В активном поиске дракона

Я ему не верила и разговаривать с ним не хотела. Впрочем, он и не настаивал, и мы молчали. К счастью, тут оказалось недалеко. У покоев я очутилась спустя пять минут, схватилась за ручку, не прощаясь, но Амбер подошел сзади и уперся ладонью в дверь у меня над головой, не позволяя открыть. Я спиной чувствовала его присутствие, а дыхание опалило шею. В такой позе я была совершенно беспомощна и боялась, что он захочет снова меня поцеловать. Например, проведет губами по моей покрывшейся мурашками коже. Откуда только мысли такие взялись?! И, похоже, они блуждали только в моей голове. Амбер просто замер сзади и не делал попыток сократить расстояние еще больше.

— Ну что еще? — раздраженно спросила я разворачиваясь.

— Я не знаю, что на меня нашло, — признался он. — Я не веду себя так с девушками, и магия… она вырвалась случайно, правда.

— Целовал ты меня полностью осознанно, и без моего согласия. Это совершенно точно!

Признаться, где-то в глубине души я надеялась на раскаяние, но Амбер снова доказал, что он наглый и самовлюбленный тип!

— Но тебе же понравилось, — заявил он, а мне захотел врезать по ухмыляющейся роже.

— Вот поэтому я и ненавижу подобных тебе, — припечатала я, а он взял меня за руку. Одно незаметно движение и я обнаружила у себя на запястье рубиновый браслет, который оказался откровенно велик. Похоже, Амбер снял его со своей руки.

— Это что? — прищурилась я. Если еще пять минут назад я думала, что рыжий гад не может разозлить меня сильнее, то сейчас изменила свое мнение.

— Он подходит к твоей блузке… — улыбнулся парень и отступил, пока я пыталась нащупать застёжку. — И к платью, которое ты отказалась надевать.

— Стой! — завопила я. — Мне он не нужен! Я его не возьму!

— Это подарок, Лесси, — сказал Амбер. — На прощание. И я знал, что ты так скажешь.

По коридору пронесся вихрь. Сад исчез, его хозяин тоже, а я оказалась одна в коридоре рядом с дверью в свои покои и с демоновым дорогим браслетом на руке! Я не намерена его оставлять себе, чего бы этот нахал ни возомнил. Может подарить мне что угодно, только это его не извинит, и не заставит меня увезти подарок из замка!

Я чувствовал идиотом. Не просто идиотом, а немного съехавшим крышей идиотом. И виной этого помешательства была одна маленькая, вредная красивая ведьма, которая уже завтра исчезнет из моей жизни.

Все, что я делал, сегодня было из-за нее, и все не имело логического объяснения. Я же не древнее создание хаоса, которое тащит себе в нору все, что приглянется (хотя, тут вопрос, конечно, спорный). Но в любом случае не в моих привычках так себя вести!

Я всегда был вежлив с женщинами, и никогда, ни при каких условиях не давил. Нравится — замечательно, проводим вместе время. С меня подарки и внимание. Не нравится? Ну что же есть много других вариантов не хуже. Я гордился своей позицией! И меня полностью устраивало такое положение вещей. Но появилась вредная и красивая ведьма, и все хваленое самообладание кануло влету, зато на его место пришел взрывной темперамент предков.

Сегодня мой мозг отключился настолько, что я действительно нечаянно использовал флер. Наверное, впервые в жизни. Понятно, почему она так разозлилась, я тоже бы взбесился. Всегда считал любовную магию нечестной.

И вообще, зачем я тратил весь день время на ведьму, которая завтра исчезнет из моей жизни? И появится, быть может, только на обратном пути, когда закончится эта дурацкая экспедиция? Вот реально же, стоило бы заняться именно ей, а не тратить драгоценное время на строптивую Лесси. Чем она меня зацепила? И почему хочется одарить ее драгоценностями из своей сокровищницы и потом запереть ведьму там же? Совершенно бредовые мысли.

А еще ее магия! Я едва попробовал ее магию, как подсел на нее, словно на наркотик. Умение нейтрализовывать направленную на нас магическую силу, мы развивали поколениями, но обычно магия не имела вкуса и не дарила наслаждение. Но магия Лесси оказалась упоительно сладкой, как и сама ведьмочка, и пахла клубникой, нагретой на солнце.

Я сбежал, потому что знал — строптивая вредина обязательно попытается вернуть браслет, а еще впервые испытывал нечто подобное и испугался. Сейчас нужно вернуться к себе в покои (которые находят через стенку от тех, где будет спать она) и попытаться прийти в себя. И главное, не сорваться и не спуститься завтра к завтраку. Пусть уж Лесси убирается прочь из замка и ищет свои сокровища, и пусть даже что-нибудь найдет. Тогда я ее больше не увижу и успокоюсь.

