Операция «Возвращение». Том 2

Командир отряда кивнул, произнеся короткое «Harvol!», и в этот же момент ворота начали медленно раскрываться. За ними стояли еще бойцы. Стояли и о чем-то активно спорили кем-то в гражданском. Впрочем, голос я узнал тут же. Это была Ани.

Увидев меня девушка игнорируя предостерегающий жест одного из солдат рванула вперед и буквально повисла на шее, впившись своими губами в мои. В голове снова помутилось. То ли от усталости, то ли от внезапно проснувшихся чувств, то ли от голода… Не знаю, сколько мы так простояли. Достаточно, чтобы хеймдрамцы смерили нас равнодушными взглядами, а парни из службы безопасности колоний тактично отвернулись, наверняка отпуская хохмы по закрытому каналу. Плевать. Имею право.

Девушка чуть отстранилась, отдышалась и заглянула мне в глаза. Заглянула и нервно дернулась, как будто испугавшись того, что там увидела. Но быстро поборола свой страх и снова прижалась, промурлыкав: «Я рада, что ты жив».

А вот мне становилось все хреновее. Голова закружилась. Виски прострелила острая боль. Голод, на время притихший, вновь выпустил свои щупальца и начал грызть изнутри. Грызть и пытаться прорваться наружу, чтобы…

Я с силой оттолкнул Ани из-за чего она чуть не упала, сорвал с плеча тихо пискнувшую Шельку, и сунул ей в руки. Девушка непонимающе уставилась на меня, и открыла было рот, чтобы высказать все, что обо мне сейчас думает, но я ее опередил.

— Потом. Потом объясню, — слова из глотки вырывались с большим трудом и напоминали не то хрип, не то звериный рык, — Уведите ее отсюда. Немедленно.

Бойцы бесцеремонно подхватили девушку и потащили ее прочь, к пассажирскому лифту. Она даже не сопротивлялась. Лишь сверлила меня разочарованно-недоуменным взглядом. Потом объясню. Должна понять, в конце-концов.

Я закрыл глаза и попытался успокоиться. Теперь, когда девушки не было поблизости, голод вновь втянул свои щупальца обратно и, как будто, немного отступил. Дал мне небольшую передышку. Но, никуда не делся. Лишь затаился на время.

Дерьмо. Надо что-то с ним делать. И чем быстрее — тем лучше. Сколько у меня еще получится себя сдерживать? День? Два? А что потом? Наброшусь на одного из бойцов? Офицеров? А если Шелька с Ани попадут под раздачу? Дагор. И наша медицина тут скорее всего бессильна. Надо допросить сектанта, которого мы захватили. Может он, что знает. Но сначала надо успокоиться. Не хватало еще и его грохнуть во время допроса.

Пассажирский лифт уже вернулся на место, так что мы с Леннаром не стали задерживаться. Работы было еще много, а мое время медленно, но верно истекало. Генерал то и дело подозрительно косился на меня. Его рука нервно подрагивала рядом со стволом. Интересно, он действительно готов выстрелить? Или если мне приспичит почудить, просто хорошенько врежет по голове рукояткой, устроив отрезвляющую терапию. Так или иначе, его можно было понять. Чем дальше — тем больше я напоминал одну из местных паскуд, нежели человека.

Внизу было на удивление тихо. Все офицеры сейчас работали в центральном распределителе, переоборудованном под временный штаб. Хреновая замена настоящему, но до того, как мы укрепим нашу оборону, тут они хотя-бы будут большей безопасности, чем на поверхности. В коридоре ошивалась лишь немногочисленная охрана. И еще несколько человек стояли у гудящего на транспортной линии броневика.

Интерфейс тут же подсказал мне, что это — отряд «Браво». Впрочем, я и без его помощи уже до этого догадался. Рядом с бойцами под прицелом винтовки стоял сектант. Руки и ноги его сковывали магнитные кандалы, а на шее красовался парализующий ошейник. Стоило только пленнику дернуться, как тут же инъекция просто отключит его нервную систему.

— О, а вот и наша премия вернулась, — расплылся в хищной улыбке Зеннет, — Принимайте подарок. Целый и невредимый, как просили. По крайней мере — пока целый.

