Русалочка в подводном замке

– Да, но...

– Все же надо находить время, чтобы немного помолчать, – перебил одноглазый.

И он сел возле мачты под тентом, после чего начал разглядывать море на западе, в то время, как корабль тихо плыл на юг. Одноглазый сидел прямо и неподвижно. Так проходили час за часом. Принц пару раз прыгал в воду и, искупавшись, поднимался на борт, а одноглазый все сидел и сидел, неподвижно глядя в одну точку, которая была далеко-далеко, где-то за линией горизонта, за голубой толщей воздуха, вообще где-то за пределами света...

Наконец одноглазый нарушил безмолвие:

– Надо забросить сеть.

– Зачем? – спросил принц.

– Я думаю, мы почти у цели своего долгого путешествия.

Одноглазый неожиданно прислонился к мачте и запел. Голос его звучал высоко. Низкие ноты имели тембр виолы, темной и чистой. Он пел что-то языческое, словно звал кого-то.

Принц вслушивался в этот голос, который звучал так сильно и уверенно, но в то же время так печально, и неожиданно по щекам его потекли слезы.

А одноглазый, закончив песню, приказал команде забросить сети.

Ветер стих, волны были едва заметны.

– Гляди! – воскликнул принц Велогий. – Что это за звезда?

Одноглазый повернул голову в ту сторону, куда показывал принц, и сказал:

– Я думаю, что это звезда Сириус. Ее можно увидеть только здесь. Эта звезда учит нас, что если плыть все дальше и дальше к югу, то, в конце концов, увидишь, как из-за горизонта появятся еще семь таких звезд, как Сириус. Вместе они составят корону, которая располагается над царством Повелителя Воды.

Принц молча наблюдал, как звезда поднимается над спокойным морем.

– Что это за песня? – спросил он у помощника.

Но тот молчал.

– Ты пел ее так, будто звал кого-то.

Неожиданно холодная дрожь пробежала по телу принца. Он еще раз посмотрел на Сириус.

– Я звал ее, – сказал одноглазый.

– Кого? – спросил в тревоге Велогий.

– Твою Русалочку.

И гут принц увидел дельфинов. Они плыли наперегонки, словно заключили между собой пари, кто из них первый доплывет до «Куина».

– А вот и они, – сказал одноглазый. – Я попытаюсь с ними поговорить.

– Но как ты это сделаешь?

– Очень просто, – ответил тот, – пошлю мысль на расстояние.

– Неужели они умеют читать мысли? – удивился принц.

– Да, – кивнул помощник.

Вдруг принц услышал свист и щелчки, которые доносились от одного из дельфинов.

– Что он сказал? – спросил Велогий.

– Он сказал, что Русалочка уже здесь.

– Ты меня разыгрываешь, – недоверчиво заметил принц.

Одноглазый громко рассмеялся.

Неожиданно человек с ошейником воскликнул:

– Посмотрите, как натянулись канаты, поддерживающие сети!

Принц подбежал к борту и увидел, что в сети попалась большая рыба.

– Тяните! – приказал он.

Команда, напрягая мышцы, налегла на толстые канаты. Вскоре в воздухе заблестели плоские поплавки, которые раньше качались на поверхности воды.

– Смотрите, смотрите, это не рыба! – воскликнул человек с ошейником.

Действительно, в сетях была не рыба, не страшилище, не подводное чудо, а маленькая прекрасная Русалочка, которая к тому же крепко спала. Ее волосы были золотистого цвета, казалось, они были сделаны из чистого золота. Ее тело, словно выточенное из слоновой кости, обвивали зеленые водоросли. Уши Русалочки были похожи на раковины, а губы – на морские кораллы. О грудь ее бились волны, а на ресницах еще искрилась морская соль.

Так прекрасна она была, что принц, увидя ее, лишился дара речи.

– Осторожнее! – только и смог воскликнуть он, когда Русалочку втащили на борт «Куина».

Он подошел к ней и коснулся ее. Русалочка вскрикнула, как испуганная чайка, и мгновенно пробудилась. В ужасе она стала биться, пытаясь вырваться из прочных сетей, но это было бесполезно. Видя, что ей не удастся освободиться, Русалочка заплакала. Сквозь слезы она проговорила, глядя в лицо принцу:

– Будь милостив, отпусти меня. – Я дочь Повелителя Воды. И если вы меня не отпустите, то вскоре попадете на дно.

– Я не могу тебя отпустить, – сказал ей принц. – Я давно тебя искал, ведь твое имя Диана?

– Откуда ты знаешь? – удивилась Русалочка.

– Это долгая история, – с нежностью проговорил принц. – Когда-нибудь я тебе ее расскажу. Но сейчас я не могу тебя отпустить, так как всю жизнь искал только тебя. Меня зовут принц Велогий.

