Фантазия ведьмы, или Берегись, Инквизитор!

— Приказ? Ваше величество, вы ничего не путаете? — Ласковый тон мог сбить кого угодно, но только не тех, кто находился в кабинете. Один только его хозяин не осознал угрозу.

— Пока еще Император здесь я и в моих полномочиях сместить вас с этой должности, — ощетинился мужчина.

— Вы действительно в это верите? — Шейарш откровенно усмехался. — Спешу вас разочаровать. Никого я отпускать не намерен, будет проверка на ментальное воздействие, на уровень силы и количество кровавых ритуалов. Если ваша леди виновна, она понесет наказание.

Великий Инквизитор уже собрался покинуть компанию, но тут один из градоначальников засуетился, его двойной подбородок затрясся, сам он подобострастно и неприятно ухмылялся, после чего горячо зашептал:

— Ваша Светлость, в одном из моих поселений есть весьма сильная ведьма. Вы о ней разве не слышали? Молва давно вышла за пределы Варлентии. Она, как никто другой, способна заменить леди Антариэлу. Зовут ее Альра, как раз завтра ей исполняется восемнадцать. Она войдет в полную силу. Весьма развратная особа, заслуживает сожжения на костре, — мстительно добавил градоначальник.

Он только об одном умолчал: сам положил глаз на эту девушку, но из-за ее света у него никак не получалось даже приблизиться к ней, словно некая сила отваживала от нее тех, кто собирался причинить ведьме зло или, как в случае с озабоченным мужчиной, ее тело для собственных утех. Подобного привыкший к безнаказанности мужчина стерпеть не мог, решил отомстить, а заодно убрать подальше от глаз.

— Вот и прекрасно, я уже отдал приказ от вашего имени отправляться за ведьмой, думаю, через пару дней вам ее и доставят.

Ярость охватила герцога. Глаза заволокло алыми всполохами. Император шарахнулся. Сам Глава смотрел на правителя немигающим взглядом, а потом зарычал:

— Ваше величество, кто дал вам право решать за меня? Неужели вы считаете, что если я не пользуюсь своим правом Высшего в отношении вас, то это позволяет вам командовать моими людьми?

Оба градоначальника осели на пол, не выдержав силы герцога, мужчина, стоявший у стены, затрясся и сполз вниз, закатывая глаза. Остальные тоже не выдержали. На ногах остался один монарх, правда вид его стал весьма плачевным.

Не став и дальше доводить Императора, Шейарш широким шагом покинул кабинет. Свою власть он продемонстрировал, намерения озвучил, теперь предстоит заняться делами. И чем быстрее вина ведьм будет доказана, тем спокойнее ему станет.

Разбуженная сила бурлила, требуя выхода. Чтобы не сорваться на товарищах, он прямиком отправился в казематы, стоило пустить ее на благое дело. Именно в таком состоянии он смог взломать все ментальные блоки и узнать имя того, кто отправил ведьм на совершение черного дела, осталось его поймать. Черный колдун весьма силен, для его поимки надо было приложить массу сил.

***

Альра Ангела

На следующий день после моего совершеннолетия мама заговорила об инициации. Как бы мне ни хотелось отложить этот разговор, но я понимала, его все равно не избежать. Меня медленно, но верно, подводили к мысли о том, что отец с кем-то договорился в Кордаре, маг весьма силен, а еще он обещал заплатить целый сундук золота. Мне на плечи словно несколько коромысел опустили с полными ведрами, а на грудь положили тяжелый камень. Я вытаращилась на родную мать и прохрипела:

— Мама, но всем известно, что в Кардаре только темные колдуны, там нет светлых магов.

— И что? Это разве проблема? Твою Магию Жизни ничем не перебить, а с темной силой станешь самой могущественной ведьмой, при этом у нас с твоим отцом появится возможность наконец-то обосноваться в столице.

— А обо мне ты подумала? — прошептала, заранее предчувствуя ответ.