При этих словах пленник болезненно дернулся, но сохранил молчание. Бледный, изнеможденный, он напоминал сейчас скорее узника спецлагеря, какие устраивает для военнопленных Хеймдрам. Или случайно оживший труп. Но точно не живого человека. И его глаза тоже едва заметно светились фиолетово-белым. Прямо, как у меня.

— Впечатляет, — хмыкнул Леннар, — И как вы умудрились его взять?

— Я ведь говорил, что спец по языкам, — пожал плечами Арвиль, — Вообще, такая инфа стоит денег, причем немалых, но, коль скоро вы решили стать нашими постоянными клиентами — поделимся бесплатно, — боец замолчал, прикидывая, с чего бы лучше начать, — Все дело в эффекте неожиданности. Об атаке с воздуха эта сука знала, потому и успела среагировать. Ну, мы и предположили, что его защита не сработает на то, о чем он не подозревает. В общем, пока урод, — он пихнул пленника, — гнал тварей в атаку, наш дрон двигался к его позиции. Прокапывался под землей. И как только добрался — оглушил его разрядом. А дальше — дело техники. Кстати, — Арвиль хищно облизнулся, снял с крепления на поясе внушительных размеров тесак и повертел его в руках, — Если потребуется помощь в допросе — буду только рад. Давненько не пополнял свое ожерелье новыми бусами. Да и Гербет сможет, наконец, проявить свои кулинарные таланты, — бойцы дружно начали ржать, но тут, внезапно заговорил сектант.

— Разве, — его хриплый голос нервно дрожал, а взгляд судорожно метался между мной и ножом Арвиля, — Разве у вас пытка пленного не считается… Военным преступлением?

Сука. Это говно будет еще рассказывать мне о преступлениях. Выродок предавший человечество. Пошедший против своих собратьев, против своей природы ублюдок. Это он…

Клокочущая внутри ярость вперемешку с голодом выплеснулась наружу. Мир перед глазами перестал существовать. Где-то вдалеке раздался приглушенный, сдавленный хрип, переходящий в невнятное бульканье. Следом за ним послышались встревоженные крики бойцов. Чьи-то руки ухватили меня и куда-то поволокли.

Приступ закончился так же внезапно, как и начался. Просто в один момент пришло опустошающее облегчение. Как будто организм разом сбросил годами копившееся в нем напряжение. Злость исчезла. Голод тоже. А мир начал возвращаться на свое привычное место.

Двое бойцов из отряда «Браво» волокли меня по коридору. Рядом шел Леннар. А возле броневика в луже собственной крови лежал скорчившийся и усохший труп сектанта. Все-таки я сорвался…

Глава 33 «А я бы мстила…»

— Товарищ адмирал, принимая во внимания все обстоятельства, — голос Леннара звучал жестко и сухо, а сам генерал сверлил меня безучастным взглядом. Так смотрят на приговоренного к смерти. Человек вроде бы еще и жив, но для окружающих он уже перестал существовать, — Я вынужден отстранить вас от командования и изолировать до проведения полной медицинской экспертизы, доказывающей то, что вы — вменяемы и безопасны для окружающих. До этого момента командование базой и наземными силами союза переходит ко мне, как к старшему по рангу офицеру.

В комнате, ставшей моей временной тюрьмой, повисло напряженное молчание. Тишину нарушал лишь изредка доносившийся с той стороны двери топот с тяжелых магнитных подошв по металлическому полу.

— Не поймите меня неправильно, — в голосе Леннара внезапно почувствовалось огромное облегчение, смешанное с извиняющимися нотками, — Я бы и сам с удовольствием этого урода придушил голыми руками. Но после допроса и после получения всей доступной ему информации. А ваша выходка… Она очень дорого обошлась союзу.

Генерал не уточнил, о какой именно цене идет речь. О двадцати тысячах, обещанные Зеннету за доставку груза целым и невредимым, или о жизнях бойцов союза, которые могли спасти так и не выбитые из сектанта разведданные. Но мы оба и без слов все понимали. Вот только от этого легче не становилось. Скорее наоборот.

— Медики постараются заняться вашим освидетельствованием в ближайшее время, — добавил Леннар, явно пытаясь заполнить чем-то неловкое молчание.