Правда, от мысли о том, что все произойдёт именно так, в душе сворачивался очень нехороший клубок гнева и нереализованного желания. Какая-то часть меня хотела забрать ведьмочку себе, и даже мнения ее не спрашивать. И я прекрасно знал, что это за часть и не имел права ей поддаться. Это неправильно. Как неправильно охотиться на маленькую вредную ведьму, особенно если она дала понять, что я ей неинтересен. Но демоны, почему же так сильно хочется?

Глава 4

Я влетела к себе в покои, пробежала в спальню и в психе кинула сорванный с руки браслет на прикроватную тумбочку. Я была дико зла! Меня аж трясло ото всей гаммы эмоций, которые я испытала за сегодняшний вечер в компании наглого рыжего индивида! Хотелось наслать на него все известные проклятья! Потому что преступно быть таким невозможным! Потому что из-за него я снова перестала уважать себя — нельзя обещать себе держаться подальше от мужчин, но за тысячи километров от дома в первый же день связаться с совершенно ненормальным рыжим нахалом, который раскидывается дорогущими украшениями и не гнушается любовной магии!

Браслет валялся на тумбочке и невольно притягивал взгляд. Я долго сопротивлялась, но в итоге повела себя, как истинная девочка, взяла в руки и начала разглядывать. Я не планировала оставлять его себе, но и побороть любопытство не смогла.

Он действительно оказался очень красивым — витая золотая цепочка и россыпь рубинов. Камни довольно крупные, каждый в изящной оправе. Я даже думать не хотела, сколько может стоить это украшение. Всегда была равнодушна к золоту, носила только кулон, который подарила мама Катрионы — это единственная ценная для меня вещь. Но ее ценность не в стоимости, а в отношении. Браслет же просто попытка извиниться за свинское поведение. Причем топорная, и не очень удачная. Сразу видно, Амбер привык просто откупаться, а меня подобное поведение сильно обидело.

Извинения не приняты, а значит и браслет, и его хозяин идут лесом, а я отправлюсь спать! И наплевать, что придется вертеться полночи с боку на бок, я все равно не буду думать о рыжем нахале с наглыми губами. О его золотых глазах и прессе, который я успела разглядеть. Вот зачем он такой красивый? Почему я помню, как опаляет ладони жар его кожи? Не нужно было его трогать, не нужно на него смотреть, и совершенно точно не нужно позволять себя целовать! И даже любовная магия не оправдывает то, что сама я вела себя как дура!

Ну почему я не могла обратить внимание, например, на Нэда? Понятно, что и он не лучший вариант. Но ведь есть же прекрасные, спокойные парни среднего достатка? Такие вряд ли найдутся среди охотников за сокровищами. Так я и поехала в это путешествие, чтобы отвлечься, а не найти любовь. Думала после Констера, сердце еще долго не дрогнет. Но, видимо, мой типаж — это богатый, избалованный и дерзко-красивый мерзавец. Тот, от кого нужно бежать как можно быстрее и как можно дальше. С великим трудом мне удалось прогнать глупые мысли из головы и уснуть.

А с утра я вскочила едва ли не в последнюю минуту. Мы еще вчера обговаривали, что выезжать будем в девять утра, а сейчас уже больше восьми. У меня осталось не так много времени, чтобы закидать нужные вещи в рюкзак, собраться и спуститься вниз. Чемоданы мы решили оставить тут и в горы взять лишь самое необходимое, чтобы двигаться налегке.

Сначала я переживала, что замок снова устроит мне какую-нибудь каверзу, и добираться до первого этажа придется через все башни, сад и подземелья, но все прошло спокойно, и я без проблем нашла зал, в котором мы вчера обедали. Стол уже накрыли к завтраку, но вот что странно, почему-то никто, кроме меня не спустился.

Нетронутые салфетки, блюда накрытые крышками и кофейники с горячим кофе и подозрительная тишина.

Неужели я спустилась самая первая? Очень непохоже на дядю! Он приходит заранее, и уж точно не за пятнадцать минут до выхода. Может быть, они просто решили выдвинуться попозже?

Не знаю, наверное, я просто успокоила себя. Придумала красивую историю про то, как дядя решил перенести выезд, например, на час. Это ведь весьма логично? По крайней мере мне хотелось так думать, иначе пришлось бы впасть в панику. Сначала я просто ждала, продолжая мысленно убеждать себя в том, что ничего страшного не случилось. Все просто задерживаются, а о причинах я не знаю, так как пропустила вчерашний ужин. Потом один из призрачных слуг налил мне кофе, я приоткрыла ближнюю тарелку на столе, заглянула в следующую и поняла, что голодна. Наложила омлет. Взяла кусочек сырного пирога, потом булочку с изюмом, налила вторую чашку кофе, но так никого и не дождалась.

