Альянс с Драконами

— Он наш бывший инструктор по пилотированию, со времен, когда учились в Академии, — потупившись, выдала Аша.

— И между нами были близкие отношения, из-за которых, не поделив его, мы даже подрались между собой и сели на гауптвахту. Дело получило широкую огласку, Рракшаса исключили из состава преподавателей за нарушение кодекса отношений с курсантами и выгнали с позором, — добавила Ирша, пытаясь поддержать подругу.

— Не ругай их, дорогой, они не виноваты, сразу послали этого психа в далекую галактику, как ты выражаешься. Отмороженный тигромэн хотел отомстить и надругаться, обвиняя их в разрушенной карьере, — снова вставила свои Кулоны зайчиха.

— Я этому коту ссаному… я этого урода сейчас! — разошелся в гневе мужчина, выпуская лезвия и высекая искры из камня стен.

— Олег, сейчас необходимо быстро добраться до корабля, вероятно, наверху уже подняли тревогу, — остановила накал страстей дракониха.

— А это кто с тобой, милый? — с подозрительным тоном снова влезла Сэссилия, три старых шлема одновременно повернулись к красивой драгше и обратно уставились на человека.

— Девочки, познакомьтесь. Это принцесса Гаоджоу, наш будущий штурман и моя невеста, — начал бодро, но, потом растеряв всю твердость, произнес елейным голосом. Женщины мягко отстранились от своего спасителя, вызвав этим поступком в нем бурю чувств и переживаний, молча окружили тоже волнующуюся новую подругу.

«Что ты медлишь? Они сейчас отметелят ее в шесть рук! Беги!», — спрогнозировал ситуацию искин.

Постояв немного, обменявшись взглядами, все четверо женщин кинулись обниматься и плакать.

«Мы в таких агрессивных средах работать не можем, заржавеем. Прекрати эти нежности и напомни, что еще необходимо отключить антимагическое поле», — вновь влез недовольный помощник, отвлекая хозяина от мыслей, что его прогноз не сбылся.

— Вот и славно. Гаоджоу, ты не возражаешь если я буду называть тебя по земному для краткости Джой или Джоана? — расслабился Олег.

— Только не при дворе и не при подданных, это будет недопустимым нарушением этикета, — согласилась она.

— Договорились. У кого есть какие соображения, где искать артефакт, создающий засасывающее защитное поле?

— Нас тогда втянуло в большое помещение, именуемое у местных сокровищницей. Туда попадает все, что обладает магическими свойствами. Благодаря настройкам неизвестного устройства, чем дальше ты вынесешь из нее артефакт, тем слабее он становится, и в конечном счете возвращается обратно. У живых существ просто выкачивается вся мана, а при пересечении границы на определенном радиусе удаления их также трансгрессирует в комнату. Якобы под ней в катакомбах и расположен этот прибор. Рабы говорили, что в полу сокровищницы имеется открывающийся люк, куда сбрасывают не имеющие ценности предметы или приговоренных к казни узников для поглощения духом устройства, — доложила свои наблюдения Ирша.

— Какие-то мистические страшилки, — засомневался землянин.

— Я добавлю, что этот прибор связан с галактической финансовой системой, крохотные частички из него перемещаются по вальетам во всем обитаемом мире, превращаясь в платежеспособные монеты Кулоны. Если мы его отключим, то это приведет к банковскому краху, и гоблейтский халифат Западной Короны разорится, не говоря уже про остальные государства, — высказалось драконша.

— Кто знает, как найти этот прибор? Финансовая подоплека меня не волнует, когда на кону стоит наша жизнь, — торжественно подытожил мужчина.

— Я, иногда касаясь стен, слышу какие-то страшные вздохи. И вибрации идут с нижнего яруса, но там мы никогда не были. Даже стражники, проходя мимо этот поворот, всегда туда опасливо смотрят и молятся. — испугано поделилась Сэссилия.

