Санту вызывали?

На девушку словно ушат льда вывалили. Да, Игорь всегда мог одной лишь интонацией поставить человека на место. Да и Иру часто словами бил больнее, чем если бы отхлестал плёткой. Света сжалась и деревянным голосом проговорила:

– Твоя су… девушка сказала, что приведёт нас на встречу, где ты передашь лично настоящие документы. – Голос её дрогнул, когда она добавила: – Как ты мог?.. Не ожидала от тебя такой подлости… Да, те видео не у меня! Но… Это низко!

Ира кусала губы, чтобы не расхохотаться: о какой подлости говорит эта дылда?! Подставила парня, шантажом вынудила нарушить закон, а сама жалуется, что ей не те документы вручили? Вот же стерва непробиваемая. Ира мстительно покосилась на профиль Игоря. Вот так вам обоим и надо! Стоите друг друга: плачущий палач и вероломная жертва.

Света поджала губы и прислонила сотовый к уху Иры.

– Ник, – выдохнула та, отчаянно надеясь, что её Санта догадался, что именно она придумала. – Всё в порядке. Куда мне их везти?

Ник сухо продиктовал адрес, и Ирина была благодарна ему за этот тон. Дрогни он хоть на мгновение, не смогла бы сдержаться. Внутри всё звенело и грозилось оборваться, словно перетянутая гитарная струна. Страшно, очень страшно! Но оброненное в конце «спасибо» согрело сердце и душу. Он точно догадался! Света, внимательно прислушивавшаяся к разговору, обернулась к Игорю и повторила адрес. Машина двинулась, и они медленно отъехали от парка, где в сломанной трубе детской площадки лежали настоящие документы.

Ирина обернулась, не сдержавшись, глянула в сторону пустынного развлекательного городка, что сверкал в серебре падающего снега, да разглядела автомобиль, который двинулся следом за ними. Вскоре он потерялся среди других машин, но Ира могла поклясться, что внутри сидел один из тех мужчин, которые ввалились в её квартиру следом за Сантой. Спина её похолодела: он же не следил за ней? Не видел, как она заталкивала листы в трубу? Нет, рядом никого не было, но всё же…

– Снегурка! – рыкнула Света. – Оглохла, что ли?

Ира зло уставилась на блондинку. Ведь та помнит имя, но всё равно не говорит… Ревнует? Наверняка знает, что они с Игорем раньше встречались. От понимания стало приятно, Ира слегка расслабилась и собралась с мыслями. Переживают, что Ник что-то выкинет? Правильно переживают, Ира так очень рассчитывала на то, что её Санта придумает, как наказать шантажистов, пока они едут. И его «спасибо», наполненное теплом и пониманием, снова прозвучало в её голове. Они словно незримо связаны! И это ощущение окрыляло и давало силы, уничтожало страх и сомнения.

– Я слышала твой вопрос, – спокойно призналась Ирина. – Думала, ты достаточно умна, чтобы догадаться. Но теперь вижу, что ты лишь умеешь делать вид умной и обманывать глупых мужчин… – Мстительно покосилась на напрягшегося Игоря, но, вспомнив, что и Санта поддался её надутым губкам, быстро добавила: – Ник не такой дурак, как ты считала. Он видел тебя насквозь! – Ира отвела взгляд, боясь, как бы её ложь не разгадали. – Подозревал, что с видео обманешь, потому и попросил меня подстраховать. – Усмехнулась: – Как в воду глядел!

– Приехали, – констатировал Игорь. – Выходите. – Ира замешкалась, но мужчина обернулся и криво ухмыльнулся: – Пойдёшь с нами.

Ирина вышла из машины и беспомощно посмотрела на тот самый автомобиль, который видела у детской площадки. Сомнений не оставалось: за ними следили. А в небе с оглушительными хлопками расцветали разноцветные шары новогодних фейерверков.

По адресу, указанному Ником, оказалась гостиница, и они окунулись в шум начинающегося праздника. Люди в красивых одеждах улыбались, запах еды и спиртного дразнил обоняние, яркая мишура слепила глаза. Никто не спрашивал, кто они и к кому пришли: гостей в новогоднюю ночь было слишком много, чтобы служащие могли уследить за каждым.