Стало точно понятно, что ничего не идет по плану, и все попытки убедить себя в этом провалились. Я просто не смогла придумать ситуацию, в которой дядя в половине десятого утра еще не спустился к завтраку. Происходящее выбило из колеи, и я не знала, что делать.

Подождала еще немного и вышла в холл, где одиноко стоял мой рюкзак. Сегодня даже дворецкого не было видно. Замок производил впечатление нежилого — тихо, как в склепе, и ни единого живого человека. Был бы он не таким огромным, я бы уже давно кинулась на поиски, но сейчас поняла, что не представляю, где искать своих коллег. Я не знаю, куда их поселили, Вспомнились рассказы Амбера, про то, что в замке можно заблудиться и стало совсем невесело. Самое отвратительное, и спросить не у кого!

Я уже почти впала в отчаяние, когда с улицы в холл решительным шагом ворвался Дарг Лайтнер.

— Ну и где все? — с наездом уточнил он, словно это я спрятала экспедицию в полном составе. — Я уже полчаса жду на улице!

— А зачем? — подозрительно поинтересовалась я.

— Лорд Амбер велел проводить вас. Путь в горы опасен, а мы давно изучили все тропы. Он посчитал, что вам не помешает сопровождение опытных людей.

— Как интересно… А дядя в курсе?

— Конечно, мы вчера с ним это обсуждали за ужином. Он согласился с тем, что знающие местность проводники нужны в любом походе.

— Нужны… — задумчиво проговорила я. — Наверное, нужны.

Чем дальше, тем больше этот поход мне казался какой-то огромной профанацией. Даже сейчас было совершенно ясно, нам не позволят ходить там, где хочется, и искать в соответствии со своим пониманием ситуации. Это не проводники — это надсмотрщики, которые не дадут сунуть нос, куда не нужно. Интересно, что скрывает Дарг Амбер? И куда, драконы задери, делись мои коллеги?

— Ну где все? — Дарг Лайтнер повторил мучающий меня вопрос.

— Я очень надеялась, что вы сможете мне это сказать…

— В смысле? Почему я?

— В прямом! Я час назад спустилась к завтраку, обнаружила накрытые столы и больше никого. Вы первый человек, которого я увидела с утра и меня очень волнует, куда пропали мои коллеги.

— Вы серьезно?

— Неужели, похоже, что я шучу? — Я обвела рукой пустой холл. — Как вы думаете, они могли с вещами спрятаться за тем диванчиком или, может быть, залезли под ту тумбу?

— Думаю, нет, — нахмурился Лайтнер. — А в комнатах смотрели?

— Знать бы, где еще эти комнаты находятся! — раздраженно бросила я. — Вы же меня увели, как я понимаю, совсем в другое крыло замка!

— Пойдемте, — отрывисто буркнул Лайтнер и тактично не заметил мою претензию. Только сверкнул черными глазами и направился по коридору вправо. Я побежала за ним следом, чувствуя, что сердце готово выпрыгнуть из груди. Куда за ночь из замка могли исчезнуть девять человек? Что с ними могло произойти? И что я буду делать, если мы не обнаружим их в своих комнатах?

Я не хотела себе признаваться, но еще сильнее меня волновал вопрос, если они все же у себя то, что могло заставить их всех не выйти вовремя? Что за проклятое место этот замок?

Идти оказалось недалеко. Членов экспедиции, за исключением меня, устроили на первом этаже. Коридор был узким, а двери расположены в нем довольно часто. Не составило труда догадаться, что комнатки здесь крохотные, совсем не такие, как те покои, куда поселили меня.

— А почему дядя и остальные живут здесь, а я на третьем этаже в таких хоромах?

— Приказ лорда, — отозвался Лайтнер кратко, словно это все объясняло, и постучал в ближайшую дверь. — Профессор Доурстон! Профессор! Уже утро! Открывайте! Попробуйте в другие комнаты! — отрывисто приказал он мне, так и не получив ответа, и снова начал пытаться достучаться до дяди.

Меня уже трясло от волнения, и только поэтому я не стала допытываться до мужчины и требовать пояснений приказала лорда. Если Амбер хотел со мной поужинать, то при чем тут комната? Зачем меня было селить на третий этаж? А еще меня очень смущало, что я единственная, кто сегодня с утра встал к завтраку. Лорд Амбер меня поселил отдельно ото всех, не пустил на ужин и со мной ничего не произошло. Это было очень подозрительно и очень страшно. Я кинулась к комнате напротив. Руки стали влажными, и сердце бухало в груди, а в голову лезли самые отвратительные мысли. Да что же это такое тут происходит?!

