Всё коварство варгов

Я дёрнулся от грубого окрика и, хотя край как не хотелось, опустил свою правую кисть на тумбочку. Ладонью вниз, да растопырив ещё пальцы… как велено…

– Вот и молодец, – похвалила меня довольно заулыбавшаяся Мирра. И прищурившись, вкрадчиво спросила: – Так сколько, говоришь, тебе лет?..

Врать в таких условиях я не решился. И, косясь на полено, сжимаемое одной хищницей в руке, скрепя сердце признался: – Восемнадцать… Уже давно…

Варги переглянулись. И довольно кивнули, сказав: – Вот теперь верим.

– Дальше давай, – потребовала Мирра.

– Что дальше-то? – попытался выкрутиться я, категорически не желая отвечать честно и правдиво на третий вопрос, и увести любопытство варгов в другую сторону. – Живу в Гармине уже много лет. Ворую потихоньку. В основном из защищённых магией домов и всяких хитрых хранилищ…

– А родом ты откуда? – не дали мне соскочить со скользкой темы варги – это малышка Вэлэри жуть какой любопытной оказалась.

– Да из Балтона, – делано безразлично произнёс я, пожимая плечами.

– Из того Балтона, что в округе Лаффер? – уточнила Мирра. Я кинул подтверждающе, стараясь поддерживать самый непринуждённый вид. Оно ведь и правда можно сказать, что этот городок является моим местом рождения. Там возник Тим Фастин. Прежде-то такового просто не существовало…

– Врёшь! – после краткого молчания безжалостно обронила Мирра. И прежде чем я успел что-то ещё сказать – хрясть меня по указательному пальцу поленом!

Я взвился до потолка, заорав в голос благим матом. А, упав на постель, яростно затряс пострадавшей рукой, словно пытаясь стряхнуть с неё пронзившую её жуткую боль.

"Нет, кость может и не повреждена, но досталось пальцу всё же неслабо", – решил я, когда боль чуть утихла и мне удалось осмотреть пострадавшую конечность. И уставился на злобных варгов, нисколько не смущённых произошедшим и продолжающих с интересом пялиться на меня.

– Продолжим наш крайне занимательный разговор… – медленно произнесла Мирра. И, улыбнувшись, благодушно сказала мне: – Ложи руку назад, ворюга…

Я отчаянно замотал головой, одновременно с этим пряча правую руку за спину.

– Ложи, кому сказала! – посуровела Мирра. Но я всё равно не сделал этого, продолжая сидеть с заведённой за спину рукой, не отрывая взгляда от своей истязательницы.

– Ах так?! – рассердилась она. И обернулась к подружкам: – Девочки?..

Те мигом поднялись со своих мест и направились к кровати. И, прежде чем я что-то успел сообразить, набросились на меня! Прыгнули с двух сторон! И… И несмотря на моё яростное сопротивление всё же добились своего! Хотя для этого Вэлэри, фиксирующей мою левую, чтобы я её не скинул, пришлось обхватить меня в районе поясницы ногами и одной рукой обвить шею, те есть – буквально повиснуть на мне, а Ларе – прилипнуть с противоположной стороны.

– З-зверюки!.. – задыхаясь выговорил я, бессильно наблюдая за происходящим – за тем как моя правая рука, невзирая на беспрестанные попытки вырвать её, всё же медленно опускается на тумбочку.

– Ты, значит, имеешь наглость нам врать прямо в лицо, а мы, получается, – зверюки? – неподдельно возмутилась Мирра.

Я, стиснув зубы, подавленно промолчал, напряжённо следя за взлетевшим в воздух поленом. Которое, к моему превеликому облегчению, всё же не обрушилось на мою кисть.

– Так откуда ты родом? – продолжила допытываться Мирра так и не стукнув меня за то нелицеприятное высказывание в адрес этих хищниц.

– Из Линхолла… – выдохнул я, не сводя взгляда с гадского полена, зависшего над моей рукой.

Варги переглянулись. И, одновременно поджав плечами, уставились на меня.

– А где это? – хором спросили они.

– В графстве Леншир… – крайне неохотно ответил я.