Ира же постоянно оглядывалась в страхе увидеть того самого мужчину, который ворвался в её квартиру, а потом преследовал от детской площадки, но в толпе не могла никого рассмотреть. Игорь, больно ухватив её за локоть, тащил к лифту. Пришлось отстоять очередь, но вот они вошли в просторную кабину, а последним ввалился тот самый мужик. Сердце Иры остановилось, когда он несколько секунд буравил троицу пристальным взглядом, а когда он вышел на одном из этажей, она обессиленно привалилась к стене. О, Ник! Сколько же людей замешано в этой афере? Как тебе помочь выбраться из этого болота, Санта?

На этаже нетерпеливо переминалась горничная и, заметив их, осветилась широкой фальшивой улыбкой:

– Хозяин подойдёт чуть позже, просил передать гостям… – Протянула карточку-ключ от номера. Царапнув пристальным взглядом Иру и Свету, уверенно подтвердила: – Точно вам. Девушек очень подробно описал!

– Спасибо, – сухо отозвался Игорь и, выхватив ключ, сунул карточку в отверстие двери. – Внутрь!

Света нетерпеливо затолкала Ирину в номер, а та лишь беспомощно улыбнулась растерянной горничной. Игорь захлопнул дверь и быстро осмотрел пустой стандартный номер, подхватил со стола лист и хмыкнул. Ира с любопытством заглянула через его плечо и удивлённо покачала головой. Света с подозрением покосилась на неё:

– Что это значит? Зачем ждать?

– Ник ясно выразился, – кивнула Ира на записку, – что отдаст вам документы только после того, как получит видео в соседнем номере.

– Идиот, – прорычал Игорь. – Они же попросту заберут документы, и я не получу денег!

И кинулся к выходу. В коридоре от него с визгом отшатнулись две девицы в коротких платьишках. Он заколотил в соседнюю дверь, но никто не открыл. Тогда Игорь влетел в номер, злой взгляд мужчины остановился на двери балкона. Он метнулся к ней и, распахнув, выскочил на длинную огороженную площадку, которая объединяла все номера этого этажа. С улицы доносились весёлые голоса, шум салюта, а ноги похолодил сквозняк.

– Следи за ней, – бросил Игорь и исчез.

– Нет! – вскричала Света и, потащив Иру за собой, истерично взвизгнула: – Не бросай меня!

Она вытянула Ирину на балкон. Девушки изумлённо смотрели, как мужчина с рыком выбивает балконную дверь соседнего номера. Звон стекла, треск рамы, и тишина. Неужели внутри никого нет? Может, Ник ушёл? Или?.. Тут раздался хлопок, словно проткнули шарик, только звук получился усиленный. Что это? Пистолет? Спина Иры облилась холодным потом. Она оттолкнула дрожащую Свету и медленно пошла к пролому. Под ногами скрипело стекло, ветер раздувал волосы, за спиной тоненько выла перепуганная насмерть секретарша, а впереди ожидала лишь тьма неизвестности.

Но, стоило лишь ступить в номер, как вспыхнул свет, снова раздались хлопки. Девушка вскрикнула и, упав на колени, закрыла голову руками. Но в Ирину летели не пули, а разноцветные спиральки серпантина. Она ощутила на плечах тёплые руки, подняла голову и утонула в мягком взгляде карих глаз.

Николай

От шока кружилась голова, мысли роились бестолковыми мухами, влажные пальцы сжимали бумажку с адресом. Да, Ник пошёл до конца! Но никогда бы не предположил того, что ожидало в «финале». В номере гостиницы, где он должен был получить видео с компроматом на отца, буквально яблоку негде было упасть. И куда ни глянь – знакомые лица. Сослуживцы, отец… и директор, к которому подошёл один из спецов да прошептал на ухо несколько слов.

Осознание подкралось спустя пару мгновений, когда к Нику приблизился отец и, хлопнув по плечу, сдержанно произнёс:

– Я в тебе не сомневался. Прости, что не отвечал на звонки. Борис Спиридонович запретил. Ты же понимаешь, как это серьёзно.

