Безмолвие Веры

Начинающие наливаться цветом синяки не были видны, так как Вера не стала снимать нижнюю рубашку. Выглядела эта часть гардероба не слишком красиво. Ткань грязно-серого цвета, будто рубашку давно не стирали, на ощупь была весьма жесткой.

Вытащив руку из-под одеяла, Верайя снова показала знак, что с ней все отлично. Это немного успокаивало, но волнение все равно не желало до конца утихать. Вивьен казалось, что они о чем-то забыли.

– А как же ужин сегодня вечером? – спохватившись, вспомнила она.

Вера слегка нахмурилась. Выходить замуж ни за сына мясника, ни за племянника булочника она точно не собиралась. Если, конечно, одним из них не окажется ее любимый человек. Небесный клерк заверил ее, что Эрион уже родился в этом мире и она точно сможет почувствовать его, когда встретит. Раз так, то ей не стоит сразу отказываться от встречи с потенциальными женихами.

«Отложить», – показала она жестом.

Вивьен понимающе кивнула, а потом все-таки ушла в мастерскую – доделывать нехитрый заказ от кого-то из соседей.

Оставшись одна, Вера вздохнула и прикрыла глаза, желая подумать. Сотрясение все еще давало о себе знать. Впрочем, так быстро симптомы точно не пройдут. Тем более что никаких особых лекарств Вивьен ей не дала. Они просто промыли рану и смазали ее простейшей травяной мазью – такие продавались в местной аптеке за углом. Богатые люди лечились более серьезными лекарствами, но большинству населения попросту не хватало на что-то подобное денег. Обходились простейшими методами.

Ей было о чем подумать. В первую очередь, ее волновал муж, которого еще необходимо было отыскать. Клерк не сказал, кем именно переродилась ее родная душа, так что Эрион мог быть кем угодно.

Небесный работник, несмотря на свою явную неопытность, оказался не из болтливых. Вера пыталась узнать у него как можно больше подробностей, но тот упорно молчал. В итоге информации не так много; Эрион точно здесь, он уже родился, она сможет его при встрече узнать. Это все.

Будет ли он помнить прошлую жизнь, не будет – не известно. Старый ли он, молодой, какая у него внешность, социальный статус, местонахождение – тоже не ясно. В общем, придется ей постараться, ведь ее муж может оказаться кем угодно.

В итоге Вера решила, что для начала обойдет весь этот город. Улица за улицей. Познакомится со всеми, с кем сможет. Кто знает, вдруг одного взгляда мало и для узнавания потребуется разговор.

После ее мысли перескочили на то, как она будет жить. Конечно, ей хотелось немедленно начать поиски Эриона, но она понимала, что не стоит забывать о самых простых житейских проблемах, вроде добывания денег.

Умела она многое. Лучше всего разбиралась в травах. Вот только местные растения вполне могли быть другими. Да и в этой жизни, насколько она могла понять, в ней не было знакомой энергии, позволяющей ей создавать лекарства. Впрочем, внутри все равно что-то теплилось. Так что какая-никакая, но магия у нее, кажется, была. Необходимо только разобраться, что у нее за сила.

Не стоит забывать и о мастерской. Да, она принадлежала Вивьен, но заработать на еду шитьем все-таки вполне было можно. Она прожила две жизни. Многое видела. Ей не составит труда воскресить в памяти различные фасоны одежды.

На словах все выглядело вполне просто, вот только Вера сомневалась, что это так. Для начала кроме их мастерской в городе имелись более крупные и уважаемые ателье. Вряд ли тем мастерам понравится, если у них начнут уводить клиентов.

Мир жесток к тем, кто не может себя защитить. Поджог, сплетни, клевета – это самая малость, которая только пришла ей в голову. Уничтожить человека можно десятками способов. Не обязательно даже убивать или избивать.

Можно действовать постепенно, но это совершенно точно займет не один год. И даже так, это не гарантирует, что у кого-то внезапно не вспыхнет зависть, которая толкнет его на бесчестную борьбу.

С покровителем тоже не все так просто. Тут все от человека зависит. Можно ведь столкнуться с совершенно низким представителем рода людского.

Веру одолели сомнения. Прожив прошлую жизнь в окружении богатых и влиятельных людей, она прекрасно знала, насколько некоторые из них были гнилыми. Конечно, исключения существовали, но в большей массе люди при королях не отличались хорошим характером.