— Конечно, после инициации мы отправим тебя в Рандорию, я уже договорилась с одной из сестер, поживешь там годик, она обучит тебя разным премудростям, а потом вернешься, — беспечно отозвалась родительница.

Я слушала родного человека и на душе становилось все гаже. Как она могла меня продать? Неужели деньги дороже родной дочери? И ведь сбежать не получится, некуда. Ищейки не позволят разгуливать по Варлентии, вмиг скрутят и в казематы, а там и до костра недалеко.

— В общем приготовься, завтра вечером за тобой прибудет лорд Дан… Впрочем неважно, он сам представится, если пожелает, — отмахнулась мать. — Иди к себе.

И я пошла. Глотала слезы, чтобы не разрыдаться прямо там, но решила не показывать, насколько меня потрясло решение родителей. А ведь когда-то обещали, что мага для своей инициации я выберу сама. Но не сдержали своего слова.

В комнате на моей кровати развалился мыш. Я нахмурилась, осмотрелась. Неужели он один? И что его вдруг принесло? Никогда до этого момента он не появлялся в доме.

— Кныр? Что ты здесь делаешь? А где остальные? — не сдержала вопроса.

— На берегу. А мне плохо. Альра, крутит у меня внутри, беду я чувствую, — поделился своим ощущением мыш. — Потому не отойду от тебя ни на шаг, пока это чувство не исчезнет.

Я не стала спорить, присела на кровать, погладила маленького друга и, больше не сдерживаясь, разрыдалась и рассказала Кныру о затее родителей. Ох, как он ругался, бегал по комнате, проигнорировав почесывание, от которого никогда не отказывался. Что делать и как быть мы не знали, мыслей на сей счет не было никаких. Так и легли спать с тяжелым сердцем. А утром вскочила спозаранку и, подхватив мыша, побежала в поле, мне хотелось в последний раз напитать тело природной энергией. А потом будь что будет.

Я стояла посреди поля раскинув руки в стороны. Первые лучи солнца нежно касались кожи, по венам струилась магия, она дарила спокойствие, избавляла от негативных дум, правда ненадолго, но мне и этого хватило, чтобы хоть немного взбодриться. Мышонок сидел на плече и обнимал меня за шею. Волосы я распустила, именно под них он и спрятался. До меня доносился его редкий писк о том, как ему хорошо, и как приятно смотреть на мое сияние.

Ощутив полный заряд собственных резервов, я уже хотела развернуться и бежать к дому, пока меня никто не увидел, но в этот момент на меня упала сеть. Испугать не успела, а Кныш мгновенно забрался под ворот платья, чтобы его никто не заметил. Мы оба прекрасно осознали, что произошло. Единственное, чего я так и не поняла: как ищейки смогли подобраться незамеченными? Ведь их обычно видно издалека. А тут подкрались совершенно незаметно.

В тот момент я даже сожаления не могла испытывать или страха, так как запуталась в чувствах и не понимала, что хуже: инициация темного колдуна или костер Инквизиторов. Для меня оно было равноценным. Но во втором случае мне выпадал шанс еще раз увидеть лорда Дархэ. Пусть это будет мой последний раз, но он состоится.

— Долго же мы за тобой гонялись, — оскалился один из мужчин, разглядывая меня плотоядным взглядом. Меня передернуло от отвращения.

— Хайс, уймись, велено доставить целой и невредимой, — строго отозвался второй. Его взгляд ничего не выражал.

— Так мы и доставим, — гоготнул первый. — Всего лишь позабавимся. Ей-то не впервой, а нам радость, девка-то видно огонь, многое умеет и знает. Она нас тут по-быстрому обслужит.

— Хватит! — рявкнул второй. Остальные вообще молчали и не вмешивались. Но в глазах мелькало неодобрение.

В повозке до столицы добираться четверо суток. Ищейки же торопились или опасались чего-то, не знаю. Но второй достал кристалл перемещения, активировал его и, подхватив меня на плечо, шагнул вместе со мной в портал. Остальные последовали за ним. А я поняла, как они смогли подобраться незамеченными. Единственное, что пока оставалось для меня тайной, к чему такая спешка? Неужели именно за мной они и охотились? Но ведь я никому не причинила зла.

