Двадцать одно: Свадьба или жизнь

— Как можно не узнать? Я была на одном вашем концерте! Так владеть скрипкой… это что-то невероятное!

Скрипачка польщенно улыбнулась, но попросила другим не говорить, и обращаться на ты.

— Признаться я думала что некоторые от Отбора застрахованы.

— Нет. Более того, я слышала что драконам предоставляют имена ВСЕХ девушек подходящего возраста королевства. И уже они каким-то образом выбирают. Интересно, по какому принципу? Рохо например явно не доярка, — хмыкнула Ванеса, кивнув на нашу «приму». Как раз в этот момент, она сморщив курносый нос, довольно резко высказалась на счет одной из претенденток.

— И чем она ей не угодила? — пробормотала я себе под нос.

— Ты что, не слушала когда девушки представлялись? Ах, ну да… Алехандра единственная из нас не имеет статуса доньи.

Что ж, теперь понятно почему многие смотрят на нее как на грязь под ногами.

Глядя на поникшие плечики восемнадцатой участницы (за столом она сидела под этим числом), я ее пожалела и поманила к нам. Ванеса мой поступок оценила. Насколько я помнила ей разрешили именоваться доньей после выступления в королевской филармонии. А так, девушка была простой горожанкой.

— Не посидишь с нами? — спросила, кивнув на еще одно пустое кресло. Его освободила одна из девиц, сейчас что-то говорящая нашей «приме».

— Спасибо. Чувствую себя дурой, — покачала головой она.

— Что ты, Алехандра! Просто… не обращай внимания на таких как Рохо! — тут же сказала Ванесса, тепло улыбнувшись. — Ну, ее дуру. Давайте лучше обсудим этого… дракона.

— Хищника, — хмыкнула я, разглядывая новую знакомую. Внешность у нее была довольно заурядная, но когда девочка улыбнулась (почему-то рядом с ней я чувствовала себя умудреной жизнью женщиной), она как будто начинала… светиться! Определенно, ей нужно больше улыбаться!

— Это точно! Так, кто что скажет? Лично я считаю что экземпляр неплох, но несколько высокомерен.

Я не удержалась и рассмеялась.

— Ты так говоришь, как будто выбираешь куропатку на рынке! — сказала Алехандра, со смесью смеха и ужаса в голосе.

— А что? По моему очень верное сравнение, — сказала я сквозь смех.

— Не знаю. Он меня слишком пугает, чтобы так к нему относиться. Начальник нашей охраны намного…

Тут наша собеседница замолчала и покраснела.

— Опа! Что, понравился что ли?

— Ну… у него добрые глаза… и улыбка…

Ясно. Девочка для отбора потеряна.

— Не переживай. Жених все равно один, можно будет попытать счастья с Туруненом, — подмигнула я.

— А тебе самой как женишок-то? — поинтересовалась скрипачка, с ехидным прищуром глядя на меня.

— Сложно. Думаю с ним жить рядом очень не просто. Не представляю какая женщина согласится терпеть его всю драконью жизнь! К тому же… на мой вкус он слишком ледяной.

— Мм… ледяной хищник! Как звучит…

Тут уж рассмеялись мы все.

Эти дни что нам дали на то, чтобы обжиться я провела или в библиотеке, или в одной из трех комнат: моей, Ванесы или Алехандры (или как девушка попросила ее называть — Хель). Несколько раз нам приходилось успокаивать Хелю, когда Рохо доводила ее до слез. Как я и предполагала в первый же день девушки разбились на группы. Одна это мы трое, вторая — Марина Рохо и ее подпевалы в количестве семи штук. И остальные девушки которые общались в основном друг с другом.

Наконец настал день первого испытания. Готовилась я к нему… да никак. Как пройдет Отбор, мне в общем-то все равно. Вероятность того что я окажусь у алтаря с драконом минимальна, а потому можно попытаться получить удовольствие от происходящего.

Так вот, первое испытание. После завтрака, на котором традиционно кроме претенденток так же присутствовали жених с начальником нашей охраны и ведущая Отбора, нас (естественно под охраной, мы без этих амбалов никуда не ходили) отвели в какое-то странное помещение. Больше всего это напоминало конюшню, только очень ухоженную.