— Весело тут у вас. Показывай дорогу, крошка, разберемся, — посадив на плечи троих раненых кошко-заек и в сопровождении принцессы, прихватившей зеленый фонарь, потопал, как тяжелый робот по туннелю в нижние слои астероида. Торчащие из спины Олега два арбалетных снаряда, на ходу медленно расплавились и всосались в скаф. А симбионт, будто облизываясь, сообщил, что материал, из которого они были сделаны оказался недурным и пойдет на укрепление брони.

Пока шли, девушки, готовясь встретить врага во всеоружии, пробовали вращать острыми клинками, что очень нервировало их носителя, перед носом которого то и дело в опасной близости проносится заговоренное лезвие. Особенно рьяно размахалась раббитша, которой игрушка очень понравилась, что мужчине пришлось сделать ей замечание.

— Сэсси, голубушка, ты своим ножичком можешь случайно отрезать мне что-нибудь, и я это «что-нибудь» не хочу заменять протезом. Давай ты спокойно посидишь, а я потом научу тебя фехтованию.

— Мы все научим, только не маши им больше, — поддержали хором остальные девушки, также категорически не желающие менять у господина «что-нибудь» на неживой протез.

Зашли в таинственный коридор, свод снизился с шести метров до трех. Углубившись в катакомбы стены начали слабо флюоресцировать, отражая свет фонаря в светло-зеленом и голубоватом спектре, и чем дальше шли, тем ярче пылала поверхность. Ровные блики сменились рисунками разноцветных полос, как поперечных, так и радиальных, и тут помощник вклинился, словно прокричав в тихой голове Олега:

«Стопэ, это же спектральный язык инсектоидов, но какой-то странный, трудно разобрать».

— Девочки, мой внутренний партнер сообщил, что рисунки на стенах — это надписи инсектоидов.

— Какой еще внутренний партнер? — удивилась Джоана, уставившись на жениха.

— Ой, что это обсуждать, давно уже все знают, обычный нано-симбионт. А то, что тараканы тут автографы свои оставили, вот это уже страшно! — перебивая ее, запикала раббитша. — Давайте не пойдем туда, ну, пожалуйста! Я их боюсь.

— Да, очень похоже… Нам в разведшколе демонстрировали их письмена, только я в них не разбираюсь, тут нужен дешифровщик, — рассуждала Ирша, разглядывая полоски.

— Я до конца не верила, думала ты из какой-то новой расы летающих метаморфов. А ты — Борг? — обреченно вздохнула принцесса.

«А ты не летчик, а я была так рада, любить героя из летного отряда!», — иронично пропел вредный нанит, вытащив песню из глубин памяти.

— Джой, милая, я человек, которому пришлось пройти через горнило Империи и сбежать оттуда. Если бы я был настоящий Борг, то сейчас не разговаривал со всеми, а, ассимилировав, увез к киборгам, — мужчина пожал мощными плечами.

— Ты привыкнешь к этому, мы все привыкли. — Аша мягко взяла за руку драконшу. — Он того стоит, я еще не встречала во всей вселенной такого доброго и отзывчивого существа.

— Хорошо, я постараюсь, — чтобы отвлечься, Гаоджоу решила осмотреть надписи. Пройдя вдоль стены около десяти метров, потом перейдя на противоположную, а затем изучив потолок, она произнесла. — Я знаю, что тут написано. Это язык прото-роя, древних Инсектоидов, путешествующих между галактиками с целью их заражения. А мы находимся на их колонизационном корабле!

Глава 9

Члены команды удивленно переглянулись, новость ошарашила всех.

— Аша, мы, вроде бы, уже встречали подобный корабль жуков? Как же мне сразу в голову не пришло, на что это все похоже. — опомнился Беркутов, — Джой, ты можешь поподробнее перевести, куда мы сейчас направляемся?

— Тут указано, что коридор ведет в рубку контроля заражением. — В очередной раз шокировала драконша, — Думаю, для нас там опасно, рядом зал производства спор.

«Мы декодировали язык на семьдесят процентов, передай звероморфам, пусть остаются тут, у нас не хватает активной массы, чтобы полностью покрыть их скафандры. Впереди ощущается скопление мелких частиц биологического происхождения. Если к ним зайти без нанозащиты, потом они смогут прорасти внутри организма, и вытравить их оттуда без полной ассимиляции будет невозможно. Идите лучше вдвоем с драгшей».

