Вторжение. Том 1

Пролог

Широкий тронный зал остался позади. Сусаноо прошёл на балкон, где его ждал Верховный, как всегда, облачённый в громоздкие доспехи. Парень остановился в паре дзё от него и почтительно склонился, опустившись на одно колено.

— Повелитель, — начал тот, — я пришёл, как только вы позвали.

— Да неужели? — недовольно переспросил Верховный бог.

— Прошу прощения, Повелитель, — извинился тот, не поднимая глаз. — Я примчался, как только смог.

— И что же тебя так задержало?

На мгновение Сусаноо замялся, не зная, что и сказать.

— Молчишь, — вновь заговорил Эмма, покосившись на своего поданного. — Тогда я отвечу, — всего лишь миг, и он растворился в воздухе, чтобы тут же оказаться позади парня. Тяжёлый удар ногой повалил Сусаноо на каменные плиты дворца. Верховный придавил наглеца, оскалившись от злобы. — Как ты посмел лгать мне?! — проревел он. — Человек, которого я так долго ищу, уже давно в Империи! И ты знал об этом!

— Повелитель, — прохрипел парень, не в силах подняться. Ему казалось, что если верховный ещё немного надавит, то рёбра треснут и проломятся под весом бога. — Прошу…

— Чего?! — Эмма развернулся и ударил второй ногой подданного в живот. Тот отлетел в другую часть балкона и рухнул на пол, тяжело дыша. На плитку упал первые капли крови. — Чего ты просишь, змеёныш?! — прошипел Эмма, подойдя к парню вплотную. Схватив того за волосы, приподнял и посмотрел в глаза. — Я доверял тебе, Сусаноо. Принял в свой дом, как родного сына. И что взамен? Нож в спину?

— Повелитель, — вновь простонал тот. — Позвольте мне всё исправить.

— Было бы хорошо, — хмыкнул Верховный, после чего отвесил звонкую оплеуху негоднику и поднялся на ноги, вернувшись к созерцанию парящих островов. — Знаешь, я очень разочарован в тебе, но прекрасно понимаю, предать родного брата непросто. Я бы никогда так не поступил с Фуцунуси. Благо, мой младший брат сам оказался предателем.

Сусаноо стиснул кулаки от злости. Он-то прекрасно знал подноготную этой истории, и не собирался верить напыщенному божку, возомнившим себя Верховным. Но постарался успокоиться, так как Эмма чувствовал чужие эмоции, а для выполнения плана, Сусаноо должен оставаться рядом с кровным врагом как можно дольше.

— В чём дело? — Эмма повернулся к нему, учуяв настроение. — Ты со мной не согласен?

— Простите, Повелитель, — парень поднялся и вновь встал на колено, вытирая кровь с разбитого носа. — Просто никак не могу простить предательство отца.

— Вот и верно, — кивнул тот. — Тогда объясни мне, как человек, за которым ты сперва охотился, а потом оставил из-за потери сил, вновь обретает их, практически в полной мере? Бросает вызов на очередной Поединок Чести и выигрывает его.

— Канон, она…

— С ней будет отдельный разговор, — перебил Верховный. — Сейчас мне нужны объяснения от тебя. Почему человек из клана Ито вернул свои силы и меч, дарованный Фуцунуси? Хочешь сказать, это совпадение?

— Нет, — покачал головой парень. — Я слежу за ним, но до недавних пор он не представлял угрозы. Поэтому я и не рассказывал Вам, не хотел лишний раз тревожить.

— Вот как? — хмыкнул Эмма. — Допустим, я тебе поверил. Но что теперь предлагаешь делать?

— Я могу привести его к вам в любое время.

— Знаю, — кивнул тот. — Но пока рано. Проследи за ним. К тому же я дам тебе новое задание.

— Слушаю, Повелитель.

— Ты ведь чувствуешь Её пробуждение?

— О ком вы говорите?

Эмма снисходительно покосился на парня и недовольно скривился.

— Снова меня расстраиваешь. Неужто не чувствуешь, как Она набирает силу?

На пару секунд Сусаноо задумался.

— Вы говорите о демоне, что живёт в горах мору?

— Именно.

— Она собирала силы в течение многих десятилетий, посылая своих тварей на земли Ито. Неудивительно, что пришло время, когда готова показаться. Но ведь мы никогда не вмешивались в их дела.

— Видимо, пришло время это изменить, — задумчиво пробормотал Эмма. — Император ванов до сих пор скрывает правду о мору. Думаю, Она пожелает отомстить за отца. Этому можно не мешать. Всё, что Она будет творить с ванами — не наши проблемы. Но если решится напасть на Императора, то тебе придётся встать на его защиту. Он мне ещё нужен. Всё ясно?

— Да, Повелитель.

— Отлично. И не забывай про человека. Если Она вступит с ней в схватку, то позволь им сражаться. Это будет даже весело. Но мне нужны в живых Император и этот мальчишка.

— Хорошо, — Сусаноо ещё раз поклонился и встал на ноги. — Позвольте идти?

— Ступай, — хмыкнул Верховный. — И помни, что я слежу за тобой.