– Велогий? – с удивлением воскликнула Русалочка.

– Да, Велогий, – ответил принц. – А почему тебя это смущает?

– Я тоже слышала это имя, – ответила Русалочка.

– От кого?

– Это тоже длинная история, – таинственно сказала она. – Я расскажу тебе обо всем в следующий раз. А сейчас ты должен отпустить меня.

– Я отпущу тебя, если ты дашь мне обещание.

– Какое?

– Я отпущу тебя только тогда, когда ты дашь мне обещание откликнуться сразу же на первый мой зов.

– Зачем? – спросила у него Русалочка Диана.

– Потому что я тебя люблю, – сказал принц и опустил глаза.

Он сдержал свое обещание, хотя команда не хотела отпускать Русалочку.

– Надо оставить ее на борту! – кричал человек с ошейником.

– Да, да! – поддержала его команда. – Мы хотим оставить эту красавицу на корабле!

– Освободите ее! – воскликнул принц.

– Освободить?

– Да, перережьте веревки и отпустите ее.

– Но, принц...

– Вы слышали, что я приказал, – отпустите ее, – закричал принц. – А не то смотрите, мой меч давно по вам плачет.

– Странно, – прошептал человек с ошейником на шее. – Странно, что Вы ее отпускаете.

– Принцу лучше не прекословить, – неожиданно сказал одноглазый.

– Хорошо, – неохотно проговорил человек с ошейником и перерезал веревки.

Русалочка мгновенно скользнула в воду и погрузилась в глубину океана.

На следующий день принц, в нетерпении поднявшись на палубу и подняв над головой рог, позвал Русалочку. Она мгновенно поднялась на поверхность. Вокруг Дианы резвились дельфины, чайки кружились над ее головой.

Русалочка запела чудесную песню. Она пела песню об обитателях моря, о тритонах с волосатой грудью, о Повелителе Воды, о янтаре. Песня ее проникала принцу глубоко в душу. Русалочка пела об огромных китах, приплывающих из северных морей с колючими сосульками на плавниках, о сиренах, которые рассказывают сказки, о затонувших гигантских кораблях, таких больших, что проходящие корабли цепляются днищем за их мачты. Она пела о счастливом тритоне, с которым играл осьминог. На пение ее, казалось, собрались рыбы со всего моря.

– Приблизься ко мне! – вскричал принц.

Но Русалочка избегала приближаться к кораблю. Принц молил ее, звал, но она не подплывала ближе.

Голос ее был так сладостен и нежен, что принц забыл все на свете.

Так прошли три дня. В один из вечеров принц вызвал Русалочку и сказал:

– Диана! Моя милая Русалочка! Я люблю тебя больше всего на свете! Будь моей женой!

– И я тебя люблю, мой принц Велогий, – ответила Русалочка.

Принц, не раздумывая, прыгнул в воду и подплыл к ней. Русалочка обвила его шею руками и поцеловала в самые губы.

– О, боже, как я тебя люблю, – только и смог прошептать принц.

– И я тебя люблю, – опять ответила Русалочка.

Ее глаза сверкали, на ее устах играла робкая и трепетная улыбка. Плавая рядом с ней, принц не мог оторвать от нее взгляда. Кровь гулко стучала у него в висках.

Русалочка подплыла к нему совсем близко и коснулась его волос:

– Где же мы будем с тобой жить, мой нежный принц?

Принц неуклюже кивнул и сказал:

– Как где? Во дворце моего отца.

Русалочка что-то пыталась ему сказать, но принц так крепко ее обнял, что она не смогла этого сделать. Губы его прижались к ее губам, и поцелуй был так страстен и нежен, что они забыли про все на свете.

Спустя некоторое время она все же спросила:

– Мой добрый принц, ты же знаешь, что я всего только Русалочка. Как же я смогу жить с тобой на земле, вдали от моря?

– Я построю дворец на острове.

– Все равно, – грустно сказала Русалочка, – все равно ты скоро почувствуешь, что мы не всегда сможем быть вместе.

– Почему? – удивился принц.

– Потому что мне иногда подолгу приходится бывать в воде. Потому что я – Русалочка, – лепетала Диана.

Она еще что-то долго говорила, но принц не уловил смысла ее слов. Он был без ума от нее. В воздухе то и дело слышались их певучие голоса:

– Ты – мой избранник, я ждала тебя всю твою жизнь.

На что принц, глядя на Русалочку, отвечал:

– Как ты прекрасна, какие у тебя чудесные волосы, великолепная белая кожа...

– У тебя такие сильные руки! Кто так мужественен, как ты?

– Эти руки ласкают твое тело. Твои глаза – это небо, в котором отражаются звезды.

– Ты прекрасен, и сердце мое рвется к тебе.

– Когда мои глаза увидели тебя, то я понял, что это ты!