– Это в Империи что ли? – взлетели вверх брови у варгов, похоже, хорошо знакомых с географией не только Элории но и прилегающих стран.

– Да… – отвёл я глаза.

– А… А вступил ли ты в королевское подданство вообще, по переезду, ворюга?.. – после непродолжительной паузы крайне вкрадчиво поинтересовалась Мирра.

– Нет… – практически просипел я, так тяжко далось мне это признание – примерно как прыжок с высокого косогора в глубокий омут. И на этом умолк, кляня себя на все лады. Ну что мне стоило уладить дела с этим глупым подданством?! Можно же было как-то решить вопрос через воровское братство… Так нет же – не захотел быть никому обязанным…

– Ай-я-яй! – с чувством произнесла Мирра, на лице которой, как и её подруг впрочем, нарисовалась широченная улыбка. И упрекнула меня, сочащимся елеем голоском: – Нехорошо… Нехорошо это… Являться в Элорию и промышлять тут преступным путём…

– Мирра! Ты что такое говоришь?! – неожиданно возмущённо перебила её Лара. – Как это нехорошо?!

– Да, действительно, что это я?.. – хлопнув себя раскрытой ладонью по лбу, опомнилась та. И умилённо глядя на меня, протянула: – Это хорошо, это всё очень даже хорошо, ворюга…

Что было встречено с полным удовлетворением её ухмыляющимися подружками, немедля согласно закивавшими.

А я судорожно сглотнул, от осознания своей незавидной участи. Законы-то Элории защищают от варгов только добропорядочных гостей из других стран. К чужакам же преступникам со-овсем другое отношение…

Вдоволь насладившись моим смятением, хищницы продолжили допрос.

– И что же заставило тебя перебраться в Элорию, ворюга?.. – задумчиво вопросила Лара. Прозорливо подметив: – Не просто так же ты оставил родные края и махнул за тысячи миль в Гармин…

– Так это… у нас, в Империи, такие сказочные басни ходят о городе охотников за сокровищами Древних… что, дескать, лучшего места для промышляющих воровством просто не существует… Что здесь раздолье просто для тихой работы – полно торгашей и неожиданных богачей; приезжих, среди которых так легко затеряться, чуть не втрое больше чем местных; а стражники больше заняты тем, что пытаются угомонить разошедшихся гуляк, ведь разудалые пирушки не прекращаясь в этом славном городе кипят… – неловко пожав плечами ответил я. – Так что, перебраться сюда было мечтой моего детства… – И замолк, надеясь, что варги удовлетворятся столь пространным ответом.

– Не юли, ворюга, – ласково посоветовала Мирра, предостерегающе покачав поленом. – Сказали же тебе – выкладывай всё как на духу.

– Это тебе обязательно зачтётся, – вроде как утешила Лара.

– Да меня в общеимперский розыск объявили, вот я оттуда и свалил куда подальше, – сдавшись, выложил я всё начистоту. Разве что умолчал о награде за мою поимку живьём в тысячу звонких золотых монет или всего вдвое меньшую сумму за голову… Ибо это варгам знать уж точно ни к чему…

– Что, страшно не хотелось угодить на каторгу? – подтрунила надо мной брюнетка.

– Так в случае поимки меня ждала не каторга, а снятие шкуры живьём, с последующим поджариванием на медленном огне, – мрачно буркнул на это я.

– Ого! – оказались неслабо впечатлены моими словами варги.

– Что же ты там такого натворил, ворюга? – с любопытством уставилась на меня Мирра. – Сокровищницу наместника императора, что ли, обчистил?

– Нет… – тяжко вздохнул я. – Вовсе нет… – И замолчал.

– Ну рассказывай же уже!.. – просительным голоском протянула потеребившая меня Вэлэри.

Покосившись на неё, я вздохнул ещё раз. И отведя глаза, вроде как пожаловался: – Это всё барон Фридрих ди Сабиан… Он на могиле предков пообещался предать меня лютой смерти…

– За что же он так на тебя осерчал? – вопросительно приподняла левую бровь Мирра, стоили мне только опять умолкнуть.

– За то что я ему дочку испортил… – неохотно сознался я.