На миг с головой накрыл гнев, ведь за эту ночь он чего только не прошёл! Что же это? Розыгрыш?! Но тут толпа расступилась, и второй спец вывел в середину комнаты бывшую секретаршу Ника и незнакомого парня… Или же знакомого? Присмотревшись, Ник узнал нового сотрудника из службы безопасности. Значит, догадка была верной – видео смонтировали! И режиссёр, и сценарист стоят сейчас со скреплёнными наручниками руками. Но через мгновение всё это потеряло значение при виде бледного личика Ирины.

Ник бросился к девушке, схватил за плечи, быстро осмотрел с головы до ног.

– Ты не пострадала? – Она с трудом улыбнулась и покачала головой. Заметив, как подрагивали её губы, Ник резким движением прижал Иру к груди и, вдохнув сладкий аромат её волос, прошептал: – Глупая… Зачем так рисковала? Я же просил…

– Что ты просил, я сделала! – упрямо отозвалась девушка. Голос её прозвучал глухо, Ира доверчиво уткнулась носом в его грудь и добавила: – Не ругай. Помочь хотела. Знаю её… его. Точнее, думала, что знаю. Никак не могла предположить, что Игорь окажется таким… гнилым.

– Всё позади, – шепнул он, ощущая, как трясутся её плечи. – Ты в безопасности.

– Ты очень похож на отца, – вдруг серьёзно заявила Ирина и, подняв голову, посмотрела так, что сердце сжалось. – У него такие же глаза, как у тебя… честные и добрые.

– Николай?

Он обернулся и, заметив приближающегося босса, почему-то задвинул Ирину за спину, словно пытался защитить. Но от кого? От человека, который разыграл целый спектакль, чтобы раскрыть крота в компании? Раньше Ник безмерно уважал Бориса Спиридоновича, но сейчас искренне ненавидел. Босс, словно понимая, что творится на сердце у подчинённого, положил руку парню на плечо и признался:

– Я должен был убедиться, что новый начальник отдела разработок не подведёт в сложной ситуации.

Ник остолбенел, словно оглушённый. Что? Начальник?.. Это же должность отца! Растерянно моргнул, а Борис Спиридонович с понимающей улыбкой похлопал его по плечу и добавил:

– Виктор Иванович со следующего года назначен руководителем вашего подразделения.

– Но, – покачал головой Ник, он всё ещё не мог поверить, что вместо наказания ему доверяют высокую должность, – я же совершил непростительную ошибку. Почему?..

– Слышал поговорку? – подмигнул босс. – За одного битого двух небитых дают? Я в это верю. И чутьё меня ни разу не подводило. Ты достойный сын своего отца. Молод, конечно, эмоционален. Но я уверен, что эта новогодняя ночь навсегда останется в твоей памяти. Отдыхай хорошо! Чутьё чутьём… Но после праздников тебе предстоит доказать, что я поступил правильно. Не разочаруй меня… и отца!

Широко усмехнулся и подал знак к началу корпоратива. Ник, словно во сне, принимал поздравления коллег, отвечал на рукопожатия, рассеянно улыбался. Да, прошёл странную проверку и получил должность, но его заслуги в этом нет.

– Что такое? – тихо спросил отец. – Ты словно не рад.

– Я не ощущаю себя победителем, – признался Ник и вздохнул. – Мой успех – это цепь случайностей. Не перепутай я адрес, который дали мне шантажисты, всё пошло бы иначе. Да даже если бы и попал к Ире снова… Не окажись шантажист её бывшим парнем, мы бы его не поймали.

– Очень милая девушка, – мягко улыбнулся отец. – И очень смелая! Кажется, ты ей небезразличен. Бедняжка решила, что невзначай сработавшая хлопушка – это выстрел, и бросилась тебя спасать, представляешь? Как вы познакомились?

Ник вздрогнул и быстро осмотрелся.

– Где она? – взволнованно спросил он и, пробираясь в толпе, попытался разыскать Ирину.

– О, – глядя в спину Ника, протянул отец. – Кажется, новогодние чудеса ещё не закончились.

Ирина

На светлой от обилия новогодних огней улице грусть, которую Ира ощутила при виде окружённого состоятельными сослуживцами Ника, лишь усилилась. Как тень от мощного прожектора стала отчётливо чёрной, так же наступило и понимание того, насколько разные миры у неё и её залётного Санты… А теперь, когда Николая повысили в должности, пропасть между ними лишь расширилась. Ник больше подходил её подруге Кристе, чем Ирине.

