Альянс с Драконами

— Ты думаешь, что и я? — озадачился человек, рисуя в воображении горнопроходческий щит метростроевцев.

«Не уверены, что земная допотопная техника могла так отполировать каналы. Тут скорее применялись биомагические способы выработки, имеется остаточный фон маны. А подобный розовый минерал попадался Имперцам неоднократно при захвате пленных. Ассимилированные называли поделки из него вальетами, служащими для финансовых расчетов между жителями галактики, и другими нужными в быту артефактами.»

— Биомагические? Значит это что-то наколдованное из очередных зверушек большое и голодное грызущее норы в скалах как в твороге может сюда вернуться и прогрызть вставший у него на пути корабль? — встревожился землянин.

«Такое развитие ситуации не исключается полностью.» — еще сильнее «успокоил» его помощник.

— И ты меня корил за создание нового боевого дроида? Васенька, дуй на склад и вооружись самой большой плазменной многоствольной пушкой, в случае появления любой угрозы разряжай ее в «это» не жалея энергоячеек. Что-то я уже сильно волнуюсь за наших звероморфок, надо ускориться с подготовкой к походу вниз.

Олег кроме оружия дополнительно оборудовал Васю новым металлоэкструдером, и дал новое задание по восстановлению космического аппарата.

Эта работа пошла заметно медленнее, создавать сложные сооружения с нуля путем напыления непросто. В эти минуты мужчина жалел о потере еще трех железных помощников, расстрелянных вероломными насекомыми-пиратами.

После того как корпус был отрихтован мощными кулаками кибера в лучших традициях армянских кузовных мастеров и снесены поврежденные перегородки, он приступил к оборудованию внешних агрегатов, а землянин приводить в порядок конструкции внутри. Старая рубка «Орла» оказалась уже непригодной для своего прежнего функционирования. Она пошла на подкормку симбионта, признавшего ее по питательным качествам на уровне с брусками из композита.

Пришлось создавать главный жилой отсек корабля заново, с учетом расширившегося экипажа. Материалом послужили броневые плиты, покрытые снаружи отражающей любое излучение нанопленкой. Кроме ходовой, где располагались органы управления, были построены еще пять кают. Одна центральная, выделяющаяся своими нескромными размерами кают-компания и вокруг четыре маленькие комнатушки для членов команды.

В каждой каюте, помня, как Аша после армейских ящиков полюбила уют, Олег установил превосходную мебель собственного изготовления из синтезированного пластика с мягким искусственным ворсом, покрывающим поверхности.

— Будет ей на чем точить когти. — пояснил он для помощника, пытавшегося сделать лежаки гладкими, но тот все равно не понял логики.

Найдя среди мусора брошенный всеми кухонный синтезатор мужчина не без помощи симбионта отремонтировал его и разместил в общем помещении. К сожалению, никто кроме Беркутова не обладал возможностями им управлять. Поэтому Олег озадачил товарища сделать некий переходник в виде головного обруча, надевая который можно напрямую обращаться к его наноколонии и заказывать понравившееся блюдо. В последнем человек сильно сомневался, зная скаредность партнера в части перерасхода пищевых картриджей.

В процессе подготовки к спасательной экспедиции заранее была изготовлена и смонтирована в стене каюты рамка телепорта, а ее раскладная копия уложена в рюкзак полковника.

Наконец, и Вася отрапортовал, что закончил монтаж и наладку внешних атрибутов корабля. Продиагностировав их, землянин и его внутренний помощник остались очень довольны. Усилия робота были перенаправлены на прокладку штольни вниз к центру астероида. Сенсоры показывали, что осталось пройти не более километра. А бродить и терять время на исследование горных лабиринтов, чтобы встретиться на свою голову с хозяином этих мест не очень-то хотелось.

Удивил тот факт, что рядом с судном гравитация была слабенькой, но глубже к ядру ее сила, наоборот, в противоречие всем законам физики быстро росла до обычной, хоть и чуть меньше земной. Эту аномалию Олег обнаружил, прогуливаясь вслед за киборгом, перенаправив открытие на анализ любопытному искину.

