Всё коварство варгов

Андрей Буревой

Варги. Книга первая

Всё коварство варгов

Глава 1

– Тук-тук! – Кто-то крайне жизнерадостным голоском озвучил короткий стук в мою дверь, заставив меня замереть с открытым ртом и так и не донесённым до него бутербродом.

"Кто бы это мог быть?.." – озадаченно нахмурился я, поневоле настораживаясь. Ведь ни с кем из знакомых девчонок мы не сговаривались на встречу у меня сегодня… Да и, насколько можно судить по голосу, это точно не Сальма… И не Мари. Лэсси – тоже нет. Ну и, однозначно, не Кларисса… А остальные пока просто не знают, где я обитаю! Но какая-то гостья, тем не менее, нагрянула ко мне с неожиданным визитом…

С определённым сожалением отложив дразняще пахнущий бутерброд с ветчиной и зеленью, так и не откусив от него ни кусочка, я поднялся со стула. И направился прямиком к двери. Или, вернее, к расположенному рядом с ней хитрому приспособлению, смастерённому мной из тройки трубок и четырёх небольших зеркал, которое позволяет увидеть весь коридор, прилегающий к моей квартире, не покидая её…

– Открывай, Тим Фастин, открыва-ай… – так призывно-нежно промурлыкали меж тем за дверью, что я чуть не сбился с намеченного курса и не шагнул сразу прямиком к ней, чтобы немедля распахнуть её и впустить к себе эту, несомненно, обворожительную гостью. И, возможно, так и поступил бы, зачарованный, если бы в этот момент не прозвучал второй девичий голос, донёсший до меня многозначительное: – Мы же точно знаем, что ты здесь… а значит, у тебя никак не получится затихариться и дождаться нашего ухода…

Как уж тут не развеяться вмиг очарованию момента, когда так сразу и представляются нечто тревожное – в виде группки стоящих за дверью девушек из числа тех, с которыми я вожу самую тесную дружбу… как-то пересёкшихся, стакнувшихся меж собой и заявившихся ко мне с целью жестокого смертоубийства кое-кого… И пусть даже второй голос мне так же незнаком, но это ничего не значит… Девчонки, они, при надобности, те ещё хитрюги…

– Давай уже, открывай быстрее! – нетерпеливо произнесла ещё какая-то девица – уже третья! И в дверь ногой: – Бух!

Ощутив как сердце у меня забилось много чаще, я, оставив прежнюю неторопливость, метнулся к обзорному приспособлению. И прильнул к нему! Чтобы почти тут же отшатнуться! Да как тут не дёрнуться-то в испуге, узрев эту, с лёгкостью узнаваемую троицу эффектных девиц, занявших стратегически выгодную позицию в коридоре у моей двери?! Пусть я ошибся в своих опасениях касательно их личностей, но так даже хуже! Ибо это не какие-то там мои обозлённые пассии, прознавшие о наличии конкуренток, а те самые леди – вроде как из младшей семьи клана Герав; которых я обнёс не далее как вчера! Стянув дорогущий артефакт из их комнаты в таверне, пока они вечером развлекались внизу, в зале "Баттели"!

"Но как они на меня вообще вышли?! Как?!" – мелькнула у меня заполошная мысль.

Пребывая в полнейшем замешательстве от всего этого, я не нашёл ничего лучше как вновь прильнуть к трубке с зеркальцем. Чтобы удостовериться, что мне всё это не мерещится! И даже глаза перед этим предварительно на всякий случай протёр! Но нет… это именно те самые девушки… В этом нет никаких сомнений. Да, в такой близи я их не видел раньше, ограничившись наблюдением с безопасного расстояния, но слишком уж они примечательные, чтобы можно было ошибиться. Даже если не принимать во внимание достаточно запоминающиеся смазливые мордашки, списав это на то, что был поздний вечер и я плохо их рассмотрел, не так много девушек в принципе рискует рядиться под варгов – в эти их замечательные костюмы из дорогущей суори, состоящие из приталенных курточек и возмутительно-откровенно обтягивающих женские ножки штанов! Даже здесь, в Элории. А в старой доброй Империи, особу, посмевшую показаться в таком совершенно бесстыдном виде на людях, и вовсе больше не пустили бы на порог ни одного приличного дома!