Мужчина вслух кратко изложил опасения помощника, снял с себя «ношу», усадив всех у стеночки, обнял на прощание и велел дожидаться и держать уши востро. Сэссилия пожаловалась, что шлем мешает выполнить это поручение.

Дальше коридор углублялся еще ниже и кардинально больше был расписан замысловатыми переливами цветовой палитры. Сюда добавилась появившаяся туманная взвесь, летающая по проходу и постоянно увеличивающая концентрацию, она так налипала на тела, что ярко-красный скаф Джоаны скоро стал серым.

— А вот и те самые споры. Мы уже близко к рубке управления, ни одно живое существо сюда попасть не сможет без активной защиты, как у нас, — Олег включил на полную мощность поисковый луч.

Наконец, поблуждав по странным комнатам, декорированных похожими на паутину наплывами смолы, вышли в зал с высокими сводами, где окруженные светящейся энергетической мембраной топорщилось ввысь два каменных цилиндра, с диаметрами около десяти метров. В каждом из сооружений имелось множество отверстий-окон, через которые просматривалось что-то склизкое, розово-зеленоватое, периодически конвульсивно вибрирующее.

Перед всем этим сюрреалистичным нагромождением стоял высокий черный постамент, изготовленный из материала похожего на мрамор, с круговой лестницей, ведущей на верхнюю площадку.

Командир жестом показал двигаться за ним, и двойка приступила к муторному восхождению.

Наверху пространство очистилось от пыли, и даже были видны верхушки цилиндров. Они оказались без заглушек. Вместо них зубастыми лепестками развернулись пасти гигантский червей.

«Эти громадные существа имеют размеры: шесть метров в диаметре и тридцать в длину, своим строением напоминают Карпиллэров — строителей в Рое, но значительно крупнее и как никто из насекомых взаимодействуют с магией.» — параметры по включению визуальной индикации наложились на реальное изображение.

Черви непрерывно «дышали», исторгая из себя облака спор. Мужчина и женщина невольно засмотрелись на эту ужасную картину интергалактической угрозы всему живому. На круглой, огороженной парапетом площадке был размещен каменный пульт управления, на котором загорались различные значки рун.

— Кажется, я начинаю догадываться, что это за частички, — девушка указала на туман внизу.

— Симбионт их распознал как споры, способные заразить живых существ, — ответил человек, занимаясь прощупыванием скрытых мест у пульта-алтаря.

— Когда-то, изучая Кулоны, с помощью магии мне удалось рассмотреть, что внутри есть крохотные семечки, но магическое поле не давало оттуда извлечь. Теперь их происхождение понятно, это упакованные споры, рассылаемые по всей галактике из данного места. Кто-то придумал их использовать под видом платежных средств в банковской сети, — принцесса оторвалась от созерцания гигантских уродов, и взглянула чем занят ее жених, — а в этом обелиске собрана полная информация о владельцах вальетов.

— Если это так, то вся галактика может в одну секунду заразиться жучиной гадостью? — уточнил землянин, обстукивая стенки в поисках пустот.

— Да, и я так понимаю, чем меньше поступает маны этим особям, занимающимся перекрестным опылением друг друга, (а вот эти шкалы показывают ее минимально критический запас) тем быстрее наступит этот момент. Оболочки Кулонов лопнут и заразят всех, — изучив руны, она нажала на скрытую клавишу и сбоку выдвинулась панель, с тремя кристаллами внутри.

— Вот умничка моя! — обрадовался находке командир, до этого безуспешно искавший ее методом тыка по наводке помощника, — Вот эта хрень мне знакома, ее, кажется, называют инфо-камень. О-о-о-о, судя по цвету он уже заполнен информацией, потом изучим на досуге. А вот эти два похожи на накопители маны, но какие-то более крупные и другой формы, — Олег повертел мерцающие фиолетовым светом кристаллы в руках.

— Это большая редкость, я таких даже не видела, но слышала о них. Самоподзаряжающиеся магические кристаллы, подпитывают работу пульта и массива памяти.

