Шаг из тьмы

Она открыла дверь и улыбнулась:

— Привет. Что-то случилось?

Двейн был в цыньянском костюме с длинным халатом, подвязанным поясом с персиками, они смотрелись действительно как крик, жёлто-оранжевые с розовым боком, зелёные листики.

— Госпожа, я хотел… — он замялся, схватился за пояс, стал теребить его двумя руками, поймал себя на этом и отпустил. Вера подняла брови и мягко улыбнулась:

— Ты меня пугаешь.

Двейн собрался с силами, медленно глубоко вдохнул и посмотрел на неё прямо, как будто изучая для отчёта, она понимающе усмехнулась, он опустил глаза.

— Госпожа, я должен сказать, что завтра бал, вам нужно купить необходимые вещи, платье уже готово, осталось выбрать украшения, сумку, книжку, перчатки… — он замешкался, стал загибать пальцы, Вера улыбнулась:

— Туфли, веер и накладные ногти, я помню. Ты хочешь отправить меня на рынок?

— Да, — с облегчением выдохнул он.

— Сейчас?

— А когда вам удобно? — он опять поднял внимательный взгляд к её лицу, она пожала плечами:

— Давай через часик, я позавтракаю…

«Дзынь.»

— …и соберусь.

— Хорошо, — он поклонился и опять стал смотреть на неё с ожиданием, она перестала улыбаться, понизила голос:

— Тебе лучше?

Он поморщился и отмахнулся, как будто говоря: "мне не до того", ещё раз поклонился и ушёл. А она посмотрела на часы и стала собираться.

* * *

Через час она стояла в библиотеке в карнском костюме, в котором ходила на рынок в прошлый раз. Двейн пришёл ещё более бледный и перепуганный, осмотрел её с ног до головы, поклонился и сказал:

— Вы готовы? — и тут же изобразил жестами, чтобы она сказала "нет", и показал пальцами шаги, уходящие на кухню. Она понимающе усмехнулась, но качнула головой:

— Да, готова. Идём?

Он сделал укоризненное лицо, помолчал, как будто собираясь с силами, посмотрел ей в глаза и тихо сказал:

— Что у вас случилось?

— У меня всё как обычно, — улыбнулась она.

«Я верю людям, а они меня разочаровывают — классика жизни.»

— Что здесь произошло, когда приходил господин?

— Вещи разбирали, — она кивнула на стол, на котором валялись в беспорядке банки и коробки, он их осмотрел, поднял вопросительный взгляд на Веру:

— И… что в этих вещах обнаружилось такого, после чего господин… сильно не в духе? — Она весело пожала плечами, он нахмурился: — Госпожа, это не шутки. Что здесь произошло?

Она осмотрела комнату, как будто сама сюда только что пришла, задумалась о том, что Двейн может дать ей какую-нибудь информацию, постепенно перестала улыбаться и сказала:

— Представь, что ты приходишь…

«…к своей девушке? Но я ему не девушка, он мне не предлагал отношений. И замуж не звал. И не обещал хранить верность. Мы даже не говорили о том, как себе представляют верность в его мире. По сути, он мне вообще ничего не обещал, только лапшу вешал о том, что когда-нибудь проклятие снимется и всё наладится. А перед этим честно рассказал, что хэппи-энда не получится по множеству причин. И никогда не говорил, что любит меня, это я ему зачем-то такое ляпнула, хренов психотерапевт.

Что конкретно меня разозлило? То, что он ходил ночью к шлюхе? То, что потом пришёл работать как ни в чём не бывало? А что, он должен был отчитаться: "Дорогая Вера, был у шлюхи, тяжёлый был день, напряжение надо как-то снимать, а с тобой сильно дорого выходит, так что я нашёл подешевле, сорян. Но сейчас я в порядке и опять весь твой, давай трудиться на благо Карна"? Это же его работа, он обязан сюда ходить и поддерживать со мной тёплые отношения. Если мы внезапно рассоримся и перестанем общаться, это может выйти боком всей стране, а эта страна для него не просто работодатель. Чёрт…»

Двейн продолжал смотреть на неё, она вздохнула и отмахнулась:

— Ладно, не представляй. Лучше расскажи мне, кто такая ги-син.

Он опустил глаза, резко залившись краской до корней волос, Вера тихо рассмеялась и подняла ладонь:

— Можешь не отвечать, я поняла. Идём.