Варги явно не ожидали такого поворота, потому как долгое мгновение молча разглядывали меня, хлопая глазками. А потом – прыснули! Рассмеялись все разом, заразы! И давай подначивать меня:

– А ты у нас, оказывается, тот ещё злодей, Тим Фастин! Не зря мы сразу увидели в тебе особо опасного преступника, ха-ха!

А Лара ещё локтём легонько толкнула меня в бок и подмигнула провокационно: – Питаешь слабость к благородным девицам, а?..

– Вы всё не так поняли! – невольно покраснев поспешил я разуверить явно пришедших не к тем выводам варгов. – У нас с Аннель ничего такого не было! Мы просто дружили! С самого детства, когда она меня поймала во время кражи яблок из их сада! – Но мне, похоже, не поверили, судя по остающимся крайне насмешливыми мордашкам. Не сработал, кажется, даже последний приведённый мной аргумент: – Да нам тогда и по четырнадцать лет не было!

– Вот злодей! – ахнули на это варги. – С такого действительно шкуру мало содрать! Испортил благородную девочку, и тебя, негодяя такого, не остановила даже её юность! – И давай ухохатываться, глядя беспомощное выражение моего лица, пошедшего красными пятнами.

– Да не было у нас с ней ничего! – с отчаянием воскликнул я, бессильно оглядываясь в поисках поддержки. Это ведь правда! Не зашли так далеко наши отношения с Аннель… Хотя определённым интересом к ней в последнее время перед нашим расставанием я начал проникаться…

– Ладно-ладно, не было, так не было, – великодушно согласилась Лара, когда эти хищницы, развеселившиеся в результате моих неловких оправданий пуще прежнего, чуть успокоились. И утирая выступившие слёзки, провокационно уточнила: – То есть это не ты баронскую дочку испортил?.. На тебя просто свалили чужую вину, не найдя более подходящей кандидатуры?

– Нет, всё не так, – отрицательно помотал я головой. – Испортил я. – Поспешив добавить, видя как губы девушек опять расплываются в широченных улыбках. – Но не так как вы подумали!

– А как тогда? – взметнулись бровки высоко вверх у варгов, похоже, заинтригованных до крайности.

– Испортил в том плане, что сбил с пути, приучив к дурным наклонностям, – поспешил пояснить я, пока девчонки, в соответствии со своей исконно женской натурой, не навыдумывали себе какой-нибудь ерунды.

Они же недоумённо похлопали глазками, переглянулись, а затем с нескрываемым любопытством осведомились:

– Это к каким же таким наклонностям?

– К воровским что ли?.. – высказала догадку, похоже, самая прозорливая из них – Лара.

– Ну, не совсем воровским… – замялся я. А потом, понимая, что отделаться недомолвками всё равно не удастся, скрепя сердце выложил: – Аннель помогала мне с определением объектов воровства…

– Наводчицей, что ли, была?

– Вроде того, – неловко – а как иначе, когда на тебя пара варгов повисла? пожав плечами, подтвердил я. Пояснив затем: – Она же была вхожа во все богатые дома Линхолла… Вот и примечала для меня те места, где я могу безнаказанно спереть что-нибудь ценное. Поначалу – подсвечник там серебрёный, или утварь столовую, или ещё мелочь какую. А когда у неё проснулся магический дар, мы перешли на более серьёзные дела… по краже драгоценностей… Аннель ходила по гостям – её везде охотно привечали из-за отца, стоящего во главе городской стражи. Там она высматривала тайники, определяла к ним подходы, да выискивала магические ловушки на пути. А потом мы составляли план проникновения и я навещал вскорости этот дом…

– И как же вас вычислили? – спросила прямолинейная Мирра, помолчав немного.