— Наша задача уничтожить этот рассадник и освободить колонию от эффекта засасывания извне. Тут есть что-нибудь нажать, чтобы взорвать их к чертовой матери? — мужчина поводил носом по непонятным ему надписям.

— Да, есть уничтожение всего астероида с временной отсечкой один час, но, взорвав его, мы не сможем взлететь, потому что нас трансгрессирует обратно. И к тому же это не решит проблему в галактическом масштабе, все споры раскроются, и мы получим массовое расселение плотоядных насекомых.

— Хорошо, давай решать задачу с другой стороны. Ты же настоящая драконша? — носитель умных нанитов задал риторический вопрос, стряхивая пыль с панелей.

— Да, и я тебе об этом помнится говорила, — удивилась подруга.

— Я не уверен, но, кажется, вы умеете плеваться огнем? — еще больше загоняя ее в недоумение.

— Где ты набрался этой белиберды? Вот просто обидел сейчас. С чего это благородные Драги должны плеваться, как плебеи Снэконы? Мы просто концентрируем генерацию пламени в определенной точке и отправляем в цель, а не плюемся! Этому процессу нас обучают еще детенышами в Школе стихии огня. Я поняла, к чему ты клонишь, но для этого нужны запасы маны, — чуть не закудахтала от возмущения принцесса.

— Ману возьмешь из одного кристалла. Только предварительно, пока работает аппарат, проделай небольшую банковскую махинацию, обнули кошельки у всех пользователей и заблокируй любые транзакции. Не смотри на меня, как на сумасшедшего Герострата, так мы соберем все споры в этой комнате, а потом поджарим все, как фламбированный бифштекс с лучком.

— Милый, ты просто гений! Потом покажешь мне, как готовить это блюдо, — Джой радостно прижалась к землянину, осознав весь его коварный замысел.

«Мы ему уже устали напоминать, потому что он постоянно забывает об этом, когда требуется по-настоящему раскинуть мозгами. Каждый раз при этом особенно страдают кухонные запасы», — так нанит решил обозначить и свою значимость, но никто его, кроме хозяина, не услышал.

Подзарядившись от накопителя и убрав его в карман, принцесса приступила к колдовству. Водя руками над панелью, вызывая воздействием стойкое свечение некоторых рун и гася ненужные, она запустила работу всего комплекса. Напротив постамента, за энергополем резко нахлынул и образовался такой плотный туман, что стал выплескиваться уже даже через верхние прорехи.

— Все, пора! Залей тут все адским пламенем, дорогая! — скомандовал землянин.

Драконша, удовлетворенно урча, расправила гребень, свела и направила ладони на червей, ощущая эйфорию от присутствия огромной силы внутри себя впервые за долгие годы. Перед руками образовался огненный шар, из которого ударил широкий поток раскаленной плазмы.

Девочка постаралась на славу, опасная пыль сразу вспыхнула и превратилась в черный дым и копоть, опадая на все поверхности, а цилиндры с розово-зеленым мясом накалились и превратились в жаровни. И тут фламбированные личинки закричали, жуткий визг был слышен даже через скафандры, потому что он был в ментальном диапазоне.

— Олег, они зовут на помощь Рой! — Джоана сморщилась, пытаясь перекричать какофонию резких звуков, раздающихся лишь в их головах.

— Жги их, не останавливайся, они не должны уйти отсюда.

Один узник «банка» сильно скукожился и сдох, но вот второй так заметался, что разрушил раскаленные каменные стены и, вырвавшись из захватов, провалился в туннель под ним. Дракониха полила следом столько огня, что хватило бы разжечь вулкан. Но симбионт имел другое мнение о результатах, сообщая, что ощущает сейсмические колебания коры астероида от уползающего с поджаренной задницей или головой протоинсектоида.

— Этот гад все-таки удрал, и предположительно двигается к старой штольне на выход, а там у нас припаркован катер, — проворчал землянин.

— Я истратила всю ману и не могу провесить до него портал, — жалобно повинилась девушка.