— Открывайте! — кричала я, но без толку. Толкнула посильнее, но дверь оказалась закрыта. И следующая тоже, а на третьей мне повезло. Я только ударилась в нее плечом, и она послушно отъехала в сторону.

— Стойте! Там может… — только и успел крикнуть Лайтнер, но я уже ворвалась в чужую маленькую комнатку, в которой и уместилась лишь односпальная кровать и шкаф.

Как назло, попала я к Бриане. Наемница лежала на кровати, завернувшись в одеяло. А я замерла рядом, понимая, что не могу к ней приблизиться. Мне было страшно. Но к счастью, в комнату забежал Лайтнер и сам склонился над девушкой.

— Она просто спит… — потрясённо пробормотал он. — Очень крепко, но это обычный сон. Эй! — он потряс ее за плечо. — Вставай! Уже утро!

— Подождите, — одёрнула я его и подошла сама, оттеснив мужчину, ставшего удивительно послушным. Слова о том, что девушка просто спит, меня успокоили. Даже руки трястись престали.

— Что происходит? — уточнил Лайтнер, пытаясь посмотреть мне через плечо, но я лишь раздраженно отмахнулась.

— Я чувствую магию… сонную магию! — возмущенно выдохнула я и выскочила в коридор. Дернулась в дядину дверь, но, естественно, не смогла ее открыть. — Ну, помогите же! — скомандовала, даже не сомневаясь в том, что меня послушают.

Лайтнер немного посомневался, но потом ударил в дверь плечом, она жалобно крякнула и открылась. Я зашла в комнату, с порога прислушиваясь к своим ощущениями. Так и есть, воздух был пропитан сонной магией, дядя тоже крепко спал.

— Ну и что это такое? — Я с возмущением призвала к ответу Лайтнера. — Кто околдовал экспедицию?! Вы что-то подмешали в еду на ужине?

— Представления не имею, — очень честно отозвался он, а я лишь раздраженно хмыкнула и скомандовала. — Проверьте остальные комнаты.

Он послушно кивнул, и, только когда я уверенней походкой отправилась прочь из коридора, мне в спину уточнил.

— А вы куда?

— Как куда? Устраивать скандал, конечно же. Выехать сегодня, видимо, не получится.

— Но может быть, они проснутся скоро… — как-то не очень уверенно отозвался Лайтнер.

— Ага, хорошо, если к вечеру, — обнадежила я его и поняла, что хочу крушить. Как только найду рыжего нахала, даже не знаю, что ему устрою. Тот факт, что на него не действует магия, сильно ограничил меня в возможности сделать гадость. Значит, просто побью! Не самый плохой вариант.

На Лайтнера я даже не злилась. В этом месте все решал единственный человек — лорд Амбер. Лайтнер тоже может быть в курсе происходящего, но ни за что не признается. А, возможно, он действительно не врет, и не принимал участия в беспределе. Это и неважно. Важно, что один наглый, рыжий индивид перешел все границы дозволенного и очень скоро за это поплатится. Осталось дело за малым, найти, где скрывается подлец в этом огромном и, безусловно, хитром замке. Но я черная ведьма или кто? А сегодня я вышла на тропу войны, кто не спрятался — я не виновата.

Замок, как я и ожидала, чудил. Амбер не хотел, чтобы его нашла я, а может быть, просто не желал никому показываться на глаза. Едва я поднялась по лестнице из холла на площадку второго этажа, справедливо рассудив, что покои или кабинет Амбера явно находятся не в самом низу, как пространство изменилось, и я оказалась в каком-то просторном зале с высоким потолком и люстрой, переливающейся на солнце сотнями маленьких кристалликов. Огромные окна с видом на горы, паркет и украшенные золотом барельефы в виде причудливых цветов. Это не было похоже на то, что я уже видела, и совершенно точно здесь не было продолжения лестницы. Как попасть на третий этаж я не представляла. И вообще не понимала, где именно в замке очутилась.

— Где Амбер?! — заорала я в пустоту, словно замок мог мне ответить. Промчалась через весь зал, выскочив с противоположной стороны в приоткрытую дверь, и попала в библиотеку. Огромную, роскошную. Ее явно собирало не одно поколение предков Амбера.

Здесь можно было потеряться, и на какое-то время я замерла, с восторгом озираясь по сторонам. Стеллажи с книгами занимали все пространство немаленького помещения от пола до потолка. К самым высоким полкам вела лесенка, под потолком шел узкий балкончик, который позволял изучить то, что хранится там.