На последних метрах сканеры подтвердили наличие в полости атмосферного давления, вскрывать которое без шлюза симбионт не рекомендовал.

«Мы с уверенностью можем сообщить, что под нами установлена система планетарного жизнеобеспечения с генератором гравитации. Сила давления газов при вскрытии просто сдует нашего «шахтера» наружу, кроме того от декомпрессии могут погибнуть возможно находящиеся там живые существа».

Олегу как опытному инженеру, эта задача не показалась сложной, из остатков металла они с Васей соорудили шлюзовой кессон и аккуратно распылили оставшуюся перемычку, размером отверстия с канализационный люк.

Сгорающий от любопытства полковник, увидев через щели яркий свет, дождался пока робот уберется от дыры и высунул туда голову. Спустя несколько секунд, он поднялся и стал судорожно мастерить подходящую по габаритам крышку и красить ее в голубой цвет.

Глава 3

— Успел запомнить карту расположения строений, поможешь теперь разобраться? — Беркутов адресовал просьбу нанотоварищу, наконец, плотно закрыв отверстие в полу, и лелея надежду, что на его высунувшуюся голову посреди ясного «неба» никто не успел обратить внимания.

При беглом осмотре обширной полости мужчине сразу бросилось в глаза копошение множества крошечных созданий на фоне пасторального сельского ландшафта. А по так называемому «небесному» потолку угрожающе приближался ярко светящийся шар-солнце, который аккурат должен был пройти через дыру. Угораздило же ее проковырять в самом зените.

«Да, полный анализ назначения и расположения сооружений уже готов. Наносим на схему условную координатную сетку. За север принимаем возвышающийся над окрестностями замок, а за юг — озеро», — удобный во всех отношениях внутренний собеседник не требовал дополнительных понуканий.

В тот момент, когда наспех сооруженная из куска брони крышка покраснела от нагрева подошедшего к ней искусственного светила, перед глазами отстраненного человека включилось реконструированное изображение небольшой долины с высоты птичьего полета.

«Мы наблюдаем замкнутую экологическую систему, заселенную живыми существами и растениями. Созданную в планетоиде очень сильными магистрами четырех стихий, к примеру: чего им стоило сформировать цикличность только одного «солнца» или одностороннюю искусственную гравитацию. Покинуть оазис жители без специальной подготовки или вспомогательных устройств не могут, комплекс интенсивно засасывает в себя все магическое из окрестностей астероидного тела. На карте виден замок — единица управления местного феода, в котором по всей видимости проживает аристократ — владелец этих земель и его воины-каратели. На некотором удалении вокруг административного центра расположены убогие сельские лачуги, где содержаться его работники», — каждое прокомментированное здание подсвечивалось для удобства восприятия.

— Можно ли определить, куда перемещаются все захваченные артефактом? — мужчина вытянул перед собой руки, чтобы прикрыться от нетерпимого жара.

«Ответ очевиден. Внутрь большой центральной башни замка», — приближенный зумом крупный восьмиугольник осветился по контуру голубым бликом.

Полковник обдумывал план вызволения, а симбионт продолжил вещать выводы.

«Просто так эту колонию держать тут не будут. Здесь что-то добывается, нечто имеющее ценность во всей галактике, не исключено — сырье для вальетов. Выработка происходит силами рабов в каменоломнях толщи коры, в тех самых норах, в одну из которых мы угодили. Нужно решить, либо ищем дорогу по лабиринту подземных сетей, это может затянуться на очень долгое время, и в процессе наткнуться на тех, кто их прогрызает, либо пуститься непосредственно вниз через пространство полости и, возможно, на виду у всех».

— Пойдем прямым путем. Даже не представляю, что сейчас твориться с моим экипажем, насколько срочно им нужна помощь. Мне необходим аналог летательного аппарата, чтобы под покровом темноты спланировать вниз и не разбиться, потом найду девушек и вернемся обратно уже через телепорт, — решил командир.

