Дар

Дар

1

Дельфи неслась по равнине на раненной лошади уже казалось вечность. Преследователи не отставали. Ее жеребец уже весь покрылся пеной и кровью, своей и ее. Перед глазами девушки багровыми всполохами мерцал выжженый солнцем горизонт, а в мыслях мелькали обрывки недавних событий.

На них напали поздно ночью. И девушка не многое успела рассмотреть. Это были темные эльфы. Их было много. Что им было нужно — никто так и не понял. Они ни на кого не кидались, просто молча окружили деревеньку, пресекая любое сопротивление.

Мужчин сразу связали, остальных позакрывали в домах. И все не было бы так плохо, если бы Дельфи не попалась одному из солдат на глаза.

Светлокожая и светловолосая, она всегда отличалась от степных эльфов. И не только внешностью. Чернокожий воин не поверил глазам, когда вдруг обычное желание позабавиться так резко оборвалось маленьким аккуратным кинжалом, вонзившимся ему под ребро. Пока напавшие на деревеньку эльфы сообразили, что к чему, девчушка вскочила на лошадь и кинулась прочь.

И вот теперь, со стрелой в плече и на последнем дыхании, когда Дельфи уже почти сдалась, перед глазами вместе с массивной горной цепью возник заброшенный храм. Дельфи сузила глаза и подстегнула уже до смерти загнанное животное.

— К Храму! — выкрикнула она, подбадривая себя.

Стрелы засвистели более настойчиво. Видимо, ее решили просто убить, не рассчитывая уже ни на что. Кому нужна полуживая девчонка?

— Ненавижу вас! Будьте прокляты! — закричала она.

Чернокожие в храм не полезут. Уж очень они не любят его обитателя. Да и он никого не любит. Но Дельфи уже было все равно.

Перед ступеньками храма пегий жеребец внезапно скрутил шею и упал замертво, швырнув девушку на камни. Она больно ударилась, но тут же вскочила и начала зигзагами взбегать по разрушенным ступеням. В этот же момент три чернокожих эльфа спрыгнули с лошадей у ступеней и начали взбираться следом, но Дельфи уже добежала до колонн и кинулась в темноту храма.

Один из эльфов было ринулся за ней, но другой схватил его за руку.

— Тебе что, подыхать вздумалось из-за золотоволосой? Это же храм нага! Он убьёт и тебя и ее!

Схваченный сверкнул злыми красными глазами.

— Она все равно сдохнет, — веско добавил второй.

Темный зарычал и сплюнул с досады, но делать было нечего. Добыча упущена. А жаль…

Троица развернулась и быстрым шагом направилась прочь. В деревне степняков оставалась масса интересных занятий…

Дельфи тем временем бежала по холодному камню босиком, оставляя за собой кровавые капли. Оглянувшись наконец, она остановилась и прислушалась. Никто за ней не гнался больше. Безумная идея сработала — не полезли. Но с этой мыслью силы покинули ее. Она пошатнулась и упала на четвереньки. Все тело заныло, раны начали невыносимо болеть… Дельфи поползла вперед, где, ей показалось, плещется вода. Но сил больше не было. Она упала на бок и расплакалась… Ее грязная короткая туника распласталась кровавой тряпкой вокруг измученного тела. Она проваливалась в беспамятство, когда почувствовала, что ее кто-то поднял на руки…

«Вот и все…» — подумала она.

Дельфи потеряла сознание.

***

Очнулась она на чем-то мягком от того, что ей было ужасно холодно. Ее трусило, перед глазами все плыло, а тело разрывалось от боли. Дельфи застонала и повернула голову на бок. Ее тут же подхватила чья-то грубоватая по ощущением рука. В нос ударил запах трав.

— Ссссииииеее, гиеррааа…

Кто-то ее приподнял и поднес к губам чашку. Дельфи закашляла, когда в горло полилась жидкость, но продолжала послушно глотать.

— Пей, девочка, — услышала она знакомую речь над самым ухом, но глаза вдруг закрылись и она снова провалилась, но уже не в беспамятство, а в сон.

Дальше ее сознание едва выхватывало отдельные эпизоды: ее крик, холод и влага, потом тепло… Чье-то тело рядом… Она чувствовала дыхание и биение сердца. Эти звуки и ощущения, казалось, держали ее на ниточке в этом мире и не давали ей оборваться…

***

В лицо ударил солнечный луч. Дельфи зажмурилась и осторожно заерзала в одеялах. Открыв наконец глаза, она обнаружила, что жива. И даже чувствует себя прекрасно. Глаза быстро привыкали к свету, и она уже могла различить картинку вокруг: большая круглая каменная кровать, выстланная посередине одеялами, под которыми она и лежала. Приподнявшись на локте, она увидела рядом с кроватью место для очага. Оно тоже было круглым, а над ним такой же формы было выдолблено окно. Именно оттуда били солнечные лучи. Дальше в глубине зала виднелся огромный бассейн с водой. Дельфи внезапно вспомнила, что привело ее сюда и закрыла глаза ладонями, но тут почувствовала, что они перевязаны. Обе руки… она откинула одеяло… обе ноги, грудь — все было в небольших ранах, теперь залеченных кем-то. Одежды на ней не было. Дельфи уже не так жизнерадостно заозиралась. В этот храм она бежала, выбирая из двух зол. Где же это «зло»? Неужели ничего не кончено, и ей снова придется драться за свою жизнь?