Новый приступ гнева захлестнул разум парня, но на этот раз он быстро с этим справился. Не стоило показывать истинных намерений, пока не придёт время.

Глава 1

Я лежал на татами и уставился в потолок. Вот уже несколько дней живу в своём новом доме, раньше принадлежавший купцу Сидзаки. Увы, участь вана оказалась незавидной. Но и поделом, за то, что он совершил, смерть в Поединке не самое страшное. Другие его подельники страдали намного больше. По крайней мере, мне хотелось на это надеяться, ведь некоторых я отдал на растерзание джёрё. А паучихи знали своё дело, к тому же я попросил их быть с бандитами более раскрепощёнными. Уверен, они сделали всё, о чём я просил.

Пару раз ко мне приходила Иоко. Да, именно сюда, на чердак, где я обустроил своё скромное жилище. Женщина хотела мне помочь, так сказать, расслабить и отогнать негативные мысли прочь. Но каждый раз я вежливо отказывался и отправлял её в свою спальню. В тот момент меня совсем не волновало, правильно ли я делаю. Память об Эми не позволяла вот так просто переспать с кем-то ещё. Самое интересное, я понимал, что между нами не было той любви, о которой пишут в книгах и передают из уст в уста в виде легенд и древних сказаний. Но Эми казалась мне надёжной, умной, привлекательной и доброй женщиной. Разве нужно что-то иное? Да и она призналась в своих чувствах. И если бы не Усао, то…

Я скривился от нахлынувшей боли. Нет, не физической. Каждый раз, вспоминая момент её смерти, в груди сжималось сердце, а душа выворачивалась наизнанку.

Образ окровавленного белого кимоно не выходил из головы.

«Она свободна в своём выборе», — противный голос богини.

А через пару мгновений на арену падает тело женщины. И последнее, что я вижу — это счастливые глаза Эми, полные любви.

Она радовалась, что смогла спасти меня? Неужто между нами и правда могло что-то быть? Возможно, благодаря этому, я имел возможность стать новым главой клана Ито. Вот только мне это не надо. Да и ничего уже не узнать. Эми больше нет, как и нашего совместного будущего.

Я покосился на меч, стоящий в углу чердака. Лезвие обмотано белой лентой в знак скорби. Такие же ленты покрывали и моё кимоно. Я дал себе обед — обнажать клинок лишь в самых сложных ситуациях.

Рядом лежала походная сумка, где покоилась камэоса. Да, я несколько раз порывался разбить бутыль с саке, но постоянно останавливался в последний момент. С Канон мы больше не общались, однако я знал, что она продолжает следить за мной. Пусть так, теперь это неважно. Если понадобится помощь, обращусь к другим богам, благо, таких предостаточно. Тот же Фуцунуси. Конечно, он изгнанник, но ведь смог даровать мне свои силы и оружие, значит, способен и дать совет, если тот будет нужен.

— Тсукико? — на чердак поднялась Мива.

Зеленоволосая дочь Сидзаки. После убийства её отца, у нас были натянутые отношения, и я её в этом не винил. Но как потом узнал, купец вёл себя с семьёй по-свински, и никто его не жалел и не оплакивал. И вот, когда я прочно обосновался в его доме, девушка начала потихоньку оттаивать и больше со мной общаться.

— Ты готов? — спросила она, глядя блестящими от предвкушения глазами.

— А ты не передумала? — улыбнулся я, поднимаясь с татами.

— Конечно, нет, — рассмеялась та, подскочила ко мне и потянула за руку. — Идём же, пока мама опять тебя не сцапала.

Ну да, в последнее время Иоко сильно обо мне печётся. Не знаю почему. Может, благодарна, что избавил её от мужа-ублюдка и от его дружков? Но я думал, стоит ей узнать, что я вновь вступил в Поединок Чести, как женщина обозлится, ведь в случае моего проигрыша она потеряет дом, в котором живёт. Свободу ей и её дочери даровал сразу же, поэтому даже в случае моей смерти на Поединке, им ничего не угрожает. А вот земли, увы, отойдут победителю. И всё же Иоко продолжала меня обхаживать во время того, как я лежал без чувств и после этого. За что я был ей благодарен.

— Вряд ли она имеет такую власть, чтобы мне что-то запрещать, — усмехнулся я, спускаясь по лестнице.

Мы оказались в коридоре, где Мива подозрительно озиралась по сторонам. Но, никого не увидев, потащила меня к выходу.

— Тебе нет, а вот мне вполне может, — прошептала та.

Но стоило ей распахнуть входную дверь, как на пороге встретили Иоко.

— Что я могу? — нахмурилась та, грозно смотря на дочь.

Бросив на неё взгляд, довольно улыбнулся. Да, всё же она красивая женщина. Короткие смоляные волосы, пронзительные зелёные глаза. Стройное тело и пышная грудь. Заметив моё внимание, Иоко хитро подмигнула, и я тут же помотал головой, отгоняя наваждение.