– Открывай немедля, ворюга! А то хуже будет! – пригрозили мне меж тем из коридора, присовокупив к этому ещё один нетерпеливый удар ногой в дверь.

Это моментом заставило меня опомниться, и прекратить ломать голову над тем как так вышло, что недавние жертвы крупного воровства прознали о моём участии в этом деле.

– Да-да, сейчас! – пообещал я, медленно отступая от двери. А когда сделал три шага, резко развернулся и опрометью бросился в соседнюю комнату. В ту, что отведена у меня под крохотную алхимическую мастерскую…

Влетев в неё со скоростью метеора, я сразу устремился к расположенному в дальнем углу шкафу. Распахнул его дверки, и цапнул с верхней полки два стеклянных флакона – с зельями скорости и выносливости. И немедля, в пару глотков, их осушил.

Не обращая внимания на перехватившее дыхание и брызнувшие из глаз слёзы, метнулся ко второму шкафу и отодвинул его вбок, открывая потайную нишу. Одним движением захлестнул вокруг себя рабочий поясной ремень с разными полезными приспособлениями, воровским инструментом и эликсирами во флаконах из небьющегося стекла, да сорвал с вешалки неприметно серую куртку и накинул на плечи. Перчатки ещё, с обрезанными пальцами, на руки. И… И всё! Открыть дальний тайник с деньгами банально не успел! Времени достало только схватить мешочек с честно уворованным артефактом! За дверью-то, похоже, поняли, что добром я не открою, и начали её выламывать! Нисколько не церемонясь! С громким – Бух! – в неё словно таран врубился! И она аж затрещала вся бедная… Но устояла! На первый раз. А второго я сам дожидаться не стал – у меня ж тут не крепостные ворота, заложенные цельным дубовым брусом в человеческий обхват толщиной, да усиленные металлом!

Да, дверь недолго сдерживала незваных гостей, жаждущих добраться до меня. Всего мгновением позже она разлетелась на части, разнесённая неким ядром, не иначе как выпущенным по ней из крепостного камнемёта! Правда, это "ядро", влетев в комнату, явилось одной из этой тройки клановых девиц – тёмненькой. А две светленькие ворвались за ней следом…

– П-пух! – совсем негромко хлопнул брошенный мной навстречу им бумажный шарик, и всю гостиную моментально заволокло взвесью мелко молотого красного перца.

Одна из рвущихся ко мне девиц грохнулась, похоже запнувшись обо что-то… А грязно ругаться стали все три, едва влетели в бурое облако… Я же, сразу как метнул начинённую перцем шутиху, бросился к окну. Дёрнул за висящий за шторой шнур, распахивая потолочный люк. На стол – и туда – на чердак! Да быстренько захлопнул за собой ход! Чтобы не сразу сообразили, куда я делся, когда глаза протрут…

Очутившись в относительной безопасности – на запылённом и совершенно пустом чердаке доходного дома, в котором имел честь проживать последние года два, я позволил себе только облегченно перевести дух, да сразу дёрнул дальше. Пригнулся только, чтобы не сшибить ненароком башкой одну из низких опорных балок, и рванул к находящемуся совсем неподалёку выходу на крышу. Ну как выходу… скорее натуральному лазу, совсем небольшому, и прикрытому круглой дверкой, бывшей когда-то обычной крышкой от какого-то бочонка…

Это Мухад Рах – владелец доходного дома, на четвёртом этаже которого и располагалась моя квартирка, сообразил. Он вообще большой выдумщик… по части экономии средств. Никакой лаз на крышу вовсе не понадобился бы, если перекрыть её заново, а не латать всяким негодным хламом отдельные дыры после каждого сильного дождя. Но поди его переубеди… жадюгу несусветного…

Понятно, что с целью защиты от проникновения в дом каких-нибудь злоумышленников выход на крышу был заперт. Но… Но опять же по причине экономии средств никто не навесил на эту дверку полноценный замок, пусть даже самый плохонький. Обошлись обычным засовом. Деревянным!

