Обитель

Владимир Мухин 

Обитель

Глава 1

Важно связаться с Линдой. Но сделать это лучше живым. А чтобы выжить, нужно скрыться от монстра, который учуял плоть. Гаражей в округе не видно... Может быть дерево? Нет, можно попасть в тупик. Прятаться в траве, по кустам — точно не вариант.

Насколько острое зрение у этого гада? Как он различает цвета? Может тупо не дёргаться, и он свалит? Какой бред лезет в голову. Вот тебе тактическое мышление! Надо думать по делу, и как можно скорей.

Купить оружие посильнее, чтобы сразиться! Уложу змею без проблем. Тем более, опыт имею. В одиночку среди открытого поля — это верная смерть.

Змея с человеческими ногами была голодна, лязгая пастью, быстро шла в мою сторону. Она не хотела медлить или сворачивать. Решительность чудовища была максимальной.

Стратегическое планирование тут же пропало. Поддавшись инстинкту, резко бросился прочь. Местные твари носятся с бешеной скоростью. Я не похож на великого бегуна, чтоб уйти.

Единственное, хитрая тактика. Свернуть с дороги, чтобы запутать. Рвануть по кустам, стараясь как-нибудь оторваться. Конечно, глупая тема, но дает хоть каплю надежды.

Сердце бешено колотилось. Мозги наполнились холодом от жуткого стресса. Монстр чувствовал, что я ускользаю. Потому резко набирал скорость, чтоб не остаться голодным.

Я же летел со всех ног, подпрыгивая на муравейниках. До кустов далеко, все открыто. Споткнулся о палку в траве, чуть не свалился в канаву. Несмотря на усталость, ускорился, насколько это возможно. Бессмысленно, копатель все ближе!

Он рычал и хрипел, лапы страшно шуршали. Казалось, тонкие зубы уже клацают за спиной. Прыжок умелого охотника, и моя шея взорвется от боли. Найдя Линду, я тут же ее потерял.

Стало очень досадно. Захотелось биться в истерике от нелепости ситуации.

— Чтоб вы сгорели вместе с вашей Системой! — Воскликнул в последний момент.

Зажмурил глаза и провалился в темную пустоту. В этот раз слишком быстро, раньше умирал по-другому. Хотя стоп, тело никуда не исчезло. Я по-прежнему чувствую все.

Это же просто яма! Вокруг темнота, грязные стены. Довольно глубоко — пару метров. Ноги болят от удара. Сверху подобие люка, затянутого травой.

Я, действительно, провалился, в прямом смысле слова. Только что это? Явно не погреб у бабушки. Норка копателя... Если так, можно готовиться к смерти. Скоро из-под земли придут друзья этой твари.

Хотя, раньше ходы были иными. Здесь слишком просторно, будто рыли для людских нужд. Держась за стену, попытался шагнуть. Пустота! Неужели тут жуткая пропасть? Хорошо, хоть зверюга молчит. Тупое животное меня потеряло.

— Чуть не сожрали... Ладно, не привыкать! – Решив так, хотел открыть чат.

В этот момент башка свесилась в яму, разгребая густую траву. Огромные челюсти готовы были меня растерзать, длинная шея тянулась, стараясь добраться до мяса.

– Черт, нет! Вали нахрен! Убирайся!

С криками достал пистолет. Выстрелил пару раз, что лишь раззадорило тварь. Бежать попросту некуда. Темнота и ужас вокруг. А зверь водит ртом почти перед носом. Сейчас чудовище свалится вниз, сделав из меня сочный ужин.

Указка! Надо попробовать лазер. Но удастся ли попасть в глотку? Твердая башка может и не поддаться. Бегло соображая, рылся в своем кармане. Руки дрожали, на сей раз все катится к черту...

В какой-то момент, тварь оказалась особенно близко. Я охнул, закрывшись руками. И верно! Ведь в яме зажглось яркое солнце. Не наше земное, а белое, холодное, странное.

– Господи, боже! Не надо, это все бред... – Причитал, забившись подальше. Такого я точно не ждал. Чудом не ослеп от мощного света.

Чудовищу пришлось явно хуже. Оно визжало в жуткой агонии. Казалось, его заживо жарят. Через несколько секунд тварь убрала голову. Раздался резкий шорох и писк. Свет быстро погас, позволив открыть глаза. Было страшно, но я осмотрелся.

Сразу заметил, что яма преобразилась. В ней тускло светила какая-то лампа. Бездна, куда тыкал ногой, оказалась лестницей, ведущей на нижний уровень. Что за подземный дом? Ответ на этот вопрос мог дать незнакомец, стоящий возле меня.

В руках у него был квадратный прожектор, похожий на те, что подсвечивают здания в городе. Начинка светильника явно из самого ада. Ничего ярче я в жизни не видел.