— Сначала пусть позаботятся о раненных, — безапеляционно отрезал я, — Мне уже не так горит, и вряд-ли вообще будет в ближайшие несколько дней. Выделите один из доступных нам принтеров для печати протезов. Пусть отправляют на орбиту вместе с раненными.

Замена утраченным частям тела хреновая, но когда у Союза появятся ресурсы для того, чтобы выращивать хотя-бы клонов и разбирать их на недостающие людям органы — сказать было трудно. Точно — не в ближайшее время. А жить с культей, вместо хотя-бы какой-то вменяемой замены утраченного… В голове вновь возник образ бойца, который метался в полубреду, дергая обрубком ноги и прося вернуть конечность на место.

Видимо в этот момент мое лицо невольно перекосила гримаса с трудом сдерживаемой ярости. Генерал отступил назад и машинально потянулся к пистолету. В его глазах плясали фиолетово-белые огоньки. Вот только светились отнюдь не они. Полумрак комнаты рассеивал мой собственный взгляд, вспыхивавший каждый раз, как внутри начинала подниматься волна глухой, бессильной ярости и постепенно затухающий по мере того, как эмоции получалось брать под контроль.

— Не обращай внимания, — махнул рукой я, — Просто от мыслей, что еще вчера здоровые и полные сил бойцы сегодня превратились в беспомощных калек, которые еще хер знает сколько по времени будут вынуждены влачить такое существование… Мне хочется кого-нибудь убить. Желательно еще одного сектанта. А потом еще и еще, пока, наконец не доберусь до их главной суки и не поставлю в этой сраной войне жирную и окончательную точку.

Генерал сначала посмотрел на меня с сомнением, а затем одобрительно кивнул.

— Надеюсь вы сможете как можно быстрее…

— Я уже просил, не называть меня на «вы». К Дагору под хвост засунь эти формальности, — от подобного обращения уже мутило. Важной шишкой я себя никогда не чувствовал, да и присвоенное мне звание накладывало лишь дополнительную ответственность, временами становившуюся неподъемной. И лишнее напоминание о ней, особенно сейчас, когда меня отстранили от командования, только раздражало.

— Хорошо, — кивнул Леннар и, немного помедлив, спросил, — Пускать к вам… Тебе посетителей? Как свои силы оцениваешь?

Я прислушался к ощущениям. Голода не было. Даже отдаленного намека на него. Осталось лишь какое-то странное опустошение, примешивающаяся к нем усталость и отстраненность от всего происходящего.

— Если будут желающие — пускай.

— Договорились. И еще одно — если будет что-то нужно, просто сделайте запрос через внутреннюю сеть базы или обратитесь к одному из парней у входа.

Ну да. Охрана. Словно для какого-то опасного преступника или зверя, который только и думает, как бы сбежать и причинить побольше вреда окружающим. Впрочем, а разве оно не так? Я уже нападал на своего, и только чудом его не убил. Для сектанта «чуда» не случилось. Так что мера разумная, хоть и крайне неприятная.

Леннар еще немного молча постоял, а затем развернулся и вышел из комнаты, оставив меня наедине с хаотично пляшущими мыслями. Я еще немного посидел, пытаясь их успокоить, а затем плюнул на это дело встал и выглянул в коридор. На меня тут же уставились четыре красноватых сенсора визоров. Вход караулили двое хеймдрамцев.

— Der hal, meine commanderen, — сухо произнес один из них, хлопнув себя кулаком по бронированной груди, — Gettre onne yeat karter.

— Der hal, — кивнул я бойцу и вновь вернулся в комнату. А Леннар соображает. Поставил в качестве охранников хеймдрамцев. В отличие от нашего сброда, у них дисциплина на очень высоком уровне. Они без каких либо колебаний обезвредят меня, если я начну буйствовать. И, в то же время, они не будут действовать бездумно выполняя алгоритм, как те-же дроны. Очень грамотное решение. Не зря его повысил.

Окинув взглядом место своего временного содержания и немного постояв в нерешительности я вновь вернулся за стол. Можно было бы, конечно, лечь спать. Так и время пройдет побыстрее и мысли могут собраться в некое подобие порядка. Тем более я уже двое суток на ногах. Или трое?

Но вариант с отдыхом отпадал по двум причинам. Мне просто не хотелось спать. Не было ни усталости, ни нервного истощения, которое появляется у человека, проведшего на ногах несколько дней подряд. Возможно, новая особенность моего организма. Не знаю. А еще был страх. Страх того, что когда отрублюсь — снова окажусь в замирье. И вернуться оттуда уже не получится.