Мимо проходили люди, её хлопали по плечам, поздравляли с Новым годом, но от радостных улыбок незнакомцев становилось только хуже. По щекам покатились слёзы. Почему так больно? Как так получилось, что случайная встреча перевернула всю жизнь? Всего пара часов, а Ира готова была идти за Ником хоть на край света. Готова была стать его Снегурочкой… Губы задрожали. Как глупо! Кто она?

Представила себя на месте парня. Да, он перепутал адрес, а она открыла ему практически голая! И вела себя странно. Ира прижала ладони к горящим щекам и застыла на месте: а что она говорила?! Это ужасно… Сейчас она готова была провалиться сквозь землю, сгореть от стыда и разрыдаться. Спасло лишь то, что всё сразу сделать не получилось, а по отдельности бы не сработало.

На неё надвинулась волна празднующих: молодые люди улыбались, нарядные девушки танцевали. В воздух летели конфетти, а Ира вздрагивала при звуке хлопушек. Слёзы заструились сильнее. Кусая губы, Ира вспомнила, как бросилась в номер гостиницы. Она так испугалась за Ника, ругала себя, что не пошла с ним, отпустила одного… Да кем она себя возомнила?! Полуголая девица, к которой парень забрёл по ошибке. И с чего она решила, что нравится ему? Сама же предлагала себя. Она всхлипнула и, присев, желала сейчас лишь умереть. Так больно. Так стыдно…

– С Новым годом! – пробасил кто-то, и сильные руки помогли Ире подняться.

Она посмотрела на фальшивую бороду, красную шапку и с горечью прошептала:

– Санта?

Только это был не её Санта. Невысокий, полненький, с объёмным животиком и смеющимися голубыми глазами.

– Не плачь, красавица! – нарочито басируя, прогрохотал он и сунул ей в руку яркую конфетку. – Я дарю тебе счастье в Новом году! Это волшебная карамелька. Съешь её, и всё наладится!

– Да-да, – тут же пропищала высокая девушка в голубой шубке, прицепленной к шапке искусственной косой и с бутылкой шампанского в руке. Снегурочка уже заметно покачивалась и, вручив Ире пластиковый стаканчик, щедро плеснула в него шипящей жидкости. – А вот тебе эликсир любви! Выпей! – Подмигнула и, икнув, добавила: – А с карамелькой счастья эффект удваивается! Не забудь желание загадать…

Компания двинулась дальше, а Ирина посмотрела вслед и, когда над головой громыхнул разноцветный салют, глотнула шампанского. Желание было одно, но, увы, слишком невыполнимое. Быстрее к ней приедет настоящий Санта с оленями и шикарной бородой, чем вернётся её случайный… Но можно же немного помечтать? Грустно улыбнувшись, она сунула за щёку карамель и запрокинула голову. Любуясь салютом, вспоминала руки и губы Ника. Понурившись, тяжело вздохнула: сладость карамели растаяла слишком быстро, как и эта сказочная, полная острых ощущений ночь. Пора прийти в себя и возвращаться в тоскливую серую реальность.

Дом встретил запахом пролитого вина. Ира вошла в наполненную яркими огнями гирлянды комнату и выругалась: забыла отключить, когда уходила. Хорошо хоть пожара не случилось. Вытащила вилку из розетки и повернулась к столу. При виде сдвинутых тарелок и опрокинутой еды робко улыбнулась. При воспоминании о страстном сексе на новогоднем столе в груди стало тепло и немного больно. Смахнув слезу, она принялась за уборку. Всё это была самая удивительная новогодняя ночь в жизни Ирины, и необычный праздник оставил яркие воспоминания. Наверное, это самое ценное…

Она взяла разбитое блюдо. Это был подарок родителей. Сложила по разлому: кажется, можно склеить, почти не будет заметно. Вздохнула. Жаль, что нельзя сделать то же самое с сердцем. Уронив руки, опустилась на колени и зарыдала в голос. Размазывая слёзы по щекам, ругала себя за глупую эмоциональность, за неожиданную привязанность и доверчивость. Как можно так сильно влюбиться… так быстро?! И как теперь жить дальше? Жалея себя? Нет бы радоваться, что Игорь получил по заслугам, как и та змея с крашеными волосами… И что Ник не пострадал.

