Монстр для охотника. Я твоя пара

1 Новый дом — новые неприятности

Любой значимый этап начинается с перемен. Не могу сказать, что, оказавшись за стеной с группой охотников и получив приказ «не следовать за ними», было не так страшно. Тогда я осталась одна, а сейчас со мной Элли, и страх перед неизвестным едва заглушался любопытством.

Мы вместе стояли перед двухэтажным домиком, который был окружен лесом, и казалось, что в округе нет ни одной живой души. Вещей с нами набралось на целую повозку. Сначала мы, не без помощи Эллиной родни, все перебросили в ближайший приграничный городок через телепортационный порт, а там, наняв извозчика, отправились к первому поселению для монстров.

Голод нас, монстров, теперь не мучил, и есть мы могли все подряд, если не бояться проблем с животом. Но люди пока не готовы принять тех, кто внешне непохож на них, и тех, кто с удовольствием лакомился человечиной, пока проклятье не потеряло силу.

Элли вынуждена была доплатить извозчику за то, что ему пришлось ехать за пограничную стену, а потом еще и вещи таскать. Мне было сложно помочь с этим, потому что принять человеческий вид у меня не выходило, а показывать, что я не человек, не стоило — вот так сказалось употребление человеческой пищи, которая не способна помочь створгу восполнить магический резерв.

Я еще много чего узнала за время своего заточения в доме охотника, пока поселение для монстров возводили, а с ним и дома для людей, что отважились помочь нам с обустройством на новом месте. Теперь я лучше понимала свои возможности в новых условиях, а также смогла чуть больше узнать о людях. Если с первым я почти полностью справилась сама, то со вторым мне помогала Элли и ее книжки, что она мне стала носить, после того как Дин лишил меня единственного развлечения в его доме — выпивки.

Он бы меня до конца моих дней запер! Ур-р-р… Я какой-никакой, но вольный монстр!

Первым делом, после того как уехал извозчик, я обошла дом, принюхиваясь к здешним запахам. Сказать, что обещанное поселение с монстрами где-то близко, нельзя, а вот людьми попахивало здесь отчетливо — наследили пока строили, даже магией. Своими руками они бы так быстро все не построили.

— Рея! — услышала я Элли. Она высунулась в окно первого этажа, заметив, что я отдалилась от дома. — Дин просил, чтобы ты… не слонялась по округе, — напомнила она, несмело повторив его слова.

— Да, помню. Я тут поброжу, а то тошнит от замкнутого пространства.

Она с сомнением смотрела на меня, решая стоит ли доверять моим словам, но необходимость привести дом в порядок к возвращению хозяина пересилила, и она оставила меня в покое. И зря.

Мысленно потирая ручки, я скинула дорожный плащ и запетляла меж деревьев, старательно принюхиваясь. Было бы у меня белье из шарты, перекинулась створгом, и дело бы пошло быстрее. Но приходилось довольствоваться тем, что дали. Хорошо еще, что я смогла уговорить Элли помочь раздобыть штаны с рубахой по размеру, бегать в их длинных юбках по лесам неудобно, да и не в лесу тоже. Булочка ненароком предложила ушить что-нибудь из вещей Дина, а я не удержалась от очередной возможности попортить его одежду и ухватилась за эту идею, поэтому сейчас от меня исходил запах, который мог вызвать агрессивную реакцию у всех створгов.

Но я уверенно шла вперед, просто посмотреть, как люди все тут устроили для таких, как я. Близко приближаться к сородичам не буду, и проблем не возникнет.

Не вечно же мне торчать в доме охотника! И пусть он не идет в сравнение с нашими самцами, но продолжать держать монстра в доме — глупая затея. А может, он еще рассчитывает изучить меня?

Видела я книжки в его библиотеке. Особенно запомнилась толстенная по монстрам. Видов монстров не так много, а вот все их внутренности кто-то из людей решил, как следует зарисовать. По самкам створгов у них были лишь предположения, что мы, как и самцы, очень схожи с обычными женщинами.

Ну-ну. Я бы от этого умника, что так решил, кусочек бы откусила. Вот только придется постараться, ведь теперь острые зубы показывались, лишь когда я перекидывалась в четвероногую форму, но когти пока были при мне, если сконцентрироваться на поставленной задаче.