Одним словом эта преграда на моём пути не задержала меня более чем на долю секунды. По истечении которой я был уже на крыше. Где, быстренько прикрыв за собой лаз, огляделся по сторонам и, не обнаружив вокруг никакой опасности, присел. Опустился на корточки на мгновение, чтобы, хлопнув по имеющимся на ботинках непримечательным бляшках чёрной бронзы, активировать одно крайне полезное приспособление. На которое только и хватает моих крохотных магических способностей…

Удостоверившись, что вокруг моих ботинок возникли и словно впитались в них едва различимые бирюзовые сферы, скрадывающие звук шагов и делающие передвижение практически неслышимым – что важно сейчас как никогда, ибо чего мне не нужно, так это чтобы всполошённые жильцы домов подсказывали своими криками направление возможной погоне, я рванул прочь. То есть занялся тем, что у меня получается даже лучше чем воровать всякие ценные побрякушки у их беспечных хозяев – бегом с препятствиями по крышам! Хотя сегодня это будет не столь забавным развлечением, учитывая, что гонят меня от моего дома, а не к нему…

Вообще этот самый глухой угол Гармина, зажатый меж Кузнечным и Торговым кварталами так, что кажется буквально выдавленным к крепостной стене и оторванным от рыночной площади, к которой он примыкает своей самой узкой частью, являет собой идеальное место для того чтобы сбросить хвост. Множество узких кривых улочек, пересекающихся под самыми разнообразными углами, переулков и тупичков всячески способствуют запутыванию преследователей. Тут частенько плутают даже местные жители, особенно возвращающиеся домой вечером малость поддатыми… отчего оказываются вынуждены забуриться в какой-нибудь из многочисленных безымянных кабаков и трактиров до рассвета, когда куда легче разобраться где ты оказался и как отсюда выбраться. И с отрывом верхами дело обстоит ровно так же. Если не ещё лучше. Дома-то тут не под копирку, как в том же Купеческом квартале… Все – разномастные. Двух, трёх, четырёх, и даже пятиэтажные… Тут легче лёгкого затеряться просто спрыгнув в невидимую бегущими следом яму – на крышу здания пониже, или присев за одной из многочисленных печных труб. В общем, путей для бегства уйма, если ты хоть немного знаком с верхотурой. Потому, собственно, я и поселился в этом районе… Хотя до сей поры, мне ещё не приходилось использовать данное преимущество своего жилья… Никогда же не заявлялись те, у кого я увёл что-нибудь ценное и тем паче не наведывались с целью моей поимки городские стражники…

"Жаль, ещё не стемнело… – мысленно посетовал я, подпрыгивая, цепляясь руками за карниз крыши вышестоящего дома и одним слитным рывком забрасывая себя на неё. – В сумерках, да с задействованным ментальным заклинанием "сумеречных теней", можно было бы вообще не опасаться никакого преследования…"

Но что поделаешь, если незваные гостьи нагрянули ко мне слишком рано – не меньше чем за четверть часа до заката?.. Вот именно – ничего не поделаешь. Придётся довольствоваться тем что есть. И вообще радоваться тому, что они не сцапали меня прямо в съёмной квартире… А могли, могли…

Скача по разноцветным крышам, нет-нет перемежающимся расселинами-пропастями улочек, ровно какой-то оглашенный кролик, я выписал по самому бедному району Гармина огромный зигзаг. И перескочил на крепкую черепичную кровлю трёхэтажного жилища Фолина Терпина – известного в городе мастера-кузнеца. Стремительно взбежал на конёк дома, где позволил себе краткую передышку. Остановился и сразу же оглянулся, чтобы убедиться в отсутствии какой-либо погони, идущей по пятам. Удостовериться-то в том, что я благополучно слинял не помешает…

Я, в общем-то, оборачиваясь, нисколько не сомневался в том, что мои преследовательницы, если они, конечно, вообще погнались за мной, давно отстали и потеряли меня из виду. Потому буквально обмер, увидев три знакомые фигурки на одной из немного возвышающихся над округой крыш – совсем неподалёку! Буквально в паре сотен ярдов позади! И совсем не с той стороны откуда я прибежал… Будто изначально знали, куда я побегу и мчались к этому месту по прямой!

