ища лавки с оружием, и скоро оказался около одной из них. На прилавке были выложены всевозможные мечи, ножи и топоры. Посмотрев, я понял, что ничего действительно ценного здесь нет. Интересно, найдется ли у торговца достаточная сумма за мой меч?

- Интересует оружие, милорд?

- Я хочу продать эти два кинжала. Сколько вы мне за них дадите?

Торговец осмотрел кинжалы и сказал:

- Сталь плохая, закалка тоже посредственная, дам за оба пять монет. Больше вам за них не выручить.

Я согласился, и он отсчитал мне монеты.

Еще раз осмотрев предлагаемое оружие, я заметил неплохой на вид меч с рунами на рукоятке.

- Это зачарованный клинок?

Он кивнул, взял меч руками, показывая мне поближе.

- Да, на нем чары, делающие его более крепким и острым. Он стоит сто восемьдесят монет, милорд.