Внезапно из одного загона вылезла страшная чешуйчатая морда.

— Мамочки! — взвизгнула Рохо и повисла на шее своего охранника. Нужно отдать мужику должное, он как стоял с каменный лицом так и остался стоять.

Остальные девчонки только вздрогнули. И то, как мне показалось больше от вопля.

— Нэити успокойтесь, это всего лишь лихикар, — сказал жених.

— И ваше первое испытание, — добавила ведущая Отбора.

— Испытание?!?! — истерично воскликнула эта девица.

— Лихикарм? — поинтересовалась уже я, оторвавшись от созерцания этого… чуда природы.

— Да. Животное хищное, но нападает только на мелких существ, вы для них слишком большие, так что не нападут. Разве что вы будете громко кричать и делать резкие движения, тогда да, покусать могут.

Только идиот не распознал бы в этих словах намек. Донья Марина пусть и была, на мой вкус несколько… недальновидной особой, тем не менее прекрасно поняла о чем речь. И тут же покрылась красными пятнами, но смолчала и от охранника все-таки отцепилась.

— Здесь двадцать один лихикарм, — начала руова Лахти. — За одним из них вы должны будете ухаживать, все то время что проведете на Отборе. Конечно те из вас, кто будет отсеян, от этого освобождаются, даже если захотят погостить в резиденции.

— Но вы сказали что это наше первое испытание! — сказала одна из подпевал Рохо.

— Да. И оно заключается в том, чтобы поладить сегодня с этими чудесными существами.

Я снова покосилась на загоны. О да! Чудесные, это точно! Таким зубам любой хищник позавидует. Хотя признаюсь, если абстрагироваться от зубов, зверюшки были красивыми. Чем-то похожи на картинки, изображающие драконов, но с шерстью, да и крылья у них были пернатые. Этакая помесь дракона, птицы и еще кого-то очень пушистого. Цвета правда были странные. Варьировались от белоснежных с голубыми чешуйками на хвосте, до фиолетово-синих.

— Ваш лихикарм, под вашим номером.

Значит мне нужен двадцать первый.

У моей тварюшки грива была белая, а вот морда голубо-фиолетовая. Присмотревшись я обнаружила у этого хищника еще и птичьи когти. Бр!

— У меня идея, ты меня не трогаешь, и я устраиваю тебе райскую жизнь. Идет? — спросила, заглядывая в глаза этого лиха.

Или мое воображение злобно пошутило, или эта тварюшка действительно ехидно заклекотала.

На стене возле загона был прикреплен лист по уходу за лихикармом. Так вот, лиху требовалось расчесать (гриву), подстричь (когти), протереть мокрой тряпкой (все что было в чешуе) и накормить. Хорошо хоть убирать за ними не заставили. Итак думаю большая часть девушек…

Мысль я не додумала потому что в этот момент Рохо с ее подпевалами начала вопить что-то насчет ее происхождения и того, что она не обязана выполнять то, что делают слуги.

Конечно драконы были сами весьма высокомерны, но насколько я знала, у них любая работа считалась достойной. Ведь человек… то есть дракон, не сидит на шее у кого бы то ни было, а сам зарабатывает себе на жизнь.

Что ответил жених девушке — понятия не имею. Не услышала. Но Марина заткнулась и вроде как начала работать. Хотя то и дело громко вздыхала: то ноготь надломила, то занозу посадила, то… о ужас! Во время мытья ее животинка опрокинула ведро с водой и окатила девушку с ног до головы.

Я со своей зверюгой справилась с трудом. Если еще расчесаться и помыться это лихо было не против, то стричь когти… в общем, мое платье слегка пострадало. И сейчас стоя у загона со своим номером я обозревала нанесенный одежде ущерб.

Лучше всех из нас справилась Алехандра. Остальные девушки были в той или иной степени помяты. А Ванеса потирала руку, недовольно морщась.

— Что-то случилось нэити? — вежливо обратился к ней жених.

— Ваш зверь случайно стукнул меня хвостом… у вас здесь есть медики? — в голосе девушки слышалась озабоченность, и это понятно. Для скрипачки, да еще такой виртуозной как Тебар, руки — самое большое сокровище.

— Вы позволите?