Немного посверлив взглядом гладкую темно-серую стену, я вызвал нейроинтерфейс и открыл запись с камер слежения комплекса. Перед глазами развернулась темная, чуть смазанная картинка. Восемь человек стоят у броневика. Один из них вытягивает руки вперед и того, что кутается в серый, рваный балахон начинает ломать. Все остальные стоят в ступоре несколько секунд, потом хватают агрессора и пытаются оттащить в сторону. Один наклоняется к сектанту и прикладывает к его запястью диагностическую аптечку. Держит несколько секунд и отрицательно качает головой. Мертв.

Мда. И никакого физического контакта. Как такое вообще возможно? Взгляд невольно упал на руки. Бледные, как будто немного усохшие, с едва заметно скрюченными пальцами. Практически ничего необычного. Неслабо нашим яйцеголовым придется поломать голову над вопросом, каким образом мне это удалось.

Внезапно в дверь постучали. Странно. Не проще ли вызвать по внутренней связи и попросить разрешения войти? Ладно, хрен с ним. Мало-ли у кого какие-тараканы в голове.

— Войдите, — сказал я.

Тяжелая металлическая створка с тихим шипением скрылась в полу. Повеяло легким, едва уловимым ароматом духов. Мимо меня уверенно стуча подошвами тяжелых ботинок, кто-то прошел, тут же растворившись в полумраке комнаты. А в следующую секунду раздалось тихое «Шельк» и мягкий черный комочек вскарабкался на свое привычное место, попутно не забыв укусить за ухо.

Я снял зверушку с плеча, поставил на стол и принялся гладить. Шелька тут же перевернулась на спину, подняв вверх лапки и подставляя черно-серый животик. Она очень любила, когда ей его чесали.

Машинально поглаживая рукой зверька, я пытался понять почему молчит проскользнувшая внутрь комнаты Ани. Чего-то ждет? Может, извинений? Но, Дагор меня сожри, за что мне извиняться то? Или…

Тут меня осенило. Нет, я буквально почувствовал, почуял страх исходящий от девушки. Всей ее храбрости хватило лишь на то, чтобы прийти сюда, а теперь, глядя на меня… Растерялась? Не знает, что сказать?

Я повернулся к девушке и смерил ее взглядом. Темный силуэт, сидевший на кровати, вздрогнул и нервно съежился. В глазах Ани заплясали фиолетово-белые огоньки.

На несколько долгих секунд в комнате воцарилась тишина. Девушка молчала и смотрела на меня, как смотрит кролик на готовящегося к прыжку удава. Наконец она собрала волю в кулак и решилась начать.

— Алекс, я…

— Помолчи. И подойди сюда, — перебил ее я голосом, не терпящим никаких возражений, и встал со стула.

В других обстоятельствах девушка, скорее всего бы выкинула что-то этакое и попыталась проявить характер. Она вообще любила это делать по поводу и без. Одно из качеств, которое меня в ней привлекало хотя, порой и очень сильно бесило. Но сейчас… Ани неуверенно поднялась и осторожно, будто бы ожидая, что я вот-вот наброшусь на нее.

Я действительно подался вперед. И прежде чем она успела среагировать, осторожно взял ее руками за талию, притянул к себе и прижал. Девушка вздрогнула и едва слышно всхлипнул. То ли от страха, то ли от облегчения. Но не отпрянула. Так мы и стояли несколько долгих, но приятных минут. А потом слова нашлись сами собой.

— Извини, — мой голос предательски дрогнул, под наплывом непривычных, будоражащих кровь и сбивающих дыхание эмоций. Страх, смешавшийся с облегчением и благодарностью за то, что смогла перебороть себя. Перебороть и прийти ко мне тогда, когда от меня отвернулись даже собственные люди. Тогда, когда я в этом больше всего нуждался. А еще жгучее желание прижать ее к себе, как можно крепче и никогда больше не отпускать, — Но иначе было нельзя. Если бы я… — мысли путались и никак не хотели складываться в слова, — Тебя тогда не оттолкнул, то ты бы сейчас была на месте сектанта. И этого…

