Лестница ведьм

Здесь обстановка тоже поражала воображение, но уже по другим причинам. На натянутых от стены к стене веревках висели давно высохшие травы, которые рассыпались в прах, едва только Катя прикоснулась к одному букету. На кресле лежали сплетенные косы, на письменном столе – птичьи перья, какие-то мелкие кости, те же сушеные травы, монетки… И длинные темные волосы, скрученные и завязанные в пять узелков. В углу притаился небольшой туалетный столик, на котором стояли прямоугольное зеркало в замысловатой позолоченной оправе и две черные свечи по бокам от него. Зеркало прикрывал полупрозрачный тюль, скрывавший отражающую поверхность.

Катя шагнула к столику с явным намерением стянуть тюль и полюбоваться зеркалом без преград, но Марина успела перехватить ее за руку.

– Не трогай здесь ничего, – попросила она, чувствуя бегущий по коже холодок. – Похоже, история про ведьму – не выдумка. Давайте уйдем отсюда.

Она первая шагнула обратно к двери, но ни Катя, ни Егор не последовали ее примеру. Егор увлекся разглядыванием незаконченной «лестницы», а Катя решила, что надо бы сделать несколько фотографий.

– Черт, тут совсем сеть не тянет, – пожаловалась она. – Не запостить ничего. Ладно, завтра у меня будет крышесносная подборка.

Яркая вспышка резанула Марине по глазам, когда Катя направила камеру на пучки высушенных трав. Снова почудился шорох за дверью, и Марина на секунду отвлеклась, подсвечивая фонариком пустой коридор. А когда снова повернулась к подруге, та уже стягивала тюль с зеркала.

– Катя!

Ее возглас потонул в раскатистом грохоте. В первый момент показалось, что грохотало в доме, но очень скоро все поняли, что это гром на улице. Егор оторвался от разглядывания содержимого стола, а Катя испуганно обернулась, стискивая пальцами полупрозрачную ткань.

– Гроза? Осенью? – удивился Егор. – В прогнозе вроде не было.

– Но там же идет дождь, – немного нервно напомнила Катя. – Дождь бывает с грозой, ведь так?

– Зачем ты это сделала? – раздосадованно протянула Марина, показывая взглядом на зеркало.

– Селфи хотела запилить, – жалостливым тоном отозвалась Катя. – Если еще и свечи зажечь, вообще же клево будет?

– Ты же не думаешь, что гром грянул из-за раскрытого зеркала? – хмыкнул Егор. – Так просто совпало.

– Я думаю, нам лучше выйти отсюда и пересидеть дождь в столовой или еще где-то, – с нажимом повторила Марина. И добавила уже другим тоном: – Ребята, пожалуйста!

В ответ на ее мольбу полыхнула яркая молния, за которой раздался еще один оглушающий удар грома. Гроза разразилась прямо над домом. Погруженный в темноту, с трудом развеваемую телефонными фонариками, мир на короткие мгновения залило ослепительным светом. Настолько всеобъемлющим, что он проник в кабинет даже сквозь заколоченное окно. И в этом свете боковым зрением Марина разглядела в коридоре чью-то фигуру.

Она почти подпрыгнула на месте, снова поворачиваясь лицом к коридору и панически пятясь.

– Тут кто-то есть! – непривычно высоким голосом сообщила она остальным.

Егор и Катя моментально подбежали к ней, добавляя к свету ее фонарика свои.

– Где? – испуганно прошептала Катя.

– Кто? – более спокойно поинтересовался Егор.

– Н-не знаю, – заикаясь, ответила Марина. Лучи фонарей вновь ощупывали пустоту. – Я видела его всего мгновение.

– Его? То есть это мужчина? – деловито уточнил Егор.

– Да… Нет… Не уверена. Я видела силуэт, но подумала, что это мужчина.

– Уже хорошо, – хмыкнул Егор. – Значит, не ведьма. Сейчас разберемся, кто там.