Она, как мне показалось, с сомнением протянула руку мужчине и когда он нажал на какую-то точку, Ванеса сжала зубы.

— Да, без помощи вам не обойтись.

— Надеюсь у вас хорошая медицина, — сквозь зубы процедила участница, отобрав конечность. Но дракон нисколько не обиделся на такое поведение.

— Конечно, нэити Тебар. Уверяю вас, на вашей игре это происшествие нисколько не скажется.

То есть он знал насколько для нее важно не повредить руки и все равно отправил на это испытание? Вот ведь… эти чешуйчатые что, совсем не пробиваемы для искусства?

— Что ж, поздравляю вас всех с первым испытанием. Результаты вы узнаете сегодня за ужином. Всего хорошего. Нэити Тебар, ваша охрана проводит вас.

Мы с Хель решили присоединиться к скрипачке. И стоило нам отойти подальше, как Ванеса, не стесняясь охранников высказала все что думает на счет «заботы» одного конкретного дракона.

Глава 4

— Все будет в порядке, но руку вам нагружать ближайшие два дня нельзя, — осмотрев руку, сказал медик. — Я отдам распоряжение на счет того, чтобы за вашим лихикармом ухаживал кто-то другой.

— А играть на скрипке?

— Сегодня и завтра не советую, если вы хотите играть в будущем. А мне было бы жаль… — хмыкнул дракон, аккуратно, почти нежно, как мне показалось, накладывая повязку на рабочий инструмент скрипачки.

— Жаль? — удивленно вздернула бровь она.

— Я как-то раз слышал вашу игру. Было был жаль, если бы вы повредили руку и не смогли больше играть.

Девушка фыркнула, но было видно что похвала пришлась ей по вкусу.

— Что, можно планировать вторую свадьбу, — тихо спросила я, когда мы уже выходили из кабинета.

Но видно не на сколько тихо, потому что мужчина ругнулся и что-то уронил. Именно в таком порядке.

А мы? Мы переглянувшись рассмеялись.

— Ну, что куда теперь? — поинтересовалась я.

— Хм… думаю до обеда мы точно свободны, а потому я предлагаю пойти посидеть в библиотеке. Там сейчас никого не должно быть. За одно обсудим это дурацкое испытание, — предложила Ванеса, подхватывая нас с Алехандрой под руки.

Аарне Турунен

Я внимательно наблюдал за выражением лица друга.

— Раймо… — наконец не выдержал я.

— Не хочу ничего слышать!

— Это для меня не новость. Ты с первого отбора ничего слышать не хочешь. Но я посмотрел на девушек, тебя боятся не все!

Вместо ответа этот невыносимый дракон только оголил клык.

— И прекращай! В конце, концов ты уже давно не буйный подросток, а продолжаешь выставлять на показ, что не такой как все! — все-таки вышел из себя я.

— Прекращай учить меня жизни!

— Я просто прошу тебя присмотреться к ним! Хорошие ведь девушки!

— Ты не объективен к людям.

— То что моя мать — человек, не значит что я не объективен. Это раз! Два, ты ведешь себя как идиот!

— Ты уж определись, кто я: буйный подросток или идиот, — криво усмехнулся собеседник.

— Ты не представляешь как чешутся руки, начистить тебе рыло!

И когда дракон улыбнулся во все свои зубы, я не выдержал! Кажется миг прошел, а мой кулак уже впечалася в его челюсть.

— Шбрендил? — держась за эту самую челюсть невнятно прошамкал Раймо.

— А не доводи до крайностей! Тебе демоны побери, жениться давно нужно! И не мне рассказывать тебе, чем чревата для нас всех твоя холостятская жизнь!

— Аарне… — предупреждающе начал собеседник.

— ЧТО?

— У нас гости…

Андреа Маэстре

Мы вздрогнули застигнутые на месте преступления. Это же надо было так глупо попасться. А ведь было интересно дослушать их разговор. Но как всегда вся самая важная и интересная информация до нас не дошла.

— Нэити, вы что-то искали? — вежливо осведомился жених.

— Эм… мы думали тут сейчас никого нет, — рискнула ответить Ванеса.

— Как видите мы здесь. Как ваша рука?

— Спасибо, уже лучше. Хотя ваш медик запретил мне пока ухаживать за лихикармом и играть.