— Помолчи, — теперь уже Ани перебила меня. Затем встала на цыпочки, и я почувствовал солоновато-сладкий вкус ее губ. Время остановилось. Перестало существовать. Комната растворилась в мягком полумраке. Осталось лишь теплые губы, мягкие руки обвивающие мою шею и прижимающаяся девушка. Не знаю, сколько мы так простояли. Минуту? Две? Десять? Достаточно, чтобы оставшаяся без внимания зверушка начала возмущенно шелькать, перепрыгнула мне на голову, немного потопталась по ней, а затем свесила вниз пушистый хвост. Шерсть тут же полезла в нос. Ани чуть отстранилась, поморщилась, словно раздумывая, чихать или нет, и, по всей видимости, решив, что не стоит — шумно выдохнула.

— Весь момент испортишь, — добавила она отдышавшись. А затем сняла с моей головы возмущенно пищащую зверушку.

Стул в комнате был только один, так что мы сели на кровать. Девушка снов прижалась ко мне, а сбежавшая от нее Шелька свернулась клубочком у меня на коленях и тихо заурчала. В этот момент я почувствовал себя почти живым…

— Ну, раз уж ты в ближайшее время свободен — чем займемся? — промурлыкала Ани мне на ухо.

— Не знаю, — ответил я, обнимая девушку, — А ты чем хочешь?

— М-м-м… — мечтательно протянула она, соблазнительно закусив губу, — Ну… — Ани поджала под себя колени, приподнялась и мягко, но настойчиво развернула меня к себе. Мои губы вновь ощутили ее горячее дыхание, — Может архивы вместе поизучаем?

Слова повисли в сгустившейся тишине комнаты. Поначалу я даже не понял, что девушка имеет ввиду. Все оставшиеся в голове мысли сейчас были направлены совсем в другую сторону. А затем мне на голову словно бы вылили ведро холодной воды.

— Наш девиз непобедим, — проворчал я, чуть отстраняясь от девушки.

— Ты сам любил строить из себя трудоголика, — Ани довольно прищурилась и расплылась в хитрой улыбке, — Пожинай плоды. И вообще, это важно, — надулась она.

— Ладно. Показывай.

На нейроинтерфейс тут же упало сообщение о том, что принято несколько десятков текстовых файлов и дюжина видеозаписей. Дагор. На то, чтобы это изучить уйдет явно не час и не два. Где только Ани успела их раскопать…

— А покороче нельзя?

— Нетерпячка напала? — хихикнула девушка, но потом, сжалившись, добавила, — Можно-можно. Тем более, там очень много мусорной информации.

— И когда ты все это успела просмотреть?

— До тревоги, — Ани пожала плечами, — Надо же было чем-то себя занять, пока вы там в войнушку играли.

— Ага, — хмыкнул я, — Точно. Играли.

— Не перебивай, — надулась девушка, — Так вот… — Она замолчала, явно раздумывая, с чего бы начать, — В общем, наша догадка подтвердилась еще раз. Расколотый мир — часть довольно странной транспортной системы, соединяющей между собой предположительно десятки планет на разных концах галактики. Кто и когда ее создал — неизвестно. Но точно ясно, что… Как же там было сказано… В общем, за генерацию проколов отвечает нулевое излучение, которое генерируют нулевые же артефакты, собранные в одном месте в большом количестве. Но просто собрать их мало. «Прокол» появляется после энергетической «стимуляции» сети этих хреновин.

— Ну, это мы уже знали, — покачал головой я, гладя мирно посапывавшую Шельку.

— Угу, — кивнула Ани, — А вот то, что первый контакт с другими мирами состоялся задолго до катастрофы — нет. Ученым Нова-прайм несколько раз успешно, — девушка выдержала паузу, — Удавалось создать канал связи и даже отправить несколько исследовательских экспедиций, под началом некоей Джуди Бракман. Судя по всему, она была научным руководителем всего проекта.

— Я так понимаю, ты не просто так заострила внимание именно на этой особе…

— Именно, — ответила Ани, — Совсем не просто так. Видишь ли в чем дело… Несколько её личных дневников, которые мне удалось найти среди прочего мусора указывают на то, что у этой дамочки были достаточно неформальные отношения с… Угадай, кем?

— Понятия не имею, — покачал головой я.