«Это сделать несложно, сейчас морфируем твое тело в легкое существо способное парить, например, Драга, и за счет аэродинамики крыльев плавно опустимся, предварительно скинув лишние запасы материала на ординарца. Только хотим предостеречь, ты сам телепортироваться сможешь в любое время, но вот остальные вряд ли покинут этот планетоид. Их обязательно затянет обратно в замок, до тех пор, пока мы не разыщем и не нейтрализуем ловушку», — снова в поле зрения увеличился периметр защитного сооружения.

— Черт, значит по-тихому вряд ли получится. Это потребует столкновения с недовольным местным «барином», который обязательно будет противиться отключению или разрушению его охранного устройства. Тут мне понадобятся вся мощь и броня защитного скафа, лучше не стоит освобождаться от запасов наноколонии, — землянин отстранился от робота, жадно протягивающего клешни и ожидающего в предвкушении вливания халявного композита.

«В таком случае мы сразу лишимся маскировки и превратимся в вертикально падающую гирю. А если еще себе ракетные двигатели к заднице прилепишь, представляешь, как они удивятся, встретив у себя в гостях Борга? Ты уже неоднократно слышал в свой адрес нелестные эпитеты отпускавшиеся всеми незнакомыми с тобой жителями, хочешь повторения? Таким образом мы настроим против себя все население долины планетоида, и пока нас не затравят кольями и вилами, не успокоятся», — искин окончательно ассимилировался под земную культуру, даже его интонация мысленной речи перестала напоминать кибернетического создания.

— Тут есть над чем подумать… Хорошо, а ты уверен, что маскировка в этого Драга будет удачной идеей? Кстати, они вообще тут водятся, и что это за зверь? — Олег бы не был самим собой, если не усомнился еще несколько раз и все не продумал до конца.

«Вот ты как раз это и проверишь. Драги — это древние гуманоидные магические разумные существа. Распространены по всей галактике, имеют собственные государства, чаще всего использующие школу огненной магии. Способные трансмутировать, как звероморфы в боевую летающую форму, похожую на драконов из земных легенд. — возникла картинка сказочного одноголового Змея Горыныча. — Возможно, они когда-то посещали вашу планету и оставили в народном эпосе о себе след. Еще есть вариант обернуться скайррелом-летягой, — появилась другая картинка небольшой летающей пушистой белочки, — там разместить пассивную массу наноколонии будет еще сложнее».

— Нет, только не скайррелом! Аша, увидев меня раббитом и так еле сдержалась, а тут разорвет на сотни маленьких бельчат. Давай лучше в Драга, — чуть ли не перекрестился от одной возникшей мысли обернуться грызуном, наученный горьким опытом перевоплощений, Олег.

Дождавшись вечера, когда горячий шар ушел с небосвода на перезарядку, попытался снова открыть крышку, оказалось, она оплавилась. Пришлось конструировать новый люк, с более устойчивыми показателями к высоким температурам.

Лишние «стратегические запасы» композита передал Василию, он аж неестественно засветился от удовольствия, за что получил наказание патрулировать туннели. У человека сложилось стойкое впечатление, будто в роботе также пробудилось самосознание, но выяснение этого оставил до возвращения из экспедиции.

А партнер сформировал землянину чешуйчатую оболочку с удлиненным обтекаемым крокодильим шлемом и хвостом, а также складывающееся за спиной оперение с размахом и площадью крыла как у приличного Боинга. Рюкзак с упакованной внутри сборной рамкой телепортера модифицировали в горб на спине. Собравшись с духом, капитан рыбкой нырнул вниз, а оставшийся за старшего кибер прикрыл за ним дыру в небе.

Набрав приличную скорость тела, управляющий полетом симбионт развернул конструкцию, образовав среди звездного купола силуэт пассажирского самолета, кружащего над аэродромом и вырабатывающего лишнее топливо.

— Про имитацию звезд мы как-то не подумали, давай быстро осмотрим замок и выберем внутри него место для посадки, с такой скоростью я на стену приземлиться не смогу, — его зубастая маска хищно нацелилась клювом во двор.