Спустя некоторое время она решила, что будет действовать по ситуации. Для начала не станет слишком сильно привлекать к себе внимание. Ее цель – отыскать мужа. Для этого ведь не обязательно сразу привлекать к себе внимание влиятельных персон. Он ведь мог родиться обыкновенным горожанином – в чем она сильно сомневалась.

В общем, план был предельно прост.

Для начала ей необходимо было поправить здоровье. Головой это тело ударилось довольно сильно, так что в ближайшие недели ее будет мучить боль, тошнота и головокружение. И это если ей повезет, ведь последствия удара могут быть и хуже.

При таком самочувствии весьма сложно что-то делать.

Глава 5

Дом, в котором она будет жить еще какое-то время, Вера успела осмотреть. Ничего необычного в нем не было.

Кухня не отличалась большими размерами. Темное помещение с крохотным застекленным слюдой окном, вызывало желание тщательно убраться в нем. И нет, грязи как таковой на кухне не было, просто все в ней было старым и потрепанным. Взять хотя бы тот же стол – деревянный и крепкий, он выглядел так, словно ему не меньше пары десятков лет. Пятна различных жидкостей настолько сильно впитались в дерево, что соскоблить их не представлялось возможным.

Стены кухни были покрыты какой-то серой массой. Когда Вивьен готовила еду, копоть пачкала все вокруг. Время от времени женщина вытирала стены, но сажа все равно въедалась в поверхность.  

Вся посуда была из глины, кроме ложек и ножей. Горшки и тарелки выглядели не особо аккуратно. Вера знала, что в этом мире умеют делать более красивую посуду, но семья Шеро не могла себе позволить что-то подобное.

Воду и дрова приходилось покупать. И первое, и второе каждое утро развозили по улицам продавцы. Они стучали в двери, предлагая товары. Как всегда – оптом покупать было дешевле. По этой причине на кухне стояла большая деревянная бочка. Со временем она немного разбухла, а низ так и вовсе почернел. Вивьен давно уже начала откладывать деньги, чтобы заменить бочку для воды. Дрова складывались в углу на кухне.

Холодильников тут не существовало, за продуктами приходилось ходить на рынок раз в пару дней. Кое-что, впрочем, хранилось в засушенном виде. Например, те же грибы, пару связок которых висели около окна. Кроме грибов на стенах висел лук, чеснок, пару пучков душистых трав.

Никаких шкафчиков тут еще не придумали. Посуда и небольшие мешочки с крупой, стояли на открытых полках.

Пол во всем доме был каменным. Сверху Вивьен насыпала солому, которую тоже приходилось покупать. К сожалению, она не спасала от земляных блох, которые с удовольствием селились в людских домах. Мелкие насекомые вызывали справедливое опасение.

Отходы выливались на улицу. Канализации здесь еще не придумали, лишь смогли сделать глубокие желоба вдоль улиц. Город стоял на возвышенности, поэтому все стекало по этим канавкам вниз. Ничего удивительного, что со временем все это забивалось. Король организовал целую службу, которая занималась очистительными работами, но даже так в городе практически постоянно стоял не слишком приятный запах, который горожане уже просто не замечали.  

Окно в мастерской было немного больше. Выходило оно в сторону улицы, как и дверь. Внутри комнаты ничего особенного не было, только ровный стол, старое кресло и лавка вдоль стены. Иголки, нитки, ножницы и единственное веретено для пряжи, Вивьен предпочитала держать на чердаке, опасаясь, что кто-нибудь украдет столь нужные вещи. Ткань для заказов и шерсть, хранились там же в мешках.

На чердаке нельзя было стоять в полный рост, высота крыши этого не позволяла. Окно было, но крохотное, и его открывали редко. Чаще всего Вивьен запирала ставни за крючок. Для полноценных кроватей места не хватало, поэтому спали они на широких лавках, сверху накрытых соломенными матрацами. Одежду хранили в единственном сундуке, выглядящем так, будто тот был готов развалиться в любой момент.

Снег в этой стране никогда не шел, но пять месяцев в году царствовала довольно прохладная погода. Температура в холодное время года колебалась рядом с нулем. Очень часто шли дожди. Еще чаще случались несущие промозглую сырость туманы. Весна и осень были совсем короткими, остальное время года стояло теплое лето.

– Ты уверена, что тебе уже можно выходить? – с беспокойством спросила Вивьен, окидывая дочь встревоженным взглядом.

За последние недели Верайя как-то неуловимо изменилась, и женщина никак не могла понять, что именно не так. Дочь будто стала… другой. Это ощущалось в том, как она поворачивала голову, как вскидывала взгляд, как улыбалась. Таких мелочей было много, но все они складывались в странную картину. Она даже ложку держала по-иному!