"Ничего, ничего… всё равно они меня не догонят…" – поспешил я подбодрить себя. Да рванул дальше – к Кожевенному кварталу. Причём напрямки – уже не предпринимая попыток сбить погоню со следа. Просто было бы слишком наивно полагать, что раз уж это не удалось сделать сразу – в буквально предназначенном для запутывания преследователей месте, то получится провернуть здесь, среди далеко не столь хаотичной застройки…

Добравшись до Кожевенного квартала, я вновь сделал краткую остановку. Чтобы оглянуться, ага. Обернуться и удостовериться, что от хвоста мне оторваться не удалось. Преследующие меня девицы оказались на редкость упёртыми… И, что куда хуже, явно также находятся под воздействием алхимических усилителей! Тех же скорости и выносливости. Да и силы, скорей всего, если вспомнить о том, как они выворотили мне дверь…

"Что ж, посмотрим насколько вас хватит здесь…" – скользнула по моим губам кривая ухмылка. И я поочерёдно выдернул из небольших кармашков на поясном ремне два флакона из прозрачного небьющегося стекла. Со всё теми же эликсирами скорости и выносливости. Да, их повторный приём чреват жутко болезненной ломкой впоследствии, но без этого никак. Слишком уж тяжкий предстоит забег… Выматывающий просто. Даже в обычных условиях, без предшествующей гонки, неслабо так израсходовавшей имеющиеся у меня силы.

Опустошённые флаконы беззвучно канули во чреве прилегающей улочки, а я бросил ещё один взгляд назад. Прежде чем рвануть вперёд – по грязно-серой, с тёмными разводами, спине гигантской извивающейся змеи, коей предстаёт перед каждым забравшимся наверх улица Звонарей, идущая на подъём… Эдакая монструозная лестница получается тут. Реально являющаяся испытанием силы духа, стойкости и выносливости. К примеру, пара пузатых стражников, однажды привлечённых мной брошенным в них с крыши яблочным огрызком и погнавшихся за мной понизу, по вполне себе обычной лестнице, безнадёжно отстала уже на третьей сотне ярдов, и, сипя в мой адрес проклятия, отказалась от дальнейшего преследования. Ну да их, в общем-то, можно понять. Бег вверх по лестнице это что-то с чем-то, хотя и кажется изначально делом совершенно простым. А поверху преодолевать её ещё сложней… Сам в первый раз сломался на половине этого жуткого подъёма, растянувшегося ровно в девять сотен ярдов. И добрые полчаса ещё приходил в себя, чтоб собраться с силами и спуститься с крыш…

Принятые эликсиры сняли с меня накопившуюся усталость, отчего я полетел дальше по крышам буквально на крыльях. Мне даже пришлось немного сдерживать себя, чтобы не разгоняться сильно и выдерживать проверенный темп. Тот, в котором преодоление этой лестницы возможно без падения замертво в конце поднимающейся ввысь лестницы. Да – самое главное тут правильный темп, завязанный на знание наиболее рационального с точки зрения расходования сил маршрута…

Но всё одно, несмотря на то что это мне далеко не впервой, до головы змеи, возлежащей на добрые двести ярдов выше хвоста, я добрался дрожа от изнеможения и надсадно дыша. А, оглянувшись, не удержался от грязного ругательства! Мои преследовательницы оказались не только на редкость упрямыми, но и невероятно выносливыми! Практически не отстали от меня!