Не долго думая, она закуталась в верхнее тонкое одеяло и поползла неуклюже на коленях к краю большой кровати. Тут ее взгляд упал на подставленную под самый край тарелку. На ней было жаренное мясо, сыр и хлеб. Девушка даже не оглянулась по сторонам снова. Ей так безумно хотелось есть! Она быстренько опустошила тарелку, и вспомнила о своих невеселых мыслях только, когда пришло время облизывать пальчики. Рядом нашлась и чашка с жидкостью. Девушка, придирчиво принюхавшись, обнаружила, что это остывший травяной отвар, и, не долго думая, выпила чашку до дна. Хуже не будет, если уж ей вливали это на протяжении всего времени… А кстати, сколько времени прошло? Дельфи прислушалась, но кроме шелеста воды, ничего не услышала. И где же ее спаситель… Дельфи тряхнула золотистыми волосами. Почему-то о плохом думать не хотелось. Хотелось жить! Она поднялась на трясущиеся ноги и потихоньку направилась к бассейну. Но по пути ее внимание привлекла комната, которую было не видно от кровати. Она сделала пару шагов в ту сторону, но потом решила, что не стоит проявлять невоспитанность и совать свой нос везде.

Она знала, что в этом заброшенном храме жил полузмей, таинственный наг… Детей пугали страшилками о нагах. Их почти никто никогда не видел. Их очень боялись. Ходили слухи о их невиданных силах. Они были могущественными магами и воинами, но их было очень мало. Они жили поодиночке, не подпуская к себе никого. Любопытные никогда не возвращались из их жилищ.

Погрузившись в свои мысли, она не сразу обратила внимание, что вода стала беспокойнее. Уловив краем глаза движение с той стороны, она повернула голову в сторону бассейна уже только тогда, когда из воды вынырнул хозяин храма. Его тело показалось только на половину. Он оперся на руки, и с него вниз на камень тут же устремилась вода. Глаза ярко-золотистого цвета уставились в упор на девушку. Черные волосы облепили красивое мускулистое тело до пояса, переходящее ниже в мощный змеиный хвост, появившийся кольцами из воды. Дельфи боялась даже вздохнуть. Наконец он расправил грудь, делая вдох:

— Ты не могла бы отвернуться? — вдруг раздался совершенно обычный и совсем не страшный голос.

Дельфи резко развернулась от воды, и только потом начала соображать, что может он сейчас подкрадывается к ней, чтоб откусить ей голову. Глупо… Он уже сто раз мог бы это сделать. Она обреченно обняла себя руками, различая плеск воды за спиной и слегка чавкающий звук его приближения.

— Бегать можешь? — вновь послышался его голос откуда-то из глубины слева.

Она сообразила, что он в той комнате, в которую она не решилась войти.

— Что, прямо сейчас? — простонала она.

Он усмехнулся внезапно где-то рядом с ней. Резко обернувшись, она уперлась взглядом в его лицо на расстоянии вытянутой руки. Не успела бы и шагу сделать — мелькнула неутешительная мысль. Итог был печален: если придется убегать, ничего не выйдет. Оставалось надеяться, что мучаться долго не придется.

Думая обо всем этом, она вдруг обнаружила, что смотрит на его лицо уже некоторое время совершенно бесстрашно! Довольно притягательное, кстати сказать, лицо. На вид молодой мужчина, но никто не знал, сколько живут наги. Длинные острые уши с кольцами из белого металла, продетыми насквозь. Густые темные брови, высокие скулы… В нижней губе тоже было кольцо. Губы еле уловимо кривились в легкой улыбке.

— Так как твои ноги? — прервал он молчание. — С ними пришлось хуже всего… Я боялся, что ты не сможешь бегать…

— Э… ноги в порядке… — она опасливо попятилась от него в сторону, не спуская глаз с его лица, — но мне бы сейчас очень не хотелось бегать…

Он улыбнулся.

— Это хорошо.

Дельфи заметила наконец, что наг обмотал вокруг талии повязку, скрывшую его бедра. С тела еще скатывались одиночные капли.

Внезапно у Дельфи снова все поплыло перед глазами, и подкосились ноги. Она пошатнулась, но наг быстро подхватил ее на руки и куда-то понес. Через пару мгновений он уложил ее ее обратно в постель.