Мужчина был небольшого роста, худой и сутулый. На теле синяя роба, перетянутая крест-накрест ремнями. Голову укрощает каска с большим фонарем. Именно она осветила весь "погреб".

— Здрасьте, — растерянно произнес я.

— Здоровы были, – улыбнулся мужик, показывая жёлтые зубы.

– Ты его напугал?

— Да... Серебряный свет. Раз по глазам, и больше не лезут. А то спасения нет. Сколько нашего брата пожрали, — весело заявил собеседник.

— Аг-га... Жрать-то они умеют. Вы как шахтер, -- сказал первое, что лезло на ум.

– Шахтеры и есть. Не стой на проходе. Пахнешь, ещё и другие придут.

– Да, я для них аппетитный, – хмыкнул под нос.

Мужик двинулся в сторону. Затем шустро спустился по лестнице. Я сделал то же самое, осторожно глядя на травянистую нору.

– Удачно ты провалился, – сказал шахтёр, как только мы поравнялись. – У нас много ходов. Но так ещё никто не заскакивал.

Тут незнакомец щёлкнул рубильник, который был на стене. Передо мной открылся коридор, уходящий вглубь шахты. Его освещали желтые лампы.

Мужик, как ни в чем не бывало, поплелся вперёд. Я бросился следом, не желая здесь оставаться.

– Стой, погоди, что мне делать? Я не совсем шахтер, как видишь...

– Ты совсем не шахтер, паренёк! – Заявил новый знакомый, гордо вскинув мелкую голову.

– К черту, пусть так. Но как теперь выбраться? Понимаю, в ту же дырку нельзя. Копатели могут прийти.

– Нельзя, могут, придут.

– Да, и чего!?

– Ничего, выйдешь в соседний ход. Что стрематься?

Он говорил очень спокойно. А меня разрывали вопросы. Не думал, что в Сети ищут полезные ископаемые. И вообще, что за тип? Может безмозглый статист, который ведет в никуда. Спустя пару минут, решил прояснить обстановку, твердо спросив:

– Чего добываете, уважаемый? Уголь или руду может быть?

– Аааа, ничего мы не добываем.

Исчерпывающий ответ, после которого тишина. Казалось, мы находимся в грязном гробу. Еще немного и все обвалится. Кстати, где гарантия, что меня не убьют? Может это сектанты, которым не достаёт свежей жертвы.

Ощущая давление стен, я замер на месте. На всякий случай, вскинул свой пистолет.

– Кто ты такой? Что здесь творится? Сколько нам еще переть по туннелю?

Шахтер медленно оглянулся, смотря с явным недоумением. Помедлив, монотонно сказал:

– Не гоношись, хлопчик. Мы, правда, уголёк не ищем. Мы другой мир откопать хотим… А выйти это секундой. Свернем на развилке, и почешешь, чего уж.

– Другой мир? А, теперь, конечно же, ясно! Смотри, мужик, я не собираюсь шутить!

– Да и я юмору не обучен… Идем, мне еще куча делов…

Не обратив внимания на оружие, шахтер направился прочь. Стало немного стыдно. Я будто злой дядя, которого не замечает местная детвора.

Надо плясать от противного. Если б не этот чудик, я бы улетел на респаун. Значит, все определенно не плохо. Осталось лишь собраться, чтоб не застали врасплох.

Продвигаясь по шахте, чувствовал себя принцессой в сказочном мире. Все вокруг вызывало живой интерес. Тусклые лампы по стенам, провода, тянущиеся паутиной, подпорки из тонких бревен, держащие свод.

Казалось, идем уже долго, света в конце пока не было. Любопытство мешалось с тревогой, вызывая плохое предчувствие. К счастью, попутчик, начал болтать, что позволило немного расслабиться.

– Тамошний мир наверху – лабуда. Он проклят, наверное, или просто свихнулся. Наш клан давно это понял. Вот, ищем новую жизнь. И она, парень, есть. Там внизу (под нами) стоит такая же Сеть, зазеркальная. Главное, докопаться… найти нужное место. И все, можно жить по-людски, не бояться, что кончат.

От услышанного пробил приступ смеха. Едва устоял, чтоб не прыснуть.

– Чего!? Там же только змеи черные, вроде! Откуда такие познания!? Сеть одна. Города эти, кластеры!

Мужик замер, сверля меня мелкими глазками. Похоже, новое мнение его не слишком обрадовало.

– Копатели? Да это лишь крысы! Они у поверхности все. Мы же в глубины идем! Понимаешь!? И кто тебе сказал, что Сеть наверху? Может ты научную эту… диссертацию делал!?

Действительно, в Сети случается всякое, даже потусторонний мир под землей. У меня не было аргументов. Здешней наукой заняться не довелось. Значит, опровергнуть теорию сектантов будет не просто.