— Ладно, не переживай, ты сделала все правильно. У нас есть еще шанс обуздать этот кожаный поезд. Вася, прием!

— На связи, О-великий! — в переговорном устройстве раздался низкий электронный голос, заставивший удивленно посмотреть принцессу на избранника.

— Устрой баррикаду из подручных материалов в восточном туннеле, и добей гада, который двигается к тебе на всех парах, — дал команду он, отворачиваясь и краснея.

— Да командующий, как пожелаешь! — коротко, лаконично и позитивно отрапортовал дроид.

«Есть еще плохие новости, О-великий, я ощущаю приближение маяка колонизационного корабля, у нас скоро будут гости. Все жители этого астероида обречены», — уже не так коротко и позитивно сообщил симбионт.

— Скоро сюда нагрянут Имперцы и возьмут ситуацию под свой контроль. Ставь взрыватель и бежим в кладовую, там должен быть где-то мой рюкзак с порталом.

Дождавшись активации обратного отсчета мужчина, схватил под мышку ошарашенную девушку и спрыгнул в бушующее внизу пламя. В падении сформировал на ногах одноразовые тормозные импульсные двигатели и мягко приземлился среди огня. Вся имеющаяся на них пыль вмиг сгорела, а магическое пламя успело только слегка подогреть костюмы, тут сработала остаточная защитная магия Гаоджоу, изолировав обоих от высокой температуры. Они как два блестящих терминатора появились из бушующего пламени на глаза волнующихся подруг.

— Девочки, подъем, осталось пятьдесят пять минут до взрыва всего планетоида, рвем когти. — удивляя своей неутомимостью он на ходу сгреб троих в охапку и припустил, практически не снижая скорости.

«Наверху начался бой, Борги внутри полости и осаждают замок, мы слышим их переговоры».

Как на крыльях влетел в шлюзовую камеру, девушек отставил в сторону и загородил собой проход, чтобы уберечь от возможных выстрелов. Дверь медленно открылась и… зал оказался пустым, зато стали слышны взрывы от обстрелов. Не разберешь, где Техноборги бомбили замок, а где защитники не менее эффективно отстреливались своими заговоренными стрелами. Ирша, снова усевшись на плечо Олега, указывала дорогу к сокровищнице, обратный таймер на краю его поля зрения отсчитывал:

«До взрыва осталось 40 минут».

За поворотом коридора должны были показаться ворота, мужчина предусмотрительно заранее аккуратно сбросил кошко-заек, и как ежик покатился через открытое пространство. Сделал он такой маневр своевременно, потому что раздавшиеся взрывы и пламя позади него выдали напряженные чувства двух стражников с арбалетами. Перезарядится они уже не успевали, человек, подчиняясь управлению своего помощника, вдруг прекратил бешеную вертушку, выскочил из нее прыжком вверх с двумя мечами и взмахами перерубил туловища опешивших охранников сверху вниз.

Вышибив ногой запертые двери, группа ворвалась в беспорядочно заваленную вещами большую и круглую как арена комнату с окружностью закрытого подкопченного люка посередине.

— Все ищите мой черный заплечный мешок, а также любые стоящие артефакты, складывайте тут, в центре, на пустом месте, — догадываясь по опыту с драконшей, что слово рюкзак всеми будет воспринято с полным непониманием, поставил задачу и искину сканировать пространство на предмет оторвавшейся колонии, собственно он ее и нашел первым.

«До взрыва осталось 30 минут».

Развернув содержимое, землянин возрадовался крутой технологии, позволившей сохранить в целости рамку телепорта. Быстро установил, настроил и влил в нее энергию, внутри появилась слегка подрагивающая маревом пограничная пленка. Мужчина по очереди, не церемонясь, впихнул в нее Сэссилию и Джоану вместе с вещами, которые они в тот момент тащили. А Ирше и Аше дал задание подтягивать все, что еще пригодится к передатчику, пока сам как грузчик почты своей родной страны небрежно запуливал вещи через портал.

Тут от входа раздалось грозное рычание:

— Так вот куда вы подевались, а мы их везде ищем!