Легкий ветерок донес до моего носа радостную новость — скопление створгов очень близко!

Я припустила в предвкушении чего-то интересного, но радость моя рассыпалась в прах, когда взглядом уткнулась в высокую ограду. Толстые бревна, вкопанные в землю плотно друг другу, напомнили о территории крисовонов. Вот только высота забора превосходила встреченный ранее в два раза. Самой мне такой не перемахнуть, да даже наверх не забраться ни с разбега, ни перепрыгнув с ближайшего дерева — местность почти на два десятка шагов от ограждения расчистили от всей растительности, даже траву вытоптали подчистую.

Р-р-р, людишки.

Я заметила следы: обычные и магические.

Люди здесь время от времени ходят. Проверяют целостность своей постройки? Или смотрят, чтобы никто из монстров не вылез из своего загона?

Ощутила разочарование, глядя на возвышающуюся преграду. Да, я ожидала увидеть нечто другое. Невольно попыталась прикинуть, что лучше: быть со всеми по ту сторону стены или в доме охотника с Элли? Дина в расчет не брала, он у себя появляется редко, это даже Булочка подтвердила.

Нет, с охотником все же лучше будет. Знаю я этих створгов: начнут издеваться, и никто их не остановит, в том числе и охотники с магами, что сюда перебросили для обеспечения безопасности. И защищают они, судя по всему, покой обычных людей, а монстры… Надо будет найти возможность расспросить Дина.

— Эй, кто такая?!

От окрика я вздрогнула и обернулась в сторону приближающихся людей. От одного человека расходился магический шлейф, а вот второй со шрамом на щеке, стремительно направившийся ко мне, казался вполне обычным человеком, почти как Дин.

Мысли судорожно заскакали в голове в поисках правильных действий: сойти за человека не выйдет — хвост и чешуя выдавали во мне монстра.

— Как ты тут оказалась? — спросил мужчина, замерев в паре шагов от меня и держа руку на рукоятке кинжала.

— Пешком. — Такой ответ заставил его нахмуриться пуще прежнего.

— Кто выпустил и для чего?

— Никто. Просто гуляю тут, сама по себе, — сказала, глядя прямо в ореховые глаза незнакомца. Тот прищурился. Чую, пытается оценить, насколько я опасна.

— Я ее отведу за периметр, — крикнул мужчина своему спутнику, что замер в десяти шагах от нас в странной позе — руки перед собой, колени согнуты — это у магов, наверное, такая боевая стойка. Интересно, что за маг такой, и что за магия?

Проверять на собственной шкуре желания не было, поэтому не спешила с побегом, хотя изначально мысль "броситься в лес без оглядки" промелькнула.

— Топай вперед, — приказал мужчина.

— Не, мне нельзя за пер-р-риметр-р-р, — от волнения я едва выговорила правильно это слово.

— С чего это? Топай давай, пока по-хорошему велят.

— Не, вы не понимаете, я из вольных. — А сама потихоньку отступила назад в сторону леса, знакомиться ближе с этим человеком не хотелось совсем.

— Все вы вольные и теперь под присмотром королевства.

— Нет, за мной только Элли присматривает.

— Элли?

— Бу… — Ах, да. Для меня она Булочка — тот, кто готовит вкусняшки! А у них это… — …домработница!

— И много вас, за кем присматривает эта Элли? — Я ничего не ответила. — Рик! Тут, похоже, сложный случай, — адресовал мужчина своему спутнику, что так и не шелохнулся, пристально следя за мной.

— Р-р-р… — прорычала, заметив, как мужчина попытался достать кинжал из ножен.

— Я бы с тобой поболтал, но дел по горло. Ху'ван*! — выкрикнул мужчина. — Так и знал, — процедил он сквозь зубы. — Давай без резких движений. — А сам уже достал кинжал.

— Ты меня не слушаешь и хочешь, чтобы я послушалась тебя? — “Вот это наглость!"