— У тебя еще мало сил, — сказал он, обеспокоенно всматриваясь в ее лицо, и удовлетворенно ухмыльнулся, кинув взгляд на пустую тарелку, — но ты поправишься. А теперь — отдыхай.

Он коснулся ее головы, и она тут же уснула.

***

Дельфи снился кошмар. Ее повсюду приследовали темные эльфы, она убегала от них, но вязла в какой-то липкой тьме… Один вдруг схватил ее и стал срывать одежду. Она закричала и проснулась.

Подняв глаза в проем, она увидела, что уже ночь. Только в камине догорали угли, наполняя комнату причудливыми тенями. Наг лежал рядом с огнем на животе. Подложив под голову руки. Его глаза были закрыты. Дельфи стало неуютно. Она села на кровати и подтянула к груди ноги.

— Хорошо, что тебе начали сниться кошмары…

Дельфи резко оглянулась и увидела, что он смотрит на нее. В темноте его глаза светились, как-будто были наполнены бликами от костра.

— Почему?

— Значит, твоя душа уже никуда не собирается уходить, смиряясь с реальностью.

Дельфи внезапно разрыдалась. Он молчал и смотрел на огонь. Когда она успокоилась и снова подняла на него глаза, он ей улыбнулся. Она же наоборот нахмурилась.

— Зачем я тебе? — прямо спросила она.

— Я пока не знаю… — спокойно ответил он.

Дельфи озадачилась.

— Но… я думала, ты меня убьешь…

— Зачем?

— Так говорят, — ответила она и почувствовала себя полной дурой под взглядом его глаз.

— Я убиваю только врагов. Или ради еды. Уже давно. — Наг перевернулся на спину и уставился на небо через проем в потолке. — Но ты в мой рацион не входишь, на врага не тянешь…

Дельфи молча смотрела на него. Было что-то в его голосе странное… Как-будто он говорил совершенно чуждые для себя вещи, пробуя каждое слово, как нечто новое для себя.

— Все представляют вас чудовищами… — виновато добавила она.

— А те храбрецы, что истерзали твое тело и бросили здесь умирать, наверное представляют себя героями? — усмехнулся он.

Дельфи нахмурилась и опустила глаза.

— Мне как-то странно, — улыбнулась внезапно она, — я уже собралась умереть… А тут вдруг…

Он перевернулся на бок и посмотрел на нее снова.

— Вдруг мне можно еще пожить, — осторожно закончила она.

Он улыбнулся.

— Тебе нужно еще пожить. Такая юная, красивая… как тебя зовут?

— Дельфи… — почему-то грустно ответила она.

— Дельфи… — задумчиво повторил он, — Я по-другому тебя назвал.

— Как? — спросила она.

— Не скажу, — улыбнулся он. — Я обманул твою судьбу. Я дал тебе другое имя.

Дельфи удивленно на него посмотрела. Маг? Скорее всего… И все же ей не верилось, что она вот так спокойно разговаривает с полузмеем.

— Я Кросстисс, — прервал он ее мысли.

Она впервые ответила на его улыбку.

— Ложись спать, — сказал он.

Дельфи послушно отвернулась на бок и укуталась в одеяла. Ей впервые за долгое время было тепло и спокойно. А наг еще долго смотрел на спящую девушку, и в его радужках плескался жидкий огонь…

***

На следующий день Дельфи проснулась рано и обнаружила на кровати просторное шелковое платье. Огонь уже горел. Кросстисс вскоре появился, и, улыбнувшись ее новому виду, кинул на железный лист сбоку от очага пару кусков сырого мяса.

— Благодаря твоему четвероногому спасителю…

Дельфи, привыкшая к штанам и с легким отвращением затягивающая пояс платья на спине, вскинула на него округлившиеся глаза.

— Ветерок…

Она села на край кровати на подогнувшихся ногах.

— Он спас тебе жизнь. И продолжает ее спасать, — хмыкнул наг, оборачиваясь.

— Я не буду его есть, — нахмурилась она.

Кросстисс перевернул угольки в костре, при этом отсвет от пламени полыхнул на его лице.

— Ты уже его ела… И я не вижу в этом ничего предосудительного. Если бы не он, мне было бы нечем тебя кормить и пришлось бы уйти на охоту и бросить тебя… А это могло плохо кончиться…

Он глянул из-за плеча на поникшую девушку.

— Я проводил его душу… правда.

Дельфи глянула на него и грустно улыбнулась, хотя понятия не имела, о чем он говорит.

— А можно спросить… раз уж я свалилась на твою бедную голову…

Губы нага дрогнули в улыбке.

— Что ты здесь делаешь… один?

— Я здесь живу, — пожал он плечами и перевернул мясо.

Дельфи осторожно поднялась на ноги. Вроде, держали.

— Ты — маг?

— Нет…