«Наблюдаем паническое движение охраны по периметру замка, они готовятся к стрельбе. Необходимо менять курс и уходить в сторону», — перед глазами включилась тепловизионная подсветка противника.

— А как потом обратно попадем в него, он же стоит на скале выше уровня почвы? — Беркутов картинно пошире приоткрыл «пасть», чтобы через образовавшуюся брешь получше разглядеть окрестности. Со стороны это выглядело, наверное, жутко, огромная тварь намеревается кого-то сожрать.

«Сейчас незаметно сесть не получится, сворачиваем, пока нам хвост не подпалили. Вот незадача — началось! Держись, они дали залп!».

Туча стрел из луков и арбалетов колючим облаком взвилась со стен и башен. И если бы наблюдательный сибионт не поменял угол наклона кромок крыла, тем самым вводя в резкий разворот с «бочкой и колоколом», а потом в пике, то в такого откормленного птеродактиля вонзились бы все до единого. А так попало только около пяти, но они оказались зачарованными на подрыв и воспламенение, устроив колоссальную детонацию и пожар, словно подлые фашисты расстреляли из фаустпатронов. Мужчина сразу бы изжарился и рухнул на землю приготовленными и разделанным на кусочки, кому крылышко, кому ножка, кому филей, но наниты не подвели.

Пока заделывались пробоины, скорость падения увеличилась, курс опасно совпал с зоной уверенного обстрела, а тело объяло пламенем, не желающим утихать. Картина ночного неба — горящий аэробус, наверное, останется в памяти у всех жителей этого забытого богом астероида.

«Они меняют тактику, точнее боеприпасы, ничем хорошим нам это не грозит, скорее наоборот. Снижаемся в водоем, иначе сгорим окончательно».

Надо признать, стража хорошо пристрелялась, теперь они выцеливали не тень на фоне неба, а мишень с праздничной подсветкой, в которую даже ребенок не промахнется. Вдогонку устремилась новая порция стрел.

Помощник, из-за их высокой кучности и точности, понял, что лучше пожертвовать рудиментарным отростком, махнул хвостом и собрал весь залп в него. Заряженная кислота разбрызгалась и зашипела по чешуе, растворяя металлы присутствующие в ней, а бедный красивый хвост растаял за считанные секунды белым едким дымом.

«Теперь мы знаем, как у них различаются заговоренные типы стрел, красная пометка — это наговор на огонь, зеленая пометка — кислота. А сейчас они готовят залп синими, что это может быть?», — не уставал анализировать действия всего происходящего любознательный помощник.

— Думаю не ошибусь, если предположу — они ледяные! Сворачивай махалки, а то нечем будет махать, отвалятся от холода! — заторопил землянин.

Крылья сложились, создавая вокруг хозяина дополнительную защиту, последующий залп подтвердил правильность этого выбора. Снова большинство зарядов промахнулось, а те, что попали, вызвали замерзание конечностей, словно их окатило жидким азотом. И это еще не все плохие новости. Промазавшие стрелы угодили в воду, вызвав появление на поверхности толстой корки льда. Заледеневший Беркутов сосулькой пробил в нем полынью и ушел на дно.

Дальше сознание почему-то ничего не отображало, образовался провал в памяти. Следующий проблеск был в момент всплеска боли в теле Олега — его, уже бескрылого, бесхвостого, словно общипанного от чешуи, одетого в обычный рабочий костюм за ноги куда-то волокут от берега озера. Затем удар попавшегося по пути под голову камня снова перезагрузил сознание на неопределенное время.

Глава 4

— Гаоджоу, открывай дверь! — громкий рык сопровождали увесистые удары в старую деревянную перемычку, отгораживающую внутреннее пространство хибары от улицы.

— Да, господин старший стражник, что случилось? — изнутри послышался уверенный спокойный женский голос.

— Быстрее открывай, сейчас узнаешь! — грубая речь принадлежала облаченному в обычные латы и рогатый кострюлеобразный шлем громиле оркастру, не желавшему терпеть нерасторопность хозяйки.