Хотела предупредительно оскалиться, но вспомнила, что человеческие зубы не так страшны на вид, как створговские. Подняла хвост, чтобы можно было использовать его вместо хлыста, вот только не подставиться бы под кинжал. Лишиться своей временами непослушной конечности в мои планы не входило. Я ж без него как без третьей руки буду!

А зачем мне столько рук? Пусть будет! Я же нечеловек, чтобы довольствоваться обычным набором конечностей!

Яркая вспышка, обогнув мужчину с кинжалом, ударила в меня, повалив на землю.

А я только развернулась, чтобы броситься наутек…

Странные искорки запрыгали, охватывая тело и парализуя его.

Не-не…нет… Этого мне не хватало. Чтоб этого Дина монстры разорвали! Из-за него я слишком расслабилась, а люди — враги, бывшая добыча, которая почувствовала слабость хищника! Им нельзя доверять и так близко к себе подпускать тоже!

— Да я бы сам справился, — услышала я голос первого, на что маг ему ответил:

— В догонялки в другом месте поиграешь.

Меня, не особо церемонясь, подняли с земли и перекинули через шею, словно тушку мазануха, и несли придерживая за одну руку. Хотела высказать возражение, раз двигаться не удавалось, но выходило глупое мычание, вместо слов. От раздражения зарычала.

— Тихо ты, — сказал мужчина, подбросив меня на миг вверх. Да, такое обращение доходчиво доносит просьбу. — Я разберусь с новенькой, если что, подавай сигнал остальным, — сказал он, оставляя мага одного для охраны периметра.

Сложно было следить за дорогой, не имея возможности поднять головы, а хвост и вовсе волочился следом — поднять его кое-кто не догадался. Да и человеку плевать было на мое удобство, отчего и бок нещадно заныл. К тому же руки этого мужчины, придерживающее меня, будто большой кожаный мешок с водой, беспокоили больше, чем каменные плечи, врезающиеся в мою плоть. При случае кланяться в ноги не буду за то, что он меня облапал как следует и дал ощутить себя мешком с костями!

Запахи — единственное, что осталось в моем распоряжении. Жадно принюхалась, за что получила очередное замечание от человека. Уж твой-то запах я запомнила, так что и в темноте найду и укушу!

Страх перед неизвестностью усиливался с каждым ударом взбудораженного сердца, а запахи сообщали о том, что меня тащат к людям. Мысль встретить в такой момент Дина пугала настолько, что заглушала надежду на скорую помощь с его стороны. К тому же, как я ни старалась, его запах различить не смогла, слишком уж много всего тут было.

— Простите, — услышала я знакомый робкий голосок, который заставил остановиться моего носильщика. — Это… простите… отпустите ее, — неуверенно потребовала Элли.

— Красавица, ты не обозналась? Просишь меня отпустить монстра? — с усмешкой в голосе спросил ее человек.

— Простите, я буду лучше следить за ней, только отдайте мне ее.

Минутное молчание, а поблизости были слышны шаги других людей, но никто не обратил внимание на эту парочку, в которой каждый пытался выполнить свою работу.

— Ур-р-р, — подала я голос, нарушая молчание в нашем узком кругу.

— Элли? — спросил мужчина.

— Да, — испуганно отозвалась моя обожаемая Булочка.

Мысленно я молила ее показать характер и отбить у этого мужлана мою неудачливую тушку. Я же много не прошу?

— Кто твой наниматель? — задал следующий вопрос мужчина, застав Элли врасплох.

С ответом она не спешила, видимо, переживая, что за выдачу такой информации ей достанется больше, чем за потерю одного непоседливого монстра.

— Как хочешь, — отмахнулся он. — Я и без тебя выясню, что за умник притащил сюда простолюдинку и монстра.

Он продолжил свой путь. С каждым его шагом запах Элли становился слабее, а голоса та больше не подавала.

Ну все… Прогулялась на воле.

2 Допрос

Конечным пунктом следования мужчины оказался дом, который пропах людьми и магами. Здесь было шумно: кого-то куда-то спешил, где-то что-то постукивало, а встречные люди не обращали внимания на человека с монстром вместо шали. Только один уточнил у несущего меня мужчины, что к чему, и оформит ли он меня самостоятельно.

Не сдержалась и прорычала — ноль внимания.