Ник? Нет! Надо забыть об этом. Обо всём этом! Ира сжала кулаки и, вытерев слёзы, схватила блюдо, да со всей силы бросила обе половинки в стену – осколки с шумом посыпались на пол. Пусть так. Бить так бить! Ощутив злость, повернулась к столу. Ярость немного приглушала боль, и Ирина только принялась остервенело колотить посуду, как раздался резкий трезвон. Тарелка выпала из дрожащих рук. Ира охнула и, прижав руки к груди, едва сдержала новый поток слёз. Оказывается, надежда бьёт болезненнее меча. Несбыточная надежда. И всё же сердце рвалось вперёд, верило в чудо. На негнущихся ногах Ира медленно подошла к двери и спросила:

– Кто там?..

– Санту вызывали?

Дыхание перехватило, сердце обрадованно подпрыгнуло к горлу, в ушах зашумело. Ирина рванула дверь на себя…

– Извините, – вежливо произнёс высокий парень в длинном чёрном пальто. Провёл холёными пальцами с идеальным маникюром по аккуратной причёске и с усталой улыбкой на холёном лице добавил: – Я понимаю, что сильно задержался. Очень много заказов. В качестве извинения фирма предлагает вам скидку на следующий заказ…

Он что-то ещё говорил, но Ира уже не слушала. «Настоящий» Санта ей был не нужен. Если Криста потребует, можно накопить денег и вернуть подруге. Сейчас Ира поняла, что Ник, словно сказочный маг, наполнил её жизнь истинным волшебством, и лучше хранить грустную память об этой чудесной ночи, чем топить боль в объятиях другого. Но, не успев отказать мужчине, она услышала знакомый голос:

– Санту вызывали?

Николай

Едва переводя дыхание от быстрого бега по лестнице, Ник посмотрел на соперника и кое-как сдержался, чтобы не спустить проститута вниз быстрее, чем сам летел к Ирине. Улыбнулся и сквозь зубы прошипел:

– Санту вызывали? – Перевёл взгляд на Ирину и добавил: – Извини, боялся опоздать, поэтому оленя своего вперёд послал… – Глянул на растерянного мужчину исподлобья и рыкнул: – А теперь олень свободен! И желательно освободить площадку самостоятельно, пока рогами да копытами не загремел звонче, чем колокольчиками на фирменной сбруе…

Молодой человек оказался чрезвычайно понятливым, коротко кивнул и без слов поспешил прочь… к чести сказать, практически бесшумно. Ник выдохнул свободнее и, убедившись, что соперник исчез, повернулся к Ирине. Только сейчас заметил влажно блестящие глаза и мокрые дорожки на зардевшихся щеках. В груди кольнуло: она плакала, а ему от этого было и приятно, и тревожно. Хотел спросить, почему она сбежала, отчего плакала, но лишь стоял и улыбался. Ира вздрогнула и отвела взгляд.

– А, – разочарованно проговорила она. – Я забыла, извини… Документы! – Потянулась за курточкой. – Сейчас покажу, где спрятала.

Едва попадая в рукава, глотала слёзы и что-то бормотала про парк и детскую площадку, как Ник, поддавшись порыву, шагнул к ней и, обняв, крепко прижал к груди. Ира, будто это простое движение прорвало плотину, вдруг разрыдалась так горько, что Николай растерялся.

– Тебе плохо?

– А ты как думаешь? – с неожиданной злостью крикнула Ира и, отстранившись, ткнула кулаком его в грудь. – Пришёл ко мне, как снег на голову свалился! Такой красивый, сильный, сексуальный… Ты очаровал меня, околдовал! Поцелуи, ласки… Так волшебно! – Она всхлипнула и, не обращая внимания на выглянувшую на шум любопытную соседку, продолжала обвинять: – Я влюбилась, понимаешь? Мне больно! А пришёл за документами… Я большего хочу!

– И чего же ты хочешь? – не сдержал улыбки Ник, обнимая расстроенную девушку.

– Тебя, – едва выговорила она. – Тебя хочу!

Ник подмигнул мужику, который вышел на площадку следом за женой, и, подхватив Иру на руки, внёс в квартиру. Захлопнул ногой дверь, вошёл в разгромленную комнатку и, осмотрев засыпанный осколками пол, посадил Иру на стол. Всё так знакомо, словно и не было этих часов, а Ник только недавно ввалился в квартиру одинокой красавицы, которая так беспечно предложила себя. Только теперь она не сбежит в самый сладкий момент. Он не отпустит!