— Её непосредственным начальником, — отчеканил девушка.

— Погоди… То есть, ты хочешь сказать…

Мысли хаотично заметались по черепной коробке. Нова-прайм. Научный руководитель. Кому она могла подчиняться если и так была самой важной шишкой среди высоколобых? Военным? Нет, маловероятно. Судя по тем данным, которые нам удалось собрать, охраной персонала занималась частное вооруженное формирование, нанятое лично… Дагор. А что если тому, кто финансировал всю здешнюю лавочку?

— Да, — кивула она, — Это именно тот, о ком ты сейчас подумал. Бермут.

— Мда… — задумчиво протянул я, пытаясь сложить все части странной головоломки воедино, — Но почему это показалось тебе важным?

— Слушай дальше, — девушка встала, взяла сопящего зверька к себе на руки и пошла к столу, на ходу продолжая рассказ, — Видишь ли в чем проблема. Не все из этих экспедиций оказались успешными. И во время одной из них эта самая Джуди куда-то пропала. Были организованы широкомасштабные поиски, которые не дали существенных результатов, — Ани аккуратно положила Шельку на стол. Зверушка засопела и начала дергать лапками, но не проснулась, — Так вот, потом дамочка объявилась сама. Вернее объявилось то, что от нее осталось. Судя по всему с той стороны коридора, экспедиции наткнулись на другую цивилизацию. И те, в попытке установить контакт немножко переделали научного руководителя под свои стандарты. В итоге, получилось нечто среднее между этими инопланетниками и человеком. Что именно, — девушка погладила зверушку и вернулась ко мне, — сказать не могу. Не сохранилось ни описаний, ни каких-либо записей. Но факт в том, что вернуть её к людям, для изучения, пересадки мозга в новое тело или обращения процесса вспять так и не удалось. Да и во всех последующих отчетах она значится, как без вести пропавшая.

— Получается, изменившие её твари просто воспользовались теми знаниями, которые удалось достать из мозгов нашей ученой, чтобы переместится в наш мир? И с этого момента началась катастрофа?

— Почти угадал, — Ани уселась поудобнее и снова обняла меня, — Но там был еще один эпизод, который я не совсем поняла. Между началом катастрофы и последней экспедицией произошло еще одно событие, попавшее в документацию под грифом «секретно». По коридору была отправлена автоматизированная платформа-дрон с неким грузом. Названия у него не было. Только шифр: «33043».

Мда. Приехали. По полной программе приехали.

— Зато мне это сочетание цифр уж слишком хорошо известно, — мрачно произнес я, — Биологическое оружие. Вирус-опустошитель, предназначенный для расчистки планет с агрессивной живой средой. Эта зараза уничтожает всю органику, до которой может дотянуться.

Картинка сложилась окончательно. Одноглазый захотел отомстить за свою подругу и отправил тварям самое страшное оружие, из когда либо созданных человечеством. А те, воспользовались знаниями в голове у захваченной ученой, открыли обратный разлом и пошли в контрнаступление. Так появился расколотый мир, и так началось падение Нова-прайм.

— Однако, — задумчиво протянула Ани, — Получается, что вся эта заварушка началась… Из-за неудачного первого контакта и банальной мести?

— Получается так, — кивнул я, — Одноглазый снова поставил свои интересы выше нужд всего остального человечества. И в результате — погибли миллионы людей.

— Ну, — девушка крепче прижалась ко мне, — А если бы со мной что-то такое случилось, у тебя разве не возникло бы желания… Отомстить например? Или ты бы сжал зубы и выбрал абстрактное «общее благо»?

— Не знаю, — честно ответил я, — И надеюсь, что мне никогда не придется это проверять.

— А я бы мстила, — ответила она, — Наплевав на всех и вся. Мстила, пока не добралась бы до той суки, которая тебя у меня попыталась отобрать и не свернула бы ей шею. Этой блядине повезло, что ты все-таки остался жив.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул я, — Вот уж в чем-в чем, а только не в этом.

— Обними меня, — тихо попросила она. Рука сама собой легла на ее талию. Мы еще немного посидели так, а затем девушка добавила, — хватит с нас на сегодня архивов, — и мягким, но настойчивым движением уложила меня на кровать.

Глава 34  «Пообещай, что вернешься»