Да и смысла особого нет. От желтизны с чернотой начинают слезиться глаза. Мне бы на белый свет поскорей, а не этот весь балаган.

– Ясно, может и правда… Действительно, случается разное, – потупил взгляд я. Лишь бы только этот сутулый отстал.

– Не может, а точно! Аааа, ладно, живите здесь, как последние червяки. Мы новый мир себе откопаем!

– Удачи… Темными туннелями в светлое будущее, – буркнул под нос.

Попутчик торжествующе вскинул голову, бодро отправившись дальше. Отвращения я не испытывал, но приятного в мужике было мало. Хотелось с ним попрощаться. Лучше уж идти одному, чем со странным напарником.

Не успел об этом подумать, как шахтер сбавил темп. Затем замер на месте, пристально смотря влево.

– А, вот и твой ход… Иди туда, парень. После поднимешься, и в лесу будешь. Там спокойно, если никто не сожрет.

Я с недоверием глянул в дыру, где не было даже искорки света. Ладно, так уж и быть, попытаюсь пройти вслепую. Молча шагнул в неизвестность, получив толчок в спину.

– Куда, прешь!? Светилку возьми… Там у нас электричества нету.

Чудаковатый дядя дал тонкую гибкую палку, предварительно стукнув о стену. Она загорелась зеленым, освещая пространство.

– Отлично… Не ожидал… То есть, спасибо за все, – я аккуратно взял странную штуку.

– Не за что, малый. Мы должны выручать низших существ. На то и наш интеллект!

Грязный землекоп точно не сдохнет от скромности! Но спорить я не хотел. Улыбнулся, махнув рукой, бодро отправившись в путь.

Идти пришлось в гору. «Светилка» покрывала лишь пару метров. Казалось, из темноты лезут копатели, от которых теперь не отбиться.

Но страх был не главной проблемой. Подъем становился все круче. Ноги стали гудеть, захотелось куда-то присесть. Только времени на привалы не оставалось.

Тут не солнечная поляна с белыми зайцами. Надо выбираться на свет, пусть даже виртуального солнца.

Тяжело дыша, я с трудом двигался вверх. Горящая палка стала тускнеть, угрожая напрочь погаснуть. Чуть не упал на колени при очередном большом шаге. Как вдруг в потолке появилась дыра.

Сжавшись упругой пружиной, сделал последний рывок. Такой же люк, как на той поляне! Это хорошее дело! Лестницы нет и в помине… Мелочь, но без нее будет трудно.

– Наконец-то… Хренова… Фух, будто вагон разгрузил, – с этими словами свалился под самим люком. – Как выбираться-то блин? Хоть бы табуретку дали, чтобы подпрыгнуть.

Табуретов тут нет, даже холмиков или выступов малых. С досадой поднял светилку. Хотелось ее просто выбросить. Но в последний момент, в глаза бросился корень, висящий дугой на краю.

– Так, погоди… Может, меня уже клинит, но есть неплохая идея…

Недолго думая, подпрыгнул изо всех сил. С большим трудом достал до своей цели. Светилка помогла двинуть палку. На меня свалился природный канат, толщиной чуть меньше запястья.

– Хороший корешок, лишь бы выдержал… – С этими словами подергал «веревку».

Нормально, а если налечь? Немного хрустит, но выбор не очень большой. Надо было решать, пока силы окончательно не пропали, а сзади не подкрался мутант.

Кровь вспыхнула в жилах. Усталость брала свое, хотя руки еще были крепкими. Отбросив фосфорный жезл, я снова прыгнул. Уцепился как можно выше, стараясь карабкаться.

Неудобно и скользко. В первые секунды чуть не упал. Но после собрался, перехватившись руками. Пальцы начинали болеть, мышцы постепенно сдавали. Еще перехват, затем снова.

– Ах, сука, чтоб вы там провалились! – Выкрикнул изо всех сил.

С хрипением и болью закинул ноги. Дальше схватился за траву и какой-то кустарник. Не веря своему счастью, увидел темное небо. И последним рывком вырвался из чудовищной шахты.

Рядом росло дерево в три обхвата. Оно протянуло мне руку, как бы странно это все не звучало. Рядом валялись старые ветки, росла глухая крапива. Лес был довольно редкий. Деревья будто расставили в шахматном порядке.

Погода очень промозгла. Хотя, солнца я не просил. Просто свалился на траву, смотря в одну точку. Долгие десять минут сердце рвалось из груди, провоцируя душ липкого пота. Немного отдышавшись, понял, что забыл о главной задаче.

– Чат! Быстрее, Система! Не спи!

Перед глазами явилась рамка, где болтались новые сообщения. От волнения прочитал раза три, прежде чем понял смысл.

– Я на кластере 38-12, как понял? Сообщи местонахождение.

– Вот дебил! Опять тормознул!

– У меня мало сил, тут помехи! Придурок, тяжело ответить?