"Нет, я знал, что в элорийских кланах девиц воспитывают совсем иначе, нежели в имперских благородных семействах, и, мягко говоря, не пренебрегают их физическим развитием – гоняя их по чёрному! но что создают из них таких монстров… даже не подозревал! Иначе точно не связывался бы с такими!" – смог только подумать я. И без колебаний опустошил ещё два флакончика с эликсирами, не задумавшись даже над тем какие меня ждут мучения в результате подобного безрассудства.

От усиливающих зелий, да от пришедшего осознания реальной, а не эфемерной опасности моей поимки, у меня буквально второе дыхание открылось… Позволившее с новыми силами броситься вперёд – на крыши Восточного квартала, расположенного у одноимённых ворот, и дальше. К одному хорошему для отрыва месту…

Вскоре я был у него. И, примерившись, с короткого разбега перепрыгнул через отделяющую меня от цели улочку. Прямиком на худую кровлю, набранную из тонких жестяных пластин! По которым даже домашним котам кое-где стоит ступать с опаской. Проржавело же тут всё напрочь…

Едва сам не провалился в результате! Хотя прыгал на надёжное место – как раз там где располагается одна из опорных балок!

С максимальной осторожностью преодолев крышу-ловушку, я перебрался на другую и опять перешёл на бег. Добежал до конца квартала и остановился. Чтобы поглядеть на своих преследовательниц.

"Вот же, зараза…" – бессильно скрипнул я зубами, когда девицы эти без каких либо проблем перескочили на худую кровлю. Ни одна не провалилась! А ведь этого стоило ожидать! это ведь не доспешные стражники, весящие чуть не вдвое больше меня!

"Остаётся, значит, последний шанс… – с замиранием сердца подумал я, переводя взгляд на отделяющую меня от Серебряного квартала бездонную пропасть. – Не хотелось до этого доводить, но видимо придётся…"

Судорожно сглотнув, я помедлил чуть, бросив ещё один взгляд на приближающихся преследовательниц, да резко выдохнув – рванул вниз по крыше! И… как сиганул! стоило только домчаться до её края.

Долгое мгновение полёта, тупой удар в ноги и в правое плечо – через которое я совершил перекат.

"Всё же допрыгнул! Допрыгнул!" – охватило меня торжество, едва пришло осознание того, что мой прыжок закончился на выложенной медной чешуёй крыше трёхэтажного дома, а не на мостовой под ним. Всё же прав я был, похоже, в своих расчётах, что такой перепад высот – а сиганул я с пятиэтажного здания, позволит перескочить через одну из центральных улиц Гармина, шириной порядка двадцати ярдов.

Не чуя ног от радости, я подскочил и побежал дальше. Правда, уже не так спешно. А чуть погодя обернулся, уверенный, что увижу своих преследовательниц стоящими на крыше пятиэтажки и ругающимися, и грозящими мне кулачками, но не решающимися повторить подобный сумасбродный прыжок.

Но… Но эти дурищи даже не остановились перед разверзшейся перед ними пропастью, чтобы подумать, а стоит ли вообще так рисковать? Как бежали – так и сиганули через улицу! Словно нисколько не сомневаясь в том, что то что вышло у меня – им уж тем более по силам!

И сложившийся у меня в голове образ пусть тренированных клановых девчонок, но самых что ни на есть обыкновенных, разлетелся вмиг зеркальным крошевом. Ну не верится, что те способны на такое безрассудство! С таким азартом, не зная никакого страха, гонять человека способны, пожалуй, только натуральные варги, а не рядящиеся под них особы! И… Что если моя неопытная наводчица ошиблась в их принадлежности, и в результате я обнёс не каких-то там представительниц клана Герав, а элорийских хищниц?..

Эта страшная мысль заставила моё сердце ухнуть куда-то вниз. И вся усталость моментально позабылась! Всё затмило желание удрать. И я побежал так как никогда ещё не бегал! Подгоняемый азартными возгласами типа:

– Слева, слева заходи Мирра! Сейчас мы его возьмём!