Он не шевельнулся, нахмурился ещё сильнее, напряжённо спросил:

— А что здесь делала Эйнис?

— Господин ваш непогрешимый папик кое-что у неё забыл, а она принесла.

— Что?

— Волос какой-то женщины. Она думала, что мой.

Двейн округлил глаза, осмотрел комнату, как будто ожидал увидеть следы побоища, посмотрел на Веру, она пожала плечами всё с той же безумной улыбкой, которая не отлипала от неё с того момента, когда она ощутила тот самый запах.

— Эйнис… могла ошибиться, — попробовал Двейн, внимательно следя за её лицом, Вера усмехнулась и качнула головой:

— Она не ошиблась, я это поняла раньше, чем она пришла. Такие вещи трудно скрыть.

Он опять стал блуждать растерянным и перепуганным взглядом по комнате, напрягаясь всё сильнее, открывал рот, опять закрывал, как будто искал слова, но чем дольше искал, тем отчётливее понимал, что ситуация безвыходная, и его забросили в гущу боя без оружия и поддержки с воздуха.

Она смотрела на него, смиренно ожидая хоть какой-нибудь реакции, но он продолжал напряжённо думать, она расстегнула куртку и вздохнула:

— Мы идём или нет?

Он посмотрел на неё так, как будто у неё ног не было, а она собиралась куда-то идти. Отстранённый циник у неё внутри громко подумал, что Двейна эта ситуация подкосила сильнее, чем непосредственных участников. Он наконец собрался и осторожно сказал:

— Ги-син… в империи являются рабынями. А в Карне они просто по старой памяти так называются, они свободные люди, и могут вести дела как хотят, иногда они просто… общаются, играют в игры…

Вера мрачно усмехнулась и поморщилась, поднимая ладонь останавливающим жестом, покачала головой:

— Двейн, не надо. Хотя бы ты не позорься, пожалуйста, это отвратительно.

Он опустил голову, опять осмотрел комнату, остановившись на синей коробке, мрачно вздохнул с долей шутки:

— Я так понимаю, подарок вы не примете?

— Какой ты умный, — усмехнулась она, — пойдём, а? Мне жарко уже.

— Я сначала должен доложить о маршруте. Какие лавки вы хотите посетить?

— Мастера Валента, Анди и госпожи Виари. И мне надо ещё купить вещи для бала, я не знаю, где они продаются.

— Хорошо, я узнаю. Госпожа… — он поклонился, но не стал уходить, ещё раз осмотрел Веру и комнату, с видом загнанного животного, которое не теряет надежды: — Может быть, вы всё-таки выслушаете господина? Она улыбнулась с шутливо-виноватым видом:

— Ты бы выслушал?

Он бросил короткий взгляд на "часы истины", Вера фыркнула, он заметил и с досадой сжал губы. Осторожно сказал:

— Я бы… попытался понять.

— Мне не нужно, я уже всё поняла, там… ничего сложного и нелогичного, скажем так. Если бы он не спалился, я бы даже не знала, и общались бы мы как раньше. На самом деле, я не удивлюсь, если это не первый раз, а я всё это время была просто не в курсе.

— Это не так, — с честными глазами выпрямился Двейн, Вера пожала плечами:

— Откуда тебе знать? Ты и про сегодня не знал.

— Вы тоже не можете знать точно, — сдал назад он, с таким напряжённым видом, как будто пятится по минному полю.

«Конечно, откуда мне что знать, у меня железный занавес по имени министр.»

— Может, вы всё-таки поговорите с господином? Я уверен, вы друг друга просто не поняли.

— Ты очень доверчивый, дружище, — усмехнулась она, посмотрела на его пояс: — Люди не такие хорошие, как нам хотелось бы.

— Но мы же банда? — смущённо улыбнулся он, она тоже впервые улыбнулась по-настоящему, качнула головой:

— Это значит, что если тебя будут бить, я за тебя заступлюсь. Всего лишь.

— И всё?

— Ага. Вешать лапшу на уши товарищу по банде чревато. В бандах иногда убивают. Иногда даже друг друга. Пойдём на рынок, а? Ты фиговый адвокат, если честно.

Он вроде бы улыбался, но выглядел таким несчастным, что ей было стыдно.

— Я доложу о маршруте и приду вас забрать, две минуты, — он поклонился и вышел в портал, вернулся ровно через две минуты, такой всклокоченный, как будто его там били, молча предложил ей руку и повёл в портал.