Портал вывел прямо к «Башне Смерти», как ее называли в народе. А все из-за того, попавшие туда выходили прямиком или на плаху, или на эшафот, или на костер. О том, чтобы заключенного освободили, такого случая никто не знал. Именно сюда меня и понесли. Крутая лестница уходила вниз. Здесь было сыро и мрачно, чем ниже спускались, тем хуже мне становилось. Угнетенная атмосфера давила, но я старалась думать о хорошем. Не получалось.

Мы остановились. Хотя я видела, что это не самый нижний этаж, лестница уходила далеко вниз. Оттуда доносились крики и проклятия. Значит, не я одна ведьма здесь. Интересно, а там тоже такие же, как я? Но спросить было не у кого. Хотя уже через несколько секунд ответ я узнала. Позади нас застыл Хайс, напряженно прислушиваясь. На лице недовольство.

— Чернокнижницы буянят? От них мороз по коже идет, — мужчину передернуло. — Скорей бы герцог уже с ними разобрался, хотя эти его проверки непонятно для чего. Мы сами видели трупы в крови, а на их ауре следы черного кровавого ритуала.

— Лорд Шейарш не просто выявлял чужое вмешательство, ему необходимо было узнать, по своей инициативе они все это творили или по чужому вмешательству. От костра их это не спасет, но мы смогли поймать колдуна, затеявшего такую гадость. Им оказался, как это ни прискорбно, лорд Данриер рие Савторе. Хоть и пришлось за ним побегать, сутки на ногах. Но теперь я рад, что отправился с тобой.

— Ааа… Понятно. Не доверяешь. Сам без сил, но все равно отправился со мной. А то я уже было решил…

— Держи свои мысли при себе, — строго одернул напарника ищейка со мной на плечах. — Великий Инквизитор в отличие от своего предшественника ни разу не казнил невиновного. И он весьма дотошный в таких вопросах. А тебя я слишком хорошо знаю.

— А с этой что? Так и оставим? Даже не попробуем? — скривился Хаис.

— Ты совсем рехнулся? Мозги растерял? Неужели сам не чувствуешь? Она светлая. Ее сила… Притягивающая, а не отталкивающая. Хочешь все испоганить? Лучше иди у герцогу, сообщи, что девушка доставлена.

— А если Его Светлость отдыхает? Сам же сказал, сутки на ногах, — осторожно уточнил Хаис.

— Иди и проверь, или я и этим должен заниматься? — уже не сдерживал раздражения второй мужчина. Он открыл дверь камеры и, сгрузив меня с плеча, бросил на прогнившую солому.

Оба мужчины вышли, я осталась одна. Меня трясло, я обхватила себя за плечи руками, пытаясь согреться. Из-под волос выбрался мыш. Сейчас он радовал абсолютно белым окрасом. Пробежав по моим плечам, прыгнул прямо в руки и посмотрел своими темными бусинками глаз.

— Вот тебе и плохое предчувствие, — совсем нерадостно отозвалась я. Но печалиться или сходить с ума от беспокойства не получалось. В голове стояли слова ищеек. Почему они сказали, что я многое умею? Кто им мог такое сообщить?

— Аль, а тебе не показалось имя лорда знакомым? Ну того колдуна, которого взяли Инквизиторы? — спросил Кныр. Я задумалась.

— Знаешь, я была бы рада, если бы оказалось, что это именно тот, кто купил меня у родителей. Тогда одной проблемой оказалось бы меньше. Но что если это не так? Наверняка родные уже взяли оплату, а зная маму, уверена, она уже и начала тратить деньги. Чем отдавать будут? Ведь колдун не получил свою покупку и вряд ли уже получит, — горько усмехнулась.