Несмотря на все изменения, Вивьен не усомнилась в том, что перед ней ее любимая дочь. Она не могла и подумать о какой-то подмене, хотя пару раз в голове всплывали мысли о магии, но ничего конкретного придумать ей так и не удалось. Магия для простых горожан была чем-то далеким и нереальным.

Да, все знали о том, что в их мире есть маги, но иногда простой человек мог прожить всю жизнь и не встретить ни одного из них. Люди, наделенные даром, были особой кастой, приближенной к королю. И если аристократов горожане еще изредка видели, то вот с магами все было сложнее.

Чаще всего люди сталкивались с простыми травницами, наделенными лишь тенью от настоящей силы. Даже темных магов большинство считало лишь обычными страшилками, которыми принято пугать детей.

Магия передавалась по наследству, поэтому у человека, в роду которого не было одаренного предка, не мог родиться ребенок с особенной энергией. Никаких исключений. Если в семье рождался наделенный силой ребенок, значит все дело в каком-нибудь загулявшем колдуне, который решил развлечься на стороне с простой селянкой или горожанкой. Но такое случалось настолько редко, что никто даже не думал брать подобное в расчет.

Вера жестами убедила Вивьен, что с ней уже все хорошо, и она вполне может прогуляться где-нибудь поблизости от дома.

Женщина еще немного посомневалась, а потом все-таки решила отпустить дочь. Она так и не придумала причину, по которой ее девочка могла так сильно измениться. В голову приходили всякие глупости, вроде того, что на рынке ей встретилась какая-то важная особа, которой дочь и решила подражать. Все-таки, несмотря на свой возраст, Верайя, по мнению матери, была еще сущим ребенком.

Глава 6

Выбравшись из дома, Вера облегченно вздохнула. Она пыталась соответствовать образу Верайи из своих воспоминаний, вот только иногда забывала об этом. В такие моменты Вивьен бросала на нее странные взгляды, которые отрезвляли.

Притворяться другим человеком было не так уж приятно, но Вере приходилось терпеть. Вносить изменения в свой образ она планировала постепенно. Она понимала, что мать всегда узнает свое дитя, но надеялась, что Вивьен спишет все это на возраст дочери. Мало ли, какие тараканы могли посетить юную девушку.

Закрыв за собой дверь, Вера огляделась по сторонам. В воспоминаниях все выглядело несколько иначе. Видимо, на образ накладывались впечатление самой Верайи.

Улица была довольной узкой. Почти все первые этажи были заняты теми или иными мастерскими. Городские жители хватались за любую возможность заработать.

Рядом с их «ателье» находилась лавка сапожника. С другой стороны пристроилась крошечная пекарня. На самом деле, полноценной пекарней этот дом сложно было назвать. Его хозяйка просто пекла определенное количество хлеба и лепешек, а после продавала их соседям. Ее муж, насколько помнила Вера, работал на лесоповале за пределами города.

Некоторые дома были двухэтажными. В основном в них жили большие семьи. Все построено из камня, отчего создавалось впечатление, будто находишь в каком-то горном туннеле. Некоторые женщины, которым не хватало красоты, сажали цветы в кадках, днем выставляя их на своих крылечках.

Проехать на карете по их улице можно было с трудом. Впрочем, люди, которые могли позволить себе покупку целой кареты, обычно не появлялись в таких местах, предпочитая центр города и главные улицы.

– Верайя?

Вера вздрогнула от неожиданности, когда услышала рядом с собой голос. Повернувшись, она заметила переминающегося неподалеку юношу, держащего в руках какой-то сверток. Память подсказала, что это Никос – сын мясника. Тот самый человек, который должен был стать мужем девушки.

Вера внимательно его оглядела. Выглядел парень простовато. В принципе был симпатичным, если не обращать внимания на слишком близко посаженные глаза. В остальном вполне нормальный представитель сильной половины человечества. Особенно в нем выделялись широченные плечи и мощные руки. Видимо, работа мясником не так проста, как может показаться.

– Ты гулять? – спросил он и подошел ближе. Светло-голубые глаза смотрели выжидающе с явной заинтересованностью. Вера кивнула, переводя взгляд на сверток в руках парня. – Это? – он чуть вытянул руки вперед, а потом откинул в сторону уголок ткани. – Я мясо вам принес, – внезапно смутившись, тихо произнес он.