Дверь со скрипом отворилась, проникшее через нее дневное освещение обрисовало гибкий фигуристый силуэт девушки, стоявшей с демонстративно сложенными на груди руками, с горящими в полумраке от отраженного света карими глазами и небольшим топорщимся гребнем на голове.

— Это ты сегодня ночью посмела летать над замком? — видя, что его нисколечко не боятся, визитер для придания дополнительной угрозы и серьезности разговора припечатал кулачищем в слабенькую калитку.

— Что вы, господин! Я хорошо знаю законы, что полеты над Вормкастлом запрещены, и уже давно потеряла способность трансформироваться в летающую биоформу, — в нейтральном, слегка пренебрежительном ответе необычной женщины крылась горделивая стать и самообладание, а ее осанка только подтверждала о высоком происхождении из семьи знатных родов.

— Ты мне не заливай, что потеряла! Сегодня ночью в небе видели Драга, а во всей долине Драг у нас только один это ты. Собирайся с нами на допрос к капитану, — грубиян посторонился.

— Я ничего подобного не делала и находилась дома! Вы срываете мне график работы, начальник стражи накажет вас за срыв плана по изготовлению партии вальетов, — даже не шелохнувшись, произнесла гордая самоуверенная красавица.

— А, ну, выходи из своей норы на свет, мы его ночью хорошо подпалили, посмотрим-ка на твою кожу, — громила с силой схватил за руку, казалось бы, хрупкой девушки и выволок ее наружу. Было видно, что получилось у него это с трудом, при этом она, наоборот, видимых усилий не проявляла.

Представительница древней династии Драгов предстала одетой в полностью закрывающий ее красный чешуйчатый облегающий комбинезон, из материалов, напоминающих комбинацию силикона и пористой фибры. Эта футуристическая прочная одежда резко выделялась и контрастировала на фоне местных простоватых бледных холщовых рубах, штанов и платьев с подолами. Была предметом гордости обладательницы с одной стороны и зависти селян с негативными отзывами о выскочке с другой.

Правильные породистые черты ее прекрасного, но серьезного лица обрамляла на лбу и скулах мелкая рыжая драконья чешуйка, подтверждающая, что данная особь еще молодая и не достигла пятидесяти циклов. В длинных темно-каштановых волосах притаились небольшой шевелящийся гребень и короткие острые ушки.

Сопровождающие оркастра солдаты — низкорослый бородатый гнотех и зеленомордый лысый гоблейт, чтобы лучше видеть, откинули в сторону забрала шлемов, масляно заулыбались и облизнулись. Девушка очень как хороша, но неприступна.

— Проведем досмотр на месте, снимай свою одежу, да побыстрее, — старший нетерпеливо дернул ее за воротник.

— Зачем? И не подумаю! — неуловимым движением она уклонилась в сторону вырвавшись из захвата.

— Если не покажешь нам свое тело, поедешь к капитану, который тебя уже подвергнет допросу со всем пристрастием. А он свиреп, как все тигромэны стоит только поперек что сказать, сладко не покажется. Недавно так исполосовал новеньких девушек звероморфов из последней партии, которые отказались ему подчиниться, — пригрозил стражник, растеряв всю уверенность.

— Обойдетесь без раздевания. Поехали к нему, я как раз отвезу то, что успела приготовить, — и демонстративно, не выказывая страха, покачивая бедрами, пошла во двор запрягать в двухколесную тачку варана.

У соседних домов из-за плетеных оградок на шум повылазили зеваки, в основном это многочисленные семейства гномов и эльфов. Они весело обменивались мнениями, тыкая пальцами в участников переполоха.

Недовольные воины, оставшиеся без демонстрации прелестей девицы, переглядываясь, только пожали плечами и сплюнули с досады. Дракониха никогда не шла ни у кого на поводу, ее невозможно было запугать, она делала только то, что хотела сама. Даже когда ее наказывали за непослушание, она молча смотрела на обидчика ненавидящим пронзительным взглядом, что ему становилось не по себе, все из рук валилось, совесть не давала спать, ужасы посещали до тех пор, пока на коленях не вымаливал у нее прощения. Поэтому ее лишний раз старались избегать и не трогать.