В любое другое время я бы пожалела маму, но сейчас внутри меня что-то надломилось, я не могла им сочувствовать, хуже другое: все то теплое и радостное по отношению к родным куда-то исчезло, оставив вместо себя полное равнодушие.

— Давай тогда просто надеяться, что это он, — предложил маленький друг.

— Давай, нам ведь ничего другого не остается, — пожала плечами и попыталась улечься на солому. Она кололась, впивалась в бока, я словно на иголках сейчас лежала. Вздохнув, встала и стала ходить из угла в угол.

— Аль, от того, что ты убиваешь ноги, ничего не изменится, — вздохнул мышонок.

— Да я бы и рада прилечь, но все колется, видимо, моя кожа не предназначена для подобной постели, хоть я и простолюдинка, — усмехнулась, хотя было совсем не весело.

— Тогда просто присядь. Мне кажется, уже скоро к тебе пожалует их главный. Что будешь говорить? — серьезно поинтересовался питомец.

Я уже хотела было сказать, что скрывать мне нечего, а в следующее мгновение накатила такая злость, когда вспомнились слова ищеек, прибывших за мной, что решила: чему быть, того не миновать. И если я хочу напоследок хотя бы инициироваться, то для этого необходимо сделать только одно…

— Ты так улыбаешься, словно замыслила пакость, — недоверчиво воззрился на меня Кныр. А я вместо ответа кивнула, но говорить о своей задумке не стала, иначе он сумел бы меня отговорить, а этого мне совершенно не хотелось.

Сейчас же оставалось только ждать и включать фантазию, чтобы мои слова звучали вполне себе правдоподобно, иначе отсюда мне долго не выйти, а моя затея может пойти прахом. Еще бы не краснеть, но как это сделать я уже придумала, ведь можно говорить одно, а думать совершенно о другом. Сама я так никогда не пробовала, но подруги учили. Теперь осталось только воплотить в реальность все их уроки.

***

Дворец герцога Дархэ

— Ваша Светлость, поймали ведьму, она в нижнем каземате, — произнес мужчина, застыв в дверях и разглядывая Инквизитора. Бледное и осунувшееся лицо, трехдневная щетина, полуприкрытые глаза.

— Ведьма? Или снова кто недовольный пожаловался, что девка не дала? — усталый голос мужчины заставил подручного попятиться. Все-таки надо было подождать и дать отдохнуть Главному, ведь сегодня ночью была облава на черных колдунов.

— Вроде ведьма, — осторожно отозвался паренек, со страхом смотря на грозного Инквизитора. С того станется вместо ведьмы на костер отправить за ложную информацию. — Это та, за которой вы лично нас отправляли.

— Вроде или точно? — не унимался хозяин кабинета, где происходил разговор. Тут же нахмурился. — Я ни за кем вас не отправлял.

Герцог пытался вспомнить, о чем говорит ищейка. Но на ум ничего не приходило. От усталости мозг напрочь отказывался работать, он хотел спать. Но приходилось выслушивать кучу докладов. А когда он наконец освободился, как раз и явился Хаис.

— Точно, Ваша Светлость, когда за ней пришли, она как раз вытягивала силу из природы. Так что, ошибки нет.

— Ладно, идем, посмотрим, что за ведьма.

Всю дорогу Шейарш пытался вспомнить, почему его подручный сказал о том, что именно он посылал за ведьмой. Уже подходя к камере, на миг застыл. Император. Именно он от имени герцога отдал распоряжение доставить девушку. В груди появилось странное предчувствие. Даже в глазах потемнело. А если это она?

Что будет делать в этом случае, лорд и самому себе не смог бы ответить на данный вопрос. Единственное, о чем он уже сейчас знал, обменивать одну ведьму на другую не станет. Так же как и отпускать леди, которую требовал монарх. Она виновна в совершении кровавых ритуалов. Причем единственная из своих сестер действовала безо всякой ментальной установки, по собственной прихоти, а значит, ни о каких поблажках не может быть и речи. Правителю об этом он еще не сообщал, но на рассвете все трое будут сожжены, тогда Император и узнает обо всем. Идти на поводу герцог не станет, в конце концов если понадобится пустит в ход свою силу.