— Мам, — робко начала девушка. — Мы хотели с Тсукико выбраться на стрельбище и…

— Нет, — сказала, как отрезала та. — Ты прекрасно знаешь, что ему необходим отдых после тех травм…

— Иоко, — вступил в разговор я и закрыл спиной Миву. — Это было моё предложение. Мне необходимо тренироваться, ведь неизвестно, что замышляют наши враги, которых у меня становится всё больше и больше. Твоей дочери, кстати, это тоже не помешает. Или будешь спорить со мной?

Та нахмурилась, чёрные кошачьи ушки прижались к голове, то ли от злости, то ли от стыда. Но всё же женщина не стала противоречить.

— Ладно, — выдохнула она. — Но с вами мы потом поговорим отдельно, Ито-сан.

— Я же просил называть меня по имени.

Иоко ничего не ответила. Фыркнув, направилась в дом с гордо поднятой головой, размахивая при этом длинным хвостиком.

— М-да, твоя мама та ещё женщина, — улыбнулся я, провожая её взглядом.

— А то, — девушка слегка ударила меня под рёбра с левой стороны, но боль оказалась намного сильнее, чем от обычного тычка. Всё же недавний Поединок давал о себе знать. — Может, станешь моим отчимом?

— Что? — возмутился я и потащил Миву во двор, чтобы Иоко не слышала нашего разговора. — Не придумывай глупости. Я с самого начала сказал, что не считаю вас наложницами.

— А зря, — девушка игриво обняла меня за руку и приластилась, но уже через секунду звонко рассмеялась и бросилась на задний двор.

И снова ты меж двух огней, Тсукико. Ник был прав, когда смеялся над своеобразным гаремом. Дело это непростое.

* * *

Мы пробрались на самодельное стрельбище, подобное тому, что я сделал у границы Ямадзаки. Но на этот раз не планировал ни перед кем позировать. Тот Тсукико исчез. После стольких смертей, окруживших меня, невозможно остаться прежним. Сперва семья Саторэ, после Имудзи, а теперь вот и Эми. Я уже не говорю, что за этот короткий промежуток времени, что я начал сражаться с монстрами, повидал множество брошенных на погибель ванов, чьи души не находили покой.

И вот теперь я тренировался в укромном для себя месте, дабы никто не знал, во сколько возросли мои возможности. А прогресс после мнимой гибели на Поединке был разительным. Это ещё одна из причин, почему я спрятал меч, который, впрочем, всегда носил с собой.

В лесу за деревушкой нашёл небольшую лужайку, где вбил несколько тонких и толстых брёвен. Верхние края покрыл красной краской, чтобы они хоть немного выбивались из сплошного зелёного фона. Отличное место, где никто меня не найдёт и не помешает. Детей из госпиталя (который теперь мог считаться детским приютом) сюда, конечно же, не пускали. А крестьяне не особо любили забредать в эти места. К тому же лужайка находилась неподалёку от моего нового дома, а на его территорию просто так заходить было запрещено.

Но всё же был у этого места один минус. Небольшой, но был.

— Ты чего? — торопила Мива. — Опоздаем же.

— Куда это? — удивлённо переспросил я и посмотрел на неё.

— На учёбу, — девушка закатила глаза. — Сегодня занятия начнутся чуть позже, поэтому я и попросила тебя помочь с утра.

— Ладно, ладно, — усмехнулся в ответ. Совсем забыл, что она всё ещё учится, хотя на пару лет старше меня.

Сняв с плеча лук и колчан со стрелами, осмотрелся. Я понимал, что вряд ли кто сюда проберётся, но осторожность не помешает.

— Ну, ты готов? — нетерпеливо спросила Мива, натягивая лук.

— Если будешь спешить, то промахнёшься, — ответил я, подняв своё оружие.

Взинк!

Моя стрела вошла точно в красную черту бревна. Мива удивлённо распахнула глаза, не веря им. После чего вздохнула и отпустила тетиву.

Фьюх!

А вот её стрела пролетела мимо, исчезнув в зарослях.

— Да что б тебя! — в сердцах выругалась девушка. — Как у тебя это получается?

— Всё просто, — я подошёл к ней с лёгкой улыбкой. — Концентрация и уверенность в себе.

— Ни черта это не просто, — прошипела та.

— Да ладно, не преувеличивай, — осторожно зашёл ей за спину и поднял руки девушки. — Вот так, расслабься, представь, что лук это нечто большее, чем просто оружие, но вместе с тем и самая обычная вещь.

— Ты говоришь загадками, — смущённо пробормотала та, ей явно нравились мои касания, однако дальше у нас никогда не заходило.

— Дыши легко, успокой своё тело.

— Я бы с радостью.

Слегка прижавшись к ней, почувствовал, как девушка дрожит.

— А теперь целься и отпускай стрелу.

Взинк!

На этот раз ей удалось попасть в край столба. Ниже, чем полоски, но всё же Мива готова была прыгать от радости. Она восторженно закричала, раскинув руки, развернулась и, обхватив меня за шею, поцеловала. Но в ту же секунду отпрянула, заливаясь густым румянцем.

— Ой, — пробормотал девушка. — Тсукико, прости, я не хотела…

— Всё нормально, — улыбнулся и постарался успокоить её.