– Да линхолльские богатеи, обозлённые на неуловимого городского вора, которого городская стража, несмотря ни на какие придумки, не может поймать уже второй год кряду, тряхнули мошной и выписали из столицы мага-следопыта… Он нас и нашёл… – вздохнул я, вспоминая как всё это было. И пробормотал, зябко поёжившись: – Хорошо барон сглупил – взял с собой свору своих охотничьих собак… не иначе желая затравить меня псами… Если бы не их лай… Так бы и спал себе спокойно, пока его люди замыкали кольцо вокруг дома на чердаке которого я в ту пору обретался… – Да и умолк, подавленный старыми воспоминаниями. Ведь сколько времени прошло, а всё холодом пробирает, когда перед глазами встаёт картинка той облавы… Когда я, едва проснувшись, протирая слипающиеся глаза, осторожно высовываю голову в чердачное окошко, и средь ночи вижу растекающуюся вокруг моего убежища толпу городской стражи с факелами, да людей барона Фридриха со рвущимися с поводков собаками… Тогда у меня такой забег по городу был – что даже с сегодняшним не сравнить!

– Да, сколько верёвочке не виться… а всё одно у воров конец один – быть им ловленными! – многозначительно подметила Мирра. С неким превосходством фыркнув затем: – Это вам ещё повезло, что всё происходило в Империи, а не у нас – в Элории! Тут бы мы вас мигом на чистую воду вывели, а не спустя два года!

– Просто мы были крайне осторожны, – пояснил я. – Я не шиковал – только изредка продавал безвкусную и ничего не стоящую мелочёвку. А самые ценные, красивые и приметные драгоценные побрякушки Аннель оставляла себе… Их у неё целый сундучок набрался к концу…

– Так-так… – глотнув вина, медленно протянула напряжённо размышляющая над чем-то Лара. И многозначительно сказала своим сродственницам: – То-то мне сразу не понравилась помощница мастера-ювелира, у которого мы забирали артефакт… Слишком сильные и противоречивые эмоции она испытывала во время разговора с нами…

– За старое взялся, ворюга? – достаточно быстро сообразив куда она клонит, напустилась на меня сдвинувшая брови Мирра. – Порядочных девушек портить?!

– Лидия тут совсем не причём! – побледнел я, осознав к каким катастрофическим выводам пришли варги. Да немедля попытался уверить их: – Сам я на вас вышел! Сам!

– Ага, а имя-то её знаешь! – немедля уличили они меня. А Лара ещё снисходительно обронила: – Всё же правду говорят, воры – рабы привычек. И очень редко меняют привычный образ работы. – После чего успокоила, видя, что я твёрдо намерен стоять на своём: – Да успокойся ты. Нет нам никакого дела до твоей подружки.

И у меня прямо от сердца отлегло… Ненадолго.

– Тем более что именно она и сдала тебя! – взявшись демонстративно разглядывать коготки на своей левой лапке, с откровенным злорадством сообщила мне Мирра.

– Что?! – непроизвольно разинул я рот, не поверив своим ушам.

– То! – с удовольствием отрезала темноволосая хищница. А тихоня Вэлэри мягко пояснила: – Когда мы забрали артефакт, эта девушка, провожая нас к двери, взволнованно предупредила, чтобы мы были осторожней. Так как она видела, что рядом с нами крутился какой-то парнишка вороватой наружности… Не иначе желающий нас обнести!

– Вот так-то! Предала тебя твоя здешняя подельница, сдав с потрохами! – торжествующе произнесла Мирра, видя моё смятение. Нравоучительно заметив потом: – Заруби себе на носу, ворюга – обычным девчонкам верить нельзя! Только варгам!

От саркастичной усмешки в ответ на это заявление, а уж тем паче – от выражения скепсиса, я счёл за благо удержаться. С толикой надежды подумав: "Лучше подыграть варгам… Может, подобреют тогда, да просто сдадут меня страже?.."

Это, похоже, были наивные мечты. Потому как, даже покончив с моим допросом – видимо выведав всё что их интересовало, юные хищницы и не подумали о смягчении моей участи. Проще говоря – и не подумали отпустить, надавав тумаков, или сдать нашим городским блюстителям порядка. Вместо этого они налили себе ещё по бокалу вина, и, попивая его, принялись на меня пялиться – нет-нет заговорщически переглядываясь меж собой, да многозначительно ухмыляясь. Демонстрируя при этом мне свои здоровущие клыки во всей красе! Отчего у меня само собой участилось сердцебиение.