— Ваша Светлость? — осторожно подал голос ищейка, не понимая причины задержки.

— Я думаю, — бросил мужчина. — Кострище готово?

— Да, все готово, ведьмы скованы и напичканы зельями, — отчитался Хаис. Шейарш кивнул. Зачем он оттягивал встречу с ведьмой, и сам не знал. Где-то в глубине души опасался увидеть вместо той светлой и чистой души настоящую ведьму.

Но сколько бы он не задавал вопросов, а неизбежное приближалось. Осознав, что и сам уже не может ждать, вздохнул, провел пятерней по волосам и скомандовал:

— Открывай. Сам останешься за дверью, я сам буду разговаривать с ведьмой.

Если слова Великого Инквизитора и удивили подручного, то он оставил свое мнение при себе, все прекрасно знали, насколько неосторожное слово может подпортить карьеру. Потому кивнул и загремел засовами. Правда перед тем, как распахнуть дверь, глянув в маленькое смотровое оконце, девушка сидела около стены, поджав под себя ноги и обхватив руками за плечи. Никакого опасения она не вызывала. Значит, опасности не представляет.

Когда на пороге появился герцог Дархэ, она смотрела на него во все глаза, не имея сил отвести взгляда. Сам входящий ощутил чувство дежавю. Все как тогда, три года назад. Тот же взгляд, в котором застыло… Что? Но самое удивительное, страха не было, только решительность. Что же она задумала? Вон как глаза блестят.

Дверь за спиной Шейарша лязгнула, мужчина едва заметно поморщился. Сейчас любой громкий звук причинял дискомфорт. Сделав шаг, застыл посреди камеры, уставившись на пленницу. Она даже не потрудилась встать. Так они и смотрели друг на друга несколько минут.

Тяжелый вздох девушки прервал тишину.

Глава 2

В сырой и мрачной камере сидела рыжеволосая и юная девушка и смотрела на вошедшего. Страха от нее не исходило, она не только оказалась спокойна, но еще и распространяла вокруг себя свет, от которого резало глаза. Инквизитор и ведьма смотрели друг на друга, не имея сил оторвать взгляда. Но, осознав, что происходит, огромным усилием воли вернул себе самообладание.

— На рассвете тебя сожгут. Не желаешь покаяться? — равнодушно бросил мужчина. Но его равнодушие было показным, внутри герцога все скрутилось от осознания предстоящего. Он уже понял: ее он сжигать не станет. А тут еще и сама пленница удивила, она улыбнулась так, что даже лед бы растаял.

— Желаю, Ваша Светлость, еще как желаю, — оживилась девушка. Удобно устроившись, она заговорила.

***

Альра Ангела

Стоило мужчине оказаться на пороге камеры, как я ощутила нечто необычное внутри себя. Радость, тепло, нежность и еще что-то необычное, светлое, заставляющее ощутить за спиной крылья. Признаться, сперва передумала говорить то, о чем собиралась, но после его фразы о моем сожжении решительность вернулась. Мне захотелось увидеть его реакцию.

Будучи наивной и доверчивой, я часто видела то, чего нет на самом деле. Вот и сейчас мне всего на миг показалось, что я заинтересовала этого неприступного, мрачного и такого уставшего мужчину. На миг стало его жаль. Чем же таким он занимался, если выглядит так устало? Словно несколько суток на ногах, еще и его резервы полупусты. Это я увидела благодаря своему дару.

— Чтобы вы дослушали до конца, необходимо немного привести вас в чувство, а то вдруг от моей исповеди ваше сердце не выдержит, — произнесла и прежде чем тот успел возмутиться, я приложила руку к его груди и выпустила свою силу. Герцог дернулся, будто я его ударила или обожгла. А потом его лицо разгладилось, глаза на миг закрылись. Я ощутила, ему в данный момент хорошо и легко, усталость отошла на второй план.