Эскорт ругающихся стражников верхом сопроводил телегу до опускающегося моста в замок, а там спешившись, взял под уздцы тяглового зверя и завел по круто поднимающемуся пандусу в ворота регионального защитного сооружения.

Наделенный всеми правами повелевать, как представитель главы колонии — тигромэн, в современном новеньком одеянии штурмовика, нетерпеливо помахивая полосатым хвостом, уже ожидал их на плацу внутреннего двора. Он обладал зорким зрением и, заметив со стены вдалеке кавалькаду всадников, решил ускорить процесс выяснения деталей ночного происшествия, спустился навстречу. Его короткая рыжая шерсть топорщилась по всему телу как наэлектризованная, обычно это случалось, когда он злился.

В древности генные конструкторы Северной Короны, разгадав генетический код оборотней-волколаков, приступили к успешному созданию из различных животных гуманоидов-трансморферов, но с тиграми получилась осечка. У них после магического метаморфирования менялась только голова и появлялась прямоходящая осанка. Все остальное оставалось близко к оригиналу. Никуда не исчезал и дикий, злобный характер этих существ, их ярость в бою пугала любого противника, пощады от них не ждали.

Стражники, подведя к командиру арбу с подозреваемой, расступились и поклонились, чтобы затем встать по сторонам по стойке смирно. Драконша, спустившись на каменную поверхность мостовой, вела себя так, как будто ее торжественно сопровождали на высокий прием к королю.

— Здравствуйте, господин Рракшас, хорошо ли вам спалось? Я доставила партию обработанных заготовок вальетов. Они практически полностью пригодны к продаже, только осталось зарядить маной на консигнационной станции. Но что я вижу? На вас лица нет! Вы чем-то недовольны? Если малым количеством продукции, то тут виновата ваша охрана, они не дали мне спокойно работать, зачем-то потащив сюда, — шатенка умело повела направление светской беседы, легко держась на равных и не давая вставить грубость в ответ.

Будучи изначально на нервах, устав без конца рычать, чтобы перебить поток слов женщины и, наконец, начать свой резкий монолог, начальник стражи успокоился и тоже решил придать себе в разговоре цивилизованную аристократичную позицию.

— Благодарю за заботу, спалось действительно не очень. Ночью в небе появился Драг, который пикировал на замок и предпринял попытку сжечь его с воздуха. Но то ли потерял всю ману при трансгрессировании, то ли не успел скастовать заклинание «напалма», стража расстреляла его самого зажигательными стрелами.

— Вы говорите удивительные вещи, господин. Все магические существа, попадающие в охранную сферу, переносятся прямо в подземную комнату. Откуда тут появиться Драгу? — собеседница вычурно захлопала своими длинными ресницами.

— Согласно историческим свиткам, за все время существования Вормкастла, только ты наперекор магической защите появилась посреди неба и создала прецедент, из-за которого Бек Грябонайс издал закон, запрещающий любые полеты, — Рракшас пристально уставился в глаза, пытаясь разглядеть реакцию.

— Я помню и до сих пор страдаю от боли, которую мне причинили при обрезании крыльев, — горечь утраты проскочила в тоне ответа девушки.

— Не прибедняйся, палач, проводивший экзекуцию, сам после этого бросился на свой меч. Скажи спасибо, что жива. Если мы могли бы доказать твою причастность к его самоубийству, то я лично отрубил бы тебе голову, — грозно рыкнул звероморф.

— Нисколько не сомневаюсь в вашей решительности. Вы хотите спросить не я ли была вчера ночью над замком? Нет, не я, даю свое королевское слово принцессы Гаоджоу из правящего в конфедерации Рептилоидов клана Таоцзен, — она грациозно сложила обе руки перед собой домиком в жесте клятвы.

— Тут ты не принцесса, а условно свободный мастер на поселении, никаких королевских привилегий у тебя нет. Запомни раз и навсегда, если не хочешь получить наказание, — видимо, заявление восприняли положительно и взяли на веру, так как начальник потерял интерес к разговору.