Он снова бесстрашно пошел вперед первым. Катя и Марина последовали за ним, хватаясь друг за друга. Марина кусала губы, стараясь не скулить от страха, а Катя рядом тихо причитала:

– А могли бы сейчас лежать все в шоколаде…

Как будто это Марина была виновата в том, что они застряли ночью в лесу в заколоченном доме, в котором прячется неизвестный! Если бы она строила их планы на вечер, они бы посмотрели пару фильмов, погуляли бы вокруг пансионата, поели бы вкусностей под огромный чайник чая, а сейчас – да, лежали бы все в шоколаде!

А вместо этого крадутся за парнем, которого знают несколько часов, в поисках другого парня. И кто знает, вдруг они знакомы и все это – ловушка двух маньяков. И сейчас им с Катей дадут по голове, а потом…

Егор нырнул в одну из комнат, Марина уже запуталась в них и на фоне своих мыслей не захотела идти следом. И Катю удержала.

– Ты чего? – удивилась подруга.

– А что, если нас сюда специально завели? – шепотом озвучила Марина свое опасение. – Что, если Егор заодно с этим… вторым?

– С ума сошла? – возмутилась Катя. – Он нормальный парень, Марин, не надо во всех видеть маньяков!

Ей было легко говорить, подумалось Марине. Катя могла позволить себе заблуждаться, думая, что маньяки выглядят как-то по-особенному. Марина же точно знала, что даже если встречаешься с таким каждый день, не поймешь, пока однажды его не объявят в розыск за серийные убийства.

– Идем, – велела Катя, пытаясь затащить ее вслед за Егором в комнату, где по стенам плясал луч его фонаря. – Нельзя разделяться.

Она скользнула за дверь, а Марина осталась в коридоре. В том, что разделяться нельзя, она была с Катей полностью согласна, но что-то словно пригвоздило ее к полу. Позади послышался скрип половиц, и Марина резко обернулась. За спиной обнаружилась еще одна приоткрытая дверь. Луч фонарика выхватил из темноты стеллаж с книгами. Возможно, там была библиотека.

Марина не собиралась заходить и проверять, но что-то словно подтолкнуло в спину, и она вынужденно шагнула вперед. Раз, другой. Медленно приоткрыла дверь. Комната действительно оказалась библиотекой: огромные книжные шкафы тянулись вдоль всех стен, а посреди комнаты стояли кресла, небольшой диван и невысокий стол. На таких обычно сервируют перекус с чаем.

Еще один удар грома заставил Марину испуганно втянуть голову в плечи. В библиотеке не было окон, потому молнию она не увидела и грома не ожидала. Инстинкт самосохранения снова проснулся, словно грохот разбудил его и напомнил, что нужно найти Катю и Егора. Однако стоило Марине развернуться, как она снова испуганно замерла, парализованная страхом.

Он был здесь. Мужчина, силуэт которого она видела. Стоял, прижавшись к стене у двери. Вероятно, собирался незаметно выскользнуть, пока она осматривала библиотеку. Марина и рада была бы закричать, но голос отнялся, как в плохом сне. Она подняла луч фонаря, посветив мужчине в лицо, и смогла только изумленно выдохнуть:

– Вы?

3

Марина не так уж хорошо запоминала лица, но однажды встретившись взглядом с этим мужчиной, забыть его уже не могла. Кроме того, он был одет так же, как во время их встречи в замке, а за спиной по-прежнему висел рюкзак. Сейчас, чуть щурясь от яркого света, направленного на него, он выглядел немного моложе, чем показался Марине в замке: едва ли ему исполнилось тридцать. Темные волосы падали на мертвенно-бледный лоб, легкая щетина покрывала чуть впалые щеки. В свете холодного фонаря он казался не то больным, не то очень уставшим.

Сердце зашлось в сумасшедшем ритме, но Марина не могла сказать наверняка от чего. Не от страха, тот, наоборот, притих. Скорее от волнения, невнятного предчувствия. То, что они столкнулись во время фестиваля реконструкции, а теперь здесь, не могло быть случайностью.

– Кто вы? Что вы здесь делаете? – хрипло спросила Марина, тревожно посмотрев на дверной проем.

Она не боялась, что незнакомец сбежит. В ней поднял голову страх, что он не даст выйти ей. В душу закралось нехорошее подозрение.