— Вы в курсе, что только что едва не лишились жизни? — глухо спросил лорд, приложив ладонь на то место, где я его касалась.

— Почему? — не сразу сообразила я. — Причинить вред в силу специфики своей силы я не могу, отдача собственной магии может и убить. А вы слишком плохо выглядели. Теперь же вам получше?

— Да, спасибо… — с трудом выдавил из себя Инквизитор, чувствовалось, он не из тех людей, кто привык благодарить. Скорее чаще принимает благодарность от других.

— Зато теперь вы можете принять мою исповедь и покаяние, — пожала плечами и начала рассказывать о фантазиях подруг — вечерами на девичьих посиделках многие делились своими похождениями на любовном фронте, это считалось не хвастовством, а достижениями, я же слушала и запоминала, о прочитанном в книгах, о некогда услышанных брошенных фразах. Сама поразилась, насколько много я успела узнать.

С каждой фразой мужчине становилось не по себе. Глядя на меня, все больше хмурился, наверняка и помыслить не мог, что я способна на такое. Так как магический взгляд я оставила, чтобы следить за реакцией организма на свой рассказ, то прекрасно ощутила изменения. Вот по спине его скатилась капля пота, за ней другая. Глаза заблестели.

А я все продолжала в красках расписывать где, когда и с кем, в каких позах, на каких поверхностях. В какой-то момент стало стыдно и неловко, я даже не ожидала, что мой язык повернется, чтобы произнести подобное.

Да, как правило, ведьмы не особо обременены моральными принципами или ценностями, касающимися девичьей чести. У нас все по-другому. Только к первому разу относимся щепетильно, ведь от него зависит наша сила. Потому и выбираем более сильных. А потом многие пускаются во все тяжкие. И не потому что так уж не хватает близости с мужчиной, а из-за силы. Возбуждение, всплеск адреналина, оргазм — все это делает резервы больше, магию мощнее. А у некоторых ведьм подобные «развлечения» вообще способ продлить собственную жизнь.

К сожалению поверье о том, что ведьмы не умеют любить, не лишено основания. Да, это действительно так. Но есть еще кое-что, об этом мало кто знает, потому что мы не распространяемся о подобном. Ведьма если влюбилась, то это на всю жизнь. Если на ее чувства не ответили, она может сойти с ума и сменить магию со светлой на темную. Разбитое сердце — первый шаг в бездну. Именно поэтому если вдруг возникает нереальный интерес, многие стараются бежать быстро и без оглядки от объекта своей начинающейся привязанности.

У меня другой случай. Три года назад я вдруг отчетливо осознала — мой. Бежать смысла не было, я прекрасно знала, это бесполезно. От себя не убежишь. А мое сердце давно уже принадлежало тому, кто сейчас находился передо мной в довольно возбужденном состоянии. Мне бы порадоваться, что я добилась своей цели, но стало вдруг грустно. А еще говорят, что это женщины любят ушами, оказывается, мужчины тоже не чужды подобному. Или это целиком моя заслуга? Хотелось верить, что на другую девушку он бы так не реагировал.

Лорд стиснул кулаки, я едва не прыснула. Сохранять самообладание ему становилось все сложнее, вся его фигура просто застыла каменным изваянием. Мельком осмотрев превратившегося в статую Инквизитора, на миг запнулась. Бугорок в штанах намекал на его состояние.

Бедолага, наверняка штанах мужчины давно стало тесно. Но он стойко держался, при этом даже сохранял невозмутимость. Только капля пота скатилась по виску, но он, казалось, этого даже не ощутил. А мне на миг стало стыдно, но я тут же отбросила эмоции, в конце концов, если я остановлюсь, с него станется отправить меня прямо сейчас на костер, а я еще инициацию не прошла, так и не узнала, насколько большой у меня резерв. В груди теплилась надежда, что моя задумка удастся, и я смогу получить желаемое, пусть на одну ночь, один единственный раз, но мне и этого будет достаточно.