Срывая с себя одежду, Ник искоса наблюдал за вытирающей мокрые щёки Ириной: на лице девушки то мелькала надежда, то глаза её снова наполнялись слезами.

– Ты… останешься? – несмело шепнула она и, прикусив губу, посмотрела на Ника так остро, что у него сердце ёкнуло. – А как же документы?

– Ты не поняла? – снова улыбнулся он и, расстёгивая рубашку, покачал головой: – Меня же разыграли! Босс не допустит, чтобы настоящие разработки покинули здание. В твоей курсовой больше занятной информации… если верить словам Бориса Спиридоновича. Кстати, ты его заинтересовала.

Ира испуганно вскинула лицо, а Ник успокаивающе поцеловал её в лоб и добавил:

– Он приглашает тебя на собеседование. – Запустил пальцы в мягкие шелковистые волосы девушки и, склонившись к ушку, прошептал: – Даже жаль… Честно говоря, я планировал сам тебя… собеседовать. У меня вроде как освободилось место секретаря. Но босс видит в тебе… в твоей курсовой работе хороший потенциал. Ты же инженер?

– По образованию, – потрясённо подтвердила Ира. – Но кому нужен выпускник без опыта? Я пыталась устроиться по специальности, но…

– Давай мы обсудим это чуточку позже, – предложил Ник и, проводя губами по бархатистой коже щеки, хрипло добавил: – Сейчас я хочу, чтобы ты мной любовалась, как тогда… в первый раз.

Взял её руку и, прислонив к своей груди, провёл девичьими пальчиками по коже. Ира тут же подхватила движение, продолжила и, прижав вторую ладошку, посмотрела на Ника снизу вверх. Сердце его сладко дрогнуло при виде искреннего восхищения в её глазах, и Ник замер, наслаждаясь ласками. Он позволил Ирине изучать его тело, рассматривать, знакомиться. Ощутив несмелое прикосновение внизу живота, едва сдержал стон. Что делает с ним эта девушка?! Ни на одну женщину Ник не реагировал так остро, так ярко. Казалось, он готов был кончить лишь от таких вот лёгких касаний.

Дыхание перехватило, сердце загрохотало и, казалось, звуком заглушало даже праздничный салют. Ник нетерпеливо стянул с Ирины свитер и, отбросив его, скользнул ладонью по разгорячённой коже девушки от живота к груди, забрался пальцами под лифчик, нежно сжал набухшую горошину соска. Услышав стон, с рычанием опустился на стол и, прижимая девушку, накрыл её рот жадным поцелуем.

Ирина

Извиваясь от желания под обнажённым мужчиной, мучаясь сомнениями и страхами, Ира боялась посмотреть в глаза Ника. Что это? Он снова свалился на неё, будто Санта со своих саней. Не сдержала улыбки, представив, как бы её придавило… Картинка получилась такой живой и забавной, что Ира ощутила себя более расслабленной.

– Ах, тебе смешно? – тут же игриво шепнул Ник ей в губы и отстранился. – Придётся тебя наказать…

Стянул с неё джинсы и склонился над животом. Ощутив прикосновение мягких губ к лону, Ира снова сжалась в испуге, попыталась ускользнуть, но Ник крепко держал её бёдра. Лаская языком нежные складочки, мужчина практически рычал от нетерпения, и перед глазами Иры потемнело от разгорающегося желания. Огонь разлился по жилам, когда её накрыло тёплой волной пика, Ира гортанно вскрикнула и невольно прижала голову Ника к своему лобку.

Расслабленно откинувшись на спину, тяжело задышала и, ощущая, как сердце сильно и размеренно бьётся, казалось, в горле, сквозь пелену видела лицо Ника. Его улыбка и мягкий шоколадный взгляд будоражили её душу, и от разливающихся по телу горячих волн спазм сжимал горло. Какой же Ник нежный! И умелый… Игорь никогда так не старался для неё. Кусая губы, она зажмурилась и поклялась сама себе никогда больше не вспоминать этого человека! Тем более, когда так хорошо.