— Вот ведь гадский замок! — завопила я. — Быстро выведи меня к Амберу! А то начну крушить!

Я подбежала к двери, открыла и обнаружила за ней кухню. Раздраженно захлопнула и снова закричала.

— Думаешь, я шучу?

Подскочила к ближайшему стеллажу и скинула на пол книги с полки. Потом еще с одной, и со следующей, а когда и это не возымело действия, зажгла на руке огонек.

— Ну же! Хочу к Амберу! Быстро!

Стены дрогнули, мир на миг сместился, я прикрыла глаза, чтобы убрать головокружение, а открыла, когда услышала очень удивлённое:

— Лесси!

— Ой! — вскрикнула я и отпрыгнула назад, врезавшись спиной в полку с какими-то пузырьками, в процессе я пыталась зажмуриться и убрать из головы очень яркую и очень непристойную картинку.

Противный замок выполнил мою просьбу. Вот прямо дословно и перенес меня в ванную комнату Амбера как раз, когда тот сделал шаг из душевой на коврик. Такого моя нежная психика пережить не могла. Перед закрытыми глазами стояли длинные мокрые огненно-рыжие пряди, скульптурный пресс, а ниже я, правда, старалась не смотреть. Очень старалась.

— Ты что тут делаешь? — осторожно произнес рыжий, и я подозрительно открыла один глаз.

Так, хотя бы в полотенце замотался — уже хорошо. Впрочем, это не сильно ситуацию улучшило. Сердце бухало в груди, мысли текли куда-то не туда прямо за капельками воды, сбегающими по рельефной мускулатуре груди к низко сидящему на бедрах полотенцу.

— Лесси? — напомнил он о своем присутствии, и пришлось отвлечься от увлекательного зрелища.

— Я искала тебя, а все остальное сделал твой поганый замок! Он надо мной издевается, да?

— По всей видимости, — не стал отрицать дарг. — Но он все же выполнил твою просьбу. Как ты его убедила? Я просил меня с утра не беспокоить.

— Я угрожала поджечь библиотеку… — пожала плечами и как завороженная уставилась на капельку воды. Она соскользнула с мокрой пряди Амбера и упала на гладкую, загорелую кожу.

— Весомый аргумент, — хрипло заметил он и сделал шаг мне навстречу, а я сильнее вжалась в каменную стену, понимая, что бежать мне просто некуда, а он такой большой, мужественный, мокрый и почти голый! Просто погибель для порядочной девушки, поставившей крест на отношениях с нахалами.

— Я нечаянно…

— Угрожала спалить библиотеку? — усмехнулся рыжий, иронично изогнув бровь, и я клянусь богами, покраснела.

— Нечаянно попала к тебе в душ.

— Охотно в это верю. Но ты ведь искала меня, Лесси, — довольно сказал он и приблизился вплотную, капая на меня с мокрых волос, почти касаясь обнажённой грудью и дико смущая!

— Да, искала! — Я, наконец, смогла взять себя в руки и вспомнила, зачем вообще сюда пришла. Толкнула его в грудь, освобождая немного пространства. Ладони теперь жгло от прикосновения к его коже, но зато между нами снова появилось хотя бы немного расстояния. — Как ты мог?

— Что именно? — поинтересовался Амбер, нахмурившись и заметив, как гневно раздуваются у меня ноздри, предложил. — Может, поговорим в комнате. Не надоело тебе подпирать стену?

— Мне все равно! — отмахнулась я, и он отошел к двери, открыл ее и пригласил меня следовать за собой.

Из ванной попали мы в спальню. Час от часа не легче. Не ожидала, что у рыжего будет такая спальня — лаконичная и очень… даже не знаю как сказать…эротичная? Или это у меня фантазия разыгралась после капелек воды на его поджаром прессе. Черные шелковые простыни на огромной кровати, даже больше, чем та, которая стояла у меня в комнате, темно-серые стены из камня, серебряная отделка. Тяжелые черные шторы, серебристые шкуры на полу. Несмотря на монохром, тут было уютно, и я поняла, что именно такой интерьер подходит Абмеру. Он слишком яркий, чтобы дополнительно наполнять красками пространство вокруг себя.

Подумалось, что, а я в контраст ему, монохромная. Черные волосы, синие глаза, бледная кожа. К счастью, Амбер не предложил расположиться в спальне, а вывел нас в гостиную. Тут тоже не было буйства красок. Светлая мебель, те же графитовые стены, низкий столик, на котором стоял кофейник и несколько тарелок.