Ожившая легенда

— Давай, устраивайся поудобнее, — попробовала подбодрить любимца. — Не кровать, конечно, но ты посмотри, какие удобные и мягкие опилки.

Дао, похоже, не проникся, на такой выразительный укор в глазах не каждый человек способен.

— Потерпи чуток, мы подыщем для них подходящее жилье. Не бросать же ребят на произвол судьбы.

На этот раз я спускалась не спеша, обдумывая происходящее и слова Рея. Судя по нашему знакомству, когда они даже срастить ткани не решились, мне в ученики достались классические теоретики. Но в этом, как выяснилось, тоже имелись плюсы. Главное, чтобы плюсы не превратились в минусы, надо бы поскорее взять с них клятву о неразглашении. А то у нас в клинике чего только нет: и больной драконьей чумой лорд ходит, и окаменелости в кладовке лежат.

Внизу меня ждала Рози, утешающая хозяйку очередной химеры. Магическая зверушка выглядела напугано и озиралась огромными глазами по сторонам. Уши, больше похожие на крылья, нервно и без остановки шевелились. И, собственно, крылья в наличии присутствовали, правда, на таких особо не полетаешь, но красиво, да.

Именно в крыле и заключалась проблема: оно порвалось.

Тонюсенькое, как у бабочки, и совершенно не подходящее животному, крыло выглядело жалко, превратившись в какие-то лохмотья.

— Мы пошли на улицу, а там здоровенный пес, он как набросился на мою Лили! — сразу накинулась на меня хозяйка, дама в летах, наверное, иллюстрируя, как это произошло с ее химерой. — У нее такие крылышки хрупкие, и вот…

Женщина всхлипнула.

— Идемте, посмотрим, что можно сделать.

— Я его засужу, — через всхлипывания продолжила дама. — На каменоломни отправлю.

— Пса?

— Да какого пса! Этого на живодерню! Хозяина его, остолопа!

— Он натравил собаку на вашу химеру? — я осматривала крылатую мелочь, кроме крыльев других повреждений не наблюдалось.

— Еще бы натравил! Я просто хотела их познакомить, песик казался таким милым. А он повел себя как скотина!

Добавить, как говорится, нечего.

Крылья были безвозвратно испорчены, тут уже ничего не поделаешь.

— Вам нужно обратиться к создателю химеры, — закончив осмотр, сообщила хозяйке я. — Крылья теперь можно только заменить.

— Да вы хоть представляете, сколько будет стоить замена? — схватилась за сердце женщина.

— Но я не работаю с материей, а лечить здесь нечего. Могу только ампутировать, если вас устроит этот вариант.

— Ампутировать?! — клиентка была возмущена до глубины души. — Да что вы за целитель такой?! Я вас тоже засужу!

— А меня за что? — из чистого любопытства спросила я.

— За отказ в помощи!

Работать нам вместе с песиком на каменоломнях.

Но пустые угрозы меня давно не трогали, особенно, в свете последних событий. И весь оставшийся рабочий день прошел спокойно и по плану.

К концу дня я решила, что пора будить учеников. Стоило парням спуститься и позавтракать, или как там назвать прием пищи спросонья вечером, им прилетело первое задание: взять кровь у Дао.

Лица обоих мгновенно побелели.

— Как кровь берут знаете? — парни кивнули. — Вену у срединной части хвоста найдете? — кивки стали менее уверенными. — Значит справитесь, — пришла к выводу я. Кивков не последовало. — Я подстрахую, — приободрила учеников.

Заводить их в террариум к гидре пока не решилась, а то анализ рискует не состояться, позвала василиска в коридор.

Потревоженный и уже от этого недовольный Дао выполз, разнося за собой шлейф из опилок, не дают бедненькому поспать.

— Вот, перед вами василиск, — ткнула я пальцем в змея. — Задача: взять кровь. Приступайте.

Судя по тому, как медленно начали двигаться мои ученики, мне следовало захватить с собой табуретку. Процесс явно затянется.

Дао, не будь дураком, сразу заметил шприц в руках Рея и решил, что живым не дастся.

И стоило василиску встать в характерную позу и распушить воротник, как два взрослых парня бросились в стороны.