Мужчина внес меня в какую-то комнату. Здесь ничего кроме стола и двух стульев не было, даже окна отсутствовали. Он сгрузил меня на один из стульев, и я смогла оценить его отличие от привычного мне предмета мебели: на его подлокотниках имелись металлические кандалы, и еще пара оков внизу для ног, которая была вбита в деревянный пол.

Зафиксировав мои запястья и ступни, мужчина привязал мой хвост сзади к спинке стула.

После такого я уже не против найти Дина. Ах, да, мне ж не пошевелиться, а тут еще и повязали полностью.

Да у них тут «отлично» относятся к монстрам. Чувствует я — и без своего хвоста — новая эра началась, но жить люди остались в старой.

На несколько минут меня оставили одну. Хотелось бы пошевелить мозгами, чтобы придумать варианты действий в сложившейся ситуации, но я так и не смогла заставить пошевелиться себя, чтобы лучше осмотреться.

Когда в комнату вернулся мой новый знакомый, меня ждал новый сюрприз, приятный и не очень: он вылил на меня ведро воды!

Это что за пытки-то такие?! Вопросов не задает, а уже показательное наказание устраивает?! Со мной от такого, конечно, ничего страшного не станет, но неприятно же: вот так сидеть парализованной, зафиксированной на стуле, и в мокрой одежде!

Прорычала от возмущения и с опозданием поняла, что смогла пошевелиться. Оцепенение спало, словно его смыло водой.

— Давай по-быстрому, — сказал мужчина, устроившись за столом напротив меня.

А я принялась дергать крепежи, надеясь избавиться от них.

— Как тебя зовут? — спросил он, уткнувшись в лист бумаги и готовый записать информацию с помощью специальной палочки.

Я посмотрела на него с подозрительным прищуром. Знаю, проходили уже. Скажу свое имя, а они на меня артефакт послушания нацепят или еще что похуже, а мне потом бояться звуков собственного имени? Нетушки! Ученый монстр перед тобой, знаешь ли, а не пустоголовый первогодка!

Мужчина поднял на меня свое лицо: четкие линии скул и подбородка, выразительные глаза и губы делали его, я так думаю, очень даже привлекательным среди своих, несмотря на шрам, рассекающий левую щеку в сторону виска. Но меня красивыми глазками не пронять!

И тут же вспомнились зеленые глаза одного наглого охотника.

И этот, видимо, тоже из охотников. А вот глаза подкачали, зелени толком не видать — жалкие крапинки на ореховом тоне.

— Я, в принципе, могу любое записать, — сообщил он мне. — Но тогда не обижайся, что будешь получать разряд за то, что вовремя не откликнулась на «свое» новое имя.

Такое заявления меня позабавило. Возможно, сказалось долгое время взаперти и непосредственное общение с Элли, и не важно, что из нее порой слова не вытянешь, когда речь идет об интересующих меня моментах человеческого общества.

— А ты милашка, — ответила я, плотоядно улыбнувшись мужчине. — Да ты подойди поближе, я тебе свое имя по секрету шепну.

— Хм, — он адресовал мне ехидную улыбку. — Значит, “Фифи" говоришь. Хорошо, так и запишем. — Он склонился и прочертил какие-то знаки на пергаменте.

— Сколько тебе лет?

— Сколько надо.

До моего слуха донесся странный звук: то ли сдавленный смешок, то ли фыркнул он так неудачно.

Поняв, что расспрашивать меня без толку, мужчина встал и приблизился ко мне. Он зашел за спину и — Мамочки! — принялся в наглую трогать мой хвост. Тот едва откликался на мои попытки вырвать его из рук захватчика.

— Двадцать три — двадцать шесть, значит. Странно, что с таким длинным хвостом и языком тебя свои не разорвали, — сказал он, оставив, наконец-то, мой хвост в покое.

— Ты б еще под хвостом понюхал, как псина, — огрызнулась я, пытаясь позабыть неприятные прикосновения к особо чувствительным участкам своей горе- конечности.

Вот как-то у Дина это иначе выходило, нежнее что ли?..

— Спасибо за предложение, но мне и так все видно. Нюхать — это ваша прерогатива.