Практически не замечая ничего вокруг, я пронёсся через весь Купеческий квартал, немного оторвавшись при этом от мелькающих позади преследовательниц. А за одной из широких печных труб, в избытке имеющихся тут, я и вовсе исчез с их глаз. И стремительно скользнул на спине вниз по крыше. А там, уцепившись за водосточный желоб, перекинул через него своё тело. И, раскачавшись, спрыгнул… Прямо на крошечный балкон, который сверху совершенно незаметен… Да что там – если не знать что он здесь есть, то и не подумаешь никогда о его наличии.

Отличное укрытие. Здорово что я его присмотрел в прошлом году, хотя и не было в том особой надобности. Теперь, если повезёт, то удастся отсидеться здесь до темноты – а до её наступления осталось совсем немного! и потом тихо уйти. Просто удрать от варгов – если это и правда они! точно не получится – измором возьмут. Они, похоже, могут бегать вот так по крышам хоть целый день. А я уже с ног валюсь…

Чуть отдышавшись и так и не дождавшись появления троицы гонительниц, которых мне похоже всё же удалось обвести вокруг пальца, я сдвинулся к ведущей на балкончик двери. Вытащил из кармашка на поясе пару тонких отмычек и принялся открывать замок. Пусть будет хоть какой-то путь к отступлению… Вдруг не врут люди о зверином чутье варгов и моя хитрость их не обманет и не собьёт со следа…

– Вот ты где прячешься… ворюга!.. – заставил меня вздрогнуть всем телом чей-то звонкий и откровенно торжествующий голосок, донесшийся сверху.

Медленно подняв голову, я уставился на три донельзя довольные девичьи мордашки, выглядывающие из-за водосточного жёлоба. Смазливые надо признать… Только вот их откровенно хищные улыбки и жуткие клыки… Пугают до дрожи… да…

Я недолго пребывал в шоковом ступоре, вызванном обнаружением своих преследовательниц в такой опасной близости и осознанием того, что моя страшная догадка оказалась верной. Стоило одной из них оценивающе сощурить левый глаз – похоже примеряясь как будет проще спрыгнуть ко мне, как я мигом пришёл в себя. Резко крутанул отмычки, сдвигая язычок врезного замка, и рванулся вперёд – с балкона в квартиру. Напугав неожиданно распахнувшейся дверью и своим появлением какого-то благообразного старичка, до сей поры сидевшего в кресле у окна и спокойно читавшего книгу. Он аж за сердце, бедолага, схватился…

Но мне было не до извинений за внезапное вторжение. Более того, я и не подумал об этом. Вихрем промчался по небольшой комнате, смежной с гостиной, вылетел в короткий коридорчик и устремился к двери выходящей на лестничную площадку.

"Дарг! Что ж все так боятся-то воров и вечно запираются на дюжину запоров?! – едва не взвыл я, обнаружив на преградившей мне путь двери тройку врезных замков, защёлку, цепочку, добротный засов и пару вертикальных щеколд – сверху и снизу.

За отмычки я даже не стал хвататься – времени на взлом замков просто нет. Отскочив чуть назад, я попытался с разгона выбить входную дверь плечом. Только она устояла, зараза… И последовавший удар ногой изо всех сил в область замков не помог. А второго я сделать просто не успел… На меня набросились сзади, моментально сбив с ног…

– Вяжи его, Лара, вяжи! – азартно выкрикнули в один голос две из настигших меня преследовательниц, пресекая мои судорожные попытки отбрыкаться и вырваться из захвата.

Дарг его знает откуда у них взялся с собой кусок тонкой бечевы, какую обычно используют горожанки для развешивания на просушку белья, но она быстро очутилась у меня на запястьях. А другой её конец оказался захлёстнут вокруг моей шеи скользящей петлёй и далее привязан к левой ноге.

С такими путами не побегаешь… Даже просто встать – целое приключение. Но подняться с пола мне всё равно не позволили. Только на спину перевернули…

– Где наш артефакт, ворюга?! – с угрозой вопросила темноволосая девица – Мирра, кажется, нависая надо мной. И чувствительно пнула меня остроносым сапожком в бок – недвусмысленно намекая таким образом чем чревато запирательство.