— Поднимайте щиты, бестолочи! — я честно не планировала вмешиваться, но это сильнее меня. — Да не против физики! У него основные атаки — магические! Так. Теперь кидайте на него сеть-обездвижку. Быстрее! Он же уползает!

Дао, как выяснилось, мог быть очень шустрым.

Сеть попала со второй попытки, первая полетела в меня, я едва увернулась и тоже решила прикрыться магическим щитом.

А дальше началась игра: найди вены у василиска. Напоминало детское развлечение «горячо-холодно», к концу которого я пожалела, что не взяла у ассистента местора Иолана плетку, она бы сейчас ой как пригодилась…

Через полчаса наших с Дао мучений миссия была выполнена, шприц наполнен светлой кровью. А ученикам я посоветовала в ближайшее время не попадаться змею на глаза и держаться от него подальше.

Дао пришлось дать незапланированный кусок баранины, дабы вернуть бедняге душевное равновесие.

Второй анализы сдавала я. Рей на удивление мягко ввел иглу, пусть руки у него до сих пор подрагивали. На Церю меня уже не хватило, как представила, как эти двое горе-целителей пойдут у него кровь брать… второй такой стресс за вечер я не переживу.

Нет, я, конечно, знала, что будет нелегко, и наставничество — тяжкое бремя, которое мне теперь пару лет нести. Но чтобы так плохо…

— Мой кабинет к вашим услугам, — любезно открыла им дверь и указала на черную шкатулку.

Сама же скорее ушла. Там, в кабинете решалась наша с Дао судьба, как тут оставаться спокойной? И крутящаяся мысль о том, что все будет хорошо, почему-то не работала.

В полной прострации я бродила по дому, не находя себе места. А что если и мы… мы все…

— Дорогуша, ты дома?

Майк не заморачивался и открыл дверь своим ключом, в руках он держал два мешка, судя по форме, полные книг.

— Впечатляет, — я перехватила у него один мешок.

— Да нечему здесь впечатляться, — друг в сердцах с грохотом поставил свой мешок с книгами на обеденный стол. — Это такие же сказки, как и у твоего блондинчика. Нормальных книг в свободном доступе нет. Я даже конспекты наших лекций поднял, и что ты думаешь, там куча заклинаний, как уничтожить больного, и ни одного — как его вылечить! Про анализ на чуму и работу с кристаллами несколько записей — все.

Все это, прямо скажем, настораживало.

— А у вас как успехи? Чем заняты твои рабы?

— Проверяют меня и Дао.

— А сама?

Майк пошел шариться по полкам в поисках чего-нибудь съестного, наивный.

— Завтра Рози принесет побольше булочек, пока вон овощи какие-то остались, — Майк с укоризной посмотрел на меня. — Боюсь сама свои анализы проверять.

Я села на стул и потерла лицо руками.

— Такое чувство, что все это происходит не с нами и не на самом деле, — все-таки высказалась я. Держать все в себе стало слишком тяжело.

— Было бы здорово, — кисло улыбнулся друг, крутя в руках морковку. — Но я бы не рассчитывал на ошибку. Кристаллы не ошибаются — так нас учили.

— А еще нас учили, что драконья чума никогда не вернется.

Страшная легенда, превратившаяся в присказку.

— Вот и я пришел к выводу, что или учили нас чему-то не тому, или история эта не так проста, как о ней пишут, — Майк кивнул на стопку книг.

Я вздохнула, ожидание результатов анализов становилось все невыносимее, и прозвеневший звонок заставил вздрогнуть.

— Ксавьер так рано? — Майк бросил взгляд на часы.

— Больше никого не ждем.

Я направилась встречать гостя, которому впору было собственный ключ от дома выдать, но за дверью оказался совсем не Ксавьер.

— Привет, Дарел, — я нехотя посторонилась, пропуская однокурсника в дом.

Как с ним себя вести, я так и не определилась, как и не смогла отделаться от мысли, что Вольс вполне может оказаться замешанным во всем происходящем. А если учесть, что у нас тут чума вернулась…

— Дарел! Какие люди! Сколько лет, сколько зим! — Майк, сверкая улыбкой, вышел из кухни и принялся трясти руку обескураженного Вольса.

— И тебе привет, — Дарел восторга от встречи не испытывал. Вспомнить бы еще, какие у них во время учебы были отношения.