Его щеки слегка покраснели, будто ему вдруг стало неловко от всей ситуации. Сейчас он никак не выглядел человеком, который может безжалостно отравить большую часть обитателей королевского замка. Он был просто мальчишкой, юным и немного стеснительным.

И он точно не был Эрионом. Вера поняла это как-то сразу. Внутри нее ничего не дрогнула от его вида.

Она понимала, что ей не стоит давать молодому человеку ложную надежду. Лучше обрубить сразу, чтобы юноша мог спокойно искать себе другую жену. Именно поэтому она покачала головой, смотря прямо и чуточку грустно.

Вероятно, ей удалось хорошо передать свои мысли, потому как Никос сначала застыл, затем нахмурился, а после вспыхнул гневно.

– Это из-за Костлявого, да? – спросил он напряженно, сжимая сверток с силой.

Костлявым на их улице звали племянника булочника – второго претендента. На самом деле мальчишка был довольно полным, но это не помешало его окружению дать ему прозвище – Костлявый. Не иначе как в насмешку.

Вера торопливо качнула головой. Кажется, Никос ей не поверил. Он сердито поджал губы, глянул недобро в сторону, а потом резко развернулся и ушел. В какой-то момент он остановился, будто хотел сказать еще что-то, но так и не решился. Или просто передумал.

Она проследила за ним взглядом, а потом облегченно выдохнула. Ей никогда не нравились такие моменты. Разбивать людям сердца было для нее сложно. Хотя, вряд ли Никос уже влюбился в Верайю. Скорее, ему просто не понравилось, что его предложение не было принято. Явно задета мужская гордость.

Повернувшись вправо, Вера решила начать обход с этой стороны. Для начала она хотела обойти все дома, в которых были мужчины. Конечно, она не собиралась просто так вламываться внутрь. Ей явно придется думать, как «поболтать» со всеми членами разных семей.

Сделав пару шагов, она остановилась, как громом пораженная. Ей внезапно пришла довольно странная мысль. А что если Эрион переродился не мужчиной? Такое ведь вполне возможно! Она попыталась вспомнить, что по этому поводу говорил небесный клерк, но в голову как назло ничего не приходило.

Моргнув пару раз, Вера ощутила легкое головокружение. Оперевшись на стену, она подняла взгляд на голубое небо, по которому плыли белоснежные облака.

А ведь такое возможно. Душа ведь вполне может не иметь пола.

И что ей делать, если ее муж в этом мире родился женщиной? Вера безмерно любила Эриона, но не могла представить себе интимную жизнь с человеком своего пола. Может быть, они станут подругами? Звучит довольно странно.

Забыв о недавней травме, она тряхнула головой, едва не застонав от прошившей виски боли. Стиснув зубы, Вера замерла, пережидая неприятные ощущения.

Спустя время, когда ее самочувствие снова стало отличным, она решила продолжить свою еще толком не начавшуюся прогулку.

Она понятия не имела, чего ей ждать, но не собиралась отступать. Если они с Эрионом не смогут быть физически вместе, значит, она просто будет рядом.

В какой-то момент ей показалось, что именно такое будущее ее и ждет. Просто она внезапно засомневалась в хорошем исходе дела. Ей повезло в прошлой жизни, но мало ли, вдруг пришла пора платить по счетам.

***

– Ты уверен, что это хорошая идея? – чуть испуганно спросил мальчик лет двенадцати у своего товарища помладше, который в данный момент выглядывал из-за кустов, пытаясь понять: прошел ли мимо этого места караул или еще не время. – Мы ведь никогда не были за пределами замка. Кири, нам попадет, – плаксивым голосом заныл мальчик, притопывая на месте и подергивая друга за рукав.

– Можешь остаться, – бесстрастно выдал тот, кого назвали Кири. На самом деле имя у мальчика было Кириот, но своему другу он разрешал обращаться к себе по сокращенному варианту. – Я посмотрю все сам и вернусь.

– Нет, – двенадцатилетний мальчуган перестал ныть и хмуро поглядел по сторонам. Честно говоря, у него от идеи сходить в город поджилки тряслись, чего он даже не думал скрывать, но вот отпускать друга одного он совершенно точно не собирался. Лучше пусть его накажут за то, что он не смог отговорить Кири от сумасбродной идеи, чем потом узнать, что с  товарищем что-то случилось. – Я иду с тобой, – твердо произнес он, а потом добавил: – Но как же не хочется. Может, ты передумаешь? Или, давай, попросим…

– Тише ты, – шикнул на него Кири, кинув упрекающий взгляд через плечо. – Никого мы просить не будем. Я уже пытался, но отец сказал, что мне еще рано. А мне не рано, – возмутился мальчик. – Мне уже десять, Лени. Я хочу посмотреть, как живут люди за пределами замка.