Ненадолго в комнате повисло напряжённое молчание. Которое нарушила Мирра. Уставившись мне прямо в глаза, она едва ли не промурлыкала:

– Так что будем делать с этим наглым ворюгой, девочки?.. – и, не таясь, плотоядно облизнулась, видимо поддавшись звериному желанию.

"Сожрут!" – мелькнула у меня паническая мысль, и я невольно сглотнул и подался назад.

Скажем иначе – попытался податься. Вэлэри, которая в отличии от Лары не отлипла от меня по завершении допроса, не дала мне убраться подальше, цепко уцепившись в меня. А там и та блондинка, что повыше пришла ей на помощь…

– Не надо!.. Пожа… – взмолился я, глядя Мирру, поднявшуюся с мягкого табурета и с хищной улыбкой на лице потянувшуюся ко мне.

И замер, не договорив. Ведь в это время тихоня Вэлэри, которую я посчитал за самую добродушную особу из этой троицы, застенчивую и совершенно неспособную на жестокость девчонку, издав какое-то едва уловимое вибрирующе-горловое мурлыкание, приблизила своё лицо к моему! И… И предвкушающе-неторопливо провела широким языком вверх – от правой стороны моего подбородка, по щеке, и практически до самого глаза! Медленно отстранилась, чуточку смущённо разглядывая меня, сидящего с бешено колотящимся сердцем и изо всех сил старающегося не коситься на неё, чтобы не провоцировать… А потом – Р-раз! да как вцепится мне в горло!

– А-а-а! – заорал я, ощутив вонзившиеся в шею клыки. И судорожно забился, пытаясь вырваться из стальной варговской хватки. Безуспешно, впрочем…

Спасение пришло в лице Лары и Мирры. Которые, опомнившись, схватили свою кровожадную сродственницу, умело прикидывающую милой тихоней, и, совместными усилиями оторвав от меня, оттянули. Возмущённо вопросив у неё затем:

– Вэлэри, ты что творишь?!

– Так мечу нашу добычу, – простодушно ответствовала она, смущённо потупившись. – Как полагается – чтобы не увели…

Её подружки даже не нашлись что сказать в ответ на эту святую простоту. Но чуть погодя, перешли в наступление.

– Вот именно, что – нашу добычу! Общую! – с негодованием заметила Лара.

– А метишь её почему-то ты! – столь же эмоционально добавила Мирра.

– Так вы тоже пометьте, – наивно похлопав глазками, предложила им Вэлэри. И, чуть покраснев, добавила: – Тогда у нас будет по настоящему общая добыча. Одна на троих…

Её товарки переглянулись. И перевели задумчивые взгляды на меня. А потом одновременно облизнулись…

Эта откровенная демонстрация намерений хищниц привела меня, зажимающего правой рукой кровоточащее горло, в состояние полного ужаса. И я рванул по постели в сторону окна, намереваясь выпрыгнуть на улицу. Разобьюсь – не разобьюсь – совершенно пофиг! Уж всяко лучше чем быть сожранным живьём оголодавшими варгами!

Мне не дали добраться даже до края постели… Одним слитным прыжком сорвавшись с места, высокая блондинка и брюнетка налетели на меня сзади и схватили. Крепко-крепко, не оставляя и тени шанса вырваться. А там ещё Вэлэри к ним присоединилась… Быстренько отодрав мою правую руку от шеи и вынудив задрать подбородок. Что позволило Ларе и Мирре поочерёдно вцепиться клыками в моё беззащитное горло…

Да, протестующее мычание оказалось не самым действенным способом заставить их оказаться от своей жуткой затеи… Увы. А ничего большего в данных обстоятельствах я предпринять не смог, несмотря на всё нежелание быть безвольной овечкой.

Самое удивительное – варги меня не сожрали! Не разорвали горло одним махом до позвоночника, как я, уже простившись с жизнью, ожидал, а куснули только по разу – и всё! Потом отпустили быстренько и даже погрызенную шею мне перевязали! Да не абы как, а применив крайне действенное – и наверняка дорогущее! снадобье, практически моментально остановившее кровотечение.

– На, держи вот, выпей, – предложили мне затем клыкастые, заботливо усадив на краю постели меж собой. – А то что-то ты совсем бледно выглядишь…