5.37.4 Рынок, восточные ряды

Во время телепортации она видела узкоглазую женщину в красном, запускающую длинные когти под её кожу на лице, это длилось и длилось, в конце концов позвали Дока и он дал ей ту вонючую соль, ещё и с собой отсыпал, ей пришлось повесить на шею пузырёк на цепочке, как какой-то кисейной барышне, это раздражало.

В коридорах им встретилось пол-отдела, на Веру смотрели как на чудовище из преисподней, но отводили глаза, стоило ей поймать взгляд.

«Такое ощущение, что они меня боятся. Что им уже наплели?»

Двейн делал вид, что ничего не происходит, но сам при этом выглядел так, как будто несёт бомбу со сломанным детонатором, Вера с ним больше не разговаривала. У выхода в "Чёрного Кота" он с виноватым видом протянул ей два амулета:

— Наденьте, пожалуйста.

— Опять? — мрачно усмехнулась она, он качнул головой:

— Это новые, они переработаны и усовершенствованы.

Вера смотрела в его глаза и молча не верила ни единому слову, он мялся и страдал, потом наконец завернулся в непробиваемые доспехи бессовестного долга и сказал:

— Если вы их не наденете, мы сейчас пойдём обратно, а вещи для бала вам купит Эйнис.

— Офигенная альтернатива, — медленно кивнула Вера, — мастер дипломатии. Главное, сказать об этом уже после портала, а не до. Да?

Он закрыл глаза и опустил голову, она взяла у него амулеты, надела и сама вышла за двери. Двейн догнал её и придержал за локоть, тихо сказал:

— Вы пойдёте сами, но группа будет рядом. Сначала по обычному маршруту к мастеру Валенту, потом к госпоже Ви А Ри, через ту арку, через которую шли в прошлый раз, потом к мастеру Ху Ан Ди. Когда выйдете от него, вас встретит Мартин и проводит к следующей лавке, подождите его у двери.

— Почему не ты?

— Я остаюсь на базе, — невесело улыбнулся Двейн, — мне ещё не разрешили бегать по крышам. Когда вернётесь, я встречу вас здесь и проведу через портал. Время у вас не ограничено, можете гулять сколько угодно и покупать что угодно. Если вам что-то понравится не по плану, то в открытых рядах можете задержаться, только в лавки не заходите без сопровождения, потом скажете Мартину, он пойдёт с вами куда захотите. В деньгах тоже… — он увидел на её лице ироничную ухмылочку, опустил глаза, вздохнул: — Ни в чём себе не отказывайте, в общем. Есть вопросы?

— Мы банда? — шёпотом поинтересовалась Вера, он улыбнулся:

— Конечно.

— Если бы ты был полностью здоров, ты бы пошёл бить того, кто меня обидел?

— С удовольствием, — печально улыбнулся он, — как только меня починят, я займусь этим в первую очередь.

— Удачи, — кивнула Вера, он качнул головой:

— Мартину пожелайте.

— Хорошо, — она мысленно благословила Мартина, попрощалась с Двейном и пошла через зал "Чёрного Кота" к выходу. Здесь столы были поменьше, чем во втором зале, и стояли в три ряда, а не в два, проходы были уже, часть столов была занята, её провожали взглядами, когда она проходила мимо, она чувствовала эти ощупывающие и оценивающие взгляды кожей.

«Действительно допилили амулеты, старые обрубали все ощущения напрочь.»

На улице шёл мелкий моросящий дождик, мужчины поднимали воротники, дамы кутались в шарфы и надвигали шляпы пониже, Вера решила, что тоже купит шляпу, уже было действительно холодно. Мокрые воробьи прятались под крышами, из многих труб поднимался дымок, пешеходов было мало, зато карет прибавилось, несколько раз Вера даже видела откровенно роскошные кареты ярких цветов, запряжённые гораздо большим количеством лошадей, чем необходимо.

«Богачи. Министр говорил, здесь каретами выпендриваются.»

Дорога до рынка заняла совсем мало времени, или ей так показалось из-за того, что мысли продолжали вертеться вокруг той отвратительной сцены, но ничего хорошего или обнадёживающего в ней не находилось ни со второго взгляда, ни с десятого — всё было безнадёжно прозрачно и ясно.

«Кому бы задать свои вопросы об отношениях? Ну конечно же, проститутке — она точно разбирается!»