– Да чего там интересно? – недоуменно спросил ребенок, глядя на друга чуть возмущенным взглядом. – Отец рассказывал, что люди за пределами стены злые и жестокие.

Взгляд Кири стал недоверчивым.

– Не может быть такого, – отмахнулся он.

– Еще как может, – голосом знатока произнес Лени. – Мама говорит, что они почти не едят мясо, ходят практически в нижних одеждах и выливают отходы прямо на улицу. А дети у них вообще… голые бегают, – эти слова Лени практически прошептал, словно делился страшным секретом.

Младший мальчик поджал губы.

– Я хочу посмотреть.

– Да не на что там смотреть!  

– Вот и посмотрим, – хмыкнул Кири и присел, вовремя успев заметить приближающийся караул. Вытянув руку, он схватил друга за край камзола и дернул. – Сиди тихо, – попросил он, делая круглые (угрожающие) глаза.

Лени вздохнул, покоряясь злой судьбе.

После того, как караул прошел мимо, оба ребенка выбрались из укрытия и поспешили в сторону стены, окружающей замок.

На самом деле Кири тоже многое слышал о городе за пределами замка. Он давно уже хотел посмотреть, что из сказанного ему правда, а что пустое вранье и преувеличение. Он любил составлять мнение самостоятельно.

Его учителя пару раз показывали образцы одежды простых горожан. Выглядели они довольно некрасиво. Кири не особо верил, что люди станут ходить в чем-то подобном, но на всякий случай раздобыл пару комплектов простой одежды. Для себя и для друга. Осталось только переодеться и ускользнуть через найденный не так давно проход.

Глава 7

Мысли о том, что у нее получится войти в любой дом, пусть и с некоторыми ухищрениями, были слишком оптимистичными. Да, в различные лавки и мастерские попасть не составило труда. Всё-таки что может быть естественнее, чем посещение той же булочной. Вот только в некоторых домах люди просто жили, а работали где-нибудь за пределами. Например, на фермах за городом, на лесоповале или в каких-нибудь крупных мастерских, для работы в которых владельцы приглашали наемных сотрудников.

Вере повезло, что Верайю многие на этой улице и некоторых близлежайшим знали и до этого общались. Она постепенно воскресила в голове все знания, касающиеся взаимодействия девушки с соседями.

Например, в доме номер тринадцать жила старушка. Из родственников у нее остался только племянник, очень редко ее посещающий. По понедельникам Верайя обычно брала у бабушки деньги и посещала рынок, приобретая на них продукты по списку. За это она оставляла себе одну медную монету. Пожилой женщине самой было сложно ходить так далеко, вот она и просила Верайю помочь.

Деньги старушке давал племянник, плюс сама женщина вязала красивые тонкие шарфики на продажу. Пусть зимы тут толком не было, но низкая температура все равно заставляла людей кутаться в теплые одежды. Зрение у женщины в отличие от болящих ног было отличным, несмотря на возраст. Вот только пальцы на руках в последнее время начали побаливать.

 В доме номер двадцать пять жил одинокий сорокапятилетний мужчина. Он, как и многие работал за пределами города. Колол дрова, которые потом продавались. Жена у него умерла пару лет назад, снова он не женился. Дети жили отдельно со своими семьями. Судя по тому, что знала Верайя, отношения между мужчиной и детьми было крайне плохим. Ходило много слухов о том, какова же причина такой холодности, но точно никто ничего не знал.

Время от времени Верайя убиралась в доме этого человека, иногда даже готовила что-нибудь. Мужчина за это платил не слишком много, но так и работа, по мнению девушки, была несложная.

Вот таким образом она знала всех, кто жил рядом. Кроме того, как это обычно бывает у людей, каждого члена общества окружало море различных слухов.

Посматривая по сторонам, Вера пыталась понять, сколько ей потребуется времени, чтобы обойти весь город. Из воспоминаний казалось, что он довольно большой, но она видела в своих прошлых жизнях и более крупные поселения. Особенно это касалось ее первой жизни.

Немного устав, она отыскала место, где можно было присесть. Устроившись на каменном выступе, Вера прислонилась к теплой, нагретой солнцем стене и вздохнула.