– Вы шли за нами? Или вы заодно с Егором и поджидали нас тут?

Каждое слово звучало все громче и взволнованнее. Мужчина успокаивающе поднял руки.

– Не волнуйтесь, пожалуйста, я не желаю вам зла. – Его голос прозвучал так же глухо, как и при первой встрече. – Я ни за кем не шел и не знаю никакого Егора. И вас я тоже не знаю. Я просто… заблудился. И решил тут переждать дождь.

Он ее не узнал. Это огорчило Марину, хотя она и не могла сказать почему. Просто было… обидно.

– Маринка, ты где? Мари-и-иш?! – раздался тревожный крик Кати.

– Я здесь! – крикнула Марина. – Я его нашла.

Послышался торопливый топот, и вскоре в библиотеке их стало четверо. Катя тут же кинулась к Марине, обняла за плечи и воинственно уставилась на мужчину, который так и стоял у стены. Егор бросил на него изучающий взгляд и перевел луч фонарика на девушек.

– Он тебе ничего не сделал? – уточнил у Марины парень.

Та торопливо помотала головой, а незнакомец попытался улыбнуться, что далось ему с трудом, и примирительно заявил:

– Послушайте, у нас тут явное недопонимание. Кажется, я напугал вас, а вы напугали меня. Думаю, это значит, что никому из нас нечего опасаться.

– М-да? – недоверчиво протянул Егор, снова направляя луч фонарика мужчине в глаза. Тот поморщился. – А что ты тут делаешь?

– Подозреваю, то же, что и вы: прячусь от грозы.

– Это ты доски с двери отодрал?

– Да.

Егор окинул высокую, но не слишком мощную фигуру незнакомца скептическим взглядом. Тот как бы говорил: хиловат ты, друг, для таких подвигов. Мужчина едва заметно пожал плечами.

– На улице становилось холодно и мокро, а других домов поблизости нет. Мотивация – наше все.

На это Егор кивнул, соглашаясь.

– Как тебя зовут?

– Кирилл.

– Кирилл? – тут же насторожилась Марина, чувствуя, что и без того холодные пальцы – намокнув под начинающимся дождем, она сильно мерзла все это время – немеют еще сильнее.

Как такое может быть? Мало того, что они сталкиваются второй раз за день и теперь при очень странных обстоятельствах, так еще у него то же имя, что упоминалось в письме, из-за которого они с Катей отправились в замок.

Марина почувствовала на себе удивленные взгляды Егора и Кирилла и смутилась. Последний к тому же нахмурился, внимательно ее рассматривая, как будто пытался что-то вспомнить. Возможно, наконец начал узнавать.

Закончить, правда, не успел: наверху что-то резко громыхнуло, как будто захлопнулась какая-то дверь, и все тут же подняли глаза к потолку, настороженно прислушиваясь. В полной тишине прошли несколько долгих секунд.

– Сквозняк? – шепотом предположила Катя.

– Да тут же все окна заколочены, – в очередной раз напомнил Егор.

Наверху заскрипели доски пола, послышалось шуршание и ритмичное постукивание палкой, словно там ходил кто-то, опирающийся на трость.

– С тобой кто-то еще? – напряженно поинтересовался Егор.

Кирилл медленно покачал головой.

– Может быть, еще кто-то заблудился и решил переждать дождь? – жалобным тоном предположила Катя.

– Это было бы уже слишком, ты не находишь? – возразила Марина. – Если учесть, как далеко этот дом находится от тропинки.

– Да мы не знаем, далеко он или нет. Мы же заблудились. Может, тропинка прямо за домом, мы десять метров до нее не дошли.

– Я пойду посмотрю, – вызвался Кирилл, делая шаг к дверному проему.

– Я тоже! – вырвалось у Марины.

На этот раз удивленно на нее посмотрели все трое. Будь это физически возможно, она бы присоединилась к остальным. Потому что такие героические порывы были совершенно не в ее стиле. Но ее снова словно кто-то подтолкнул в спину, заставив выпалить эти слова.

Как же хотелось прямо сейчас оказаться в спокойном, уютном и безопасном пансионате! Подальше от всей это чертовщины, снова настойчиво ломящейся в ее жизнь.