— Сто лет не виделись, — тем временем продолжал петь соловьем Майкален, — ты так изменился! Не узнать просто! Настоящий красавчик! И костюм классный, где покупаешь?

И даже к груди вольсовой наклонился, чтобы лучше отстрочку ворота пиджака рассмотреть.

— Мне шьют, — гордо ответил однокурсник, чем удивил уже нас. Пошив одежды — дело недешевое и для обычного целителя малодоступное.

— Вижу, у тебя все хорошо, — от показного добродушия Майка у меня начало сводить зубы, но друг не унимался и, обняв нежданного, но внезапно такого дорогого гостя повел его на кухню.

Драконя чума! У нас же там книги по ней!

Я с ужасом зашла за ними и выдохнула: книг не было. Не знаю, куда именно Майк их спрятал, но он молодец, что догадался.

— Ну, рассказывай, — Майк усадил гостя за стол и поставил чайник. — Чем занимался все эти годы?

Глава 2

Договор

— Тебе-то что? — Дарел, пришедший в себя после неожиданного приступа дружелюбия Майка, отодвинулся. — Не припомню, чтобы тебя когда-то интересовали мои дела.

— Так то раньше, а сейчас… — друг выдержал театральную паузу. — Мне тут Линда по секрету рассказала о твоих разработках, — Вольс метнул в меня недовольный взгляд, я только плечами пожала, мол, я не специально. — Так вот, это гениально! Не ожидал, что ты такой умный, — здесь, наверное, Майку и душой кривить не пришлось.

— Спасибо, рад, что тебе понравилось, — сухо поблагодарил однокурсник.

— Очень понравилось! — подтвердил Майк. — Настолько, что я решил тебе помочь.

Повисла тишина. Мы с Вольсом оба круглыми глазами смотрели на Майка. Не знаю, о чем думал Дарел, я же пыталась понять, что Майк несет и чего добивается.

— Пожалуй, без твоей помощи я обойдусь, — процедил Вольс и поднялся. Наверное, он крепко пожалел, что связался со мной.

— Не так быстро, — перегородил ему путь Майк. — Тебе нужен специалист по магическим животным, настоящий специалист. И он перед тобой, — самодовольно улыбнулся друг. — Мы с Линдой были лучшими не только на нашем потоке, но и на всем факультете за последние годы.

Хорошо, не сказал — несколько десятков лет.

— Это не повод с тобой связываться, — наверное, кто-то между ними все-таки пробежал, я нутром, точнее, эмпатически ощущала неприязнь Дарела к Майку. Но друга это не останавливало.

— Линда занята по горло, она ведь ко всему прочему еще и учеников завела, представляешь?

— Правда? — Вольс удивленно повернулся ко мне. Да что ж такое, неужели и он считает меня не способной к наставничеству?

— Да, сейчас практической работой занимаются, — подтвердила я.

— Видишь, ей не до твоих исследований, а я свободен и горю желанием с тобой поработать, — продолжать напирать Майк.

— Еще скажи — всегда мечтал, — усмехнулся Дарел, но в его ответе и чувствах уже не было прежней неприязни.

И я, пожалуй, впервые видела, как Майк применяет эмпатию на людях. И это впечатляло. Эмоциональный спектр Вольса менялся на глазах. Самого Майка будто переполняли позитивные эмоции, которые перетекали к собеседнику.

И вот Дарел, только что собиравшийся уходить, больше не спешит прорываться к двери.

— Ну так что, по рукам? — Майк протянул руку, а я едва не схватилась за сердце. Он что, спятил?

— Так просто? А как же спросить про условия, оплату и прочее? — то ли Майк ослабил эмпатическое воздействие, то ли Дарел собаку на таких делах съел.

— Да какие условия? — отмахнулся друг. — Мы же свои люди, неужто не договоримся? Мне много не надо, я больше за интерес и любовь к науке. К тому же я еще ничего не сделал, чтобы оплату с тебя требовать.

— Тебе придется дать клятву о неразглашении, ты в курсе?

Нет! Майк, скажи: «нет»!

— Не вопрос, — Майки излучал такую радость, будто и впрямь мечта всей жизни сбылась. Может, он мне мстит?