– В куртке… в кармане… – судорожно дыша выговорил я, и в мыслях не имея предпринимать попыток морочить голову варгам. Не стоит злить их ещё больше и настраивать против себя. Может тогда успокоятся и просто сдадут меня страже…

Меня немедля бесцеремонно обшарили в шесть рук, и отыскав в одном из внутренних карманов куртки небольшой мешочек из плотного материала, достали его. И, развязав, извлекли уворованный мной артефакт… Браслет белого золота, украшенный средних размеров рубинами и рунной гравировкой, крайне искусной работы.

Жуть какая красивая штуковина… И страсть какая дорогая, даже если не принимать во внимание заключённую в ней непонятную магию… Жаль только продать эту вещицу у меня теперь точно не получится…

– Уф-ф-ф!.. – с тщательно скрываемым, как мне показалось, облегчением выдохнула обступившая меня троица, едва драгоценный браслет показался на свет.

А мой мешочек варгами был брезгливо отброшен в сторону… показался им слишком грязным, видимо. Хотя с него сыплется вовсе не обычная пыль, а ритумная. Я ж не идиот таскать магические предметы без подавляющей их воздействие защиты…

– Так, а что с ворюгой этим делать будем? – вновь чувствительно пнув меня сапожком в бок, спросила у своих источающих довольство товарок Мирра, когда артефакт был запрятан в карман уже её курточки.

– Может, сдадим страже?.. – с сомнением оглядев на меня, вопросительно уставилась на подружек одна из блондинок, та что чуть пониже второй.

А я, услышав такое предложение, даже чуть воспрянул духом! Осознав вдруг, что меня не собираются растерзать на месте! И у меня даже проклюнулась робкая надежда, что всё закончится благополучно… Тотчас благополучно умершая, стоило только другой блондинке обронить, надув губы:

– Да ну, Вэлэри, так не интересно…

– Точно Лара – совсем не интересно! И неправильно даже! – решительнейшим образом поддержала её Мирра, определённо более остальных проникшаяся неприязнью ко мне как наиболее пострадавшая от запущенной мной в них перцовой шутихи. – Надо преподать этому наглому ворюге хороший урок! Чтоб на всю жизнь запомнил, как воровать у варгов!

– Я уже запомнил и раскаялся! Честно-честно! – немедля с жаром заверил я этих хищниц. И взмолился так жалобно как только мог, с целью склонить их к принятию единственно верного решения: – Сдайте меня, пожалуйста, страже…

И затаил дыхание в ожидании их решения! Да ещё и мысленно начал упрашивать их: "Пожалуйста-пожалуйста! Ну чего вам это стоит, а?.."

Ведь стража – это понятное и вполне человеческое зло. В отличие от варгов, от которых всего можно ждать! Из тюрьмы же меня Ночная гильдия вмиг вытащит… Или сам сбегу, не дожидаясь помощи, от этих лопухов-стражников!

– Нет, так легко ты от нас не отделаешься! – словно прочтя мои мысли, злорадно сообщила мне Мирра, заставляя меня погрузится в пучину отчаяния.

– Нет, я правда… правда раскаиваюсь… очень-очень раскаиваюсь… – подбавив в подрагивающий голос искренности, предпринял я ещё одну жалкую попытку уломать варгов на сдачу меня страже.

– Врёшь, ворюга! – переглянувшись, вынесли единодушный вердикт эти хищницы, на которых мои мольбы почему-то произвели впечатление строго обратное нужному. – Ни капельки ты не раскаиваешься!

– Но я же не хотел на самом деле… меня обманули… подставили даже… – быстро сменил я тактику, поняв что на жалость надавить не выйдет – нет её, похоже, просто у них. – Ведь если бы я знал что это ваша вещь, то нипочём бы её не тронул…

– Ага, так мы тебе и поверили! – фыркнула Мирра. И собиралась ещё что-то сказать – явно язвительное, судя по выражению её лица, но была перебита.

– А что здесь собственно происходит? И кто вы все такие? – осторожно поинтересовался вышедший в коридорчик старик – жилец квартиры в которой мы очутились.