– Вместе пойдем, – за всех решил Егор.

То ли он не до конца поверил Кириллу, то ли просто решил, что держаться вместе – это хорошая идея.

Кирилла Егор пропустил вперед, девушки с небольшой заминкой последовали за ними. В холл возвращались медленно, внимательно прислушиваясь к шуму наверху. Тот стихал по мере того, как они удалялись от библиотеки, но ритмичное постукивание палки все еще слышалось. Они приблизились к лестнице и остановились.

– Только осторожнее, – предупредил Егор, первым ступая на деревянную ступеньку. – Держитесь за перила, а то мало ли… Вдруг тут все прогнило?

– На первом этаже пол кажется надежным, – возразил Кирилл.

– Ключевое слово – кажется, – проворчал Егор.

Кирилл обернулся к девушкам, как будто хотел узнать, что они об этом думают. Еще только выйдя в коридор, он включил фонарь, самый настоящий, не в телефоне, который все это время держал в руке, и теперь посветил им в лицо Марины, снова приглядываясь к ней.

– Это ведь тебя я сегодня толкнул в замке?

Марина кивнула. Узнал наконец-то! Впрочем, она-то во время их прошлой встречи была в средневековом платье, а оно заметно меняет общий облик.

– Странно, – пробормотал Кирилл и тоже шагнул на лестницу.

Марина с Катей переглянулись, полностью соглашаясь с его оценкой ситуации. Марине было интересно, обратила ли подруга внимание на совпадение имен, но ей не хотелось обсуждать письмо при посторонних, поэтому спрашивать она не стала, а сама Катя ничего не сказала.

Второй этаж мало чем отличался от первого. Разве что потолок казался ниже, да коридор был совсем пустым: никакой мебели, ковров на полу и картин на стенах. Егор толкнул первую попавшуюся дверь. За ней обнаружилась чья-то спальня. Как и внизу, вся мебель и утварь оставались на своих местах. Большая кровать с балдахином занимала половину комнаты. Сам балдахин, плотный и тяжелый, был привязан к резным столбикам, а потому все увидели, что кровать пуста. И это почему-то вызвало вздох облегчения у всех четверых, как будто они всерьез подозревали, что там может лежать хозяин дома. Или хозяйка, если вспомнить кабинет на первом этаже и местные легенды.

Зоркий Катин глаз выцепил на туалетном столике с большим зеркалом шкатулку, в которой вполне могли лежать ценные украшения. Судя по слою пыли и паутины, ее содержимое никто не проверял десятилетиями.

– Вот непонятно, – заметила Катя шепотом, – если здесь жила ведьма, то почему ее ведьмовские штучки только в кабинете? И кабинет выглядит так, словно он принадлежал кому-то другому, а потом она просто свои игрушки туда принесла. Да и вообще домик шибко велик для одной.

– Возможно, она его у кого-то отняла, – спокойно предположил Кирилл. Судя по всему, про ведьму он тоже знал. – Домик приглянулся, захотелось пожить в роскоши, вот и прокляла все семейство или пригрозила проклясть. А они уехали от греха подальше, бросив все.

Версия показалась всем слабоватой, но возражать никто не стал.

– Что-то стука больше не слышно, вы заметили? – спросил Егор, когда они снова вышли в коридор. – Как поднялись – все стихло.

– Может, кто-то притаился в одной из комнат? – предположила Марина, скользнув лучом фонаря по стене, где была еще пара дверей.

Однако в ближайших двух комнатах тоже оказалось пусто, а приблизившись к третьей, все тихо охнули и остановились: дверь оказалась заколочена досками крест-накрест. Точно так же, как были заколочены окна дома, а до появления Кирилла – и входная дверь.

– Ничего себе, – протянула Катя. – Зачем заколачивать дом снаружи, я понимаю. Но внутри? Что там такого может быть?

– Мне кажется, именно эта комната находится над библиотекой. Шум, кажется, шел отсюда, – заметил Кирилл. Он протянул руку и попробовал одну из досок на прочность. За годы древесина прогнила, и при желании освободить дверь было вполне реально. – Можем заглянуть и посмотреть.