На мгновение в коридорчике воцарилось гробовое молчание. Которое разрушила Лара, первой отреагировавшая на неожиданное появление старика и брякнувшая:

– Мы это… Тайная Стража! Вот! – И кажется, судя по внезапно расширившимся глазам, сама испугалась того, что ляпнула…

– Точно! – поддержала её только на миг растерявшаяся Мирра. – Тайная Стража мы! – Не удосужившись, правда, как и Лара, при этом предъявить особый знак принадлежности к данной службе королевства, – видимо посчитав, что в качестве доказательства достаточно и её клыков. Общеизвестно же, что Тайная Стража Элории набрана из варгов…

– А это пойманный нами с поличным преступник! – храбро пискнула решившая не отставать от подружек Вэлэри. – Тот ещё во…

– Не во, а просто – преступник, – перебила её Мирра, стремительно наступая блондинке на ногу. И придвинувшись к хозяину квартиры, шепнула ему многозначительно: – Особо опасный государственный преступник…

– О-о… – выдохнул бросивший на меня немного испуганный взгляд старик, изображая полное понимание вопроса.

А мне, несмотря на обуявшее меня категорическое нежелание соглашаться с такой трактовкой дела, высказаться не дали. Не позволили отказаться от такой до дрожи сомнительной чести как признание себя государственным преступником, которые, как всем известно, находятся в ведение Тайной Стражи. Лара, стоило мне только раскрыть рот, так посмотрела на меня, что я счёл за благо прикусить язык. Да и правильно сделал, наверное, если трезво рассудить… Ну чем мне может помочь немощный старик?..

– Извините за вторжение в ваше жилище, уважаемый, – продолжила меж тем донельзя официальным тоном Мирра. – И откройте нам, пожалуйста, дверь, чтобы мы могли покинуть его.

– Да-да, конечно, – поспешно закивал старик и извлёк из кармана домашнего халата небольшую связку ключей.

Меня мигом вздёрнули на ноги и толкнули к стене, с тем расчетом чтоб по коридору можно было свободно пройти. После чего беспрестанно оглядывающийся на нас старик отпер все блокирующие дверь запоры. И мы тут же покинули чужое жилище – кто на двух ногах, а кто и на одной…

Лара, выходившая последней, аккуратно прикрыла за собой дверь и остановилась. Склонила голову набок и, нахмурившись, принялась задумчиво глазеть на меня. Остановились и её подружки, и, повернувшись ко мне, тоже сдвинули бровки и наморщили лобики и принялись изображать глубокомысленные раздумья.

– Наверное, надо его как-то иначе связать, – вынесла, наконец, свой вердикт Лара, когда ей надоело смотреть на мои безуспешные попытки ещё сильнее поджать левую ногу и ослабить затянувшуюся на шее петлю. – А то боюсь на одной ноге он далеко не ускачет… Да и задохнуться может ненароком …

Я только прохрипел что-то невнятное в ответ. Живодёрки проклятые…

– Да снять с него эту дурацкую верёвку вообще и дело с концом, – предложила вдруг Мирра.

– Думаешь, разумно предоставлять ему возможность предпринять попытку бегства? – засомневалась Лара.

– Пусть попробует – ему же хуже будет, – беззаботно махнула рукой Мирра. И чувствительно ткнув меня кулачком в бок, грозно предупредила: – Только попробуй мне удрать, ворюга! Поймаем и уж тогда точно с тебя шкуру спустим! Понял?!

Я отчаянно закивал, показывая что услышал и внял этому предостережению. Только бы сняли с шеи петлю… А то всё уже расплывается перед глазами, погружаясь в багровый туман…

Судорожно вздохнув, когда петля на шее ослабла, я тут же закашлялся. И не устояв на ногах, упал на колени. Так и провёл некоторое время, кашляя, сипя и жадно хватая ртом воздух. А немного оклемавшись, вдруг подумал, что не зря ходит молва о жутких злодеяниях варгов… Похоже это не брехня, что они страсть как любят мучить людей… И… И лучше б я стражникам попался!